Сердце Императора

Не считая нескольких праздничных ужинов, которыми заканчивались военные походы его величества, Аде ещё не доводилось видеть пышных празднеств во дворце. Однако спустя пять с половиной месяцев своего пребывания в Роуан, девушка обратила внимание, что придворные уже давно чем-то обеспокоены и постоянно суетятся. Во дворец постоянно что-то привозят, стекается народ, приводят в порядок покои, до сих пор стоявшие пустыми. После того, как третья попытка расспросить кого-нибудь из прислуги закончилась причитанием «Юч! Это же Юч!», девушка сдалась и решила поискать кого-нибудь более вменяемого на предмет разговора. – «Юч»? «Традиция начала»? Очевидно, какой-то юбилей. Но не похоже, чтобы это был день рождения Императора. Она бы обратилась за объяснениями к Ае – но маг в сопровождении Вольфмира уехала путешествовать. Неизвестно, сколько бы Ада ещё оставалась в неведении, если бы, гуляя по коридорам, она случайно не встретила Дэлу, у которого и поинтересовалась, что происходит. – Двадцатилетний юбилей правления его величества Императора Энроу, – невозмутимо ответил первый советник. – Круглая и знаменательная дата. Мы ожидаем гостей из многих стран, – мужчина помолчал. Затем добавил, иронически улыбаясь: – Тех, что мы ещё не успели завоевать. – Двадцать? Но Императору всего двадцать девять, я не права? – В Роуане престол можно занять и будучи девятилетним наследником, – кивнул он. – И, хотя первые три года его Величество правил с помощью наместника, непосредственно императором став в двенадцать лет, принято вести отсчёт от смены Правителя. Так и получается, что наступит двадцатый год Его власти. – Вы уже тогда были Его первым советником, Дэлу? – зачем-то спросила Ада. Мужчина усмехнулся и покачал головой. – Лишь ближайшим верноподданным. Мы росли вместе: будущий Император и его преданный слуга. Думаю, из-за этой давней связи Он и выбрал меня первым военным советником – каждую из битв, что провёл Император, мы сражались плечом к плечу. – Мужская романтика, – пробормотала девушка, – рубить головы врагам на поле боя рядом со старым другом. – Вы что-то сказали, госпожа? – Я о том, ваше Высочество, что празднество обещает быть великолепным. – Она посмотрела на герб империи, что так удачно висел на стене напротив. – Хотя его Величество не выглядит взволнованным. – Ему больше нравится рубить головы. Ада вздрогнула и повернулась. «Так он расслышал?» – В конце концов, Юч лишь дань традициям, – он пожал плечами, собираясь продолжить свой путь. – И удел дам. – Пожалуй, – не то, чтобы девушка согласилась с мнением первого советника, но общение с Дэлу часто вводило её в заблуждение. В этом отношении с императором разговаривать было проще: Энроу всегда говорил прямо. Тогда как его старый друг умел направить беседу в нужное ему русло, при этом прибегая не к самым приятным способам манипулирования людьми. Ассоциация с серым кардиналом каждый раз только становилась ярче. – Таких людей как Вы, первый Советник, лучше иметь в друзьях, – прошептала девушка, смотря вслед мужчине. Тот неожиданно замер и поклонился, встав вполоборота. Ада нервно улыбнулась, кивнула в ответ и поспешила удалиться в противоположную сторону. «Да насколько хорош его слух?!» Продолжая возмущаться, она направилась к своему учителю-летописцу, чтобы разобраться, чего следует ожидать от этого пышного торжества. Юч, или Анюч – день рождения империи, традиционно совмещался в Роуан с коронацией для нового правителя, и отмечался ежегодно в момент зимнего стояния звезды, поскольку считалось, что именно в этот день около семи сотен лет назад был заложен Роуан. Девушке из Ес изначально показалось странным, что такой большой праздник во влиятельнейшей стране в Су проводится в самый короткий день в году. Однако, помимо факта основания империи, была ещё как минимум одна причина, по которой предки Роу отмечали Юч именно в этот день. Всё дело в