Зверь в облике человека (рабочее название).

      Спустя три часа в Старый Токио прибыло подкрепление. Солдаты, добравшись до помещения, где засели люди, ожидали увидеть многое, но не молодую девушку с иссиня-чёрными волосами, которая едва увидела прибывшую кавалерию, буквально вылетела из комнаты, сбив двоих с ног, и умчалась в неизвестном направлении с такой скоростью, что за ней едва поспевали пятеро бойцов, среди которых был Кэзуо Икута. Единственное, что он и его небольшой отряд успели узнать, что начальница оперативного отдела НЕРВ ищет одного из своих.       Увиденное ими далее вызывало в двоих бойцах чувство лёгкого отвращения (с учётом того, в каком состоянии были трупы) и презрения к террористам, а у самого Кэзуо удивление, смешанное с восхищением к тому, кто всё это сделал. — Майор Кацураги, а вы уверены, что нам стоит искать вашего человека? — Что вы имеете в виду? — резко и со злостью в голосе ответила Мисато, развернувшись к говорившему. — Только то, что с учётом увиденного, — мужчина указал на двух террористов, подвешенных за шею к потолку на верёвке, — ему явно помощь не особо-то и нужна.       Майор ничего не ответила, лишь продолжила поиски. Буквально через два поворота были найдены ещё двое, так же подвешенных к потолку, но уже за ноги, пойманные на обычные силки, да ещё и связанные вместе, словно парочка. Примечательно, что эти двое были живы, в отличие от следующих.       Террористы со сломанной шеей, которые упали, споткнувшись об обычную верёвку, протянутую на входе на лестницу. Несколько обугленных, сожжённых тел, разорванные гранатой на куски, подорванные на растяжках, один разрубленный на несколько частей топором и ещё один с этим же топором в голове. Судя по состоянию и углу удара, тот, кто это сделал, смог подойти к террористу со спины, причём очень тихо. Достаточно повидав во время войны, Кэзуо мог с уверенностью сказать, что данный человек является если не высококлассным, то уж хорошо обученным разведчиком и диверсантом точно. Уважение к этому человеку выросло ещё больше. Единственное, что вызывало недоумение, что стиль боя не слишком уж и похож на то, чему обучают в Японии.       Спустя время они, наконец, пришли к главному компьютеру. Выбив дверь, едва не подорвавшись на гранате, солдаты обнаружили подростка, спокойно спящего на полу, прижавшись спиной к стене. Икута внимательно осматривал паренька, вспоминая, где он его видел. Услышав звуки ломающейся двери, подросток медленно проснулся и посмотрел на них. — Что, уже утро? — произнёс парень, пытаясь поднять руку. Пытаясь, потому что едва он это начал, как его лицо тут же скривилось, словно от боли. — Синдзи! Ты сильно ранен? — подскочила к пареньку майор. — Нет, не сильно. Но всё тело словно весит тонну, — прохрипели ей в ответ. — Кажется, я слишком много времени провёл на полу и тело затекло.       Встать он смог только со второй попытки, и то, после помощи майора. Чувствуя, что его инстинкты подсказывают ему правильно, Икута поинтересовался: — Майор Кацураги… Мы его искали? — Мисато, не стоило так беспокоиться, чтобы искать меня с солдатами, — фыркнул парень и повернулся в сторону бойцов. — И да, скорее всего вы искали именно меня. Позвольте представиться — старший лейтенант Синдзи Икари и старший оператор комплекса Е. Рад знакомству. — Капитан Кэзуо Икута, командир боевого отряда, — на автомате ответил мужчина, прежде чем тряхнул головой и указал в сторону выхода. — Парень, это ты всё натворил там? — Если вы про то, был ли я с террористами, то нет. А вот если вы говорите про то, что с ними произошло то да, это я. Но в основном они сами виноваты. — Сами? — Ну да, я не виноват, что они под ноги не смотрели и не замечали моих растяжек. А тот с топором — а нечего было меня пугать. Он прыгнул на меня с топором и чуть не порубил в капусту, вот я и защищался. Отобрав его оружие и порубив его в ответ. Всего-то. — А те двое, которые попались в силки? — поинтересовался Иори, заместитель командира.       Услышав эти слова, на лице парня появилась хищная, радостная улыбка, глаз, не закрытый волосами, едва ли не сверкал радостью. — Что, неужели попались? Это была самая худшая ловушка, у меня почти не было времени её маскировать! Класс, а дополнительная верёвка с утяжелителями их связала?       На радостях, парень тряхнул головой, отчего волосы несколько секунд перестали закрывать его левый глаз, показав всем, в каком он состоянии. Вся пятёрка солдат невольно вздрогнула, увидев пустую глазницу, и нет, не из-за характера раны, они видели и похуже. Нет, они вздрогнули из-за того, что такая рана была на четырнадцатилетнем парне, впрочем, удивление они испытали не в первый раз. Если парень и правда сам всё это сделал с террористами, да ещё и выжил, то кто же тогда его воспитал, сделав таким бойцом? Или в НЕРВ всех так воспитывают?       