Атарис Тарджен

      Кренник был не из тех людей, которым нужно повторять дважды. Окрыленный надеждой на спасение, он тут же отступил вглубь дома и побежал к кораблю Нолана.       - Я никогда не забуду этого, Кей! - на ходу прокричал он в передатчик. Несмотря на помехи, которые создавали экранировавшие стены, он надеялся, что дроид его еще слышит. - Но каким образом ты до сих пор функционируешь?       - Аварийная батарея, сэр, - монотонно ответил дроид. - Я скоро отключусь. Прощайте!       Из передатчика послышались шум и треск, перемежавшиеся звуками выстрелов.       - Прощай, Кей, - пробормотал Кренник и выбросил бесполезное теперь устройство.       Закинув на спину рюкзак и крепко сжимая в руке бластер, Джин добежала до широкой двери, закрывавшей вход на взлетную площадку. Она отдышалась и, держа оружие наизготовку, нажала кнопку на панели. Дверь лениво поползла вверх и, наконец, встала на магнитный замок. Несколько песчинок, принесенных снаружи порывом ветра, чиркнули по лицу Джин. Она присела на корточки, тихо проскользнула наружу и прижалась к небольшому, не выровненному при строительстве скальному выступу. Корабль Нолана был меньше имперского корабля, на котором прилетели Джин и Кренник, но он занимал бОльшую часть взлетной площадки. Джин прислушалась, осторожно выглянула из своего укрытия и быстро окинула взглядом окрестности. Кормовая часть корабля загораживала обзор именно той части поверхности планеты, где сейчас мог находиться враг. Джин тихо выругалась. Несмотря на тишину, которую прерывали лишь глухие выстрелы за ее спиной, и отсутствие свежих следов на песке, она понимала, что нельзя терять бдительности и ощущение, что все в порядке, может быть ложным, но также понимала, как мало у нее времени, и решилась быстро добежать до корабля.       Она покинула свое укрытие, но не сделала и трех шагов, как от внезапного страха у нее подкосились ноги, и она рухнула на песок - наверху Джин увидела с десяток штурмовиков из десантной группы. Они стояли в оцеплении почти у самого края и как раз на той стороне площадки, которая не просматривалась из ее укрытия. Те штурмовики, которые стояли ближе всех, сразу же обернулись на посторонний звук, а следом за ними и все остальные. Они вскинули бластеры и направили их на Джин. Сердце девушки сильно забилось от волнения. Она поняла, что сейчас погибнет. Внезапно откуда-то сверху послышался очень громкий рык животного. По тому, как вдруг замерли, а потом попятились назад штурмовики, Джин поняла, что оно находится рядом с ней, и осторожно обернулась. Перед ней стояло четвероногое, покрытое короткой пятнистой шерстью чудовище, достигавшее в холке такого роста, что было выше Джин примерно в два раза. Оно не сводило с нее больших черных глаз. Затем понюхало воздух, злобно оскалилось и прижало короткие уши к большой голове. Джин вспомнила, что Кренник рассказывал ей о местной фауне, и поняла, что перед ней возник один из ее представителей - даггу. Этот зверь, действительно, чем-то напоминал нэксу и возможно даже имел с ней общего предка, но отличался иным строением черепа. Едва Джин пошевелилась, даггу зарычал еще громче, ощетинился и приготовился к нападению. Джин знала, что не успеет выстрелить - даггу, конечно, окажется быстрее. Было ясно, что он набросится на нее и, по меньшей мере, покалечит, а вот удалось бы ей даже в случае невероятного везения с одного выстрела из ручного бластера пробить такую толстую шкуру - неизвестно, поэтому Джин замерла на месте. Но тут со стороны покинутых вражеских позиций зазвучали выстрелы - отступившие штурмовики вернулись и открыли огонь по зверю. Даггу громко взвыл от боли и повернулся к своим обидчикам. Он прижался к земле, оттолкнулся лапами и, засыпав Джин песком и пылью, в три мощных прыжка оказался на поверхности планеты. Штурмовики в панике бросились врассыпную, но даггу, несмотря на несколько серьезных ран, нагонял их, с треском раскусывал мощными челюстями их доспехи и с наслаждением поедал свежее мясо.       