Ca. Fe. Aurum

– И все же люди такие странные…       Дингс перелистнул страницу и вцепился взглядом в изображение. Из коридора раздались шаги, и в комнату, шумно вздыхая, заглянул кабан. Словно чего-то опасаясь, он подошел к окну и, оглядев улицу, обернулся: – Последний ушел, и я закрыл лавку, – немного запыхавшись, произнес он. – Ты что-нибудь узнал?       Размяв шею и посмотрев на обложку, скелет недовольно прикрыл глаза. – Лишь то, что нам ничего о людях неизвестно, – факт, не более. – Эта книга описывает их природу. Как я понимаю, все, за что у нас отвечает душа, у них выполняет само тело. Сложнее головоломок я еще не видел.       Арман промолчал, о чем-то задумавшись. Но затем его взгляд наполнился ясностью. – Как прошла встреча с королем? – в вопросе повисло сомнение и капля страха. – Он дал мне задание изучить северные пещеры, – скелет положил книгу на стол и прошел к двери. – Ничего необычного. – И что ты собираешься предпринять? – весь внешний вид кабана был наполнен беспокойством. – Я приму предложение человека, – пауза. – Изучу эту книгу, затем обменяю. Там посмотрим.

***

      В письме, что пришло от короля, были даны место и время встречи, поэтому в назначенный срок Дингс прибыл к пещерам. Работники проводили его до своего лагеря, что был разбит в одном из обширных воздушных карманов среди линий пещер. Огромные выросты сталактитов опасными иглами свисали с потолка, пугая своей массивностью. Где-то они срастались, превращаясь в массивные колонны, образовывали стены. Здесь было до неприятного сыро, отчего руки и лицо покрывались мерзкой липкостью.       Гастер подошел к одному из таких выростов и соскреб с него материал. По виду обычный известняк, но надо проверить. Вернувшись в лагерь, он разложил на столе реактивы и принялся за анализ.       Где-то на фоне что-то громыхнуло. Послышались крики. Сорвавшись с места, скелет тут же стал свидетелем того, как часть потолка обвалилась, а попавших под завал пытались вытащить. Такое случается часто, поэтому вперед допускают лишь небольшие группы, которые и проверяют безопасность найденных пещер. Никогда не знаешь, где обломится очередной сталактит, а где земля уйдет из-под ног. Захватом душ поднимая раненных и отдавая их врачам, Дингс прошел вперед, протягивая руку, чтоб помочь последнему пострадавшему.       И внезапно ему на голову что-то упало. Не сразу поняв, что случилось, он недоуменно застыл, а затем снял это с себя. Но в руки попала лишь вода и немного льда. Посмотрев наверх, он увидел, как редкие капли стекают вниз вместе с белыми хлопьями. Там было явно светло. Видимо, они что-то нашли.       Отправив раненого в лагерь, монстры взобрались в открывшуюся пещеру, и все как один застыли от удивления. Перед ними раскинулась огромная территория, покрытая белым, сверкающим одеялом.       Никогда в жизни не видевшие снега, они осторожно, поодиночке протягивали руки к такой странной рассыпчатой смеси и восхищенно вздыхали, отдергивая ладони, словно от огня. Несколько монстров начали заметно трястись, одетые явно не по погоде.       Не чувствующий холода Гастер прошел вперед, разминая тающие белые хлопья в руках. Убедившись, что это несет не больше опасности, чем обычная вода, скелет загреб снег в ладонь и слепил небольшой шарик, с улыбкой подбросив вверх, а затем кинув вперед. Интересная вещь. – Вы уже видели что-то подобное? – робко окликнул его один из рабочих, с восхищением вглядываясь в летящие навстречу снежинки. – В лаборатории я создавал похожее, поэтому можно сказать, что да. Это совершенно не опасно, – Дингс осмотрел собравшихся и немного растерялся. На него смотрели с восторгом и предвкушением, словно на героя-первооткрывателя. – Вас ведь король прислал, верно? – спросил кто-то из толпы. И как только они получили подтверждение, все радостно зааплодировали, чем еще сильнее сбили скелета с толку. На немой вопрос тут же поспешил ответить тот рабочий. – Мы давно просили короля найти нам хорошего руководителя, но достойных кандидатов мы так и не увидели, а вы производите впечатление надежного и образованного монстра. – Его величество мне ничего подобного не говорил, – Дингс недоуменно обвел взглядом команду, а затем взглянул на своего собеседника. – Он не станет назначать кого-то без нашего одобрения, поэтому если вы согласны, то мы прямо сейчас готовы приступить к работе под вашим началом! – с широкой улыбкой ответил тот. – Подождите, я не думаю, что принимать такие решения сразу будет правильным, – парировал скелет. – Мистер Гастер, у вас прекрасная репутация, вы помогли тем, кто попал под завал, почему мы должны сомневаться в выборе? – крикнул кто-то из толпы. Его слова все подтвердили. – И что я должен буду делать, если соглашусь? – такую возможность упускать не стоит, видимо, король действительно именно с этой целью оправлял его сюда. Но и нежелательно, чтобы это мешало. Человек сейчас в приоритете. – Собственно руководить нами… Делать отчеты для короля, – растерялся рабочий.       Дингс много раз видел, как это делал Эфи, поэтому представление он имел. Управлять кем-либо не так просто, как может показаться, но попробовать стоит. В любом случае, он всегда может вернуться в алхимическую. Да и здесь будет возможность прямо на месте изучать что-то новое. – Хорошо, я согласен.       Толпа встретила его аплодисментами.

