Подари мне Имя

На то, чтобы осознать масштаб нависшей проблемы, Ласке понадобился почти час тщательной рекогносцировки на местности. И результаты ее совсем не порадовали. Во-первых, хоть она и не ошиблась, лес был действительно Запретным, но регион оказался далеким от привычного Темнолесья, скорее ближе к цивилизации, где флора и фауна были довольно мирными, точнее разбавленными обычными, не магическими аналогами. Следовательно, обстановка играла на руку девушке. Уж определить ромашка перед ней или маскирующийся под нее магический лармус, питающийся аналогично венериной мухоловке, предпочитая, однако, дичь покрупнее, шибая неосторожных сильным электрическим разрядом, она могла с полувзгляда. Но было еще и во-вторых. И оно существенно перевешивало. ПСов по души посланницы с полувеликаном перенеслось не менее дюжины. А более десятка отмороженных, опьяненных всевластием боевых магов — это смертный приговор для неудачников, привлекших их внимание. Альтернатив, кроме как бить на опережение, Ласка не видела. По прибытии, прихвостни Темного Лорда предусмотрительно набросили на территорию не менее пары километров антиаппарационного барьера. Откуда только у них такой мощный артефакт взялся. И ждать, пока сориентировавшись, те начнут прочесывать территорию, ведьма не собиралась. Даже если судьба тебе скинула одну мелочевку — не значит, что нужно сложить лапки и покорно ждать поражения. Кто знает, вдруг они окажутся козырными… Обретя после разведки шаткое спокойствие и здоровую злость, подстегнутую лошадиной дозой адреналина, Ласка внимательно перетряхнула свое обмундирование и запасы порошков с зельями. Благо, если подобное, конечно, вообще можно назвать благом, шестерки из группировки Лиса с упорством, достойным лучшего применения, устраивали на нее облавы и всяческие ловушки. Самое паршивое, что брать явно собирались живьем, и возможные перспективы пугали до ледяных мурашек по хребту. Приходилось из шкуры лезть, таская на себе целый арсенал полулетальных сюрпризов — откровенных убийств Ласка старалась избегать. Ведь пока у Лиса нет прямого повода потребовать у оборотней ее жизнь, есть возможность относительно свободно ходить по Лютному и окрестностям. Хватит и одного неловкого шага в их подзатянувшейся игре в догонялки, чтобы единственным выходом для девушки осталось безвылазно сидеть в поселении. Или быть переданной в откуп. Ласка так и не смогла с уверенностью ответить самой себе, какое решение примет в таком случае вожак. Сейчас арсенал посланницы был очень кстати, он вообще редко простаивал, и в качестве проверки, пробежавшись по батарее пузырьков, мензурок и колбочек на поясе, ведьма осталась довольна, почуяв необходимую долю уверенности в возможности благополучного исхода нынешней переделки. Маскировались гады умело: обнаружить место их стоянки визуально или на слух так и не удалось. Девушка только позавидовала таким полезным чарам — если бы не следы, которые маги не удосужились скрыть, можно было бы искать до морковкина заговенья. Ну или пока не станет слишком поздно. Подобравшись на оптимальное расстояние, Ласка затаилась, приготовившись ждать. Логично, что, посовещавшись и сориентировавшись, ПСы решат разделиться, так что подобрать удобную жертву будет не сложно. Опыт — половина успеха. Посланница была права: спустя некоторое время пространство просматриваемой полянки окутало марево искажения и несколько пар магов с палочками наизготовку отправились в разные стороны. То же, что Ласка успела заметить прежде, чем покров восстановился заставило ее всерьез задуматься о своих моральных качествах. Вроде бы и жизнь у нее не ванильный сахар — не мудрено очерстветь, совесть в работе посланницы и вовсе свела бы в могилу на первом же задании, но то, что от вида пытаемого Хагрида ничто в душе не дрогнуло. Это разве нормально? Или нет? Кто б подсказал. А, к демонам! Позволив себе минуту такой роскоши, как рефлексия, воспитанница оборотней, низко стелясь над землей, двинулась в сторону особо приглянувшейся пары магов. Начинать надо с сильнейших, так говорил наставник. От слабых в крайнем случае можно успеть сбежать. Крадучись, следуя за прогулочным шагом бредущими