Ca. Fe. Aurum

       Улыбаясь, как самый настоящий счастливчик, Дингс со звонким хлопком выскочил из дверей школы. Что ж, для такого настроения было несколько причин: его освободили от экзаменов, а значит, каникулы начались на целую неделю раньше; и он наконец-то разгадал загадку змеи, от чего ему так не терпелось вернуться домой и начать практиковаться. Сама мысль не давала покоя: это заклинание позволит мгновенно переноситься на огромные расстояния! Скорее бы рассказать брату!        Мальчик внезапно затормозил у очередной развилки. Он посмотрел в сторону — туда, где был его дом, затем посмотрел прямо — туда, где жила драконья голова. В принципе, спешить ему некуда, да и он давненько не навещал друга, но лучше пойти домой, переодеться и оставить вещи. Ничего страшного не случится, если он заглянет немного позже. Пожав плечами, он направился домой.        На ходу скинув ботинки и швырнув сумку на свою кровать, Дингс побежал в сторону гостиной, где обычно сидели родители, если не были заняты. Заглянув в небольшую, но уютную желтую комнату, он убедился, что здесь никого нет. Странно, но в мрачном папином кабинете тоже никто не обнаружился. — Дингс! — послышалось со стороны кухни, и к нему навстречу вышел его брат, жуя скрученную в трубочку вафлю. — Не ищи их. Они пошли в гости к родственникам на другой конец города. — О, — удивился тот, осознав, что они дома одни. — А это надолго? — Мама сказала, чтобы ждали завтра, — монстренок проглотил последний кусочек и облизал испачканный джемом палец. — Я чувствую, что у тебя есть что-то интересное. Я прав? — Как никогда прав! — Дингс мигом достал из кармана клочок бумаги и развернул его, демонстрируя брату схему заклинания. — Ого! — спустя минуту воскликнул тот. — Перемещение в пространстве? — в голосе чувствовался небывалый восторг и предвкушение. — Выглядит невозможным, но мне хочется на это посмотреть в твоем исполнении!        Мальчишки дружно засмеялись и наперегонки понеслись в их общую комнату.

