Сердце Императора

Спустя пару дней Ада пришла в себя. Первый день после лихорадки больные лишь спят, восстанавливая потраченные на борьбу с заразой силы, так что врач рекомендовал его величеству посетить девушку следующим вечером. Загруженный работой и собственными мыслями, Энроу не стал возражать. Но в назначенный срок он снова пришёл к девушке и, опустившись на край постели, поинтересовался её состоянием. – Мне значительно лучше, ваше Величество. Спасибо за беспокойство. – Это хорошо, – кивнул повелитель Роуан и, проигнорировав благодарность, сделал вид, что на стенах висят ковры с необычайно интересным узором. Несколько минут прошли в тишине. – Что-то случилось, ваше Величество? – робко заметила Ада, начиная нервничать больше обычного. – Вы странно себя ведёте. – «Начнём, хотя бы с того, что это первый раз, когда Вы пришли ко мне, а не я к Вам», – добавила она про себя. – Разве? – он повернулся к девушке. – Это как? – Ну, – гостья на мгновение отвела взгляд, но потом вернула его, стараясь смотреть, как и прежде, спокойно. – Сегодня вы невероятно добры и молчаливы. – Язвишь, – пламенновласый ухмыльнулся. – Значит, тебе лучше. – Он задумался. – Тогда ответь мне на вопрос: два дня назад, когда я пришёл тебя проведать, ты сказала, что, поскольку я сильный, мой долг защищать слабых. И не просто оберегать их, а держать подальше от себя. Что это значит? – Я говорила такое? – удивилась Ада. – Вы были у меня? Улыбка императора стала шире: – Ты много чего говорила. Осмелилась назвать меня по имени, без титула. Утверждала, что мне идёт улыбка. Глаза Ады с каждой фразой Энроу становились всё больше, а румянец на щеках – ярче. Всё, что она хотела сделать в этот момент, это накрыться одеялом с головой. Девушка не помнила ничего подобного. Точнее, что-то похожее привиделось ей во сне, но всё было так мутно и романтично, что гостья его величества просто не могла принять это за действительность. – Очевидно, я бредила, ваше Величество, – попыталась улыбнуться девушка. – Не стоит воспринимать подобное всерьёз – больные всегда несут несуразицу. Я даже не помню, что Вы заходили. – Но это были очень интересные мысли, женщина. – Он склонился ближе, сократив расстояние между ними до минимума. – Слова о силе, защите. И всё это ты говорила, столь ласково касаясь моей щеки. Вот так… Император замолчал. Прикосновение его руки оказалась таким нежным, что сначала гостья властителя даже не поняла, что произошло. А когда осознала, он её уже целовал. Сердце Ады гулко стукнуло и оборвалось. На самом деле, оно продолжило биться, но девушка больше его не слышала и не чувствовала – весь окружающий мир исчез в буре охвативших её эмоций. Его величество отстранился, не получив ответа. – Почему… – слова застряли в горле. Гораздо больше, чем чему-то увиденному ранее, мужчина поразился слезе, скатившейся по щеке Ады. – Почему ты плачешь? – он нахмурился. Злость привычной волной стала подниматься из глубин его сознания. Голос повысился против воли, мгновенно превратившись в крик: – Я настолько противен тебе? Ада вздрогнула, но не произнесла ни слова – лишь испуганно посмотрела на властителя страны. Энроу хотел выкрикнуть что-то ещё. Он был уверен, что если она и в этот раз промолчит, он точно её ударит. Но осознание ситуации пришло на мгновение раньше, чем он успел открыть рот. – Это… – в ушах зазвенело. Император быстро встал и сделал два шага к двери. Остановился, потрясённым взглядом смотря на гостью. – Я… – впервые в жизни он понятия не имел, что надо сказать. Хотя нет, знал: он должен был извиниться, но не мог. Горло отказывалось повиноваться мысленным приказам, как и глаза, неотрывно следившие за мокрой дорожкой, серебристой ниткой чертившей свой путь по щеке Ады. Послушались голову только ноги, что донесли повелителя Роуан до двери. Как мог быстро, Энроу вышел и стремительно направился прочь. – Да что