Ca. Fe. Aurum

      Облокотившись о перила, Дингс вглядывался в строящуюся вдалеке платформу, думая о чем-то своем. Потоки лавы переливались в руслах огромных трещин, а насыщенный магией воздух паром дрожал у поверхности жидкого огня.       Несколько элементалей, пользуясь случаем, набирали полные руки кипящих капель расплавленной земли, придавая своей магии золотисто-желтый цвет. Часть монстров построили для себя небольшой домик, в котором отдыхали от жары, а некоторые носили для рабочих воду.       Каменные големы вбивали в берега лавовых рек гигантские брусья, создавая опоры для будущих строений. Подойдя к одному из них, Гастер внимательно посмотрел на результаты труда. – Этих колонн недостаточно. Установите еще три дополнительных, – указав на слабые места конструкции, скелет строго взглянул на рабочих, что были немногим выше его. Послушно покивав своими маленькими головами, они продолжили работу.       Вернувшись под холодную тень временной базы, Дингс расправил свернутую в рулон схему, внимательно сверяя вычисления с уже полученными результатами. Сложные схемы легко складывались в уме, словно план кукольного домика. – Сэр! – к нему подбежал молодой посыльный. – Работы на секторе 2A завершены. И вас просили подойти к сектору 1C. – Хорошо, скоро буду, – не поворачиваясь, ответил тот. – Как обстоят дела на третьей платформе? – Пострадавших отдали в мед отдел, – сковано протянул монстрик. – Прекрасно.       1C – первый этаж, третья платформа, область повышенной опасности, прямо над центральным руслом. Утром там обвалилась часть конструкции: камень, попавший в лавовый ток, на большой скорости врезался в одну из колонн, и она не выдержала. Несколько рабочих упали в лаву. Их не смогли спасти.       Когда были сделаны самые ранние расчеты, стало ясно, насколько опасно данное строительство. Но без возведения платформ будет невозможно дальнейшее продвижение. Без лифта будет почти невозможно попасть в верхний карман. Был предложен план подвесных мостов, но это годится лишь для поверхностей приблизительно одного уровня. Из Водопадья попасть туда пока невозможно.       Добравшись до назначенного места, Гастер с недовольством взглянул на множество заплаток в теле огромной конструкции. – Где управляющий данным сектором? – На его вопрос откликнулся один из монстров, и скелет продолжил: – Скольких вы потеряли? – Троих, сэр. Восемь в мед отделе. – Скольких планируете потерять еще? – сухой, ровный тон, словно речь о чем-то обыденном. – Простите? – легкий испуг. – Если вы считаете, что приложенных вами усилий достаточно для предотвращения подобной трагедии, то спешу вас разочаровать, – недовольный взгляд. – Ваши швы продержатся не больше года, прежде чем развалиться. И кто будет виновен тогда?       Растерявшись, служащий пробежался взглядом по окружению, словно пытаясь уловить подсказку. – Мы все исправим, сэр, – дрожащий голос. – Хорошо. Ожидаю вашего отчета, – посмотрев на команду, Гастер, мысленно рассчитав приблизительную сумму их способностей и сопоставив с будущими работами, добавил: – Я направлю к вам работников второй платформы. – Спасибо вам, – с облегчением отозвался заведующий.       Кивнув в знак окончания разговора, Дингс направился обратно к импровизированной базе и резко остановился, заметив дрожь под землей.       Откинув глыбы, из образовавшейся дыры на поверхность выглянула знакомая и до невозможного довольная мордашка. – Клавз, с чего такая внезапность? – недоуменно спросил скелет, скрестив руки, на что дракон лишь ухмыльнулся. – Наша радость станет общей в скором времени, – широкая улыбка. – А что до насущных проблем, то у меня есть хорошая и плохая новость. – Слушаю. – Я обнаружил большое скопление руды. Правильный сплав позволит строить в самом пекле, – смешок. – А из плохих вестей, то, что открыв проход сюда из Водопадья, мы начали менять его структуру. Вода уходит. Реки начинают высыхать. – Понял тебя, Клавз. Спасибо за своевременное сообщение. – Рад следовать за вами, – довольно закрыв глаза, дракон нырнул назад, оставив на месте своего появления неровный след. – Следовать? Пх, последователь, – вздохнув, Гастер обернулся на платформы позади себя. Следует закончить работу скорее. Нельзя затягивать. В его планы не входит вечная участь строителя. Тем более что теперь его цель яснее, чем когда-либо. Отныне это не просто стремление улучшить жизнь монстров. Это желание отыскать общую суть двух рас. И Сол, став его супругой уже помогла ему в этом. Осталось лишь завершить некоторые дела.

