InquisitionTale

      Так они сидели несколько секунд. Фриск, дрожа то ли от холода, то ли от страха, жалась к Сансу, уткнувшись лицом ему в куртку. Скелет просто смотрел куда-то вперёд, не особо осознавая, что, собственно, происходит. Он поморгал несколько раз, пытаясь вникнуть в ситуацию. Она что, обнимает его?! Это какой-то новый вид наказания, придуманный людьми?! Вот сейчас она его обнимает, а в следующую секунду парализует его, а у неё на ладонях загорятся языки пламени, прожигающие кости насквозь. Нет, правда, ну должна же она его как-то наказать! Она же всё-таки человек! Но Фриск, похоже, либо отличалась от других людей, либо не являлась таковым — она всё никак не хотела причинять ему какую-то боль. Это длилось уже несколько секунд… И Санс начал раздражаться! Какого чёрта она к нему прикасается?! Ему было противно, он испытывал отвращение, не конкретно к девушке, а к её человеческому существу. В нём очень сильно укрепилась ненависть к жителям поверхности. Поэтому, прождав в раздражении ещё несколько секунд, он осторожно, но всё-таки достаточно грубо высвободился, отстранившись. Санс поднялся на ноги, взглянув на Фриск сверху вниз, и сказал:       — Благодарю, Ваша Светлость, за помощь. — Он стряхнул снег со своей куртки и вновь надвинул капюшон на глаза. — Теперь, если Вы не возражаете, мы продолжим путь.       Посол несколько недоумённо и обиженно взглянула на проводника. Вообще-то, она тут чуть с ума не сошла! Одна, в ледяной пустыне! Пусть всего минут двадцать, но всё-таки! Фриск думала, что он погиб. И, возможно, этот страх был больше направлен на себя любимую — любому страшно остаться одному в снежных пустошах — но можно было выразить хоть каплю благодарности!       Решив не зацикливаться особо на этом — монстры, что с них взять? — она медленно поднялась с колен и кивнула. Санс уже шёл вперёд: похоже, его собственное решение нести Посла до привала больше не казалось ему правильным. Или он просто забыл об этом. Но Фриск не стала навязываться и просто поплелась следом за скелетом, надеясь, что глубоких сугробов больше не попадётся.       Ей повезло — они вышли на некое подобие тропы, утоптанной прошлыми путниками-безумцами, рискнувшими двинуться сквозь Ледяные Пустоши. Другой бури не предвиделось, окружение сохраняло свой неизменный, скучный и угрюмый вид. Только где-то вдалеке виднелась крупная чёрная скала, выпирающая из земли. Судя по напряжённым взглядам, которые Санс кидал в сторону скалы, они направлялись туда. Фриск трусцой догнала скелета и пристроилась ему за спину. Идти оставалось каких-то сто метров, и её ноги болели, но при этом шли быстрее, словно чувствуя скорый отдых. Девушка уже всерьёз жалела, что Санс её не несёт. Да, разумеется, она хорошо тренировалась в поместье Инквизитора, но они шли уже целый день, а к таким нагрузкам, тем более на лютом морозе, Посол была морально не готова. Её живот уже надрывался, желудок был готов запеть свою отвратительную песню. Фриск лишь надеялась, что она сегодня поест. У проводника же должно быть хоть что-то припасено! Чёрный бугорок на горизонте всё рос и рос, пока не превратился в приличную скалу метров двадцать-двадцать пять в высоту, похожую на огромный чёрный коготь или клык. Вблизи она рассмотрела небольшое углубление, спускавшееся вниз. Это был проход — в скале было что-то вроде землянки. Санс прошёл внутрь, поманив Фриск за собой.       