я, в самом деле? – спросил он себя, не обращая внимания на недоумённый взгляд охранника. Но ответ так и остался где-то на границе сознания. Только когда шаги мужчины стихли вдалеке, девушка смогла говорить: – Ваше… Величество… – прошептала она. Поднесла дрожащую руку к лицу, коснулась губ. – Это… – Ада судорожно вздохнула, вспомнив, что надо дышать. Осмотрелась, по-прежнему не понимая, что происходит. Заметила своё отражение в зеркале. – Что, почему я плачу? – нервным движением она вытерла щеку. – «Я же просто не успела ответить…» Действия Энроу настолько шокировали девушку, что поначалу она была не в состоянии пошевелиться. А, когда уже собралась поцеловать мужчину в ответ, он отстранился и, почему-то, начал кричать. Зрачок у его величества не расширился, но Ада испугалась, потому что не понимала, что сделала не так. «Он сам пришёл ко мне, наговорил странных вещей, поцеловал… и почему я оказалась в чём-то виновата?» – она посмотрела на дверь, ожидая возвращения Энроу. Но в коридоре было тихо. – У него с головой всё в порядке? Может, тоже заболел… Девушка встала, подошла к зеркалу, остановив свой взгляд на слегка покрасневшем глазе. «А если, он просто не переносит женские слёзы? Бывают же такие мужчины… по крайней мере, в моём родном мире», – воспоминание о потерянном доме отозвалось тупой болью в груди. Ада вздохнула, бессознательным движением коснувшись серёг, которые снимала только при крайней необходимости. Семь месяцев в чужом измерении лишили её надежды на возвращение, не оставив и доли сомнения, что мир, окружающий её, реален. Да и она слишком долго и хорошо играла роль советницы повелителя Роуан, чтобы безразлично реагировать на происходящее. – «Но я же не специально… просто это было слишком неожиданно с его стороны». Она налила в блюдо свежей воды из кувшина, умылась. Мысли неизменно возвращались к властителю империи и его уходу. «Его величество явно разозлился. И почему-то решил, что он мне противен», – Ада приложила полотенце к лицу. – «Или по логике повелителя страны я должна была кинуться ему на шею и умолять взять себя?» – девушка нахмурилась. – «Он, конечно, император, и я, собственно, не то, чтобы против… но это уже слишком. Да и его реакция… незачем было так кричать», – она покачала головой. – «Подумаешь, не справилась с эмоциями – сам-то не лучше. А он взял и обиделся. Постойте-ка… обиделся?» – Ада содрогнулась, представив золотой, но такой холодный и пугающий взгляд императора. – «Если это так, то всё может оказаться куда хуже, чем перспектива стать наложницей». – Я же только что ухудшила своё положение… – гостья его величества в очередной раз посмотрела на своё отражение. Теперь испуг в глазах девушки имел куда более весомую подоплеку. – «Да ладно, один поцелуй, оставшийся без ответа! Он же не казнит меня за это», – она обняла себя руками, пытаясь перебороть дрожь. – «Нет, конечно. Дэлу же говорил, что его Величество никогда не действует опрометчиво», – девушка медленно вдохнула и выдохнула. – «Надо привести себя в порядок. Сегодня очередной совет», – понимание, что встреча с его величеством неизбежна, оптимизма Аде не добавило. – Попробую вести себя, как раньше. Но «как прежде» не получилось. И проблема оказалась не столько в Аде, сколько в самом императоре. Девушка старалась быть предельно вежливой на собраниях и не вмешиваться в разговор, если её не спросят. Но с того случая в её спальне, отношение его величества к своей гостье изменилось: он необычно много молчал в её присутствии, перестал язвить и избегал смотреть в её сторону. Не говоря о том, что за неделю властитель ни разу не вызвал девушку к себе на беседу. «Наверное, я ему надоела. Он устал от моих рассказов и глупых мыслей. В конце концов, с самого начала император относился ко мне, как к своей собственности. Вспомнить хотя бы то, с какой лёгкостью он бросил меня в тюрьму, когда не прошло