InquisitionTale

      Арчи стоял на улице, подперев спиной стену каменного дома. Его зубы скрежетали, лапы были сжаты в кулаки, очки съехали на нос. Он зло смотрел за тем, как его друзья с помощью пинков других монстров вылетают из таверны Гриллби. Змеи кое-как держались друг за друга, мул-лев просто рухнул лицом в сугроб, не подавая признаков бодрствования. Арчи прорычал что-то и сел прямо в снег.       Подумать только — всего несколько минут назад эти сраные пьяницы сами выкрикивали что-то в их поддержку, негодовали из-за поведения проводника. Мать вашу, они были готовы растерзать девчонку голыми руками! А теперь…       — Трусы! — заорал Арчи. — Терпилы сраные! Вас так и будут иметь во все щели эти проклятые кантарийцы, а вы лишь будете пускать слюни и пресмыкаться!       — Да пошёл ты! — крикнули ему из толпы. — Пока что имеют тут только тебя!       Конь яростно закричал и ударил по стене дома. А потом ещё раз, и ещё. Он бил, пока на его костяшках не появились капельки крови, а по камню стены не побежала тонкая трещинка. Арчи остановился, тяжело дыша. Его друзья, кажется, начали приходить в себя. Они наверняка начнут задавать вопросы, а монстру они сейчас нужны меньше всего. Не дожидаясь этого, Арчи поплотнее закутался в пальто и двинулся прочь.       Далеко уйти ему не удалось — через пару кварталов он заметил фигуру. Высокая, атлетически сложенная, точечная фигура. В свете фонаря ярко очерчивалась собачья морда, накачанные лапы и два клинка, висящие на поясе. Это мог быть просто прохожий, но Арчи заметил, что при его приближении один из клинков фигуры влетел ей прямо в руку. Незнакомец начал подбрасывать кинжал, ловя его то за лезвие, то за рукоять. В него упёрся взгляд пары изумрудно-зелёных глаз.       Арчи нахмурился. Если это тот, о ком он подумал…       — У меня нет времени на тебя! — агрессивно бросил он, быстрым шагом проходя мимо фигуры.       Клинок взметнулся вверх, чуть было не разрезав пальто Арчи и не отрезав ему нос. Монстр остановился, с испугом глядя на собственное отражение в лезвии. Фигура приглушённо засмеялась.       — Теперь — есть, — сказал знакомый голос.       Арчи несколько секунд смотрел на тёмную фигуру. Интересно, в случае чего, он долго продержится?       — Чего ты хочешь, Догго? — нехотя бросил конь.       — Арчи, зачем же так агрессивно? — как будто искренне удивился пёс. — Мы же друзья! По крайней мере, были ими когда-то…       — Никогда мы не были друзьями! — огрызнулся монстр.       — Ладно, если честно, плевать, как ты ко мне относишься, — пожал плечами Догго. — Есть разговор. Отойдём?       — А у меня есть выбор?       Пёс оскалился в улыбке, обнажая ряд острых зубов. Арчи тяжело вздохнул, сплюнул в сторону и пошёл за Догго. Тот привёл его в какой-то переулок, огляделся. Убедившись, что никого нет, он опёрся о стену и начал рыться в карманах.       — Итак, — начал Арчи, — чего ты от меня хочешь?       — Ты знаешь. — Догго выудил из кармана пачку сигарет и засунул одну в рот. Потом чиркнул зажигалкой, закрыл огонёк лапой от ветра и зажёг сигарету. — Того же, что и раньше.       — Мне нечего тебе сказать! — Арчи плюхнулся на скамейку, стоявшую тут же.       На несколько минут воцарилось напряжённое молчание. Арчи кидал редкие взгляды на Догго, который пускал в морозный воздух колечки дыма с промежутком в несколько секунд. Конь переплёл пальцы и посмотрел на снег под ногами.       — Ты легко одет для Сноудина… — заметил Арчи.       Действительно. На Догго была лишь розовая майка (которая никак не вязалась с его образом брутального стражника) с изображением гавкающей собаки, шорты цвета хаки и пояс с ножнами. Но, похоже, пёс совершенно не испытывал никакого дискомфорта от холода. Возможно, из-за шерсти.       — С таким боссом привыкаешь к подобному, — усмехнулся Догго.       — Кстати, как она?       — Раз уж я здесь — в порядке.       Они снова замолчали. Тишина давила на Арчи. Он не выдерживал.       — Да скажи уже что-нибудь! — взорвался он.       — Я сказал всё, что хотел, — равнодушно заметил пёс. — Теперь твоя очередь сказать то, что должен.       — Я уже сказал — ничего не знаю!       — А мне кажется, знаешь.       