Ca. Fe. Aurum

      Тихие шаги, шум где-то вдалеке, такое незнакомое эхо голосов. Вдаль бежало множество линий, и он двигался вдоль них. Что-то сверкало золотой нитью, что-то темной полосой бледнело в глубине прозрачного пола. Но нужно продолжать идти в неизвестном направлении.       Комок из петель медленно сливался в одну точку.       Кто-то позвал его по имени, и в тот же самый миг что-то показалось неверным. Душа, словно шепот за спиной, отозвалась странным переливом эмоций. Такого не должно быть, никто его так не называл. Это кто-то иной.       Обернувшись, Дингс нашел себя в окружении знакомых лиц.       Эфи говорил, размахивая своим хвостом, а Скрипт расплывчатым силуэтом что-то перебирал в руках. Один лишь Клавз спокойно спал неподалеку, положив голову на связку камней. Вокруг кто-то ходил, шуршал, работал. Один скелет не понимал своего предназначения. Он не знал ничего. Вокруг все было чужим.       Крохотная странствующая тень привлекла его внимание, искажаясь и плывя. Она приближалась, собираясь из размытых кругов и обвиваясь линиями, неся в руках дым. И пришло осознание.       Отразившись странной сладостью, перед ним возникла Сол, и, что-то пропев на свой лад, она обожгла знакомым ароматом кофе.       Дернувшись, словно от удара, Гастер раскрыл глаза. Протерев рукой шею, он осмотрелся, не понимая, где находится. Стол, множество книг, беспокойство на душе, приглушенный свет кристалла, что почти не горел.       Кажется, он помнит.       Монстры смотрят на вещи куда проще, поэтому было просто необходимо найти информацию. И найденное подтвердило его выводы. Но, разумеется, он опять засиделся допоздна. Бросив взгляд на время, он понял, что сейчас глубокая ночь. Нужно пойти в кровать.       А что касается сна… Ему ничего не снилось уже очень давно. В последний раз его тревожили кошмары о семье. Правда, есть одно но. На его памяти это лишь третий сон, от которого у него такие странные ощущения. Словно… это и не сон вовсе… Может ли быть такое? Следует отложить эти мысли на потом.       Как только голова коснулась подушки, тьма вновь сгустилась вокруг, принеся с собой очередной неясный шум. Легкий трепет спокойствия помог вновь обо всем забыть и мягко окунуться в чары ночи, но желанное затишье в очередной раз нарушила тревога.       Кто-то яростно кричал треском души. Голос звучал сквозь толщу воды, скрываемый шумом волн, желая спрятаться от чужих глаз. Тонкое и режущее чувство боли иглами пронзало воздух, затихая в толще стен. Оседая обломками на дно, любая попытка выбраться рассыпалась пустым звуком, столь похожим на мольбу.       Дингс где-то внутри понимал, кому принадлежала эта горечь, осознавал агонию искрящих чувств, но ничего не мог сделать. Отзываясь на плач, стараясь найти хотя бы проблеск света, он искал источник. Искал ее. Но руки пронзали воду, скользя меж липких стен. Цветки голубых лилий были так близко, но стеклянная стена безмолвия преграждала путь. Ее слезы ощущались полосками ран, пропадая каплями магии.       Он хотел что-то ей сказать. Прошептать лишь одну фразу. Ту самую, что может ее спасти. То, что может все исправить, прекратить страдания. Но его никто не слышал.       И голос замолк, навсегда оставшись тайной водной глади.       Проснувшись вновь, скелет недовольно постучал себя по груди. – Вот что бывает, когда душа встревожена. Да, Дингс, хотел приключений – получай! – Пробурчав себе под отсутствующий нос, монстр глубоко вздохнул. Недавние события сильно на него повлияли, с этим ничего не сделать. А увиденное надо по старой традиции записать. Кто знает, что будет?

***

      Утро настало очень неожиданно. Сквозь сон слышались знакомые шаги, а магия неприятно вибрировала от чего-то знакомого. И нотки опасения, что раздавались тихим звоном где-то на краю сознания, подтвердились. В лавку пришел тот, кого Дингс желал бы видеть меньше всего, лишь бы не ощущать очередной тревоги. Но было еще чье-то присутствие.       Неспешно подойдя к перилам и взглянув вниз, Гастер обреченно вздохнул, вновь ожидая не самого приятного разговора. – Скрипт, – одновременно мягко и слегка небрежно проронил скелет, смотря на своего брата, что стоял посреди коридора. – Ты ведь ко мне, я прав?       Монстр молча кивнул, одним только взглядом давая понять, что сам не в восторге.       Но внезапно из комнаты напротив вышел еще один гость. Девушка-печенье мягкого рыжего цвета.       Заметно оживившись, Скрипт повернулся к ней и протянул руку, взяв ее ладошку и соединив пальцы в своеобразном переплетении. Дингс неловко посмотрел в сторону, сделав вид, что просто собирается спуститься вниз. Этот жест… его используют влюбленные. До этого скелету были безразличны все эти традиции, но после случая с Сол… Вышло то, что вышло, означающее одно и то же в обеих культурах. – Позволь представить: это Перси, моя невеста, – спокойно объявил серый монстр, внимательно смотря на брата, словно ожидая подвоха. – Я много слышала о вас, Гастер! Приятно с вами познакомиться, – радостно кивнув, девушка улыбнулась, отчего ее волосы мягкой глазурью сползли ей на глаза, заставив чуть сощуриться. – Взаимно, – скелет остановился в шаге от них. – Невеста? Поздравляю! – Мы решили лично пригласить вас. Это я настояла, – она поправила челку и продолжила. – Я знаю, что у вас с семьей все сложно, но будут все наши родственники и друзья, поэтому вы, возможно, даже не пересечетесь. – Хотя я считаю, что тебе стоит с ними поговорить. Это будет хороший шанс, – добавил Скрипт, стараясь не прожигать никого взглядом. – Если у вас есть девушка, то можете прийти с ней! – весело добавила Перси, отчего Дингс недоуменно посмотрел на обоих. – Мы будем ждать вас третьего дня на белой поляне.       Что-то шепнув жениху, печеньице ушла, оставив братьев наедине. – Ты еще не передумал? – Легкая доля надежды. – Я размышлял об этом… – Вздох. – Просто позволь мне сделать все самому, хорошо?       Впервые за все время Скрипт посмотрел на него с заметной теплотой. – Попытка не пытка, верно? О, Дингс, если тебе снова понадобится кого-то найти, то смело обращайся! – Улыбнувшись, он последовал к выходу. – До скорого, брат! – Да, до скорого.       Как бы ни хотелось не связываться с прошлым, оно все равно впивается в жизнь мертвой хваткой. Но сейчас нужно разобраться с настоящим.

