InquisitionTale

      — Убить? — Лане показалось, что она ослышалась. Инквизитор ей явно льстил, когда называл лучшей ученицей — лучшей была Мариа. И тут он приказывает её убить из-за какой-то девчонки-Посла! Не легче ли избавиться от самой Фриск? Да, Лана давно хотела избавиться от рыжей мрази, но сейчас…       — Да, верно, убей, — кивнул Инквизитор. Он дотянулся до какого-то конверта и запечатал его. Затем он открыл небольшой портал — интересно, сколько сил у Владыки, что он тратит их на такую мелочь? — и всунул конверт туда. Портал с коротким хлопком захлопнулся. — Что-то не так?       — Ну… нет, Ваше Высочество! — покачала головой Лана. — Но ведь Мариа очень сильна! Я не думаю, что смогу одолеть её в одиночку…       — Потребуй помощи от других учениц, — коротко бросил Инквизитор. — Они не откажут. Если откажут — скажи, что я приказал. Да чего я распинаюсь?! Как будто сама не знаешь!       Золотой взглянул на Лану как учитель, вынужденный вдалбливать в головы нерадивых детей нечто очевидное. Он устал. И был раздражён.       — Я всё равно сомневаюсь, Ваше Высочество. — Девушка опустила глаза, тщательно изучая свои ноги. — Зачем это понадобилось? Неужели Фриск так важна?       — Зачем это понадобилось… — Инквизитор холодно усмехнулся. Лана задрожала. — Зачем это нужно — не твоего ума дело! Ты должна делать то, что приказано!       Ученица почувствовала, как её горло схватило что-то. Фиолетовая полупрозрачная рука легко подняла девушку над полом и начала сжимать её горло. Лана захрипела, попыталась разжать хватку, но её пальцы просто проходили сквозь материю.       — Ты будешь делать то, что я прикажу! — прорычал Инквизитор. — Или я сломаю твою шею! Если я сказал, что эта шлюха должна умереть — она умрёт! Если я прикажу тебе перерезать себе горло — ты с радостью перережешь!       Из глаз Ланы по щекам катились слёзы. Она закивала, насколько позволяла сжимавшая её магическая рука. Инквизитор хмыкнул и отпустил девушку. Ученица упала на пол, хватая ртом воздух.       — Ты всё поняла? — вкрадчивым, медовым голосом спросил Золотой.       — Д-да… — промямлила Лана.       — Прекрасно! — Инквизитор улыбнулся так, словно девушка передала ему какую-то хорошую новость. — И ещё — не убивай её прямо сейчас. Выжди пару дней. Тело должно быть свежим и, желательно, ещё трепыхаться, когда девчонка его найдёт. И не забудь о записке!       Лана кивнула, глотая слёзы, и устремилась прочь. Она даже не спросила разрешения идти. Инквизитор возмущённо хмыкнул. Он что, пустое место?       Золотой устало сполз по спинке стула. Как это всё выматывает! Эти интриги, заговоры… Неужели нельзя было пойти напрямик? Просто убить и всё! Они всегда так поступали!       Нет, нельзя. Они всегда так поступали — и вот к чему это привело! Чёртова чернь выходит на улицы с этими плакатами, бастует, бьёт стражу… Требует парламента! А чем их Совет не устраивает?! И что они потребуют дальше? «Хлеба и зрелищ»? Так они им предоставят его! Такое зрелище, что потом о нём без содрогания десять лет не смогут вспоминать! Нужно показать скотине, кто пастух в этом стаде!       Ещё и Фриск. Глупая девчонка. И чего ей не сиделось на месте? Вечно рвётся к чему-то. К чему? К правде? Правда у каждого своя… К справедливости? Абстрактное понятие, недостижимая мечта. За благом себе? Нет, явно нет. В этом случае она бы, наоборот, не рыпалась. Так чего же она хочет?       А чего хочет скелет? Один он не справится. Без магии — точно. И приказ о его поиске и аресте или убийстве, который он отправил Генералу, должен был всё решить. Но почему-то в груди Инквизитора росло сомнение. Если это скелет, то, может быть, тот… Нет, вряд ли.       