Моя... мой ангел.

Прошло около трех недель после того необычного сна с девушкой в белом. Больше подобное не повторялось. А жаль… Как бы там ни было, лето медленно, но неумолимо, позволяя лишь взять ноги в руки и успеть быстрее насладиться последними радостными моментами вроде пляжа или похода с ночевкой и костром в лес, - нежаркое и оттого самое оптимальное лето подходило к концу. Именно так, самое оптимальное: он никогда не любил задыхаться от жары и искать прохладное местечко, куда можно было бы завалиться для отдыха. И холода не нравились ему никогда, хотя вот побегать под дождем, путь даже и промокнуть от этого, он был бы не прочь. Только, как назло, похоже, последнему летнему месяцу не удалось взять в долг дождей у осени, поэтому оставалось только мрачно глядеть на плавящийся и вечно сухой асфальт. Он не предпочитал лету зиму, что, впрочем, работало и в обратную сторону; ему нравилась умеренно теплая погода, когда можно, забыв о куртке и кроссовках, надеть сандалии, старую кепку, подаренную уже больше десяти лет назад дядей, и прогуляться на свежем воздухе, не вспотев до чертиков после пары десятков шагов. Гулять, гулять и еще раз гулять, пока не надоест, а потом вернуться вечером домой - и сесть играть, пока еще есть свободное время. Работы у него больше не было, отчего режим дня, установленный ранее, полетел к чертям. Может, это просто совпадение, а может, и нет, но ровно на второй день после странного сна его вызвал к себе начальник и уведомил о сокращении штата. Такие вот дела... Вспомнив полусовет-полупросьбу ангелоподобной девушки из сна, он тогда поразмыслил, погулял по разным учебным заведениям города и в итоге решился. - Алло, миссис Холл слушает! - раздался жизнерадостный голос на том конце звонка. - Привет, мам. - Сэмми! Как у тебя дела? Почему ты так долго нам не звонил? Мы с твоим папой уже подумали, не начать ли нам волноваться! - Так могли бы и сами позвонить. А чего я буду деньги тратить, если ничего нового не происходит? - Как дела, сын? - раздался после короткого шороха голос отца. - Да ничего, нормально, в общем. В этот момент главное - не позволять родителям брать инициативу в свои руки, иначе понесется. - Пап, я тут хо... - Как работа? - успел чуть раньше отец. - Есть повышение? - Хм. - Что? - Понижение, скорее... в рядовые граждане. Уволили только вчера. - Что значит уволили?! - раздался издалека возмущенный голос мамы. - Ну вот так... сокращение. Да это не так важно, деньги у меня все равно остались еще на некоторое время. - Если что - говори, добавим тебе на карту, - заверил папа. - Да сейчас не о деньгах речь. - О чем тогда? - Я тут подумал... На пару секунд Сэм сделал паузу. Если уж поднимать такую тему, надо сначала немного подготовить родителей, а не брать с напрыгу, иначе благоприятный исход не гарантирован. - Так говори, - поторопил отец. - Сам же сказал, что деньги тратить не хочешь, а звонок затягиваешь. - Ага. В общем, решил я, что, наверное, мог бы попробовать еще раз поступить учиться. - Снова там же? - Наверное. А смысл ехать подальше, если здесь все то же самое? - Думаешь, не смог однажды - со второй попытки получится? - Пожалуй. В прошлый-то раз все пошло косяком из-за самых первых контрольных, когда я, не привыкнув к лекциям, не успевал писать, потом недоучивал, потому что не понимал материал, и в итоге... ну. - Мне-то что, хоть учись, пока не надоест, - ответил папа. - Но лучше бы поступил на работу, пока еще не все свободные места разобрали. - Так куда? Город-то не такой большой. - И не маленький. - Ну тоже, но сейчас уже нормальные места разобрали. Я проверял. Это было честное заявление: сначала Сэм хотел продолжить зарабатывать самостоятельно на работе, которая подошла бы ему, и провел несколько дней с пользой в поисках. Ничего в итоге. - Я не против, - после недолгого молчания заявил отец. - За любую деятельность обеими руками, как говорится, только не забывай, что время идет, и как его тратить - решаем мы сами. Когда писать заявление планируешь? - Ну... уже подал. - Кхе-хм. Подумав, папа продолжил: - Оригиналы документов думаешь отдать уже потом? - Ага. - Сейчас мама нам тут потоп устроит, - вздохнул мистер Холл. - Согласна, похоже. Вешаю