Ca. Fe. Aurum

– О, вижу, у пряника дела идут прекрасно! А где он, собственно, сам? Нет, вы шутите?

***

      Его запястье крепко сжимают, в глаза бьет яркий оранжевый свет. В голове лишь редкие сбивчивые мысли. А в душе приятный трепет. И он совершенно не понимал того, что ощущает: странные звуки, запахи, волны энергии и даже чувство пространства. Все иное.       С трудом убрав ладонь, Дингс посмотрел сквозь прикрытые веки, заворожено замерев. То, что было вокруг него, просто не укладывалось в понимании. Гигантский купол нежных рыже-розовых цветов укрывал этот мир бесконечной стеной, исчезая за гранью темных полос. Пылающая сфера у края пространства таяла в потоке такого же яркого тумана, невыносимо слепя своим величием. И бесконечная гладь золото-зеленых деревьев. В это просто не верилось. Такое невозможно! Такая она… Поверхность?       Сол лишь тихо хихикала, наблюдая за его реакцией, разбавляя феерию мягких звуков природы, все еще держа его руку в неизвестном ожидании. – Но почему... – это просто не укладывалось в его голове, отчего мысли постоянно ускользали, не позволяя даже нормально задать вопрос. – Это наименьшее, что я могу сделать! – в ее голубых глазах мелькнул озорной огонек. – Тем более, у меня уже очень давно не было гостей.       Девушка неспешно провела его по едва заметной тропинке вниз, позволяя полностью насладиться видом. Она с пониманием отнеслась к тому, что сейчас буквально вытащила из-под земли создание, никогда не видевшее света солнца, хоть его реакция и вызывала у нее добрую усмешку. Внезапно собачка дала о себе знать, нервно задергавшись и заставив волшебницу отпустить руку монстра, которую с таким трепетом сжимала, чтобы потрепать неугомонное создание по голове и отпустить.       Радостно забегав вокруг скелета, словно не нарадуясь, Лилу что-то довольно гавкнула. – Ох, прошу простить мою бестактность,– внезапно опомнилась девушка. – Гастер, если что-то нужно, то спрашивайте! – она замерла, о чем-то задумавшись. Спустя несколько мгновений продолжила. – Заглянете на чай? Я надеюсь, что вы можете его пить... В любом случае, у меня есть чистая вода.       Волнение на ее лице хорошо читалось и отдавало легким оттенком растерянности, что позволило скелету очнуться от дурмана впечатлений: – Не откажусь, – улыбнувшись, кивнул он.       Дингс поначалу даже не понял, куда она его привела. Перед ними возвышался небольшой укрытый травами холм. Стоило девушке открыть умело замаскированную кучей растительности дверь, все сразу стало ясно. Оказавшись внутри, он обратил внимание, что это помещение длинным коридором уходит куда-то вниз, в глубину, но она зашла в одну из первых дверей. Под потолком зажглась лампочка, которую монстр поначалу принял за кристалл. Затем девушка, сняв плащ, прошла в сторону стола и начала копаться среди коробок в шкафу.       Это была просторная комната с множеством вещей: в одном углу стояли диван с небольшим столиком и шкафом, в другом — кровать и большая тумбочка. Все это украшали разные поделки, а на стенах висели картины.       Лилу, деловито зевнув, легла на коврик перед диваном. – Ох, чай закончился, я еще не собирала его. У меня есть кофе. Вам его можно? – она с сомнением посмотрела на баночку в своих руках. – Позволите? – он протянул руку, чтобы лично посмотреть. – Да, конечно, – получив желаемое, скелет заглянул внутрь и магией достал одно из зерен. Она с удивлением наблюдала за его действиями.       Ее волнение оправдано, ведь кто знает, насколько сильно отличаются люди и монстры и что нужно для питания тех и других. Никто не исключал возможность того, что нечто совершенно обычное может оказаться страшным ядом для другой расы. Но пока стоит проверить поверхностно. – Аромат мне нравится, думаю, это не представляет для меня опасности. Когда попробую, смогу сказать точно, – скелет, покрутив зерно вокруг своей оси, кинул его обратно и вернул емкость. – Хорошо! – она перемолола часть и продолжила готовить. Дингс не стал следить за ней, все же в ее действиях не виделось ничего подозрительного. Да и смысл травить того, кого сама же и привела к себе в гости?       Подойдя к полке с книгами, он осмотрел потрепанные обложки. Их определенно перечитывали очень много раз. Видимо, книги она действительно очень любит, раз решила вести обмен. – Гастер, все готово, – спустя время окликнула его волшебница.       Сев за стол, он с интересом посмотрел на содержимое чашки и сделал небольшой глоток. Вкус был горьким, необычным, но в этом было какое-то очарование. Магия внутри оживилась, но не противилась. Все хорошо. Редкая еда действует на монстра спустя время после приема, а жидкость – тем более. – Похоже на морской чай, только очень крепкий. Думаю, со мной ничего не будет. А что это за напиток? – Кофе, люди его очень любят. Он дает бодрость и силы. Я сама его не пью, только иногда, поэтому он и лежит без дела, – она о чем-то задумалась. – Гастер, а что вы за монстр? Просто у меня нет вообще никаких предположений.       