***

– Что...? – недоуменно взглянув на брата, Дингс вопросительно поднял руку в своеобразном жесте. – Да, ты не ослышался. Леди Румян было решено отдать под стражу. Дело специфичное, поэтому суд тянет, – Скрипт пожал плечами и скованно отвел взгляд. – Я сделал то, что должен был. – Твои действия я не осуждаю, но Румян... – растерянно протянул скелет. – Я знал ее очень давно, но и подумать не мог. – Как и все мы, брат. Как и все мы. – Но как же Маффет? – Сейчас она под опекой приюта. Мы с Перси уже подали заявку. К сожалению, пока не будет оглашено решение суда, мы не сможем забрать ее, – грустно вздохнул монстрик. – Дингс, все серьезнее, чем кажется. У всех пауков склонность к вампиризму. Сейчас мы раскрыли только Румян, но что будет потом? Нужно найти для них замену. – Сколько у нас времени? – Леди оставила Маффет всех своих пауков. По ее словам их хватит примерно на полгода, если строго соблюдать диету.       Скелет задумчиво потер виски, что-то высчитывая, после чего неутешительно объявил: – Скрипт, я физически не смогу найти подходящую замену за такой маленький срок. И моя должность будет тормозить. – Если ты будешь работать один, – младший с надеждой улыбнулся. – Скажи, какие монстры тебе нужны, и я сделаю все, что в моих силах.       Удивленно приподняв бровную дугу, Дингс облегченно вздохнул. – Что ж, попробовать можно, – улыбнувшись в ответ, он сложил руки. – Хорошо, в первую очередь мне нужны носители сильного чутья.

***

      Задорно посмеявшись и смахнув выступившую слезинку, Альфис довольно выдохнула, на что ее брат обиженно надулся. – Я же не специально! – он наклонил голову, стараясь показать свое недовольство. – Дельтис, дурашка! – одобрительно похлопав его по спине, она улыбнулась.       В коридоре раздались шаги, и в комнату зашел старший ящер. – Мне нужно сходить по делам, но раз мама попросила посидеть с вами, мне придется взять вас с собой, – уставший вздох. – Дети, одевайтесь. Альфис, помоги брату. – Хорошо, пап.

***

– И как же мы должны понять, кто нужен? – пригладив торчащую шерстку, Эфи еще раз оглядел собравшихся сквозь щель от приоткрытой двери. – Проведем пару тестов, а затем небольшое собеседование, – Гастер заправил перо чернилами и сделал несколько записей. – Это скорее игра на выявление лучшего, чем полноценное определение пригодности. Мы не можем знать заранее, как они справятся с будущей работой. – А что сказал король? – Он одобрил создание нового подразделения, – перелистнув страницу ответил тот. – Порой мне кажется, он мне слишком много позволяет. – Мы оправдаем его доверие, друг, – воодушевленно воскликнул кот. – Зная тебя, это будет раз плюнуть! – Ты слишком высокого обо мне мнения, – смущенная улыбка.       За стенами уже слышался шум толпы. – Полагаю, мы можем начинать? – поведя ухом, неловко проронил пушистик.       Кивнув в знак согласия, скелет шумно захлопнул блокнот. – Что-то слишком часто я стал выступать на публике, – недовольно пробормотав себе под несуществующий нос, он направился к дверям.       Скрипт ожидающе стоял у сцены, оглядывая собравшихся. Рядом, как ни в чем не бывало, лежал Клавз, сложив голову на вытянутые лапы. Заметив виновника торжества, оба заметно оживились: серый монстр показал жест поддержки, а дракон приветливо заулыбался. – За вами как за каменной стеной, господа, – как-то совсем невесело проронил Гастер, как вдруг почувствовал лапу Эфи на своем плече. – Зато ты всегда можешь рассчитывать на нашу помощь, – добрый мурк. – Пора наполнить этот зал овациями!       Чувствуя, как внутри нарастает комок из неприятных ощущений, скелет закрыл глаза, сосредоточившись на поставленных целях: спасти Маффет, уберечь монстров, что могут попасть под удар, создать твердую основу для будущих исследований. От краткосрочной перспективы к долгосрочной, хех. Вновь переведя взгляд на толпу, он невольно поежился: здесь больше двух сотен монстров, примерно треть точно пройдет первичный отбор, а затем с каждым придется беседовать лично. Скорее всего, домой он сегодня вернется поздно.