Джин, уже второй раз за это время избежавшая верной смерти, мгновенно вскочила на ноги и побежала к кораблю. Оказавшись на борту, она отдышалась, пробралась к пульту управления и бросила рюкзак с драгоценной ношей в штурманское кресло. В кресле пилота для Джин было непривычно просторно. Все еще дрожащими пальцами она нажала нужные кнопки, чтобы включить питание и продуть двигатели от налетевшего песка. Когда процесс был завершен, и двигатели начали выходить на взлетный режим, Джин мельком взглянула через стекло кабины на пиршество даггу, а затем - на дисплеи внешних видеокамер, установленных на корме справа и слева от люка. Через них был хорошо виден вход в дом. "Пожалуйста... Пожалуйста, Атарис!.. Скорее!.." - повторяла она про себя, как заклинание. Но у входа никого не было, даже штурмовиков, и это беспокоило Джин больше всего. Она включила навигационные приборы, но пока судорожно вспоминала, как управлять бортовыми орудиями, ее периферическое зрение уловило какое-то постороннее движение. Джин не на шутку встревожилась. Присмотревшись, она увидела через прозрачное стекло кабины объект, поблескивавший металлом в лучах света, и вскоре различила приближающийся на большой скорости белый имперский шаттл, который сопровождали два истребителя.       - Нет, нет, только не это! - с досады процедила Джин сквозь стиснутые зубы, когда поняла, что такой эскорт может сопровождать сюда лишь одного высокого гостя, - того, которого так дожидался Нолан. Лорда Вейдера!       - Что же делать? Думай. Думай!.. - повторяла она, приложив ко лбу вспотевшую ладонь.       Рассвирепевший даггу, тем временем, расправился со штурмовиками, но продолжал вертеть по сторонам косматой головой и втягивать носом воздух, выискивая добычу. Джин понимала, что если Кренник жив и направится сюда, то даггу может напасть на него, а она даже не может предупредить его об опасности. Кроме того, даггу вполне мог учуять и ее запах и попытаться добраться до нее, не говоря уже о том, что он мог повредить корабль. Выхода могло быть только два: закрыть люк и скорее улететь отсюда, или оставить люк открытым и, рискуя быть убитой штурмовиками или съеденной даггу, дождаться Кренника.       - Ничего. Еще посмотрим, кто кого! - решительно сказала Джин, сжала бластер в ладони и пошла к кормовому люку.       Готовая ко всему, она спряталась за выступающей частью внешней обшивки у самого пандуса, чтобы ее не было видно снаружи. Время тянулось медленно. Кренника все не было. Сердце Джин тревожно билось в груди от волнения. В такие минуты она сжимала в ладони свой кайбер-кристалл и вспоминала о маме. Она многого не понимала в этом древнем веровании в Силу, но каждый раз, когда ей было трудно, Джин повторяла свой "ритуал" и это необъяснимым образом помогало ей обрести уверенность и покой, побороть свои тайные и явные страхи... Она достала кристалл и сжала его в руке. "Веруй в Силу!" - очень явственно прозвучали у нее в голове слова Лиры.       - Я попытаюсь, - прошептала Джин и закрыла глаза.       Она не могла объяснить, как это происходит, но вновь, как и раньше, ощутила всем телом мощный прилив энергии, будто сама земля передала ей часть своей силы. Джин глубоко вздохнула. Ритм ее сердца постепенно пришел в норму, и она оглянулась вокруг. Зрение и слух обострились, а краски мира вдруг стали ярче. По рассказам матери Джин знала о рыцарях-джедаях Старой Республики и о том, на что они были способны, но, конечно, понимала, что никогда не сможет использовать Силу так, как это делали они. И все же она хотела хотя бы попробовать спасти Кренника, и то состояние, в котором она находилась, было единственным шансом это сделать. Она знала, что оно не продлится долго, поэтому решила не терять времени и крепче сжала кристалл в ладони.       - Орсон... Атарис! Я на корабле. Я жду, - твердо, но со слезами в голосе, обратилась к нему Джин без особой надежды на то, что Кренник ее услышит. Она вновь закрыла глаза и мысленно представила дом Нолана изнутри и то место в нем, где она последний раз видела Кренника. - Вейдер здесь! А на взлетной площадке откуда-то появился даггу. Поспеши! Но будь осторожен.       В какое-то мгновение ей показалось, что перед своим мысленным взором она видит фигуру Кренника в движении. Видение было таким ярким, что Джин разволновалась. От внезапной слабости она пошатнулась и схватилась за одну из выступающих частей обшивки, чтобы не упасть. Но когда у входа вдруг появился Кренник с бластером в руках, Джин забыла обо всем на свете и готова была закричать от радости! Она быстро спрятала кристалл под рубашку, махнула Креннику, и, прикрывая его спину, взяла на мушку выход. Как раз в этот момент там показалось несколько гнавшихся на Кренником штурмовиков. Двоих, вырвавшихся вперед, Джин сразила двумя точными выстрелами. Остальные чуть замешкались из-за упавших прямо им под ноги тел товарищей. Кренник, успевший взбежать по пандусу на борт, выпустил в них очередь из бластера, и штурмовики упали на песок.       - Джин! Скорее на взлет! - прокричал он девушке.       Джин кивнула и бросилась к пульту управления.       Кренник выстрелил в сторону блока управления дверью. Блок заискрил, обесточенный механизм магнитного замка разжался, и дверь с грохотом упала, похоронив под собой еще несколько подбежавших имперских солдат. Кренник закрыл кормовой люк и облегченно вздохнул.       Джин плюхнулась в кресло пилота и схватилась за штурвал. Она не без труда подняла корабль в воздух и с высоты увидела штурмовиков, засевших за скальными выступами и какими-то сооружениями рядом с домом. Обнаружив взлетающий корабль, они открыли по нему огонь. Разозленная Джин совершенно автоматически нашла на пульте кнопки управления бортовыми орудиями и навела прицел.       - Будьте вы прокляты! - крикнула она и ответила на выстрелы штурмовиков несколькими смертоносными очередями.       Повинуясь давней привычке, Джин вовремя остановилась, чтобы не потратить боеприпасов больше, чем требовалось для уничтожения неприятеля. Когда она снова взглянула на дисплеи внешних видеокамер, ей показалось, что среди дыма и пыли она различает высокую фигуру в черном.       В этот момент в кабине пилота появился Кренник.       - Следуй курсом, о котором я тебе говорил, - сказал он, положил руку на плечо Джин и поцеловал ее в макушку. - Я возьму управление позже.       От этого неожиданного выражения признательности Джин вздрогнула всем телом и чуть не потеряла управление, но тут же собралась и сосредоточилась на приборах. Кренник почувствовал как корабль слегка качнуло из стороны в сторону, на мгновение замер и с тревогой посмотрел на Джин, но когда он убедился, что все в порядке, его лицо тут же обрело прежнее выражение. Он опустил оружие на пол, отправил туда же рюкзак, затем уселся в кресло штурмана, откинулся на спинку и прикрыл глаза ладонью.       - Мне только что показалось, что я видела внизу... Вейдера, - робко проговорила Джин и взглянула на Кренника, ожидая его реакции.       - Ты не ошиблась, - глухо проговорил тот, не отнимая ладони от лица. - Мы были на волосок от смерти.       Дарт Вейдер в сопровождении двух офицеров и небольшого отряда охраны сошел с челнока на землю. Окинув взглядом местность, он заметил несколько отступающих штурмовиков из посланного им отряда, мертвые тела вокруг и дикого зверя, который был неподалеку и стоял над одним из них. Зверь повернул к лорду свою окровавленную пасть и зарычал. Вейдер смело пошел ему навстречу и медленно вытянул вперед руку, подчиняя его своей воле. Ощетинившийся хищник замотал массивной головой и взвыл, инстинктивно сопротивляясь неизвестной силе, но, в конце концов, жалобно заскулил, его мощные лапы подогнулись, и он рухнул на землю.       - Огонь! - скомандовал Вейдер.       В ту же секунду несколько штурмовиков его охраны выбежали вперед и открыли беспощадный огонь по и без того израненному животному, которое громко взвыло и вскоре испустило дух.       Штурмовики построились в две шеренги и вытянулись в струнку, чтобы освободить вход в дом и пропустить внутрь лорда Вейдера. Он миновал тесный коридор и тяжелой поступью вошел в помещение, где находился пульт управления и сидел на полу уже пришедший в себя Нолан Гебба. При виде Вейдера его лицо исказилось от страха. Темный лорд остановился перед ним и скрестил руки на груди.       - Итак, господин Гебба, вы упустили их, - обратился он к Нолану тягучим, с металлическими нотками голосом. - А кроме того, вы повинны в гибели моих солдат.       - Я не виноват! - с дрожью в голосе ответил тот. - ОН гораздо сильнее меня. Даже дикий зверь ему не помеха. Я не понимаю, каким образом им удалось уйти от даггу... Поверьте, лорд Вейдер, я сделал все, что было в моих силах!       - Глупец! - прошипел, как змея, Вейдер. - Я ведь сказал, что они нужны мне живыми и невредимыми!.. Вы сделали недостаточно, - после продолжительной паузы пробасил он из шлема, - и очень разочаровали меня! Так кто же оказался настолько могущественным, что для его поимки я вынужден был послать пятьдесят человек? Кто он такой?.. Его имя! - потребовал Вейдер.       Нолан сжался у его ног.       - Это Орсон Кренник, - полепетал он.       - Любопытно! А девушка?       - Джин Эрсо, дочь имперского инженера.       - Это упрощает мою задачу. Но этой информации слишком мало, чтобы вы могли оправдать свою неудачу, - промолвил Вейдер.       Сочленения его костюма скрипнули, когда он опустил голову, чтобы взглянуть на ползающего у его ног человека.       - Я недоволен вашей работой, - проговорил лорд. - Но я уже получил всю необходимую мне информацию и больше не нуждаюсь в ваших услугах.       - Простите! - умоляюще простонал Нолан. - Я не думал так подвести вас! Пожал...       Вейдер вытянул руку вперед, и Нолан вдруг взмыл в воздух. Мучаясь от внезапного удушья, Нолан схватился руками за горло. Он задергал ногами, пытаясь найти для них опору, но все было тщетно. Будто невидимые пальцы сжимали его горло все сильнее. Он почувствовал, что задыхается... Свистящее дыхание темного лорда слилось с хрустом костей и предсмертными хрипами предателя. Наконец, Вейдер опустил руку, и Нолан замертво рухнул к его ногам.       - Ваши извинения приняты, - проговорил лорд, развернулся и направился к выходу.       - Капитан Тирон, - обратился он к одному из сопровождавших его офицеров. - Мы сейчас же возвращаемся на мой корабль. Передайте генералу Харзу мой приказ: немедленно взять курс на Явин-IV. Там находится тайная база повстанцев. При поддержке боевой станции мы уничтожим их раньше, чем они получат чертежи.       - Слушаюсь, сэр! - отчеканил офицер, козырнул и побежал к шаттлу.       Джин сделала все так, как сказал ей Кренник: оставила позади гряду скал и, стараясь лететь как можно ниже над землей, взяла курс на ближайший каньон.       - Мы подлетаем, - сообщила ему Джин, когда пришло время. - Каньон прямо по курсу.       Задремавший в кресле штурмана Кренник встрепенулся и встал. Он размял затекшие ноги и сделал знак Джин передать ему управление. Она включила автоматическое пилотирование и покинула кресло.       - Сядь и пристегнись, - приказал он.       Джин села в кресло штурмана и щелкнула карабином. Кренник надел наушники, затем взглянул на приборы и на дисплей сканера.       - На орбите "Звездный Разрушитель" лорда Вейдера, - заметил он. - Держись!       