Страна, которую он с таким трудом строил, выскальзывала у него из рук. М-да, когда Магистр говорил, что маленькие люди, собравшись вместе, могут делать великие вещи, он не лгал. Вот они — непопулярные повстанцы, не имевшие в кармане ни гроша (ну, большинство из них действительно не доедали), смогли прорваться к власти и вцепиться в неё зубами. А теперь челюсть пытаются разжать, но не получается. И тогда эту челюсть просто ломают.       Уже произошли бунты на крупнейших заводах, несколько человек погибли в давке, десятки — в страшном гневе толпы. Колонии требуют всё больше прав и свобод, и недалеко то время, когда они попробуют отделиться от метрополии. Лжецы льстят, подбираются всё ближе к Совету, сжимая нож за спиной. Готовые вонзить его между лопаток.       Верховный Магистр что-то готовил. Инквизитор не знал, что. И это ему не нравилось. Он был не то чтобы зол и раздражён, просто обижен. Да, по-детски обижен! Но у него были на то причины. Может быть, другим Магистр и не доверял, но ему-то можно было рассказать! Он же…       — Габриэль! — вызвал Золотой управляющего. Одному Эраму известно, как это сработало, но уже через десять секунд приведший себя в порядок мужчина стоял в кабинете.       — Да, Ваше Высочество! — Габриэль вытянулся по струнке.       Похоже, смерть Канцлера не столько расстроила его, сколько шокировала. Инквизитор и сам чувствовал что-то похожее — неверие в то, что кто-то из Светлейших может погибнуть. Только и всего. Они с Вилсоном не были друзьями.       — Подготовь мою лошадь, Габриэль, — приказал Инквизитор. — Я отправляюсь на Эббот.       — Слушаюсь, Ваше Высочество!       — Прямо сейчас.       — Так точно!       И управляющий убежал.       Он не задавал лишних вопросов и этим нравился Великому. Всегда нужно держать при себе человека, который выполнит любое твоё поручение беспрекословно. Не то что эта чёртова ученица, Лана. Никогда она не была лучшей — Инквизитор нагло врал. Но она была зла на Марию, которая оставила ей уродливый ожог, и Золотой надеялся, что поквитаться ей хочется. Как бы не так — девка была умной. Но идти назад было поздно, оставалось только давить. Инквизитора Лана боялась куда больше, чем Марию.       — Лошади готовы! — закричал Габриэль откуда-то с улицы.       Прекрасно. Нужно отправляться.       Фриск скакала двое суток без отдыха. Конь оказался очень сильным и выносливым, но такой путь сморил и его — когда девушка подъезжала к поместью, Плясун едва хрипел. Он уже несколько раз спотыкался на ровном месте, и Посол боялась, что он не выдержит. Однако то, что конь продержался два дня, вызывало вопросы. Скорее всего, какая-то магия, заколдованная лошадка, которую конюх держал для особых случаев. Вроде прихода Посла.       Оказавшись в километре от дома Инквизитора, Фриск замедлила жеребца. Нужно сделать вид, что она ехала медленно — сам её скорейший приезд вызовет сильные подозрения. Действительно — с чего бы срываться посреди своего заслуженного отдыха? Эту часть Фриск как-то не продумала. Значит, нужно продумать сейчас!       Конь еле-еле плёлся. Фриск теряла терпение и медленно считала про себя, чтобы успокоиться. Ей нужно было вылить кому-то душу. Девушка надеялась, что Мариа всё ещё в поместье. И что с ней ничего не случилось. Нужно её вытащить и всё с ней обсудить. Она поможет! И если не узнает всё, то хотя бы приоткроет завесу тайн. Мариа ей обязательно поможет!       Фриск подъехала к чугунным воротам поместья и крикнула, зовя слугу. Тот лениво двинулся к въезду и раскрыл ворота. Девушка въехала на территорию.       Поместье как-то опустело. В окнах почти не горел свет, слуги не копошились. Она не увидела ни садовника, ни кого-то ещё — только слугу у ворот. Наверно, Инквизитора не было, вот они и не стараются особо. Это даже к лучшему — с Золотым Фриск никак не хотела пересекаться. Если он не являлся частью плана, то как минимум знал о нём. А значит, он попытается помешать. К тому же шумиха не помогла бы ей. Она заходит, находит Марию и всё ей рассказывает. Делов-то! Но вдруг прозвучал приглушённый взрыв. Фриск вздрогнула, её конь задрожал. Девушка спешилась и пошла к поместью пешком.       