Ca. Fe. Aurum

      Не сказать, что он был разочарован, просто очень устал. Устал от столь длительного ожидания. Уже по сто раз прокрутив в голове то, как произойдет их осознанная встреча, Дингс вздохнул. Видимо сегодня ему не судьба увидеть человека. Уже несколько дней потрачено зря. Нужно будет вернуться сюда завтра и попытаться еще раз.       Свет, сочащийся через молочную призму барьера окрасился темно-рыжим, послышались какие-то звуки. Похоже на стрекот и цоканье насекомых. Через эту противную оболочку плохо видно, что происходит снаружи. Как мутное стекло. Стекло, которое переливается сиянием и легкой, но ощутимой вибрацией.       Уже в который раз приложив руку к магической преграде, скелет вновь почувствовал, как она поглощает любое сопротивление.       Бедная лягушка, наплескавшись в воде, поскакала в его сторону и в очередной попытке освободиться сильно ударилась о барьер, отскочив в сторону. Поймав существо на лету, Гастер внимательно осмотрел хрупкое тельце. Такое маленькое, совсем лишенное магии. Как оно вообще живет? — Тише, все хорошо! — в нервном подергивании лапки монстр увидел повреждение. Дотронувшись пальцами до ушиба и направив магию в нужное русло, Дингс вылечил несчастное животное и отпустил. В голову забралась мысль о том, что оно здесь не выживет. Пусть он и не знает, чем питаются лягушки поверхности, для подземных здесь точно ничего нет: ни насекомых, ни растений с питательным соком. Эти мелкие травинки вряд ли могут иметь какую-либо пользу. — Я не смогу тебе помочь вернуться домой, но и оставить здесь не могу. Хочешь пойти со мной? — Гастер присел на корточки, дожидаясь ответа, но так ничего и не получил. — Вижу, вы на поверхности не очень общительные, да? — вздохнув, монстр вновь попытался заглянуть за призму барьера и, с печалью взглянув на взволнованное существо, отправился домой.

***

      Кучка пауков прямо на паутине спустили графин с сидром на стол с характерным легким звоном, после чего разбежались по другим заказам. Скелет, налив в бокал мягкую сиренево-золотую жидкость, сделал небольшой глоток, чувствуя этот непередаваемый вкус щекотящего напитка. Леди Румян знает свою работу!       Зарисовывая в блокноте свои мысли, Дингс даже не заметил, как к его столику приблизился странный силуэт. — Позволите сесть? — раздался веселый голос, заставивший монстра недоуменно поднять голову и в шоке уставиться на спросившего. Перед ним стояла та самая кошка, которая несколько лет назад дала ему ценнейший совет, изменивший его жизнь к лучшему. — О, это вы! — радость и удивление сразу же отразились в глазах. — Конечно, садитесь, я так рад вас видеть! — и он вновь начал рассматривать незнакомку. Она все еще производила впечатление художника своей легкой неряшливостью, но внешне не изменилась ни на день, заставив удивиться еще больше. — Я хотел от всей души поблагодарить вас, но никак не мог найти. — Ну, я редкий гость в столице, — она улыбнулась. — Вижу, все чудесно, да? — Более чем! — он кивнул. — Могу я узнать ваше имя? В тот раз у меня не было такой возможности. — Темми Чанг, но можно просто Тем, — добрая усмешка. — Видела вас на выступлении короля, мистер Гастер. Я довольна вашими успехами, — уши мило опустились, показывая одобрение.       По какой-то причине в этой фразе монстр почувствовал странное беспокойство. И народу в помещении стало как-то подозрительно меньше. Даже пауков не видно. — Думаю, у меня для вас есть еще один неплохой совет! — теперь весь ее вид кричал о неком воодушевлении. — Предлагаю подружиться с королем. И не волнуйтесь, он добрый малый. Уверена, что у него найдется, чем вас занять! — она посмотрела куда-то в сторону. — И да…       Теперь в кафе стояла звонкая, пугающая тишина, словно мир за окнами просто исчез. — Я хочу для вас только хорошего, и буду помогать, чем смогу, просто… Берегите себя, хорошо? — еще одна улыбка, и кошка, встав, как-то поспешно ушла в направлении выхода.       Мир словно вернулся в прежнее состояние: к кассе подошли посетители, паучки забегали по потолку, даже вернулась музыка и шум.       Что происходит вокруг него?       Скелету оставалось лишь недоуменно смотреть в сверкающие блики напитка.