***

– Ты сегодня такая неспокойная… Ну-ну, девочка, тише! – вздохнула она через мягкую улыбку. –Все хорошо.       Нежно погладив создание по шерстке и немного потрепав по мордашке, девушка с заботой прижала к себе собаку, но та вырвалась из объятий и прыгнула на возвышение рядом, громко лая.       Над горой собрались громоздкие темные тучи, вырисовывая свои телом странные послания. Прохлада подбиралась к горлу легкой тенью, заставляя чуть сильнее кутаться в плащ. – Лилу, иди сюда! – но в ответ был лишь недовольный скулеж. – Лилу…       Видимо, думая о чем-то своем, белая собака вскочила на ноги и убежала в соседние заросли, игнорируя хозяйку.       Где-то вдалеке прозвучал гром.       Девушка прекрасно знала, почему ее любимица стала такой беспокойной и непослушной, поэтому понимала, что это одна из тех вещей, которые надо просто переждать. Пройдя следом, она увидела негодяйку внимательно что-то вынюхивающей. А после громко и предупредительно лающей.       Легкой трелью шума дождь заморосил по траве. – Лилу, ты что-то чувствуешь? Кто-то идет? – напряжение повисло в вопросе. Если сюда придут люди, это будет очень нехорошо. К счастью, пока никаких предпосылов нет.       Вместо того, чтобы подтвердить или опровергнуть слова хозяйки, песик побежал в сторону горы, довольно быстро скрывшись из виду. Испугавшись, девушка направилась следом. Как бы то ни было странно, но собака привела ее ко входу в гору. – Лилу… – прошептала волшебница, обхватив руками пушистую шею. – Тот монстр пришел? Ты его чувствуешь?       Питомец замолк и с какой-то своеобразной улыбкой завилял хвостом, смотря на едва видимый проход среди валунов и порываясь побежать туда. Конечно, в одиночку этого делать не следовало. – Пойдем вместе? – без особого желания спросила девушка, но собака подняла лапку, сообщая таким образом о своем одобрении. – Хорошо, но держись рядом.       Осторожно пройдя меж стен, девушка коснулась пугающей черной поверхности. Создавалось ощущение, что за этой странной магической пеленой ничего нет, словно ничто не способно вернуться, отразиться от гладкого покрытия, мягко обволакивающего руку, как дуновение ветра. Песик верно шел следом, следя за действиями вокруг. И вот, когда силуэт хозяйки исчез за тьмой, собака прыгнула за ней.