Этот вопрос заставил самую толику задуматься, ведь он и сам толком не знает. – На самом деле не могу утверждать уверенно, но я называю себя скелетом. – Для скелета вы очень... Пластичны. Хотя не берусь судить, я не эксперт, – а она видела скелетов до этого? Если так, то каких? Возможно, у людей так называют просто кости. – А вы что за человек? – встречный вопрос. – Эм, понятия не имею, как ответить... У нас таких разделений нет... – забавная реакция. Словно ее спросили о чем-то, не поддающемся описанию. – Люди различаются по цвету волос и кожи, форме головы и тела, а в целом мы все похожи. Все признаки на лицо. – А магия? – Я душа Терпения. Могу изменять чье-либо течение времени. Свое, предметов, других людей. А вы? – надо это запомнить.       Махнув ладонью, он поднял в воздух стоящие рядом с ним чашку и тарелку. – Вся моя семья может поднимать магией предметы. Я также могу использовать это на живых. В народе такая сила зовется захватом души. – Это опасно? – в голосе прозвучало опасение, перебиваемое любопытством. – Благодаря этому я спас несколько жизней. Все зависит от того, кто использует силу. – Согласна, - она сделала небольшую паузу. – Я знаю, дедушка говорил, что вы, монстры, существа невероятной доброты и чести. У меня не выходило поверить в это, ведь у нас любят рассказывать всякие страшилки. Сейчас, когда прямое доказательство сидит передо мной, мне очень стыдно за такое мнение. Для меня было шоком встретить вас, поэтому я очень испугалась. – У нас про людей тоже много чего рассказывают, – усмешка. – Нас пугали, что от вашего злого взгляда можно потерять рассудок, что вы способны одним ударом убить любого, даже самого сильного монстра. – Какие же люди страшные! – с иронией и смешком протянула она. Плечи опустились, движения стали менее скованными. Видимо, она наконец расслабилась. – Даже удивительно, что мы вот так сидим и просто разговариваем. Никогда б не подумала, что такое случится. – Как и я,– он улыбнулся.– Сколько себя помню, люди всегда вызывали у меня интерес, но было немного страшно. Приятно знать, что опасения напрасны.       Довольно вздохнув, она взглянула на свою любимицу, что растянулась большим белым шариком. Спустя несколько неловких минут она скромно спросила: – Может, перейдем на ты? – и стала терпеливо ждать ответа. Это оправданно, ведь если они будут друзьями, то добьются большего взаимопонимания, чем будь они держащимися на расстоянии личностями. – Я не против, – кивок. – Можешь называть меня просто Дингс. – Дингс? Красиво звучит. Как звон колокольчика. Динь-динь!       Гастер почувствовал себя неловко. Заметив это, девушка поспешила перевести тему. – Мое полное имя – Солярис. Дядя всегда называл меня злым солнышком. В детстве я была той еще непоседой. – Злое солнышко... Интересное прозвище.       Где-то на фоне что-то зашумело, заставив обоих отвлечься. И скелет вспомнил о том, что хотел спросить, еще когда зашел в дом. – А как вышло, что других людей здесь нет? Выглядит так, словно тут должно быть много жителей. – Ох, – она отвела взгляд. – Да, раньше тут жили, но поколения сменялись, кто-то сбегал, кто-то просто сдавался, – весь ее вид говорил о том, что эта тема ей неприятна. – И вот, с тех пор как умер мой отец, а братья ушли, я одна. Остаюсь здесь, потому что дала обещание не допустить новой войны. А осуществить это можно просто: не позволять людям знать о вашем существовании.       Последняя фраза неслабо удивила монстра. – Постой, так люди о нас не знают? – Вы считаетесь легендой, мифом... Сказкой, – она вздохнула. – Историю давно переписали. Теперь войны словно и не было, – она подняла глаза, а затем улыбнулась. – Об истории... Я раньше думала, что старый язык мне никогда не пригодится. А отец все равно оказался прав. – Старый язык? – монстр сразу понял, о чем она, но решил уточнить. – Сейчас я говорю на диалекте, который был распространен около полувека назад. Конечно, те, кто говорит на нем, сохранились, но это скорее часть культуры, которая неотвратимо забывается. К счастью, многие детали похожи, поэтому незнающий человек сможет понять общий смысл. Хотя скорее просто решит, что вы чудно разговариваете. – Чудно? – засмеялся скелет. – Один мой знакомый чудно разговаривает. Обычно я понимаю, что он от меня хотел, только после диалога. Но мой лучший друг умудряется общаться с ним на одном уровне. – А кто он? Мне хотелось бы с ним поговорить, – любопытство вновь обрело цвет в ее глазах. – Его зовут Клавз, он земляной дракон. Поэтому найти эту личность обычно та еще задача. Но я не знаю, как он относится к людям. Если он почувствует странную магию, то может случиться беда. Вести тебя в подземелье слишком рискованно. – Зато ты можешь навещать меня, я буду рада. – Взаимно! Полагаю, мне стоит вернуться. Было приятно поговорить с тобой, Сол. И, эмм... – он замялся, не зная, как правильно сформулировать. – Проводить тебя? – подсказала волшебница. – Если можешь, – кивок. – Хех, идем, скелетик! – она встала и накинула плащ.       Скелетик, да? Это вызывает крайне двоякие ощущения... Похоже на простое ребячество. В любом случае, настроена она дружелюбно, поэтому монстр не стал ничего говорить.       Песик, проспавший весь разговор, поднял голову, видимо почуяв, что гость скоро уйдет, отчего шустро подбежал и принялся жалобно скулить. – Не бойся, Лилу! Он завтра придет, давай лучше проводим его, хорошо? – в ответ недовольный лай. - Лилу...       Гастер протянул собаке ладонь, позволив уткнуться в нее носом, а затем почесал за ухом. Не было похоже, что питомцу этого хватило, но скулеж точно прекратился.

