Огненная сталь

Произошедшее заставило Эдварда задуматься. Он прекрасно знал, что умеет мастерски втягивать себя в неприятности, и это было бы не так печально, если бы в этом мире существовала автоброня. Целостность искусственных конечностей сильно беспокоила алхимика, потому что если рука или нога сломается, ремонтировать ее будет не кому, придется ходить инвалидом, т. е. — абсолютно беззащитным. Как же раздражала эта зависимость. Самолет летел, казалось, очень медленно. Впечатления остались прекрасные! Элрик смотрел на облака в иллюминаторе, видел полет птиц вблизи, смотрел вниз, наблюдая то бесконечные пустыни, то зеленые поля. Полет, кажется, длился уже часов шесть. На борту Эдвард еще раз встретил банду Хао, так же он отметил весьма странных шаманов в белой военной форме, на плече их мундиров был изображен красный крест с буквами, складывающимися в слово Laws, судьи. Интересно, кто они такие? Рядом с ними находился весьма интересный гроб, известный Стальному не по наслышке — Железная дева. Вообще это средневековый аппарат для пыток, какого черта они везут его с собой? Неужели там кто-то есть? Еще Эдвард почувствовал на себе чей-то заинтересованный взгляд. Алхимик был готов поклясться, что это Хао, но когда повернул голову, он увидел высокого мужчину, сидящего в инвалидном кресле. Его глубокие синие глаза смотрели на Элрика изучающе, словно шаман что-то в нем почувствовал. Стальной попытался максимально незаметно осмотреть тело этого мужчины, с его конечностями, на первый взгляд, все было в порядке. — Йо, — Эдвард легонько ткнул сидящего рядом Асакуру локтем, — Йо! — А, что? — парень проснулся и повертел головой, попытавшись вернуться в реальность окончательно. — Кто это? — тихо спросил алхимик и взглядом указал на инвалида. — Иоганн Фауст… Восьмой вроде. Он был моим противником в отборочном состязании, — шаман зевнул, — Он был очень обозленным и сильным. — Сильный инвалид? — Хм, когда мы сражались — он нормально ходил. Кажется, в битве я серьезно повредил ноги его хранителя, неужели…? — Йо серьезно задумался. Наверняка об этом что-то знает Анна, стоит при встрече спросить у нее. На мгновение Элрику показалось, что тут не все так просто, но как только Асакура поведал о сражении с духом, то сомнения почти рассеялись. «Какое мне дело» — мысленно вздохнул Стальной и расслабился. Эдвард не хотел привлекать лишнего внимания, это было вызвано не только желанием как можно тише разобраться со своими проблемами и ни во что не ввязываться, но и чувством собственной безопасности. Почему-то алхимику казалось, что он тут может стать желанной целью не только для Хао, кто знает этих шаманов. Внезапно загорелся огромный экран, а в нем Голдва. Она объявила всем, что на этом полет заканчивается, дальше деревню Патчей искать нужно самостоятельно. А еще самолет внезапно исчез. Раздалась симфония криков паники и ужаса, когда все стремительно начали падать вниз. Кто-то из шаманов быстро спохватился и с помощью своих духов начал опускаться. Эдвард потерял дар речи, ощутив полнейшую свободу действий. Его тело словно слилось с воздухом, забыв о собственной тяжести и скованности, и лишь автоброня напоминала о том, что если сейчас столкнуться с землей — смерть заберет тебя в свои объятья. Рядом падала вся их компания. Беспокойно себя вел только Хоро Хоро, что было странным, учитывая, что с помощью своего хранителя он умел парить в воздухе. Видимо, он боится такой огромной высоты. Ситуацию в свои руки решил взять Рэн. — Что делать будем? — спросил он серьезным голосом, — Падать еще недолго! — Может, сделаем, как остальные? — Рю пальцем указал на других шаманов, которые использовали сверхдушу. — А все равно больше ничего не остается! — согласился Йо, умудрившись достать катану, — Все призовите хранителей! — Эдвард! — кричал Рэн, — Схватись за кого-нибудь! Стальной попытался кивнуть и крепко сжал узкое плечо Асакуры, надеясь, что не сломает его в угаре полета и шока. Все кругом озарилось светящимися переливами, из-за которых самих шаманов даже не было видно. Эдвард зажмурился от яркого света и открыл глаза только когда почувствовал твердую поверхность под собой. Он лежал рядом с Йо, а оба они оказались на Амидамару. Рю был бережно объят зеленой змеей, оказывается его дух Токагеро умел перевоплощаться. Хоро Хоро находился в куче мягких листьев кувшинок, которые материализовала для него Кори, а Рэн был пойман огромной духовной рукой Басона. Оклемавшись, шаманы встали на ноги, проверяя себя на наличие всех