Огненная сталь

Порой Хао выглядел настолько идиотом, что алхимик поражался его величию. Со стороны казалось, что этот шаман всегда принимал решения беспечно, ничего не продумывая наперед, однако стоило узнать его хоть на долю шага ближе, как тут же пред глазами представал совершенно иной образ. Образ страшного мрачного зла, скрытого легкой безмятежной оболочкой, что начинало пугать. Постепенно Эдвард проникался этим страхом, что ему категорически не нравилось, он не собирался дрожать перед Асакурой от гробового изумления и паники, тем более после событий недавней ночи. Но Элрик понимал, что произошло только потому, что Хао сам позволил. Если бы юноша захотел, то все могло бы обернуться совсем по-другому! Чем больше времени Стальной проводил рядом с Хао, тем больше начинал понимать, почему его все бояться и многие хотят подчиняться. Помимо внушительной силы, на демонстрацию которой шаман никогда не скупился, он обладал еще и хорошими лидерскими качествами, умением убеждать и абсолютными навыками запугивания. Этого было предостаточно для того, чтобы заклятого врага можно было превратить в близкого соратника. И это тоже вынуждало Элрика напрячься сильнее, чтобы не угодить в эти сети. Асакура повел своего состоявшегося любовника к священному гроту фуреку, который располагался под чистилищем Короля духов. Эдвард этого, разумеется, не знал, поэтому просто следовал рядом, периодически отвлекаясь на собственные раздумья, при этом скрывая их от шамана за плотной каменной стеной. Хао это не просто раздражало, его это бесило, но поделать он ничего не мог. Конечно, можно было попытаться прикладывать больше усилий для того, чтобы заполучить бесценные размышления Эдварда Элрика, в его голове всегда творилось что-то интересное! «Родился бы ты в нашем мире, Элрик, я бы сделал все, чтобы ты встал на мою сторону» — заключил огненный шаман мысленно. Стальной был бы идеальным союзником. Собственно говоря, священный грот не представлял собой ничего необычного для среднестатистического человека, правда вода там немного светилась синими искрами, что говорило о высокой концентрации фуреку в ней. Зачастую шаманы приходили сюда, чтобы получить ответы на какие-то вопросы от Короля духов, доступно это было не каждому, т. к. далеко не любой шаман был готов сутками медитировать в пещере. Эта вода по-разному действовала на различных шаманов и их духов, однако одно общее свойство у нее было — внутреннее прозрение. Гармония души и тела позволяла расширить свои возможности, увидеть то, что раньше глазам было недоступно, почувствовать движение энергии планеты. Исключительные шаманы доводят себя до такой кондиции самостоятельно, как, например, Хао, но некоторые так не умели. Как Эдвард. Асакура понимал, что хотел он того или нет, но Элрик будет вынужден оставаться без его присмотра время от времени, а это чревато. Сразу возникнут проблемы с другими шаманами, такими как X-Laws или Гандара, будь они прокляты предками! Хоть Эдвард и был первоклассным алхимиком, этих способностей никогда не хватило бы для того, чтобы одержать победу или хотя бы не умереть в поединке с сильным шаманом, как Марко, к примеру. Необходимо было помочь Стальному хоть как-то. Духов-то он видел, значит на что-то был все-таки годен. Взору Эдварда предстало большое пещерное озеро, по поверхности которого лениво передвигались небольшие синие огоньки, заставлявшие воду светиться. — Что это? — удивленно спросил Элрик, рассматривая невесомые огни. Хао опустился на небольшой камень рядом, переведя взгляд на воду. Она казалась очень холодной, будто мертвой. Ощущения были мерзкими, Асакуре тут совершенно не нравилось, но он ничего не мог поделать, выбора не было. Терпение, только терпение! — Это проводники между миром живым и миром духовным, — спокойно объяснял шаман, — Часть Короля духов, если так