и часа с нашего знакомства!» – мысленно негодовала она, сидя перед зеркалом в своих покоях и приводя волосы в порядок. – «А этот статус гостьи, равный положению иностранного посла и участие в военном совете…» – Ада замерла, всматриваясь в своё обеспокоенное отражение. Факты говорили о том, что император всё это время не делал для неё ничего особенного. Как для женщины. Не как для дамы из Ес. – «Конечно, именно так. В его отношении до сих пор был лишь интерес к моему миру, а не ко мне. Я просто хотела так думать, потому что, как дура, влюбилась в него. В императора», – девушка нервно хохотнула, – «самого влиятельного человека если не в мире, то в этой стране точно». – Она вернулась к расчёсыванию волос, плотно сжав губы. – «И тот поцелуй был не чем иным, как попыткой дать устаревшей игрушке шанс переродиться в новой ипостаси. Поэтому он так разозлился, когда я не успела ответить. Поэтому больше не смотрит на меня… а я посмела надеяться, что интересна ему. Как я могла предположить такое? Как вообще можно было даже в мыслях поставить себя рядом с ним! Кто я – чужестранка без рода и имени. И кто он…» Ада выронила расчёску и закрыла лицо, в тщетной попытке остановить слёзы. – Нельзя было влюбляться в него – я же знала это с самого начала. Что можно быть его приближённой, подданной, но даже не другом. На что я надеялась? Стать императрицей? Выйти замуж за человека, которому принадлежит треть мира? – девушка всхлипнула. – Наивная дура! Прекрати! Прекрати любить его! Только сердце слушать хозяйку не собиралось, давно остановив выбор на Энроу. В нём, безусловно, была пугающая сторона: резкость, строгость и вполне обоснованная положением жёсткость в обращении с подданными. Не говоря о том, каким страшным он становился, теряя контроль над собой. Но никогда в жизни Ада ещё не встречала такого мужчины: властного, могущественного, притягательного. И то, что он управлял огромной империей, к чему скрывать, лишь добавляло ему очарования. Её тянуло к императору с каждым днём сильнее. Даже погружение с головой в дела страны перестало спасать её от мыслей о его величестве, которые одолевали гостью из-за того, что она всё больше общалась с ним. Но её чувства не могли получить ответа. Не в этом мире, не с этим человеком. Который, в соответствии со своим положением, должен был избрать жену из высшего круга. – Но, возможно, ещё не всё потеряно, – Ада взяла себя в руки, успокоилась. – Его Величество пока ничего не предпринял. И голова по-прежнему на моих плечах. Что-нибудь придумаю. Изменения в отношениях между его величеством и его гостьей не носили критического характера, но были хорошо заметны тем, кто наблюдал за их развитием. К сожалению или к счастью, таких людей во всём государственном аппарате было только двое: первый и четвёртый советники властителя Роуан. Ещё определённый интерес к этому вопросу проявлял его высочество Тиг, но реакция пятого советника сводилась к загадочным ухмылкам, которые он скрывал, поднимая рукав. Зигдифа вполне устраивало сложившееся положение вещей, поскольку он с момента появления Ады относился к девушке, мягко говоря, прохладно. А вот Дэлу не находил в напряжении, растущем между его повелителем и представительницей Ес, ничего положительного. «Исключая, разве что, вероятность, что его пик поможет разрешить ситуацию в мгновение ока», – решил мужчина, поднимаясь со своего места по окончанию совета. – «Но остаётся открытым вопрос, которая чаша из двух, в результате, перевесит: притяжения или страха?» Первый советник прекрасно знал, что разговор с императором сразу после Юч должен был дать Энроу возможность задуматься и, наконец, осознать свои чувства к Аде (которые сам советник заметил и расшифровал уже давно). Но нечто, произошедшее между его величеством и девушкой за время, пока она болела, снова застопорило грозного повелителя империи. Хотя было очевидно, что