Ca. Fe. Aurum

      Дингс даже не помнил, как оказался дома. Наматывая уже десятый круг, он никак не мог успокоиться, судорожно держась за голову и тяжело дыша ни то от шока, ни то от восхищения.       Барьер! Воля случая привела его к Барьеру! А эта странная магия указывает на то, что встреченное им создание ничто иное, как человек. Человек! Это не укладывается в сознании!       Взволнованный до невозможного, скелет еще раз прошел по коридору, вернувшись в гостиную. Растерянность захватила его с головой, заставляя душу биться, как бешеную.       Что же делать? Он посвятил поиску хоть какой-то информации о людях почти всю свою сознательную жизнь, но узнал не больше курса школьной программы. А здесь такой случай! Надо что-то делать, это же такой невероятный шанс! Возможно, он первый монстр за многие годы встретивший человека. Конечно, эта встреча закончилась, так и не начавшись, но тем не менее!       А Барьер? Это тоже находка высочайшего уровня.       Минутку.       Как-то слишком много совпадений. Человек, барьер…       Скелет, фактически рухнув на диван, потер виски. Это странное чувство какой-то подстроенности посещает его уже второй раз. Второй раз он задумывается о том, что совпадений слишком много. Судьба? Ведь с кого еще спрашивать такие вещи?       Переведя дух, Гастер начал думать о том, что ему делать. Стоит ли сообщить всем, сделав это достоянием общественности? Но те слова Клавза про тайны… А если промолчать, то много ли от этого пользы? Ведь что стряслось с Другом до сих пор неизвестно. Кому можно довериться?       Со стороны послышались знакомые шаги и мягкий скрип двери. Вернувшийся домой Арман тяжелой поступью прошел в коридор, задумчиво смотря перед собой. Выйдя навстречу, Дингс помог тому снять пальто и как всегда поинтересовался о здоровье. — Душа целая, значит порядок! — как всегда отозвался тот, с любопытством разглядывая ученика. — Ты чего такой взволнованный? Твоя магия кричит, как ненормальная. Все хорошо? — Учитель, мне нужен совет, — мысленно взвесив все за и против, скелет решил, что кабан — пока единственный из его окружения, кому действительно можно довериться. Довериться, как самому близкому существу, заменившему ему отца. — Но пройдемте в комнату, это не та вещь, которую стоит обсуждать в спешке. — Как скажешь, — огонек заинтересованности засветился в его глазах. — Вижу, все действительно серьезно. — Если честно, то я не знаю с чего начать, — немного скованно устроившись в кресле, Дингс поймал понимающий и никуда не торопящий взгляд, который позволил немного успокоиться. — С помощью коллеги Эфи я нашел скрытую пещеру на юго-западе. Именно ее содержимое заставило меня так взволноваться. — Ты и без меня знаешь, что нужно делать с опасностью, а значит, дело обстоит иначе. Ты понял, что именно нашел? — твердо и даже немного сухо спросил Арман, на мгновение превратившись в бесчувственную машину, которой нужны лишь факты. — Хоть это лишь предположение, но у меня есть все основания считать, — он вздохнул. — Что я нашел Человека. — Человека? — на минуту монстр впал в состояние ступора, осознавая полученную информацию. Нет необходимости не верить — в честности и силах своего ученика кабан никогда не сомневался, но сама мысль о том, что в подземелье могут проникнуть люди... — Человек… Но как ты это понял? — Его магия была совершенно другой, ничего подобного я еще не видел. А доказательством является то, что он прошел через Барьер. — Ты рассказывал кому-либо еще? — Нет, вы единственный. — Хорошо. Если в Подземелье узнают, что где-то рядом есть человек, то может наступить хаос. Мне трудно представить, что может случиться, если начнется охота на души, — вздох. — Ты контактировал с ним? У него было оружие? — Увидев меня, он испугался и сбежал. При нем был лишь кувшин для воды.       О чем-то сильно задумавшись, алхимик наклонил голову. По его лицу было сложно прочитать мысли, но волнение и некий страх все равно мелькали в складках морщин. Магия вокруг него колебалась, словно монстр был в сильном сомнении.  — Испугался… Значит, он видел монстра впервые, — тихо начал тот, пытаясь составить картину событий. — И, видимо, в подземелье он не спускался, а был исключительно в той пещере. Вся наша вода пропитана магией, возможно у людей с ней дефицит, ведь других причин брать ее я не вижу. Прежде чем что-то делать, надо понять, что происходит на поверхности… — Я понимаю, к чему вы ведете, Учитель, — догадался Дингс и продолжил. — Я попытаюсь выйти на контакт с человеком. Если мне это удастся, то с нужной информацией мы поймем, что можно будет сделать. — Я знаю, что ты прекрасно владеешь магией и способен постоять за себя, но все равно, Гастер, — с тревогой произнес кабан. — Будь осторожен!