проще. — Так они нас слышат и понимают? — Они слышат голоса наших душ, не более. Иногда отзываются на зов, а иногда не обращают внимания. Это значит, что ты сам можешь справиться со своими проблемами. — Зачем мы сюда пришли? — Элрик начал подозревать что-то неладное. Ему категорически не нравилось это спокойствие Асакуры. — Ты ведь не можешь чувствовать фуреку, верно? — прозвучало скорее не как вопрос, а как безоговорочное утверждение, — Это подвергает тебя опасности. Шаманы, это не алхимики, их действия не шаблоны из учебников, а всего лишь фантазия, — Хао улыбнулся, — Тебе нужно стать сильнее. Парень начал понимать. Он опустился возле воды и живой рукой провел по поверхности, решив понять, что это такое. Вода была на удивление теплой, мягкой и очень чистой, по телу разлилось приятное чувство, стоило только прикоснуться к ней. Дна не было видно, вопреки тому, что идеальная чистота дополнялась свечением огоньков, однако это почему-то не пугало так, как должно было. — И что я должен делать? — серьезно произнес алхимик. — Не сопротивляться, — Хао спрыгнул с камня и подошел к Элрику со спины, аккуратно снимая его плащ и забирая его себе, — Ты не утонешь от тяжести автоброни и не задохнешься. Это закончится быстро. — Стой! — Удачи! — с этой фразой огненный шаман толкнул парня в плечи. Эдвард упал в толщу озера, забыв обо всем на свете. Эдварду казалось, что он сиганул с обрыва и бесконечно падал вниз. Чувство невесомости поглотило его с головой, слух куда-то пропал, дыхание исчезло, сердце, казалось, перестало биться. Юноша попытался открыть глаза, но веки так отяжелели, что отказывались подниматься. Внутреннее чутье подсказывало, что даже если бы глаза открылись, то все старания оказались бы тщетными, вокруг ничего не было и смотреть было не на что. Полнейшая пустота без единого оклика жизни, даже внутри погас тот маленький едва заметный огонек, связывавший алхимика с живым миром. «Я умер?» — пронеслось в голове. Неожиданно в глаза ударил яркий свет, сердце вновь начало биться с удвоенной силой, Элрик схватился руками за горло, понимая, что воздух закончился. Стоило только осознать свое удушье, как случился очередной кошмар — Стальной увидел, что его рука настоящая. Живая человеческая рука вместо искусственной безжизненной автоброни, движения были резкими и паническими, Эдвард не мог вернуть себе контроль над разумом. Легкие сдавливало все больше и больше, боль сковала все тело, мешая грести руками, чтобы выбраться на поверхность. Яркий свет стал бесконечной тьмой, медленно застилавшей ясный взор. С каждым мгновением алхимик погружался все глубже, неминуемо приближаясь ко дну, но существовало ли это дно? Зачем ты пришел сюда? Элрик испугался, услышав незнакомый голос в своей голове. Он не мог увидеть того, кто говорил, не мог ощутить его рядом с собой, потому что это был не человек. Парень понял, что с ним говорил сам Король духов, проникший в сознание. «Или это я проник в тебя?» — не до конца понял алхимик, перестав чувствовать что-либо. Ты ни мертвый, ни живой, чего ты от меня хочешь? — А ты еще и возмущаться будешь? — без интереса ответил Стальной. Я должен знать, зачем ты здесь. Ты желаешь обрести силу? Или покой? Быть может, ты хочешь постичь великую мудрость? — Я хочу отсюда выбраться… Так и не обретя того, что искал? «А зачем я здесь?» — сам себе удивился Эдвард. Он резко открыл глаза и чертыхнулся всем телом, понимая, что его в очередной раз тянуло ко дну. На сей раз по-настоящему. Теперь сверху было светло, конечности могли свободно двигаться, а воздух в легких не заканчивался. Тяжесть автоброни грозила утопить парня, спасительная рука Хао оказалась рядом очень вовремя. Шаман вытянул Эдварда на берег и помог отдышаться. Алхимик на пару мгновений перестал понимать, что происходит и где он оказался, однако осознание пришло к нему