том, что отец-основатель Юу, изображаемый в виде крылатого льва, и в понимании девушки являющийся покровителем империи, был тем, кто даровал людям в Су огонь, а также новые знания – «свет». В соответствии с летописями, после явления Роу и получения его даров, одной из первых вещей, что осознали люди, стало то, что день убывает и прибывает. И что через определённый промежуток времени всё это повторяется – так они смогли начать вести календарь и запомнить этот знаменательный день. – Получается, Юч в Роуане – это ещё и новый год. Потому что, несмотря на то, что у них так же, как и на Земле, есть четыре времени года, отправной точкой люди в Роуане считают именно день зимнего солнцестояния, а не первое января или день новолуния, – объяснила себе девушка, выслушав доводы учителя. К слову, Луны-то здесь и не было – только три небольших спутника, которые Ада долгое время принимала за слишком близкие звёзды. Небольшой диссонанс в сознании девушки вызвал и тот факт что «новый год» в каждой стране отмечался в свой день: поскольку он совпадал с Юч, для крупных государств в Су год наступал в разные сроки. Например, в Вуане и Туине началом года считался первый день весны, ассоциирующийся с пробуждением природы. В Жуине – день летнего стояния звезды, когда начинался активный период сбора урожая, и расцветала торговля. А, нелогичный на взгляд девушки, Дшуан устраивал Юч в первый день зимы – когда с наступлением холодов количество морских перевозок резко снижалось. По этой причине жители морской державы могли посвятить себя отдыху да строительству новых кораблей. Более мелкие государства, названия которых не были привязаны к Ку, заимствовали подобные праздники у своих более могущественных братьев, и называли их исключительно Юч, поскольку для местных жителей они не являлись днём основания страны. Ещё одним культурным шоком для гостьи его императорского величества Энроу стало практическое отсутствие украшений как во дворце, так и в столице в целом. Подготовка к празднику сводилась исключительно к приготовлению комнат для гостей, организации охраны и обслуживания иностранных правителей, да продовольственным вопросам. – Нет, хлопот, конечно, полон рот, – не переставала удивляться Ада, пока с неё снимали мерки для нового кимоно. – Но хотя бы какие-нибудь ленточки там, разноцветные полотна… цветы, наконец! Хотя, какие цветы зимой? Но, всё же… какой новый год без ярких украшений и праздничных речей? Я уже молчу про ёлку. По крайней мере, в Роуане на Юч было принято дарить подарки… императору. От гостей, прибывших из других государств – что не было лишено логики, поскольку это праздник страны, а главным представителем Роуана перед лицом остальных держав в Су являлся именно его величество. Отсюда большая часть даров имела политическую подоплёку. Что интересно, у повелителя империи была обязанность принять подарок, но никто не заставлял его в дальнейшем им пользоваться. Эта традиция, впрочем, касалась всех даров не только в Роуане, но и в Су – они часто носили символический характер и преподносились исключительно в день рождения (ючэ). Дарить заранее или позднее считалось плохим тоном – если ты пропускал назначенный день, то лучшим исходом становилось подарить на следующий год два (когда такое представлялось возможным). Любые подарки, не связанные с днём рождения (человека, страны, семьи), считались лишь знаками внимания, и их можно было не принимать. С другой стороны, мужчина или женщина могли в принципе отказаться от принятия даров на свой ючэ – как, например, сделал Энроу. Было ли это связано с его отрицательным отношением к праздникам, тем, что его день рождения совпадал с коронацией, или чем-то ещё, но факт оставался фактом: третий день до окончания второго летнего месяца во всей империи Роуан считался обычным. Ада долгое время не знала об этом – хотя бы потому, что его величество в тот месяц находился в военном