Meet Me Halfway / Пойди мне навстречу

      — Где ты пропадала прошлой ночью? — поинтересовалась Кэтрин в конце ланча.       Вчера, когда автомобиль подруги исчез из зеркала заднего вида, она несколько раз набирала её номер, но всё время попадала на голосовую почту. И только утром, получив сообщение, в котором говорилось, что Реджина жива и здорова, смогла вздохнуть с облегчением.       — Водишь, как сумасшедшая, — раздражённо парировала Реджина. — Ещё и в трущобах меня бросила.       — Нет! — Кэтрин театрально прижала руку к груди. — Тебя ограбили?       — Слава Богу, нет, — ответила Реджина, втыкая вилку в яблочный салат.       — Тогда где ты пропадала всю ночь? — подруга склонилась поближе, понизила голос до шёпота: — Ты кого-нибудь встретила?       Реджина посмотрела на неё.       — У меня села батарея на телефоне и пробило колесо. К счастью, всё произошло в нескольких метрах от бара.       — Ты всё-таки кого-то встретила, — Кэтрин с лукавой улыбкой пригубила вино.       — Если, по-твоему, упрямого, неотёсанного, грубого менеджера бара можно соотнести с хорошей компанией, то да, наверное, я кого-то встретила, — даже одно упоминание о Свон её раздражало. — Всё закончилось тем, что именно она поменяла колесо.       — Так вот почему сегодня утром ты ездила в автомастерскую, — отправив ещё одну порцию салата в рот, Кэтрин указала вилкой в сторону Реджины. — И как оно было? — спросила она со смесью озорства и любопытства.       — Грязно. Воняет алкоголем и немытыми телами.       — Стало быть, по меркам обычных людей, не всё так плохо? — усмехнулась Кэтрин.       — Прости? — задохнулась возмущением Реджина.       Кэтрин проигнорировала выражение лица подруги.       — Помнишь, где это?       — Бар назывался «Деревянный кит», — её тёмно-карие глаза с подозрением сузились. — А что?       Кэтрин дерзко улыбнулась в ответ.