***

      Домой Дингс вернулся довольно уставшим. Но, не смотря на это, первым делом он решил разобраться с книгой.       В этой пещере всегда было светло. Иногда кажется, что барьер светится и переливается, словно ночник в тенях. Даже забавно, что лучи могут так просто проходить через столь мощную преграду, словно это стекло. Проходят и звуки, и даже немного запахов. Наверное, не ему, монстру, что способен ощущать запахи только магией, говорить об этом.       Он прошел к камням, на которых в прошлый раз и нашел книги. Единственное, он не имел ни малейшего понятия, что писать на записке и есть ли смысл ее вообще оставлять. Возможно, сам факт обмена будет показателем его согласия.       Со стороны барьера что-то громыхнуло. Что-то страшное и пугающее. Недоуменно замерев и взглянув туда, Гастер с истинным любопытством попытался почувствовать происходящее снаружи. Но все ощущения песком проходили сквозь пальцы, не задерживаясь даже малейшим отголоском понимания. Словно множественный и одновременный удар огромных масс воды друг о друга, как при яростной атаке целой армии. И, к его удивлению, грохот пронесся по воздуху снова, и снова. Что же такое есть на поверхности, от чего содрогается сама земля? Наверное, этому есть объяснение. Вот бы узнать об этом!       Словно прочитав его мысли, в пещеру зашел человек. Он выглядел испуганным и отчего-то казался печальным, но прятал эмоции за улыбкой. Скелет не стал делать каких-либо выводов, ведь кто знает, что у созданий с сильными душами на уме. А человек тем временем подошел чуть ближе, стараясь идти как можно медленней и аккуратнее. Сложно не заметить его напряжение. Приглаженный водой мех на голове, растрепанный плащ, попытка дружелюбного взгляда. Это все выглядит таким странным, но Гастер продолжал сохранять спокойствие, всем своим видом показывая, что позволяет подойти. – Здравствуйте, нам так и не удалось поговорить в тот раз… – было произнесено на вполне понятном и узнаваемом языке. Значит, вопрос об ограничениях в общении уже отпадает. Это прекрасно! – Здравствуйте! – слово полное облегчения. – Да, но, надеюсь, сейчас дела будут лучше. Меня зовут Вингдингс Гастер, а вас? – пожалуй, представиться – лучшее, что он сейчас может. – Зовите меня Сол. Приятно познакомиться, Гастер, – человек не стал подходить ближе, предпочитая держать дистанцию. Его право. Судя по голосу, это девушка. Кажется, у людей это является крайне важным. – Взаимно! Я хотел поблагодарить вас за книгу, – он протянул учебник. – Конечно, – взгляд недоверия. – Но могу я сначала спросить? – Что именно? – его это озадачило. – Как вы нашли это место? – законный вопрос. Человек явно не планировал сталкиваться с монстрами, находясь в таком-то месте, куда даже Клавз – копатель и поисковик, не смог забраться. – Я почувствовал чье-то присутствие и решил проверить, – вполне мирный и дружелюбный ответ. – Вы можете чувствовать присутствие? Как…? – испуганный и дрожащий голос. Плохой знак… – Значит, другие монстры тоже? – неуверенная пауза. – Давно вы следите за мной?       