походе (а девушка со страхом и трепетом ожидала его возвращения). Вопрос о возрасте и дате рождения повелителя империи всплыл, когда, в начале осени, его гостья вдруг поняла, что, в соответствии с земным летоисчислением, ей в полночь исполнилось двадцать восемь. – С днём рождения меня, – грустно улыбнулась девушка, смотря в чужое, но такое красивое и высокое полуденное небо. – Я всё ещё одна. Неизвестно где. Непонятно зачем. Загнанная в угол молодым, привлекательным, но очень пугающим Императором, – она замолчала, нахмурившись. – Молодым? Интересно, сколько ему? Не думаю, что у нас большая разница в возрасте. Решив не строить пустых предположений, Ада направилась с расспросами к Яэ. – Уже двадцать девять, – Ая склонила голову набок, с улыбкой рассматривая девушку. – О, и, правда, небольшая. – Разница в возрасте? – проницательно заметила маг. – Да, – смущённо кивнула собеседница. – А почему Вы так внезапно захотели узнать возраст нашего Повелителя? – О, ну это… – девушка покраснела ещё больше. Признаваться, что у неё сегодня день рождения ей не очень и хотелось – это бы выглядело со стороны, что девушка навязывается. – Просто вдруг стало интересно. – И какая же? – Что? – Разница? – А… примерно год, я думаю. – Совсем незначительная, – Ая продолжала внимательно смотреть на гостью его величества. – Может ли быть, что Ваш ючэ – сегодня, госпожа Ада? – А… ну… это… – та отвела взгляд в сторону, поняв, что её раскусили, и тихо произнесла: – Да. – Как мило, – маг рассмеялась, поднимаясь. – А я давно хотела Вам что-нибудь подарить, да повода не было. – Женщина приблизилась к маленькому столику с зеркалом, открыла один из ящиков. – Извольте принять. С этими словами Яэ приблизилась и протянула девушке изящную металлическую заколку для волос, выполненную в виде белого цветка, напоминающего лилию, с голубыми краями и сердцевиной. – Спасибо го… но это сочетание! – поняв, что украшение выполнено в цветах, положенных в Роуане только магам, девушка попыталась его вернуть. – Вы не имеете права не принять подарок, госпожа, – покачала головой Ая, возвращаясь в своё кресло. – Только лишь не использовать. – Она позволила себе слегка усмехнуться. – А заколка так подходит к Вашим глазам. – Спасибо, – повторила Ада, осторожно проводя по металлическим лепесткам. – Позвольте и мне как-нибудь отблагодарить Вас, госпожа Ая! Когда Ваш… – У меня нет ючэ, – перебила её волшебница. – Почему? – Для Яэ, после единения с «Я», время приобретает иное значение. Потому мы никогда не празднуем свои дни рождения. Как, кстати, и наш Император с его высочеством первым Советником. – Как? А они почему? – растерялась девушка. – Причина мне до конца не известна, – пожала плечами волшебница. – Но это связано с прошлым его Величества. А его Высочество Дэлу, скорее всего, лишь последовал примеру своего Властителя. Хотя, – она, задумавшись, сложила перед собой руки, – наш Император слишком занят государственными делами, чтобы обращать внимание на свой ючэ. Даже последний провёл в военном походе. – Вы хотите сказать..? – Да, день рождения его Величества был чуть больше месяца назад, пока вы всё ещё учились, госпожа Ада. – Но во дворце никто об этом ничего не говорил. – Верно, – кивнула маг. – Это под запретом. Таково решение Императора. Потому предупрежу Вас на будущее: не вздумайте дарить Императору подарки. Во всяком случае – на ючэ. Он этого даже мне не простит. – Хорошо, – в замешательстве кивнула девушка, сжимая заколку. – Буду иметь в виду. И, хотя бело-голубое сочетание подарка смущало девушку, она не могла отказать себе в удовольствии носить украшение – оно ей действительно шло. Изменения во внешнем облике гостьи не укрылись от внимания Энроу. – Какая занятная вещица, – император остановил взгляд на заколке. – Спасибо, ваше Величество, – смущённо улыбнулась девушка, кончиками пальцев касаясь изящного металлического цветка. – Это