Пробуждение было как по команде, а потом офисные киборги стали двигаться так синхронно и слаженно, словно военные дексы на боевом задании. Санька моргнул раз, другой. Селл занялась завтраком, и пока жарилась яичница с ветчиной, успела принять душ. Карри и Зет бодро пробежались по всем четырем терминалам, активировав программы и запустив агента «по первичному общению». Страйк с небывалым энтузиазмом драил пол, пиная робота-уборщика. Ежедневный ритуал, в котором для него не было ни места, ни заданий.
Страйк несколько раз мельком глянул на Саньку. Совсем растерялся парень, хотя, если припомнить, то он и сам долго был новичком в команде, да и попал он в нее случайно…
… Его даже не стали продавать с аукциона, просто принимали ставки на то, как интереснее прикончить поломанное оборудование. И, кажется, лидировало предложение «облить горючкой и поджечь». Можно сказать, что повезло. И не один раз. Первый — что в тот день у Калая сломалась кофеварка и прижимистый мужик решил купить из конфиската. Там иногда действительно продавались годные вещи, не чета шоаррским однодневкам. Второй — что он отправился за покупками кратчайшей дорогой сам, а не стал заказывать технику через виртуальную покупку. Потому что свято верил в принцип, на складе всегда можно пощупать и выбрать, а не брать то что подвезут. И третий — в том, что хозяина сопровождали Селл и Зет. Мэрьке надо было заодно затариться бытовой химией, а ириена хозяин просто побоялся одного оставлять дома — вдруг куда влезет и поломается с концами, ну или без концов и надежды на восстановление. А может, просто по принципу — пусть выгуляется, хуже не будет. Карри, вот например, спокойно же одну оставлял на звонки отвечать.
Двое киберов, с одной программой телохранителя на двоих просто раскидали шестерых людей, а Калай предложил его бывшему хозяину продать останки декса за 50 единиц. И тот согласился, потому что прием захвата у ириена пусть и не такой страшный, как у боевого декса, но даже более эффективный. Документ покупки оформили быстро. Зато хозяин всю дорогу домой матерился сам на себя, на тупых киберов и на идиотов-людей. И не понятно, кто его выбешивал больше.
— Да ладно тебе, хозяин, починим его, будет нам помогать, — Селл непринужденно приобняла человека. — Он хороший, крупный. А так откормим.
… Страйк хорошо помнил, как ему было неуютно и стремно. После того, как его чуть живьем не сожгли, страшно уже не было. А было странно и непонятно. И еще эта невозможность себя куда-то деть и чем-то занять. И похоже, у этого Саньки те же проблемы. Вторая швабра нашлась в кладовке — все же Селл запасливая. И многие предметы покупала сразу в двух экземплярах, вдруг один раскурочат в самый неподходящий момент.
— Держи, — Страйк сунул агрегат для мытья пола в руки опешившему дексу. — На тебе вторая половина комнаты, коридорчик и санпомещение. А я по кухне щас пройдусь.
На азартные вопли, доносящиеся из комнаты, выскочили намыленный Зет из душа, жующая тост с яичницей Карри с кухни, и Селл, предусмотрительно захватившая скалку.
Оба декса с удивительной ловкостью и грацией гоняли швабрами по комнате робота-уборщика, с активированным на максимум скоростным режимом. Робот выигрывал доли секунды в скорости, ныкаясь под диваном. Зато дексы бодро перескакивали через предметы мебели во всех направлениях. Раздача скалкой не помогла — дексы оказались не только азартными, но и противоударными. А работать на поражение и в полную силу Селл не позволила жалость — скалка была новенькой, красивой и с удобной ручкой и ломать ее об тупые бошки военных машин не хотелось. Да еще и Зет испортил педагогический эффект: Селл только горестно застонала, когда ириен содрал пластиковый карниз с имитацией под деревянную палку и присоединился к игрокам.
— Знаешь, — Карри с интересом глянула на подругу, — у тебя сейчас получился стон страждущего ириена в чистом виде. А говорила, что утилит у тебя нету.
Второй звук, который издала Селл, был более низким с очаровательным вибрирующим рыком.
— Вот, — кивнула Карри, — даже страстно получилось. Чуть больше тренировок, и у тебя помимо внешности будет куча полезных в жизни примочек.
— Ну, хоть ты не уподобляйся! — простонала мэрька: — Мне хватит этих троих!