***

      Давно наигравшись во все возможные игры, Альфис дремала в кресле, пока ее брат с недоумением следил за действиями отца. Монстр должен был пройти последний тест: описать характеристики скрытого за тканью магического предмета, но или слишком устал, или переволновался; мальчик не знал, почему тот тянул. Мышью промелькнув мимо других участников отбора, он тихо шепнул ответ. Эта работа очень важна для него, малыш знает это.       Всё оказалось верным и, широко улыбнувшись, ящер заботливо потрепал сына по чешуйкам своим носом. Оставив Альфис на его попечение, он направился проходить собеседование.       Время шло, скука тянулась как липкая смола.       Пересчитав все светильники и все люстры, вдоволь насмотревшись на блуждавших туда-сюда, мальчик принялся угрюмо сверлить взглядом одну точку. Ему не было интересно выступление, от чего всю речь он почти буквально прозевал. Поскорей бы домой…       В какой-то момент из двери, куда ушел отец, кто-то вышел, и малыш быстро подбежал, чтобы заглянуть внутрь. Но стоило вышедшему монстру пройти мимо…       Испуганно замерев, малыш быстро повернулся на удаляющуюся фигуру.       Было что-то странное, чего Дельтис никак не мог понять. Странное и пугающее. Словно призрак за спиной. С ним что-то не так. – Сэр, с вами все хорошо? – мальчик неловко окликнул монстра, решив, что это следствие болезни. – Ваша аура… – Хм? – тот остановился, удивленно посмотрев на ребенка. – С ней что-то не так? – Я не знаю. Ее словно две, но она одна, – мальчик и сам понимал, какую чушь говорит. Не может у одного монстра быть две ауры. Вкрапления от артефактов, перекрытия заклинаниями, но никак не раздвоение.       Опешив и забыв, куда он шел, монстр быстро подошел к собеседнику и сел на корточки, чтобы вести диалог на одном уровне. – Можешь объяснить, что ты имеешь в виду? – взрослый внимательно посмотрел на него, заставляя все внутри сжаться от напряжения. – В-ваша аура… – испугавшись резкой перемены настроения собеседника, малыш отшатнулся, но постарался держать лицо. – Ваша аура словно расслаивается. Она… – он замялся. – Простите, я не понимаю, что вижу. – Как тебя зовут? – раздалось спустя несколько секунд молчания. – Дельтис, с-сэр. – Хорошо, Дельтис, ты здесь с отцом, верно? Я видел похожего на тебя ящера в приемной. Мне нужно будет поговорить с ним, – встав, монстр на мгновение о чем-то задумался. – Пока иди к нему, хорошо? Я скоро вернусь, – на этих словах он ушел, оставив мальчика в растерянности. – Уже домой? – сонно потянулась ящерка, почувствовав тормошение. – Пока нет, но уже скоро! – улыбнувшись ей, малыш гордо поднял голову. – Идем, нам надо найти папу. – Но он сказал, остаться тут и ждать... – Идем-идем!       Нехотя спрыгнув с насиженного места, девочка подняла сумку. На мгновение в ее мыслях промелькнула зависть, ведь ее брата никогда не просили что-либо таскать. Но одновременно с этим пронзила грусть: ведь у нее есть руки, а у него нет. – Дети, что-то случилось? – взволнованно спросил глава семейства, завидев малышей. Женщина перед ним недовольно цокнула. – Тот монстр просил найти тебя, – уверенно отозвался мальчик. – Какой монстр? – Сэр, может не будете задерживать? Вы здесь не одни, – собрав бумаги в ровную стопку, принимавшая нахмурилась, противно поморщив нос. – Дети, пожалуйста, подождите снаружи, – как можно мягче сказал ящер, стараясь не выдавать своего раздражения.       Поникнув, Альфис схватила брата за край кофты и потянула к выходу. Тот неуверенно взглянул на дверь, а затем на родителя. – Но... тот монстр... – жалобно протянул малыш. – Я думаю... это важно...       