подарок госпожи Аи. – Подарок? – он прищурился. – И давно ли Ая тебе его вручила? – Вчера. – Вот как, – через паузу произнёс он. Опустил взгляд к бумагам. – Хорошо, начинай. – Да, ваше Величество. В тот раз она рассказала властителю империи о подарках и юбилеях – как их отмечают на Земле. Энроу тема не пришлась по душе, и он весь вечер опускал ехидные замечания по поводу неразумной траты средств и времени. «Но, несмотря на нелюбовь к праздникам, день рождения страны Император празднует с размахом», – заметила Ада, со своего места рассматривая непривычно пёструю толпу, заполняющую тронный зал. Все гости прибыли во дворец заранее, и некоторые из правителей даже успели обсудить вопросы государственной важности с его величеством и советниками. Со своей гостьей повелитель Роуан в это время не общался. Впрочем, Ада не обижалась – ей оказалось достаточно знака внимания в виде нового кимоно, сшитого специально для юбилея. – Интересно, а он сам посещает Юч в других странах? – задумчиво протянула девушка, созерцая пока пустой трон. – Нет, не считает нужным, – раздался за спиной знакомый голос. Гостья императора вздрогнула от неожиданности, однако оборачиваться не стала – она прекрасно знала, кому принадлежит этот тон. – И это не считают проявлением агрессии со стороны его Величества, ваше Высочество? – Ада повернула голову так, чтобы видеть первого советника. – Не со стороны Повелителя Роуан, – ухмыльнулся Дэлу, занимая своё место рядом с девушкой. – Потому как многие считают, что если наш Император переступит порог иного дворца, то лишь затем… – Чтобы завоевать его? – она вопросительно изогнула бровь, стараясь не улыбаться. – А Вы многому научились, госпожа, – удовлетворённо кивнул мужчина. – Я полгода живу здесь, ваше Высочество, – еле заметно пожала плечами девушка. – Было бы странно хотя бы немного не понять его Величество. Я же не совсем глупая. – Это меня радует. Прерывая странный разговор советника и гостьи императора, церемониймейстер объявил прибытие Энроу. Приветственно зашумели придворные. Правители иностранных государств, занимавшие особые столы в центре зала, прямо напротив тронного пьедестала, удостоили властителя Роуан лёгкими кивками. Он ответил им тем же и, поднявшись по ступеням, сел. Юч начался. Играла лёгкая музыка, гости наслаждались трапезой, повелитель империи с откровенно скучающим видом принимал поздравления и подарки. – Его Величество выглядит таким безразличным, – произнесла девушка, смотря на пламенновласого мужчину. – На это есть причины, – Дэлу едва заметно пожал плечами. – Во-первых, Императора раздражают подобные приёмы. Во-вторых, половину из присутствующих он, наверняка, даже не помнит. – Плохая память на лица, – кивнула Ада, вспоминая тот факт, что за два месяца отсутствия во дворце, он забыл не только то, как она выглядит, но и что у него вообще есть гостья. – И это тоже. Но важнее то, что голова нашего Повелителя уже давно занята куда более важными вещами. Конечно, монархов других стран он отличит хотя бы по одежде. Но посетившую Юч знать, – мужчина покачал головой. – С тех пор, как юный принц Энроу стал Императором, многое упало на эти плечи. Его Величеству некогда уделять внимание такой мелочи, как внешность. Или предаваться воспоминаниям. – Первый советник грустно улыбнулся. – Думаю, Он с трудом вспомнит лицо своей матери, если только не увидит её на семейном портрете. Хотя горячо любил и продолжает любить её. Супруга предыдущего Императора была выдающейся женщиной. – Как можно забыть лицо матери?! – возмутилась гостья его величества. – Управлять огромной страной – этого вполне достаточно. Девушка хотела возразить, но не нашла, что ответить. В конце концов, долго наблюдая за Энроу, она сама пришла к выводу, что жёсткость и несговорчивость властителя империи, во многом, основаны на той ответственности, что лежит на правителе. Она посмотрела на Императора и, как никогда