Ca. Fe. Aurum

      Под тихое дыхание ветра, поджав ноги в свете заката, силуэт взглянул перед собой. Вокруг плыла ее магия, отражаясь в глазах, заставляя листья вокруг замирать в немом ожидании.        Еще один день. Еще один круг. Вновь и вновь.       Теплое безмолвие пришло, и время сжалось дрожащим ручьем.        Небо резко потемнело, а небесные светила описали сияющий танец у центра Полярной звезды. Огромной огненной стрелой солнце пронеслось яркой рваной дугой, словно падая на землю. Мир вокруг поплыл, сжимаясь в болезненных пульсациях прерывистой записи последних событий. Земля обвалилась у ног, оголяя болезненные раны поверхности. Гора позади разваливалась под тончащий глухой монотонный крик разрывающих голову криков. Темный, злой сгусток вязкого раскаленного воздуха опалил глаза, иссушая обильный поток слез. Задыхаясь и кашляя, она закричала, закрывая потемневшими руками лицо.        Удар закрыл ее дрожащие плечи гадким укусом, возвращая назад в скачущий и молчащий сухим безразличием мир. Кривые летящих снежинок вонзались в остывшие льдинки ушедших эпох, закрывая горизонт ледяным гробом, навсегда оставшись в движении. – Стой, прошу! – ее хриплый шепот издевкой застывал в тумане дыхания. – Стой, не мучай меня!        Сотни, тысячи поспешных мгновений исчезали в серых небесах почти существующего мира.  – Я больше не хочу Ждать! Время, остановись!        Бесцветные искажения осыпались дождем, росли из мертвой земли. А застывшее в ее магии листья кружились в вечном настоящем.  – Я не буду Терпеть!        Жжением автомобильных колес сквозь мягкие покровы кожи противным хрустом внутри, без боли и ощущений бегущий мир застыл. Замолк, словно поврежденный файл.        Руки, покрытые сажей, с каждой лишней секундой иссыхали силуэтом костей. Очертания жилок, жесткие морщины сбивались тяжестью на слабой плоти. Сила покидала, отверженная своим хозяином, возвращая прожитые годы.        Лишь успев закрыть глаза, она упала.        Там ее встретили тепло и вода.        Лай.        Испуганный вздох.        И она открыла глаза, встретившись с грустным взглядом встревоженного питомца. Песик вскочил на ее грудь, обреченно заскулил и уткнулся в лицо мокрым носом. Успокаивающе потрепав создание по голове, она встала с кровати, оглянувшись в поиске подсказок.        Генератор шумно гудел на фоне, давая о себе знать мигающим в комнате светом. Прошло не так много времени, как можно было ожидать, раз он все еще работает.        Следы собачьих лап повели в сторону улицы, несколько вещей валялись на полу. Одеяло большим комком покоилось у ног. Обычная ситуация обычного дня.       Но в глаза бросилась необычно новая для этого дома деталь. Яркая зеленая книга.

***

      Король, сложив свои огромные лапы на выступе заграждения, с улыбкой оглядел открывшийся с высоты замка вид. В красоте фиолетовых построек затаилась атмосфера мягкого спокойствия. Огни мелькали на крышах, меж улиц, издали доносились приятные звуки празднования. – Что вы видите? – спокойно, с толикой любопытства произнес король, не поднимая глаз.       Гастер неспешно подошел к краю и без особого восторга взглянул на кипящую внизу жизнь. Он не испытывал какой-либо радости касательно того, что все вокруг готовятся к торжеству. Его мысли были заняты далеко не этим. На самом деле он считал, что его присутствие здесь явно ни к чему. Но Темми была обеспокоена и сказала прийти сюда. Она боялась чего-то, в этом нет сомнений. Благодаря недавнему диалогу с королем можно сделать вывод, что ситуация в королевстве в целом мирная, но малые капли сомнения все же просочились где-то в глубине голоса. – Я вижу тех, кто доволен своей жизнью, — констатировал скелет, стараясь не подавать виду. – Прекрасный ответ! – улыбка короля стала еще шире. Он усмехнулся чему-то и повернулся к собеседнику всем телом. – Вы хороший монстр, мистер Гастер, сегодня я снова в этом убедился, – на секунду показалось, что сейчас вновь начнется глупая и пустая беседа ни о чем. – Поэтому я хотел бы обратиться к вам с одной просьбой. – Чем я могу послужить королевству? – заинтересованность проснулась во взгляде, а сам скелет заметно оживился. – На северо-западе рабочие нашли неизвестные пустоты, и мы собираем добровольцев на их обследование. Полагаю, ваши навыки будут весьма полезны. Возьметесь?       Пустоты? Звучит интересно. – Разумеется, ваше величество. Можете на меня рассчитывать. – Дингс довольно кивнул. – Славно! Приступите после праздника. Я попрошу выслать вам подробности.