***

      Было неспокойно.       Место, где обычно стояла Сол, встретило звенящим эхом. Она всегда приходила раньше его, так почему сейчас ее нет? Барьер молчаливо переливался белым, оставив шум где-то за собой.       Смешно. Без нее он не может попасть на поверхность, а без него она не способна проникнуть в подземелье. И если что-то случится, то они никак не смогут друг другу помочь.       Проводя время за ожиданием, он вновь вспомнил пришедшие сегодня сны. В первом она была с ним, улыбалась и даже пела, а во втором он не мог найти ее, не мог помочь. Словно она была за барьером, что и сейчас между ними.       Скелет недовольно цыкнул, одернув себя за такие мысли. Если это игра его страхов, то стоит думать об этом иначе. Одно он понимал предельно ясно: она дорога ему, и он не хочет видеть ее боль.       Так странно. Если бы он знал, что знакомство с человеком обернется для него именно так. Что он будет беспокоиться. Что будет так ценить проведенное с ней время. Стремиться видеть ее... Не похоже на обычное любопытство, как то казалось ему прежде.       Сол лишь дала ему возможность взглянуть на все под иным углом. Вспомнить свои впечатления от первой встречи. Понять, что ему действительно необходимо. Осознать, кого в действительности он хотел бы видеть рядом. Без нее жизнь в подземелье вновь станет однотонной и скучной. А без него поверхность одинокой.       В очередной попытке пройти он вновь приложил свою ладонь к пелене барьера, вглядываясь в такие мутные очертания мира снаружи. Гадкая избирательная граница миров…       И по ту сторону появилось знакомое пятно. Не успел Дингс сделать и шага назад, как девушка резко скользнула сквозь преграду заклинания, словно нырнув в воду, буквально врезавшись в него, сбив тем самым с ног. Если бы не особенность ее магии, скелет снова бы ударился головой, но вместо этого медленно опустился на землю. – И тебе привет, – выдохнул он, смотря на то, как рыжие локоны небрежно легли на плечи девушки, недоуменно схватившей его во время падения. – Больно… – Тихо пискнув, она потерла лоб. – Сол? – Он приподнялся на локтях. – Словно об стену ударилась. Дингс, почему ты такой каменный? – пробурчала волшебница. – О, и прости, что опоздала… Я случайно упустила время, – подняв голову, она посмотрела на него и, поняв свое положение, быстро слезла.       Эта неловкость в ее глазах заставила монстра улыбнуться. Но что-то было не так. Что-то выбивалось из привычного. Она слишком спокойна, особенно после того, что было вчера. Пусть он знаком с ней не так долго, чтобы знать до мелочей, но успел запомнить, принять ее эмоциональность. Это странное ощущение восторга и грусти в магии. Но на этот раз она вела себя так, словно ничего не было или было давно.       Время Терпения. Возможно, дело в этом. – Сол, давно ты была в подземелье? – Легкий вопрос, не так ли? – Недавно, тогда много хорошего случилось, – она невинно похлопала глазами в непонимании. – Это было вчера, – с усмешкой заметил тот, едва сдерживая улыбку. – Ой, зачем ты тогда спрашиваешь? – Словно ребенок, она удивленно взглянула на него, с сомнением скривив рот. Эта простая фраза показалась такой странной и неясной, что не могла не вызвать прилив умиления. Как забавно урчащий котенок. – Если у тебя такие проблемы со временем, тогда почему ты раньше не опаздывала? – Скелет склонил голову, пытаясь угадать ее возможные слова. – Эм… Я обычно тут все свое свободное время. Так и справлялась, – сказано так, словно является самым обычным явлением. – Звезды, Сол! – Это было так нелепо, что монстр все же засмеялся в своеобразном фырканье. Он не желал, чтобы кто-то слышал его странный смех, но просто не смог сдержаться.       Не ожидав такого, девушка молча прикрыла кулачком рот, а затем засмеялась следом. – Хочешь, я покажу, как это работает? Идем! – Она взяла его за руку и потянула за собой сквозь барьер. – Теперь смотри! – Указав на полоску солнечного света, обнимавшую горизонт, волшебница закрыла глаза и принялась что-то шептать.       Облако голубого дыма скрыло их фигуры, словно возвращая небу его привычный цвет. Дингс, оказавшись внутри сферы, с интересом наблюдал за таким редким моментом ее колдовства. Людская магия уникальна в своей природе, она иная, удивительна. Способна влиять на мир, подстраивая его под себя. Стремясь сломить, как дикого зверя. Приказывая самому времени плыть по нужному руслу. И могущество людской души позволяло это сделать.       В миг, когда ее заклинание развеялось морозным дыханием, скелет с удивлением обнаружил самую настоящую ночь и легкую тень луны за облаками. Поверхность тускло освещалась белым светилом, но все еще была красива и очаровательна в своем масштабе. – А теперь скажи мне, сколько времени прошло? День, неделя, месяц? – Азарт отголоском души мягко дрожал в ожидании. – Не больше часа, – он ухмыльнулся. – Я запомнил объем твоей маны, и именно это твой предел.       Но все равно не важно, принадлежит эта сила простому монстру или же бьется в руках человека. Когда видишь и понимаешь магию, она становится простой, как счет в уме. А сложить трату и восполнение – проще простого. – Нечестно! – Она отпрыгнула и по-детски надулась.       Дингс с интересом следил за движением ее глаз, что сияли голубым огоньком в темноте. Как кошка, что молчаливо наблюдает за шорохом в тенях. Но в ней ощущалось беспокойство. Словно что-то тревожно искрилось внутри. – Все еще больно? – Он подошел ближе, пытаясь понять причину. – Ничего страшного, все в… – Она не успела закончить фразу, как скелет протянул руку к ее голове и стал аккуратно воздействовать целебной магией. – Дингс, зачем? – И девушка неловко замолчала. – Спасибо… – Будь осторожнее, хорошо? – по-доброму отозвался тот, убрав в сторону одну из случайных прядей.       Словно легкий трепет, касание теплой воды, девушка резко его обняла, заставив охнуть. Улыбнувшись, он обхватил ее в ответ. Рост позволял ей лишь уткнуться ему в грудь, и это казалось чем-то милым. Такая забавная. Своенравный и непредсказуемый зверек. Отчего-то захотелось ее подразнить, посмотреть, что она сделает, что скажет на очевидную игру.       Гастер неторопливо провел ладонью по ее волосам, распуская высокий хвост, сдерживая ухмылку. Ощущение показалось ему чем-то крайне знакомым. Нечто жесткое, но приятное.       