***

— И-и-и, — послышался недовольный возглас. — И как же тебя изобразить тогда?       Некая фигура стояла напротив плывущего в пространстве изображения. В глазах ярко искрилось недовольство и нежелание продолжать работу. Скривившись, существо еще раз провело кисточкой по контуру, но тут же отдернуло руку с возмущенным вздохом. — Мускулы это не круто. Почему это вообще должно кому-то нравиться, а? — с легкой примесью гнева и упрека голос отразился от стен пространства. Внезапно со стороны что-то прибежало и начало активно требовать к себе внимание. — Хм, что такое? — легкий наклон головы. — Да, работаю, но продолжай. Где? Кого видел? Стой, ЧТО? — с самым настоящим ужасом фигура выкрикнула последнее слово. — Если он узнает, то будет плохо. Надо что-то придумать, я не хочу, чтобы этот милый белый пряник пострадал, а тем более, чтоб был стерт. Что? Да, у меня есть основания переживать. Нет, не могу, босс не я, чтоб решать такое. А что я могу сделать? Ну, можно привязать его к будущей истории так, чтоб он был незаменим.       Существо глубоко задумалось над тем, что можно сделать, чтобы сохранить жизнь любимчику. Взглянув в сторону наброска и поспешно пририсовав тому ехидную мордашку, оно двинулось в путь за своим помощником, что-то ворча под нос.       Пока есть время, надо действовать.

***

      Пещера пустовала. Судя по магии — с его последнего визита здесь никого не было. Дингс поднял с земли кувшин и осмотрел. Он знатно пропитался человеческой магией и успел приобрести пассивную способность к консервации и восстановлению содержимого. Видимо его часто используют для этого.       В трещинах на стенах и потолке были найдены следы магического присутствия многих других людей, но все это ощущалось настолько слабо, словно было много лет назад.       Что-то скрипнуло. Скелет поспешно телепортировался за валун, ожидая очередной встречи. Но его опасения не подтвердились — в пещеру просто забралась лягушка. Видимо что-то осознав, существо решило вернуться, но ударилось об барьер и плашмя упало на пол. Бедное… Почему только люди способны возвращаться на поверхность? Это несправедливо.       Поняв, что ничего интересного здесь больше нет, Дингс начал думать над тем, как уловить возвращение человека. У некоторых ловушек стоит датчик движения, но он активирует механизм напрямую. Если попытаться поймать, то это явно не поспособствует хорошим отношениям. Дежурить и ждать возвращения — тоже не самый лучший вариант. Но если из зол выбирать меньшее, то последнее. Косвенно посвятить можно и Эфи, заручившись его помощью, особо не рассказывая ему ничего. Это гадко по отношению к другу, но никогда не знаешь, чего ожидать.       В какой-то момент монстра посетила мысль, что он не знает как действовать, если встретит человека… Это же представитель другой расы. У них свои обычаи и порядки. Даже вежливость привычная для подземелья может обернуться чем-то негативным. А языковой барьер? Одной магией здесь не обойтись…       Поглощенный мыслями, скелет вернулся домой.

***

      Новый день на стройке начался с привычных нот легкого шума и голосов рабочих. Дингс подошел к коту, который что-то чертил на доске. Следы от мела формулами покрывали добрую часть поверхности, иногда прерываясь на рисунки. Пожав ему руку, Эфи быстро посвятил друга в курс дела, намекая на то, что его телекинез здесь лишним не будет. Кот — очень умный монстр, и уравнения для него, как песня, для которой он прекрасно подбирает слова. Гастер же больше разбирается в магифизике и химии, чем в геометрии и куче писанины. Неудивительно, что котенка назначили главным в этом всем. Его родители им очень гордятся.       Пока скелет думал, как перевести разговор в нужное русло, на стройку буквально влетел нежданный гость, знатно напугав присутствующих. — Мне нужен мистер Гастер, он здесь? — взъерошенный монстрик внимательно осмотрел площадку, хмуря свой единственный глаз. — Да, я здесь, что случилось? — скелет с легкой опаской вышел навстречу, но бросившаяся в глаза шапка курьера развеяла его опасения. — Я должен лично передать вам это, — почтальон что-то поискал в сумке и достал оттуда красивый, обрамленный золотом конверт и книжечку.       Оставив роспись о получении и поблагодарив, Дингс взглянул на врученную вещицу, с изумлением обнаружив на ней королевскую печать. Величественная Руна Дельта красиво сверкала множеством бликов, привлекая внимание окружающих. Увидевший это Эфи быстро отвел друга в сторону от любопытных глаз. — Не думаю, что здесь подходящее место для того, чтобы изучать такие важные документы, — серьезно сказал кот, понимающе улыбаясь. — Не волнуйся, мы тут справимся, возвращайся, как закончишь!       С доброй усмешкой, скелет кивнул и короткой дорогой оказался дома. Распечатав находку, он с изумлением обнаружил приглашение на мероприятие в честь скорого праздника. Король хочет поблагодарить его за спасенные жизни. Удивительно. Разумеется, нужно пойти хотя бы из уважения.       О чем-то задумчиво вздохнув, монстр огляделся.       Лишь бы это не принесло с собой проблем.

