Poisonous flower

Минуты текли настолько томно, что, казалось, полночь не наступит никогда. И вот день близится к своему завершению, а огненная звезда уже коснулась линии горизонта. Я встал с кресла и не спеша раскрыл тяжелые бархатные шторы. Моя фигура погрузилась в вечерний свет и засверкала как факел, по которому пробегают последние искры огня. Я смотрел на багровую полосу заката за Дворцом и его мягкий отсвет на крышах города, покрытых снегом. Внизу, чуть дальше к востоку сверкала золотом вечно быстротечная река Стрейт. Корабли давно покинули гавань, и, похоже, поднялся ветер, потому что флаги на многочисленных дворцовых башнях обеспокоенно плясали в воздухе. Сияющий поток чистого золота покрывал небеса и землю. Мои глаза были влажны и печальны. Некоторое время я тихо стоял и наблюдал эту великолепную картину, потом распахнул окно, широко растворив ставни, и протянул руку, будто пытаясь ухватить хоть лучик уходящего солнца. Но это, конечно, не сработало. В комнату проник свежий зимний воздух. И не смотря на то, что одет я был весьма легко, никакого холода моя кожа не чувствовала. Переведя дух и подождав, я проводил взглядом неумолимую звезду. Тогда я закрыл окно. В ту же минуту настала ночь, совершенно внезапно. Сверкающая расплавленным золотом картина города и далекой реки застыла в пепельно-сером силуэте. В комнате сразу стало мрачно. Я продолжал стоять в той же позе, устремив неподвижный взор в окно и ожидая приближающейся встречи.

***

Никому ничего не сказав о своих планах на эту ночь, я отправился на место встречи, указанное в записке. Как бы тебе не хотелось оттянуть нежеланный миг, он настанет. Погода была прескверной. Дождь вперемешку с мокрым снегом превращал не совсем испорченное настроение в комок грязи. Идя по площади, я старался максимально реалистично представить себе эту встречу. Старался представить загадочного незнакомца, назвавшего себя одной только буквой. До таверны оставалось с десяток шагов. Это было не такое уж и новое строение, сооруженное по принципу «чем толще бревна, тем дольше простоят». Из окон доносились музыка и пение бардов. Свет множества свечей озарял таверну изнутри. Тяжелая дверь со скрипом отворилась, и я вошел в светлое помещение. — Господин, — обратилась ко мне хозяйка, не выходя из-за своей стойки. — Вам просили кое-что передать. Вот. — Могу я узнать, кто это? — Он назвался Вашим другом и просил отдать эту записку лично в руки, — она вручила мне аккуратно сложенную втрое бумажку. — Я не стала расспрашивать. — Благодарю. ≪— Не смею больше Вас томить. Возьмите ключ у хозяйки от сада и выходите туда через заднюю дверь. Я жду. — Д≫ Мне уже наскучила эта глупая игра в прятки. Хотелось как можно скорее усмирить пожар своего любопытства. Получив желанный ключ, я направился к задней двери заведения. Ключ с трудом повернулся в заржавевшей замочной скважине. Видимо, эту дверь не открывали уже несколько лет. Преодолев это препятствие, я вошел в сад, если можно было так назвать это место. Даже несмотря на тот факт, что стояла зима, деревья, кусты, клумбы и скамьи выглядели настолько жалко и лениво, что пропадало всякое желание находиться здесь. Но вдруг, краем глаза я заметил высокую тень, которая неподвижно стояла у потрепанной временем скамьи. Это он. Первый шаг навстречу мне делать не хотелось, но любопытство оказалось сильнее инстинкта самосохранения. Медленными, уверенными шагами я направился к тени. Спустя несколько шагов, я заметил, что он начал движение навстречу мне: быстро и настойчиво. Не боится спугнуть? Еще мгновенье и луна пролила серебристый свет на человека-загадку. Это был мужчина средних лет, одетый в темное. Он был укутан в мантию, которая была немного мокрой от растаявшего снега. Капюшон покрывал его голову. Лицо этого мужчины внушало страх. Хотя бы потому, что было изранено множественными шрамами. — Вы так скоро, — заговорил мужчина. — Надеюсь, мои послания не сильно обескуражили Вас. — Ближе к делу, — отрезал я. — Верно, — ответил мужчина. — Как я и говорил в своих записках, среди Ваших подчиненных завелся "паразит". И он гораздо ближе, чем Вы думаете. — Хватит тянуть. Скажите прямо. Уже откровенно тошнит от этих загадок. — Сядем? — он сел на скамью, краска которой уже давно потрескалась. — Со времени своего пробуждения Вы очень сблизились со своим трэллом. Фендал, верно? — Вас это волновать не должно, — сухо бросил я. — Кажется, начинаю догадываться, к чему Вы клоните. Это ведь Фендал, так? — Читайте между строк, Эрик. Он не тот, кем прикидывается. — Я знаю его простым по отношению ко всему, — ответил я. — И при том нахожу его чрезвычайно верным и сентиментальным. — Возможно, это и так, но только для Вас, — говорил незнакомец. — Близок тот час, когда он сбросит свою личину, и Вы увидите его истинное лицо. — С какой стати я должен выслушивать подобные речи неизестно от кого? — я посмотрел прямо ему в глаза, дав понять, что о подобных вещах со мной шутить не стоит. Встав со скрипучей скамьи, я поправил подол мантии и уже хотел уйти, но вдруг, совершенно неожиданно, незнакомец остановил меня, схватив за ладонь. — Прошу, дослушайте меня, — умолял он. Я выдохнул, будто бы делая ему одолжение, и сел рядом. — Ваш…отец… Я всегда им восхищался. Всё, что я знал о полукровках так это то, что они убогие, жалкие существа, не заслуживающие места в этом мире. Но Господин Вал был другим. Даже несмотря на то, что своей невестой он сделал человеческую девушку, его все равно все уважали. Он же всегда был добр к тем, кто этого заслуживал. Вы так на него похожи: добры ко всем и даже к людям. Думаю, именно по этой причине «Ядовитый Цветок» никогда не опустеет до конца. — Кто Вы? — прервал я. — Вампир? — Человек, — не раздумывая, ответил он. — Которому приходилось разрывать всех на своем пути, только для того, чтобы жить, а не выживать. Я потратил добрую половину своей жизни, служа Шестому Содержателю. Я нисколько не жалею об этом, — на миг лицо его приняло задумчивый вид. — И, отдавая дань его великодушию, я хочу предупредить его сына. Не могу допустить, чтобы Вы пострадали, — вдруг, он посмотрел на меня глазами, наполненными безумием. — Отдайте мне этого человека! Только так Вы будете в безопасности. — Что за бред Вы несете?! — я быстро отстранился от него, вскочив со скамьи. — Это только мои проблемы, точно так же, как и Фендал. Не подходите ни к поместью, ни к «Цветку». Теперь я предупреждаю Вас.