Джин уже знала, что Кренник не будет просить просто так, и схватилась за поручни своего кресла. Он увеличил тягу двигателей и потянул штурвал на себя. Корабль стал быстро набирать высоту, миновал слой облаков и вышел в открытый космос.       - Смотри, Джин, вот он, - сказал Кренник и указал ей на большой белый корабль, зависший над планетой.       "Звездный Разрушитель" Вейдера находился на значительном расстоянии от них, но все же недостаточно большом, чтобы в случае обнаружения они успели скрыться от огня его мощных подфюзеляжных орудий.       - Нужно поскорее убираться отсюда, - бормотал Кренник, завершая вычисления курса. - Скорее всего, они уже нас заметили. Насколько я знаю лорда Вейдера, он никогда не упускает случая лично покарать отступников.       - Вы что же, хотели, чтобы нас заметили?! - удивилась Джин.       - Сейчас нам это необходимо. Разумеется Вейдер уже отдал приказ разыскивать нас, и скоро нас найдут. Тогда мы не сможем спастись. Но если мы сделаем ход первыми и попробуем заманить Вейдера в астероидное поле, у нас есть шанс. "Разрушитель" слишком неповоротлив, и даже мощное защитное поле не спасет его там, в то время как мы проскользнем невредимыми.       - И вы думаете, это сработает?! - воскликнула Джин и нахмурилась. - Да это же безумие!       - Мне часто приходилось это слышать в свой адрес, - усмехнулся Кренник. - Мы стартуем. Будь готова.       Джин ничего не сказала, только развела руками в ответ.       Двигатели взревели, выходя на максимальный режим, звезды в поле зрения Джин поплыли длинными росчерками по темному полотну Вселенной и, наконец, слились в один мерцающий белый поток.       - Через семь минут мы будем на месте, - сказал ей Кренник и взглянул на дисплей сканера. - Погони за нами нет, и это очень странно, - задумчиво пробормотал он. - Но если Вейдер так хотел поймать нас, а теперь отступает... Насколько я его знаю, это означает, что у него для нас готова ловушка, - уверенно добавил он и закивал головой. - А у Вейдера, вероятно, есть более важные дела. И что-то подсказывает мне, что нам нужно торопиться.       - Что же нас может ожидать?       - Думаю, где-то на нашем корабле находится "маячок" и за нами следят. Уж слишком просто нас отпустили.       - Но кто может за нами следить? - спросила Джин.       - Конечно, наемники, - брезгливо ответил Кренник. - Милорд часто пользуется их услугами и щедро платит им за работу.       Оставшееся до прилета время они провели в полном молчании.       Когда они достигли Лабиринта Риши, Джин убедилась в правоте Кренника: лорд Вейдер, действительно, отправил в погоню наемников - три или четыре юрких корабля "сели им на хвост". Но Кренник только усмехнулся, когда сканеры засекли чужаков. Он ловко маневрировал между хаотично летавшими астероидами. По хитрому выражению его лица и заметно увеличившемуся количеству астероидов на единицу космического пространства Джин поняла, что он сам решил устроить ловушку преследователям, и оказалась права. Умение Кренника управлять кораблем можно было назвать мастерским. Один из преследователей, которых все же оказалось четверо, отстал почти сразу, не рискуя соваться в такое густое астероидное поле, двое других разбились об огромные валуны при слишком рискованных маневрах, на которые вынуждал их Кренник. А вот четвертый заставил Джин поволноваться: он был очень ловок и хитер, и Креннику долгое время не удавалось с ним справиться, и даже оторваться от него. Лишь когда Кренник вынудил наемника к открытому противостоянию, тот на мгновение потерял концентрацию и попал между двух летевших навстречу друг другу астероидов, которые раздавили и корабль, и его самого, как скорлупку.       Джин помогала Креннику, как могла, ведь ее опыт навигатора был еще меньше, чем опыт в пилотировании, но, несмотря на это, он был доволен ею.       Разобравшись с наемниками, Кренник вернул корабль на нужный курс. Когда Лабиринт Риши остался далеко позади, Джин облегченно вздохнула.       - Наша работа сделана лишь наполовину, - сказал Кренник, призывая ее не расслабляться, и повернул голову. - Судя по приборам, защитное поле выдержало несколько прямых попаданий и готово отключиться. Но мне кажется, что это еще не все плохие новости. Нужно просканировать все системы, а пока компьютер будет занят этим, мы должны попробовать связаться с Альянсом.       - Да, - отозвалась Джин.       - Мы летим прямым курсом на Явин, - продолжал Кренник. - Что-то мне подсказывает, что Вейдер знает о находящейся там базе повстанцев, но даже если это так, он будет вынужден обойти Лабиринт Риши, и, таким образом, потеряет много времени. Удача на нашей стороне.       - Но откуда Вейдер мог бы узнать о том, что база находится именно на Явине?       - Он мог только что выпытать это у Нолана.       - Разве... вы не убили его? - робко спросила Джин.       Кренник нахмурился.       - Нет, - сухо ответил он. - Хотя он это и заслужил... Но мне почему-то не дает покоя еще один факт, - продолжал он. - Если ты помнишь, когда мы летели на Тесус, Кей-два перехватил сообщение с одного из имперских кораблей о том, что лорд Вейдер преследует корабль Альянса, на котором находится какая-то важная персона.       - Да, я помню, - заинтересовалась Джин. - Но почему вы вспомнили об этом именно сейчас?       - Потому что меня беспокоит судьба этой персоны. Не находится ли этот некто в плену у Вейдера, и не мог ли Вейдер от него узнать о тайной базе повстанцев?.. Но это лишь моя догадка.       - В любом случае, нам нужно спешить, - подытожила Джин.       Кренник кивнул, затем встал и нажал несколько кнопок на пульте.       - Я настроил связь на частоты Альянса, - проговорил он и протянул Джин наушники. - Вызывай патрульных или любые другие военные корабли повстанцев, которые окажутся достаточно близко. Назови им позывной вашей боевой группы и сообщи, что у нас сведения чрезвычайной важности для сенатора Мотмы, а я запущу проверку всех систем и узнаю, насколько повреждена обшивка и сможем ли мы продолжать путь.       - Хорошо, - сказала Джин, понимающе кивнула и взяла у него из рук наушники, но тут заметила на подлокотнике пилотского кресла кровь. Кренник был ранен. - Постойте! Вас зацепило выстрелом!       Джин оставила наушники на пульте, отстегнулась и подошла к нему. Кренник остановился у выхода и обернулся. Джин осмотрела его левую руку и заметила, что рукав куртки прорван чуть ниже локтя. Она дотронулась до этого места и на ее ладони осталась кровь. Джин нахмурилась.       - Странно, - безразлично проговорил Кренник. - Я этого не заметил...       - Снимите куртку, - сказала Джин уверенно и твердо.       Кренник был немного удивлен, но сделал то, о чем она просила. Когда Джин увидела расползшееся по рукаву рубашки кровавое пятно, то нахмурилась еще больше и посмотрела на Кренника.       - С этим не шутят, - укоризненно проговорила она, вытерла ладонь о колено, затем взяла Кренника за руку, разорвала рукав и взглянула на то место, откуда сочилась кровь. - Стойте спокойно. Я перевяжу рану рукавом вашей рубашки. Моя слишком грязная для этого.       Она оторвала рукав и начала перевязывать его руку, а Кренник просто смотрел на нее: серьезно, задумчиво, но как-то странно... Ни один мускул на лице Джин не дрогнул ни при виде крови, ни при взгляде на довольно глубокую рану, в которой под выступающей кровью и содранной кожей виднелось мясо, ведь за свою нелегкую жизнь ей приходилось видеть такие раны, по сравнению с которой эта была просто царапиной.       - Вот и все, - просто сказала она и удовлетворенно потерла ладонь о ладонь, когда закончила.       