совсем скоро, напомнив о том, что все закончилось. Чертовщина какая-то! Элрик чувствовал самое настоящее удушье, даже был готов поспорить на то, что все-таки задохнулся в той воде и утонул, однако теперь он здесь. Асакура немного обеспокоенно осматривал парня, улавливая каждые изменения в его ауре. Эдвард глубоко вдыхал и выдыхал, чтобы нормализовать работу сердца и привести себя в порядок, эксперименты с кислородом никогда ни к чему хорошему не приводили. Красный плащ опустился на плечи, хотя холод и не ощущался, Стальной был мысленно благодарен Хао. — Ну? — спросил шаман, — Что ты видел? — Ничего, — сообщил парень, помолчав с минуту и приходя в себя окончательно, — Этот ваш Король духов редкостный лентяй. Но я понял кое-что. — Что же? — реакция Хао была такой, потому что он ни разу за свое долгое существование никого не толкал в грот фуреку. Вообще-то это было опасно для неподготовленного шамана, а уж об обычном человеке и говорить не приходилось. Огненный властелин хоть и был уверен в своем решении, он был не до конца уверен в Элрике, — Он с тобой говорил? — Ага, он сказал мне, что я зря теряю время в догадках, — Эдвард поднялся, поправив плащ, — То, чего я хочу, прямо передо мной, мне просто нужно взять это! — Разреши прочитать твои мысли, ты плохо изъясняешься, — вздохнул Асакура. — Да нет же, все именно так! — воодушевленно возразил алхимик, посмотрев на свою искусственную ладонь, — Все, чего я ищу — выхода. Обратно в свой мир, понимаешь? Но если этого до сих пор не произошло, значит мне не до конца все известно. Я должен срочно встретиться с этим Фаустом! Он что-то знает, это точно! Внезапный порыв поиска приключений на свою пятую точку Стальной мог обосновать, пожалуй, только безграничной любовью к познаниям. Хао, это лишь один из вариантов найти дорогу домой, далеко не единственный! Необходимо было узнать как можно больше о местной алхимии и шаманстве, спросить всех, кто хоть как-то мог быть причастным к этой теме, только тогда принимать решение. «За что боролся, на то и напоролся» — отвесил себе мысленный подзатыльник огненный шаман, тяжело вздохнув. — Кстати, — внезапно дополнил алхимик, — Кажется, я чувствую это…фуреку? Хао понял, что ситуация не безнадежна. Он подошел к Эдварду и протянул ему свою ладонь. Стальной изначально предполагал какой-то подвох, поэтому не спешил отвечать взаимным жестом, однако спустя пару секунд сдался, поняв, что Асакура не затевал каких-либо шуток и издевательств. В ладонь огненного шамана опустилась живая кисть Элрика, Хао улыбнулся уголками губ. Обоих накрыло чем-то теплым и шелковым, их пальцы были будто навсегда связаны белой лентой, лишившей их возможности отдалиться друг от друга. Хорошо ли это? Возможно. Алхимик до конца не понимал своих ощущений, он в них потерялся, не в силах разобраться о всем и сразу, а вот Асакура был доволен как никогда. Его план удался и даже с избытком. Теперь Эдвард мог чувствовать фуреку, что позволяло ему чувствовать своих врагов с большого расстояния и грамотно определять их возможности, также теперь его раны начнут заживать намного быстрее, кости станут прочнее со временем, возможно даже рост компенсируется. Немного. Глаза Элрика стали блестеть как-то по-другому, словно солнце поселилось в них на целую бесконечность, Хао смотрел в них и отдавался порочному человеческому желанию утонуть. — Это…странно, — не мог подобрать слов алхимик, — Я словно вновь прошел через врата и связал свою жизнь с кем-то. — Так похоже? — поинтересовался Асакура, не отпуская руки парня. — Тогда я пожертвовал своей рукой, чтобы привязать душу брата к доспехам. Теперь… — голос Элрика был немного растерянным, — Не знаю, потерял ли я что-то, но я чувствую, что вновь привязал кого-то к себе. Глаза Хао снисходительно опустились в низ, улыбка его стала даже немного горькой. — Идиот.