Вывести людей из комплекса удалось без потерь с их стороны. Оставшиеся террористы пытались организовать хоть какое-то сопротивление и перейти в атаку, но против профессионально обученных людей ничего не могли сделать. Спустя полчаса, солдаты, Мисато и Синдзи двинулись в сторону ангара для Евангелиона, чтобы проверить, не добрались ли террористы до неё. И тут все, и солдаты и Кацураги стали замечать, как менялось лицо пилота. От радостного, когда он осматривал ловушки, практически не обращая внимания на убитых, до каменного, фактически холодного, когда они подошли к ангару. Возле входа Синдзи замер, остановившись около трупа со вспоротым горлом и колотой раной на правом боку. — Синдзи? Ты в порядке? — испугалась за него майор, положил руку ему на плечо. Она почувствовала, как он напрягся, а солдаты чуть отошли в сторону, чтобы не подслушивать разговор. — Знаешь, Мисато, я тут задумался — а что бы сейчас со мной было, если бы был другим? Да, меня тренировали, чтобы я стал пилотом Евы, чтобы я был силён, но если бы я был не таким? Если бы на моём пути не появился Джин-Хо? Хотя, я и сам догадываюсь, что даже не выжил бы здесь. Джин многое…рассказывал мне о войне, об их ужасах, о том, как тяжело ему было убивать первое время, и только сегодня я полностью понял, какого это. Убивать в Еве легко — она даёт огромную, нечеловеческую силу, которая слегка пьянит поначалу. Но убивать своими руками — для этого мало только силы, нужно всей душой желать убийство. Впрочем, не мне тебе говорить, ты ведь и так это наверняка знаешь.       Икари слабо засмеялся, наконец, оторвавшись от созерцания трупа. — В конце концов, мне повезло, что я не люблю людей, и мне гораздо легче убить человека. Хотя с первым были небольшие проблемы. Ладно, можно уходить, судя по двери, они не проникли внутрь. — Почему ты так решил? — Мисато, я перед уходом заблокировал замок и сломал панель. Если смотреть на саму дверь, то на ней нет ни следа грубого взлома, а взрывов, кроме моих растяжек, не было. А чтобы попасть в ангар с той стороны, откуда входит Ева, нужен как минимум танк, чтобы выбить двери. Ксо, как же я устал. И как же я всё-таки ещё слаб, — тихо добавил пилот, но майор его всё же услышала. И выбравшись из комплекса к машинам скорой помощи, не смогла сдержать любопытства. — Синдзи, почему ты считаешь, что ты ещё слаб? Лично по моему мнению, да и по всем отчётам, ты уже сильнее любого из пилотов. Даже пилот Евы-02 гораздо слабее, чем ты сейчас.       Разговор проходил вдали от любопытных ушей. Медики, проверив их и обработав раны, ушли, а отряд Икуты стоял неподалёку на охране, и подслушать они не могли. — Мисато, всё-таки это моё тело, и я знаю его лучше, чем доктор Акаги, как бы она меня не проверяла. Я прекрасно знаю, что для своего возраста я достаточно вынослив и ловок, всё-таки, Джин-Хо умеет тренировать, да и на базе есть тренеры, но вот мои руки…они быстро устают, когда я что-то делаю. Я много раз отмечал, что во время тренировки мои руки быстро наливаются свинцом, поэтому я медленно продвигаясь в обучении. Стили я учу быстро, но вот выносливость почему-то развивается медленно. — Хм. Почему ты раньше не сказал? — Раньше мне это было не настолько важно. В Еве с помощью рук я в основном управляю только рычагами управления, там больше нужен мой мозг ну и мышечные импульсы. Но у меня предчувствие, что наша сегодняшняя встреча с этими фанатиками была не последняя. И если это так, мне нужно тренировать свои слабые стороны. Выносливость рук, скорость, ловкость. Я должен быть ещё быстрее, чем сейчас. — Не волнуйся, Синдзи. Когда вернёмся в НЕРВ, мы что-нибудь придумаем с твоими тренировками. Хотя… Рицко! Надо поговорить!       Громкий голос Кацураги раздался настолько внезапно, что вздрогнули и солдаты, и медики, и сам Синдзи. Он даже головой тряхнуть не успел, а майор уже убежала к подруге, на что пилот только лишь усмехнулся. Да, если Мисато что-то задумала, её не остановить. После того, как он снова поправил волосы, Икари словно матюгнулся. Мало того, что его это начало раздражать, так ещё с такой причёской он больше был похож на эмо. — Кхм, старший лейтенант Икари?       Парень обернулся на голос. Его обладателем оказался тот самый командир отряда… Икута, кажется. — Капитан. Что-то случилось? — Не совсем. Мне бы хотелось поговорить с вами, лейтенант. Наедине.       