сформировавшиеся эмоции начали прорываться наружу. И, сбитый ими с толку, пламенновласый мужчина инстинктивно пытался закрыть свои чувства под замок снова, отгораживаясь от своей гостьи. «Только надолго ли Вас хватит, ваше Величество?» – покачал головой Дэлу. – «Впрочем, когда дело касается столь нежных отношений, большинство мужчин становятся неуклюжими. А наш Император – и подавно». Дождавшись, пока все покинут зал совета, он подошёл к императору. – Что-то произошло, мой Повелитель? Тот еле заметно вздрогнул. – О чём ты? – Вы крайне молчаливы в последние дни. Вам нездоровится? «Ага, подхватил лихорадку», – мысленно фыркнул мужчина, дёрнув глазом. – «У этой женщины». – Нет. – Что-то не так и с госпожой Адой. Вы повздорили? Император вздрогнул более очевидно. – С чего ты взял? Первый советник мастерски скрыл ухмылку, довольный тем, что попал в точку. – После выздоровления госпожи, его Величество и его гостья практически не общаются. Вот я и допустил, что… – Очевидно, она всё ещё не в себе, – буркнул Энроу. – А я не хочу её беспокоить. Пусть поправляется. Дэлу продолжал смотреть на своего повелителя, чувствуя, что, ещё немного, и начнёт улыбаться открыто. – Вы уверены, мой Император? Повелитель Роуана поднял на него испепеляющий взгляд. – Да. – Как скажете, – Дэлу низко поклонился, отступая. Затем развернулся и пошёл прочь, тщательно пытаясь не рассмеяться в голос: никогда прежде он не видел его величество в таком очаровательном смятении. «Что Он ей сделал? Ведёт себя, как провалившийся на первом свидании юнец. Попытался взять силой, а она залепила Ему пощечину? Или сказал что-то лишнее? В любом случае, надо снова подтолкнуть его Величество, а то это и так затянулось», – советник остановился в дверном проёме, посмотрел на хмурого императора и, в очередной раз подавив желание рассмеяться, громко произнёс: – Часто достаточно просто извиниться, ваше Величество. – Чт… Но советник исчез в коридоре раньше, чем Энроу успел схватить что-нибудь тяжёлое, чтобы запустить в него. Даже зная, что не докинет это что-то через весь зал. – Вот же, – император медленно выдохнул, опускаясь глубже в трон. Его раздражало, что Дэлу заметил изменения в его… в их поведении, но его величество надеялся, что обратил на это внимание только первый советник. Расспросов от окружающих повелитель Роуан хотел сейчас меньше всего. Все последние дни мужчина был зациклен на одной-единственной мысли: «Почему она не ответила? Я ей, что, противен?». Не то, чтобы Энроу казалось невозможным быть отвергнутым – ему и раньше доводилось брать понравившихся женщин силой – но, конкретно в этой ситуации, реакция Ады надолго выбила его из колеи. – Да, тогда она бредила, – пробормотал властитель империи, наблюдая за пламенем в ближайшем факеле, – но она назвала меня по имени. Значит, знала, кто перед ней. – Он фыркнул, переводя взгляд на золотой подсвечник. – «Что не так с этой женщиной? Она даже не ударила меня. И как теперь понимать её слёзы? Или, может, поцелуй в её мире означает что-то иное?» – мужчина усмехнулся собственной догадке. – «Да что ещё он может означать? Надо было взять…» – повелитель Роуан оборвал мысль прежде, чем она успела продолжиться. И это выводило его из себя более всего прочего. Он хотел получить Аду – теперь в этом у него сомнений не осталось – но что-то останавливало его. Нечто необъяснимое, непонятное самому императору, находящееся внутри него, и, оттого, приводящее в бешенство. – Да что такое? Ничего сложного в этом нет, – он посмотрел на свою руку, сжал ладонь в кулак. – Всего лишь женщина. Пусть умная и красивая. И неизвестно что чувствует ко мне. – Правитель ударил по подлокотнику трона. – Как это раздражает! Но, за всеми этими мыслями, как сказал бы Дэлу, его величество упускал из вида ответ на самый очевидный вопрос: а почему ему так важно отношение Ады к себе? Стук алебард отвлёк