Как в одном из его старых снов. Он видел ее еще до их знакомства? – Дингс, что ты делаешь? – Она шагнула назад, пытаясь собрать волосы обратно, но держащая их ткань осталась в руках монстра. – Верни, пожалуйста. – Зачем ты связываешь их? – Он взглянул на своеобразную резинку. – Я похожа на ведьму, когда распущена, – горечь в голосе, – разве что на метле не летаю, – недовольно сверкнув глазами, она попыталась отобрать свою вещь, но скелет лишь поднял руку выше, не позволив ей достать свое так просто. – Дингс! – Рассерженно нахмурившись, Сол несильно ударила его в живот, с досадой вглядываясь в хитрые блики его белых зрачков. – Щекотно! – Тихая усмешка. – А мне нравится, как ты выглядишь. – Здесь темно, ты не можешь видеть, – она попыталась потянуть его руку вниз, но своими усилиями лишь повисла на ней. – Цвета – да, но твой силуэт я прекрасно вижу. Ты похожа на льва, – протянул скелет, раздражая ее еще сильнее, довольствуясь таким колющим чувством чужого возмущения. – Проклятье рыжих. Дингс, верни уже! – Она бросила попытки воздействовать на него силой и просто скрестила руки. – Хватит пользоваться своим ростом! – Хочешь, я нас уравновешу?       Она одарила его косым взглядом, но в воздухе уже заплясало нескрываемое любопытство. Проведя рукой перед собой и по-особенному сложив пальцы, Гастер указал ладонью вверх.       Тысячью тонких нитей магия оплела ее тело, слившись в туманном потоке тихого света, подняв ее в воздух. Испуганно схватившись за его плечи, она удивленно взглянула вокруг себя, окруженная мягким темно-лазурным свечением. – Теперь ты синяя! – с легкой долей издевки протянул монстр, довольно улыбаясь.       Ахнув, она оглянулась и бросила взгляд вниз, не веря, что под ногами нет земли. – Удобная сила! – Покачав ногами, пытаясь плыть, она расстроено вздохнула, поняв, что осталась на месте. Волосы и плащ, окутанные прозрачными потоками энергии, развевались широкими волнами, как от порывов ветра.       Все недовольство тут же ушло, оставив место детскому восторгу. Поняв, как он это делает, она взяла его ладонь и стала направлять себя, создавая иллюзию полета.       В какой-то момент она изменилась в лице и едва слышно хихикнула, внимательно посмотрев на него.       Скелет, наклонив голову вбок, поддержал эти странные гляделки.       Ее дыхание звучало совсем близко, отражаясь покалыванием в пальцах. Крепко держа его запястье, другой рукой она несильно сжимала его плечо, боясь потерять опору. Так близко, что он почти чувствует биение ее души. От этого не по себе.       Девушка чего-то ждала под повисшее молчание, коварно улыбаясь, видимо предвкушая нечто очень хорошее. – Кто-то заигрался, да? – Решив, что на сегодня хватит, он начал плавно опускать руку, чтобы вернуть ее на землю. – Стой, подожди! – Та прервала его, отчего скелет недоуменно замер. – Я хочу тебя кое о чем спросить.       Проследив за тем, как в свете магии ее лицо покрывается краской, скелет уже представил возможный ход ее мыслей. – В прошлый раз мое разрешение тебе не понадобилось, – сказав это с явным намеком, он пропустил легкую усмешку. – Дингс! – Вспыхнув еще сильнее, волшебница недовольно надулась. – Я не об этом! Просто ты так смотрел на меня… И на секунду я подумала… – Но, вздохнув, она отвернулась. – Не важно, мне показалось. Отпустишь меня?       Кивнув, тот выполнил ее просьбу.       Вспомнив кое-что важное, он предложил ей прогуляться по ночному подземелью и выпить чая. Выглядевшая расстроенной, девушка оживилась.

***

– У твоего брата свадьба, он пригласил тебя, тебе неловко отказываться, но ты совершенно не хочешь туда идти. Ладно, это ясно. Но я тебе зачем? – Выражение лица Сол отражало чистейшее непонимание. Она покрутила в руках забавную кружку в виде бочонка и немного отпила, морщась от слишком горячего напитка.       Они сидели на кухне его дома, неспешно беседуя на разные темы, пока в какой-то момент скелет не затронул волнующую его проблему. – Я не переношу подобных мероприятий, и мне нужна поддержка, – он развел руками, сделав вид, что ничего не может с этим сделать. – Знаешь, я бы никогда не подумала, что тебе она вообще может понадобиться. Но даже если я пойду с тобой… Я же не знаю ваших традиций. Вдруг я сделаю что-то не так. Или кто-нибудь заинтересуется тем, кто я? – Волнение так и сочилось в ее голосе. – Я постараюсь объяснить все необходимое, а легенду мы придумаем. Только тебе я доверяю достаточно, чтобы взять с собой, – небольшая пауза. – К тому же разве тебе не интересно? – Очень интересно! И приятно слышать, что ты такого высокого обо мне мнения, – волшебница улыбнулась. – А как проходит ваша свадьба и что от нас требуется? – Как гости, мы будем должны принести еду. Я закажу ее у Леди Румян. Что дарить – решим после. А церемония... – Он вздохнул. – Это довольно скучный процесс, который нужно просто переждать. Они будут заключать магический брак, что, скорее всего, сделают по всем правилам. – Что за магический брак? – Влюбленные дарят друг другу украшение, насыщенное их магией. Лучше, если полностью из нее, но не все так могут. Это нужно, чтобы другие монстры чувствовали двойную энергию, – недовольно хмурясь, Гастер перебирал пальцами воздух, создавая странные белые искажения. – Ого, а у нас просто обмениваются кольцами, – она сняла браслет с руки и натянула на безымянный палец, демонстрируя то, как это выглядит. –И в чем их ценность? – Он с сомнением взглянул на ее действия. – Их делают из золота или серебра, а эти металлы у людей очень высоко ценятся. – Интересная замена магии.       Арман, сидевший в соседней комнате, краем уха ловил их разговор. Он не собирался подслушивать, просто тонкий слух и любопытство не позволяли так просто сидеть на месте. В какой-то момент ему в голову пришла одна идея. – Сол, – постучавшись, кабан заглянул на кухню. – Время позднее, оставайся у нас.       Гастер хотел возразить, но алхимик одним взглядом дал знать, что лучше не спорить. Поняв, что тот что-то задумал, скелет не стал вмешиваться. – Но я не хочу доставлять вам неудобств… – неловко отозвалась волшебница, испуганно сжав кружку в руках. – Ничего подобного! У нас достаточно места. Идем, покажу, – он скрылся из виду, и девушка, под кивок Дингса, последовала за ним.       Шустро устроив ее в гостиной, кабан столкнулся в коридоре с Гастером. И тот выглядел весьма настороженно. – Учитель, теперь, пожалуйста, скажите, зачем вам это? – Завтра, когда ты снова уйдешь, у меня будет время на изучение. Тем более у меня куча вопросов, – проворчал тот, всем своим видом показывая неотвратимость задуманного. – Вы же опять ее замучаете… – Ничего подобного! – Гордой походкой монстр, кряхтя, ушел к себе. Покачав головой, скелет заглянул к девушке. – Сол, как ты? – Он увидел ее, сидящую на диванчике у кровати. – Немного переживаю за Лилу, но она справится без меня. А ты как? – Не хочу оставлять тебя наедине с Арманом. Я могу с утра отвести тебя назад. – Знаешь, я не против подружиться с ним, – она улыбнулась, наблюдая за недоуменным взглядом в свою сторону.       Пожав плечами и пожелав доброй ночи, Дингс ушел в свою комнату, а Сол еще некоторое время провела за книгой, что кабан так радушно предложил ей, по каким-то причинам попросив не говорить об этом скелету.

