Ca. Fe. Aurum

      Шумная городская площадь встретила мальчика гулом и звонким смехом. Вокруг стояли разноцветные лавки с товарами, музыканты исполняли веселые песни, в воздухе витал чудесный аромат свежей выпечки. Одни монстры пришли сюда за обновками, другие ради развлечений, третьи, чтобы обеспечить всем этим тех и других. Сам же Дингс пришел сюда за информацией.       У монстров заведено, что каждый, кто окончил школу, должен выбрать себе профессию. Учебных заведений выше школы не имелось, поэтому выпускники находили себе учителя индивидуально. Обычно это были родители, что неудивительно. А монстры, которым дело предков было по не душе, искали тех, кто хотел передать свои знания. Как правило, это были мастера своего дела, которые всю жизнь посвящали оттачиванию навыков.       Такова натура монстров — ко всему подходить ответственно и с полной самоотдачей.       Дингс обращался к продавцам, к местным жителям, но никто не смог посоветовать или предложить ему ничего интересного. Обойдя почти всю площадь и опросив каждого, кого только было можно, он, порядком устав, решил отдохнуть в одном из местных кафе. Настрой сразу стал мягче, как только он вошел и присел за милый столик рядом с окном.       Следует поторопиться, если он не хочет попасть в новую семью и стать чьей-то обузой. Но здесь у каждого уже есть свое место, поэтому поиски будут далеко не простыми. Агх… Он не настолько маленький, чтобы быть бесполезным. — Мальчик, ты потерялся? — окликнул его сзади чей-то женский голос. Дингс недоуменно повернулся и встретился взглядом с бело-серой кошкой, которая выглядела очень обеспокоено. — Нет, все в порядке! — спокойно ответил тот, рассматривая незнакомку. У нее были обычные уши, забавная стрижка и улыбчивая мордашка. Перед ней лежал блокнот с рисунками и потрепанный карандаш, которым, видимо, много пользовались. Наверное, она художник. — Ну, может, тогда мне просто чем-нибудь тебе помочь? — растерялась та. — Вы не знаете кого-нибудь, кто мог бы принять меня в помощники или ученики? — спросил монстренок, уже заранее полагая, что ответ будет отрицательным. — Я здесь всех знаю! — мигом оживилась незнакомка. — А что ты умеешь, чтобы я понимала, куда тебя отправлять? — Эм… — Дингс немного замешкался, вспоминая. — Я умею хорошо анализировать, люблю математику и хорошо разбираюсь в магических дисциплинах. — Любопытно, — улыбка стала пугающей. — Я слышала, что ученик нужен одному алхимику, который живет на соседней улице. Он очень придирчив, но ты можешь попытать удачу. Если не выйдет, то иди к сапожнику. Он живет в доме с соответствующей вывеской, а алхимик напротив, ты не ошибешься, — кошка взяла свой блокнот и перевернула страницу, начав что-то рисовать. — Спасибо большое! — довольный мальчик поправил свою сумку и убежал.       Посидев еще немного и оценив сделанный набросок, девушка достала телефон и набрала один номер. — Приветик, не отвлекаю? — дождавшись ответа, она продолжила. — О, хорошо. Слушай, а монстры могут внезапно поменять свою видовую принадлежность? Нет? Тогда у меня для тебя новость: я тут встретила одного. Ну, был похож на пряник, стал… Чем-то вроде скелета. Что с ним делать? Хм?.. Ладно, буду ждать тебя.       Убрав телефон, она встала и исчезла где-то в толпе.       Дингс тем временем уже добрался до места и остановился, чтобы рассмотреть красивую вывеску в виде огромного сапога. Но ему не сюда.       Постучав в дверь невзрачного домика и услышав шаги, мальчик морально приготовился, желая сразу произвести хорошее впечатление. Алхимия — наука, о которой он смутно, но имеет представление. И она определённо лучше, чем дело сапожника.       Ему открыл странный низенький бурый монстр с большим носом и висячими ушами, похожий на кабана. Даже бивни были. Он оглядел монстренка с ног до головы и проворчал: — Что, еще один? Хочешь быть учеником — попробуй удивить меня! — на этих словах он загнал Дингса внутрь. Здесь было темно, и ощущалась неестественная свежесть. Проводив мальчика до своей лаборатории, монстр поставил его перед своим рабочим столом с множеством сосудов. — Давай, если сможешь сделать что-нибудь, то я возьму тебя на испытательный срок. Если нет, то сразу проваливай! — звучало очень недовольно и сердито. На фоне такого отношения к себе роль башмачника уже не казалась такой отталкивающей. Но попробовать стоит.       