Ca. Fe. Aurum

      Одинокое солнце неторопливо исчезало в каплях мелких туч, скрываясь в очаровании слепого дождя. Природа взволновано дрожала переливами пожелтевших травинок, искрясь дыханием холодного ветра. Словно вздыхая от беспомощности, мир вокруг ежился под натиском грядущих событий. История уже написана, герои расставлены, приоритеты выбраны. Уже заранее известен исход. Кто бы ни был этот таинственный рассказчик — своей работой он точно может гордиться.       Вглядываясь в бескрайнее золотое море и ловя взглядом каждый луч, маг обдумывал будущее. Он прекрасно понимал, что двигало королем в тот злополучный момент, понимал его чувства. Это страшно, когда твои дети так нагло, не задумываясь, оскорбляют твое имя, разбивают твое достоинство, словно стекло, забывая о чести, следуя зову чувств. Можно ли судить глупца за его поступки? Откуда он знает, что случится из-за его поспешного решения? Плохо одно то, что этот глупец королевских кровей, и этим он загубил собственную страну, выставив ее обманщицей и дав повод для войны с теми, кого считали братьями.       Маг закрыл глаза, нахмурил покрытый морщинами лоб, смахнул с усов и бороды случайные капли дождя. Душа в бликах чистого неба невольно сжалась под зовом магических линий. Кто-то приближается. — Сын мой, — едва слышно прошептал человек, обращаясь к юноше, севшему рядом. — С самого твоего рождения я и твоя мать учили тебя Магии, но времена меняются. Скоро придет час, когда ты произнесешь свое последнее заклинание, и все твои знания станут пустым звуком. Тебе нужно позаботиться о даре, который мы дали тебе. Мой час тоже близок, я знаю, мне не будет дано поймать мгновения нового мира. Прошу, позаботься о них. – Я сделаю, как ты просишь, Отец, — не задумываясь, ответил тот. — Клянусь своей душой.