Его уже никто не слушал.       Сестра, сочувственно склонив голову, тащила его за собой, отец безучастно заполнял бумаги, схватив перо зубами, непрятная женщина демонстративно указывала места подписей. Им не до него.       На мгновение в душе поселилась обида. Детское сознание не понимало, что же он сделал не так, что плохого совершил. За что с ним так? Четвертый ребенок, последний из кладки, тот, кому не посчастливилось перенять недуг отца. Даже Альфис, та, что всегда поддерживала и выручала, сейчас как-то отрешенно вела к дверям. Так грустно.       Резко остановившись, ящерка недоуменно попятилась назад, и Дельтис, подняв голову, уже хотел спросить, что случилось, но замер сам.       Огромный дракон с улыбкой смотрел на них, придерживая дверь своей лапой. Золотистая чешуя блестела под светом огней, а в глазах светилось что-то неясное. – А в прошлый раз мы встретились иначе. Мне нравятся такие случайности, – с каким-то мурлыкающим тоном протянул тот, внимательно рассматривая детей. – Гастер просил передать, что немного задержится. Но не бойтесь, я присмотрю за вами, – на этих словах он освободил проход и прошел чуть дальше в зал, удобно устроившись на полу.       Недоверчиво обойдя его по кривой, Альфис села на свое место, в то время как малыш недоуменно вгляделся в черты незнакомого... А может знакомого? Что-то в нем было родное... Ощущение, словно рядом член семьи, а не тот, кого видишь впервые. Может это потому, что он тоже ящерица, просто очень большая?       Рядом мелькали огни проходящих мимо монстров, их очертания в свете магических аур. Пространство вокруг переполнено энергией, от чего сложно дышать. Тяжело сосредоточиться. Так он никогда не сможет ничего понять.       Поймав его взгляд, дракон загадочно ухмыльнулся. – Скоро ответы откроются, – словно прочитав мысли, озвучил он. – Только слушай внимательно и не бойся задавать вопросы. – Тогда... – замявшись, Дельтис перемялся с ноги на ногу. – Скажите, пожалуйста... Мы знакомы? – В действительности это не так важно, но зови меня Клавз, крошка Дельта. – Сэр, я Дельтис... – Поверь, я знаю. – Клавз, прекрати пугать ребенка, – внезапно раздавшийся голос заставил обоих синхронно повернуть голову. Тот странный монстр вернулся. – Ничего подобного, – как ни в чем не бывало, отозвался дракон. – Мы просто общались. – Зная тебя можно чего угодно ожидать, – недовольно скрестив руки, прибывший перевел взгляд. – Дельтис, твой отец еще там?       Малыш робко кивнул. – Хорошо.       Некое волнение сковало изнутри, заставляя следить за удаляющейся фигурой взрослого. Мальчик не знал, что же хотят сказать его отцу, боялся вновь получить пронзающий недовольством взгляд. Может, не стоило обращать на себя внимание? Столько же странностей за столь короткое время. Склизкое чувство дрожи сбилось комком в груди, окрашивая все колющим присутствием страха. – Все складывается лучшим образом, – загадочно протянул Клавз, что все так же лежал на полу. – Лучше прочих вариантов. – Сэр, а что он скажет моему папе? – опасливо протянул малыш, ища хоть какой-то защиты. – Скажет, что у тебя удивительные способности, а такой талант нельзя губить, – смешок, а затем в голосе совершенно внезапно возникла серьезность. – Твоя сестра очень волнуется. – Альфис? – удивлено пискнув, мальчик быстро взглянул в сторону кресел, сразу же поймав на себе ее испуганный взгляд, молнией отразившийся где-то внутри. Обернувшись, чтобы извиниться, он невольно раскрыл рот: дракона уже и след простыл.