Это было словно в сказке с плохим концом. Уже близлежащий квартал и улицы в районе храма Пяти были сказкой. В квартале Серых люди жили так плотно, лачужки в четыре, пять этажей стояли так тесно, что закрывали небо, и воздух был стоячим, как вода в канавах. В нем мешались запахи людей и животных, испарения пищи и болезни, воды и камня. Люди, обитавшие там, давно привыкли к этой смеси: ведь она пропитывала их, ведь это был воздух, которым они дышали и жили. Я чувствовал много больше, чем просто человек, и этот запах отлично вытеснял гнусные мысли. Но снова это мерзкое чувство неизвестности! Оно преследует меня везде, и я не в силах от него избавиться. Но, что важнее всего, у меня волосы на затылке дыбом становились из-за этого мужчины, будто насмехающегося надо мной и всем, во что я верю. Я всегда все тщательно обдумывал, семь раз отмерял, прежде чем отрезать. Я никак не мог так просто пропустить такое мимо себя. И все же, нельзя было предугадать, как карта ляжет, несмотря на осторожность. Этот человек лжёт. Если он не просто нес чушь — если Фендал прикидывается — это меняло все. Но зачем ему это? С этой последней мыслью я совершенно не мог разобраться. Страх перед возможностью предательства был так велик, что я не мог очистить закутки своего разума от тревоги. Я не знал, что скажет Фендал на подобные обвинения, но тому могло быть что-то известно. Не зря ведь «Д» так настойчиво упоминал его имя. Одна эта мысль завела меня далеко. Но сейчас, отчасти из-за всей этой неприятной ситуации, мои ноги застряли в грязи как раз в важный момент. Но дело было не в этом. Нет. Фендал появился передо мной неожиданно, назвав своим Хозяином, служил верой и правдой так долго. Никто, даже Кристабелла ничего не замечала. Или…просто не хотела говорить. С тех пор, как я ушел после этих зловещих слов, казалось, что под ногами у меня шаткая почва. Что происходило? И почему? Зачем этому человеку, травящему байки о моем отце, которого я даже не помню, объявляться, создавая это угрожающее явление посреди моей скучной жизни? Истинные намерения людей всегда так далеки и недосягаемы… Но «Д» давал мне лишь смутные намеки и мутные предположения. Наконец-то, дом. Цветные Комнаты, к которым я настолько привык, что отдых вне казался каторгой. Место, где даже Время подчиняется моим приказам. Почти пройдя длинный коридор, ведущий к ним, внизу у лестницы я услышал голос Фендала: он звал меня.