***

      Поверхность оказалась позади, заставив Дингса вновь поежится от странных и крайне непривычных ощущений. Прохождение через Барьер – не самое приятное в этой жизни.       Нервно щелкнув пальцами, он вернулся домой.       Арман выглядел крайне взволнованным, но стоило ему увидеть ученика, как он мгновенно посветлел, а улыбка растянулась в счастливом облегчении. Первым делом он проверил его показатели, а после мигом погнал в дом. Как всегда.       По нему было видно, что он терялся в том, что спросить первым делом, метаясь от одной молчаливой фразы к другой. Само известие о том, что Гастер пару дней назад поговорил с человеком, заставило его и без того немолодую душу знатно потрястись. Может, кабан и не отличался особой эмоциональностью, но любые переживания отражались на нем. Пусть он всеми силами это скрывал.       Поэтому это поставило ту еще задачу по подготовке его психики к столь шокирующей новости. – Учитель, человек очень тепло отнесся к тому, что я вернул его собаку. И... – скелет принялся перебирать пальцами воздух, пытаясь подобрать наиболее подходящую формулировку. – Выражение его благодарности было очень... впечатляющим! – Что человек мог такого сделать? – насторожился. – Ты счастлив, это видно, но где ты пропадал так долго? – Он пригласил меня на чай. – Что? Ты серьезно? – монстр метался на грани между доверием и неверием. – Чай? С человеком? Разве он не с Поверхности?       Гастер кивнул. – Да ты шутишь...       Спустя несколько минут объяснений и двух чашек успокоительных отваров Арман все же смог наконец мыслить здраво. – Значит завтра... А встреча с королем? – Я уже думал об этом. Освобожусь пораньше и подготовлю доклад. А короткие пути всегда при мне. – Я понял. Если от меня что-то потребуется – сделаю все возможное. Остальное ты сам знаешь.

