Атарис Тарджен

      Нолан усмехнулся.       - Мне все равно. Я скоро буду свободен, а с тобой и с этой девчонкой разберется лорд Вейдер.       Губы Кренника искривились в усмешке.       - За годы, проведенные здесь, ты научился обманывать и хитрить, но хорошего торговца из тебя так и не получилось… Свободным от чего ты хочешь стать? - удивился он. - Ты глупец, если веришь в то, что Вейдер ведет честную игру, и не понимаешь, что твое предательство не принесет тебе ничего, кроме скорой смерти!       - Довольно, - прервал его Нолан и сжал ребра Джин так сильно, что та застонала от боли. - Мы с лордом Вейдером заключили хорошую сделку. Моя свобода в обмен на ваши жизни.       Кренник медленно шагнул в сторону.       - Я готов был поверить во что угодно, но только не в это, - произнес он с болью в голосе. – Но сегодня ночью я убедился, что не напрасно тебя подозревал. Я получил доказательства не только твоего предательства, но и того, насколько далеко оно зашло. Я проверил записи в твоем компьютере и обнаружил, что ты, мерзавец, исправлял мои шифровки, и та важнейшая информация о Звезде Смерти, которую так ждал Морано, просто до него не доходила! - повысил голос Кренник и, не опуская оружия, начал медленно, шаг за шагом, приближаться к Нолану. - А сегодня ночью ты решил даже не выжидать удобного времени, а просто нейтрализовал Кей-два, чтобы тот не поднял тревогу, потом послал условленное сообщение и оставил маяк для группы имперского десанта.       - Как только ему это удалось? – прорычала Джин, пытаясь развернуться и ударить Нолана, но у нее ничего не получалось.       - Когда я начал вызывать Кей-два по радиосвязи, чтобы узнать, все ли в порядке, он не ответил мне. Чтобы проверить, в чем дело, я вышел к нашему кораблю и обнаружил, что Кей лежит на нижней палубе, а в его корпусе торчит острый металлический прут. Браво, Нолан! Один точный удар... И, разумеется, именно ты после этого повредил пульт управления, чтобы мы не смогли улететь.       Нолан хмыкнул.       - Ты очень догадлив.       - Да, я начал подозревать, что ты предатель. А когда убедился в этом, мне стало интересно, как долго еще ты будешь обманывать нас, - усмехнулся Кренник. - Но есть еще кое-что. Я знаю, что тобой руководят прямо из Альянса. Еще один предатель, который находится среди повстанцев очень давно и занимает очень высокий пост, иначе невозможно объяснить то, как мастерски и, можно сказать, просто ему удалась та провокация, на которую клюнула Джин, а с ней и повстанцы. Так вот, теперь мне известно его имя.       Слова Кренника привели Нолана в замешательство, но он продолжал удерживать Джин, и его бластер все еще был в угрожающей близости от ее головы. А Джин, услышав слова Кренника, замерла и нахмурилась. Она не понимала и половины того, о чем они говорили, и совершенно запуталась.       - Хватит болтать! - разозлился Нолан и начал отступать назад, волоча за собой Джин. - Стой, где стоишь, или еще шаг и я выстрелю. А ты, дорогая, веди себя тихо, - обратился он к девушке, - иначе я могу выстрелить в тебя случайно. А мне очень не хотелось бы, чтобы это случилось. От тебя зависит моя награда, а от меня - твоя жизнь. Так давай будем относиться друг к другу с уважением.       Кренник остановился, но его бластер был все еще направлен на Нолана. Джин тяжело дышала - она совсем выбилась из сил.       - Знаешь, меня мучает лишь один вопрос. Если не ради денег, то ради чего ты предал всех нас? – спросил Кренник. - Скажи мне.       - Брось оружие! – прошипел Нолан.       - Не смейте! - крикнула Джин Креннику, но Нолан перехватил ее за горло, чтобы помешать говорить.       - Так ради чего ты предал нас, ответь? – снова спросил Кренник и на секунду взглянул на Джин.       - Я просто устал, - неожиданно произнес Нолан. – Когда-то я, как и ты, верил в те сказки о будущем, которые рассказывал нам Морано, потом верил в то, что однажды мы уничтожим Звезду Смерти и победим Империю. Но шли годы, и ничего не менялось. И я понял, что устал так жить, устал бояться и прятаться, устал быть не тем, кто я есть. И я захотел покончить с этим... Ты всегда был сильным. Но ты когда-нибудь задумывался о том, что далеко не все могут быть такими же сильными, как ты?.. Я пытался сопротивляться пыткам Вейдера, но не смог. Я не хотел умереть вот так… потому что тебе и в страшном сне не приснится та боль, которую испытал я! – вскричал Нолан.       - Никто не обещал, что это будет легко. И какой бы грязной не была наша с тобой работа, ты сам выбрал ее, но, как я вижу, оказался для нее слишком слаб... Я знаю, на что способен Вейдер. Отпусти Джин и расскажи мне все.       Нолан криво усмехнулся и тряхнул головой. От этого движения его давно не стриженые волосы легли неровно, прилипли ко лбу, влажному от пота и напряжения, местами стали торчать в разные стороны, придавая Нолану странный и в какой-то мере нелепый вид.       - Не-ет, - протянул он. – Джин останется со мной. И – да – я, пожалуй, расскажу тебе, что произошло. Почему бы нет?.. Имперцы взяли меня и человека Морано при передаче одного из твоих шифрованных сообщений. С тех пор как ты начал присылать все больше и больше информации, мне стало очень трудно часто встречаться со связными от бывшего адмирала. Штурмовики схватили меня и Ануд Кана случайно, но сразу поняли, кто мы, и передали лорду Вейдеру. Я солгал ему. Сказал, что не знаю того, кто отправляет шифровки, - только того, кто передает их. И почему-то он мне поверил. А Кан, по словам Вейдера, под пытками разболтал, что именно Морано продолжает собирать для повстанцев информацию о Звезде Смерти...       Кренник покачал головой и горько усмехнулся.       - Только не пытайся убедить меня в том, что не выдал меня в память о нашей дружбе. Я уже сказал, что ты так и не стал хорошим торговцем. Ты решил, что очень умен, но стал зарабатывать на слишком дорогом и опасном товаре - чужих жизнях... Ты знал ключ к моим шифровкам и знал связных. А Вейдеру ты солгал только потому, что хотел выгадать время для себя. Разумеется, ты понимал, что для такой серьезной игры, которую ты затеял с темным лордом, необходимо иметь козыри в рукаве. Они у тебя были, и ты воспользовался ими, когда пришло время. Ты выдал Илара Хасса и пообещал Вейдеру, что выдашь ему и меня, когда я буду вынужден сам прилететь к тебе, чтобы передать очередное шифрованное сообщение. Великолепная задумка! - закивал головой Кренник. - Такая же великолепная, как и весь план. Узнав о том, что именно Морано продолжает быть тем самым "неизвестным" в уравнении, которое не дает решить всю задачу, имперская разведка по своим каналам сообщила эту информацию тому лицу, которое руководит твоими действиями из Альянса, - продолжил Кренник. – Мэйс Морано был крайне опасен для вас, ведь он слишком много знал и еще больше понимал. Нужно было немедленно устранить его, и это было сделано. Подумаешь, с адмиралом, которого с позором уволили со службы и чуть не расстреляли за шпионаж, произошел несчастный случай! Никто не задумается о том, что на самом деле за этим кроется. А это как раз то, что было нужно и тебе, и твоему преступному начальству, и Вейдеру, верно?.. Перекрыв этот источник информации, вы стали искать способ втянуть повстанцев в авантюру, которая помогла бы избавиться от них раз и навсегда. Нужно было придумать что-то правдоподобное, подбросить повстанцам хорошую приманку, чтобы заманить флот Альянса в ловушку и уничтожить. Пока имперская разведка и твое непосредственное начальство ломали голову над планом, стало известно, что по невероятной счастливой случайности Гален Эрсо, разработчик оружия для Звезды Смерти, тайком отправил сообщение своему другу Со Геррере. Вы ухватились за это сообщение, как голодные нэксы - за кусок мяса, и решили именно его использовать как приманку. И это у вас отлично получилось. Благодаря тебе, Нолан, повстанцы ничего или почти ничего не знали о новом оружии Империи, поэтому им во что бы то ни стало нужно было узнать, что за информацию о нем передал Геррере имперский инженер. Но возникла проблема: как встретиться с Геррерой? Это было совсем не просто. Требовалось найти того, кому он доверяет, но эта задача казалась почти неразрешимой - Геррера был мнителен и не подпускал к себе никого без дополнительной проверки. Так как же быть? Вот и ответ: Джин Эрсо. Она, сама того не зная, стала посредницей между Альянсом и Геррерой для осуществления вашего плана. Не знаю, как вам удалось найти Джин, но это была отличная идея!       - Да, великолепная, - подтвердил Нолан. – А теперь, бросай оружие, Атарис, - приказал он. - Ты ведь знаешь, что я не шучу.       - Ты не сделаешь этого, - возразил Кренник и бросил бластер на пол. – А для того, чтобы посчитаться с тобой, мне не нужно оружие.       - Я выстрелю, - ухмыльнулся Нолан, - но не в нее, а в тебя!       Он попытался направить бластер на Кренника, но не смог. Что-то помешало ему. Его рука сильно задрожала. Нолан застонал и начал часто дышать от боли и испуга. Кренник не шевелился и продолжал неотрывно смотреть на Нолана пронзительным взглядом.       - Если бы ты предал только меня, - сказал он, - мы разобрались бы, как мужчина с мужчиной, так, как велят древние обычаи нашего народа. Но твое предательство зашло слишком далеко.       Внезапно "железная" рука Нолана, державшая Джин, ослабла. Девушка почувствовала, что свободна, и оглянулась на своего мучителя. К ее изумлению Нолан выронил оружие, упал на пол и, сжав руками голову, скорчился от боли. Джин во мгновение ока подхватила с пола оружие Нолана и оказалась рядом с Кренником. Он мельком посмотрел на Джин полным волнения взглядом и отодвинул ее к себе за спину.       - Не выходи оттуда, пока я не разрешу, - приказал он огрубевшим голосом.       Это прозвучало странно, но Джин подчинилась. Тогда Кренник прикрыл глаза и зачем-то вытянул руку по направлению к Нолану. В этот момент Джин почувствовала странный звон в ушах, а кайбер-кристалл на ее шее неожиданно ожил. Он начал испускать вибрацию волнами.       - Прошу тебя, не надо! – вскричал Нолан.       Но Кренник остался глух к его мольбам. На его бледном лице не читалось никаких эмоций, а рука была также протянута в сторону Нолана, только теперь Кренник начал медленно шевелить пальцами в воздухе, будто комкая что-то невидимое.       - Отвечай мне, - приказал он и подошел ближе.       - Все, что захочешь, только прекрати это! - застонал Нолан и зажмурился от боли.       - Признавайся, кто руководит тобой из Альянса? Назови его.       - Ты ведь знаешь...       - Назови его имя! - громко приказал Кренник.       - Это Дравен!! Генерал Дэвитс Дравен!! - вскричал Нолан. - Перестань, умоляю тебя!.. Я не вынесу!.. А-а-а!..       - Сколько человек в десантной группе, которая летит сюда?       - Пятьдесят, - простонал Нолан из последних сил.       - Когда они прибудут?       - А-а-а!       - Говори!       - Они уже здесь, - выдохнул Нолан с усмешкой.       Кайбер-кристалл перестал вибрировать. Кренник опустил руку и несколько раз глубоко вздохнул, восстанавливая дыхательный ритм, а Нолан закрыл глаза и растянулся на полу. Он был без сознания.       Удивленная и напуганная Джин была не в силах пошевелиться и неотрывно смотрела на лежащего на полу мужчину. Она очнулась лишь тогда, когда Кренник вручил ей свой рюкзак.       - Что вы делаете? Зачем?.. - удивилась она.       - Джин, помнишь, я спрашивал тебя, давно ли ты с повстанцами и доверяют ли они тебе? - задал Кренник встречный вопрос и взял девушку за плечи.       - Да.       - Я должен был быть уверен, что чертежи будут доставлены им, даже если со мной что-нибудь случится. Повстанцы доверяют тебе, поэтому, если чертежи не смогу доставить я, это сделаешь ты.       Джин нахмурилась. В этот момент снаружи послышался глухой гул, в котором оба безошибочно узнали шум двигателей имперского корабля. Кренник поднял голову, прислушиваясь, а потом снова посмотрел на Джин.       - Беги к кораблю Нолана, заводи двигатели и оставь кормовой люк открытым. Если мне повезет, мы улетим вместе, но если ты услышишь взрыв, немедленно улетай. Это будет означать, что меня уже нет в живых, - объяснял Кренник и смотрел на нее, стараясь сохранить в памяти ее образ, потому что понимал, что, скорее всего, видит ее в последний раз. - В этом случае взлетай, скройся за грядой ближайших скал и лети на запад, над самой землей, чтобы тебя не засекли имперские сканеры. Когда достигнешь каньона, выйдешь на орбиту и совершишь микропрыжок до Лабиринта Риши. В компьютере корабля Нолана есть координаты для его обхода. Я верю, ты сможешь. Потом тебе нужно будет только задать курс на Явин-IV, добраться до ближайших патрулей повстанцев, и дело будет сделано.       - Я ни за что не оставлю вас здесь, - решительно сказала она, глядя Креннику в глаза.       Его взгляд смягчился. Он вдруг поцеловал ее в лоб и обхватил руками ее лицо.       - Джинет, неужели я напрасно потратил столько лет, рискуя жизнью? - с болью в голосе спросил он. – Ты должна. Я прошу.       Джин на мгновение перестала дышать, когда услышала, как назвал ее Кренник, но тут же в полной мере осознала всю серьезность ситуации и почувствовала, как к горлу подступает жесткий ком. Джин глубоко вздохнула и робко прикоснулась ладонью к его щеке.       - Они убьют вас, - тихо проговорила она дрожащим голосом, впервые испугавшись не за себя, а за Орсона.       - Помощи ждать неоткуда. Нужно действовать, иначе будет поздно, - твердо сказал он, подошел к консоли компьютера и нажал искусно замаскированную на стене кнопку.       Рядом с консолью открылась потайная дверца, за которую Кренник просунул руку и достал пару тяжелых бластеров, а также дополнительные заряды к ним. Он внимательно осмотрел оружие, поставил в боевой режим и положил перед собой на консоли.       Джин опустила рюкзак на пол и остановила Кренника, накрыв его руку своей ладонью. Он обернулся и нахмурился.       - Какого дьявола ты еще здесь?!..       Джин посмотрела на Кренника полными слез глазами и быстро, но неловко из-за роста обняла его.       - Да пребудет с вами Сила! - тихо проговорила она.       Сердце Орсона Кренника пропустило удар. Он вдруг сам наклонился к девушке и схватил ее в объятия. Руки Джин обвили его шею.       - Да пребудет Сила с тобой, храбрая девочка! - проговорил он в ответ, крепко обнимая ее и прижимаясь щекой к ее щеке.       Когда Кренник отпустил ее, Джин всхлипнула. Ее руки скользнули вниз по его плечам. Она нехотя отступила назад, подняла рюкзак и попятилась в сторону коридора, ведущего ко второй взлетной площадке. Кренник смотрел на Джин до тех пор, пока она, наконец, не повернулась к нему спиной и не скрылась из виду. Затем он подхватил бластеры, боеприпасы и занял позицию для стрельбы.       В это время у входа в дом уже слышалась тяжелая, ритмичная поступь штурмовиков. Кренник слышал, как они остановились у входной двери. Но она была заблокирована, и вскоре снаружи раздались глухие удары и выстрелы.       Кренник вскинул бластер к плечу и крепче сжал его рукоять. Он, конечно же, солгал Джин - они не смогли бы улететь вместе. Не в этот раз. А вот у нее одной есть шанс, если он как можно дольше задержит здесь штурмовиков. Ну, а потом...       Штурмовики открыли дверь и прорвались внутрь, но узкий коридор не давал им развернуться, а Кренник только этого и ждал и открыл по ним огонь. Они стреляли в ответ, но лишь парализующими зарядами, от которых Креннику удавалось ловко уворачиваться. Вдруг снаружи донеслись редкие глухие удары, какие-то крики, вопли и послышался сильный гул от целого града выстрелов. Кренник понял, что у группы имперского десанта что-то пошло не так, потому что успевшие прорваться в дом штурмовики перестали стрелять и начали отступать к выходу. В этот момент в его кармане запищал передатчик. Это казалось невероятным!.. Кренник достал его и пару мгновений просто смотрел на издававшее резкий звук устройство, не понимая, что происходит. Передатчик продолжал пищать. Кренник быстро отошел к стене, встал так, чтобы его не могли заметить снаружи, и нажал на кнопку.       - Я слушаю. Кто это? - произнес он.       - Мастер Кренник, - послышался из устройства голос Кей-два. - Вы в опасности. Спасайтесь. Я их задержу!