InquisitionTale

      Сноудин. Небольшой город на самой границе Водопадов и Ледяных Пустошей. Здесь холодно, влажно, низенькие деревянные, реже — каменные дома жались друг к другу, словно замерзающие люди. Редкие прохожие сновали от двери к двери и быстро скрывались в помещениях. Дороги заносило снегом, везде, где не ходили монстры, высились огромные сугробы. Огоньки в окнах горели. Уютно в какой-то степени.       Занесённая дорога, в снегу прослеживаются цепочки следов, которые быстро заваливали снежинки. Ветер завывал, хватая белых мушек и разнося их на многие километры. Крохотный огонёк в уличном фонаре трепыхался и постепенно затухал. Табличка, висевшая на стене большого здания, билась под порывами ветра о стену. Кое-как проглядывалась надпись — «Таверна Гриллби».       Случайный путник, зашедший внутрь, с наслаждением наполнил лёгкие запахом жареного мяса, овощей и выпивки. В уши влилась задорная музыка — какое-то существо, напоминающее кролика, лихо играло своими ушами на пианино. Уши изгибались под самыми непонятными углами, попадая по нужным клавишам и создавая весёлую мелодию. Два длинных стола были сдвинуты к центру, на стульях, стоявших вокруг, сидели монстры всех мастей и перекидывались картами. Кто-то радовался, кто-то хмурился, кто-то вываливал из карманов последние деньги. Путник прошёл мимо, на секунду задержался около белого пёсика, высунувшего язык и смотрящего на свои карты взглядом древнего философа, и по-дружески потрепал его по голове. Тот улыбнулся и поприветствовал вошедшего, остальные игроки его поддержали. Гость отсалютовал им и пошёл к барной стойке. Там полыхал огонь в круглых очках с толстыми стёклами, пиджаке, брюках и лакированных ботинках. Разумеется, это был не просто огонь, а огненный монстр. Он держал в руках гранёный стакан и тёр его тряпкой. Путнику показалось странным то, что стакан ещё не истёрся в ничто, — казалось, монстр каждый раз вытирал один и тот же сосуд. Он приветливо затрещал и разметал искры из головы при виде посетителя. За его спиной высились застеклённые шкафы с бутылками с алкоголем. А за барной стойкой, сжимая в одной руке железную кружку, а в другой — полупустую бутылку, сидел скелет. На его лице застыло выражение нестерпимой горечи и пьяного счастья.       Посетитель, завидев издалека синюю куртку скелета, направился к нему. Он взял монстра за плечи и слегка встряхнул.       — Эй! Эй, алкоголик, вставай! — ультимативным голосом приказал путник.       — А?.. Что?.. — Скелет приподнялся, поморгал и посмотрел на знакомого.       — Вставай! Ты опять напился?       — Андайн! — Скелет изобразил на своём лице всю невинность, на какую был способен. — Да я так, чуть-чуть!       — «Чуть-чуть»?! — Андайн сжала зубы и резким движением вырвала бутылку из рук скелета. — Санс! Ты полбутылки вылизал!       Она поднесла бутылку к лицу и понюхала. Запах был отвратительным, а вкус, наверно, ещё хуже. Она поморщилась и отставила пойло подальше, чтобы Санс не мог до него дотянуться.       — Андайн! — настойчиво запротестовал скелет. — Верни!       — Санс, что с тобой? — Девушка-рыба села на стул рядом и мягким движением заставила скелета отпустить кружку. — Я волнуюсь за тебя… Как ты?       — Тебе честно ответить? — Санс горько усмехнулся.       — Честно.       — Отвратительно. — Он положил руки на стойку и уткнулся в них лицом. — Моя жизнь — полное дерьмо!       — Ну, не говори так! — попыталась остановить его Андайн, но Санс уже разошёлся.       — Я ни на что не годен! — почти со слезами на глазах говорил он. — Я не могу заработать ни монетки! А на мне ещё и младший брат!.. А я… А я…       Он ударил головой барную стойку и затих. До Андайн долетало его тяжёлое дыхание.       