InquisitionTale

      Фриск и Санс шатались по рынку ещё пару часов. Скелет с трудом удерживал девушку от того, чтобы потратить сразу все деньги. Так или иначе, но Посол всё же, помимо тех ножен, успела купить небольшой серебряный браслет и слоёную булочку с яблоком. Девушка с удовольствием и лучезарной улыбкой на лице поглощала слойку, браслет поблёскивал у неё на левом запястье, кинжал висел в новеньких ножнах на поясе. Скелет шёл рядом с ней, кидая редкие взгляды на Посла и внимательно осматривая всё вокруг. Монстры подозрительно и несколько негодующе исподтишка смотрели на Фриск. Кто-то явно гонял в голове не самые миролюбивые мысли, кто-то явно на что-то намекал, кто-то уже даже шёл в их направлении. Санс шёл в некотором отдалении, Посол и все, кто проявлял к ней какое-то внимание, были как на ладони. В один момент он заметил как антропоморфный конь в длинном зелёном пальто и круглых солнцезащитных очках вышел из какого-то переулка и быстрым шагом направился к Фриск. Подойдя к ней на расстояние пяти метров, он тихонько свистнул, привлекая внимание девушки. Санс почти моментально оказался между Послом и конём.       — Эй, Арчи! — Скелет улыбнулся. Конь хмыкнул и одарил Санса презрительным взглядом.       — С дороги, Гастер! — рыкнул он.       — А что ты, собственно, собираешься делать? — Проводник толкнул Арчи и прижал его к стене.       — Не твоё дело! — бросил монстр.       — А если подумать?       Арчи несколько секунд размышлял над словами Санса, думая, что ответить. Похоже, недобрый огонёк, вспыхнувший в глазах проводника, всё же развязал ему язык.       — Ты моих методов не одобришь — слишком уж людей любишь, — презрительно хмыкнул конь и кивнул подбородком в сторону Фриск, которая с интересом разглядывала узор на стене какого-то дома.       Санс обернулся, потом вновь посмотрел в глаза Арчи.       — Не стоит, дружище.       — Но это, мать твою, человек! — едва не закричал конь. — Ты хоть понимаешь, что это значит?!       — Ты хоть немножечко соображаешь? — Санс ухмыльнулся. — Ты видел, чтобы хоть кто-то напал на неё?       — Ну, и что с того? — Арчи попытался высвободиться из того пространства, которое ему оставил скелет.       — Потому что она — Посол, придурок! — сквозь зубы прошипел Санс. — А ты случаем не забыл, кем я работаю?       Арчи сглотнул, однако его боевой запал, похоже, не совсем улетучился.       — Прочь с дороги, гуманист! — презрительно бросил он, отталкивая скелета. — Одно движение, и с этим будет покончено!       — И что же ты собираешься делать? — Костяные пальцы скелета впились в плечо Арчи, разворачивая его. Он мог бы поклясться, что под пальто по руке потекла кровь.       Конь, оскалившись, обернулся и сказал:       — И что же ты сделаешь, мешок костей?!       Санс опустил руку, которую стряхнул с плеча конь. Он наклонил голову, прищурив один глаз, словно брал Арчи на прицел. Потом его ладонь легла на рукоять меча, лежавшего у него в ножнах. Раздался звук вынимания клинка, в свете кристаллов металл заблестел. Санс провёл пальцем по лезвию и словно ради разминки крутанул меч в руке. Тот прошёлся в каких-то паре миллиметров от лица Арчи, так что с того чуть не слетели его очки.       — Я надеюсь, что ответил на твой вопрос? — повседневным тоном спросил Санс.       Конь побледнел и отошёл на пару шагов. Снег под его копытами был холодным, но взгляд проводника и металл его меча казались в тысячу раз холоднее. Арчи услышал, как в его ушах пульсирует кровь, как тяжело вырывается пар изо рта. Казалось, весь мир вокруг исчез, потемнел. Остался только он, Санс и его меч, который вдруг медленно поднялся и уткнулся ему в горло.       — Я задал вопрос. — Голос проводника прогремел в воздухе, как громовой раскат.       — Я… я… — Арчи замолчал.       Потом в нём вдруг что-то вспыхнуло. Это была злость. Если чёртов скелет не даёт ему разобраться с человеком — ладно, пускай! Он это запомнит и припомнит попозже… И этот чёртов проводник не имеет права ему угрожать! Конь оскалился и, отступив назад, отбил меч Санса в сторону.       — Да пошёл ты! — рыкнул он. — Сволочь…       — Не самое умное решение…       — Завали! — Арчи ненавидяще смотрел на Санса. — Ты хоть представляешь, кому ты помогаешь?!       — Представляю! За два дня уже сформировал кое-какое представление, — сухо кинул скелет.       — Тогда какого чёрта ты мне мешаешь?! Она же человек.       — Она Посол. А моя работа — защищать любого Посла Кантарии.       Арчи горько усмехнулся и всплеснул руками.       — И это тот самый Санс, который пару лет назад орал на всю таверну Гриллби о своей ненависти к тварям с поверхности, о какой-то революции, о бунте!       Скелет посмотрел на коня, как на умалишённого. Арчи с неким презрением и превосходством посмотрел на Санса, думая, что задел его за живое. А проводник, несколько секунд промолчав, усмехнулся.       — Нет, это уже совсем не тот Санс, — сказал он, убирая меч в ножны.       — Вот этого я и боюсь! Куда делся тот монстр, который пылал жаждой мести?!       — Остался в прошлом. Там же, где остался тот Санс, который валялся в грязи, пьяный в стельку, попрошайничал и представлял из себя нечто жалкое и ничтожное.       — Говори, как хочешь, — отмахнулся Арчи. — Только у меня одна просьба — не стой у меня на пути! Ради своего же блага!       И конь, не дожидаясь ответа, закутался в пальто и пошёл прочь.       Санс стоял на улице, скрипя зубами от ярости. Арчи его уел. Он заставил скелета чувствовать своё подчинение и бессилие и поверить в его, Арчи, превосходство. И ему ведь было нечего ответить! Хоть Санс и знал, что он сильнее, но почему-то конь его убедил в ошибочности этого убеждения. Не стоит пересекаться с ним один на один.       Скелет с досады ударил кулаком по стене. Он огляделся вокруг в поисках Фриск и не обнаружил её. Похоже, пока они с Арчи вели «дружескую беседу», Фриск куда-то благополучно смылась. Санс выругался про себя и, сунув руки в карманы куртки, пошёл вперёд.       М-да, не самый лучший из него телохранитель. Надо бы найти девчонку, пока она себя не прикончила.       Все дороги в Сноудине, так или иначе, вели в таверну Гриллби. Можно было сколько угодно бродить по петляющим, узеньким улочкам городка, сворачивать куда угодно, но ты рано или поздно упирался в деревянную вывеску харчевни. Заведение было чем-то вроде полюса всего Сноудина. Впрочем, это не так плохо — таверна была одним из самых тёплых, уютных и весёлых мест. Здесь накормят, напоят и отогреют, если, конечно, есть деньги. Так что у Санса не было вариантов, куда могла пойти Фриск, кроме этого места.       Через минуту он уже стоял перед деревянным зданием с вывеской, изображавшей чашку мёда и рыбу с воткнутой в неё вилкой. Из закрытых ставен лился свет и задорная музыка, слышался смех и пьяные песни. Санс решительно толкнул дверь и вошёл внутрь.       Он увидел Фриск, сидящую за барной стойкой. Она вела непринуждённый разговор с каким-то кроликом. У этого кролика была огромная голова, непропорциональная маленькому телу, такие же огромные уши и глаза, в которых закручивались воронки. Он явно был пьян. Санс решительно направился вперёд и, подойдя поближе, отодвинул монстра.       — Давай-ка, дружище, погуляй. — Скелет мягко подтолкнул кролика к другому столу.       Тот, не испытывая никакого дискомфорта или раздражения, послушно поплёлся к другому столу, где посетители играли в покер. Его приняли с распростёртыми объятиями.       — А Вы любите убегать, Ваша Светлость, — сказал Санс, садясь рядом.       — «Санс!» — Фриск улыбнулась. — «Прости, я просто… заплутала. Вышла к этому зданию, а мистер Гриллби сказал, что ты всё равно придёшь сюда!»       — В этом он прав… — Скелет усмехнулся. — Гриллбз, налей-ка мне чего-нибудь!       Огонь во фраке полыхнул как-то по-другому, словно бы подмигнул проводнику и развернулся к стойке. Он достал железную кружку, откупорил бутылку с каким-то коричневым содержимым и налил до краёв. Жидкость вспенилась, чуть ли не переливаясь за край. Гриллби поставил кружку перед Сансом. Скелет взял, отпил немного и улыбнулся.       — Всё поишь посетителей этой отравой?       Гриллби пожал плечами. Его окликнули, и огненный монстр поспешил помочь посетителю.       Санс посмотрел на Фриск. Она с аппетитом поглощала кусок мяса с жареной картошкой и овощами, который лежал перед ней на тарелке. В стеклянном гранёном стакане заваривался чай. Чай? Санс не знал, что у Гриллби есть что-то кроме выпивки. Но, похоже, для посла можно было и раскошелиться.       Девушка с интересом изучала интерьер таверны. Она перевела глаза от горящего пламени в камине к столам постояльцев, несколько секунд разглядывала пейзаж за окном. Попытка посмотреть на постояльцев не увенчалась успехом — через минуту Фриск поняла, что на неё пялятся в ответ. Возможно, это было справедливо, но девушке всё равно было неприятно. Поймав на себе пару странных взглядов, Посол уткнулась в свою тарелку. Через пару секунд она метнула быстрый взгляд в сторону монстров. Кто-то облизнулся, кто-то оскалился, кто-то самодовольно усмехнулся. Фриск почувствовала себя лягушкой, которую препарируют и изучают где-нибудь в Императорском государственном Институте. И рассматривают её не только с сугубо анатомической тягой изучения.       — Давайте пойдём отсюда, Ваша Светлость? — прошептал Санс. — Компания здесь… не самая приятная.       Фриск кивнула. Она за долю секунды прикончила свой обед, они с проводником синхронно встали из-за стола. Санс положил на барную стойку несколько золотых монет — кажется, даже слишком много. Они быстрым шагом направились прочь.       Фриск уже коснулась ручки двери, как вдруг её запястье схватила грязная, липкая лапа. Девушка вздрогнула и резко повернулась.       На неё пьяными красными глазами смотрел монстр. Это был козёл с чёрной шерстью, закруглёнными рогами и лапами вместо копыт, из уголка рта текла струйка слюны, в другой руке он держал полупустую бутылку выпивки. На нём был протёртый камзол, штаны, прорванные на коленях, и пара грязных ботинок. Он с каким-то смешанным чувством эйфории и агрессии смотрел на девушку.       — О, кого это… ик!.. Кого это к нам занесло?.. — развязно спросил он.       Фриск отчаянно замотала головой, ища поддержки. Санс, похоже, не заметил действа и вышел из таверны. А кричать сейчас было ой как рискованно! Она же не знала, что монстры могут сделать с её голосом. Приходится выпутываться самой — по крайней мере до тех пор, пока Санс не заметит её отсутствия. Посол начала пятиться, тщетно пытаясь вырвать руку из цепких лап.       — Куда же ты… ик!.. крошка?.. — Козёл загоготал, притягивая девушку к себе.       Фриск едва не вскрикнула, когда приземлилась прямо на колени монстру. Он захихикал и уткнулся мордой в грудь девушке.       Фриск захотелось провалиться под землю, сгореть от стыда. Она почувствовала, как лицо жжёт, почти увидела небольшое красное свечение. Со всех сторон послышался хохот, но девушка ничего не слышала — в её ушах стоял звон. Она попыталась вырваться, но лапы монстра обхватили её талию и прижали к себе, морда ещё сильнее уткнулась в её грудь. Девушка почувствовала, как с её плеча спадает застёжка туники.       