Ударной волной её отбросило назад. Окна взорвались, осколки стекла полетели во все стороны, некоторые вонзились в руки Фриск, которыми она машинально прикрыла лицо. Девушка большо ударилась спиной и застонала. Она услышала вскрик слуги, открывшего ей ворота.       — Что происходит?! — крикнула она ему, поднимаясь на ноги и вытаскивая осколки из рук.       — Я не знаю! Какого хрена?! — Мужчина устремился в сторону поместья, выхватывая из-за пазухи нож внушительных размеров. Инквизитор распорядился, чтобы у каждого в его Поместье, кто мог держать в руках оружие, оно было. Самого Владыку они не убьют, но постоять за себя или помочь Золотому смогут в случае чего. Слуга выхватил этот нож и оттолкнул Фриск, на ходу говоря: — Никто не смеет!.. Ну я их!..       Девушка снова упала. Она огромными, как блюдца, глазами следила за мужчиной. Он стремительным шагом подошёл к крыльцу и распахнул двери.       — Кто посмел?! — взревел он.       Где-то справа мелькнуло нечто светящееся. Потом ещё и ещё. Мужчина коротко вскрикнул, когда нечто вонзилось ему сначала в ключицу, а затем в бедро и горло. Он упал, выронив свой нож, и что-то захрипел. Из его рта вырывалась кровь, образуя красную липкую лужу. Фриск вскрикнула.       Ножи, которыми убили слугу, отливали фиолетовым. Девушка осторожно подползла ближе, закрывая голову руками при каждом очередном взрыве, и осмотрела их. Они были полупрозрачными и очень лёгкими, но ужасно острыми. Фриск осторожно взяла один и вытащила его из тела слуги. Оторвавшись от мяса своей жертвы, клинок начал растворяться. Через пару секунд на руке девушки остались только несколько капель крови, кинжал протёк сквозь пальцы, как дым, и исчез.       Магический кинжал. Магией не владел никто, кроме Инквизитора, Серебряного и учениц. Либо затеялась какая-то драка между жителями, либо в дом пробрался какой-то другой маг. Фриск осторожно отползла к выбитому окну и заглянула в него.       Прямо над её головой, выбивая оконную раму, в стену врезалось тело. Фриск взвизгнула и упала назад, а тело, перевалившись, выпало из окна. Девушка осторожно подползла к нему и повернула на спину, рассматривая лицо. Эта была девушка, ученица — Фриск видела её раньше. Одна из тех, кто топил её в первый день. Сейчас глаза девушки закатились, из носа текла кровь. Её рука была опалена, наверно, из-за взрыва, от плеча текла струя густой крови. Кто-то напал на поместье и убивает всех, кого видит!       Девушка осторожно подползла к входу, минуя опасные окна, и столкнула тело слуги с крыльца. То проехалось вниз, ударяясь головой о ступени оставляя за собой кровавый след. Фриск сжала зубы и поползла, стараясь не обращать внимания на мёртвого. Она подползла к двери и осторожно, стараясь не издавать ни звука, встала. Заглянула за угол.       В центре комнаты стояла Мариа, явно не в лучшем настроении. Её глаза налились кровью, платье было разодрано, вены на руках и шее напряглись, на лице застыл страшный оскал. Фриск испугалась и слегка задрожала. Что происходит? Почему Мари вдруг убивает учениц?!       — Мари, стой! — заорала Фриск, не выходя из своего убежища. Рыжая вполне могла принять её за кого-то, кого нужно убить, и выстрелить.       — Фриск? — Голос Марии прозвучал удивлённо. — Ты что там делаешь?       Не почувствовав угрозы в голосе подруги, девушка отлипла от двери и вышла. Мариа тяжело дышала, по её рукам и спине текла кровь. Её явно хорошенько приложили, потому что она уже пошатывалась.       — Мари, что случилось? — осторожно спросила Фриск.       — Не буду вдаваться в подробности — меня хотят убить! — коротко ответила Мариа, хватая девушку за руку.       — Убить? Кто? Зачем?       — Лана и компания. — Девушка потащила подругу в холл. — Зачем — не знаю. Они тут все чокнутые!       Фриск покорно поплелась следом за Марией. Рыжая вывела её из поместья и придавила к стене дома.       — За тобой не следили? — спросила она. — Кого ты видела?       — Только слугу… — Посол неуверенно ткнула пальцем в труп мужчины.       — Отлично… — Мариа отпустила подругу и сползла по стене. — Отлично… Фу…       — Мари, что происходит?! — допытывалась Фриск.       — Я не знаю! — резко крикнула Мари. — Я не знаю! Но нужно выбираться! Они хотят меня убить!       — Кто хочет тебя убить?       — Другие ученицы! Я не знаю, зачем! Хватит задавать вопросы! — Рыжая почти кричала. — У тебя есть лошадь?       — Есть, но долго она не протянет.       — Значит, нужно пробраться к конюшням, — уверенно сказала девушка. — Берём лошадей и сваливаем!       — Ладно… — Фриск кивнула.       Она не совсем понимала, что происходит, но в словах Марии была толика здравого смысла. Фриск не думала, что подруга действительно напала на учениц и слуг без причины. А если бы причина была, Мариа бы ей точно рассказала. Значит, нужно удирать. Кто знает, что может прийти в голову охотницам за Марией.       Они осторожно прокрались в дом — это был самый быстрый и, как считала рыжая, самый безопасный путь к заднему двору, где находилось стойло. Девушки прокрались мимо комнаты и пошли по коридору вперёд.       — Того мужчину убила другая ученица? — с надеждой спросила Фриск.       — Нет. Я, — коротко бросила Мариа, не оборачиваясь.       — Зачем?! — Фриск замедлилась и попыталась вырвать запястье из хватки подруги.       — Слуги меня тоже не жалуют. — Рыжая крепче сжала руку Фриск. — На меня напал дворецкий. Я думаю, они заодно. И я думаю, что приказ идёт оттуда… — Она ткунла пальцем вверх.       — Думаешь, это Инквизитор? — спросила Фриск.       — Больше некому… — пробормотала Мариа. — Ученицы не особо жалуют слуг.       — Но не мог же он… — Фриск осеклась. Золотой мог всё. — Но зачем ему это?       — Не знаю… Мне бы тоже хотелось узнать!       Они двигались почти бесшумно. Никто не видел их, никто не слышал. Пару раз они слышали возмущённые разговоры за дверьми, топот сапог по полу, иногда прятались с помощью магии от пробегавших мимо слуг. Никто их пока не замечал. До выхода оставалось пройти только через маленькую галерею…       Фриск вдруг резко потащило назад. Она вырвалась из хватки Марии и полетела в коридор. Её чем-то больно приложили, и девушка, перевернувшись в воздухе, упала на живот. Голову пронзило болью, по затылку потекло что-то тёплое. Фриск ногой кто-то придавил к полу.       — Отпусти её! — заревела Мариа, на её руках вспыхнули огненные шары.       — Давай, шлюха! — крикнула девушка над Фриск — Лана, кажется. — Выстрели, и эта сучка умрёт!       Посол попыталась вырваться, но её придавили сильнее. Огонь на руках Мари уменьшился, но не погас. Над Фриск прозвучал короткий смешок.       — Отлично! — кивнула Лана. — А теперь — не дёргайся!       Фриск услышала, как что-то начало шипеть. Слегка повернув голову, девушка увидела, что на руках Ланы формируется небольшой зелёный шарик. Паралич!       Девушка собрала всю силу, которая у неё была, и приподнялась на локтях. Лана пошатнулась и потеряла равновесие, когда Фриск вырвалась из-под неё и резко ударила в живот. Ученица согнулась пополам и машинально ударила девушку. Шарик сломался о локоть Фриск и сковал её. Девушка едва успела пискнуть, как по её телу разлилось зелёное заклинание. Фриск упала на спину, не в силах пошевелиться.       — Пускай! — в бешенстве крикнула Лана. — Так будет даже проще!       