Энроу от размышлений. Всё тем же хмурым взглядом, которым его величество проводил первого советника, он посмотрел на дверь и тут же изменился в лице, выпрямляясь: из коридора долетел голос Ады, обращающейся к охранникам: – Его Величество здесь? – Да, госпожа. – Заходи, – бросил мужчина. Дверь в зал совета приоткрылась, и женщина, занимавшая мысли властителя Роуан последнюю неделю… нет, все полгода с их первого разговора, шагнула внутрь. Белое с голубыми цветами кимоно лишь подчёркивало её стройную фигуру, а широкий тёмно-синий пояс с серебряной подвязкой позволял сохранять идеально прямую осанку. Золотисто-пепельные волосы слегка растрепавшимся хвостом лежали на левом плече. А серо-голубой взгляд, к растущему недовольству пламенновласого, был опущен вниз. В руках девушка держала свиток. – Простите, если отвлекаю, ваше Величество, – тихо произнесла она. – Что привело? – мужчина подавил в себе желание встать, сам толком не понимая, хочет он приблизиться к Аде или уйти от неё прочь. – Его высочество первый Советник просил передать Вам это, – она приподняла документ, не сдвинувшись с места. Властитель Роуан нервно дёрнул плечом. – Так закрой дверь и подойди. Ада вздрогнула, мельком посмотрев в сторону императора. – Как пожелаете. С усилием потянув тяжёлую створку на себя, девушка снова содрогнулась, в этот раз от лёгкого скрипа металлических петель, и, тяжело выдохнув, медленно пошла к трону. «Угораздило же меня встретить Дэлу по пути к себе!» – думала она, минуя дальние от тронного пьедестала кресла, что занимали мелкие чиновники. – «Всего лишь не успела зайти. И, вообще, что помешало ему отдать свиток лично? Мы оба присутствовали на совете». – Ада прошла мимо середины стола. – «Да и каким ветром его занесло в западное крыло? Если только он чего не заподозрил в моём… нашем поведении. Первый советник до дрожи проницательный человек. Особенно, когда дело касается его повелителя». – Девушка опустила ногу на первую из пяти ступеней, ведущих к императорскому трону, теперь вздрогнув от гулкого удара каблука по камню. – «Ладно, спокойнее, нужно просто отдать ему это и быстро уйти». – Прошу Вас, – она остановилась возле трона, подняла руки со свитком и поклонилась прежде, чем их взгляды успели пересечься. Энроу пошевелился. В первые мгновения Аде показалось, что он собирается встать, и она уже приготовилась отступить, но мужчина лишь взял документ. Сцена, в которой он хватает её и притягивает к себе, что-то недовольно высказывая, а она безрезультатно упирается, пытаясь кричать, так и осталась в воображении девушки. Из своего положения она не могла полностью видеть императора, но, судя по всему, вставать грозный властитель империи был не намерен. – Это всё, ваше Величество. Он не произнёс ни слова. Ощущая пристальный взгляд золотых глаз императора, Ада понимала, что скоро начнёт дрожать так, что скрыть это будет уже невозможно. Быстро отступив, она поклонилась ещё глубже и произнесла: – С Вашего позволения, я пойду. Его величество продолжал молчать. И это нервировало девушку ещё больше. О чём он думал? Что собирался делать? Правильно ли поступает она? Может, ей стоит остаться и попробовать прояснить ситуацию? Но что она могла ему сказать? Что хотела ответить, а та слеза была лишь случайностью..? Так и не получив ответа, гостья повелителя Роуан спустилась на ступеньку, затем на вторую и, только ступив на пол зала совета, почувствовала облегчение. Всё же, узнать правду о том, что чувствует небезразличный ей мужчина, для Ады было слишком страшно. Тем не менее, неизвестность не могла царствовать вечно. Стоило ей поравняться с креслом, которое она обычно занимала во время собраний, Энроу заговорил. – Останься. Ада замерла на полушаге, медленно повернулась. – Вы что-то хотели, ваше Величество? Он перевёл взгляд со свитка, на который до сих пор смотрел, на девушку, и с ещё большим раздражением