Фриск резко отстранилась. Монстр её удержал. Сопротивляться не было смысла. И девушка, зажмурившись, отвесила козлу хлёсткую пощёчину.       Козёл вскрикнул и выпустил Фриск. Лапой он прижался к щеке, на которой сквозь шерсть просвечивала красная кожа. Девушка упала, больно ударившись локтями и затылком. Она резко отползла на пару метров, прижимая одну руку к груди и придерживая спадающую тунику. Она со страхом смотрела на пьяного монстра.       Тот рыкнул и зло посмотрел на Посла.       — Ах ты… сука! — заорал он и спрыгнул со стула. Тот упал на пол. Козёл начал надвигаться на девушку. — Ты… Да я тебя!.. Сучка!..       Фриск закрылась руками. Козёл занёс свою лапищу для удара… но опустить не смог. Его за запястье схватили костяные пальцы.       — Ты, видимо, что-то попутал, дружок… — сквозь зубы прошипел Санс.       — Э-э! Ты чё?! А ну… это… — Козёл заплевал всё перед собой.       — Ты что, не понял? — Санс сильнее сжал запястье.       — Да пошёл… ик!.. ты! — Монстр вырвался и уже более решительно направился к Фриск, которая отползла подальше.       — Ну, я предупреждал…       Санс резко развернул козла к себе. Тот что-то гаркнул, но скелет не обратил внимания на его протесты. Проводник схватил его за предплечья, резко притянул к себе и ударил его по голове лбом. Козёл вскрикнул, икнул и медленно опустился на пол, бутылка, которую он так и не выпустил, медленно выкатилась из его лапы.       — Я предупреждал… — повторил Санс.       Со всех сторон поднялся ропот. Кто-то одобрительно кричал, кто-то выкрикивал оскорбления, кто-то просто что-то невнятно мямлил. Санс подошёл к Фриск и протянул ей руку. Девушка схватилась за неё, как за спасительный плот, и поднялась. Скелет, взяв её за плечи (защищая от новых посягательств пьяных монстров), повёл Фриск в сторону выхода.       — Да где это видано?! — вдруг раздался возмущённый голос.       Санс выругался про себя — похоже, их ждут неприятности, если они сейчас же не уберутся.       — Где это видано, — продолжал голос, — чтобы монстры людей защищали?! Это же предательство! Что дальше? Может быть, мы сами пригласим людей сюда?! Сами закуёмся в колодки?! Это невозможно терпеть!       Со всех сторон послышались одобрительные крики. Санс понял, что дело плохо. Он ускорился.       — Ваш товарищ, ваш брат! — заливался соловьём монстр, вскочивший на стол и указывающий на валяющегося на полу козла. — Чем он виноват? Хотел исполнить свой долг, воздать агрессору по заслугам! И что? На него напал этот скелет, проводник! Этот жалкий предатель! И сколько мы будем это терпеть?       — Он же бережёт этих чёртовых Послов пуще своей жизни! — послышался крик из толпы.       — Человеколюб!       — Предатель!       — А если он с ними заодно?! Что, если его купили?!       Санс заскрипел зубами. Он подошёл к двери, распахнул её и вытолкнул Фриск наружу. Скелет уже хотел выйти следом, как вдруг кто-то закричал:       — Куда пошёл, трус?! Набил морду беззащитному монстру и сваливаешь?! А ну сюда иди, мы тебе объясним, как людей любить надо!       Санс остановился. Он медленно закрыл дверь, отрезая не самую трезвую и не самую адекватную толпу от Посла. Он повернулся, выискивая глазами того, кто это сказал.       Похоже, никто не ожидал, что Санс как-то отреагирует. Толпа тут же притихла, под огненным взглядом скелета все ёжились и отворачивались.       — Может тот храбрец, который это сказал, выйдет и повторит?! — рявкнул Санс. Никто не отозвался. Скелет хмыкнул. — Да, так я и думал.       — Я сказал! — вдруг раздался голос из толпы.       В центр комнаты вышел монстр-конь, Арчи. Он злорадно смотрел на Санса из-под своих солнцезащитных очков. Началась дуэль взглядами.       — Арчи, давай не будем этого делать… — усмехнувшись, сказал проводник.       — Боюсь, дружище, ты зашёл слишком далеко. — Конь махнул рукой, и к нему вышло ещё три монстра. Один хрустнул костяшками, остальные злобно сверлили Санса глазами. Это были две змеи и что-то среднее между мулом и львом. Похоже, дружки Арчи.       — Вот кто бы говорил! — Скелет взял со стола бутылку с выпивкой и пригубил. Пока пил, он медленно обвёл взглядом толпу. Монстры хотели «хлеба и зрелищ», и «хлеб» они уже получили. С другой стороны, все, кто сейчас не вышли, слишком трусливы. Значит, против него четверо.       Фриск стояла на пороге, прижав руки к груди и со страхом смотря на участников сего действа. Господи, дура! Но почему она не могла остаться на улице? Теперь придётся её защищать. К счастью, их не так много…       — Слегка несправедливая стычка, не находишь? — усмехнувшись, спросил Арчи.       — Именно! — кивнул Санс. — Приведите сюда ещё шестерых, тогда можно будет добиться какого-то подобия честности!       — Нарываешься, Санс.       — Как ты догадался?       Арчи цокнул языком. Змеи и мул-лев подошли ближе к коню, агрессивно глядя на скелета.       — Мы так и будем пялиться друг на друга?       — Ходи, Санс! Пусть это будет твоё предсмертное желание!       Скелет снова взял бутылку и снова приложился к горлышку. Один против четверых. Бывало и похуже…       В два коротких прыжка преодолев расстояние, отделяющее его от ближайшей змеи, он с размаху ударил её бутылкой. Посыпались осколки, во все стороны полетели капли выпивки, а змея, отшатнувшись, упала. Вторая змея зашипела, мул-лев встал в боевую стойку, конь оскалился.       — Вы зря предоставили мне право сделать первый ход!       Мул-лев побежал на Санса, змея зашла справа. Санс схватил бегущую на него тушу, развернул монстра и отправил его в сторону. Мул приложился о стену лицом и приглушённо застонал. Змея, яростно зашипев, попыталась достать Санса когтями. Она разорвала рукав его куртки, но до костей достать не получилось. Скелет схватил её одной рукой за талию, второй — за шею и, приподняв над головой, бросил. Монстр влетела в стол, превратив его в груду щепок.       Мул пришёл в себя, но мозгов ему этот удар не прибавил — он снова побежал на Санса. Скелет резко припустил к барной стойке и в самый последний момент отскочил в сторону. Мул-лев резко врезался в неё и упал. Гриллби, который до этого момента не обращал ни на что внимания, словно вообще ничего не происходило, вдруг схватил монстра за голову. Что-то сказав на одном ему понятном языке, огненный монстр ударил его головой об стол. В разные стороны полетели зубы, кровь и слюна, ещё пару ударов спустя монстр перестал сопротивляться и съехал на пол.       Змея, которую приложили бутылкой в самом начале битвы, начала приходить в себя. Санс подошёл к ней и коротким ударом ногой по голове вновь отправил её в нокаут.       Арчи шокировано оглядывал своих друзей. Очки съехали ему на нос, пасть была разинута. Санс, подойдя к нему, захлопнул его рот.       — Ещё есть вопросы? — спросил он. Арчи мотнул головой. — Лады, тогда ты, я думаю, заплатишь за погром? Гриллбз, мой друг за всё рассчитается!       Гриллби пожал плечами, продолжая полировать свой стакан. Похоже, такой расклад его совершенно устраивал.       — А теперь я бы хотел обратиться ко всем собравшимся здесь! — Санс вышел в середину толпы. — Этот человек под моей защитой, а значит, никто не тронет её до тех пор, пока я не дам своё согласие! А поскольку я его не дам, то вам следует закатать губу! Или в следующий раз…       Санс положил руку на рукоять меча. Все вокруг притихли.       — Надеюсь, всем всё понятно.       Скелет пробился сквозь толпу и подошёл к Фриск, уже несколько минут стоявшей без движения. Санс положил ей руки на плечи, развернул её на сто восемьдесят градусов и подтолкнул к выходу.