Она решительно шагнула к дивану и выдернула из-под него Саньку, который очень удачно нырнул туда в погоне за роботом-уборщиком:
— Санька, ты умеешь обращаться с холодным оружием?
— Ну да… я же боевой киборг… — не понял декс, и тут же получил в руки нож.
— Ну раз так, хватит страдать фигней, иди картошку почисти. Я там дешевую купила, хорошую, но надо все-таки шкурку срезать. Страйк, я знаю, что ты можешь и просто так все съесть, но нужен порядок! Зет, на тебе уборка — все домыть, убрать и кончить…
— Это всегда пожалуйста, — разулыбался ириен.
— Кончить страдать ерундой и заняться делом, — непреклонно отбрила Селл.
Страйк по стеночке попробовал просочиться в коридор, но наткнулся на мелкую, но несокрушимую преграду. Карри демонстративно перегородила ногой дверной проем.
— А ты, дорогой, — невозмутимо добавила мэрька, — выдраишь всю кухонную технику. И только попробуй хоть одну соринку или капельку жира пропустить, — скалка выразительно шлепнула по ладони.
Делом пришлось заниматься, пока въедливая мэрька не занялась ими. И вот действительно, слава декс-компани, что Селл всего лишь Мэри, будь она дексом с такими хозяйственными наклонностями, даже страшно представить что было бы с ними. Минут десять парни старательно орудовали швабрами, ножами и моющими губками. А потом, словно сработала цепная реакция, бросили уборочные девайсы и принялись дико ржать.
— Все путем, Санька, — Страйк дружески похлопал декса по плечу. — Мы нормальные, а она — хорошая.
— Да я сам вижу.
На кухне дексам было тесновато, зато Карри ловко просачивалась между ними то к кофеварке за новой порцией напитка, то к холодильнику за очередным бутербродом. Санька прикинул объем поглощенных девушкой калорий и удивленно хмыкнул. Через минуту по кухне стал также активно шуршать Зет и тоже принялся жрать безостановочно.
— А чего они? — удивленно спросил Санька у Страйка.
— А сейчас приват-сеансы начнут проводить в виртуале. Надо же деньги нам как то-то зарабатывать, не только по хозяйским книжонкам трындеть.
— Ну… — многозначительно промычал Санька.
Через полчаса он действительно все увидел сам. Страйк припряг его ставить раскладные стойки, которые разделили комнату на уютные шатры, Селл и ириены сноровисто развесили на них шторы с пейзажными принтами. Ириены переоделись… вернее разделись до рабочей униформы — то есть до какой-то непонятной одежды, состоящий из кожаных лент и перевитых полос. Причем такие костюмы больше открывали и интриговали, чем могли использоваться по назначению.
Первый клиент выбрал Карри. И кибер-девочка, хитро улыбнувшись, убежала в один из шатров. Санька напряг детекторы — слишком вольный сексуальный разговор с описанием процесса и какими-то нелепыми фантазиями, которые органически нереально выполнить даже ириену. Декс скептически покосился на Зета, и поспешно отвел глаза — секс-кибер призывно облизнул губы, хотя вроде бы уже и поел, и даже умылся.
—
Это ее старый клиент, — передал Страйк личным сообщением Саньке. —
Раз в сутки помощь требуется. Сейчас их смена, такие косяком пойдут. Но они безобидные, им поговорить и все. Зато платит по двум таксам: официально и нам на счет.
—
А у тебя тоже такие есть? — клиент уже перешел на новый уровень жалоб: из-за шторки доносились унылые стенания на «ничего не понимающих стерв-баб и бывшую жену». А потом Карри включила музыку и было заметно сквозь разрисованную ткань ширмы, как кибер-девочка изящно и сексуально танцует. Клиент еще немного погундел, успокоился и затих, наслаждаясь представлением. Видимо за этим и пришел на самом деле.
—
Нет, ко мне ходят другие, — Страйк вздохнул. Он лично в боевое братство не верил, да и киберам на войне предлагали дохнуть, а не брататься. —
Скоро увидишь. Сейчас придет один, будет рассказывать, как в боях участвовал и как его выперли злые завистники. Он как напьется — всегда приходит. И заказывает именно меня.
Звонки повалили, очевидно люди проснулись, выпили кофе и впали в привычную депрессию. Санька отстраненно понаблюдал, как со взмыленным видом выскакивают из импровизированных шатров киберы, бросаются на горку бутербродов или на минутку заглядывают в сан помещение, и снова летят к терминалу. Во время одного из таких вылетов Селл откомандировала Саньку на кухню — присматривать за обедом и помешивать суп.
