Ca. Fe. Aurum

      Он уже давно перестал считать ушедшие дни. В попытках узнать себя, он каждый раз встречал чье-то чужое лицо в отражении. Тяжело осознавать, что это происходит с ним, грустно знать, что он этого не исправит. Ужасающе понимать, что он… Больше… Не… Он.       Дингс ударил рукой по подушке во время очередного кошмара. Сегодня ему уже в который раз приснились глаза его отца. Каждое воспоминание вновь и вновь отдается болью. Словно страшное наваждение отравленного разума. В очередной раз прислонив грубую белую ладонь к голове, он поймал на ней сине-золотое свечение. Ох, его магические глаза вновь дают о себе знать. А ведь когда он успокаивается, его привычные белые точки возвращаются.       Привстав с кровати и глубоко вздохнув, он решил еще раз все взвесить. Теперь его зовут Гастер, даже если это и ошибка, то все равно. Он Скелет — единственный представитель своего вида во всем Подземелье, а так же ученик последнего Мастера Алхимии. Фортуна явно смеется над ним. Глупость! То, что произошло — нельзя назвать судьбой. Лишь идиотское стечение обстоятельств. Ему следовало сразу понять, чем может обернуться связь с погребенными загадками. Так, что еще? Ах, да! Его задача — сделать жизнь монстров лучше. Хотя теперь у этого немного другие причины. Это глупо, но, может, если он не будет думать о себе, то быстрее свыкнется со своим положением?       Мальчик встал и натянул один из свитеров. Он оглядел комнату, рабочий стол и слегка улыбнулся, вспомнив что-то хорошее.       Буквально вчера он выполнил последнее задание учителя, и тот с чистой душой взял его в ученики. Хотя некие искры грусти и страха мелькали в его глазах. Дингс не такой, чтобы искать своих соплеменников в чужих шкафах, это не его дело. Главное, что теперь он сможет двигаться к своей цели. А учитель с радостью поможет ему в его стремлении.

***

      Кабан, шумно пыхтя, прыгал по граненым камням моста, поглядывая на блики речной глади вдали. У него был хороший настрой и целый список дел на сегодня. Дингс лишь вынужденно плелся следом. Энтузиазм появлялся, лишь когда учитель начинал что-то рассказывать или объяснять, поэтому сейчас проявление заинтересованности было бы чем-то лишним. На улице было множество народу, прям как в тот день — каждый куда-то спешил… Вглядываясь в толпу, он даже не заметил, как замедлился. — Гастер, не отставай! До восточных пещер осталось совсем немного! — задорно, словно мальчишка, прокричал Арман, помахав ему рукой. Монстренок понимающе кивнул и ускорил шаг.       Слухов об этой части подземелья было довольно много: начиная небылицами о похороненных там людских воинах и заканчивая поверьями, что там находился проход в другой мир. Как бы то ни было, туда редко ходили, да и только те, кто мог хорошо ориентироваться в этих лабиринтах. Разумеется, учитель был одним из таких.       Дингс порою откровенно поражался тому, как в этом внешне неповоротливом и ворчливом существе может быть столько энергии. Наверное, именно так действует на монстра любимая работа, да и сам мальчик тоже наполнялся воодушевлением, если дело касалось учебы.       Свод подземелья значительно опустился, что говорило о скором прибытии к месту назначения. Дингс заинтересованно вгляделся в пепельно-черный пейзаж, скрывающийся в темноте. Внешне мрачное нагромождение отвесных стен могло бы легко внушить ужас, если бы Дингс в течение года не навещал Друга, который жил в похожем месте. Мрачность уже давно не играла для юного скелета никакой роли. Где-то вдали послышалось эхо падающей воды. Кабан остановился и шумно вдохнул воздух, определяя источник нужного ему аромата, после чего направился в один из проходов, краем глаза следя за мальчиком. Сейчас главное — не отставать и следовать маршруту, дабы не заплутать в извилистых змеях коридоров. — Смотри, — резко остановился монстр, указывая рукой на молочную воду, что журчала, капая откуда-то с потолка. — Когда пассивная магия перенасыщает пространство, первой ее начинает поглощать вода. Вода — это нечто, что по своим возможностям превосходит любую силу. Она проводник жизни в немагических существах, и мощное средство созидания магических артефактов, — он ненадолго замолчал, поймав понимающий взгляд ученика. — Что ж, я веду к тому, что в местах переплетения ручьев могут образовываться нужные нам кристаллы. Идем, они растут обычно сверху вниз и в народе прозваны Звездами. Ты, вероятно, слышал легенды, что в древности, когда мы жили на Поверхности, высоко над головой с наступлением темноты появлялись светящиеся точки и блики. Сосредоточься, камни не всегда можно увидеть, поэтому следи за потоками и пытайся учуять магию. Это будет хорошей тренировкой на твое восприятие.       Дингс кивнул и закрыл глаза, глубоко вздохнув. В попытке уловить что-либо он четко чувствовал жизненную магию учителя и немного улавливал отголоски живых существ неподалеку. Но ничего больше. Руки расслаблены, дыхание ровное — в таком состоянии кажется, что внутренняя энергия самого мира открыта перед тобой. Нужно только выхватить мерцающие строки эха. Когда он открыл глаза, то столкнулся с слегка осуждающим взглядом. — Парень, ты пытаешь сразу все охватить и рассмотреть. Я понимаю, но с магией этот метод плохо работает. Попробуй не думать о чем-то конкретном, постарайся поймать картину целиком, детали оставь, ты же не на экзамене, чтоб обдумывать движение каждой песчинки.       Монстренок кивнул и попробовал снова. Если бы он знал, какую магию искать, то было бы гораздо проще. Вокруг вертелось множество линий и каждая со своим значением. Словно слепой, он отчаянно пытался найти нужный цвет, а в руки попадал только серый песок. Что-то рядом есть, он это понимает, нечто на кончиках пальцев дрожит зовущей трелью. В отражении ударов собственной души он ощущал россыпь странных значений. Они должны помочь. — У тебя действительно огромный потенциал, — внезапно прервал его учитель, который следил за волнами его энергии. — Знаешь, если я буду сразу все тебе раскрывать, то просто загублю тебя. Тебе нужно стараться открывать знания самому, а не черпать их из умных книжек. Если ты воспитаешь в себе потребителя, то ничего не сможешь создать. Нужно найти баланс между поглощением и отдачей, — задумчивый тон выдавал его легкое беспокойство, но он резко посмотрел в сторону, словно что-то уловив. — Идем, нам сюда.       Скелет проморгался и последовал за ним. Он тоже ухватил нить чего-то интересного.       Едва ли не прыгая по лужам, кабан, не обращая никакого внимания на грязь, стремительно мчался в сторону очередной развилки. Вода капала прямо на голову, неприятно стекая на лицо и плечи, темными пятнами исчезая в ткани. В попытке догнать его Дингс поднял себя магией в воздух и подтолкнул вперед, пытаясь не потерять из виду выделяющуюся на темном фоне голубую рубашку Армана. Он резко обернулся, услышав знакомый шепот где-то вдали. Странное чувство дежавю заставило его душу болезненно дернуться в желании помочь. — Гастер! — окликнули его, и он поспешил следом.       Следующие несколько часов они безрезультатно бродили по сплетению дорог этого сырого лабиринта. Вода тихо провожала их ударами капель, а кристаллы, как на зло, не желали показываться на глаза. Видимо, сегодня им не суждено добраться до цели.