Внутри оказалось достаточно тесно, но тепло и даже почти уютно. Четыре спальных мешка из шерсти каких-то крупных животных с подушками из грубой ткани. В центре пещерки находилось кострище с обуглившимися брёвнами, присыпанными пеплом. Чуть выше на жерди висел пустой чугунный котелок. У стены стоял рюкзак, оставленный кем-то до них, чуть поодаль в кучу были свалены припорошенные снегом и ледяной крошкой брёвна для костра. Не комната Фриск в поместье и даже не её каморка в соборе, но переночевать можно. Девушка плюхнулась на спальный мешок, поджав ноги, по её ступням разбежался приятный зуд облегчения. Она следила за тем, как Санс, скинув с плеч мешок, подошёл к рюкзаку и вытащил оттуда два камня. Потом, положив их около кострища, расчистил его от пепла и старого топлива, навалил новых брёвен и несколько раз чиркнул кремнем. Появилась искра, она прыгнула на небольшой деревянный шалашик. Скоро вверх потянулась тоненькая струйка серого дыма. Санс наклонился и несколько раз подул. Брёвна окрасились в оранжевый цвет, крохотный язычок пламени заплясал на них. Через несколько минут он увеличился, разросся, от него вверх повалил дым. Он уходил в предусмотренное отверстие вверху. Фриск вдруг посетила мысль, что чёрная дымящаяся гора со стороны выглядит достаточно внушительно. Девушка улыбнулась. Санс заметил это и хмыкнул, но ничего не сказал и вернулся к своим делам. Проводник протянул свой мешок Фриск.       — Там внутри бутерброды. Домашние. Поешьте, пока я не приготовлю что-нибудь посерьёзнее, Ваша Светлость.       Девушка кивнула и взяла мешок. Порывшись, она выудила бутерброд с каким-то незнакомым мясом. Фриск откусила кусочек. Похоже на ветчину. Да и хлеб вполне нормальный. Она, конечно, не думала, что даже самый сильный яд можно просто так почувствовать, но еда не казалась отравленной. Это ещё раз подтверждало её теорию о том, что убивать её не будут. Пока.       Санс выудил из рюкзака две железные миски. Он вышел на улицу, зачерпнул снега и вернулся. Снег он переложил в закреплённый над костром котелок. В нём быстро образовалась вода — как ни странно, абсолютно чистая. Затем Санс нашёл в рюкзаке несколько яблок и листьев капусты, вырезал косточки фруктов, порубил это всё и бросил в воду. Горсти некоторых приправ пошли следом, а потом он бросил туда и мелко порубленное мясо. Через минут двадцать ингредиенты смешались окончательно, превратившись в однородную кашицу, на поверхности которой плавали кусочки яблок и мяса. Санс разлил это по мискам и протянул одну Фриск, не забыв отдать ей ложку. Девушка поддела кусочек мяса, обваленного в этом винегрете, и осмотрела. Выглядела не то чтобы аппетитно, но и не такое приходилось есть. Она отправила мясо в рот и принялась тщательно жевать. Получилось на удивление неплохо, даже вкусно. Фриск одобрительно хмыкнула.       — Вкусно, госпожа Фриск? — поинтересовался Санс. — Понимаю, не самая лучшая еда, но что есть.       — «Очень неплохо», — жестами похвалила Посол.       Заканчивали свою трапезу они молча, слышен был только стук ложек о металлическое дно мисок. Когда похлёбка закончилась, Фриск отложила тарелку и потянулась. На неё навалилась усталость всего дня, а еда разморила её и привела в сонное состояние. Огонь трещал, отплясывая свой танец и раскидывая искры в разные стороны. Подкоптившиеся камни не давали пламени распространяться, но ему и так хватало места для веселья. Он издавал такие умиротворяющие звуки, его пляска была завораживающей. Было тепло и уютно. Фриск поднесла руку ко рту и зевнула.       — Устали, Ваша Светлость? — усмехнулся Санс, явно заметив это.       Фриск потупила взор и невинно улыбнулась.       — Отдыхайте, госпожа Фриск, — мягко сказал проводник. — Я послежу. Выходить ещё не скоро.       Снаружи что-то завыло. Девушка съёжилась, но Санс не придал этому большого значения. Похоже, метель возобновилась, а если это и новая буря, то здесь им явно ничего не угрожает. Случайный сквозняк залетел в землянку, грязный котелок застучал о жердь. Санс, увидев это, поднялся и подошёл к выходу. Он раскидал снег у входа, и там обнаружился небольшой деревянный люк. Скелет потянул за железное кольцо и с шумом закрыл проход, оставив лишь небольшую щель для вентиляции. Очень предусмотрительно.       