Икари осмотрелся, приметив, что майор далеко, что-то объясняет своей подруге, эмоционально размахивая руками. — Ну, сейчас вокруг никого кроме нас нет, так что можем поговорить. Вас что-то беспокоит, капитан? — Беспокоит, это мягко сказано. Когда мы с вашим майором вас обнаружили, я всё пытался понять, где вас видел, и только когда вы сказали своё имя, я вспомнил. Это вы были на церемонии награждения две недели назад, я прав? — Во-первых — не две недели, а десять дней, — чуть смутился Синдзи. Не думал он, что его будут после такого узнавать. — А во-вторых — да, это я. Раз вы меня знаете, то и догадываетесь, какие причины моего нахождения тут. — Догадался, вот только я не об этом. Кто вас тренировал, лейтенант? — прямо спросил капитан. — То, что я увидел, показало мне, что ты не просто обученный подросток, которому доверили огромного биомеханоида и отправили сражаться. Тебя явно тренировал кто-то, прошедший мясорубку войны, а ты слишком мал, чтобы находиться на войне. Я сам воевал, и могу сказать — ты действовал так, словно для тебя это не впервые, словно тебе уже приходилось всё это делать и не раз. Такому нельзя обучиться в теории, это должно быть вбито на уровне инстинктов, и вбито тем, кто делал это сам*. (Примечание автора* — насчёт того, что Икута обращается к Синдзи вначале на вы, а потом на ты — это не ошибка, так задумано).       Синдзи пришлось ненадолго задуматься. Раньше ему не приходилось в полной мере использовать то, чему его научил Джин-Хо, кроме навыков маскировки и скрытного передвижения, поэтому и не замечал ничего за собой. А вот сейчас, после слов капитана, да и после боя, пришлось внимательно присмотреться к своим действиям. Но лучше это делать не сейчас. — Капитан, меня с малых лет обучали, — ответил, наконец, Икари, рассказывая легенду, разработанную ещё до церемонии награждения. — Но в одном вы правы — в бою с террористами я использовал не только то, чему меня учили в НЕРВ, но и кое-что другое. Помимо них, меня учил бывший военный, не связанный с ними. — Он не японец, верно? — Да, сэр. Он был из Кореи, но после войны решил остаться здесь. Видно, он что-то увидел во мне, и решил учить. А насчёт ваших слов, что мне это не впервой — меня учили не на живых людях, но тренировки всегда были приближены к реальности. К тому же, меня всегда учили пользоваться любой возможностью, если придётся сражаться не с Ангелами, а с людьми, поэтому я и не погиб сегодня.       Сказать, что Икута удивился, значит, ничего не сказать. Несмотря на спокойный голос подростка, во взгляде он увидел холодный, стальной блеск, который не может принадлежать обычному, четырнадцатилетнему парню. Более того, в его взгляде он не увидел хоть намёка на приближающуюся, или спрятанную панику, которую он много раз видел на войне у необстрелянных новичков. Словно ему всё равно, что он убил человека. По характеру убийств, Икута мог смело сказать, что он не испытывал к убитым каких-либо эмоций. Да и вообще казалось, что лейтенант не испытывает к людям жалость или сострадание. Спустя двух минут прямого взгляда, старлей нахмурился и поправил чёлку, явно не радуясь тому, что волосы закрывают глаз. Взгляд парнишки снова стал обычным. — Как же они мне надоели. Хоть стригись и надевай повязку. — Сильно мешают? — Не то, чтобы сильно, просто раздражает, что постоянно приходится их поправлять. Да и с такими волосами я похож на эмо, что мне не нравится. На мнение людей, как и на них самих, мне плевать, а вот самому мне это не нравится. Да и не люблю, когда на меня косятся, а с таким видом, я слишком сильно выделяюсь.       Капитан слегка хмыкнул, залез во внутренний карман и достал оттуда очки с серыми линзами, протянув их подростку. — Держите, лейтенант. Надеюсь, очки-хамелеон хоть немного вам помогут. И от света защитят, и прикроют повреждённый глаз. — Хм… Спасибо, капитан, — ответил Синдзи, взяв в руки очки и надел их. Несмотря на цвет линз, видел он через них хорошо. — Не за что. И ещё одно — ты уж будь осторожен, парень. У тебя есть люди, которым ты дорог, — Икута быстро стрельнул глазами в сторону Кацураги, — к тому же, как я понял, ты очень хороший боец. Тебя может ждать хорошее будущее в силовых или военных структурах, а с учётом нашего времени, такие кадры терять нельзя. — Я постараюсь быть осторожным, капитан. Но в ответ могу сказать следующее — к обычным людям я отношусь с пренебрежением. К военным нейтрально, но если моей семье будет угрожать опасность, я не буду стоять, и не буду убегать. Я буду драться до последнего, пока могу сражаться, и не важно — в Еве, или вне её. — Похвальное решение, — кивнул капитан, почувствовав, как в душе что-то успокоилось. Всё-таки, этот подросток не совсем циник, раз ему ещё есть кого защищать. — Наш отряд проведёт вас до вашей базы, так что скоро отправляемся. Самолёт прибудет через восемь минут, там и отдохнёшь, а-то я вижу, что ты уже носом клюёшь. — Так ведь я сюда не на отдых приехал, да и перед приездом не выспался. А уж как я буду рад убраться отсюда, вы не представляете.       