***

– Если вы говорите о моем ученике, то вынужден вас огорчить, он ушел по делам, и мне неизвестно, когда он вернется, – Арман протер прилавок и с сердитым видом продолжил. – Если на этом все, то попрошу не задерживать очередь.  – И все же, где я могу его найти? – не унимался посетитель, продолжая донимать бедного кабана.  – Просто подождите или зайдите позже, – Арман всеми силами пытался остаться вежливым, но подобные личности всегда выводили его из себя.  – Вы не понимаете, я его ищу уже много лет, и мне важно с ним поговорить, — монстр последовал в сторону полок вслед за хозяином лавки.  – Юноша, я вам ничем помочь не могу! – конечно, кабан все понимал, но эта личность не внушала ему доверия.       К сожалению, назойливый монстр сдаваться не собирался, чем сильно выводил из себя. Может, стоит выпроводить его?       Дверь открылась, освободив кабана от потери множества нервов.        Гастер с довольным видом прошел в лавку и остолбенел, заметив посетителя. Тот в свою очередь тоже изменился в лице, сменив волнение на шок, а затем на угрожающую ухмылку.       В глазах скелета на миг забилась паника, но он оставался неподвижным и готовым принять то, что ему скажут. – Попа-а-ался! – спустя миг прошипел монстр, отчего все присутствующие оглянулись.       Прищурившись, Дингс жестом призвал к тишине, а затем спокойно сказал: – Если хочешь поговорить, иди за мной, – после чего развернулся и вышел на улицу. – Как скажешь… – явно недовольно и крайне агрессивно отозвался тот. – Я знаю, что ты ждешь от меня ответов, Скрипт, – Гастер стоял спиной и начал говорить, как только почувствовал приближение знакомой магии. – Но если я расскажу правду, то ты просто не поверишь мне, - он вздохнул. – Я в любом случае должен знать, по каким причинам ты просто взял и сбежал? – монстр обошел его и вгляделся в изменившиеся черты лица. – Скрипт… –Зачем ты носишь эту маску и прячешь магию? – отчаянье в голосе. – Почему даже не предупредил и не выходил на связь? – волнение в движениях. – Почему ты даже мне не сказал ничего? – злость и негодование дрожали бликами в глазах. – Ты хотя бы представляешь, как я боялся за тебя?! – под конец он сорвался на крик. – Это не маска, и я сам испугался, когда изменился, – ответ был необычайно спокойный, словно ничего не случилось.       Но на удивление скелета, монстр, что был в два раза ниже, схватил его за амулет на шее, заставив наклониться. – Звезды, что это такое? –недоуменно воскликнул тот, проводя рукой по гладкой твердой поверхности головы. – Кость. Из-за этого я и не вернулся домой. – Это болезнь? – резкие нотки страха. – Отчасти. – Ты искал лекарство? – Его нет. – Звезды, Дингс… – монстр просто обнял своего потерянного брата. Но спустя всего какую-то жалкую пару минут долгожданного воссоединения с тем, кого он не видел столько лет, Скрипт решил перейти к самой неприятной части разговора. – Давай вернемся домой. Родители очень скучают по тебе. – Я не могу вернуться. – Что? Почему? – Прости, Скрипт, но я для себя уже все решил. У меня другая жизнь и я к ней привык. Я не могу вернуться к началу. – Что. Это. Значит?! – монстр недоуменно раскинул руками. – Значит, я искал тебя, мотался по всему королевству, ловил любые зацепки и слухи, а ты не хочешь даже навестить родителей! Вздор! – Им будет лучше считать, что я мертв. – Ты в этом действительно уверен? – Скрипт изо всех сил пытался держать себя в руках, надеясь мирно разрешить этот вопрос.       Ответом ему было молчание. Гастер вздохнул и просто посмотрел в сторону. Но его снова схватили за талисман и заставили наклониться: – Смотри. Мне. В глаза. Когда. Я. С тобой. Разговариваю! – весь тон голоса так и пел о том, что иначе кому-то не поздоровится. – Прости, Скрипт. Тебе лучше уйти. – Только вместе с тобой, братец. – Скрипт… Ты не понимаешь, я просто не могу. – Да, не понимаю. Потому что ты ничего не сказал даже мне. А я видел тебя, когда ты приходил домой. Видел, что отец тебя не узнал. Так почему? – Видел? – Да, Видел! – почти крича, ответил тот, а в глазах уже блестели слезы. – Хватит, Дингс, идем домой!       С каким-то неестественным спокойствием и равнодушием Гастер вновь ему отказал. – Все! С меня хватит! – гневно крикнул монстр, разозленно взглянув на брата. Тот лишь недоуменно нахмурился. – Я вызываю тебя на бой. Если я выиграю, то ты пойдешь со мной. – А если проиграешь? – закономерный вопрос. – Тогда я оставлю тебя в покое.       Мир окрасился в черный.       Тот, на кого напали, делает ход первым. Таковы правила дуэли.       Дингс не стал атаковать, а лишь проверил характеристику.       Скрипт Сериф       Атк 27 Зщт 15       А он настроен серьезно.       Куски камня поднялись в воздух и резко полетели в скелета, сбив его с ног неожиданностью. Значит так.       Но он не может вернуться к тем, для кого он теперь никто.       Свист летящих снарядов, что разбились о магический щит, эхом отразился в голове. Смена хода. Оба по-своему правы и ошибаются одновременно. Вращаясь в искрах магических бликов, потоки воздуха сжались и образовали защиту. Уже не держа себя в руках, но не желая ранить, Скрипт вновь направил руку в сторону когда-то самого близкого ему существа. С гулким звуком камни отскочили от преграды. Один не желает уйти ни с чем, а другой – возвращаться в никуда. Смена хода. Дингс начертил голубым атаку, прекрасно зная, что не ранит. Противник лишь недовольно шипит.       Полоска здоровья медленно ползла вниз. Взмах руки в направляющем жесте и мигающий свет. Дингс понимал, что если ничего не сделает, то может проиграть. Но вредить брату… Опасный свист прямо у головы. Нельзя отвлекаться в такой момент. Тянуть время дальше? Магия не вечна и должна закончиться. Если… Смена хода.       Если просто оглушить?       Концентрация и контроль. Мир вокруг дрожит в магических помехах. Гастер сложил руки и обратил силы в материю.       Но вопреки его ожиданиям, вперед метнулась не цепкая энергетическая волна… А стена из заостренных белых шпилей неизвестной магии.       В блике скачка скелет едва успел сбить монстра с ног, подставившись под собственную атаку. Из поврежденной руки брызнула серая жидкость, стекая по рукаву и капая на землю. – Что за? – недоуменно обронил Скрипт, рассматривая чуть не убившую их неожиданность. И взгляд зацепился за рану. – Дингс! – Все в порядке… – тяжело дыша, прохрипел тот, целой рукой останавливая потерю жизненной магии, одновременно с этим совершенно не понимая того, что же он сейчас такое призвал. Похоже на зубы Друга… Очень странно. И определенно опасно.       Похоже, это ничья.