Фриск потянулась. Она сняла куртку, которую ей дал Санс, скинула сандалии и осталась в одной тунике. После девушка залезла в спальный мешок и завернулась в его верхнее покрытие. Посол развернулась к стене и полежала так пару минут, но серый камень казался уж очень скучным и безнадёжным, поэтому она перевернулась на другой бок. Санс сидел на другом мешке напротив неё, вороша какой-то палочкой костёр, два других спальных мешка пустовали. Огонёк приятно трещал, длинные тени скакали по стенам, ветер завывал где-то снаружи. Хорошо и уютно. Фриск сама не заметила, как её глаза закрылись, а сознание унеслось в страну Морфея.       Огромная площадь, ревущая толпа, длинный столб, вздымающийся к небесам. Тугая верёвка, стягивающая лодыжки, талию, запястья и шею. И огромная куча дерева и соломы, облитая горючим китовым жиром. Толпа кричит, освистывает её, проклинает. На постамент поднимается человек в рясе. Его лица не видно из-за бьющего в глаза солнца.       — Граждане Иликрии и всей Кантарии! — громогласно объявляет человек. — Сегодня мы собрались здесь, чтобы придать пламени эту тварь!       Его почти не видно, но Фриск знает, что он указывает на неё. Толпа разразилась разгневанными возгласами. Девушка разобрала несколько:       — Предательница!..       — Грязная тварь!..       — Сжечь суку!..       — Отправьте её в Бездну!..       — Теперь, чтобы навсегда прервать её жалкое, грешное существование на данной нам Эрамом земле, мы ввергнем её в Бездну, туда, куда даже милостивый Предвечный не заглядывает! Да сгорит это тело, да будет уничтожена её душа!       Постоянно одно и то же. Постоянно одни и те же люди, одни и те же лица, одни и те же действия! Но каждый раз было что-то новое, поэтому этот ужас, этот кошмар каждый раз переживался заново. Фриск постоянно пыталась себя убедить, что это всё лишь сон, но не получалось. Возбуждённый мозг паниковал и подавлял любые попытки мыслить рационально. Девушке не оставалось ничего иного, кроме как плакать и молить о пощаде.       Человек спустился с постамента и подошёл к Фриск. Она видела, что его лицо закрывает золотая Маска, только глаза бегали и с интересом разглядывали девушку, будто она была каким-то новым животным или мухой на булавке. Он оскалился, будто Фриск была причиной всех бед человеческих. В следующую секунду солнечный блик от Маски ослепил девушку. Она зажмурилась, а когда открыла глаза, Золотой уже отвернулся и стоял к ней спиной. Похоже, сжигать он её не собирался.       Золотой поднял руки, и толпа расступилась, образовав проход от края площади к помосту, где находился столб Фриск. Вдали появилась высокая белая фигура. Белые штаны, высокие ботинки, белая куртка с синими полосками, капюшон скрывает всё лицо. Она не видит ничего, кроме одежды. Но люди в толпе, похоже, знают его. Они смотрят на него не так разъярённо, как на Фриск, но с пренебрежением. Он явно здесь нежелательный гость. Кто-то даже попытался крикнуть что-то оскорбительное в адрес незнакомца, но все зашикали. Похоже, он был гвоздем программы. И направлялся он прямо к Фриск.       Стражники неодобрительно посмотрели на незнакомца, когда тот прошёл мимо. Один из них нехотя передал ему факел. Фриск, увидев это, яростно забилась на столбе. На её стопах и запястьях уже появились кровавые мозоли, локти, которыми она билась о столб, болели, по ним текло что-то тёплое, не то пот, не то кровь. Незнакомец подошёл ближе к ней. Она почувствовала на лице жар факела. Капюшон упал с его головы.       Абсолютно белая голова. Ни кусочка мяса, ни вен, ни артерий, ни мяса на лице. Носовой хрящ и уши отсутствуют, губ нет, рот изогнут в улыбке. От глаз тянутся шрамы: от правого — вверх, от левого — вниз. Фриск даже перестаёт вырываться и просто смотрит на своего палача.       — С-санс?.. — пытается произнести она, но голос не слушается, лёгкие сдавливает рёбрами.       Скелет злорадно ухмыляется и смотрит прямо ей в глаза, отводя руку с факелом в сторону.       — Видите, Ваша Светлость? — говорит он. — Даже меня они ненавидят меньше, чем Вас!       