Попрощавшись, капитан отошёл к своему отряду, как раз к тому времени, как вернулись Акаги и Кацураги. Лицо первой выражало и вселенскую скорбь, и лёгкую заинтересованность, тогда как вторая улыбалась как кошка, которой попалась валерьянка. Синдзи даже не стал спрашивать, о чём разговаривали дамы, просто прислонился к машине, прикрыв глаза. Ужасно хотелось спать, есть, и увидеться с сестрёнкой. Вспомнив свои ощущения в Еве, Икари невольно облизнулся и тут же открыл глаза. Нет, это явно не нормально. — Рицко-сан, можно поговорить? — задал вопрос пилот, когда все уже были погружены в самолёт. Икари специально сел так, чтобы уместиться между двумя подругами, которые сели в стороне от всех. — О чём, Синдзи? — Насчёт себя, вернее, что со мной происходит, — увидев заинтересованный взгляд главы научного отдела, подросток невольно вздрогнул, но продолжил: — Со мной происходит что-то не то, после боя с Рамиилом. Я перестал чувствовать вкус еды. Вначале, я не придал этому значения, но недавно меня стало это беспокоить, потому что…я стал чувствовать вкус LCL и он мне нравится. — Синдзи, ты хочешь сказать… — Именно. Когда я сел в Еву, и оно наполнило контактную капсулу, я почувствовал насыщение, чего уже не чувствую, поедая обычную еду.       Акаги быстро написала сказанное Синдзи в блокнот. — Значит, еда не восстанавливает твои силы, правильно? — В том то и дело, что восстанавливает. Еда придаёт силы, но постоянный голод меня раздражает, и не даёт успокоиться. Это как…даже не знаю с чем сравнить…например с хроническим недосыпом. Вроде вы ложитесь спать, и даже засыпаете, но после пробуждения вам снова хочется спать, и вы чувствуете себя разбитым. — Понятно, — сделала ещё одну запись Акаги. — Сейчас я ничего на это счёт сказать не смогу. По прибытию на базу, сразу отправляем тебя на полное исследование. И не пытайся отвертеться это может быть очень серьёзно. — Я понимаю, иначе даже не сказал бы об этом. А сейчас, если вы не против, я немного посплю. Я слишком сильно устал, — произнёс Икари, зевнув в кулак и поддаваясь зову сна. Последней его мыслей, перед тем как сознание полностью покинуло, что сестру он увидит не скоро.

***

Сутки спустя. Кабинет Акаги.

— Есть новости, Рицко? — Есть, и не все из них утешительные. — Всё так плохо? — тихо спросила Кацураги, плюхнувшись на соседний с подругой стул. — Не совсем. Хорошая новость — угрозы жизни для Синдзи нет. Раны не серьёзные, в основном он просто сильно истощён, но это мы уже исправляем. Психически он тоже стабилен, что не может не радовать. А плохая новость… — Рицко, не молчи! — воскликнула майор, когда Акаги замолчала, сверяясь со своим компьютером. — Плохая новость состоит в том, что с его организмом что-то происходит. Во всяком случае, в пищеварительной системе обнаружена неизвестная аномалия. — Это опасно? — Я не знаю, Мисато. Мы даже не можем понять, что это такое. Аномалия въелась в его пищеварительную систему, словно меняя её. — Значит, ему ещё долго придётся находиться в госпитале? — Нет. Мы взяли все анализы, проверили его вдоль и поперёк, и можем отпустить. Вот только мы не смогли проверить эту аномалию. — Как? Как это вы не смогли её проверить? Вы сутки держите Синдзи в палате, не выпуская его и никого к нему не впуская, и не смогли проверить?       Глава научного отдела отвлеклась от монитора и посмотрела на свою подругу, которая с каждой секундой всё больше распалялась. — Успокоилась? — спросила через минуту Рицко. — А теперь слушай: мы не смогли её проверить, потому что она сейчас неактивна. Словно спит. Скорее всего, это из-за того, что Синдзи контактировал с LCL. Как он рассказал, что после боя с Рамиилом он стал терять вкусовые ощущения, словно вместо еды он ел пластилин, но когда принесли больничный обед, он чуть ли не набросился на еду. Честно скажу, он был похож на человека, который ел словно в последний раз. — Хочешь сказать, что LCL, при контакте с Синдзи, вернуло ему вкус? — Не просто при контакте, а при полной активации Евангелиона. После тренировок с ним такого не происходило, по словам нашего Синдзи. Мисато, поговори с ним, скажи, что если он снова почувствует, что снова пропадает вкус, то он должен сразу сказать. Через пять дней Евангелион-02 с пилотом отправятся к нам, а через неделю мы должны будем встретить его в море. За это время, мы должны иметь хотя бы минимальные данные по этой странной аномалии. — А с другими пилотами не происходило что-нибудь подобное? — спросила Кацураги. Ведь не может быть так, чтобы это был единичный случай! — Насколько нам известно — нет. Мы уже связались с кураторами пилота Евы-02 и Евы-05. Ни у Аски, ни у Мари не обнаружено никаких аномалий. Если не считать поведение Аски аномалией. — Значит, нам не на что опереться, — обречённо произнесла майор, впервые жалея, что Синдзи пришлось стать пилотом. На него и так столько свалилось, теперь ещё и это. — Пока что всё не так и плохо. Аномалия не вредит Синдзи, не считая отсутствия вкуса. На этот счёт у научного отдела есть несколько теорий, но какая из них будет правдивой, покажет время.