трубку тогда. Документы пришлю тебе с кем-нибудь. Бывай, сын. - Угу. Положив сотовый, Сэм устало выдохнул, хотел прилечь на диван, но потом вспомнил о работавшем ноутбуке и вернулся к открытой игре. Он использовал эту возможность, выдавшуюся впервые за последний год с небольшим. Прогулки, игры. Игры, прогулки. Ну, и сон в перерывах между ними. Дни шли, и, оглядываясь на прошедший месяц, Сэм с горечью и сожалением замечал, что ничего примечательного даже не произошло, потому и зацепиться в памяти было не за что. Приближалось начало нового учебного года. Нелегко заставить себя вернуться к тому, в чем однажды с треском провалился, но он утешал себя тем, что, может, хотя бы так однажды повторится особенная встреча. Девушка из сна так и не появлялась. Наверное, было наивно или даже глупо ожидать, что в настоящем мире могло исполниться что-то такое, новое, сказочное, фантастическое и слишком хорошее, чтобы стать правдой. Понемногу, периодически возвращаясь к уже далеким воспоминаниям, Сэм все больше с непонятным страхом понимал, что и сон, и образ девушки медленно стирались без возможности восстановления. Забывались слова, цвета, место; забывались мелочи, из которых в определенном порядке и складывалось то самое важное целое. Еще на пару дней ближе к началу учебы... Гулять уже надоело, и, посмотрев небольшой город практически вдоль и поперек, Сэм ушел с головой в виртуальный мир и пустился, как говорится, во все тяжкие, с раннего утра до поздней ночи то стреляя, то разгоняя движки спортивных автомобилей до предельных оборотов, то тенью прокрадываясь по крышам домов в поисках своей цели. Не то чтобы он был игроманом, но... А время за этими занятиями летело практически незаметно. До крайнего срока остался один вечер - и еще ровно сутки. Закончив очередное задание и выйдя на рабочий стол, Сэм посмотрел на часы. Подходила половина девятого, и за окном наступил почти по-осеннему темный вечер, еще более мрачный от того, что с утра небо было затянуто тяжелыми свинцовыми тучами, грозившими обрушиться на землю бесконечным и вредным мелким дождем, но в итоге так и ушедшими за горизонт. В желудке заурчало. Неожиданно. Потерев живот, Сэм направился на кухню и первым делом заглянул в холодильник. Как и следовало ожидать, там было пусто: уже пару дней в магазин никто не ходил. То же происходило и в любой из кастрюль. Вздохнув, он оделся, пошаркал в прихожую и стал собираться. Уж как бы ни было лень выходить из дома в такой поздний час, но за едой сходить все же надо. Срезав через тесноватый двор, Сэм направился к ближайшему магазину. Выйдя из-за угла дома, он услышал неподалеку характерные гремящие низкие частоты: таковы были недостатки жизни через пару кварталов от летнего кафе. Повезло, что в его квартире музыка была не слышна, но он от души сочувствовал жильцам близлежащих домов, которым наверняка приходилось терпеть много неприятных вещей. На обратном пути Сэм решил пройти тихими кварталами и свернул на соседнюю, более далекую от кафе, небольшую улицу. Сказка, а не улица: высаженные по краю тротуара одиночные зеленеющие деревца, растущие в ящиках на подоконниках цветы, небольшие огороженные газоны у домов... Здесь же был и магазин зелени, с продавцом из которого Сэм уже успел если не подружиться, то точно познакомиться. Кроме небольших диалогов и новостей о последних слухах, это было также полезно некоторыми скидками на товары по выходным, например. Он неспешно шел по своим делам, наслаждаясь тишиной и красивыми домами, как вдруг впереди в свете фонарей показалась небольшая компания людей, шедших навстречу. И все бы ничего, только вот горланили они уж слишком для порядочных горожан, прогуливавшихся перед сном. Недовольно нахмурившись, Сэм посторонился как можно правее, чтобы избежать встречи, и продолжил идти, отведя взгляд в сторону, будто не замечая их. - Эй, паренек, не найдется закурить? - неожиданно спросил один из компании. Из троицы он выглядел старше всех, лет на сорок. Двое спутников - может, на тридцать, но все равно Сэм уступал им и по возрасту, и, кажется, по силе. - М-м, - отрицательно помотал головой Сэм, не останавливаясь. - Ну а, может, подкинешь мелочи? Вот чуть-чуть не