Посмотрев на склянки с разными веществами и травами, монстренок попытался приблизительно разобрать названия. Почерк оставлял желать лучшего, поэтому эта мысль была отметена сразу. Некоторые растения он узнал, поэтому решил использовать их, как основу. Под внимательным взглядом владельца мальчик растер в ступке несколько корней и насытил магией, сделав простой лечебный эликсир, рецепту которого его научил отец еще в детстве. — Хм… Неплохо, — Дингс прекрасно видел, что алхимик пытается спрятать свою радость за презрительной ухмылкой. — Я чувствую, что у тебя есть задатки. Ладно, ты меня убедил, парень. Будешь жить в комнате рядом с моей. У тебя две недели на то, чтобы доказать, что я не ошибся с выбором. Будешь жаловаться на холод или темноту, или просто окажешься неженкой — вылетишь. Понял меня?       Монстренок кивнул. Странно, он не чувствует, что б тут было холодно. Вполне комфортно, на самом деле. — Так, я не представился. Я Арман. Арман носогуб. А ты… Э-э-э… Что ты за монстр такой? — он внезапно заинтересовался внешним видом своего гостя, поэтому принялся рассматривать его со всех сторон. — Я скелет, сэр, — сказал мальчик, но не успел что-либо добавить, как тот его перебил. — Так, а теперь назови свое полное имя, — ни то издевательски, ни то довольно потребовал алхимик. — Я Вингдинг Астер, — эти слова были произнесены достаточно спокойно. — Хорошо, Гастер, идем, я провожу тебя в твою комнату, — не дожидаясь согласия, монстр едва ли не бегом погнал его на второй этаж. Монстренок хотел поправить его, но тот не дал ему сказать и слова.       То, что Дингс увидел, было гораздо лучше, чем можно было предположить. Кровать, тумбочка, шкаф — все, как у нормальных монстров. Было заметно, что эту комнату специально готовили для заселения: все было чисто и ухожено. Идеально. — Так, Гастер, жду тебя вечером с вещами, утром начнем занятия. Понял? Не смей подвести меня! — монстр погнал мальчика к выходу и шустро закрыл дверь, словно, наконец, отделавшись.       Обернувшись, монстренок вздохнул. Что ж, теперь у него есть дом на ближайшие две недели. Арман, значит. Добрый монстр, хоть и пытается казаться злым. Наверное, он специально так ведет себя, чтобы никому не пришло в голову становиться нахлебником, или, может, он просто боится чего-то.       Так, а теперь надо приступить ко второму пункту, а именно — забрать записи.       Всю дорогу от центра города до окраин, где он жил, Дингс ломал голову над тем, как их забрать. Он же не подойдет к своему отцу и не скажет, что ему нужна куча тетрадей, над которой он в тайне работал? Да и проникнуть в дом, чтобы украсть — не самая хорошая идея, хоть и имеет место быть.       Он остановился и посмотрел на большое красивое здание. Его школа. Никого нет, все на каникулах… Эх. Он ведь совсем немного недоучился. Ладно, не стоит задерживаться.       Пройдя еще немного, мальчик увидел ту самую развилку. Впереди жил дракон. Вот это стоит проверить.       Шустро добравшись до места, мальчик обнаружил внушительную дыру, которая тянулась от конца ручья до середины стены. Столько трещин… Череп хорошо постарался. Зал завалило так, что внутри осталось пространство, которое будет меньше даже его новой комнаты. Хм… Если порассуждать, то сюда легко может кто-нибудь поселиться, ведь монстры — народ непридирчивый. И если там что-нибудь осталось, то потом Дингс не сможет это забрать. Стоит залатать эту дыру или хотя бы замаскировать ее. Минутку, что это?       Мальчик спрыгнул вниз, заметив нечто странное на полу. Коричневое и покрытое слоем пыли. Так это его сумка! Какая удача. Тут его последняя тетрадь и несколько заметок. И тот кристалл, которым он освещал себе путь в день знакомства с черепом. Пожалуй, он сохранит его, как память.       