отметил, что она не смотрит ему в глаза. Даже не на грудь (как Ада иногда делала), а скорее на ноги, чтобы видеть только силуэт. – Да, – император поднялся, оставив документ на троне, и быстро приблизился к Аде, остановившись в одном шаге. – Узнать. – Что? – она не подняла взгляда даже теперь, когда он стоял так близко. Повелитель империи чувствовал, как в нём поднимается злость. Но не привычная ярость, вызванная неповиновением или её поведением, сохраняющим дистанцию, а, скорее, отсутствием всего этого. Такая робкая Ада его …пугала? – Ты больше не смотришь на меня, женщина, – он усилием воли заставил руки остаться на местах, подавляя желание схватить девушку, при одном виде своей гостьи так близко снова впав в то же оцепенение, что овладело мужчиной, когда он увидел её слёзы. – Почему? Плечи Ады еле заметно вздрогнули. – Но это Вы не смотрите на меня. – Разве? Что же, смотрю сейчас. – Но избегали это делать до сих пор, – девушка нервно сглотнула, сжав руки в кулаки. – Всю последнюю неделю. И я не понимаю, почему. – Не понимаешь? – Нет. – Совсем? – Нисколько. К растущему раздражению императора, в её ответе прозвучали слёзы. Это разозлило мужчину сильнее, чем если бы Ада залепила ему пощечину. На мгновение потеряв самоконтроль, Энроу схватил её за локоть и притянул к себе. – Ты изменилась, – сквозь зубы процедил он. – Могу то же сказать про Вас! – громким шёпотом ответила девушка, ладонями упираясь в грудь повелителя Роуан. – Сначала кричите на меня, а затем игнорируете. Откуда мне знать, как на всё это реагировать, ваше Величество? – Один поцелуй так много для тебя значит? – охваченный эмоциями, властитель страны не смог вникнуть в смысл произнесённых Адой фраз. Услышав лишь то, что хотел услышать. – Но дело не в поцелуе! – в отчаянье закусила губу девушка, начиная дрожать. – А в чём же?! – крикнул мужчина. – Вот, опять! – она всхлипнула. – Вы снова злитесь, а я не знаю, почему. – Да я..! Злюсь..? – Энроу замолчал, недоумённо уставившись на покрасневшее лицо своей гостьи. Ада по-прежнему упиралась и не смотрела на него, но с такого расстояния император не мог не заметить, что она вот-вот разрыдается. Понимание так резко свалилось на него, что он чуть не отпустил девушку, а в данной ситуации это означало бы конец так и не начавшегося разговора. Повелитель империи мог приказать схватить её и бросить в темницу, а потом пытать, но… «Она испугалась, потому что я накричал на неё? Хотя я был уверен, что… но как же тогда?» – мысли яркими искрами вспыхивали в его голове одна за другой, путаясь и смешиваясь. – То есть твоё молчание до сих пор было лишь следствием того, что я повысил на тебя голос? – после длительной паузы нашёлся Энроу. – А Вы решили, что меня может смутить поцелуй, ваше Величество? – продолжала шептать Ада. – Ты не ответила мне. – А у меня был шанс? – еле слышно произнесла она. Император снова ответил не сразу. – Так ты не ненавидишь меня? – Как я могу? Чувства мужчины, казалось, взорвались подобно горючему маслу. «Неужели до сих пор я воспринимал всё не так, как оно было?» Воспоминания появлялись перед мысленным взглядом императора одно за другим: ослабленный болезнью, но такой обворожительный вид девушки; их первая встреча; разговор в камере; первый совет; разговор с Дэлу; его поцелуй и эта неделя абсурдного молчания. «Но я же дал ей достаточно времени… хотя была ли у неё возможность объясниться, я ведь сразу ушёл, всё решив за неё… И сам не разговаривал с ней всё это время… Так в этом моя ошибка? С её позиции, должно быть, мои действия выглядели странными», – его величество не сдержал горестной усмешки. – «Ситуацию можно было исправить ещё тогда, а я…» – Прости, – наконец обронил он. Ада дёрнула головой, словно хотела посмотреть на него, но так и не подняла взгляда. Только её губы побелели и почти исчезли, превратившись в еле заметную полоску. Непонятно