***

      Какие-то странные отголоски случайных мыслей продолжали заполнять и без того переполненную голову. Устало фыркнув, Дингс потер глаза и постарался сосредоточиться вновь. Переливаясь яркими бликами красок, перед ним лежало несколько красивых камней, и каждый нес свою мелодию магических волн. Проблема лишь в том, что только один кристалл был правильной направленности. Что не так с остальными — мальчик пока не знал, но если он найдет верный, то остальное понять будет легко. Учитель сидел напротив и терпеливо ждал. Он прекрасно понимал, что скелет не из тех, на кого стоит кричать или гнать метлой. Нет, Гастер из того десятка, которые сами кого угодно положат на лопатки, а потому его стоит только подталкивать к верному ответу, чтобы он, как слепой котенок, сам нашел миску с молоком.       Монстренок вновь взглянул на кристаллы, взял их в руки, повертел, любуясь скольжением света на гранях, и попробовал еще раз понять принцип поиска верного ответа. Если подумать, то можно вспомнить, что такие кристаллы способны находить и определять не только те, кто годами с ними работает. Как, скажем, продавец с рынка, у которого слабая магическая чувствительность, способен отличить плохой товар от хорошего? Здесь все должно быть проще, дело не только в магии. Может во внешнем виде или в плотности? Форме граней или их количестве?       В какой-то момент мальчика осенило. Дело не в том, как они выглядят, а в том, какой свет излучают! Решив проверить свою догадку, он, с позволения учителя, зашторил единственное окно в комнате и закрыл дверь в коридор. Вот и ответ: только у одного кристалла был мягкий однородный сгусток приятного свечения, остальные же мигали, болезненно переливались или вовсе постепенно угасали. — Отличная работа, Гастер, — одобрительно протянул Арман, довольно кивая, отчего свет скакал по его бивням. — Не волнуйся касательно остальных кристаллов, они нам еще пригодятся, а этот можешь взять себе на память. Или, если хочешь, мы обработаем его, и он станет отличным образцом для наших дальнейших опытов. — Думаю, я оставлю его, — ответил тот, поднимая камень в воздух с помощью магии и закрутив его как маленькую юлу, попутно отодвигая штору и пуская уличный свет в комнату. — Хех, — усмехнувшись, кабан посмотрел вниз, о чем-то вспомнив. — Знаешь, малец, когда я проходил обучение, то тоже любил оставлять всякие сувениры. Хорошее было время! — Можно спросить? — скромно начал Дингс. — А почему вы решили стать алхимиком? — Ну, это дело моих предков. Алхимией занимался мой отец, дед, прадед, — он сказал это так, словно это было чем-то очевидным. — Правда, теперь… — монстр резко прервался. — Скажем так, не все дети оправдывают надежды. Именно поэтому я и не спрашиваю тебя о твоей семье. Я вижу, что все не так гладко, и отношусь с пониманием.       Застигнутый врасплох, мальчик лишь кивнул и молча убрал камень к себе в карман. Ему совсем не хотелось вспоминать об этом, и все хорошее настроение в один момент было испорчено. — Мы сегодня славно потрудились, ты делаешь успехи в умении чуять магию, — заметив, что попал по больному, учитель решил сменить тему. — Можешь отдохнуть, мы продолжим после ужина.       Вернувшись к себе в комнату, мальчик лег на кровать и вздохнул. Сейчас он в очередной раз убедился, что попал на обучение к правильному монстру. Действительно приятно встретить того, кто ответственно относится к своей работе, проявляет уважение к чужим проблемам, относится с заботой к подопечным. Любой другой мог бы легко поддаться любопытству, упрямству или простой глупости. У учителя много хороших качеств, которые будет полезно перенять. Хотелось бы вновь встретить ту кошку и поблагодарить ее за такой ценный совет, ведь, если бы не она, то, возможно, он бы и не встретил никого.       В который раз, окинув взглядом комнату, мальчик соскочил с места и, накинув пальто, побежал на улицу в сторону площади. Конечно, он знал, что ему, возможно, и не удастся найти ее, но надежда всегда умирает последней. Да и эта прогулка поможет ему немного расслабиться и передохнуть перед очередным уроком.       Проходя мимо очередного магазинчика, скелет остановился, почувствовав чудесный аромат свежей выпечки. Решив, что он все равно никуда не спешит, мальчик посмотрел на вывеску и вошел внутрь. Эх, это место прекрасно подходит такому названию: «Паучьи Лакомства». Кроме того, что здесь все было украшено серебристой паутиной, а по столам прыгали пауки, которые играли роль официантов, от обычного кафе заведение мало чем отличалось. Но, как известно, выпечка леди Румян — королевы пауков — славится своим вкусом и качеством. Оценив выбор, Дингс решил купить пару кусочков штруделя с интересным розовым сиропом.       Еда монстров насыщена магией, поэтому она в любом случае восстановит силы. Да что там, все, с чем монстры взаимодействуют, насыщается пассивной магией. Правда в том, что какая энергия излучается в момент изготовления, такой и насыщается продукт. Даже самый плохо сделанный пончик будет прекрасен на вкус, если пекарь делал его с заботой и любовью. Как говорят в народе — он вложил в свое творение душу. Известны случаи, когда случайно забытые кусочки желе мистера Фолла оживали. К ним настолько привыкли, что теперь они считаются полноценными гражданами. Но если так, то считается ли их поедание каннибализмом? Они же сделаны в качестве еды, а сейчас признаются монстрами… Дингс решил не забивать этим голову. Он еще не совсем понимал механизм создания души, ведь в школе эту тему рассматривали очень поверхностно, но он надеялся, что ему удастся узнать об этом побольше.       Покинув лавку, мальчик отправился осматривать другие магазинчики поблизости. Жизнь вокруг бурлила, но почему-то Дингс не чувствовал себя частью этого потока.       Выйдя на одну из одиноких улочек, он внезапно уловил едва заметный странный поток магии. Такой слабый и прозрачный. Это не было похоже на тот фантомный зов из ниоткуда, это был настоящий крик о помощи. От живого существа! Но почему никто рядом этого не чувствует? Обрывок воспоминания всплыл в памяти: «Я научил его чуять попавших в беду» — это слова лекаря. Значит ли, что это умение, которому учил его Арман — способность ощущать магические потоки? Нет времени рассуждать! Нужно найти того, кто посылает эти волны! В попытке поймать след, Дингс вышел за пределы города и ушел в сторону западного коридора. Как гласили учебники истории, монстры пришли сюда именно оттуда. Может ли это быть связанным с… О, нет… Именно в этот момент Дингс почувствовал, что сигнал многократно усилился. Ощущение, что существо умирает. Если не поспешить, то помощь уже может быть бесполезной. Перепрыгнув через странное каменное сооружение и пробежав через несколько развилок, Гастер, наконец, нашел место, откуда исходил сигнал: в одной из комнат обвалилась стена и зовущий находится под завалом. Плохо то, что, судя по общему строению комнаты — в ней поместили ямы-ловушки, одну из которых и засыпало. — Держись! Я вытащу тебя! — крикнул скелет и принялся магией отодвигать обломки. В этот момент легкое чувство дежавю прошлось мурашками по спине. Что-то слишком много кого заваливает камнями в последнее время. Черт, яма слишком глубокая, не получится добраться быстро. Посмотрев по сторонам, Дингс увидел окошко возвращения. Если применить нужную комбинацию, то эту кротовую нору можно использовать, как универсальный транспорт. Беда в том, что оно работает только в одну сторону. Вытянув вперед руку, мальчик сконцентрировал всю свою силу на поиске жизни с той стороны окошка. Щурясь от напряжения и болезненного давления изнутри, он пытался найти страдающего.       Что-то громко щелкнуло, и Дингс случайно дернул рукой, не удержав равновесия. Именно в этот момент он поймал чью-то душу и, воспользовавшись удачей, резко дернул ее обладателя на себя.       Земля ушла из-под ног, а голова встретилась с полом от внезапного толчка. Когда Дингс пришел в себя, то обнаружил рядом с собой чье-то тело. Испугавшись, мальчик подбежал и перевернул беднягу на спину. Этот монстр оказался очень испачканным и израненным котенком, который внешне был немногим старше самого Дингса. На его плече был огромный свежий след от содранной шерсти, а сам он тяжело дышал так, словно каждый его вздох мог быть последним. — Очнись! — скелет ударил того по щекам, приводя в чувство. Котенок закашлялся и схватился за грудь, будто ее до сих пор что-то сдавливало. Призвав показатели, Гастер ужаснулся: здоровья оставалось совсем чуть-чуть. Еще несколько мгновений, и его было бы не спасти. Тот что-то прохрипел и попытался разглядеть сидящего перед ним, но увидел протянутую ему сладость. — Ешь, надо восстановить тебя! — строго сказал Дингс, держа купленный недавно кусочек штруделя, всем своим видом излучая уверенность и надежность.       Кивнув, тот молча выполнил указание, улучшив свое плачевное состояние до значения «Жить будет». Придя в себя, котенок посмотрел на спасителя глазами полными счастья и благодарности. — Спасибо! — закричал он, не сдерживая эмоций. — Я никогда этого не забуду! Я тебе жизнью обязан! — Тише, успокойся! — увернувшись от внезапных обьятий, Гастер вскочил на ноги. — Ты мне ничем не обязан. Идти сможешь? Нужно показать тебя лекарю, — он помог пострадавшему встать. — Все равно спасибо! Я Кот Эфи, а тебя как звать? — Я Гастер, но если хочешь, зови меня Дингс.       По дороге до больницы котенок рассказал, что вместе с отцом и его командой они строят ловушки от людей. Эфи хотел блеснуть своими знаниями, и настроить головоломку самостоятельно, пока взрослых нет, но что-то пошло не так и его завалило. Он даже не мог позвать на помощь из-под груды камней, поэтому для него было настоящим чудом, что его освободили. На вопрос как он его нашел, скелет свалил все на предчувствие, хотя отчасти это и было правдой. В конце концов, когда лекарь осмотрел и подлечил несчастного, Эфи еще раз отблагодарил Дингса и попросил прийти завтра и посмотреть на головоломки. Немного подумав, тот согласился из чистого любопытства.