на восток магами, ведьма выжидала. Даже когда они отошли на достаточное для обеспечения «интимности» встречи расстояние, действовать она не спешила, предпочитая наблюдать и анализировать. И вскоре терпение посланницы было вознаграждено, они заговорили. Если упустить все высокопарные, аристократы, х*ле, ругательства в адрес местности и «больно шустрого ублюдка», сим титулом, видимо именовали ее, Пожиратели довольно тухло, явно даже не в десятый раз уже, препирались по поводу некого жополиза Люци, позволяющего себе чересчур много для «паркетного» мага. Далее звучали ничего не значащие для Ласки перечисления, собственно, фактов жополизания, беспристрастно говоря, притянутых за уши. Она совсем было собиралась действовать, когда прозвучало окупившее сторицей подаренные ПСам дополнительные минуты жизни: Малфой, мэнор и Лорд. Собственно, факт ухаживания «белобрысого павлина» не за капризной девицей, а за Тем-Кого-Нельзя-Называть можно было понять, только когда его четко озвучили. «А лордик-то у них с придурью», — поставила себе галочку Ласка, поражаясь размаху хотелок предводителя Пожирателей, которому вышеназванный Малфой разве что луну с неба еще в зубах не притащил. Так же открылся факт его же жестокости и вспыльчивости, граничащей с истеричностью. Очень уж красочно описывал последствия своей мнимой непочтительности один из магов, и второй того горячо поддержал, сетуя на третий день трясущиеся после «Круцио» ноги. На них и был направлен первый удар ведьмы. Мгновения растерянности мужчин было бы достаточно Ласке для добивающего. Но жизнь не терпит сослагательного наклонения. Времени ей давать никто не собирался. Молва не лгала, подручных Темный Лорд действительно набирал из боевых магов, и потому стреноженный ПеС, не обращая внимания на смесь крови и костей на месте собственных ног, умудрился бодро и четко посылать одно за другим заклинания в место атаки, одновременно удерживая вокруг себя щит. Второй, укрывшись за деревом, выхватил из кармана амулет и начал совершать над ним манипуляции. Шустро перекатившись влево, заметив, что такое состояние как болевой шок ее жертву посещать не спешит, Ласка взмахнула на дерево, прицельным броском ножа сотворив в руке пока еще целого мага не запланированное природой отверстие, и заодно выбив переговорный амулет, который при падении затерялся в высокой траве. Тут же чудом разминувшись с «подарочком» подранка, едва не распрощавшись с головой, посланница, как кошка, вскарабкалась по стволу выше, и обошла своих противников по верхнему ярусу, удобно разместившись в развилке толстых ветвей. «Искусство это», — шепнули пухлые губы, активируя незаметно подкинутые закладки. «Пубух!» — продолжил полюбившуюся еще в прошлой жизни фразу глухой звук взрыва, накрывшего ее жертв полупрозрачным облаком серо-бурого цвета. — Спорынья северная, не знаю какой вид и подвид, но анафилактический шок вызывает даже у магиков, — просветила девушка Пожирателей, спустившись через пару минут из своего укрытия, перед тем как деловито перерезать им горло и обшмонать. — Жаль только редкая, — сожалеюще вздохнула она и, окинув трупы равнодушным взглядом, отправилась на следующий заход. Повезло или не повезло? Спорный вопрос. Тот самый брюнет, с усмешкой, от которой хотелось немедленно помыться, видимо посчитал, что круче него только горы, и на отлов посланницы выдвинулся один. Более того, до ее прихода успел где-то вляпаться в магический репей и теперь сидел на земле, пуская слюни и видя красочные галюны. Подумав, Ласка решила, что участь помереть от обезвоживания и стать подкормкой новой поросли ценного репья, конечно, достойная такой мрази, заодно и пользу принесет. Но увы и ах, вероятность того, что его обнаружат товарищи слишком высока. Муки жадности были нестерпимы, стоило прикинуть, сколько галеонов ей могла принести в будущем полянка с редчайшим наркотиком островного магмира — в глазах начинали прыгать золотые монетки, однако девушка таки прирезала мага: риск оставить за спиной врага перевесил, сгубив тем самым драгоценные семена. Было очень обидно. Минус четыре и минус пять также прошли довольно гладко. Не считать же за серьезную проблему