***

      Удивление – было самым упрощенным описанием состояния, в которое впал Скрипт, когда увидел своего брата с компанией. Он полагал, что скелет найдет сотню причин, чтобы не задерживаться здесь или вовсе не прийти, но такого он точно не ожидал.       Поприветствовав всех, Дингс и Сол оставили подарки и прошли к остальным гостям.       Несколько монстров задерживалось, поэтому с церемонией не торопились, что позволило девушке как следует осмотреться и познакомиться с местными традициями.       Свадьба проводилась на просторной поросшей приятной белой травой поляне. По краям стояли столы, в воздухе витал сладкий аромат цветов и различных угощений. Огромные кристаллы источали мягкий белый свет, окрашивая все серебристым.       Скелет терпеливо отвечал на ее вопросы, объяснял значения тех или иных предметов на торжестве. По нему была видна нелюбовь к людным местам, и Сол действительно пыталась поддерживать его, одновременно не давая заскучать. К ним подходили, знакомились, беседовали. И, когда в первый раз прозвучал вопрос о том, пара ли они, волшебница не сразу смогла ответить, в то время как скелет невозмутимо подтвердил эти слова. Когда они остались вдвоем, он пояснил, что так их будут меньше трогать.       Почти всю церемонию они провели с самого края толпы, что окружала поляну. Сол с любопытством наблюдала за происходящим, встав на возвышение. Невеста повесила жениху необычный кулон, а тот в свою очередь зацепил на ее платье брошь, и, под громкие звуки одобрения, они взялись за руки и соприкоснулись лбами. – Дингс… А как у вас относятся к поцелуям? – Девушка неловко повернулась к скелету, который стоял с отсутствующим взглядом. – К чему? А, то, что ты сделала, – он ухмыльнулся, заметив, что она скривила губы. – Некоторые используют, но это единицы. Обычно у нас переплетают пальцы или потираются носами. У многих монстров свои обычаи. Тут уже кому как больше нравится. – То есть тогда… это было с твоей стороны? – Она указала на свои ладони, не веря своим ушам. – Не отрицаю. Ты крайне сильно сбила меня с толку, – скелет пожал плечами, словно это было в порядке вещей. – Как ты можешь так спокойно говорить об этом?! – В ее голосе искрилась досада. – Говорить – не делать, – вздохнув, Гастер вновь посмотрел куда-то в пустоту. – Значит… Пока тебя не трогают – тебе все равно? – Волшебница скрестила руки. – Я бы так не сказал, но если тебе удобнее, то да. – А если я тебя еще раз поцелую? – Хитрый взгляд. – Но не здесь же, – он кивнул в сторону толпы. – Ты как-то слишком странно к этому относишься… – Девушка, спрыгнув с камня, обошла скелета и внимательно посмотрела тому в глаза. – А как должен? – Законный вопрос. – Менее прямо, я думаю. – Я не понимаю тебя.       Монстры вновь начали ликовать, поляну наполнили трели музыки, что привлекло внимание Сол. Все принялись танцевать, увлеченно кружиться под приятную мелодию. Ей это пришлось по душе. – Хей, Дингс, что ты об этом думаешь? – В ее глазах сверкнул задор. – Только без меня. Я буду тут, если понадоблюсь, – тот скрестил руки. – Помнишь, что должен мне желание? Я хочу, чтоб ты потанцевал со мной! – Что? – Скелет не успел сказать что-либо еще, как был погружен в самую гущу событий.       Растерянность и непонимание светились испуганной тенью на его лице. Неуклюжесть и скованность в походке, в движении рук. Сквозь улыбку она просила просто повторять за ней. Взмах ладонью, поворот, отступ назад. Так забавно. Он не сопротивлялся, а она терпеливо вела его за собой под ритм струн. С каждым шагом становилось легче, яснее. Словно вышло разглядеть истину за мутным стеклом из неведенья.       Вслед за спокойствием пришли прозрачные переливы в воздухе после каждого взмаха и оборота. Магия жестов прекрасно чувствует себя в танцах, так почему же он не использует их? Банальное стеснение?       Волшебница буквально чувствовала витающую вокруг ауру. Понимание, доверие, тепло. То, как он держал ее за руки. То, как смотрел. Что бы он ни говорил, его действия показывали все куда лучше.       Погрузившись в свои мысли, Сол оступилась. Испуг на мгновение вспыхнул в сознании, но она обнаружила себя в его объятьях. Залившись краской, она предложила взять по напитку.       В какой-то момент к ним подошли молодожены, и братья принялись говорить о чем-то своем. Сол же выпала честь пообщаться с невестой.       Девушки легко нашли общий язык, принявшись обсуждать понятные лишь им вещи. Увлечения, мысли, мечты. Множество маленьких глупостей. В какой-то момент Перси решила узнать тайну их знакомства, и Сол не нашла ничего другого, кроме как сказать, что Гастер ее напугал. Это вызвало смех у обеих.       Сейчас, находясь вблизи, девушка увлеченно всматривалась в переливы красок на казавшемся ей белом платье. Капли всех цветов мягко блестели где-то в ткани, отдавая снежным покровом. Очаровательно.       Бросив взгляд на братьев, девушка подметила необычно большую разницу в их росте. Она никак не ожидала, что Скрипт будет даже меньше, чем она… Да, разнообразие форм и размеров у монстров поражает. – Сол, можно тебя на минутку? – Услышав голос Дингса, она, кивнув новой подруге, подошла к нему. – Видишь тот силуэт напротив последнего стола? – Он незаметно махнул рукой в указанном направлении. – Да, вижу. Что-то не так? – Это Семи Сериф, наш отец. В свое время я причинил ему боль и вижу в первый раз за много лет, – его лицо выражало множество эмоций, самое яркое из которых – сожаление. – Ох... – Тихо вздохнув, она присмотрелась к серому монстру, что стоял вдалеке. – Ты... хочешь поговорить с ним?       Скелет кивнул. – Знаешь, лучше поздно, чем никогда. Я со своим отцом уже не смогу увидеться. Идем! – Сол! – возмутился тот, когда волшебница вновь потащила его за собой. – Я с тобой, Дингс. Я же сказала, что буду твоей поддержкой! – Она улыбнулась ему.       Лишь на мгновение, но ей удалось поймать загоревшийся в его глазах восторженный огонек. – Вы Семи Сериф? – Волшебница окликнула монстра, подмечая, что он ненамного, но все же был выше Гастера. Когда тот обернулся, она увидела черные глаза, и у нее не осталось сомнений. – С вами кое-кто хочет поговорить. – Я должен многое объяснить... – довольно спокойно начал скелет, смотря куда-то перед собой. – Отец, прости меня за то, что я сделал. – Астер? – шокировано пробормотал тот. – Это ты?       