Страх накрыл человека с головой. Как тогда, в их первую встречу. Дингсу стало не по себе, когда он вновь увидел эти полные ужаса глаза. Одной рукой указывая в сторону монстра, словно готовясь к обороне, а другой закрывая грудь, защищая душу, он попятился назад. Неужели это правда так звучало? Гастер, дурья башка, теперь тебя боятся! – Нет, вы не так поняли! Таких, как я – единицы! И я вам зла не желаю! – растерявшись, резко ответил скелет, раскинув руки ладонями вперед, неосознанно указывая на свою искренность. После такого знакомства завести дружбу будет проблемно…       В этот момент из-под плаща человека выглянула собачка, мило виляя хвостиком. Скелет посмотрел на нее с непониманием, а потом невольно усмехнулся, увидев здесь хоть что-то знакомое. Присев на корточки и протянув руку в знак приветствия, он принялся ждать. Собаки подземелья — очень приятные монстры, хоть и с рядом собственных, немного странных традиций. Дингсу приходилось общаться с ними так или иначе, поэтому было намного проще понять, что требуется делать.       Человек с небывалым недоумением молча смотрел на то, как песик с энтузиазмом щенка понюхал, а затем и облизал ладонь чужака, принявшись тереться об нее. Видимо что-то осознав, он изменился в лице. Теперь от него исходило понимание и облегчение. – Простите ее, обычно она себя так не ведет… – робкая и неуверенная попытка оттащить собачку. – Хоть кто-то здесь меня не боится, – Гастер тихо усмехнулся. И когда он поймал на себе взгляд, продолжил, – Я понимаю ваши опасения! Была война, и наши расы не лучшего друг о друге мнения. В какой-то степени я даже разделяю ваш страх. – Я верю, – облегченный шепот. – В таком случае, примите, – он протянул подготовленные ранее книги. – Я смогу придти сюда завтра в это же время. Вас ждать? – Не нужно, я буду тут, – улыбка. – Тогда до завтра, Сол, – монстр встал и вокруг него начала пульсировать магия. Он сконцентрировался и закрыл глаза, решив сразу переместиться поближе к дому, чтобы потом не тратить силы.       И в это самое мгновение, неожиданно для всех, собака вскочила на него, буквально сбив с ног, заставив удариться затылком о каменную поверхность пола, чтобы затем резко исчезнуть в облаке энергии, что предназначалось для телепортации. – Лилу! – пронесся крик человека сквозь тень перед глазами. – Вы в порядке? Где Лилу? – когда легкое помутнение прошло, он увидел над собой полное беспокойствия лицо. В глазах человека отчетливо виднелась растерянность вместе с пониманием того, что монстр ни в чем не виноват. – Да, в порядке, – он приподнялся. – Видимо я переместил ее в основное подземелье.       Все произошло так быстро и внезапно, что никто ничего не успел толком понять. – В подземелье? Вы можете ее вернуть? – появились неловкие слезы. – Умоляю! Верните ее! – это был голос того, кто только что растался с чем-то невероятно дорогим для себя. – Прошу, она мой единственный друг! – Друг? – воспоминание ударило по вискам. Он разделяет эти чувства. И обязан помочь. – Хорошо, я сделаю все, что в моих силах.