***

      Ребенок с чутьем сильнее, чем у кого-либо кого он встречал до этого. Понять нестандартность ауры невооруженным глазом… Как?       Гастер вновь взглянул на бумаги. Семья обычная, особыми магическими способностями не обладает. Возможно, предрасположенность к чутью определяется чем-то другим. Тесты, что они провели персонально для него, показали удивительнейшие результаты. Даже лучше, чем те же, что Дингс проводил на себе.       Это большая удача, встретить такого монстра, да и в таком возрасте. Еще есть время развить весь его потенциал.       На этой мысли скелет недовольно покачал головой: не планировал он брать ученика, тем более так рано. В будущем - возможно, но сейчас?       Следует хорошенько подумать, прежде чем принимать такие решения.

***

– Итак, команда собранна, с чего планируешь начать? – Скрипт заинтересованно осмотрел множество ящиков, которые стояли в углу огромного и еще пустого помещения. – Как видишь, я уже заказал оборудование, – вычеркнув этот пункт из своего блокнота, Гастер сделал еще несколько записей. – А начну я с того, что научу их пользоваться основами конечно, – небольшая пауза. – Скрипт, если сейчас я брошу все силы на изучение природы души, то я хочу попросить тебя встать на мое место в руководстве строительством на Жаркоземье. Я же не могу быть в двух местах одновременно. – Хей, постой! – серый монстр оборонительно выставил руки вперед. – Я не владею навыками руководства. Тебе лучше назначить на это место Эфи. У него и опыт есть.   – С этим я не могу поспорить, но Эфи слишком мягок. Он хорош, когда под его контролем небольшая группа, и при всем моем уважении, я не могу доверить ему своих подчиненных, – убрав руки за спину, скелет принялся настойчиво смотреть младшему в глаза. – Скрипт, ты достаточно строг и образован, чтобы завоевать авторитет. Я дам тебе весь заготовленный план работ и по мере возможностей буду помогать. – Не представляю, что я буду делать на твоей должности, но и возразить мне нечего, – раскинув руки в стороны, монстр пожал плечами. – Ладно, это временная мера… надеюсь. – В любом случае, Эфи и Клавз будут рядом. – Это меня никак не обнадеживает. Э-э-эх, – глубокий вздох. – Лишь бы у тебя все получилось и мы смогли спокойно спать. – Скоро узнаем, – Дингс взглянул в сторону входа, где уже собрались рабочие. – А теперь прости, мне нужно организовать помещение. – Конечно, – проронил Скрипт, издалека наблюдая за тем, как множество монстров вскрывают ящики, таскают столы и устанавливают огромные магические аппараты. Скелет четко указывал им, что и как делать, лично проверял сохранность оборудования. Младший не стал мешаться и покинул здание.       А Гастеру предстояло за короткий промежуток времени обучить массу личностей тому, чему он сам посвятил почти десять лет. Выкроить лишь самое важное, разжевать. Здесь они будут для него в первую очередь помощниками, почти вся работа на нем самом. Но так больше шансов на успех.       Душеведенье. Даже немного иронично, что в школе он не относился к этому предмету с должным уважением. Что ж, сейчас пришло время расширить его границы. Со знаниями Сол о душах, с технологиями, что дал Филипп, заклинаниями, что припас Малгум, его собственными достижениями.       Пора начинать.