***

— Теперь тщательно стираем их в порошок и смешиваем с водой, чтоб все растворилось, — протянул Арман, ловко орудуя ступкой, измельчая «неправильные» кристаллы. — Запомни, Гастер. В воде можно растворить почти все, если очень хорошо это раздробить. Но некоторые вещества лучше растворяются в других жидкостях, вроде масла или спирта. Поэтому важно знать, с чем ты работаешь. Нельзя просто взять что-то и начать с этим работать. Всегда определяй природу: магическое ли это, материальное? Можно ли это обработать, нельзя? А главное — ядовитое ли оно? Безопасность должна быть на первом месте, именно поэтому я дал тебе фартук и сам его всегда ношу.       Внимательно слушая и наблюдая, Дингс конспектировал все самое основное, а когда не успевал за темпом, то быстро делал рисунки, избавляя себя от лишней шифровки. — Все растворенное остается в растворе, поэтому мы сможем выращивать кристаллы самостоятельно прямо в этом стеклянном цилиндре, но для этого нужно много времени, — продолжал свою лекцию кабан. — Вода будет испаряться, а кристалл расти. Нам лишь нужно время от времени проверять его и следить за чистотой. Она тоже важный элемент идеального кристалла. Любой мусор может испортить работу. Для этого я обычно создаю вокруг горлышка поле, через которое вода будет проходить, а грязь — нет, — с этими словами, он поставил цилиндр на полку к остальной посуде. — На сегодня все, можно отдыхать.       Дописав последние слова, мальчик закрыл тетрадку и закинул ее в сумку, собираясь уходить наверх и учить новый урок, но внезапно остановился прямо на лестнице, вспомнив кое о чем. Вернувшись, он рассказал Арману о событиях этого дня, а именно о том, что, благодаря его тренировкам, скелет научился ощущать магию на большом расстоянии, и в итоге спас этим жизнь. Кабан был неподдельно счастлив и горд.       Для него было честью иметь такого ученика.