***

      Прошло несколько дней. За это время Дингс попросил о помощи почти всех своих знакомых. Все они отнеслись с пониманием, и каждый стремился помочь. Эфи, добрая душа, даже организовал поисковой отряд. В такие моменты становится невероятно приятно, что тебя окружает столько хороших личностей.       Свидетели находились постоянно: один видел собаку пробегающей по улице, другой утверждал, что она ушла куда-то в пещеры. Кто бы мог подумать, что поиски могут превратиться в такую невыносимую головоломку? Гастер мог бы справиться и сам, но мысль найти душу, лишенную магии, только с помощью магического чутья заведомо провальная. Поэтому пришлось подключать всех, кого только выходило. – Вы обратились не к тому монстру, – привычно качая головой, Клавз закрыл глаза, когда ему задали вопрос о собаке. – Моя стихия – земля, в ней нет нужных вам ответов. – Кроме вас мне уже не у кого спросить, – скелет вздохнул. – Я обратился ко всем, кому только мог. Осталось лишь короля привлечь. – В подземелье много монстров, но, похоже, вы были лишь у тех, кто вам ни в коем случае не откажет… – дракон посмотрел куда-то в сторону. – Как бы то ни было, я не могу искать живых. – Хорошо, я понял.       Кивнув друг другу, они расстались.       В момент, когда голова скрылась где-то под землей, Дингсу пришла в голову странная и довольно навязчивая мысль пойти именно туда, куда в какой-то момент посмотрел копатель. И какого же было его удивление, когда он уловил отголоски знакомой… Нет, родной магии. По крайней мере, когда-то она была такой.       Впереди стоял Скрипт с букетом цветов и, видимо, кого-то ждал.       Внезапно слова Клавза обрели пророческий смысл. Действительно, всех, кто не откажет. Наверное, не стоит ему сейчас мешать, а уж тем более грузить своими проблемами. – Дингс? Что ты тут делаешь? – заметил все-таки… Его голос был таким, словно он уже предчувствует неприятности на свою шею. – Э, Привет? – Гастер не собирался с ним сталкиваться, особенно в такой обстановке и после того, как закончился их последний разговор. – Да, привет… – скептический взгляд. – Что ты здесь забыл? – Собаку ищу… – скелет просто не знал, что ему еще ответить. – Собаку? А, слышал что-то такое, – задумчиво протянул монстр, а затем ехидно продолжил. – И как успехи? – Как видишь, – Гастер лишь развел руками. – Пока все пусто. Погоди, – кое-что заставило задуматься. – Откуда ты знаешь, что я ищу? У нас есть общие знакомые? – Знакомые моих знакомых знают твоих знакомых. А я по профессиональной привычке собираю слухи, – ответ такой, словно это обычное дело. – Профессиональной? – Не пропади ты на невесть сколько лет, то знал бы. Или ты думаешь, как я тебя нашел? – полный недовольства взгляд. – Детектив я. Занимаюсь поиском таких, как ты. – Погоди-погоди, поиском? – довольно удивительное совпадение. – Скрипт, ты можешь помочь мне? Пожалуйста! – Неужели ты… – внезапно он что-то увидел вдалеке. – Так, Дингс сейчас же уходи.       Скелет оглянулся и заметил, как с другой стороны улицы к ним приближается чья-то фигура. – Дингс, уходи! – в голосе зазвучали нотки паники.– Ладно, дай мне описание и найду я тебе эту собаку, только немедленно исчезни! – Как скажешь! – Гастер улыбнулся и исчез во вспышке щелчка.       Оказавшись за соседним домом, скелет остановился и с любопытством посмотрел на то, как его брат с самой счастливой улыбкой вручил девушке цветы и, взяв ее за руку, ушел в сторону. Хех, удачи ему с этим!

***

      Хоть и не так быстро, как бы того хотелось, но поиски увенчались успехом, и Скрипт в окружении других монстров торжественно вручил Гастеру эту крайне непоседливую собаку. Она совершенно никого не боялась и легко шла в руки. На вопрос, где они ее нашли, все как-то неловко промолчали. Больше никто ничего спрашивать не стал.       До вечера она находилась под тщательным присмотром скелета, и, когда пришло время, он понес ее законному владельцу.       Все эти дни Сол была как на иголках, постоянно спрашивала, волновалась, сильно расстраивалась, когда Дингс в очередной раз приходил ни с чем. Одно хорошо: она верила ему. Верила, что близкое ей существо вернут, и что она может доверять монстру перед ней.       И когда она заметила свою любимицу, ее счастью не было предела.       Скелет еще никогда не видел, чтобы кто-то так сильно радовался. Человек с истинным наслаждением трепал шерстку питомца, едва не прыгал от переизбытка эмоций и очень долго благодарил. Глаза светились так, что, казалось, вот-вот от восторга польются слезы.       Удивительно, но ее душа источала столько силы, словно крохотная звезда. Люди такие странные, способны обращать мысли в энергию. Что же они за создания такие? – Что я могу для вас сделать? – она перевела дыхание и с замерла с легкой улыбкой на губах. – Мне ничего не нужно, – растерянно ухмыльнувшись, Гастер непроизвольно посмотрел на барьер, но подумав о другом, вновь повернул голову к человеку перед ним.       Что-то коварное мелькнуло в ее взгляде, что заставило скелета совсем немного напрячься. Поведение этого существа остается той еще загадкой. – За мной! – Сол взяла его за запястье и повела к выходу из пещеры, другой рукой держа уже уснувшего песика. – Что…       По телу прошло ощущение чего-то вязкого и тяжелого, не желающего пускать.       И в глаза ударил яркий свет.