Гриллби, похоже, совсем не вовремя подошедший, сунул Сансу бумажку со счётом. Тот грустно взглянул на цифру и начал рыться в карманах, надеясь найти там мелочь. Андайн вздохнула, достала кошель и высыпала горсть монет на стол.       — Я заплачу, — произнесла она и улыбнулась.       — Андайн, ты лучшая! — Санс расплылся в улыбке.       — Но! — Рыба значительно подняла палец вверх. — Пообещай мне, что ты прекратишь напиваться!       — Да-да… — закивал скелет.       — Я серьёзно! — возмутилась Андайн. — Как ты думаешь, что бы сказали твои родители, будь они здесь?       Весь энтузиазм Санса улетучился за секунду. Он помрачнел, отвернулся, его глаза превратились в две бездонные, чёрные ямы на лице. Он сжал кулаки, из его груди вырвался приглушённый рык.       — Не говори о них! — яростно сказал он. — Слышишь меня?! Не смей!       Андайн вздохнула. Она помнила Санса, когда Винг и Ариал ещё были живы. Он источал оптимизм, шутил, увлекался наукой… А сейчас на него было жалко смотреть! У него была сильнейшая врождённая магия — телепортация — а он использовал её, чтобы перемещаться сюда и напиваться. У него были огромные способности, а амбиции — ещё больше. Вингу уже порочили звание создателя династии учёных. А потом… А потом тот страшный день. И всё разбилось вдребезги.       — Санс, слушай, хватит уже жалеть себя! — попыталась приободрить его Андайн. — Я понимаю, что тебе тяжело, но прошёл уже год! Надо двигаться дальше…       — А если я не хочу двигаться дальше?! — От удара кулаком по барной стойке Андайн вздрогнула. Санс смерил её ненавидящим взглядом. — Я не хочу дальше! Я хочу… я хочу, чтобы всё было, как раньше…       В его глазницах стояли слёзы.       Андайн подождала пару секунд, когда Санс чуть-чуть успокоится, и сказала:       — Нельзя вечно жить прошлым, Санс… — Она положила руку ему на плечо и слегка встряхнула. — Ты должен двигаться дальше. Если не ради себя, то хотя бы ради тех, кто за тебя волнуются.       — Да кому я нужен?.. — с горечью в голосе спросил скелет.       — Ты нужен мне, Санс, потому что ты мой друг. — Андайн заставила его взглянуть ей в глаза. — Ты нужен Папайрусу, потому что ты его брат. Как думаешь, что бы сказал твой брат, будь он здесь?       — Он… — Санс цокнул языком. — Он был бы разочарован. Сказал бы что-то, вроде «я ожидал от тебя большего»… Или «как же ты так?»… В общем, ты знаешь…       — Ты ведь не хочешь, чтобы он тебя таким видел?       Скелет не ответил. Он приподнял голову и положил её на руки. Его взгляд цеплялся за бутылки с алкоголем, в глазах рябило от яркого света, отражающегося от разноцветных стёкол, в голову проникала музыка. Как же хотелось просто напиться и забыться… И прямо сейчас он проклинал Андайн, из-за которой ему стыдно здесь находиться.       Из раздумий её вывел голос Андайн:       — Итак, что ты решил?       Санс не ответил.       — В общем, если решишься — приходи завтра в Ватерфол. Думаю, с твоей телепортацией это труда не составит… Приходи на арену и найди меня — помогу.       Санс еле заметно кивнул.       — Вот и хорошо. Надеюсь, что встречу тебя там… Пока.       Андайн закуталась в свою куртку и направилась к выходу, взяв на ходу у кого-то из псов кружку сидра и опрокинув его в себя. Всего минутой позднее она уже шла по заснеженным дорогам в сторону Водопадов.       Санс сидел в таверне, думая над её словами. Гриллби молча полыхал за барной стойкой, словно вообще не слышал их разговора. Этим он Сансу и нравился — трактирщик никогда не лез не в своё дело. Скелет наконец встал и пошёл к выходу, сделав пару шагов, он обернулся к огненному монстру и сказал, указывая на недопитую бутылку пойла, которое с радостью пил пять минут назад:       — Вылей эти помои — не трави посетителей.       