То же самое время. Палата НЕРВ.

      Лёжа на койке, запрокинув руки за голову, Синдзи смотрел в потолок здоровым глазом, анализируя произошедшее. И правда, пролистав в голове всё, что произошло, пилот понял, что действовал гораздо опытнее, чем он за собой замечал. Впрочем, это можно понять — в основном, ему приходилось только маскироваться, да и то, не прилагая много сил, ведь что могут обычные, необученные люди сделать против него? Вот и не приходилось даже напрягаться.       А вот вчера, при нападении фанатиков, ему пришлось использовать все свои навыки, причём, даже не обращая на это внимание. Вот что значит, правильное обучение. Братец его тренировал до тех пор, пока он не начнёт выполнять то или иное действие практически на автомате, да и мышечные импульсы, которые постепенно доставались по наследству памяти от Джин-Хо сделали своё дело. Если бы не это, он бы не додумался обезопасить свою комнату гранатой, за которой ему пришлось выходить из комнаты с главным компьютером. Но всё равно, Икари считал себя слабым. Общая выносливость для своих лет у него выше, чем у одногодок, примерно столько же, как у хорошего спортсмена, но сила рук и их выносливость оставляет желать лучшего. Даже несмотря на то, что его учителя говорят другое, Икари продолжает считать по-своему. Нет, если бы ему приходилось сражаться только в Еве, он бы и не думал об этом. Синдзи хватало бы и той силы, которая у него есть, чтобы справиться с обычными людьми, но сейчас он старший лейтенант ООН, пилот Евангелиона-01, и по совместительству — Посланник Сатаны, как кричали фанатики. Мда, весёлая у него жизнь, как говорится.       Дверь в палату открылась, что заставило Икари подняться и посмотреть на входящего человека. — Привет, Мисато. Я уже соскучиться успел, а ты меня даже не навещала, — сделал обиженное лицо пилот, впрочем, в глазу были видны искорки озорства. — Не пускали, Синдзи. Тебя ведь проверяли, и нельзя было мешать проверке. — Да знаю, знаю. Ну, что там нашли у меня?       Мисато подробно рассказала ему разговор с Рицко, не забыв упомянуть о просьбе научников и о том, что они сами не знают, что с ним происходит. — Интересно. Впрочем, сейчас это неважно. Я, наконец, могу питаться нормальной едой, не кривясь при её вкусе. Меня долго будут здесь держать? — Нет. Тебя уже выписали, поэтому я и пришла за тобой, Синдзи. — Отлично, — с улыбкой произнёс пилот, резво вставая с койки. — А-то я соскучился по дому и по сестрёнке. — Синдзи, мне надо с тобой поговорить, пока мы не ушли.       Услышав фразу, и увидев, что майор стала серьёзной (хотя в глубине глаз было видно беспокойство), пилот сел на край койки и кивнул. — Синдзи, скажи мне, только честно — как ты? Я имею ввиду психологически? — Мисато, меня же проверяли, неужели Рицко-сан ничего не сказала? — С учётом того, что в прошлые проверки научники не нашли аномалию твоего организма… Синдзи, мне важно это знать. Ты вчера впервые убивал, и убивал людей. Поверь мне, это не может пройти незаметно, я много раз видела, как у людей срывало крышу только от вида убитых, а тут ты убивал сам.       Пилот закатил глаз, скрестив руки на груди. — Мисато, мне не пять лет. Я прекрасно понимаю, что я делал, и не ощущаю по этому поводу угрызений совести. Произойди это где-то в другом месте, где не было бы меня, я бы даже не стал лезть и обращать внимания. Но эти существа пытались убить и меня и тебя. Поэтому я не мог пройти мимо и стоять в стороне. — Это же не нормально, Синдзи, — произнесла девушка, мотая головой. Но вот после следующей фразы она впала в лёгкий шок. — Нет, Мисато, не нормально то, что мне это понравилось. Ну и то, что я снова начал чувствовать вкусы, а так всё даже очень хорошо. Ладно, давай выбираться отсюда, я хочу скорее оказаться дома, и надеюсь на скорое восстановление тренировок.