Кренник не сводил с нее глаз. Он не дал Джин уйти, преградив ей путь рукой, и медленно приблизился к ней. Джин отступила назад и замерла в растерянности, не зная, чего от него ожидать. Он долго смотрел на нее, а потом осторожно коснулся пальцами ее щеки. Это было так неожиданно, что Джин резко вздохнула и прижалась к стене, но не отстранилась. Кренник медленно наклонил голову, и Джин почувствовала, как его горячие губы коснулись ее виска, а затем - щеки. Ее кожа покрылась мелкими мурашками от ощущения его дыхания. Она вздрогнула и прикрыла глаза от удовольствия, нахлынувшего жаркой волной. Ее мысли путались. Джин никогда не испытывала ничего подобного и не знала, что делать, но в тот момент была уверена, что больше всего на свете ей хочется быть здесь, с ним...       Кренник почувствовал ее дрожь.       - Ты все еще боишься меня? - тихо спросил он и посмотрел на нее.       - Н-нет, - с трудом проговорила Джин и помотала головой, понимая все же, что ответила не вполне честно...       - Ты не хочешь, чтобы я к тебе прикасался? - снова просил он, одарил поцелуем другую щеку Джин и легким движением пальцев убрал с ее лба непослушную прядь волос.       - Нет, - немного помедлив, тихо отозвалась Джин.       - Что "нет"? - спросил Кренник, проводя широкой ладонью по ее спине, и снова наклонился к ней.       - Я хочу, - не глядя на него, робко ответила Джин и почувствовала, что ее сердце готово выпрыгнуть из груди.       Джин мелко трясло от сильного волнения и напряжения. То, что происходило, казалось ей чем-то невероятным, почти невозможным. Она даже не поняла, как это случилось. Но это случилось. И Джин вдруг стало ясно, что она просто не может сопротивляться нежности Кренника так же, как совсем недавно бесстрашно сопротивлялась его силе. И это по-настоящему испугало ее. Но в то же время ее, как и любую молодую девушку, снедало любопытство. Джин, у которой никогда в жизни не было ничего подобного и которая знала об отношениях мужчин и женщин лишь по пошлым байкам своих товарищей по оружию, все же помнила о том, с какой нежностью относились друг к другу ее родители, и втайне хотела хотя бы раз почувствовать, что это значит, узнать на собственном опыте... каково это - быть с мужчиной. Теперь уже она не могла отрицать очевидное - она начала испытывать симпатию к Креннику. Кроме того, Джин давно поняла, что между ней и Кренником что-то происходит и очень хотела выяснить, что именно, но не знала, как это сделать. И, уж конечно, она совсем не ожидала, что все произойдет так скоро и будет именно так.       Напряжение нарастало. Джин не смотрела на Кренника и старалась не поднимать голову, зная о необъяснимом воздействии на нее его взгляда. Она снова содрогнулась, когда его ладонь, и без того обжигавшая ей спину, скользнула выше, вынуждая ее положить руку ему на плечо.       - Джин, - позвал он негромко, - посмотри на меня.       Глубина и тембр его голоса повергли Джин в неописуемый трепет. Кренник осторожно притянул ее к себе. Джин медленно подняла глаза и встретилась с ним взглядом, но теперь ее ощущения были совсем другими - лишь покой и удивительное чувство защищенности. А вот кайбер-кристалл на ее шее беспокойно подрагивал. Он уже довольно продолжительное время напоминал о себе частой мелкой вибрацией, но Джин заметила это только сейчас. Кренник тоже чувствовал эту вибрацию, но не придавал ей значения, так как его мысли были с той, что была сейчас перед ним. Он мягко толкнулся носом в пылающую щеку Джин и слегка коснулся губами уголка ее пухлых губ.       - Джинет! Моэнэ эннен! Моэнэ хиссалар! - прошептал Кренник ей в губы, слегка задев пальцами ее подбородок.       У Джин закружилась голова. Она слегка подалась вперед, и Кренник накрыл ее губы своими.       Он целовал ее нежно и терпеливо, пока не делая ничего, что могло бы напугать ее, ведь по поведению Джин он уже понял, что она совсем неопытна. Но очень скоро потеряв терпение, он схватил ее в объятия и был безумно рад, когда осмелевшая Джин обняла его и ответила на его поцелуй.