***

– Вы поговорили? – поинтересовался Арман, когда Гастер зашел в лавку, потирая перебинтованную руку. – Да, вроде как, – тот пошевелил пальцами, словно говоря, что разговор состоялся не так, как хотелось, но сейчас все хорошо. – Я вижу, – нотки сарказма промелькнули в голосе, после чего кабан молча протянул лечебную настойку.       Кивнув в знак благодарности, скелет уже хотел пойти к себе, но остановился. – Учитель, вы не видели книгу с зеленой обложкой? Я ее уже второй день ищу. – После того, как ты взял ее для наблюдений, я ее больше не видел.       Наблюдений? Ох, точно, за человеком. Ой-ой…       Быстро поблагодарив и сказав, что скоро вернется, Дингс немедленно направился в сторону скрытой пещеры, сокращая себе путь скачками. Не то чтобы он переживал за целостность этой книжки, его больше пугала вероятность того, что, узнав особенности магии, человек мог направить это против монстров. Глупец, нельзя было поддаваться дурману эмоций, ведь сейчас из-за этого он, а возможно и многие жители королевства могут быть в опасности. Остается надеяться на то, что человек посещает пещеру очень редко, что дает шанс найти книгу не тронутой.       И вот, запыхавшийся, он стоит у края известного подземелья, готовый сделать финальный прыжок. Надежда теплится внутри, но душа не на месте. И еще раз.       Яркий свет ослепил его, заставив отшатнуться. Что-то барьер сегодня слишком яркий. Прикрыв глаза ладонью, скелет сковано огляделся и с облегчением вздохнул: книга лежала там, где он ее оставил. Но подойдя ближе, он понял, что тут что-то явно не так.       На камнях лежало две книжки и записка. Что-то это слишком странно.       Подняв последнее, Гастер столкнулся с тем, что совершенно не способен ничего прочитать. Почерк явно не для его восприятия. Вторая книга же была более понятной и, по всей видимости… О магии людей? Серьезно?       Круглыми от удивления глазами монстр еще раз оглядел пещеру, полагая, что такой сыр может быть только в мышеловке, но ничего необычного или подозрительного не заметил. Да не бывает так. С чего человеку оставлять ему свою книгу? Что за…       А может он хочет подружиться, но тоже боится? Не, бред. Тем не менее. Пролистав находку и убедившись в ее не иллюзорном существовании, Дингс поднял оставшиеся предметы и вернулся домой, чтобы попросить учителя расшифровать послание.       И какого же было их удивление, когда они узнали, что человек хочет вести с ними обмен информацией.