В воздухе повисло колющее напряжение. Сол почувствовала, как Дингс сжал ее ладонь, хоть и совсем не изменился в лице. – Да, это я. Но сейчас я называю себя немного иначе.       Монстр, нахмурив покрытый морщинами лоб, подошел к сыну и сердито взглянул на него, возвышаясь грозной тенью.       Волшебница испуганно сжала зубы. Она не знала, чего ожидать, и была готова ко всему.       Но Семи, вместо осуждения или жесткости, просто соприкоснулся с Гастером лбами.       Почувствовав облегчение, девушка смогла отпустить ладонь скелета и отошла, позволив им спокойно поговорить по душам.       К ней подошел Скрипт и увел куда-то в сторону. – Вы же Сол, верно? Я вас никогда не видел. Откуда вы? – с интересом спросил тот, разглядывая собеседницу. – Я с юго-западных пещер. Я их никогда не покидала до этого, вот Дингс меня и взял с собой, – она произнесла выученную заранее фразу. – А я ведь знал, что у него кто-то есть. Приятно знать, что мой братец не один.       Весь диалог Скрипт постоянно чем-то интересовался. К счастью, он не переходил черту, как тот же Арман, что делало общение с ним довольно приятным. Сам того не зная, он ответил на ряд вопросов, рассказав о том, какая у них была семья. Теперь стало ясно, почему скелет такой, какой он есть, и отчего с таким непониманием относится к любви.       В какой-то момент, когда девушка вновь осталась одна и скучающе смотрела на грани кристаллов, ее подняли в воздух и обняли. Уткнувшись в ее волосы, Гастер тихо предложил сбежать отсюда.       Дождавшись подходящего момента, он щелкнул пальцами.

***

      Поглаживая спящую собаку по бокам, Дингс время от времени делал записи. Сол, сидевшая рядом, внимательно изучала книжку о душеведенье, иногда заглядывая в его блокнот. Выучить его шрифт не составляло труда, хоть она иногда путала значения букв. Наверное, обычный текст он видит так же.       Перед ними, тихо попискивая, лежали четыре пушистых комочка. Что-то вынюхивая и тыкаясь друг в друга носом, щенки неумело искали молоко. Они совсем не отличались от обычных собак, да и скелет сказал, что не видит ничего странного. – Все равно не понимаю, – в какой-то момент девушка захлопнула учебник и отложила его в сторону. – Ты сказал, что монстрам для развития нужна магия. Как же вышло, что у Лилу, которая с ней никогда не была связана, могли родиться нормальные, по твоим словам, монстры? – Полагаю, это из-за меня. Видишь этот амулет? – Он указал на украшение на своей шее. – У меня сильный избыток магии, и он помогает мне не пострадать от нее, просто не позволяя накапливаться выше нормы. От этого вокруг меня целое облако энергии, которое, возможно, и питало щенков вначале. Потом этого стало не хватать, вот Лилу и начала пить воду. – Звучит убедительно. Но что мы будем делать? – Она взяла в ладошки одного из малышей, вглядываясь в милое черное пятно на мордочке. – Вырастим их. Как только они станут самостоятельными, то найдем им семьи или отпустим. А пока я хочу пронаблюдать за их ростом, – он еще раз провел рукой по шерстке собаки и закрыл блокнот, встав с пола. – Выходит, пока Лилу не стоит покидать подземелье? – В ее голосе звенела тихая тоска.       Остановившись, скелет обернулся. Он узнал эту интонацию. Вновь ощутил это противное чувство беспокойства, потери. Как тогда, в день их знакомства и все время поиска собаки. Душа неприятно сжалась внутри, а магия беспокойно забилась в руках. Он не хочет чувствовать ее боль. Не хочет. – Сол, оставайся у нас. Я могу провожать тебя на поверхность и забирать обратно, если тебе будет нужно. Не волнуйся, ты не потеснишь нас, да и учитель будет счастлив, – он посмотрел ей в глаза. – Дингс… – Растерянно опустив голову, она поспешно отвернулась. Воздух наполнил пряный вкус сильного смущения, отчего монстр неловко застыл, а затем потер шею, не ожидав, что это вызовет у нее такую реакцию. – Я не настаиваю… Подумай, если нужно, – посмотрев по сторонам, он решил, что будет лучше оставить ее одну. – Я буду в алхимической, если понадоблюсь.       Волшебница тяжело вздохнула, слушая, как удаляются его шаги, а затем прижала ко рту ладонь, пытаясь сдержаться. Подумать только, к ней относятся с такой заботой, словно никакой войны не было, а люди не обрекали монстров на вечное заточение. Конечно, глупо винить себя за грехи целой расы, но она не может отпустить мысль о незаслуженности доброты. Ах, если бы она не была человеком. Тогда не было бы всех этих ограничений. Не было бы страха… Она смогла бы сказать ему о своих чувствах. Эта навязчивая идея, пустой знак вопроса, воспоминание. Влюбилась бы она, не живи в одиночестве? Она знала многих людей, но почему они не вызвали у нее отклика в сердце? Да и не похоже, что Дингс играет. У него много раз был шанс забрать ее душу, но он не пошел на подлость. Человек бы пошел. Если не ради себя, то для освобождения своего народа, ради благой цели. Кого волнует жизнь одного существа? А если бы на месте Гастера был другой монстр? Ему бы она поверила? Подружилась бы? Скелет добр, как и все магические, но он отличается от них. Она это чувствует. Ощущает нечто близкое. Еще она понимает, что и он чувствует к ней не просто дружбу. Это видно в его глазах.       Колкая ирония.       Ей нет причин отказываться от его предложения. Если до этого вместе с ней была Лилу, то теперь время на Поверхности будет невыносимым. Если понадобится, то она будет работать, помогать, делиться знаниями. Нахлебницей она ни в коем случае не станет. – Дингс? – Постучав, она вошла в небольшое помещение, походившее на склад. Полки, посуда, привязанные к потолку травы. Скелет стоял за столом и аккуратно мешал стеклянной палочкой бурлящую жидкость. Завидев девушку, он, не отвлекаясь от своего занятия, магией протянул ей тяжелый рыжий фартук. Накинув на себя защиту и завязав пояс, она подошла ближе. – Что ты делаешь? – Заливку, – закрыв колбу крышкой, монстр отправил палочку в высокий стакан с прозрачной жидкостью. – Из этой смеси можно сделать основу для любой неустойчивой магии. Так ее хранить намного проще, чем ждать, когда нужное количество энергии накопится в кристалле. – Проверено временем, да? – Тихий смешок. – Не хочу хвастаться, но эту технологию я разработал сам и еще не знаю, насколько она вечная. Результаты пока радуют, – он тихо усмехнулся. – Знала бы ты, как я устал работать с этими треклятыми солями. На выращивание одного маленького кристалла могло уйти несколько месяцев. А теперь представь разочарование, когда понимаешь, что все было впустую.       