раньше ярко, увидела одиночество в его холодном, кажущимся таким отрешённым, золотом взгляде. Да, у Энроу было множество людей, которые верой и правдой служили правителю Роуан – Дэлу, генералы, большая часть придворных. Но, как Аде казалось, до сих пор не нашлось того, кому бы император доверял полностью. Разве что первому советнику. – Интересно, могу ли и я стать таким человеком? – неслышно прошептала девушка. – Временами я всё ещё боюсь твоего гнева. Но ты так много дал той, что лишилась родного дома. Я хотела бы отблагодарить тебя чем-то большим, чем историями о своём мире. Но чем, Энроу? Этого Ада пока не знала. Приём продолжался. Взрыв хохота и аплодисменты среди правителей вызвал подарок Вулэна, короля Вуан – он не побоялся вручить императору куртизанку, сопроводив представление женщины в полупрозрачной зелёной одежде пожеланиями приятного времяпрепровождения этой ночью. – А это не выйдет ему боком? – поинтересовалась у Дэлу Ада, с интересом переводя взгляд с его величества, у которого при виде подарка нервно дёрнулся глаз, на смущённую куртизанку, что отчаянно старалась не уронить честь родной страны перед лицом своего нового господина. – Повелителю Вулэну? Нет. Это его обычная практика. – Первый советник кивнул в сторону правителя Вуана. – Он считает, что в его империи лучшие публичные дома во всём Су. И, должен сказать, недалёк от истины. Ухмылка мужчины вызвала у девушки неприятные ассоциации, потому она попыталась перевести тему разговора. – Здесь так много глав разных государств. – Было бы глупо со стороны монархов, с кем у нас мирный договор, не посетить приём. – Первый советник нахмурился. – Хотя я не вижу представителей Филии. – Вряд ли его Величество обрадуется этому факту. – Определённо. – А что будет, если характер Императора даст о себе знать? – спросила она, подразумевая привычку Энроу рубить головы в приступе ярости. – Это исключено. Только если кто-то намеренно не выведет Его из себя. – Однако, наш Повелитель… – Его Величество никогда не поступает опрометчиво. Даже если Он выносит смертный приговор немедленно, это не значит, что Он ничего не обдумывает, – улыбнулся Дэлу. – Но, – попыталась возразить Ада. Советник покачал головой, останавливая девушку. – Может быть, память на лица у нашего Правителя плохая, но разбираться в человеческих поступках Он умеет прекрасно. – Мужчина задумчиво посмотрел на императора. – Наверное, интуиция. То, что досталось Ему от предыдущего властителя, Отца-Императора. Его Величество Роуэн видел людей насквозь, но, в отличие от нынешнего Правителя, предпочитал держать врагов близко, – Дэлу отвёл взгляд в сторону и добавил совсем тихо, так, что Ада не расслышала, – даже слишком близко к себе. – Роуэн? Это, – девушка задумалась, вспоминая значение звуков, – «Повелитель демона»? – Нет, – первый советник ухмыльнулся, качая головой, – в данном случае «Повелитель Роу», как страны. На Юу более походит его Величество Энроу. – Это точно. Родители дали своему сыну говорящее имя. – Да. Полностью соответствующее Его Яс. Звёздный свет быстро угас, и слуги зажгли в тронном зале факелы с подсвечниками, что наполнили помещение неровным, но таким приятным золотистым светом. Юч, в отличие от самого короткого дня в году, напротив, набирал обороты. Император, приняв все подарки, сидел в троне и ел, наблюдая за происходящим всё тем же отстранённо-безразличным взглядом. То ли от шумных гостей, то ли от недостатка свежего воздуха, Ада почувствовала слабость. Голова заболела и начала кружиться, в горле появилась сухость. Попросив Дэлу передать её извинения повелителю, девушка покинула приём и, сказав охранникам, что не желает, чтобы её беспокоили, заперлась у себя в покоях. Первый советник проводил гостью своего властителя взглядом, затем посмотрел на Энроу. Тот, заметив, как девушка выходит из зала, лишь ухмыльнулся. Дэлу склонил голову набок. – В этом отношении, Вы