***

      Почти всё, что произошло в Старом Токио, быстро засекретили, чтобы новость не стала достоянием общественности. Единственной новостью, которую выбросили в массы, что некие люди пытались саботировать работу военных компаний, итогом которой стали несколько десятков убитыми.       Синдзи, по выходу из госпиталя, сразу попал домой, где пришлось отражать атаки сестры. Ну как атаки — Рей просто не отставала от него, пока Икари не рассказал обо всём произошедшем, умудряясь подлавливать его в те моменты, когда он меньше всего этого ожидал. К вечеру, за ужином, парень уже не выдержал, и всё рассказал: и том, что произошло, и о том, что он сам сделал. — Это было легко? — спросила Аянами в конце рассказа. — Что именно? — Убивать людей. Я…мне никогда не приходилось делать этого. — Знаешь, Рей, я надеюсь, и не придётся. Это просто я такой, к людям ничего не чувствую, и угрызения совести не испытываю. Джин-Хо как-то рассказывал мне, что убивать людей всегда тяжело, но эта тяжесть у каждого своя. Кому-то убивать людей тяжело потому, что не может убивать себе подобных, кому-то по христианским причинам, мол, не хотят брать грех на душу. А кому-то, как например мне, тяжело их убивать, потому что их больше, и они сильнее. Но лично моё мнение, тебе будет тяжело это делать. — Почему? — По той же причине, почему ты пилотируешь Еву, и не говори мне, что это только приказ Командующего. Ты сама стремишься защищать людей, хоть и не понимаешь ещё этого, да и Командующий, как я думаю, сам не понимает, что его приказ и твоё стремление схожи.       Парень потёр виски, пытаясь сформулировать свои мысли. Ему хотелось и пояснить то, что он сказал, но в то же время не агитировать сестру. — Понимаешь, Рей, я не уверен, что мои слова правдивы на сто процентов, но я просто боюсь, что если ты окажешься в такой же ситуации, то не сможешь решить, что делать. Ведь тебе нужно людей защищать, а приходится убивать, и я могу понять эту позицию. Понять, но не принять. Но не все заслуживают жизни, Рей. Те, кого я убил в Старом Токио это не просто люди, они…как бы сказать…они тот самый вид людей, которые меня бесят больше всех. Больные на всю голову фанатики, пытающиеся ввести всех в свою веру, или чтобы все верили в то, во что верят они. Причём они делают это посредством оружия, не считаясь с мнением других и с человеческими жертвами. Такие люди способны убивать детей, ради достижения своих целей. Таких надо истреблять сразу, иначе беды не избежать, ведь если цена спасения сотни людей, будет убийство десятка фанатиков — выбор очевиден. — Я…поняла, Синдзи, — тихо ответила Аянами. — А ты смог бы?       Икари вопросительно приподнял бровь, не понимая вопроса. — Ты смог бы убивать детей? — Кхм. Интересный…вопрос. Но, нет, Рей. Я, конечно, тот ещё гад, но всё-таки ещё живой и не совсем бесчувственный. Даже когда я узнал, что сестра Тодзи попала в больницу, причём из-за меня, мне стало противно на душе. Хотя…       Внезапно в голове пилота проскочила мысль, отчего у него началась лёгкая паника. Нет, он не сможет, или же… — Рей, я хочу, чтобы ты дала мне обещание. — Обещание? — спросила Аянами. — Обещание, это обязательство или согласие, которое ты должна выполнить. Его можно нарушить, но если у тебя есть уважение к человеку, которому дал обещание, то ты его не нарушишь. — Понятно. Что за обещание? — Нет, вначале дай обещание, что сделаешь то, о чём я тебя попрошу. Поверь, мне это очень важно. — Хорошо, Синдзи. Я обещаю, что сделаю то, о чём ты меня попросишь.       Икари, наконец, смог свободно выдохнуть. — Спасибо, сестрёнка. Теперь мне и правда стало спокойно. — Не за что. Так что я должна сделать? — Если ты когда-нибудь узнаешь или увидишь, что я убил или могу убить ребёнка, ты остановишь меня. Навсегда.       Синдзи отвёл взгляд, когда говорил эти слова, но наконец, смог посмотреть на Аянами. В глазах девушки появился страх, а кулаки сильно сжались. — Рей, ты обещала мне. — Почему…я должна…это делать? — медленно произнесла пилот Евы-00. — Потому что тогда это буду не я. Как бы я ненавидел людей, как бы их не презирал, я никогда не позволю себе хладнокровно убить ребёнка. Если же я это сделаю, значит, со мной что-то произошло, и Икари Синдзи больше нет. Ты окажешь мне честь, если остановишь меня. Но давай не будем сейчас об этом думать, я это я, а значит, нам ничего не угрожает.       Улыбнувшись сестре, пилот быстро покинув кухню и не видя, каким потерянным взглядом его провожала Рей.