Понимающе кивнув, она всмотрелась в сосуд. – И что же можно хранить? – У меня нет возможности проверить все, но нейтральная и основная магия держится прекрасно. Если хочешь, то мы можем попробовать законсервировать проявление и твоих сил. – Хорошо! Что мне создать? – Озорство заплясало в воздухе приятной трелью. – Самое простое и стабильное, – он улыбнулся, подхватив ее энтузиазм.       Достаточно поймать суть, как странный и незнакомый ритуал превратился в игру. Для Сол это было просто шалостью, ей нравилось смотреть, как язычки голубого пламени извивались в тягучей жидкости, но для Гастера это был важный эксперимент, благодаря которому он смог поймать двух зайцев: проверить исправность раствора и получить много образцов ее магии. Теперь ему не понадобится ее присутствие для изучения. Прекрасно! – Сол, давай попробуем вместе, – мысль, возникшая из ниоткуда, вызвала немалый интерес, и монстр обхватил ладони девушки своими.       Стоило почувствовать касание, вдохнуть мягкое смущение, как четкая нить действий прервалась. Забывшись на мгновение, волшебница кивнула, а энергия в руках легко приняла извилистую форму. Белые нити прозрачного дыма окутали едва различимую фигуру, проникая в нее, пронизывая насквозь, срастаясь воедино, наполняя цветом. Раскрывшись семенем, сфера пустила росток, а держащие ее пальцы оплели мягкие нити корней. Сплетенная из магии, укрепленная доверием, в их руках распустилась голубая лилия, чьи лепестки пронизывал кристальный проблеск сиреневого. Белые пряди жилок едва мерцали, мутным стеклом пронизывали стебель, поддерживали цветок.       В ее глазах горела очарованность, а руки дрожали. Страх сломать, разбить такую хрупкую красоту сковал дыхание, сдавил грудь. Она впервые смогла ощутить свою магию. Впервые смогла дотронуться по-настоящему. – Знаешь, редко какую магию удается совмещать. Нам с тобой очень повезло, – Дингс чуть сильнее сжал ее ладони, вырвав из безмолвия и заставив посмотреть на себя. В его улыбке искрились удовлетворенность успехом и радость. Вновь покраснев, она улыбнулась в ответ.       Аккуратно освободив их руки из плена корней, скелет поместил лилию в большую стеклянную емкость, напоминающую купол. – Цветок в банке? Мне это напоминает одну сказку, – хихикнув, девушка с усмешкой прикрыла рот ладонью. – Расскажешь? – В его голосе звучало любопытство. – Не знаю, стоит ли ее рассказывать. Боюсь, она может тебя обидеть. – И как же сказка может меня обидеть? – Обернувшись, скелет с интересом посмотрел на нее. – Может, тогда пойдем в гостиную? – Она неловко посмотрела в сторону. – Идем, – поддержав ее затею, монстр помог ей скинуть фартук и проводил до комнаты, уже предвкушая приятное времяпрепровождение.       После одной истории последовала другая, разговор шумел тихим течением, искрился брызгами редкого смеха. Темы менялись, перетекали друг в друга, всплывали пузырями из глубин. И разные русла слились воедино.       Сол рассказала одну из многих баек своего дедушки. Байку о маге по имени Малгум Готик, отказавшемся от своей силы, чтобы не участвовать в войне, а затем ушедшем вместе с возлюбленной в подземелье. Гастеру это имя показалось подозрительно знакомым, но он так и не смог вспомнить, где его слышал. А факт того, что вместе с монстрами в подземелье ушел человек, его немало удивил. В учебниках об этом точно не стали бы писать. Но тогда где же он о нем слышал?

***

      Смешно закрывшись капюшоном от порыва легкого ветра, волшебница кивнула монстру и быстро скрылась из виду, отправившись на очередной обход. Дингс уже по привычке взобрался на крышу ее дома и с увлечением всмотрелся в такую безграничную, изменчивую реальность Поверхности. Кажется, что совсем недавно мир сиял изумрудной росписью, а сейчас из огня опавших листьев к небу тянулись черные руки ветвей. Воздух ощутимо дрожал в сиянии мутных облаков, напоминая о дожде. Где-то внутри чувствовалась свежесть от дыхания. Жаль, что его чувства не столь остры, чтобы охватить мир целиком. Даже часть. Даже каплю. Отчего-то казалось, что, живя лишь магией, он смотрел на все сквозь мутное стекло.       Тревожность сбила мысли, крича о чем-то странном. О чем-то чужом. Рядом появилась еще одна душа. Поймав сизый след шагов, скелет отправился на поиски. Путь привел его к границе двух лесов. Среди деревьев виднелась рыжая прядь.       Перед волшебницей стоял другой человек. Его энергия, цвет волос, взгляд… Он не чужой ей. Монстр аккуратно вслушался в разговор, решив не вмешиваться. – Но я не могу уйти! Ты же знаешь… – Аура Сол даже на расстоянии обжигала злостью. Такого за ней он еще никогда не наблюдал. – В заливе собираются строить город, а это значит, что всю территорию рядом изучат, – голос незнакомца звучал спокойно и оттого подозрительно. – Если тебя найдут, то в лучшем случае попросят уйти, а в худшем раскроют все тайны. Мы с тобой не понаслышке знаем, что может магия в руках людей. – С чего мне знать, что ты не врешь? – Недовольство искрило в каждом слове. – И как я вообще могу тебе доверять после всего? – Я никогда не желал тебе зла, сестра. Послушай, думаешь, ни у кого не возникнет вопросов, что молодая девушка делает одна в огромном лесу? Думаешь, ни у кого не возникнет желания «навестить» тебя? А что будет, если о горе пойдет дурная слава? – Уговоры, убеждение. Каждая искра в его речи звучала угрожающей необходимостью. – Никакие предупреждения не остановят глупцов. – И поэтому я должна сбежать? – Волны энергии бились о преграды, перекрывали друг друга неприятным скрипом. Отвращение, противоречие, нежелание мириться с гранью возможных исходов. – А ты хочешь гнить здесь? – Первая яркая вспышка угрозы. – Стелай сошел с ума и перечеркнул тебе всю жизнь этим обещанием! – Не смей так говорить о нашем отце! – Нити