конечностей. Так поступил и Элрик, его ноги и руки были при нем. Колени и локти не разбиты, только спина немного побаливает, но это от небольшого ушиба. — Не знал, что так умею, — честно признался Юсуи. — В критических ситуациях духи могут принимать любую форму для спасения своих шаманов. Для этого требуется высокий уровень подготовки, — объяснил Амидамару, тепло улыбнувшись и прикрыв глаза, — Я не сомневался в вас, Йо-доно. Асакура стеснительно улыбнулся. — Это, конечно, замечательно, но куда мы пойдем? — решил перейти к делу Эдвард, осматриваясь. Вокруг них была бесконечная пустошь, даже автомобильной трассы не было видно. Ни деревьев, ни рек с озерами, только суровая сухая пустыня. Ни еды, ни воды с собой не было. Кто же знал, что Патчи придумают такое испытание?! Под рукой только оружие, ничего более. — Э-э-э, — протянул Йо, — Анна рассказывала, что в деревне Патчей большое скопление фуреку. Нужно лишь прочувствовать ее и двигаться к ней! — А что, если деревня находится в тысячах километрах отсюда, — опустил с небес на землю Рэн, серьезно всматриваясь в горизонт, — Никогда не переоценивай своих возможностей. Да и к тому же в округе множество других шаманов, мы можем спутать их с фуреку деревни и заблудиться. — Главное без паники, — присоединился к «хорошему» настрою Умэмия, — Нам нужно добраться хотя бы до ближайшего населенного пункта и запастись там едой. Возможно кому-то известно про эту деревню. — Мы приблизительно в Америке. Голдва сказала, что на нахождение деревни у нас есть три месяца. И дурак догадается, что отыскать ее — все равно, что найти иголку в пяти стогах сена одновременно. Навряд ли кто-то из местных жителей слышал о Патчах, — Тао поднял свое копье с земли, отряхнул черное пальто от пыли и поправил желтый шарф, — Но Рю прав. Без провизии нам не стоит даже искать путь. — Провизии, говорите, — задумался Эдвард, — Я могу превращать некоторые виды трав в хлеб, в пустынях эти виды растут часто. Да и воду можно взять из них же, правда, мало, — он поднес ребро пальца к губам и стал думать, — Наверняка эта деревушка не простое скопление деревянных хижин, если ее делали шаманы, то навряд ли обычный человек сможет ее увидеть и тем более зайти в нее. Спрашивать у обывателей бесполезно. — Пойдем уже куда-нибудь, — вздохнул северянин, — Жрать хочу. — Всегда только о еде думаешь! — зарычал Рэн. Было решено двигаться туда, куда глаза глядят. Компаса с собой не было, на улице еще светло, поэтому определить восток по заходу солнца пока было невозможным. Шаманы, как могли, пытались прочувствовать хоть какую-нибудь фуреку кроме своей, чтобы выбрать хоть какой-нибудь маршрут, но вблизи не оказалось и души. Духи следовали за своими хозяевами, изредка беседуя на отвлеченные темы. В отличие от живых людей, они не чувствовали голода и жары, что позволяло им вечно находиться в рассвете собственных сил и подбадривать ребят. К своему несчастью Элрик вспомнил, как добирался через пустыню в Лиор, тогда нещадно палило летнее солнце, песок был горячим, а Альфонс вечно в него проваливался из-за отверстий в сапогах доспехов. Да, славные были деньки. Интересно, как там Роза? С ней все хорошо? Наверное, ведь лжеца Корнелло и след простыл после того, как алхимик доложил об обстановке в городе. «Страшно представить, как Линг и его компания добирались из Ксинга в Аместрис через ту ужасную пустыню» — думал Эдвард. Кажется, прошло уже часа 3-4, а вечереть все не начинало. Если к концу дня они не доберутся до какого-нибудь городка, то ночевать придется в пустыне, а ночи тут ледяные. Стального не покидало чувство, будто за ним кто-то наблюдает. То ли он плавно становился параноиком, то ли это действительно было правдой. Всех возможностей Хао он даже не представлял, поэтому согласился с предположением о том, что шаман мог с помощью своих сил наблюдать с очень большого расстояния и незаметно. Этот парень наверняка доставит множество неприятностей, стоит разобраться с ним как можно раньше. Чего он хочет? Да и как бы он выполнил свои планы, не окажись Эдварда в этом мире? Так быстро принимать решения очень рискованно, для этого нужно просчитывать все на двести шагов вперед. Также было интересно, почему вышло, что Йо не знал о существовании брата-близнеца? Обычно о таких вещах знают с рождения. «Не нравится мне все это». Еще не давал покоя тот странный мужчина в инвалидной коляске. Йо так и не договорил, что произошло во время их боя, а стало интересно. Этот шаман так странно смотрел на Эдварда, будто увидел в нем