Гриллби, кажется, ухмыльнулся. Он взглядом проводил Санса до дверей таверны, подождал, пока тот скроется на улице, и вернулся к своему занятию — полировке стаканов и кружек.       Обычный день для Сноудина. Переломный момент в жизни одного скелета.       День начинался на редкость хорошо. Бодрая Андайн стояла на трибунах арены и смотрела, как её подопечные (большей частью — псы) дерутся. Они, разбившись по парам, спарринговали. Вот один из псов со всего маху ударил товарища топором по щиту, пробив его. Его партнёр в свою очередь сделал короткую подсечку и ударил противника эфесом меча в грудь. Первый отлетел, помотал головой, приходя в себя, и вновь кинулся на второго. Вот четверо монстров проводили командный спарринг. Андайн видела, как мелькали стальные наконечники, высекая снопы искр. Вот у стены два монстра с колчанами и длинными луками крутили в руках стрелы, клали их на тетиву и поражали мишени. Пот ручьями катился с них, но они всё не желали останавливаться. А вот у самого входа на арену, скрестив руки на груди, стоит фигура.       Андайн хмыкнула и, уперевшись руками в перила трибун, перескочила их и приземлилась на песок арены, пролетев метров пять. Не обращая внимания на сражающихся подчинённых, она двинулась прямо к фигуре.       — Мэм! — отсалютовал один из псов.       — Угу… — Андайн коротко кивнула.       Пёс явно ожидал другой реакции. Однако он не отчаялся и несколько раз перекинул меч из руки в руку, давая понять, что хочет спарринга с тренером. Андайн взглянула на него, потом на фигуру, потом снова на пса. Она знала, что нужно идти, но ей захотелось покрасоваться.       Хитро улыбнувшись и кивнув псу, она встала в боевую стойку, даже не взяв оружия. Пёс побежал на неё, замахиваясь мечом. Андайн до последней секунды стояла неподвижно, а потом резко пригнулась, схватила пса одной рукой за шею, а второй — за живот, и перекинула через себя. Пёс повалился на землю, и Андайн упёрлась ему коленом в грудь, прижимая к земле. Она медленно отсчитала три секунды, после чего отпустила стражника.       Фигура медленно аплодировала. Андайн взглянула на неё и ухмыльнулась во все тридцать два зуба.       — Неплохо, совсем неплохо! — похвалил Санс, выходя из тени.       — Я рада, что ты оценил, — кивнула Андайн.       На Сансе были чёрные джинсы и его обычная синяя куртка, под ней виделась белая футболка. Он переминался с ноги на ногу — ему явно было здесь неуютно.       — Итак… — осторожно начал он. — Зачем ты позвала меня в это царство пота, сломанных челюстей и вывихнутых конечностей?       — Ну… — Андайн откашлялась, хмыкнула и глупо улыбнулась. Она словно хотела, чтобы Санс сам сказал это.       — Нет… — замотал головой скелет. — Нет! Ты не можешь!       — Да! — восторженно закивала Андайн. — Именно так! Готовься, салага, — тебя будут ждать тренировки до глубокой ночи!       — Ты с ума сошла?! — уставился на неё Санс. — Какой из меня солдат?! Я даже меч в руках не удержу!       — Ничего! — Девушка-рыба хлопнула его по спине с такой силой, что скелет чуть не развалился. — Не умеешь — научим!..       — Не хочешь — заставим… — закончил за неё Санс.       — Именно! Итак, салага, готов к своему первому дню?       — Что, прямо сейчас? — заныл скелет. — А может…       — Нет! — весело отрезала Андайн и потащила его к середине арены. Санс отчаянно сопротивлялся, но Андайн была гораздо сильнее, и ей не составило труда вытащить его в самый центр. Она кинула его на песок и объявила: — Внимание, шпана! Это — Санс, и с этого момента он будет заниматься с нами!       