несколько рваных царапин и ожог в полплеча? Жива же осталась, значит все ок. Хотя отдирать от плоти прогоревшую куртку с рубашкой было тем еще сомнительным удовольствием, хвала обезболивающему зелью. Так что покидала место столкновения Ласка потрепанной, радовало лишь то, что противники остались лежать на подмороженной земле неподвижными скрюченными тушками, надежно потравленные. Ожесточенно скрипнув зубами от дергающего ощущения в правой травмированной стороне тела, ведьма обессиленно прислонилась к стволу раскидистого вяза, давая себе короткую передышку. В голову закрадывались предательские мысли, что из этой переделки она может и не выбраться. Пожиратели оказались действительно невероятно сильными врагами и, несмотря на играющие на ее стороне местность и эффект неожиданности, уже выпили изрядную долю сил. Ну не марафонец она ни разу! Несмотря на лошадиную выносливость, дарованную в далеком детстве на фоне сильнейшего стресса всплеском дара мага жизни, и сознательно тренируемые силу и ловкость, малолетнему девичьему телу не хватало элементарного веса, не говоря уже про знания. «А вот и гости», — заслышав еле уловимый треск сухой травы, криво усмехнулась девушка, туже затягивая повязку на калечной руке. Разумеется, деятельность посланницы не могла остаться незамеченной и было лишь вопросом времени, скольких она успеет выбить, прежде чем за ней придут оставшиеся. И вот, пожалуйста, как в воду глядела. Маги двигались широкой линией, держа друг друга в поле зрения. Разумно. И очень плохо для Ласки. Присев на корточки, воспитанница оборотней напружинилась и молнией рванула на дерево, умело сливаясь с безлистной кроной. Черные глаза, сощурившись в щелочки оружейных прицелов, поочередно фокусировались на каждом показавшемся в зоне видимости мужчине, изучая и анализируя. Один. Два. Три. Четыре. И… Не может быть! По телу пробежали непроизвольные колкие мурашки леденящего ужаса, а в голове поселилась лишь одна паническая мысль: «Бежать!». Мешковатые грязные бриджи, отсутствие обуви, голый торс, густо покрытый шерстью, как и грубое, будто из камня выточенное, лицо с хищно раздувающимися ноздрями. Оборотень. Истинный и очень сильный альфа. Ей конец. Годы жития среди ликантропов не прошли даром, пусть и не с молоком матери, но Ласка всем организмом впитала их законы, традиции и образ жизни, став по сути своей одной из двуипостасных, пусть и неполноценной. Потому, чтобы побороть инстинкт, истерично требующий рухнуть на спину перед сильнейшим, подставив беззащитное горло, пришлось с силой вцепиться в собственное запястье, почти прокусывая кожу и болью возвращая трезвость сознания. «**ять! **ять!!!», — метались в голове панические мысли, подстегиваемые донесшимся с ветерком густым мускусным запахом сильного самца. — «Он же почует меня сквозь „ауру скрыта“. Срочно отвлечь внимание». Медленно, буквально по сантиметру переместившись, чтобы ее с движущимся навстречу оборотнем разделял монументальный ствол тысячелетнего древа, Ласка рванула в сторону, стремясь обойти магов. Но звезды, похоже были против. Посланница была уверена, что услышать ее не могли, как и заметить визуально, однако же, вопреки всем фактам, один из мужчин неожиданно остановился, тормознула и девушка, ящерицей расстелившись по земле среди кустов сухостоя. Подав знак остальным двигаться дальше, высокий тонкокостный Пожиратель с перманентно брезгливым выражением лица уверенно зашагал в ее сторону, на ходу расстегивая брюки. Девушка готова была уже перевести дыхание, когда тот свернул чуть левее и более не рисковал на нее наступить. Резкий взмах волшебной палочки она заметить успела, отреагировать — уже нет. Невероятная по силе боль заставила на мгновение ослепнуть, почти поверив, что вот он конец, и впереди только туннель со светом, но закаленный организм не собирался так просто сдаваться. Рука, казалось, самостоятельно, без сигналов мозга, метнулась к боку, зажимая рваную дыру на месте ребер, анестезируя холодом и останавливая кровь, пока вторая, громоподобным в тиши леса выстрелом, снесла голову нападавшему, разбрызгав мозги на метры вокруг, и привлекая внимание ушедших вперед магов. Перекат, прыжок в