***

      Мягкая подстилка прогнулась за спиной, стоило немного подогнуть ноги. Кончики пальцев заметно мерзли, и лишь жилы алой магии не позволяли окончательно задубеть. Сплошная темнота пронзала все пространство вокруг, но Фил успел прекрасно изучить эти жалкие сантиметры коробки из неровно склеенного пространства, что ориентировался здесь без всякого света.       Главное не задремать.       Голоса за стеной отдавали легким успокаивающим эхом. Разговор о работе... Точнее Темми рассказывала о своих успехах, проделках, наблюдениях. О жизни монстров, их отношении к миру что создан для них. Тоби это явно не было интересно: он лишь поддакивал и слышно бил по клавишам, что-то забивая в свой компьютер.       Монотонные звуки, смешавшись со сладкой свежестью мороза, и теплая одежда, что окрасилась в багровый от пропитавшей ее решимости, убаюкивали не хуже стен родного дома. В последнее время полезной информации все меньше и меньше, а за наблюдениями он проводил большую часть дня. Широ даже успела привыкнуть, что ее соседа вечно нет дома. Сол недавно приходила, куда-то звала, но от усталости и природной неуступчивости Филипп отказался. Она не выглядела расстроенной. Кажется, даже ожидала такого ответа. Ну и хорошо. – Я закончил с этим участком, – сквозь дрему прозвучал голос Тоби, и Фил прислушался, из последних сил борясь с дремой.– Если у тебя все, то я перевожу календарь вперед. – Твои инструменты будут нормально работать? Я не хочу снова оказаться в следующем веке, – нотки страха отразились в тоне. – Я отрегулировал, все должно работать, – смешок. – Если что, то я сохранил версию. – Ты историю уже три раза переписал. Тебе не кажется, что с монстрами так обходиться как минимум некрасиво? – явная злость. – Некоторых беспокоят видения будущего, меня это тревожит.       Напряжение пробежало по коже, прогнав сон, и Филипп приподнялся, прислушавшись. – На плане это пока не отражается, а форматирование я всегда успею сделать. Да, детали отличаются, но не о чем беспокоиться. Я доведу все до совершенства, не беспокойся! – создатель был явно уставший, но довольный собой. – А Гастер? – прямо спросила кошка. – Я не знаю, что он сделал в прошлый раз, но в этой временной линии я не позволю ему мешать, – стоило прозвучать этим словам, как Решимость подорвался с места и прислонился к стене, вслушиваясь в каждый звук. – Он станет финальным боссом геноцидного прохождения. Я такого сильного монстра упускать не хочу. – А ты не вмешивайся в его жизнь, и он не будет злится. – Хей, я же не виноват, что его сын погиб. А то, как он обнаружит мое влияние на мир не так важно. Хорошо, в этой временной линии мы поняли, что он не пришел из ниоткуда, а просто изменился как результат какой-то ошибки. Хоть я так и не нашел ее источник. Ладно, что я его не удалил на горячую голову. – Ты не смей, – девушка была явно недовольна. – А то оставишь монстров без технического обеспечения. – Не стану, не переживай. Все под контролем, – голос Тоби звучал с приятной теплотой. – Ладно, насколько переводим календарь? – На год. Проверим, как все идет, а там решим.       Филипп недоуменно подался назад. Даже не успев о чем-либо подумать, он ощутил, как тело пронзил знакомый холод. По старой привычке он расслабился, закрыл себя алой магией, пропустил энергию сквозь себя, позволил пройти мимо, не тронув течение его жизни. Сила Терпения. Ее он узнает всегда. Тоби владеет ею? Разве он не Настойчивость?       Магия ушла вперед, оставив мужчину в объятиях старого времени. Лишь легкая дрожь выдавала присутствие чужого вмешательства.       Замереть, вслушаться в каждый шорох.       Стояла тишина.       Мышью выглянув из-за стены, Филипп обнаружил пустую комнату. Полоска пыли покрывала монитор, а в углу лежал кусочек обвалившейся плитки. Они ушли в будущее. И, похоже, дали ему время для маневра.       Выбравшись через щель обратно в Водопадье, мужчина огляделся в поиске заметных изменений. И убедился, что в этом чертовом подземелье ничего не меняется.       Быстро добравшись до дома, убедившись в отсутствии лишних глаз, и закрывшись в своей комнате, Решимость судорожно вздохнул.       Что, черт подери, все это значит? Какая прошлая временная линия? Почему он ничего не помнит? Он же обязан... И почему у других монстров есть видения будущего? Кто они и где их найти? Босс геноцида и погибший сын? Если родной, то причастна ли Сол? И можно ли этого избежать? Что могло случиться в другом времени?       Схватившись за голову, Филипп скатился по стене. Магия била по рукам, обжигала горло. Перебинтованная ладонь вновь дала о себе знать тянущей судорогой. Необходимо все исправить. Во что бы то ни стало. Но все слишком серьезно. Если он был там, в ином времени, то, что мог сделать? Если нет, как поступать сейчас?       Поднявшись, мужчина твердо сжал кулаки. Он готов дать бой.