***

— Кхм, а можно вопрос? Для чего мне это нужно? Я думал, что у меня по расписанию тренировка, а не симуляция. — Это твоя тренировка, Синдзи, — усмехнулась Мисато, смотря на подопечного.       Икари же слегка скривился, представив себя со стороны. В руках какие-то рукоятки, на голове очки, как ему сказали, виртуальной реальности, но в чём смысл тренировки он так понять не мог. Радовало, что он наконец позволил себе подстричься, а пустую глазницу теперь маскировал либо очками, либо повязкой. — Ого! — воскликнул пилот, когда перед ним появилось изображение. Он словно стоял в космосе, а в руках, вместо рукоятей (или пультов управления, как ему сказали), находились две указки. Синяя и красная. — И что это такое? — Как бы смешно это не звучало — игра. — Вы серьёзно? Нет, выглядит красиво, и словно в живую, но зачем мне игра вместо тренировки. Хм, а что тут у нас?       Пилот провёл указкой по окну, которое появилось перед ним, открывая новое окно, в котором находились знакомые ему композиции. Ну и незнакомые были тоже. Так как любопытство не было ему чуждо, Синдзи указал на саму первую надпись. Зря он не готовился хоть к чему-то. — Что это было?! — выкрикнул Икари, упав на пятую точку. Упал он потому, что в него понеслись цветные квадраты со стрелочками, причём летели прямо ему в лицо. — Мишени. Тебе нужно попадать по ним в соответствии с указанием цвета и направления, — спокойно ответила Акаги, так как Мисато была не в состоянии говорить. Приходилось сдерживать смех. — Ксо. Я реально подумал, что эти ваши мишени ударят меня в лицо. Неожиданно. Хотя… То, что здесь играет музыка, которая есть на моём плеере меня подкупает. Дайте попробую ещё раз.       В этот раз пилот продержался чуть дольше, упав уже не от мишени, а когда на него понеслась стена, от которой надо было присесть. От неожиданности, Синдзи не присел, а упал. — А он быстро втянулся, — кивнула на паренька Мисато спустя полчаса. — Не ожидала. — А я не ожидала, что он будет с таким упорством продолжать. Впрочем, я уже поняла, что он не так прост. — Ты о чём, Рицко? — Неважно, — ответила глава научного отдела, устремляя взгляд на паренька, что нелепо махает руками, пригибает и уходит в сторону. В самом деле, не говорить же Мисато, что Синдзи помогал ей взламывать системы Jet Alone. — Ты так и не объяснила толком, почему вместо тактического урока ты решила провести с ним такой…урок. — Чтобы Синдзи отдохнул. Я уже поняла, что от тренировки он не откажется даже под угрозой расстрела, но его и так гоняют почти каждый день, а тут ещё произошедшее в Старом Токио. Ему нужна разрядка и тренировка, пусть и в игровой форме*. (примечание автора* — да, именно, это намёк на игру для очков виртуальной реальности — BEAT Saber). — Боишься, что он может сломаться?       Кацураги кивнула, так же, как и подруга, смотря на пилота. Вот он снова упал, и резко поднялся с какой-то радостной улыбкой, громко крикнув: Ещё раз! — Знаешь, Мисато, раньше я бы с тобой согласилась. Но вот уже идёт четвёртый месяц, а он не перестаёт удивлять не только меня. Если сравнивать Синдзи с другими пилотами, он и Рей единственные, кто не могут сломаться. Синдзи даже посильнее будет и это с учётом того, что его не тренировал НЕРВ с самого детства, как остальных. Похоже, тот самый Джин-Хо не просто тренировал нашего лучшего пилота, но и помог ему вырасти. Ты ведь видела записи с камер? — Видела. И была не только в ужасе, но и в восхищении. А как учителя Синдзи смотрели на его действия. — Да, я до этого дня не знала, что Судзуки умеет улыбаться. Сразу видно, что он гордится своим учеником, даже несмотря на то, что он не показал все навыки, которым его обучили. Правда, тот момент с топором…меня это чуть наизнанку не вывернуло. — Согласна. Причём, что и удивляло и пугало одновременно, что он разрубал человека на части и спокойно разговаривал с нами. А как он обошёл следующего и пробил ему голову тем же самым топором? — Ну, приятного мало.       