***

      Изучение новой части Подземелья шло в спокойном темпе: территория постепенно проверялась, проводились исследования. Лучше всего с работой справлялись пушистые монстры, также были приглашены различные элементали воды и огня.       Дингс сделал очередную пометку в журнале и прошел к другой группе. – Река собирается из пятнадцати найденных нами ручьев. Истоки ни одного из них мы найти не смогли, они все идут с потолка или трещин, – доложил работник. – Хорошо, после перерыва поищите спуски с обрывов, – скелет записал сообщение и подвел черту.       Большинство летающих монстров плохо чувствовали себя на холоде, отчего приходилось идти на ухищрения, ведь эта местность так и пестрила трещинами и отвесными склонами. Пока единственным ориентиром была река. Идти вдоль нее было крайне рискованно, отчего монстры сейчас направили все силы на поиск обходных дорог.       Скелет встал напротив очередной пропасти и взглянул вниз. Да, захватывает дух, но после поверхности его таким не удивить. Даже иронично, ведь все остальные не рискуют подходить к краю близко.       Впереди чувствуется большое количество воды. Где Вода и Магия, там кристаллы и полезные растения. Нужно проверить, а перед этим добраться туда. Убедившись, что никого рядом нет и никто не увидит, Дингс совершил скачек на другую сторону. Оттуда уже на соседний холм и так до самого конца.       Там его ждало легкое разочарование: вода пробила себе вход в сплошной стене, но способов пройти дальше замечено не было. А лезть в реку он сейчас не собирался.       Если опустить нюансы, то открытой территории хватит, чтобы переселить все население монстров. Это хорошая новость. Плохая – уже не раз упомянутая температура. Но река уходит вниз, а там, возможно, теплее. Эх, на то, чтобы все это проверить, уйдет явно не один месяц.

***

– Итак, котята, ваши предложения? Нет, это подождет. Что, Боб? Хорошая мысль, надо взять это на заметку.       Темми Чанг уселась на землю в окружении кучки маленьких собачьих кошек и принялась обдумывать ситуацию. Пряник явно лезет не туда, куда следует, а скрывать это дальше будет очень трудно. Если бы у него было столько же помощников, то, возможно, он и был бы в курсе всего, что творится. Благо, их отсутствие только на руку. Кошке с самого начала хотелось, чтобы монстры сами выбирали свою судьбу, но идея создания этого мира заключалась в другом. Выбор будет только у Игрока. И это ужасно. – Как вы думаете, он может послушать меня? Да, дать Гастеру шанс. Я без вас знаю, чем грозит раннее знакомство людей с монстрами, но и вы поймите! Эх… Была б я Решимостью – отмотала время назад, и нет проблем. А тут разгребай теперь. Что? – она недоуменно посмотрела на одну из помощниц. – Прости, но… Сказать правду? Да он хотел удалить пряника только за смененный внешний вид, а ты предлагаешь… Тебе его вообще не жаль? А мне жаль! Я не для этого столько времени оберегала его, чтоб потерять. Да он мне как сын! Никакого сострадания…       Возмущенно отвернувшись, художница встала и пошла прочь из подпространства, где располагалась ее творческая студия. Надо что-то решать. Хоть что-нибудь… Вновь встретиться с Дингсом и попросить его забыть о человеке? Не хочется слишком романтизировать, но это же судьба! А против нее идти вообще не хочется. Не смотря на то, что вероятность быть удаленным тянет на звание неизбежного. Просто сам факт того, что человек и монстр решили дружить, пробуждает в ней вдохновение. Да и уже много раз было проверено, что Гастер – монстр умный и на риски не пойдет.       Пока выход один: надо поговорить с Тоби.