сторону от блеснувшего краснотой «остолбеней» и бег на грани сил, выжимая резервы и, позволив телу самому бездумно изворачиваться от следующих непрерывным потоком атак, борясь за жизнь. Долго забег продолжаться не мог, как не смогла девушка разминуться со всеми заклинаниями, потому, выскочив на прогалину с уже не скрытой за ненадобностью стоянкой ПСов, была уже на грани бессознательного. Мелькнула перед поплывшим взглядом скучающе-садистская рожа мага, запускающего одно за другим жалящие заклинания в слабо стонущего Хагрида, состоянием больше напоминающего слабо прожаренную отбивную, нежели могучего полувеликана. Выстрел, таиться больше смысла не было, и не глядя на бьющегося в агонии мужчину, захромала в сторону единственного своего шанса выбраться. — Портключ у Кэрроу, — шепнул Хагрид, на удивление быстро сориентировавшись и даже сделав попытку встать, что с трудом, ему удалось. Хриплый сип невольно сорвался с губ, когда Ласка попыталась наклониться: если б были силы, она наверняка заорала бы от пронзившей тело боли. Медленно, боясь причинить себе лишние мучения, она скосила глаза со слипшимися от непроизвольно текущих слез ресницами, и насколько могла из-за плывущих перед взглядом разноцветных кругов осмотрела изувеченный бок. Сквозь висящие рваными лоскутами кожу и мясо желтоватые ребра смотрелись по-настоящему жутко, гораздо большего тошнотворного ужаса добавляло то, что это ее собственные потрескавшиеся ребра. «Тц!», — досадливо цыкнула посланница, сплевывая горько-кислую слюну и усилием воли загоняя подбирающуюся тошноту обратно. Медленно, опасаясь расплескать внутренности, присела на корточки и потянулась к одежде, наконец, переставшего подавать признаки жизни Пожирателя. Хорошо хоть совершать лишние телодвижения и проверять пульс нет необходимости, развороченная гортань не оставляла врагу шанса выжить. Непослушными, постепенно холодеющими, теряющими чувствительность пальцами, девушка без разбора выгребла все из карманов мужчины и, подцепив знакомую загогулину, прицельно швырнула ею в Хагрида. Медленный, мучительный по своей болезненности вздох, новая порция анестезии ледяной коркой расползающейся по месиву ранения и четкий приказ: — Забирай нас. «Не успели», — поняла она, когда не успевшего подойти полувеликана снесла, опрокидывая на землю, огромная мохнатая туша. Десятисантиметровые клыки со звуком сработавшего капкана клацнули в критической близости от горла Хагрида, каким-то чудом успевшего перехватить оборотня за загривок, удерживая беснующегося зверя. Умело, словно бы не в первый раз, он вывернул руку и, использовав вес оборотня против него самого, отшвырнул от себя, обратным движением подхватывая с земли портключ. Только похоже что-то пошло не так и тот сработал. Последнее, что Ласка успела заметить перед тем, как остаться наедине с яростно щерящимся оборотнем один на один, — это направленный на нее полный отчаянного ужаса взгляд полувеликана. На раздумья времени не было. Анестезия действует лишь восемь минут, хватит ли ей магических сил на повторное заклинание, посланница сомневалась. Единственный выход — бегство, пока хватает сил и, хотя иллюзий относительно вероятности сбежать от оборотня она не питала, сдаваться так просто было не в ее правилах. Потому, когда зверь прыгнул, клыки его, ухватили лишь пустоту. Прятки в голом осеннем лесу с оборотнем — удовольствие куда ниже среднего. Особенно, если он тебя чует сквозь любую магию. Особенно, если ты ранена. Особенно, если он — жаждущий крови маньяк. Так себе мероприятие, предсказуемое почти стопроцентным летальным исходом. «Играет, падла», — с досадой скривилась посланница, заметив, что ликантроп не спешит следом, демонстративно оставшись сидеть на поляне и лениво облизываясь. — «Фору дает». «Черт!» — выдохнула она, налетев на широкую полосу густой молодой поросли орешника. — «Маневренность перекрыта. Лезть напролом бесполезно, только завязну, назад никак, остается только в стороны. Слишком предсказуемо!». Делать нечего, пришлось, сцепив зубы, заворачивать вправо. В противоположной стороне, среди редеющих деревьев, тем более на открытой местности ей точно не скрыться. «Вдох-выдох. Вдох-выдох», — старательно