***
— Ну что, тебя можно поздравить… на свободу с чистой совестью? — директор конторы «Письма с Северного Полюса» улыбался, сияя, как начищенный ботинок.
— На какую свободу? Мне еще… — Игорь задумался. Он слегка потерял счет дням, а последние несколько суток вместе с Аркадием, так звали лысого качка, просто оставались добровольно на внеурочное, торопясь ответить на каждое послание — новый год приближался с каждой минутой, и каждым написанным словом. И вот теперь… какая к черту свобода? И письма закончились — на столе стояла пустая коробка с издевательски обвисшим бантом.
— Так я похлопотал, чтоб по УДО! — Петр Андреич продолжал радоваться жизни. Игорь мельком подумал, что таких позитивных людей надо в стеклянные купола и в музей на всеобщее обозрение выставлять. — Новый год же! Чудеса! И потом, вы меня так выручили! Мы на этот раз успели все! И заранее. Так что вот бумаги, мне их сегодня утром прислали. Расписывайтесь и до новой встречи!
Еще ничего не понимая, Игорь поставил биометрическую подпись в специальном окошке под документом. Но вставать из-за стола и выскакивать за дверь не стал. За две недели он свыкся с этой комнатой, узнал, что дама в пушистом свитере по вечерам дома всегда печет пироги, потому что одна и ей скучно. А пока готовишь, вручную замешивая тесто, наступает ночь и приходит время ложиться спать. А Странная леди в очках подкармливает всех бродячих кошек в трех подвалах домов. Что у девушки возле окна не парень, а настоящая сволочь, которому давно нужно набить морду. И под впечатлением от рассказов он бы и сам занялся этим благородным делом. А веселая старушка на самом деле одна растит двух внуков, и не сдает их в интернат, а ее сын погиб в боевом конфликте, в котором он сам получил звезду. Он даже сроднился с этими письмами, за которыми то маленькая история, то большая трагедия, то волшебная сказка. И даже начал понимать придурочность Аркадия, который отвечал на каждое письмо столь искренне и проникновенно, что даже его самого пробрало.
— Ну что, по пиву? Рабочий день закончился три часа назад.
— А тебя тоже освободили? — тупо спросил Градов, осознав, что за эти дни так и не спросил, за что же угодил на исправление его случайный коллега.
— А в этот раз меня и не сажали. Я этот… волонтер. На добровольной основе, — лысый усмехнулся и с хрустом размял плечи. — Вот теперь и погрешить можно! Ты это… не попадайся, брат! А через год приходи. Мы важное дело творим.
От пива Игорь отказался. Вышли из конторы они вместе, качок хлопнул его по плечу и бодро зашагал в сторону серых кварталов. А Игорь побрел в центр, вспоминая эти две недели, слившиеся в один странный день: бесконечные письма, на которые они отвечали. Пачки писем. Коробки. Мешки. Прошедшие практически незамеченными визиты следака и психолога. Следак что-то говорил, долго и с использованием профессионального жаргона, но ушел, так и не добившись взаимности — в тот момент они с Аркадием решали проблему какого-то ребенка. Мальчишка просил себе теплые зимние сапожки, с диодными картинками на подошве, чтобы можно было выбирать рисунок. Кажется, кого-то напрягли и даже скинулись, купили и послали с оказией…
Кто-то просил здоровья для собачки, а кто-то поздравлял сам. И Игорю даже было приятно получать вместо Деда Мороза такие вот настоящие поздравления, от которых становилось на душе тепло. Еще один ребенок написал, что, раз уж Дедушка Мороз исполнил его желание в прошлом году, то пусть теперь волшебник выполнит собственное желание. Аркадий ребенка вспомнил — там просили банальную шоколадку и шапочку с движущимися ушками… Градов внезапно поймал себя на мысли, что понимает, зачем Аркадий после отсидки приходит каждый год в контору и закапывается в груды бумажных писем со снежинками и пестрыми шарами на нарисованных елочных ветках. Кстати о собственном желании… Градов прошел еще немного, завернул за угол дома, убедился, что слежки нет, и набрал заветный номер…
***
Киборг неуверенно взглянул на своего человека. Игорь широко шагнул и обнял декса, крепко прижал к себе, не обращая внимания на распахнувшиеся в изумлении глаза биомашины и робкую попытку отшатнуться. Санька замер, осмысливая новые ощущения, а потом медленно и осторожно поднял руки, обнимая человека в ответ.