злую ауру. Иоганн Фауст кажется Восьмой. Что это за человек? Он кого-то напоминал, но к сожалению государственный алхимик так и не смог вспомнить за всю эту длинную дорогу. Прошел еще час. Силы плавно сходили на «нет», зато вдалеке стал появляться лес. Там оказался и городок, довольно крупный для такой пустоши. Уже стемнело, поэтому было решено переночевать там. Всюду светили яркие огни, местные жители просто гуляли и наслаждались вечерней свежестью и прохладой. Компания остановилась в парке. Рэн и Эд сидели на скамейке, рядом стояли все остальные. — Так, откуда же начать поиски? — размышлял Рэн. — Думаю, нужно сначала собрать информацию с города, — поделился мыслями алхимик, — В книгах поискать, наверняка что-нибудь окажется. Ну или спросить у кого-нибудь, хотя я в это не верю. — Ох уж эти ученые, — улыбнулся Йо, — Тогда давайте разделимся. Встречаемся тут же в десять часов. Эдвард направился в библиотеку, которую он нашел с помощью подсказок местных жителей. Библиотека по своим масштабам значительно меньше, чем в Централе, однако все же внушала доверие. У библиотекаря парень попросил показать шкаф, в котором стоят книги связанные с историей города. И так начались часы изучения. Поскольку времени до десяти всего лишь три часа, читать медленно и вдумчиво не представлялось возможным, поэтому Стальной листал страницы, взглядом цепляясь за любое упоминание о шаманах. И такое было! Правда, информация подавала себя, как легенду, городскую выдумку или сказку, как удобнее. В ней рассказывалось, что пятьсот лет назад в эти земли прибыл Темный шаман, вступив в схватку с пятью воинами. Воины проиграли, на их могилах и был построен этот город. А маленьких детей теперь пугают байками про призраков. Элрик вздохнул. Ну хоть какое-то упоминание о шаманах здесь было, неплохая попытка. Но следующая книга оказалась значительно полезнее. В ней рассказывалось о древнем индейском племени Патчей, которое вскоре было полностью забыто. Здесь говорилось о том, что старейшина Патчей практиковал магию, но подтверждений никаких не было. Ни примерной местности их обитания, ни направлений их кочевничества тут не было указано, но значит, что местные историки должны знать о них! Эдвард убрал все книги на место и подошел к библиотекарю, пожилому мужчине в очках и с седой бородкой. — Скажите пожалуйста, в этом городе есть квалифицированные историки, которые могут мне рассказать об этой местности? — О, разумеется! Только сегодня вы навряд ли сможете с ними встретиться, время позднее! Но если вам так это необходимо, то я сам лично могу проинформировать вас! — старик хохотнул. «Ну и дела». — Расскажите мне о племени Патчей. Они как-то связаны с легендой о Темном шамане? — О, юноша, не думал, что вас это заинтересует, хо-хо! — он снова захохотал, — Вы не желаете чая? Разговор долгий. Пришлось согласиться. Они сидели за столом в небольшом рабочем кабинете, чай был приятным, согревающим, Элрик не отказывал себе в удовольствии. Здесь было темновато, помещение освещало лишь пару настольных ламп, со всех сторон давили шкафы с документами и книгами. Чем-то эта комната была похожа на квартиру Чески. Старик сделал глоток, выдохнул, и продолжил говорить. — Вообще, я должен вам признаться, история создания нашего города имеет темные корни. Как вы, должно быть, прочитали в легенде — он построен на могилах пяти воинов Семиноа. И это чистейшей воды правда! — Так, получается, Темный шаман существовал на самом деле? — удивился алхимик. — У нас принято верить в сказки и легенды, поэтому я отвечу да — он действительно существовал. Более пятисот лет тому назад, он разорял поселки, убивал мирных ни в чем неповинных людей, сжигал чужие дома. Тогда ему решило противостоять племя Семиноа, они избрали пять лучших своих воинов, чтобы те смогли покончить с шаманом, но, как вы знаете, их постигла неудача, — старик сделал еще один глоток. Его примеру последовал и Стальной, продолжая внимательно слушать, — Это вовсе не конец трагической истории. — Что случилось дальше? — Их тела не были опустошены, души навсегда оказались в них заперты. Темный шаман использовал сильное заклинание, чтобы проучить Семиноа за их наглый поступок. Вскоре и само племя было им же уничтожено. Только пять душ Семиноа остались, если можно так сказать, живы. И по сей день они не могут обрести своего небесного покоя, уйти к Владыке. — Так они сейчас…здесь, среди нас? — Элрик не переставал поражаться шаманской силе, — Постойте, а как звали Темного шамана? Кем он был? — Хао Патч, так