***

      Очередной день потрачен впустую за ожиданием. По крайней мере сегодня Дингс не был нужен на стройке — ребята уже закончили и откалибровали головоломку, так что теперь можно взять себе небольшой отпуск.       Зевнув, монстр потер шею и размял немного затекшую спину. Не стоило столько времени сидеть за книгой. Жаль, что с его недугом не получается читать быстро.       Барьер мягким белым переливом освещал пещеру, создавая приятную атмосферу тихого спокойствия. С поверхности иногда доносились какие-то редкие звуки, но все они терялись где-то на фоне.       Раздумывая над тем, какие задачи нужно будет выполнить завтра, прежде чем вернуться сюда, скелет взглянул в блокнот. Что ж, встреча с королем его ждет через три дня, ведь правитель — очень занятой монстр, а еще Эфи попросил выделить для него один вечер. С чего это? Зная котенка, он просто так ничего не делает. Наверно, опять придумал что-то гениальное. От этих мыслей Дингс расплылся в улыбке.       Внезапно его зрачки исчезли, а сам он напрягся всем телом.       Человек вернулся!       Нечто холодное, но вместе с тем сладкое волной прошлось по горлу, обжигая леденящей свежестью. Предвкушение и мягкая трель восторга звонким эхом раздались в сознании. Нежное чувство воодушевления заставило сильнее сжать кулаки.       Монстру, сидящему на другой стороне озера, было прекрасно видно, как силуэт за сумраком барьера боязливо и нерешительно протянул вперед руку, словно опасаясь чего-то. Дингс даже сквозь магическую преграду ощущал его слабую, едва видимую энергию.       Как если бы человек умирал от магического истощения.       Как воздух, как незримая вода, молочная гладь пустила в себя тело, возвращая цвет. Силуэт, что опасливо ступил на чужую территорию, обрел форму и знакомые черты. Скелет вновь с легким смешком стал рассматривать эту странную одежду, что словно королевская мантия иссиня-голубым одеялом спускалась с плеч, сияя огромным металлическим символом человеческой души на груди. Эта по-своему смешная красная шерсть тоже придавала человеку сходство с боссом.       На секунду Гастеру показалось, что это как-то связано. Но покрутив головой и хорошенько подумав, он решил, что это полнейшая глупость.       Существо тем временем медленно подошло к центру пещеры, с каким-то недоверием смотря на оставленный здесь кувшин. Ждет ловушки?       Монстр аккуратно пошумел, пытаясь как можно мягче привлечь к себе внимание, будучи спрятанным в тени и камнях. Сейчас он просто сидел, подогнув под себя ноги — такая поза вроде не является признаком агрессии.       И человек вновь посмотрел в его сторону.       Дингс готов был поклясться: в этих глазах не было страха. Только удивление и подозрение. Хорошее начало. А еще появилось ощущение, что о присутствии монстра знали с самого начала…       Они застыли, словно ожидая действий друг друга. Лишь зрительный контакт. Разговор без слов, без жестов. Обмен взглядом. Попытка прочитать друг друга.       В какой-то момент эта бессмысленная воображаемая возня напомнила Дингсу его глупое знакомство с Другом. На лице сама собой появилась добрая улыбка приятных воспоминаний.       И человек улыбнулся в ответ.       Вся та искусственная аура опасности треснула, разлетелась как пух цветущих деревьев. Спокойствие заполнило пустоту, и создание, о котором говорили как о бесчувственном и опасном, мирно подняло с каменной поверхности свой кувшин, наполняя его магической водой озера.       Гастер почувствовал эту тонкую грань того, что ему стали доверять. Человек больше не смотрел на него, не был напряжен, не прятал руки. Хоть его магия и была невероятно слабой, сам он выглядел совершенно здоровым.       Они оба понимают, что не представляют друг для друга опасности.       Наполнив сосуд, существо вновь взглянуло на монстра. Сейчас это было чистейшее любопытство. Осознание чего-то нового. На секунду это даже показалось забавным. Вновь улыбнувшись, человек спокойно вернулся к барьеру.       Покрывшись рябью, поверхность исказилась и потянулась, как мягкая смола, пропуская сквозь себя, чтобы мыльным пузырем вернуться обратно.       Какое-то приятное чувство удовлетворенности наполнило душу, сбросило некий непосильный груз сомнений с плеч, сладким сиропом сгладило трещины сомнений.       Приятно вздохнув полной грудью, Дингс с чистой совестью решил, что теперь он точно может вернуться домой.