Санс, сгорая от стыда, поднял череп. На него смотрели с недоверием, некоторые — насмешливо или снисходительно, некоторые даже с пренебрежением. Похоже, его «эффектное» появление никого не впечатлило. Санс бы провалился под землю, если бы мог.       — Итак, кто хочет сразиться с ним?       Санс почувствовал, как два желания разрезают его голову. Во-первых, ему страшно хотелось оказаться дома, накрыться одеялом и никогда не вылезать из-под него. Во-вторых, ему хотелось схватить это же одеяло и удушить им Андайн. Перестать пить — прекрасно. Найти работу — окей, сам рад. Стать стражником и тренироваться у Андайн — чем чёрт не шутит! Но спарринга в первый день Санс никак не ожидал. Он понял, что сейчас его смешают с песком арены.       — Можно я? — раздался низкий и грубый голос.       Скелет посмотрел на того, кто вызвался быть его противником. Это был крупный чёрно-белый пёс с свалявшейся грязной шерстью и рваным ухом. На нём была розовая майка и штаны цвета хаки, под которыми выступали бугры мышц. Пёс жевал сигарету и презрительно смотрел на Санса. Похоже, разбираться с новичками — его прерогатива. Скелет понял, что сейчас его будут унижать.       — Догго! — Андайн, кажется, не замечала страдальческого выражения на лице Санса. — Отлично! Покажи Сансу пару приёмов. Только не убей его, лады?       — Так точно, мэм! — сказал Догго таким тоном, что скелет сразу понял, что ему придётся ой как несладко.       — Расступились все — давайте посмотрим, на что годен новенький! — Андайн заставила всех образовать круг и подмигнула Сансу, словно они об этом заранее договорились.       — Вставай, скелет! — с вызовом крикнул Догго. — Сейчас тебя будут нагибать!       Он выплюнул сигарету и встал в боевую стойку.       Санс поднялся на дрожащих коленях. Его глаза метались по арене, отчаянно ища спасения, но не видели ничего, кроме песка под ногами, бездонного неба над головой и строя воинов, который Санс не смог бы прорвать при всём желании. Оставалось только драться и надеяться, что будет не слишком больно.       Догго атаковал с молниеносной скоростью. Его кулак врезался в череп Санса, и скелет отлетел на полметра. Из его носа полилась кровь, скелет стёр её тыльной стороной ладони. Догго рывком поднял противника на ноги и хлёстким ударом снова повалил его. Санс понимал, что с ним просто играют, над ним издеваются, но ничего поделать с этим не мог. Оставалось терпеть, стиснув зубы.       — Вставай, воин! — саркастически крикнул пёс. — Или ты уже всё — сдулся?!       Санс приподнялся на локтях, кое-как встал на ноги и тут же получил коленом в живот. Из его желудка чуть было не выскочил завтрак, все внутренности перевернулись. Он начал отчаянно хватать ртом воздух.       — Скучно! — пожаловался Догго. — Ты хоть понимаешь, что даже ни разу не ударил?       — Стараюсь… — задыхаясь, буркнул Санс.       — Санс, да? — поинтересовался Догго. — Мне кажется, даже твой брат представлял бы большую угрозу!       — Осторожней, дружище… — прошипел скелет. — Не перегибай палку!..       — Да? И что же ты сделаешь? — засмеялся пёс.       Санс и сам понимал, что сделать что-то не в состоянии, но всё же подобного терпеть не мог. Он медленно поднимался на ноги.       — Только посмотрите! — крикнул Догго. — Это тот самый хвалёный сын Ариал и Винга!       — Догго! Прекрати! — крикнула Андайн, но пёс её не услышал. Или сделал вид, что не услышал.       — Как думаешь, твои родители гордились бы тобой, будь они здесь? — спросил Догго, подойдя почти вплотную к скелету.       — Заткнись!.. — прорычал Санс.       — А твой брат? Он бы тобой гордился?       — Заткнись!!!       Рука Санса сама взлетела вверх. Его обуяла такая ненависть, такая ярость, что он был готов голыми руками разорвать Догго на части. В нём ярким пламенем вспыхнула кровь, мозг заработал с удвоенной силой, глаза застилала красная пелена. Он сам не понял, как, но сумел сконцентрировать всю свою энергию, всё своё существо в кулаке. Тот взметнулся вверх… но не попал по морде пса.       Догго несколько секунд ошарашено пялился на выставленную у его морды костяную ладонь, а потом ухмыльнулся. Он раскрыл было рот для какого-то колкого комментария, как вдруг ему в челюсть врезалось что-то белое.       Из земли вырвалась огромная тупая белая кость. Она ударила Догго в подбородок, и тот подлетел в воздух метра на четыре. Пройдя по параболе, пёс уткнулся лицом в землю, перевернулся пару раз и остановился. Его челюсть была вывихнута, из уголка рта вытекала струйка крови, рядом лежала пара зубов. Он застонал, поднёс лапу к челюсти, коснулся её и заорал. Похоже, вывихом дело не ограничилось.       Стоявшие воины переводили взгляд со стонущего Догго на Санса, который яростно сжимал кулаки. Подходить никто не решался — в глазах скелета читалось желание убивать. В его глазницах полыхали два синих огонька. Он пошёл в сторону Догго.       — Санс! Стой! — Андайн растолкала строй стражников, вырвалась вперёд и преградила скелету путь. Он хотел её оттолкнуть, но девушка-рыба не дала. Андайн схватила его за руку и потащила прочь, оставив Догго на попечение подчинённым.       Рыба втащила скелета в помещение арены и закрыла дверь. Санс сверлил её яростным взглядом. Андайн задрожала.       — Санс, приди в себя! — взмолилась она. — Санс, ты меня пугаешь!       Скелет глубоко задышал. Огоньки в его глазах начали потихоньку угасать, он съехал по стене на пол. Его сердце колотилось быстро-быстро.       — Андайн? — пролепетал он.       — Да, ты пришёл в себя… — констатировала Андайн. — Слава богу…       — Я… Что я сделал? — спросил скелет.       — Если коротко, ты отправил в длительный нокаут одного из моих лучших бойцов… — холодно ответила рыба. — И чуть было не сотворил то же самое со мной.       — Я… я… прости… Я не знаю, что на меня нашло. Ты, наверно, злишься…       Андайн, всё это время стоявшая спиной к Сансу, развернулась к нему. На её лице зависла восторженная, несколько ненормальная улыбка. Она была искренне восхищена.       — Шутишь, что ли?! Это было самое крутое, что я видела за всю свою жизнь!       — Так ты… — Санс замялся. — Не злишься?..       — Тебя задел один из сильнейших стражников, и ты выбил всю дурь из этого придурка! Санс, ты даже не представляешь, насколько ты классный!       — Правда?       — Конечно! — Андайн сжала губы. — Правда, лучше так больше не делать… Да и наказать тебя за чрезмерные увечья стоит…       — Что?..       — Но считай, что я ограничилась предупреждением, твердолобый! — Андайн потрепала Санса по голове. — Везёт же кому-то — телепортация и вот эти кости!       — То есть я… — Скелет всё ждал, что же выйдет из этого разговора.       — Ты принят, костяная твоя голова! — рассмеялась Андайн и обняла Санса до хруста костей.       — П-правда?..       — Да! С этого момента начинается твоя новая жизнь!       Андайн отпустила Санса и смерила его взглядом гордого родителя. Потом вытащила из ножен, висевших на поясе, меч и сказала:       — Санс! Встань на одно колено!       Скелет подчинился. Рыба, улыбаясь от уха до уха, коснулась мечом обоих его плеч.       — Теперь ты — рекрут, мешок костей! Поздравляю!