сил дрожали в напряжении, готовые порваться, исказив дорогу времени. – Мне он отцом никогда не был. Ты хочешь повторить его судьбу? Жить в иллюзиях и мечтах о монстрах, которых ты никогда не встретишь? Хочешь думать, что делаешь благое дело ради тех, кого не существует? Вся наша семья поехавшие фанатики. Очнись, Сол, я хочу спасти тебя! – Надежда, стремление, цель и ее достижение любой ценой. – Монстры существуют! И они достойны жизни больше, чем люди. Лучше я уйду в подземелье, чем отправлюсь в пасть к человечеству, – грубый ответ, обжигающая непоколебимость. – Ты уверена, что это не твоя фантазия? Не отравление магией или результат одиночества? Сол, подумай сама, почему же за два века только тебе выпала честь встретить их? – Неверие, отвержение. Попытка получить желаемое. – Нет, замолчи! Ты ничего не знаешь! – Резкий вскрик, судорожный вдох. Всхлип. – Сол, я заберу тебя, чего бы мне это ни стоило. Поверь, так лучше для тебя! – Не смей решать за меня!       Дингс сжал кулаки.       Он никогда не думал, что его коснется лезвие тревоги. Считал злость глупостью и чем-то детским. Сдержанно смотрел на чей-то плач.       Но сейчас...       Сейчас он понимал другую сторону возможного. Страх и растерянность били по рукам, пульсируя потоком магии. Жжение в глазах окунало мир в сине-золотые тени. Болезненное желание расплатиться болью, взглянуть пугающим взглядом на обидчика и показать оскал, чтобы после оставить белый след из пепла.       На это хватило лишь доли секунды.       Вспышка, взмах руки, и из земли с грохотом возникли костяные выросты гигантской хищной улыбки, окружив Гастера и девушку за ним пугающей стеной.       Человек, что так вероломно решился обидеть дорогое для скелета существо, шарахнулся назад, с ужасом смотря перед собой. – Монстр! – выпалил он первое, что пришло на ум, повинуясь старым сказкам о тех, кого люди считали ужасными тварями. – Я знаю, кто я, – словно желая смерти, с острым привкусом ядовитой злобы прошипел Вингдингс, прожигая наглеца взором магических глаз.       Раскрыв от шока рот, мужчина принялся рассматривать появившееся перед ним существо, в то время как Сол с ужасом смотрела на столь опасное проявление сил. – Как..? Вправду монстр… Но барьер… Что ты сделал с моей сестрой, гад? – Человек выставил вперед ногу, готовый защищаться. – Что ты ей внушил? – В руках сверкнул металл. – Отвечай, я не боюсь тебя! – Направив дуло пистолета, он крепко сжал оружие.       Мир окрасился в черный. – А бояться стоит, – скелет отбросил девушку. Костяная ловушка захлопнулась, не позволив ей участвовать в сражении.       Прозвучал выстрел. Пронзив щелчок телепортации, пуля утонула в дереве. Скованный синим, человек завис над землей и, направленный белым дымом магии, был отброшен в сторону. Отправив вслед несколько пуль, чужак ударился о землю и едва успел увернуться от выросших рядом костей.       Волшебница кричала, умоляла прекратить, пыталась сломать преграду, но ее не слышали.       Протянув вперед руки, сложив кончики пальцев и оставив призрачный след от множества жестов, Дингс отправлял в полет ветки и камни, создавал преграды, стремился сбить противника с ног. Но человек двигался вперед, не чувствуя боли.       Решимость. Вот кто он.       Рядом мелькнул еще один заряд, проломив возникшую перед монстром кость. Зашипев от неприятного чувства повреждения, Гастер вновь протянул ладонь в захвате души. – Лучше уйди сейчас, человек, – возможность решить все мирно… – И оставить Сол тебе? Никогда! – ...которую отвергли.       В глазах мужчины мелькнул багряный луч заката, отразившись алым. – Остановитесь, чтоб вас! – Девушка ногой выбила один из шипов ловушки и направила на сражавшихся магический арбалет. – Шевельнется хоть один, обоих отправлю на десять лет вперед!       Обернувшись в ее сторону, Дингс вздохнул и медленно опустил руку, возвращая человеку контроль над телом. И тот вновь наставил на монстра пистолет. – Нет! – Потеряв контроль, она сорвалась.       Время вокруг замерло, покрытое голубым огнем, остановившись где-то в мгновении от выстрела.       Воздух больно порезал горло в случайном вдохе. Слезы вновь укололи глаза. – Я раскусил твои силы уже давно, Сол, и знал, что рано или поздно ты используешь их, – человек взглянул на сестру с сочувствием. – И я знал, что ты не пойдешь со мной добровольно, прости за это. Но он... Такого я не ожидал. – И поэтому принес пистолет? – Она ударила ногой еще одну кость и попыталась выбраться. – Чтобы ты там ни задумал, не смей вредить ему! – Он напал на нас, – словно перед ним был дикий зверь, мужчина равнодушно отмахнулся. – Дингс защищал меня! – тревожно отозвалась Терпение. – И поэтому окружил этими выростами? – В его голосе звучало раздражение, словно он указывал на нечто очевидное. – От тебя подальше. Оставь. Нас. В покое! – Сама того не заметив, она раскрыла ценную деталь. – Вас? Ты... – Человек замер, осознав нечто важное для себя, отчего на его лице отпечатался сильнейший шок. С ненавистью взглянув монстру в лицо, он с пренебрежением хмыкнул. – Заставить полюбить – самое подлое, что можно сделать. Его магия в руках. Может, у меня выйдет освободить тебя? – Ты что задумал? Не смей! Он ничего плохого мне не делал! – Она с отчаяньем сжала белые прутья своей клетки. – Скажи, кто в здравом уме полюбит монстра? – Все его существо говорило про полнейший абсурд, небылицу, бред околдованной наивности. – Ты ничего не знаешь! Монстры не такие, как все думают! – Ее уже не слушали.       Вместо ответа человек вновь поднял оружие. – Нет! – Сдавленный вскрик.       Убить было бы слишком простым наказанием за содеянное. Решимость понял, увидел в потоке сражения суть чужой магии. Спрятавшись в руках, она приковывала к себе внимание. Сол больше не будет марионеткой, потеряет статус жертвы. Как брат, он обязан разбить оковы ложного чувства.       Прозвучало два выстрела. – За что... Дингс…       Течение времени снова ударило по ушам.       Упав на колени, скелет сжал зубы от боли, прижав к груди покрытые серебряной кровью ладони.       