Он отпускает факел. Тот падает прямо на её костёр. Фриск с мольбой смотрит на скелета ровно до того момента, пока огонь не перекидывается на её тело. В следующее мгновенье разум затапливает адская боль.       Фриск проснулась от ноющей боли в ноге. Похоже, затекла. Ещё не до конца оправившись ото сна, девушка повернулась на другой бок. По ноге пробежала судорога, и Посол закусила губу, чтобы не закричать от боли. Она приглушённо застонала, заёрзала в спальном мешке и схватилась за стопу, потянув её на себя. Через несколько секунд боль утихла, осталось лишь неприятное онемение. Девушка приподнялась на локтях.       Костёр погас, лишь от сгоревших дров вверх тянулась тонюсенькая струйка дыма, но тепло всё ещё оставалось в пещере. Рюкзак стоял у дров, рядом с наплечным мешком Санса. Сам хозяин свернулся в спальном мешке в позе эмбриона и спал, его куртка и меч лежали рядом вместе с курткой и сандалиями Фриск. Две грязные миски стояли в отдалении. Похоже на небогатый домик ночью — уютный, тихий, спящий. И весь этот покой портила только Фриск своим неожиданным пробуждением.       Девушка осторожно выскользнула из спального мешка, надела сандалии, накинула куртку на плечи и подошла к выходу, осторожно пройдя мимо Санса. Она как-то неосторожно наступила куда-то, послышался шелест маленьких камней. Санс встрепенулся, и Фриск застыла, боясь выдохнуть. Скелет несколько секунд пролежал в напряжённом состоянии, а потом, пробормотав что-то сквозь сон, перевернулся на другой бок. Да, спал он действительно чутко. Фриск облегчённо перевела дыхание, быстро, но бесшумно подошла к люку, откинула его и выскочила наружу.       Она присела на небольшое пространство, не занесённое снегом. Сверху нависала изогнутая вершина скалы, поэтому осадков она почти не чувствовала. В нескольких метрах от неё бушевала пурга. Фриск поднесла колени к груди, обхватила их руками и опёрлась на них подбородком. Она устремила глаза вверх, в потолок пещеры. Самого потолка, разумеется, видно не было, зато сквозь пелену снега пробивался свет кристаллов. Голубой, синий и фиолетовый цвета лились со всех сторон, завораживая. Чем-то напоминает звёзды. Разумеется, им не сравниться с звёздами поверхности, их куда меньше и сияют они куда тусклее, но хоть что-то. Фриск, ни разу не видевшая их до этого, сразу загляделась. Ей кристаллы показались прекраснее всего, что она видела до этого. Как же красиво!       Жаль только, что эту красоту она видит, наверно, в первый и последний раз. Есть ещё около пяти дней, чтобы насладиться видом, а потом — барьер. И она никогда сюда не вернётся… И никто больше не увидит этой красоты! Может, через пару сотен лет, когда барьер вновь ослабнет — если он ослабнет — придёт другой Посол. Но — кто знает? — будет ли он так же смотреть на эту пещеру, как смотрит на неё Фриск? Может быть, ему всё это будет неинтересно, скучно. Может быть, он даже не взглянет наверх ни разу за всё своё путешествие. Может, у него не будет времени…       Отбирать такую красоту у человечества просто жестоко! Почему только монстрам досталась эта пещера? Фриск поймала себя на том, что она уже всерьёз вознамерилась пойти к Сансу и предъявить ему своё недовольство. И ей вдруг стало стыдно.       А когда монстры смотрят наверх, что они видят? Что, например, видит Санс? Опостылевший, скучный и однообразный пейзаж. То, что он видит постоянно, каждый день, каждую ночь. А представляет ли он себе, какого смотреть вверх на поверхности? Звёздное небо — это не просто какой-то потолок с редкими вкраплениями. Небо — это нечто громадное, грандиозное, величественное. Оно изменчиво, оно живо, оно двигается, дышит. В этом, наверно, главное отличие — ты никогда не знаешь, что увидишь на небосводе сегодня. На его фоне кажешься маленьким, крохотным. Но, как ни странно, это нисколько не давит на тебя. Наоборот, ты, маленький, крошечный, вдруг осознаёшь себя частью чего-то большего. Чего-то великого и прекрасного. А здесь?.. Нет, здесь такого чувства нет. Жаль. Очень жаль.       