откуда взявшееся отчаянье панической волной захватило сознание его величества, заставив говорить почти не думая: – Что я могу сделать, чтобы наши отношения стали прежними? Ты моя гостья и никто не смеет тебя трогать… Он вдруг понял, что уже не злится (да и злился ли вообще?), а боится, что она оттолкнёт его и убежит. И Энроу не сможет догнать Аду – не посмеет даже шаг сделать за ней. Но, если он не ослабит хватку, то сделает только хуже. «Ты был прав, Дэлу», – подумал император, медленно разжимая ладонь. – «Как всегда, в отношении моих чувств, прав». Как только решение нашлось, действовать и говорить стало просто, как дышать. Он улыбнулся мыслям и произнёс: – Нет, не становись прежней. Стань моей. Когда девушка перестала упираться, поражённая его словами, мужчина опустил её локоть, осторожно обнял и нежно поцеловал в висок. – Ч-что, – результатом секундного замешательства стало то, что Ада оказалась к мужчине ближе, чем когда-либо. И, хотя теперь он не держал её силой, вырваться было куда сложнее. – Вам… Вам не хватает наложниц, в-ваше Величество? – Нет, я не об этом, – император продолжал действовать по наитию: чуть отстранившись, он взял девушку за руку и коснулся губами тыльной стороны её небольшой ладони. – Мне давно пора жениться. Поэтому я предлагаю тебе сменить звание гостьи на статус императрицы. – Что? Мне? – Ада попыталась вырвать руку, но как-то слабо. Это лишь позволило повелителю страны приложить ладонь к своей щеке. Девушка невольно посмотрела на него. – Потому что я так хочу. Властитель Роуан улыбнулся шире, обрадованный возможности наконец-то смотреть в её глаза. Своё отражение в этих серо-голубых безднах ему определённо нравилось. Как и то, что пряталось в их глубине. – Разве… разве это не должна быть какая-нибудь принцесса? Та, что равна Вам по статусу. Девушка не понимала ни что говорит, ни что происходит. Почему он так обнимает её? Зачем всё это говорит? Всё смешалось в невообразимо яркий ком и с безумной скоростью мелькало в сознании, вызывая головокружение. Единственно-чётким ощущением для девушки стало тепло его величества, находившегося так близко. Такое горячее и такое желанное. – Я отвратителен тебе? – он крепче сжал руку своей гостьи, опустив к плечу. Наклонился, коснувшись лбом её лба, всё это время не отрывая взгляда от глаз Ады. – Нет… вовсе нет. Я уже говорила… – Уверена? – Энроу невесело хмыкнул. – Значит, тогда был лишь страх, что я воспользуюсь тобой и брошу? – Д-да… – смотря в его глаза, она не смогла уйти от ответа. – Хотя Вы… и я… – Тогда соглашайся. – Но… – Я вправе жениться хоть на служанке, потому что я – император. Моё слово в этой стране – закон. – Он наклонился ещё ниже, но целовать не стал, потому что теперь понимал разницу. – Но не для тебя. Я брошу всё к твоим ногам, только если ты этого захочешь, женщина. – П-почему я? – девушка старалась сдерживать волнение, но, находясь так близко, мужчина не мог не ощущать его. Каждая клеточка её тела дрожала, и, он был уверен, тянулась к нему. – До сих пор ни одна женщина не решалась вести себя на равных со мной, – он усмехнулся. Смысл слов доходил до повелителя империи, только когда он произносил их. Он не понимал всего этого раньше лишь потому, что впервые столкнулся с таким чувством. Не осознавал даже после того, как Дэлу обратил внимание своего повелителя на это. Пока не ощутишь боль от удара граблями, можешь и не понять, что встал на них. – Я злился, но, на самом деле, это восхищало меня в тебе. Такая холодная, неприступная, обворожительная, желанная, – его величество крепче прижал Аду к себе. – И умная. Сильная. Только увидев, насколько ты можешь быть беззащитна, я понял, что действительно хочу тебя. – Девушка вздрогнула, напуганная и смущённая его словами. – Не только как женщину, но и хочу защищать. Чтобы ты была рядом. Всегда. – Энроу… Она произнесла его имя так тихо, что в