Догго оторвался от стены и встал прямо напротив Арчи. Он наклонил голову, ухмыльнулся и пустил колечко дыма прямо в лицо монстру. Арчи закашлялся.       — Расскажи мне, Арчи.       — Отойди от меня! Ничего не хочу ни говорить, ни слышать! — Монстр оттолкнул пса и быстрым шагом направился прочь.       Он прошёл примерно метров десять, дошёл до дома напротив и уже хотел повернуть, как вдруг в стену прямо перед ним вонзился кинжал. Арчи отшатнулся и упал на спину. Второй клинок попал в снег в каких-то двух миллиметрах от его морды.       — Ты, кажется, не понял, дружище… — Догго медленно подошёл к монстру и присел на корточки. — Твои «хочу» и «не хочу» здесь вообще не играют никакой роли. Ты либо с нами, либо против нас.       — А если я не хочу выбирать ни одну сторону? — слегка дрожащим голосом спросил Арчи. — Или встать на третью?       — Что ты несёшь? — презрительно хмыкнул Догго, выкидывая окурок. — Идёт война, Арчи. Что бы тебе не говорил король, Послы и проводники, но прямо сейчас идёт самая настоящая война! Нейтральным оставаться не получится, третьей стороны не существует! Ты либо герой, положивший свою жизнь на алтарь свободы, либо предатель! А с предателями у меня разговор короткий!       Догго выдернул из стены один кинжал, подобрал второй и поднёс их к шее Арчи, пересекая лезвия, тем самым создавая некое подобие ножниц. Конь вжался в землю, часто дыша.       — Итак, выбор за тобой. — Догго улыбнулся.       — Т-ты псих! — крикнул Арчи, его голос был похож на воронье карканье.       — Может, и так, — согласился пёс, — но я хотя бы не отсиживаюсь, а борюсь!       Арчи смотрел прямо в глаза Догго и не видел там ничего. Он был готов в любой момент сомкнуть лезвия «ножниц» и банально отрубить коню голову. Такой ведь прирежет, не задумываясь!       — Так что ты решил?       Лезвия приблизились к горлу Арчи, войдя в него на миллиметр. Потекли две тоненькие струйки крови.       — Ладно! — чуть не плача, заорал монстр. — Ладно, Господи, ладно! Я всё скажу!       Лезвия отстранились.       — Мудрое решение, Арчи. Так что же нам следует знать?       — Человек в Сноудине уже целый день! Они планировали остаться ещё на день, но, скорее всего, после того, что случилось у Гриллби, Санс выдвинется завтра с утра. К полудню они будут у Водопадов! Это всё, что я знаю!       Арчи зажмурился. Раздался скрип снега, монстр перестал ощущать ледяные лезвия кинжалов у себя на шее. Догго, коротко усмехнувшись, встал и посмотрел на монстра.       — Вот молодец! И совсем не трудно, верно?       Он развернулся и медленно пошёл прочь.       — Догго! Подожди! — вдруг окликнул его Арчи.       Пёс развернулся. На его лице изобразилось искреннее удивление.       — М-м?       — По поводу Санса…       — С каких пор ты такой разговорчивый? Люди, которым угрожали, обычно такими не бывают.       — Это… личное…       — А-а, понимаю! — Догго засмеялся. — Итак, что же ты хочешь сказать?       — Санс ведёт себя… странно.       — А то раньше он был самым обычным скелетом! — скептически заметил пёс.       — Нет, ты не понял! — покачал головой Арчи. — Он ведёт себя… совсем необычно!       — Говори яснее!       — Он ревностно защищает этого человека. Если на предыдущих ему было плевать, то эта словно что-то значит для него. В таверне он громогласно заявил, что убьёт каждого, кто к ней прикоснётся!       — Вот как… — Уши Догго встрепенулись и заходили ходуном по голове, что происходило всегда, когда он думал. — Ладно… Спасибо, Арчи! Ты не безнадёжен!       — Спасибо… — хмыкнул конь.       И Догго быстрыми прыжками исчез во тьме.       Фриск шла за Сансом, почти уткнувшись носом в его спину. Она дрожала, обнимала себя за плечи, смотрела себе под ноги. Её всё ещё мутило от запаха того пьяницы, на груди всё ещё ощущались его мерзкие прикосновения, в ушах звенел его хриплый голос. Ей всё ещё было страшно. Эти пьяницы разрушали всё прекрасное впечатление об этом уютном городке. Ей было страшно. Она сгорала от стыда. Вокруг проходили монстры, спешившие по своим делам, но девушке казалось, что все они злорадно смотрят на неё. Она стала держаться ещё ближе к Сансу.       — Прошу прощения за это, Ваша Светлость… — пробормотал скелет. — Я Вас уверяю, такое больше не повторится.       Фриск ничего не ответила. Санс слышал её приглушённое тяжёлое дыхание. Вздохнув, он обернулся к девушке.       — С Вами всё в порядке, госпожа Фриск?       Посол резко подняла глаза на него. В них стояли слёзы. Санс медленно выдохнул и указал на скамейку. Фриск села.       — Это просто пьяница, Ваша Светлость…       — «Это… это так унизительно!» — замахала руками девушка.       — Посмеются и забудут, — пожал плечами Санс.       — «Он же меня там чуть не изнасиловал…»       Проводник еле-еле сдержал смех. Он был плохо знаком с тем монстром, но знал, что он безобиден. Хотя то, что он чуть не ударил Посла, говорит о том, что хмель сильно ударил ему в голову.       — Но не изнасиловал же, — пожал плечами скелет.       — «А ты… ты спас меня…»       — Делов-то!       — «Спасибо…»       Когда Фриск взяла его за руку, сквозь Гастера словно пропустили электрический разряд. Она накрыла его ладонь своей и с благодарностью посмотрела в его глазницы. Она чуть не плакала.       — Это моя работа… — несколько смутившись, сказал Санс.       Фриск выпустила его руку и подняла ладони. Она явно хотела что-то показать, но её отвлекло прикосновение к её голеням. Девушка вскрикнула и буквально вжалась в Санса.       На неё удивлёнными глазами смотрел щенок. Кажется, хаски. Он был абсолютно белым, почти сливался со снегом внизу, два уха шевелились на голове, прислушиваясь. Передние лапы, стоявшие сперва на голенях Фриск, теперь опустились в снег. Щенок наклонил голову, голубые умные глаза смотрели с удивлением, словно он сейчас ломал голову над самой главной загадкой тысячелетия: что он сделал не так? Чем так напугал?       — Осторожно! — Санс почти откровенно смеялся. — Это опасный монстр, питающийся человечиной!       Фриск стыдливо покраснела и отодвинулась. Она переводила глаза с едва сдерживающего смех скелета на удивлённого пёсика. Девушка наклонилась и осторожно поднесла руку к голове щенка. Тот, снова развеселившись, лизнул её в ладонь. Фриск, улыбнувшись, погладила его. Пёсик радостно залаял.       — «Кто это?»       — Щенок, Ваша Светлость. Кажется, появился здесь пару недель назад.       — «Хорошенький…»       — Да, милый.       Фриск наклонилась и взяла щенка на руки. Тот радостно гавкнул, явно одобряя происходящее. Когда девушка подняла его, он лизнул её в лицо.       — «Санс?»       — Да, Ваша Светлость? — Скелет смотрел на сложившуюся картину с неким умилением.       — «Ты не возражаешь, если…»       — На всё Ваша воля, госпожа Фриск, — пожал плечами Санс. — Но, боюсь, оставить его у Вас не получится — мы выдвигаемся утром.       — «Но ты же говорил, что мы остаёмся на два дня!»       — После того, что произошло в харчевне, я не могу обеспечивать Вашу безопасность… в полной мере. К сожалению, уйти придётся раньше. Так что Вашему другу придётся остаться здесь.       — «Ладно. В любом случае, мои планы на него в силе».       — Планы? Какие? — удивился скелет.       — «Увидишь!» — Девушка улыбнулась и, обняв щенка, встала. Пёсик снова лизнул её в щёку.       Санс, закатив глаза, тоже встаёт и ведёт Фриск к дому.       Санс стоит у дверей дома и ждёт, когда Фриск соберётся. Он с интересом разглядывает свои ногти.       Кристаллы только-только начинают светиться примерно раза в три сильнее, возвещая о наступлении утра. Цветок, стоящий на окне, распустился, в стекло окна забились насекомые, сумевшие выжить в суровом климате Сноудина.       Одет Санс был по-походному, но уже не так тепло. Теперь на нём была белая рубашка, старые белые штаны, высокие ботинки и плащ с капюшоном. Меч висел у него на поясе, кинжал всё ещё был спрятан на правой голени. Он натянул капюшон на голову, правая рука выбивала чечётку по рукояти меча.       — «А вот и я!»       Фриск вышла из своей комнаты и быстро спустилась вниз. На ней была её туника, как казалось Сансу, совершенно бесполезная. Девушка сказала, что эта туника — традиция для всех Послов-женщин, поэтому снимать её нельзя. Поверх она надела кофту, узкие серые штаны и ботинки. Её клинок висел на правом бедре, к груди она прижимала беленького щенка, которого подобрала вчера. Санс не знал, что она собиралась с ним делать, но по хитрой улыбке на лице девушки понял, что у неё всё схвачено.       — Отправляемся, Ваша Светлость? — спросил Санс.       — «Да! Подожди, ещё минутку!»       Папайрус вышел из кухни. На его лице застыло смешанное выражение грусти, волнения и восторга.       — Всё собрали? — спросил он.       — Да.       — Точно? Еду взяли?       — Да! — Санс всплеснул руками. — Боже, Папс, ты как мамочка!       — Кто-то должен ей быть! — Папайрус приосанился. — Ну, ладно. Значит, пора?       — «Папайрус?» — Фриск похлопала его по плечу.       — Да, Ваша Светлость? — Скелет развернулся к ней. — Ой! Милый щенок! Ваш?       — Твой! — вслух заявила девушка.       — Э-э-э… — Папайрус явно растерялся. — Прошу прощения?..       Было трудно сказать, чему он был удивлён больше: неожиданному заявлению Посла или тому, что она заговорила вслух.       — Это тебе. Подарок за гостеприимство. Я просто решила, что нужно тебя отблагодарить! — Фриск улыбнулась и протянула руки с щенком вперёд.       Папайрус несколько секунд ошарашенно глядел на пёсика. Потом он протянул вперёд руки и взял его у Фриск. Щенок гавкнул и лизнул Папса в лицо.       Фриск следила за тем, как в глазницах скелета загораются маленькие искорки счастья, а на лице появляется лучезарная улыбка. Он что-то быстро затараторил — кажется, благодарности, — а потом сделал шаг вперёд и обнял девушку.       Санс чуть было с ума не сошёл от смеха. Он видел, как Фриск сначала покраснела, потом посинела, на её лице изобразилось нечеловеческое страдание. Сама же Фриск почти чувствовала, как затрещали её кости. Её то ладно — главное, чтобы не затрещали кости у щенка, зажатого между ней и Папайрусом. Хотя тому, судя по радостному лаю, было очень даже хорошо.       Скелет наконец-то отстранился, и Фриск смогла дышать нормально. Она посмотрела на Папса, очень надеясь, что в них не так явственно читается мольба больше так не делать. Скелет буквально сиял изнутри.       — Спасибо! Спасибо, Вашстлость! — заговорил он, проглатывая слова. — Я… Я просто… Спасибо!       — Ну, ладно, нам пора, — заторопил Санс. — А то до вечера так прокопаемся!       Фриск в последний раз обняла Папайруса. Они вышли за порог и двинулись по дороге. Папс, держащий на руках щенка, ещё долго махал им рукой.       — Так вот какие планы у Вас были на этого щенка, — усмехнулся Санс, когда они отошли.       — «Ты сам говорил, что ему нужна какая-нибудь собачка!» — развеселилась Фриск.       — Странная Вы, Ваша Светлость, — хмыкнул скелет.       Снег со временем почернел, начал таять. Фриск вдруг обнаружила под ногами жухлую траву. Чем дальше они шли, тем зеленее и выше становилась трава, кое-где уже начали появляться тоненькие деревца. Фриск с интересом оглядывалась, прислушивалась к журчанию талых вод, текущих ручейками под ногами. Становилось уже гораздо теплее, и девушка уже была благодарна Сансу за то, что он отговорил её нацепить на себя сотню слоёв одежды.       Фриск даже не заметила, как с утоптанной тропинки они перешли на полоску чёрной сырой земли, которую со всех сторон омывала вода. Девушка остановилась и посмотрела в воду. Там кружились в своём вальсе рыбы, по поверхности скользили насекомые, благоухали цветы лилий, растущие прямо из воды. Фриск подняла руку, чувствуя, как её омывает пахнущий морем ветер. Возможно, когда-то здесь был настоящий океан…       — Хорошо выглядит, верно, Ваша Светлость?       — «Это Водопады?»       — Верно! И мы дошли сюда быстрее, чем я рассчитывал. К полудню, скорее всего, уже будем в Ватерфоле. Если ничего не случится…       Девушка уже почти бежала вприпрыжку. Санс же нахмурился, оглядываясь по сторонам. Вокруг никого не было, и это угнетало. Было слишком тихо…       Вдруг что-то мелькнуло в кустах примерно в двадцати метрах сзади. Что-то промчалось молниеносно, не издав ни звука, но Сансу не надо многого, чтобы заметить. Он резко догнал Фриск и схватил её за руку.       — Спокойно! Ничего не говорите, идите, как ни в чём не бывало! — прошептал он испуганной девушке. — Не хочу Вас пугать, но за нами следят…