контролируя дыхание, не позволяя отчаянию захватить и так затуманенное болью сознание, Ласка неслась вглубь леса, старательно путая следы. Но судьба, похоже, на этот раз решила отыграться за все везение в обеих жизнях, иначе объяснить, как девушка сумела не заметить стоящего прямо на пути Пожирателя. Разминуться с летящим прямо в грудь режущим почти стоило ей вывиха голени, что стало бы фатальным. Мужчина и посланница неподвижно застыли друг напротив друга в атакующих позициях, странно, но несмотря на откровенно плачевный вид Ласки, тот отчего-то медлил и осторожничал, не спеша предпринимать новые шаги после ушедшей «в молоко» первой атаки. Низкорослая тонкая фигурка неопределенного пола с закрытым лицом, в крови и разодранным в хлам боком, и высокий кряжистый мужчина с типично английским лицом и острым взглядом светлых глаз. Такие разные, что, казалось бы, им нечего делить в этом мире, однако же здесь и сейчас они смертельные враги. Промедление играло не на стороне Ласки, времени до возобновления кровотечения оставалось все меньше, потому пришлось рисковать. Выстрел заставил блондина текучим движением, в иной ситуации она восхитилась бы его грацией, уйти с траектории пули. Чтобы напороться на нож прыгнувшей следом ведьмы, в последний момент успев подставить под лезвие плечо. Отскок, девушка недовольно ощерилась, кляня собственную медлительность. И, не давая времени противнику сформировать заклинание, новый наскок, обманный жест и тычок незаметно вытащенным вторым ножом, остротой сравнимым со скальпелем. Высокомерная невозмутимость на лице ПСа дрогнула только после четвертого ранения, вынужденный перейти в оборону из-за навязанного ритма, не имея возможности сплетать заклятья он, однако, умело тянул время, понимая, что в таком темпе она долго не продержится. Девушка же целиком сосредоточилась на задаче нанести как можно больше повреждений и ей почти удалось, когда… — Какая интересная манера, — раздался за спиной Ласки рокочущий баритон, заставив ее прямо в прыжке извернуться чтобы, приземлившись, держать нового противника в поле зрения. — Прыжок — отскок? Это что-то из куньих? — расслабленно прислонившийся к дереву мужчина сделал задумчивый вид, ничуть не обманувший посланницу, она-то прекрасно видела горящую злобу в прищуренных янтарных глазах. — Какой забавный зверек мне нежданно попался. И вновь пришлось бороться с собой, чтобы не прогнуться перед сильнейшим. Только понимание, что ничего хорошего чужой альфа с ней не сделает, заставило ведьму остаться твердо стоять на ногах в оборонительной позе. Блондин также не был забыт, но он, разумно пользуясь передышкой, предпочел зачаровать собственные ранения, уступив «честь» расправиться с зубастой помехой соратнику. — А ты вкусно пахнешь, — заинтересованно рыкнул ликантроп, жадно затрепетав ноздрями, и, Ласка готова была застонать от отчаяния, в его взгляде появился огонек нехорошей заинтересованности. — И очень знакомо. Интересно. «Это конец», — с неожиданным спокойствием осознала девушка. — «Победить нереально, сбежать тоже. Стоит рыпнуться и ликан скрутит в полсекунды. Остается только один вариант», — чувствуя, как на лицо наползает совершенно безумная улыбка посланница смело встретила взгляд альфы и… убрала оружие. — Вот и молодец, — снисходительно похвалил оборотень, однако напружинившаяся фигура никак не вязалась с тоном, он явно предчувствовал, что так просто все не закончится. И не ошибся. «Безумие. Я знаю лишь теорию. В таком состоянии расщепление гарантированно», — пронеслись в голове Ласки полные нездорового веселья мысли, пока губы почти беззвучно шептали запретное до семнадцати лет «Аппарейт». Юлой крутнувшаяся вокруг своей оси тонкая фигурка исчезла в завихрениях магических потоков, но ее противникам не было до этого никакого дела. Один боролся за жизнь, тщетно пытаясь смыть прицельно выплеснутую прямо на раны отраву «агуаменти». Оборотень же с воем катался по земле, раздирая собственное лицо, пытаясь очиститься от смеси перца, полыни и еще нескольких жутко неприятных для двуипостасных трав. Драгоценные минуты, пока след аппарации станет не отслеживаемым, были выиграны.