другой ситуации император бы принял это за слуховую галлюцинацию. Но в тот момент мужчина не сомневался, что расслышал всё правильно. Больше не сдерживаясь, он поцеловал девушку, сам удивившись порыву страсти, вспыхнувшему в груди в момент, когда их губы соприкоснулись. Ада ответила не сразу – мысль, что он снова допустил ту же ошибку, что и неделю назад, успела пробраться в сознание Энроу, но лёгкое прикосновение холодных пальцев к щеке заставило её испариться. Он выпустил ладонь девушки и сжал в объятьях обеими руками, лишь малым кусочком сознания помня, что нельзя использовать всю свою силу. Она издала стон, но даже не попыталась оттолкнуть его – напротив, обняла мужчину за шею, ероша его волосы, с жаром отвечая на поцелуй. «Ты сама хочешь меня. Неужели я так напугал тебя тогда?» – пронеслось в его голове. – «Но это всё в прошлом». – Теперь от меня не сбежишь, – прошептал властитель империи, прерываясь, чтобы восстановить дыхание. – Не отпущу. – Энроу, ты, – Ада улыбнулась, прижимаясь к нему. Смятение, вызванное мягким напором повелителя Роуан, уступило место радости и страсти, которой она впервые позволила вырваться на волю с момента, как поняла, что его величество ей не безразличен. Мир стал снова походить на сказку, в которой чудовище, наконец-то, превратилось в прекрасного и желанного …императора. – Я, – ещё немного, и мужчина бы повалил девушку на пол прямо здесь, в зале совета, если бы не стук алебард о каменные плиты. Спустя мгновение со стороны входа донёсся голос второго советника. – Его Величество здесь? Энроу с Адой замерли, словно пара преступников, застигнутых на месте преступления. – Он не покида… – начал охранник, но его прервал резкий возглас самого императора: – Я занят! Девушка поморщилась от громкости его голоса. Мужчина виновато посмотрел на неё, а потом, не придумав ничего лучше, зажал ей уши своими ладонями и продолжил говорить громко: – Это срочно? – Может подождать, мой Император, – удивлённо ответил Аор. Тот с облегчением выдохнул. – Позову, когда освобожусь! – Как прикажете, ваше Величество, – послушался советник. Дважды стукнули алебарды, и послышался звук удаляющихся шагов. В зале снова повисла тишина. Ещё немного постояв без движения, властитель Роуан опустил руки на талию своей гостьи. – Стань моей императрицей, – повторил мужчина, смотря прямо в глаза девушки. Решение проблем в личной жизни оказалось настолько простым, что Энроу хотелось смеяться. Зачем он столько сдерживал себя? Нет, даже больше: почему они так долго мучили друг друга? Ведь их взаимная симпатия очевидна. По крайней мере, теперь. – Вы действительно хотите этого? – Ада убрала руки с его шеи, опустив на грудь. – Да. Ты станешь повелительницей не только моего сердца, но и моей страны. – Почему Вы так в этом уверены? – Потому что я император, – нахмурился повелитель, не понимая вопроса. – Нет, – девушка улыбнулась и мужчина решил, что не хочет, чтобы кто-то кроме него видел её улыбку – она слишком прекрасна. – Почему Вы уверены, что я завладею Вашим сердцем? Он в замешательстве посмотрел на Аду, затем рассмеялся. Наклонился, поднял её на руки. – Потому что оно уже твоё. – Ваше Величество! – чтобы не упасть, девушка прижалась к императору. Он замолчал, снова смотря в её глаза. – Поцелуй меня. – З-зачем? Вы только что… – смутилась девушка. – Это сделал я. – Но я ответила. Он улыбнулся, и Ада покраснела ещё больше. – Я отдал тебе своё сердце. Теперь хочу взамен твоё. – Равноценный обмен? – Ты сама научила меня этому, женщина, – Энроу испытующе смотрел на неё. – Я жду. В этот раз секундная заминка не сбила мужчину с толку – он успел подумать, что всё так, как надо: Ада должна решиться, чтобы сделать шаг ему навстречу. Впрочем, долго ждать себя она не заставила. – Надеюсь, всему остальному Вы научитесь также охотно, Мой Повелитель, – произнесла девушка, наклоняясь к императору.