Гордо посмотрев на поверженного монстра сверху вниз, мужчина с надеждой взглянул на сестру. Но в ее глазах были лишь отчаянье и слезы. Зажав руками рот, она боялась шевельнуться, словно стеклянная. – Призываю... – раздался тяжелый голос скелета. – В обмен... на часть себя живое... чья сила создана служить...       Над головой монстра возникла огромная тень.       Сол едва успела подбежать прежде, чем белая вспышка с грохотом отозвалась в ушах.       И повисла звенящая тишина.       Сжимая в руках одну из выбитых костей, она взглянула на кривую линию испепеленной земли и поваленных деревьев. Откинутый залпом, человек лежал без сознания среди упавших ветвей.       Ей удалось спасти его, сбив прицел. – Дингс… – Аккуратно схватив монстра за запястья, она взглянула на его изуродованные ладони. – Боже… Насквозь.       Сняв с одежды пронизанные магией голубые ленты, она перевязала ему руки и провела лечение, молясь, чтобы все обошлось. Шарахнувшись в сторону от появившейся рядом огромной головы, она направила на нее арбалет. – Он не обидит, не бойся… – остановил ее скелет. – Лучше помоги брату.       Кивнув, девушка вскочила на ноги и направилась к оглушенному. Сделав все необходимое, она связала его и, подобрав лежащий на земле пистолет, посмотрела на Гастера. Тот предложил положить опасный предмет на землю. Выполнив просьбу, она стала свидетелем того, как драконья голова, схватив оружие зубами, подкинула его в воздух и мощным захватом челюстей раскусила на множество осколков.       Послышался сдавленный вдох. – Ну, и чем ты думал, когда шел сюда? – Сев напротив, Сол недовольно уставилась на пришедшего в себя брата.       Не сразу поняв, что от него хотят, мужчина хотел вырваться, но острая боль и связанные конечности не позволили ему совершить очередную глупость. – Ты последний родной мне человек. Я хотел увезти тебя и спасти от участи отшельника. Хотел исполнить твою мечту о путешествиях, – он вел себя так, словно совершал самый великодушный поступок из всех возможных. – Благородно, но я не принцесса, которую нужно спасать. А теперь вопрос к тебе, Дингс, – она перевела взгляд на скелета. – Что это такое? – Она указала на летающий череп. – И почему ты не сказал, что владеешь такой опасной магией? – Это Друг, мой бластер. Именно он оставил мне шрам на плече. Кости я использую только в крайнем случае. – Мне следует знать о тебе что-то еще? – Недовольство. – Я работаю на короля и возглавляю открытие новых пещер, – скелет говорил спокойно, с полным пониманием ситуации. – На короля? А ты крупная рыба, – влез Решимость. – Ладно, а драку зачем устроил? – проигнорировав брата, она задала следующий вопрос. – Я не смог смотреть на то, как он причиняет тебе боль, – монстр вздохнул. – Еще один герой, – волшебница закатила глаза. – Что мы теперь будем делать с твоими руками? – Пока ничего. Я не знаю, насколько сильно они повреждены.       Взглянув на своих собеседников и обдумав ситуацию, она продолжила. – Хотим мы этого или нет, но тебе, Фил, придется остаться. Пока твой ожог не затянется и ты не сможешь ходить. Потом уходи. Свои придумки оставь при себе. – Я не врал о городе, – раздраженно возразил тот. – В моем рюкзаке есть доказательства. Он там, где мы разговаривали. – Хорошо, я схожу за ним. Только посмейте что-нибудь друг другу сделать… – Встав с земли, она направилась к опушке леса.       Проводив волшебницу взглядом, бывшие соперники переглянулись. – И какие у тебя отношения с моей сестрой? – Мужчина с расчетливым интересом окинул скелета взглядом. – Сол дорога мне. И я ей доверяю. Это все, что тебе нужно знать, человек, – отрезал тот, не желая поддерживать разговор с таким отвратительным созданием. – Называй меня Филиппом, монстр. Пожалуйста, – произнесено с такой улыбкой, что вновь возникло желание его убить. – А ты, как я понял, Дингс? – Для тебя я Гастер. – Ну и рожа у тебя, Гастер. Как у злодея. Ни носа, ни ушей, – с ехидством произнес мужчина. – И это мне говорит человек, чей уровень жестокости превышает десятый. – Оу, ты очень внимательный, – издевательский тон. – Я вижу тебя насквозь. – А я видел много грязи. Смотри не подцепи что-нибудь, – язвительность. – Души монстров закрыты для людских пороков. – И ты в это действительно веришь? – Неожиданно холодный серьезный голос. – Знал я личностей, похожих на тебя. От них вечные неприятности. Даже думать не смей, что я оставлю Сол с тобой. – Это уже ее выбор. Если она решит уйти, я не стану ее держать, – скелет отвел взгляд. – Ее выбор… – Заметная грусть в голосе.       Сидевший напротив застыл в немой паузе. – Да ты влюблен в нее… Подумать только… – Явный шок. Осознав, что все это время он неоправданно обвинял монстра в контроле разума сестры, Филипп заметно остыл.       Дингс, недоуменно покосившись на собеседника, отвернулся, давая понять, что больше ничего не скажет.       Весь диалог Друг смотрел то на одного, то на другого. С любопытством оглядывая человека, он, устав ждать, подлетел к хозяину и устроился у него под боком. – С тобой я поговорю позже, – пробурчал скелет, заметив питомца.       Сол, с трудом волоча по земле огромный походный рюкзак, неспешно вернулась к месту встречи. – Так, что я должна найти? – Выдохнув, она подняла на брата глаза. – Красную папку. Там все документы. – Хорошо, – кивок.       Найдя необходимое, она просмотрела файлы и замерла, наткнувшись на нечто страшное. – Ты прав, Фил, оставаться здесь опасно. Нужно спрятать все следы нашего присутствия.       И человек, и монстр удивленно подняли головы. – Ты уйдешь? – Надежда в голосе. – Да, – и прежде, чем ей успели что-либо сказать, она добавила: – В подземелье.       На лице мужчины отразилось недоумение. И он вздохнул, закрыв глаза. – Тогда я иду с тобой.       Гастер поперхнулся, а Сол раскрыла рот. – Я больше не оставлю тебя одну. Не повторю ту ошибку. А что до ваших отношений… Я знаю, что ты все равно не станешь меня слушать, – Решимость взглянул на монстра. – Гастер, если с ней что-то случится, я тебя лично убью. – Быстро же ты сменил свои взгляды… – удивленно изрек тот. – Мне все равно нечего терять и некуда возвращаться. – Дингс, – девушка обернулась к скелету. – Твой бластер умеет неплохо уничтожать, – она указала рукой на ряд поваленных деревьев. – Думаю, он нам пригодится.       Под довольное рычание черепа монстр улыбнулся.

Конец Эпохи Железа