***

      Эмма всё-таки отключилась после того, как Генри, рассмеявшись, напомнил ей, что сегодня воскресенье. Впрочем, вскоре проснулась и, ещё раз поблагодарив Эшли, отправилась вместе с сыном в их квартиру, где проспала целых восемь часов. Обычно она старалась проводить с ребёнком по возможности больше времени, но, чем старше становился Генри, тем больше понимал. И позволял маме полноценно выспаться, а сам в это время развлекал себя книгами или домашней работой.       Вечером Генри предложил сходить куда-нибудь поужинать, но Эмма вспомнила о просроченной арендной плате и, скрепя сердце, была вынуждена сказать «нет». Мальчишка вроде не сильно огорчился, даже помог открыть коробку лапши быстрого приготовления, прежде чем снова отправиться к Эшли.       Мучаясь чувством вины перед ребёнком из-за того, что проспала весь день и даже не смогла угостить его банальным фаст-фудом, сегодня ночью Эмма забиралась на барную стойку чаще обычного. В неизменных коротких шортах, в рваной майке с треугольным вырезом, откуда выглядывал кусочек чёрного кружевного бюстгальтера, она без устали танцевала, то и дело увлекая за собой на сцену слишком энергичных ребят.       Она не подозревала, что во время пятого танца порог бара переступил человек, появления которого едва ли можно было ожидать, и на протяжении всего номера не сводил с неё внимательного взгляда. В последний раз крутанувшись вокруг шеста, установленного Августом шутки ради, но быстро полюбившегося многим клиентам, Эмма спустилась вниз. Запихала чаевые под лямку лифчика, а затем кивнула незнакомой молодой блондинке. Вся из себя гордая, в дизайнерских джинсах и с клатчем от Луи Виттона, она явно не вписывалась в окружающую действительность.       — Что я могу вам предложить? — спросила Эмма, вытирая стойку.       — Ты ещё и в баре работаешь. Впечатляет.       Эмма изо всех сил постаралась не закатывать глаза и сдержанно улыбнулась.       — Позвольте, угадаю: Космополитен?       Не дожидаясь ответа, она принялась смешивать коктейль, но вдруг услышала знакомый голос:       — Вообще-то, яблочный мартини.       Эмма резко вскинула голову. Какое-то время удивлённо смотрела на «единственную и неповторимую» Реджину Миллс, а затем, усмехнувшись, взболтала коктейль и попутно занялась приготовлением мартини.       — Что такая девушка забыла в этом месте?       Подруга Реджины, вопросительно изогнув бровь, переводила взгляд с неё на Свон и обратно, а потом довольно бесцеремонно поинтересовалась:       — Она?       — Она самая, — Реджина продолжала буравить Эмму слегка вызывающим взглядом.       — Позвольте, угадаю, — та встряхнула шейкер с мартини, прежде чем перелить содержимое в стаканы. — У вас сломалась машина.       Реджина рассмеялась.       — Брось. Как будто такое может случиться дважды.       — В таком случае, я хочу вернуть свою запаску, — Эмма поставила перед женщинами коктейли.       Кэтрин тут же схватила свой. Не спеша потягивая алкоголь, не говоря ни слова, она с любопытством наблюдала за ними.       — Тебе нужна запаска? — с недоумением спросила Реджина, хотя в голосе слышались весёлые нотки. — Я думала заплатить тебе за услуги механика, но если тебе нужна только запаска…       Эмма покачала головой, ещё раз сдержанно улыбнулась и прошла дальше, чтобы наполнить кувшины разливным пивом. В следующий раз, когда она проходила мимо, Реджина, к её изумлению, бросила на стойку несколько стодолларовых банкнот.       — Этого должно хватить, не так ли?       Эмма растерянно смотрела на деньги. Она отчаянно нуждалась, но из-за самодовольной улыбки, которая, казалось, намертво прилипла к губам Реджины, отодвинула их.       — Спасибо, не надо.       С этими словами Эмма прошла дальше, намереваясь обслужить следующих клиентов.       — Что? — Реджина последовала за ней, в то время как Кэтрин вовсю болтала с симпатичным брюнетом, всецело завладевшим её вниманием. — Здесь намного больше, чем ты можешь заработать, крутясь вокруг шеста.       — Я не стриптизёрша! — громко возразила Эмма, чуть не перекричав надрывающиеся динамики колонок. Подхватила бутылку джина, подбросила и с ловкостью жонглёра поймала левой рукой.       — Прошу меня извинить. Экзотическая танцовщица, — глаза Реджины сверкали вызовом, пока она не заметила, что внимание Эммы приковано к мужчинам, наслаждавшимся бутылочным шоу. — Ты можешь остановиться?       — Я тебе мешаю? — Свон развернулась, низко склонилась над стойкой и, не сводя взгляда с Реджины, наполнила бокалы джином с тоником для шумной компании. — Можешь называть меня, как тебе вздумается, но вообще-то я зарабатываю на жизнь. И твоя благотворительность на фиг не сдалась.       Эмма составила пустые стаканы на поднос, вручила парню, ответственному за мытьё посуды, и снова резко обернулась к Реджине.       — И если ты пришла поиздеваться, тебе не повезло, сестрёнка, потому что сейчас ты в моём мире, — она высокомерно вздёрнула бровь. Повертела в руках две бутылки водки, прежде чем наполнить ряд рюмок. Несколько крепких парней рванули к стойке, схватили шоты и, зажав Реджину между собой, принялись чокаться друг с другом.       В попытке вернуть чувство собственного достоинства, женщина, высвободившись, нарочито беззаботно выхватила из своего стакана вишенку и кокетливо забросила в рот.       — Я пришла не издеваться, — она снова вытащила из клатча доллары и протянула Эмме с таким видом, будто это простые бумажки. — Я плачу за помощь.       Эмма закатила глаза и оттолкнула в сторону Руби. Ушлая барменша порывалась взять деньги вместо неё. Затем снова склонилась над стойкой, чтобы наполнить две рюмки, одну из которых придвинула Реджине.       — То есть расплачиваешься за услугу?       — Верно, — Реджина тоже склонилась, сокращая расстояние до минимума, словно между ними не было никакой барной стойки, и встретилась глазами с Эммой.       Какое-то время женщины просто смотрели друг на друга. Ни одна из них не хотела отвести взгляд первой. Свон ухмыльнулась.       — Хрень собачья.       — Что?       — По-моему, ты ищешь, где бы хорошенько оторваться, и нет лучшего места, чем низкосортный бар, в котором никто не знает твоего имени, — Эмма, скрестив руки, опёрлась спиной о бар.       — Таким ты видишь моё представление о веселье? — Реджина огляделась. — Битком забитый бар, лишь немногим лучше борделя, с отвратительно приготовленным мартини?       — Это лучший мартини в твоей жизни, — в голосе Эммы прозвучали отчётливые оборонительные нотки. Она шагнула ближе и опрокинула шот. — Да. По-моему, ты хочешь выпустить пар.       Без лишних слов Свон развернулась, взялась руками за край стойки и, подтянувшись, сначала села, а потом вскочила на ноги. Словно по команде, пока она прохаживалась вдоль бара, вытягивая на сцену остальных девушек одну за другой, заиграла музыка. Барменши исполняли сексуальный, хорошо поставленный танец в стиле кантри. Эмма стащила у незнакомца ковбойскую шляпу, нацепила себе на голову и, усмехнувшись, подмигнула Реджине.       У неё почти ничего не было. И она прекрасно понимала, как выглядит в глазах Реджины, но когда женщина оказывалась рядом, в ней вдруг просыпался необъяснимый спортивный азарт.