***

      Трудно сказать, чего хотелось больше: смеяться со всей этой глупой ситуации или непонимающе кивать головой, пытаясь понять, почему все сложилось именно так.       Котенок, как выяснилось позже, позвал скелета не на обсуждение головоломки, не на составление плана, как думал Дингс, и даже не на что-то, чего можно было бы хоть как-то ожидать, вроде любви к искусству.       Его позвали на самый настоящий серьезный разговор, истоки которого были целиком и полностью основаны на братской любви.       Суть была следующей: одна из сестер Эфи еще с детства была влюблена в Дингса, а кот, как ответственный и заботливый член семьи, решил сказать об этом своему лучшему другу. Разумеется, он попросил дать ей шанс.       Что и привело к наступлению одного из редких моментов неловкой тишины. Поначалу Гастер лишь непонимающе смотрел на монстра перед ним, но затем опустил взгляд, не зная, что можно сказать.       Это был первый раз, когда скелет серьезно задумался о создании семьи.       Чувствуя немного взволнованные волны магии вокруг, словно пытаясь услышать в них ответ, монстр закрыл глаза.       И все мысли упирались в один единственный вопрос: нужно ли ему это?       Дингс был знаком со Снежинкой — той самой сестрой, и прекрасно знал, что она прекрасная девушка. Да и в целом к семье Эфи он относился очень хорошо. Была лишь одна проблема: Белый цвет. Он заключался не в окрасе и не в одежде, а в душах всех, кто вокруг. Простые, по-своему добрые, понимающие, по-своему приятные, но одинаковые личности.       В голове сам собой возник образ родителей, особенно отца. Его уставшие глаза.       Много раз прогоняя от себя это чувство, скелет вновь столкнулся с безнадежностью. С этой противной, едкой пустотой. С пониманием клетки вокруг.       Нет, он не способен представить себя с кем-то. По крайней мере, не сейчас. — Эфи, — немного скованно и неловко начал Дингс, — Ты сам что об этом думаешь? — Мое дело лишь сказать… — в голосе звучало ясное ожидание отказа. — Что тебе, что ей, — кот как-то обреченно взглянул в сторону. — Знаешь… — он встал и посмотрел куда-то в сторону. — Я не хочу влиять на твое решение, да и никогда не был сторонником вмешательства, поэтому… Ты знаешь, где меня искать! — улыбнувшись и попрощавшись, кот, повесив сумку на плечо, ушел, оставив скелета наедине со своими мыслями.       Беда не приходит одна…

***

      Легкий звон шагов встретил его на подходе. Скелет неторопливо вошел в сад, где его уже ждали. Несколько детей выбежали, счастливо смеясь и прижимая к груди по охапке красивых цветов. Такая милая атмосфера счастья и детства заставили скелета расслабиться: сразу видно, что король тоже не любит все эти важные личные приемы. Предпочесть деловому стилю простое общение — не такая уж и плохая идея. Когда собеседники расслаблены и меньше волнуются, все выходит намного мягче и приятнее.       Сад был прекрасен. Величественно Королевский.       Казалось, что россыпь мягких ароматов и сладковатый дурман цветов плели какую-то особую нить из ощущений и воспоминаний. Золотые переливы стен, такие смешные сочетания пушистых бутонов луноглазок и зелени, словно подражавшие какой-то странной картине из цветных капель на сине-зеленом мраморе. Или редким крышам домов в окружении магических кристаллов.       Дингсу на миг показалось, что он почувствовал себя дома, рядом с реагентами, травами, а с кухни доносится приятный аромат фирменной похлебки Армана. Встряхнув голову, скелет напомнил себе, что находится на важном приеме у его Величества, нельзя позволять себе лишнего. — Пум-пурум, — деловито напевал низкий голос, немного заглушенный шумом воды. С сомнением заглянув за одну из колонн, Дингс застал сиреневую мантию в аккуратных фигурах кустов. Такой огромный монстр просто исчезал в сплошных зарослях, с любовью поливая их из огромной, под стать себе, лейки.       Не зная, как привлечь внимание, скелет кашлянул и подошел чуть ближе, но его попытку резко пресекли громким и даже пугающим смехом из-за спины. Шарахнувшись в сторону, Дингс резко обернулся, не решившись атаковать. Вздохнув, он опустил окутанные магией руки, поняв, кто решил так жестоко пошутить. — Пугливая молодежь пошла, — с незлым ехидством заметил облаченный в доспехи монстр. — Хей, Азгор, к тебе посетитель! — как ни в чем не бывало позвал он короля, словно делал это ежедневно, заставив скелета почувствовать себя вконец неловко.       Подняв голову и улыбнувшись, босс со свойственным ему дружелюбием обнял старого друга, а после пригласил обоих пройти к столу.