Мисато замахала руками, с трудом сдержавшись, чтобы не повысить голос. — Я не об этом, Рицко. Ты видела, как он это делал? Он же профессионально использовал темноту и шум, чтобы зайти к нему со спины. Просто представь, насколько надо быть собранным и обученным, чтобы так подойти? Да ещё сделать так, чтобы его до последнего момента не заметили! — Кажется, я слышу в твоём голосе разочарование. Или мне кажется? — Нет… Ладно, ты права. Я разочарована, что не смогла пообщаться с этим человеком, который учил Синдзи. Потеря такого бойца и человека — ужасна. — Зато, у нас есть ученик этого человека. Глядишь, ещё несколько месяцев напряжённого труда, и он сможет полностью раскрыть свой потенциал. — Если только Ангелы не доберутся до нас раньше, — мрачно добавила Кацураги.       Синдзи, отстранившись от посторонних звуков, полностью сконцентрировался на своём деле. Такая тренировка, да ещё и под музыку, ему очень понравилась, хоть и было очень не привычно поначалу. Мишени летели на него в такт музыки, приходилось убирать желание вслушиваться в неё на задний план, и концентрироваться на цели. Через час, порядочно устав, он смог достигнуть своей цели — музыка продолжала играть у него на заднем плане, не отвлекая при этом, руки отработанными движениями резали мишени, а ноги то пригибались, то уводили его в сторону противоположной от несущихся на него виртуальных стен. — Фух. Я всё! — произнёс парень, спустя почти полтора часа, снимая эти громоздкие очки. Весь взмокший, уставший, да ещё и тяжело дыша, Икари широко и счастливо улыбался. Это было настолько редкое явление, что Мисато и Рицко чуть поражённо уставились на него, одновременно считая, что им кажется. — Я могу идти, или меня ещё что-то ждёт сегодня? Сразу говорю, на силовые тренировки я пока не годен. — Неужели уже устал? — съехидничала Мисато. Ох, зря она это сделала. — Ну, думаю, сил я ещё найду, солнышко, — насмешливо приподняв бровь, ответил Синдзи, надевая очки. — Т…ты…ты на что это намекаешь паршивец?!       Мисато начала стремительно краснеть, по цвету напоминая свою любимую куртку. — Я про тренировки выносливости. А ты о чём подумала? Ой, мне домой пора.       Увидев, что из ушей девушки едва ли не идёт пар от возмущения, Икари мигом покинул гостеприимный кабинет доктора, добежав до лифта. Уже в тот момент, когда створки начали закрываться, из кабинета выбежала уже Кацураги. Её взгляд наткнулся на паренька в зелёной ветровке и очках, и этот взгляд не выражал ничего хорошего. — Увидимся дома, Мисато! — крикнул Синдзи напоследок, прежде чем двери лифта закрылись. Ну не мог он сдержаться, не смутив Мисато. Это было сильнее его.       До дома пилот дошёл в хорошем настроении. После такой разрядки он чувствовал себя превосходно, как наверно ещё ни разу, с момента приезда. С того первого дня, как он оказался в Токио-3, Синдзи всё время был напряжён, ожидая от окружающих подвоха или удара в спину, но сегодня, он был расслаблен как никогда. И это было классно. Да и то напряжение, что копилось целую неделю после нападения фанатиков, ему удалось сбросить. — Я дома! — Привет, Синдзи. Обед скоро будет готов. — Рей, ты что, вместо отдыха готовила? — осторожно произнёс Икари. Сестра хоть и стала готовить лучше, но он слегка опасался, когда она готовила одна. — Да, — коротко ответила Аянами, возвращаясь на кухню.       Синдзи, пожав плечами, пошёл в комнату, переодевшись в старую одежду, и спустился вниз к своему мотоциклу. Давно он им не занимался, а ведь требовалось полностью подключить двигатель, и проверить его работу.       Потратив целый час, Синдзи вернулся домой, весь чумазый, но довольный от проделанной работы. Оставалось купить новый бак, и ещё несколько деталей, и мотоцикл будет работать как новенький. С такими мыслями он зашёл в ванную, принять в душ.       Через десять минут он снова появился на кухне в домашнем варианте одежды: серая майка и синие шорты. И чёрная повязка на глазу. Пилот и сам признавал, что дополнительная одежда лишней не бывает, и ходить в одном и том же как-то надоедает. — Мы кого-то ждём? — спросил парень, увидев третий комплект посуды. Рей не ответила, да и вела себя как обычно. Для обычных людей. Икари прекрасно видел, что сестра нервничает, изредка бросая взгляд на часы.       Спросить, в чём дело, он не успел. В дверь позвонили, и парню пришлось идти открывать, встречая гостя. Знал ли он, что его ожидает, когда дверь откроется? — К-Командующий?!