о нем написано в сохранившихся рукописях. Он был сыном старейшины племени, но отрекся от него по неизвестным нам причинам. Или его изгнали. «Хао Патч и Хао Асакура. Нет, черт возьми, в совпадения я больше не поверю! Но с другой стороны, не может же человек жить больше пятисот лет! Конечно, если он человек…вполне может быть, что сильные шаманы, такие как Хао, способны продлевать свою жизнь, но как? Шаманской силой или же…философским камнем? Так может быть я нужен был ему для этого?! Он захотел продлить свою жизнь с помощью камня, который способен создать только алхимик, а алхимиков в этом мире нет! Все сходится!» — пришел к выводу Стальной, судорожно сжав ручку фарфоровой чашки. — Скажи, старик, а ты веришь в шаманов? — поинтересовался Эдвард. — Глупо не верить, юноша. Я знаю много и опираюсь на факты, объяснения которых не поддаются науке. Совсем старые коренные жители скажут вам то же самое. — Тогда ответь, может ли шаман прожить так долго? Пятьсот, шестьсот, да неважно! Может или нет? — тон парня был серьезным, но не требовательным. Все же он соблюдал меры приличия. — Хо-хо! — опять этот смех, — Да вы, видать, ученый малый! Ни один человек в мире не способен прожить так долго, но кто сказал, что шаманы — обычные люди? Этого было достаточно. Теперь алхимик окончательно убедился в том, что цели Хао грандиозны. Даже если он действительно хочет продлить жизнь с помощью философского камня, где он найдет столько людей? Да и как он, черт возьми, сделал это пятьсот лет назад? Возможно, в те года алхимики еще существовали, или же нет? Одни вопросы. Поблагодарив доброго библиотекаря и пожелав ему удачи, Эдвард направился обратно в парк, чтобы встретиться с товарищами. Он решил пока не высказывать своих догадок о Хао, все же сейчас он не является серьезной проблемой. А в парке уже были все, кроме Рю. Даже один лишний. Это парень с темной, как у ишварита, кожей, непонятной копной волос на голове и странной одеждой. — О, Эдвард, ты узнал что-нибудь? — спросил Йо. — Ничего полезного. Кто этот тип? — Меня зовут Чоколав Макдэниэл! — радостно объявил паренек, — Я умею прекрасно шутить! — Точно, именно шуток нам сейчас и не хватает. Так все это время проблема крылась именно здесь, — поник в капле Стальной. — Да не говори, — так же поник и Рэн, — В общем, он теперь идет с нами. А где Рю? — Без понятия, мы с ним разминулись, — вскинул плечи Хоро Хоро, — В общем, я ничего не узнал. — И я, — хором поведали Тао и Асакура. Все коллективно вздохнули. Надежда только на Рю, который запаздывал. — Отправимся в путь завтра? — спросил спустя пару минут молчания Чоколав. — Если бы, — китаец потянулся, встав со скамейки и поправив шарф, — Куда идти мы так и не знаем. Других шаманов я тут не встретил. Да даже если бы и встретил, навряд ли бы они рассказали нам, в какую сторону двигаться. — Да и вообще все закончилось бы дракой, — грустно улыбнувшись, добавил Йо, — Вот что, давайте не будем унывать! Все же три месяца — это очень много, мы точно за это время найдем деревню! — Этак можно было вообще ничего не делать, — Рэн вздохнул, — Ну где этот фрик с чепчиком на голове, честное слово! Сколько можно шататься! — Может, заблудился? — предположил Элрик, оглянувшись, — Город не маленький. — Давайте еще подождем. Прошло полчаса, Рю все же вернулся. И не один! На сей раз шаманам был представлен странный юноша с зелеными торчащими во все стороны волосами, такого же цвета глазами и бледной кожей. Ростом он был с Йо, до безобразия худым, словно больным. На его плечах покоилась зеленая клетчатая накидка и руки Рю, который странно улыбался. — Знакомьтесь, друзья! Это Лайсерг Дител! — радостно заявил Умэмия. — Ты тоже шаман? — поинтересовался Хоро Хоро. — Да. Я даузер, занимаюсь поиском различных вещей и крупных объектов, — в руке Лайсерга засветился голубоватый кристалл, — Это маятник, он указывает мне путь. В одиночку даузерам сложнее сражаться, поэтому я подумал, почему бы не пойти с вами, — на губах парня растянулась добрая улыбка. — От так наглость. Вот так сразу «пойду с вами» — хмыкнул Тао, — Хрен с тобой, будешь полезным. — Рэн, чего ты такой злой, — Йо вновь виновато улыбнулся, — Меня зовут Йо Асакура! Рад знакомству! На мгновение в изумрудных глазах проскочило удивление и даже ярость, стоило только их обладателю услышать «Асакура». Но это почти так же быстро прошло, с глазами юноши все стало в порядке. Он словно испугался чего-то, а потом сильно разозлился. Чем это было вызвано? Эдвард вздохнул. Поиски будут веселыми.