хватает, совсем немного. - Нету. И вот в этом случае пакет с продуктами в его руке если не говорил об обратном, то уж хотя бы намекал на оставшуюся сдачу. Наверное, поэтому трое и не отстали так просто. - Что, даже немного? - Угу. Он немного ускорил шаг. Не помогло: его попросту схватили за плечо и потащили назад. - Что ты нам тут впарить пытаешься, - процедил кто-то из них, отчего Сэм ясно почувствовал концентрированный запах спиртного. - Денег отсыпь, кому сказал, уважь старших. - Отпусти, - как можно ниже проворчал он. - Быстро. Тут же последовал удар кулаком в бок сзади, чуть выше поясницы. Пакет выпал из его руки. - Не дерзи, гаденыш, - нахально усмехнулся третий, становясь перед ним. - Денег подкинь, тогда пойдешь. С печальным видом вздохнув, Сэм кивнул и опустил голову. - Ладно. Секунду. Дай достану. Воспользовавшись тем, что они ослабили внимание, он быстро крутанул рукой, выбравшись из захвата, и рванул вперед, но стоявший впереди тип отреагировал на удивление быстро и цепкой подножкой свалил его. Сэм не успел перестроиться под ситуацию... - Блин! Все, на что ему хватило времени. В следующее мгновение он жестко врезался в землю и, еще не успев понять произошедшее, почувствовал где-то во рту, ближе к горлу, знакомый привкус крови. - Самый быстрый, типа. За этой усмешкой последовал весьма ощутимый пинок по боку. Его небрежно схватили за воротник, перевернули и добавили еще кулаком по лицу. - Выверни его карманы, - раздался голос. - Бумажник поищи. - Ну конечно, давай я все делай, - проворчал другой. - Эй, вы! - крикнул кто-то мужским голосом неподалеку. - Что делаете?! А ну быстро отпустили парня, не то полицию вызову! - Валим, валим, - тихо скомандовал самый старший. - Быстрее. Бросив Сэма, они поспешно сбежали, оставив его и неизвестного спасителя наедине. Приподнявшись, парень приоткрыл глаза и немного помутившимся взглядом посмотрел, кому же быть обязанным спасением. Кажется, это был толстоватый мужчина в фартуке, в котором стоят продавцы за прилавком. А точнее, знакомая лысина и квадратные очки... никак мистер Бишоп, торговец зеленью! - Здравствуйте, мистер Бишоп, - промычал Сэм, держась одной рукой за нос. - Хорошо, что вы так... очень вовремя. Проведя ладонью под носом, он увидел ладонь, ставшую красной, и принялся оттирать оставшийся след краем носового платка. Боковым зрением Сэм заметил, что мистер Бишоп спешно направился к нему вразвалочку, насколько ему это позволял его слегка излишний вес. - И мне тоже повезло встретить тебя. Услышав голос, совсем не похожий на мужской, он резко поднял голову, чуть было не получив из-за этого головокружение. Не то что это был мистер Бишоп - его и поблизости уже нигде не было видно; перед Сэмом, протягивая ему влажную салфетку, извлеченную из небольшого рюкзака на плече, присела незнакомая девушка. Длинные, свободно отпущенные волосы тут же свесились вперед, почти закрыв ее руки и лицо. Когда она откинула густые пряди назад, он заметил ее ярко-зеленые глаза и лицо, как будто похожее... как будто это была та девушка из сна. Но и не она в то же время. В чем подвох? И другой вопрос - зачем ей длинная осенняя куртка, когда на улице тепло? - Что-то не так? - она заметила его взгляд на себе. - Я странно выгляжу? - Нет, все в порядке, - он поспешил ее успокоить. - Просто показалось. - А. Понимаю. Можно? - девушка протянула руку к его лицу. - Да. Она протерла под его носом - похоже, там до сих пор были красные следы. - Не помешало бы немного ваты. До сих пор течет. - Ничего, я дойду, мне уже близко, - Сэм поспешно хотел подняться, но девушка пока не давала ему этого сделать. - Нос разбить - это не страшно. Ему самому показалось, что он немного говорил в нос. - Да, а вот под глазом синяк и ссадина на лбу - это уже серьезно. То-то жгучая боль над левой бровью так сильно доставала. - Пустяки, дома разберусь, - он вскочил, быстро подхватил развалившийся на дороге пакет, сгреб все, что выпало, в него, и выпрямился. - Спасибо, что помогли! - Подожди! Немного удивившись, Сэм остановился и обернулся. - Могу я попросить тебя... нет, не так, - она подошла поближе. - Мне тоже нужна твоя помощь. И подожди, ты до сих пор меня не узнаешь? Вот это номер.