Это не у людей отнято что-то красивое. Это у монстров отнято что-то прекрасное. Фриск не знала, как бы она себя чувствовала, если бы небо вдруг исчезло. Наверно, ей было бы очень горько. Теперь она представила, каково это — отнять небо у сотен тысяч живых существ. Монстры действительно это заслужили? Да, но…       На этом «но» мысли Фриск прервались. Она прикусила губу, услышав скрип за спиной. Похоже, Санс проснулся.       — Не спится, Ваша Светлость? — спросил он.       Фриск кивнула, не смотря на проводника. Она устремила взгляд вверх, разглядывая созвездия кристаллов. Санс подошёл, сел рядом и тоже посмотрел наверх, пытаясь выяснить, что же так привлекло внимание Посла. Через пять бесконечных минут молчания он не выдержал и спросил:       — На что смотрите, госпожа Фриск? — Санс заёрзал, принимая положение поудобнее.       — « Звезды», — показала Фриск.       — Звёзды? — Скелет пригляделся, но, похоже, всё равно не понял, о чём говорит девушка. — Я не вижу звёзд, Ваша Светлость.       Фриск молча ткнула пальцем вверх, в один из кристаллов. Санс усмехнулся:       — А, Вы об этом… Не назвал бы это звёздами. Скорее это просто камни, сияющие вверху.       — «Красиво», — показала Фриск, не обращая внимания на слова скелета.       — Может быть, — согласился Санс, — Вы и правы. Но лично мне они такими не кажутся.       Фриск улыбнулась, но ничего не ответила. Они молчали ещё некоторое время. Девушка заметила, что где-то, где, наверно, был восток, потолок пещеры слегка посветлел. Интересно, как это работает? У них там искусственное солнце или это какая-то магия? Фриск сделала себе мысленную пометочку, чтобы не забыть узнать в будущем.       — Светает, Ваша Светлость, — предупредил Санс. — У Вас ещё есть пара часов, чтобы отоспаться.       Фриск помотала головой, ясно давая понять, что уходить не собирается.       — Если будете здесь сидеть — замёрзнете.       Посол не ответила. Она лишь сильнее обняла себя за колени, слегка наклонив голову вбок. Похоже, несмотря на всё, что с ними приключилось, ей здесь нравилось.       — Тогда я, наверно, пойду собирать вещи. Скоро выходить.       Санс встал, отряхнул штаны от редкого налипшего снега и направился в пещеру. Внутри он, взяв немного снега и растопив его, помыл миски и котелок, привёл кострище в более-менее божеский вид и сложил часть еды из своего мешка в рюкзак, лежавший здесь. Потом прикрепил ножны с мечом к поясу, накинул куртку. Потянулся к голени и пощупал кинжал, висевший там. Он был на месте. Санс сжал ладонь на рукояти ножа, разжал её и выпрямился. У входа в землянку стояла Посол.       — Всё же решили вернуться, Ваша Светлость? — спросил скелет. — Замёрзли?       Фриск отрицательно мотнула головой. Она подошла к Сансу поближе и начала активно жестикулировать:       — «Расскажи мне об этом месте, Санс. Расскажи мне о его истории».       Проводник наклонил голову, подозрительно глядя на девушку. Та улыбнулась, всем своим видом прося Санса выполнить её маленький каприз. Скелет не хотел этого делать… Или хотел? Так или иначе, он почему-то очень хотел довериться Фриск. Она всё же спасла его, так что он перед ней в долгу. Да и раньше она, похоже, не делала ничего опасного. В отличие от тех, кто был до неё, девушка почему-то казалась более… терпимой, что ли? Относилась она к монстрам явно в разы лучше, чем другие Послы.       Санс вздохнул, подошёл к кострищу и присел на спальный мешок. Фриск прошла к дальней стене и села напротив скелета, подперев подбородок руками и с интересом, даже с каким-то жадным любопытством смотря на проводника. Санс тяжело вздохнул и приготовился к долгому монологу.       — Устраивайтесь поудобней, Ваша Светлость, — рассказ будет долгим. Очень долгим…