Селл оценила объятия и быстро в два движения впихнула-загнала в комнату декса и ириенов. Это не та сцена, которой нужны лишние зрители. А ребята и без зрелища обойдутся. Да и на Саньку они три недели уже любовались. Хорошо, что Калай только два раза за это время заглядывал. И то во второй раз пришлось объявить санобработку помещения и кухонного блока. И прикрывать декса уже своим телом, пока хозяина развлекала Карри.
Загнать в комнату киберов получилось, но разогнать по терминалам — нет. Они так и кучковались возле дивана, ожидая, пока Санька со своим хозяином наобнимаются всласть.
— Ну… спасибо вам, ребята, то есть киборги! Даже не знаю, как благодарить-то… — замялся Игорь. В комнату они вошли вместе с Санькой, но даже тут отпустить декса не получалось. Рука словно сама по себе сжимала плечо кибер-парня. Наверное, все-таки друзья значат больше, чем просто уверенность, что кто-то прикрывает тебе спину, пока ты сам сломя голову лезешь в ад.
— Да нормально все, — Страйк тоже ощущал себя странно, будто эта благодарность разбудила в нем что-то давно дремавшее, вернее отмершую за невостребованностью функцию. И теперь это новое и странное расправило крылья, встряхнулось и сделало попытку взлететь, наделив владельца небывалой легкостью и неудобным, неловким счастьем. — Мы же СПС, и просто выполняли свой долг…
— Вот что, ребята. — Игорь еще чуть-чуть помялся. — Карточки они отследят, в общем вот… — он выложил на стол небольшую кучку бумажных галактов. — Тут немного, около тысячи. Дом я уже выставил на продажу. Прямо из участка, типа психанул. Ну и флайер туда же… короче, уезжаем мы.
— Хозяин?! — киборг впервые, с момента появления владельца, подал голос. — Но это же все, что у тебя есть! Ты же говорил, что хочешь тут состариться в покое.
— Мало ли что я говорил? Дом и флайер я куплю, — Теперь голос Игоря звучал жестко, словно человек уже все решил окончательно. — А жизнь — одна, и ты мне ее спас. Чуть сам под утилизацию не угодил, а меня вытащил! — На стол легла еще одна бумажка. Черно-белая, с логотипом декс-компани. — А это тот сертификат, ну, на новую машину. Почему не порвал — не знаю. Может пригодиться, тут имя не вписано.
Селл коснулась сертификата. За эти дни они узнали про Игоря все, что знал про своего хозяина Санька. И про то, как парень рванулся, опережая киборга, чтобы закрыть от осколков ребенка из зоны беженцев, и про то, как тащил на себе раненую девушку из охранного полигона. И про то, как Санька сорвался, спасая хозяина. А еще были записи мирной жизни, полный архив…
— У вас не получится сейчас уехать, разве что до первой таможни и первой же проверки. Я точно знаю, я с хозяином путешествовала, — Селл задумалась на мгновение, — до того, как он контору открыл. Там сканеры, от которых не скрыться. И сертификат этот. Тебе стоит взять киборга, а потом попробовать подменить данные на идентификационку Саньки. Среди людей умельцы есть. Только на это понадобятся деньги. Так что это, — Селл указала на галакты, — ты забери. Вам нужнее.
— Вы не того… я не в обиду, просто от души поблагодарить. — Игорь на мгновение задумался, и согласился: — Да, трудности будут. Ну ничего, пока пару недель посижу, а там и рвану. После нового года народ не то что киборгов, чертей ротами гоняет. Проскочим.
— Этого мудака, — Страйк небрежно повел плечом, — можешь пока у нас оставить. — все равно наш хозяин придет только через пять дней. А тебя уже спасать не надо, так что рваться он никуда не будет. Ну… если ты снова не влипнешь…
— Да, ладно. Найдем, где затаиться, но если что, буду иметь в виду… просто не хочу больше придурка одного оставлять… тем более, что он все понимает.
Слова хозяина сломали последнюю преграду и Санька наконец-то выдохнул, даже не воздух, а просто свою боль и страх. Они ни разу не обсуждали с владельцем его разумность, просто делали вид, что все в порядке. И вот теперь…
Киборги отвели глаза в сторону, с подчеркнутым вниманием стали рассматривать стены, пол и потолок. А Игорь растерянно обнимал Саньку, боевого декса, который сухо, без слез, всхлипывал, уткнувшись лбом в плечо своего хозяина, своего человека, своего друга…