***

      Не сказать, что Дингс не любит праздники — скорее ему не очень нравится находиться в толпе без веской причины. Он сильно привык к своеобразному уединению среди общества книг и артефактов, оттого и большое количество самых разных монстров в одном месте ему не по душе. Такой сильный магический шум крайне неприятно бьет по восприятию. Он и рад бы не идти на самый север города ради такой сомнительной участи, но ничего не поделаешь.       В какой-то момент гул в зале загадочно стих, и скелет с любопытством посмотрел в сторону своеобразной сцены. Где-то послышались странные перешептывания и легкая возня. Внезапно все это сменилось бурным приветствием и аплодисментами.       На свет вышел сам король. Высокий, статный и невероятно молодой для такой важной и ответственной роли. На вид ему было не больше, чем самому Гастеру. Это даже пугало, ведь… За все время жизни в подземелье именно он был единственным правителем. Пусть скелет видел его далеко не в первый раз, он все равно с немым восторгом смотрел на то, как монстр, облаченный в золотые одежды и длинную сиреневую мантию, обращался к народу, красивой, хорошо поставленной речью подводил итоги, одним своим взглядом внушая уважение и восхищение. Видимо, многие из присутствующих приходят сюда только за тем, чтобы насладиться его голосом. Что же, их нельзя за это судить.       В какой-то момент речь зашла о недавней эпидемии, и внутри что-то сжалось. И не зря: король действительно начал говорить о заслугах тех, кто внес свой вклад в борьбу и под всеобщее ликование попросил приглашенных подняться на сцену. Дингс готов был поклясться, что на лице босса отразилось неподдельное удивление, стоило скелету показаться тому на глаза. Но быстро взяв себя в руки, правитель лично поблагодарил алхимика очень забавным рукопожатием: на фоне таких огромных лап — пальцы Гастера выглядели как маленькие белые соломинки. Тем временем толпа радостно приветствовала всех, как героев. Приятное чувство. К счастью, и мероприятие подошло к концу.       Решив, что на этом все — скелет уже хотел вернуться к более важным вещам, но, видимо, у судьбы были другие планы. — Мистер Гастер, — король сам подошел к нему, едва не закрывая своей тенью. — Да, ваше Высочество? — вышло очень неловко. — Прошу, не стоит этих формальностей, — великан тепло улыбнулся. — Подземелье вам многим обязано, и я хотел сказать, что если вам что-нибудь понадобится, то вы можете смело обращаться ко мне за помощью. — Это большая честь! — воодушевился тот, улыбнувшись в ответ. — Спасибо, я рад быть нужным обществу.

***

      Безрезультатно ломая голову над мыслью о человеке, Дингс вновь пришел на стройку, желая немного отдохнуть от собственных раздумий, да как бы не так. Но в какой-то момент он все же нашел спасение в случайно подслушанном разговоре Эфи и Клавза: — Страх ходит с каждым из нас. Главное — ходить рядом, не пуская его вперед, не оставляя позади. Когда встречаешь кого-то чужого, то не знаешь, что ожидать, как действовать, — дракон тихо качнул головой по сторонам, словно рядом с ним плутали тени его собственных опасений. — Думаю, стоит наладить контакт, — задумчиво протянул котенок. — Показать, что ты не желаешь зла. Искренность очарует Чутье. — Иногда стоит проявить понимание. Понимание, Сострадание, а главное — Терпение. Ждать придется долго, но счастье не в потерянном времени.       Пусть скелет и не понял, о чем они, но это было весьма занятно. Возможно, это и есть решение проблемы.       Осталось поймать момент.