Она метнула в Мари шар энергии, тот взорвался, наверно, о щит. Рыжая метнулась вперёд, на ходу отбивая пучки энергии, которые в неё посылала Лана, перепрыгнула через парализованную Фриск и ударила противницу рукой, объятой пламенем. Лана заблокировала удар, отвела ладонь Марии в сторону и ударила её коленом. Рыжая захрипела и кое-как отошла, в неё выстрелили шаровой молнией, которая прошла в полуметре выше и испепелила какую-то картину. Мари выставила перед собой щит и стала надвигаться на противницу.       — На помощь! — закричала Лана.       Мариа цокнула, когда в комнату вбежал слуга. Он схватил первое, что попалось под руку — трофейный пистолет. Бедняга не знал, что он не заряжен. Слуга выбежал из двери и, наставив пистолет на Марию, — у него была чёткая цель — нажал на курок. Выстрела не произошло, и рыжая резко накинулась на мужчину. Она ударила его фиолетовым призрачным мечом в грудь, и слуга перестал представлять угрозу. Лана попыталась атаковать, но Мариа укреплённым кулаком откинула её к стене. Ученица упала, застонав.       Появлялись всё новые слуги кто с чем. Женщину с кухонным ножом Мари отправила в нокаут хорошеньким булыжником, вторую изрешетила огненными залпами, мужчину с топором подожгла, и тот, крича от боли, ввалился в соседнюю комнату. Но вечно так продолжаться не могло — слуги, а иногда и другие ученицы, предоставлявшие куда больше проблем, всё прибывали, а Мари стала выбираться из сил. В её локте уже торчала чья-то пилочка для ногтей, но боли девушка не чувствовала, а может, просто не успевала её выдернуть. Фриск только-только начала приходить в себя, Лана задёргалась.       Мари это всё надоело. Когда вышел очередной отряд, она просто метнула огромный камень в дверь. Стена затрещала, все удивлённо посмотрели вверх, и на них обрушились камни. Стена развалилась, придавив нескольких людей. Один кинулся вперёд, но ему придавило ноги. Он закричал, и Мариа вырубила его пинком в лицо. Выход был закрыт.       Мариа что-то пробормотала, тяжело дыша. Она упёрлась руками в колени, с неё тёк пот и кровь.       Лана зашевелилась и осторожно встала. Фриск хотела закричать, но смогла только едва пошевелиться. Голос застрял где-то в груди, и ей оставалось только смотреть, как на руках ученицы формируется шарик. Она встала и метнула заряд в Марию.       Рыжая влетела в стену, коротко вскрикнув. Лана налетела на неё, что-то крича, и стала бить. Сначала просто кулакам, а потом её руки подёрнулись фиолетовым светом. Фриск слышала влажный хруст костей и хлюпанье крови. Она кое-как повернулась и увидела, что разбитое лицо Марии двигается всё меньше и меньше. Мари попыталась поднять руку, но вышедшая из себя Лана просто схватила её за запястье и сломала. Раздались крики, быстро затихшие за ударами Ланы.       Как только Фриск почувствовала, что может шевелиться, она подбежала и толкнула Лану. Девушка завалилась на бок и стала отползать. Фриск посмотрела на Марию.       Лицо и шея рыжей превратилось в кровавое месиво. Кости были сломаны во многих местах, зубы валялись в лужах крови, под головой образовалось море крови. Мариа содрогалась в конвульсиях, пыталась что-то сказать, но распухшие губы и язык едва шевелились. Из её глаз текли слёзы.       — Господи… — Фриск упала на колени рядом с подругой и коснулась её лица. Мариа тут же застонала от боли, и Посол одёрнула руку.       — Фриск… — прошептала Мари. — Я… я…       Её глаза закатились, зрачки расширились. Она вздохнула несколько раз, и её грудь перестала вздыматься.       — Нет! Нет-нет-нет! — закричала Фриск. Она схватила рыжую за плечи и начала трясти, говоря: — Не умирай… Пожалуйста, не умирай!       Девушка прижала ухо к груди подруги. Сердце не билось. Дыхания не было. Она молчала. Мариа больше не подавала признаков жизни.