***

      В сплетении сияющих нитей возможностей можно найти самые удивительные вещи. В пределах одного момента реальности кость всегда будет падать лишь одной гранью. Сотый, тысячный раз. Но все как в первый. Как и при любой попытке. Вероятность равна единице. Но правдиво ли это, соответствует ли реальности? Каждая секунда жизни уникальна и уже никогда не будет повторена… Вопрос и утверждение, что совсем не связаны друг с другом. Смешно, словно кто-то для забавы дергает за ниточки, а сотни жадных глаз лишь смотрят за игрой. Игрой в жизнь.       Она знала многое. Просто не признавала. Следить за ними стало ее увлечением. Конечно, творец здесь — Он, а она лишь помощник, проводник для реализации идей.       Дыхание шершавого снега легло на ее волосы. Такой фальшивый и такой настоящий. Словно пришедший из древних сказаний славных народов. Воссозданный и вдохновленный.       Его голос вновь услышали, ему помогли создать его мечту. Взамен он вдохнет жизнь в очередное создание. Даст душу. Как создатель, он имел на это право, пусть и ценой своих сил. Не всегда выходит дать личность каждому. Не в каждом создании ощущается жизнь. Но он очень старался сделать живым этот мир.       Темми с удовольствием смотрела, как те, над кем они работали, ведут свой путь в этом мире. Самые разные монстры от мала до велика сейчас жили благодаря им. Словно их дети, переполняющие своих создателей гордостью.       Кошка умиленно прижала к голове уши, когда один из малышей подбежал к родителям и принялся что-то им рассказывать. Совсем кроха. Милый. С забавным бледно-желтым окрасом. Кажется он ящерка. Темми приблизила экран и внимательно рассмотрела малыша… Малышей. На площадке их оказалось четверо: два брата, две сестры. И все в забавных свитерах, закрывающих им руки. Хех. — Гаммис, не обижай своего брата! — строго крикнула мать, заметив неладное, отчего дети пугливо пригнулись и принялись наперебой твердить, что они лишь играют.       Художница умиленно улыбнулась. На все воля случая, верно? Но почему бы не связать несколько судеб? — Дельтис, не делай так больше, — женщина прижала малыша к себе, успокаивающе поглаживая того по голове.       Несколько легких движений карандашом, звук летящей кисти.       Треск кода и сигнал завершения загрузки. — Мам?

***

      Любопытство долго и упорно толкало на разные глупые поступки. Временами ему было невозможно противостоять, порой можно было ждать годами, прежде чем сломаться. Возможно, в теле просто играет молодая кровь, что так не свойственна цвету души. Но уверенность и предчувствие дали добро.       Вновь спуститься в тени пещеры, вновь ощутить белый свет за спиной, пульсации его силы. Она окрашивалась легкой дрожью, почти не заметной обычным людям. Нужно посмотреть, убедиться, что все так, как и всегда.       Но в отражении голубых глаз промелькнуло светлое пятно.       Забытая книга. Книга того монстра.       Застыв в легком смущении, сделав шаг в сторону, она остановилась. Любопытство резво смеялось, просило взглянуть, подойти ближе.       Такое странное ощущение.       Пальцы протянулись вперед, смели с поверхности случайные песчинки. Аккуратно поднять и вновь всмотреться. Да, это простая книга, но так ли просто ее содержание? Крупицы детской фантазии рисовали странные образы слетающих со страниц слов, обращающихся в зверей и птиц. Такая чужая, обжигающая магия пугала, заставляя представлять самое невероятное. Откуда можно знать, опасна ли вещь в ее руках?       Любопытство взяло вверх. Пред глазами открылся чужой язык.

***

      Праздник возрождения вступал в свои права. Монстры украшали свои дома, вешали гирлянды и игрушки, дарили друг другу подарки и пекли сладости. Мягкое эхо счастливого смеха растворяло хмурые мысли, прогоняя прочь и пряча в тени веселья старые хлопоты. Жители подземелья продолжали жить, несмотря ни на что. Они искренне наслаждались мгновениями праздника, временем, когда можно обнять на улице случайного прохожего, подарить любому созданию свет своей магии, помочь в создании своего идеального праздничного настроения. Возрождение, возвращение к жизни целого народа.       В лавке алхимии было не протолкнуться: каждый искал здесь нужные себе или родным вещи. Кто-то пачками скупал лечебные мази, кто-то тщательно выбирал из всего многообразия лишь свой неповторимый аромат, а кто-то просто шнырял туда-сюда, не зная, что ему нужно.       Арман честно выполнял свою работу, считал мелочь и доставал товар из дальних ящиков. Для него это был лишь очередной день работы, пусть и первый за долгое время. Пока Гастер на приеме у короля, кто-то же должен разбираться со всем этим, верно? Тем более кабан сам предложил не закрывать лавку, ссылаясь на то, что ему очень скучно, а здоровье стало намного лучше. Жалобы — не его профессия.       Очередной клиент заставил недоуменно остановиться. Сначала показалось, что в помещение вошел молодой Дингс, но присмотревшись, Арман понял, что обознался: тот монстр был серого окраса, да и глаза у него были обычные. К тому же и вид другой, жаль названия не вспомнить. — Что-то ищете, юноша? — Я ищу необычного белого монстра с черными глазами.