всё ещё остаётесь на месте, мой Император. Неужели, действительно, не осознаёте ситуацию? – мужчина улыбнулся. – Хотя, странным было бы, если бы Вы распутали узел собственных чувств самостоятельно. Пожалуй, прошло достаточно времени, так что я начну действовать. Он дождался окончания праздника и, последовав за пламенновласым, когда властитель Роуана покинул приём, обратился к нему прямо в коридоре: – Мой Повелитель. Есть разговор. – Что случилось, Дэлу? – Энроу остановился, и устало потёр висок. Обсуждений на сегодня ему и без того хватило. – Это касается положения в стране, ваше Величество. – Говори. – Кампания с «автономиями» проходит успешно. Но, хотя все «нововведения» мы проводим от Вашего имени, мой Император, среди людей уже ходят слухи, что, на самом деле, за стабилизацией ситуации в новых областях стоит женщина. Энроу фыркнул. – Не ты ли сам их распустил, Дэлу? Это же идея Филиппа, – пробормотал мужчина. Затем добавил, уже громче: – Если что-то идёт к улучшению, то виновата женщина, да? Интересно, как далеко это зайдёт. – Я не про то, ваше Величество, – Дэлу снисходительно улыбнулся. – Вы всё ещё не женаты. Вам всего двадцать девять, но в условиях военных кампаний, которые мы планируем проводить, я думаю, что стране нужен законный наследник. До сих пор у народа не было императрицы – только вести об отосланных прочь наложницах. Но сейчас есть та, о которой все говорят. – Хочешь сказать эта женщина из другого мира..? – Возможно, Вы сами ещё того не поняли, мой Император, но с госпожой Адой Вы ведёте себя совсем иначе, чем со всеми предыдущими претендентками в Ваши супруги. Хотя она таковой даже не является. – Они были лишь курицами без мозгов, – Энроу раздражённо дёрнул плечом. – Я использовал их для того, чтобы получить власть над будущим регионами империи. – А потом, вместо юмби, о котором они мечтали, делали их своими наложницами, – Дэлу со вздохом кивнул. – Тогда такая политика устраивала нас, но времена меняются. – Я могу сделать преемником любого из трёх своих детей, – фыркнул император, только для того, чтобы закончить разговор. – Девочку? Вы серьёзно? – первый советник, напротив, не собирался отступать. – Вам нужен пламенновласый наследник, ваше Величество, – он помрачнел. – Да и средняя, Нэли, скончалась от лихорадки в начале зимы. – Что? – повелитель страны выглядел удивлённым. – Почему я не знаю? Дэлу склонил голову набок. – Я говорил Вам об этом при подготовке к Юч. Вы ещё приказали подарить замок её матери на дальнем восточном рубеже, ваше Величество. Энроу нахмурился. – А, что-то такое припоминаю, – он посмотрел в сторону. – Так это было из-за смерти ребёнка. Советник с откровенной грустью посмотрел на своего императора. – Если Вы не испытываете чувств к матери, то и до дитя вам нет дела, мой Повелитель. Даже если это Ваша собственная кровь, Вы заботитесь о них лишь в пределах установленного в Роуан закона. Вот почему я хочу, чтобы Вы подумали о своей гостье, как о… – Не говори глупостей, Дэлу, – мужчина зашагал прочь, не позволив советнику закончить. – Я женюсь только тогда, когда почувствую, что хочу этого. Дойдя до своих покоев, император обернулся: Дэлу в коридоре не было. – И что на него нашло? – буркнул мужчина, кивком головы приказывая открыть двери. – Свадьба? Ада? Я что, маленький ребёнок? Супругу себе не найду? Но, как бы ни хотел признавать этого Энроу, его возмущение и было основано на том, что он сам понимал необходимость женитьбы и появления наследника. Только всё это вносило лишь больше смятения в запутанные чувства мужчины, узел которых в последние дни затягивался всё туже. – Тц, – недовольно цокнул повелитель Роуан, опускаясь в кресло. Под хмурый взгляд попалась большая кровать, лишь с одной стороны расправленная заботливыми слугами. Император рассерженно фыркнул, отворачиваясь и, взяв в руки первый попавшийся свиток, с головой погрузился в работу.