***

       Вечером того же дня до возвращения родителей Дингс, довольный своими успехами в освоении телепортации, решил навестить дракона. Благодаря хорошему обеду он был полон сил и хорошего настроения. И, окрыленный своими успехами, он не ощущал никакой затаившейся опасности, преспокойно шагая в направлении таинственной пещеры. Он ловко отодвинул камень, пустив очередную порцию песчаных крошек вниз, и спрыгнул, приземлившись на собственноручно сделанные ступеньки и принявшись быстро задвигать камень обратно.        Внезапно что-то сильно толкнуло его в спину, заставив едва ли не удариться об стену. С трудом сохранив равновесие, мальчик мигом развернулся и столкнулся с драконом, чьи глаза были полны агрессии и дикого животного ужаса. Он выглядел таким напуганным и злым, словно видел мальчика впервые. Словно в один момент просто забыл.        Магия вокруг него была неестественно раскаленной и напряженной. Мальчик никогда не ощущал подобного.        Что-то яростно прорычав, Череп заставил Дингса непонимающе вжаться в мраморную гладь камней под ним. Что происходит? Почему друг так ведет себя?        Дракон отлетел и, сделав круг, вновь протаранил его, больно ударив по руке собственной мордой. Дингс попытался взять себя в руки и с диким нежеланием направил свою магию на того, о ком заботился все это время. Ему совершенно не хотелось причинять ему вред, но он напал на него, а такое нельзя игнорировать.        Скованный синей магией, череп с шумом грохнулся об пол, вызвав несколько трещин на красивом рисунке мрамора. Мальчик болезненно заскрипел зубами от неожиданности — это вышло сильнее, чем ожидалось. Раньше он не использовал свои силы на полную, поэтому не мог ожидать такого. Воздух словно наполнился странной слизью, затрудняя движения. Или это так кажется?        Резко послышался противный скрежет и звук расколовшегося камня. Мальчик повернул голову в сторону источника шума, на мгновение потеряв контроль над своими силами.        Там стоял покрытый трещинами пьедестал черепа, над которым словно застыло облако странного золотого пара. На поверхности виднелись следы огромных зубов, будто дракон пытался сжать это сооружение собственными челюстями.        Монстренка наконец-то осенило: что-то пытается оттуда выбраться, и друг очень этого боится. Вот, почему он так себя вел.        Голова подлетела сзади и резко схватила мальчика за плечо своими зубами, заставив болезненно вскрикнуть и вцепиться пальцами в отверстие носа. Быстро зафыркав, словно задыхаясь, дракон как можно скорее поставил мальчика у дыры, толкая к выходу. В его глазах читалась четкая мысль о том, чтобы Дингс бежал и как можно скорее.        Развернувшись, голова раскрыла пасть, и комнату озарила вспышка яркого белого света. С глухим свистом луч ударялся об стены, стирая их в порошок, обращая картины и письмена в покрытые сажей осколки. По опорам поползли трещины и сияющие чернотой сколы. Потолок обрушился с громким шумом, похоронив под собой комнату и все хранимые ею тайные знания.        Послышался болезненный взвизг, и едва ощутимый всплеск магии достиг сознание спрятавшегося в тени мальчика.        Пыль понемногу оседала, сюда стал проникать свет из внешней пещеры. Откашлявшись, Дингс поднял глаза.        Все, что здесь было, все, что было сохранено, исчезло под грудой камней.        Сбоку от мальчика побежал новый поток ручья, отражая в себе свет и исчезая где-то в трещинах на полу. — Друг? — тихо спросил монстренок, приподнимаясь с пола и держась за больное плечо. Из места укуса стекала жизненная магия, пачкая воды ручья серыми разводами. Пытаясь сдержаться, чтобы не заплакать от боли и обиды, монстренок, как мог, постарался подлечить себя, наскоро затянув рану.        Где-то из-под обломков послышался тихий, но такой знакомый скулеж. — Друг! Друг, ты жив? — мальчик, забыв про все, кинулся к обломкам, пытаясь магией сдвинуть их. Ботинки промокли от воды, а эхо от мокрых шлепков расходилось по пещере, создавая тихий перезвон. Его аура исходит откуда-то отсюда. Здесь, да!        Отодвинув одну из плит, Дингс наконец-то нашел его. Дракон выглядел очень плохо, с трещинами по всей челюсти, но он все так же радостно скулил и, кажется, улыбался. — Не волнуйся, я помогу тебе, все будет хорошо! — монстренок вытянул здоровую руку, но понял, что маны уже не осталось. Она вся ушла на самоисцеление и поиски. — Нет, я что-нибудь придумаю, вот увидишь! — он попытался своими силами вытащить его. Но не смог.        На ватных ногах подойдя поближе, Дингс упал на колени и обнял голову. Он хотел побежать и позвать на помощь, но понимал, что не успеет, другие монстры слишком далеко, а его сил не хватит для телепортации. Друг умирал, а мальчик ничего с этим не мог сделать. Его тихое рычание, которым он пытался успокоить, лишь сильнее вызывало желание заплакать.        Почему так вышло? От чего череп его спас? Зачем сделал это ценой собственной жизни? Все было слишком стремительно, слишком непонятно. Дингс не успел ничего осознать.        Дракон что-то проскулил и из последних сил раскрыл пасть, показывая мальчику нечто странное: маленькую точку, которая светилась точно посередине внутренней части его головы. Это не было похоже на душу, но по энергии это была она, или что-то в этом роде. Скулеж был похож на какую-то просьбу, на что-то напоминающее: «На, бери!» — Это твоя душа? — быстро спросил Дингс, понимая, к чему все это идет. — Ты просишь поглотить ее?        Звук был одобряющим и одновременно призывающим поторопиться. — Это же… убьет тебя… твою физическую форму… — с трудом произнес мальчик, чувствуя, как утекает драгоценное время.        Было не до раздумий: обрушившийся потолок и колоссальные затраты магии уже нанесли неисправимый урон его оболочке. Можно сохранить только душу, ведь это, возможно, его последняя просьба.        По-детски зажмурившись и потянув эту точку к себе ладонью, Дингс вздохнул и вжал ее в собственную грудь, чувствуя, как чужая энергия растекается по телу странным колющим чувством. Словно кто-то тепло обнял его. Череп перед ним заулыбался, становясь прозрачным синим призраком. Он точно не монстр. Он нечто среднее. Камни за ним виднелись все четче, и вскоре череп обратился в облако магии, которое окутало мальчика, словно сумеречный туман. Стало как-то легко, но от чего-то клонило в сон.        Дингс услышал лишь звук собственного падения в воды ручья. Он уже ничего не чувствовал.

***

— Я оставляю тебя здесь, чтобы ты и твои братья не попали в плохие руки. Нет, извини, близится война, и я не ручаюсь даже за собственную сохранность. Что? Эй, не толкай меня, Бластер! Я, правда, не могу иначе. Итак… повторю еще раз: ты должен охранять это место. Я оставил тебе осколок собственной души, чтобы ты, как самый старший, мог следить за порядком. В твоих силах лишь часть вашей общей энергии. Я знаю, что вы не можете жить без чужой души, поэтому я оставляю за вами право выбора вашего нового хозяина. Выбирайте тщательно, хорошо? Но старайтесь не спешить с этим, сначала проверьте его, обдумайте все. Ну, хотя бы ты, ведь разумность твоих братьев — весьма спорный вопрос. Помните, если это будет человек, то его душа легко выдержит ваш… Союз? Неважно. Но если это будет монстр, то передай ему то, что я скажу. Кхм… Итак.        Приветствую тебя, мой дорогой друг. Я один из человеческих магов, но не желаю зла ни тебе, ни твоему народу. Если Бластер выбрал тебя, значит, ты прошел его испытание, с чем я тебя поздравляю. В твоих руках находится власть над Прислужниками — существами, вызванными с помощью магии и силы Души. У них нет собственной души, поэтому они полностью зависимы от твоей, будь осторожнее, используя их. Они очень верные и чуткие создания и будут тебе служить. Используй их только для благих целей. И, пожалуйста, позаботься о них.        Запомнил, Бластер? Вот-вот, не крутись. Если что-то пойдет не так, то сделай все, что должен. Понял? Не беспокойся обо мне! Прощай!