Отряхнув сумку и повесив ее на плечо, мальчик еще раз огляделся. Может, сюда просто никто не придет? Нет, не стоит рисковать. Надо решить эту проблему. Выбравшись наружу, он магией попытался сдвинуть один из особенно больших валунов. Тот поддавался с трудом, едва покачиваясь от давления. Оценив ситуацию, Дингс стал убирать камни, которые служили ему опорой. Что-то треснуло, и булыжник скатился прямо в дыру, провалившись в нее и став частью пола. Затем монстренок сложил несколько камней в стене подобно кирпичикам, закрыв проход и оставив просвет под потолком, который закрывали висячие растения. Теперь, даже если это кого-нибудь привлечет, то ему придется все это убрать. По крайней мере, Дингсу теперь гораздо спокойнее.       Фуф, надо немного посидеть. И заодно подумать.       Возвращаясь к теме его записей: нельзя полагаться на одну только удачу. Но из всех вариантов, что пришли ему на ум, наиболее действенным будет попросить брата о помощи. Ему можно сказать… Наверное. Лишь бы он сохранил свое обещание ничего никому не рассказывать. Следует сначала проследить за ним, а потом уже делать выводы.        Со вздохом встав, мальчик стер со лба выступившую магию. Нужно идти, нельзя терять время!       Этот путь он сможет пройти даже с закрытыми глазами: путь от комнаты черепа до дома. Несколько шагов прямо, вбок, прямо. Место, где ему был известен почти каждый камешек, теперь давило на него грузом совести. Он так сильно подвел свою семью, когда сбежал от них, и теперь ему очень больно от этого.       Преодолев последний поворот, мальчик увидел вдалеке знакомую постройку. И в этот момент его охватила дрожь. Тянущая, неконтролируемая дрожь. Он обнял себя за плечи, пытаясь успокоиться. Надо идти дальше. Надо идти!       Страшно. Страшно даже увидеть их. Это было что-то детское, наивное, что-то на уровне подсознания. Чувство, что не нужно ему туда идти.       Переборов себя, мальчик твердо пошел вперед, пытаясь игнорировать эмоции.       В окнах не было света, и, кажется, что дома тоже никого. Лишь бы они не вернулись в самый неподходящий момент.       Подойдя к двери и обнаружив, что она заперта, Дингс недовольно цокнул с досады. Надо найти другой путь.       Короткий путь?       Точно, телепортация, стоит опробовать её. Как оно делалось?       Сконцентрировавшись и представив нужное место, мальчик по-особенному направил свою магию и проскользнул между пространством улицы и дома, упав прямо на свою кровать.       Очнувшись от легкого помутнения, он огляделся. Очень тихо, в доме никого. Его постель заправлена, а на столе порядок. Это приятно. Заглянув в тумбочку, он нашел все свои тетради, которые тут же отправил в сумку. Из шкафа он достал свой любимый свитер и несколько рубашек, решив, что все его костюмы — явные излишества, которые пусть лучше носит Скрипт. Пара сапогов тоже не будет лишней.       Собравшись, он еще раз осмотрелся. Больше он сюда не вернется. Пора уходить.       Использовав телепортацию вновь и едва удержавшись на ногах, Дингс обнаружил себя прямо у входа в дом, поэтому поспешил уйти. Но как только он достиг заветного поворота — его окликнули, и он вновь почувствовал прилив ужаса. Это был голос его отца.       О, нет. Что сказать? Что сделать? Чего ждать?       Его схватили за плечо, и мальчик испугано повернул голову, крепко сжав свою сумку.       Они встретились взглядами.       Время словно остановилось.       И внезапно все прошло.       Монстр, выглядевший счастливым, внезапно поник. Огонек надежды потух, и он тихо, с привкусом разочарования, сказал: — Извини, мальчик. Я ошибся, — на этих словах мужчина убрал руку и, вздохнув, неторопливо зашагал в сторону дома.       Дрожь била руки, а ноги едва держали.       Дингс даже не успел понять, что случилось, но слезы предательски поползли по скулам и упали на прижатые к груди ладони.       Это было ужасающее чувство: смотреть в глаза своему отцу и понимать, что ты для него чужой.       Едва дыша, монстренок опустил голову, и на негнущихся ногах ушел в направлении центра Домграда.       С другой стороны улицы за ним наблюдала пара любопытных глаз.