***

— Хей, Привет! — радостно пропела девушка, обнимая своего друга со спины, пока тот занимался своей работой, чем и заставила вздрогнуть. — Как успехи? — Я тоже рад тебя видеть, — немного скованно произнес тот и вновь посмотрел на строки кода, что в гигантском окне плыли прямо перед ним. — У меня небольшие трудности с анимацией, программа барахлит. — Хм, ну, может, стоит перезаписать? Если это анимация, то позволь мне заняться этим! — она широко улыбнулась и с самым непринужденным видом достала свой блокнот. — Погоди, не нужно! Я нашел ошибку, — парень ловким движением руки изменил привязку элемента, отчего на них сверху начали падать многочисленные листья. — О, хорошо вышло, мне нравится! — Спасибо, но ты ведь пришла с вопросом про какого-то NPC, я прав? — в голосе появилась непривычная серьезность. — Да, вот зарисовка. Боюсь, что он вышел из-под влияния основного кода, иначе эти изменения не объяснить, — она на мгновение замолчала. — Ты удалишь его? — Я много слышал о том, что ошибки делали игру лучше. Нужно понаблюдать за ним, и, если что-то пойдет не так, я сразу же избавлюсь от него.

***

      Серое искаженное пространство бесконечным коридором темных линий окружало со всех сторон. Он двигался сквозь них, разбавляя тишину спокойным тактом шагов, оглядывался, ища ориентир, но лишь сбивчивое дыхание следовало за ним по пятам. Его тело словно шло само по себе в каком-то неизвестном направлении. Он пытался остановиться, пытался сопротивляться, но его держали сотней невидимых нитей, не позволяя даже взглянуть на очевидные вещи. В сумраке иллюзий выбора ему казалось, что он мог что-то решать, что каждый его шаг случаен, но внутри он понимал — это далеко не так. Даже то, что могло показаться чистейшим вдохновением, то, что он так радостно воспринимал в свете смешных и пугающих совпадений… Все. Все это давно высчитано и спланировано. Даже его собственное Имя.       Во время очередной несчастной попытки сорвать нити что-то несильно пихнуло его в бок. Озадаченный, он случайно сумел зацепить взглядом силуэт. Рядом шла странная светлая фигура. От нее исходило живое приятное тепло. Теперь ему было уже как-то все равно. Он мгновенно забыл свои мысли, свою неприязнь. Ему было все равно, лишь бы подняться к свету. Он чувствовал, что его спутник что-то говорил, что-то восхищенно рассказывал, но он не слышал его. Лишь звук шагов сопровождал обоих.       Дингс раскрыл глаза. Это был лишь очередной странный сон, не более. Но тогда откуда это странное предчувствие? Чей-то зов до сих пор преследовал его, не давая покоя. Куда бы он ни пошел, где бы ни оказался — кто-то упорно продолжал звать его отголосками памяти. Кто это и что ему нужно?       Мальчик огляделся, пытаясь заметить хоть что-нибудь странное. Но все так, как и должно идти.