***

      Финальный танец, препирательства с упившимися в хлам бродягами и уборка в баре отняли у Эммы последние силы. Она даже переодеваться не стала, лишь набросила на плечи красную кожанку. Довольная донельзя полученными чаевыми, подпёрла спиной кирпичную стену и расслабилась в предвкушении заслуженного выходного. Теперь денег должно хватить не только на оплату аренды, но и на то, чтобы порадовать Генри походом в «Чак-и-Чиз» (1). А ещё сегодня удалось закрыться пораньше, всего-то в половину второго, что тоже не могло не радовать.       Не успела Эмма завернуть за угол, где оставила сегодня машину, как чуть не сбила с ног «единственную и неповторимую» Реджину Миллс.       — Ты всё ещё здесь? — скептически спросила Эмма. — Преследуешь меня?       — Зачем мне тебя преследовать? — в голосе Реджины сквозило презрение. Она кивнула в сторону, где её белокурая спутница строила глазки парню, с которым не расставалась весь сегодняшний вечер. — Кажется, моей подруге не здоровится.       — И ты осталась ради неё? — Свон изумлённо кивнула. — Ничего себе дружба.       — Я не могу оставить её здесь одну.       Эмма пожала плечами.       — Не все мы воры и убийцы. Фредерик из хороших. Он работает в спортзале при молодёжном центре.       Реджина проследила за её взглядом.       — Кэтрин явно впечатлена.       — Может, пора обломать ей кайф? Не хочется, чтобы работяги дорвались до семейных денег, ведь так?       Реджина уставилась на неё, готовая спорить, но прежде чем успела сказать хоть слово, раздался звонок мобильного.       Эмма взволнованно взглянула на дисплей.       — Привет, Эш. Всё хорошо? — она помолчала мгновение. — Да, дай ему трубку.       Реджина вздёрнула бровь, когда Эмма, скользнув по ней рассеянным взглядом, отошла в сторону. Сама она оглянулась на воркующих Кэтрин и Фредерика, чувствуя себя конченной дурой из-за того, что топчется посреди пустынной улицы. Удручённо вздохнула и невольно шагнула ближе к Свон.       — Привет, приятель. Тебе приснился кошмар? — Реджина прислушалась. Голос Эммы звучал неожиданно мягко, и она даже представить не могла, что дерзкую барменшу дома ждёт маленький ребёнок. Да и с чего бы появиться возможности выяснить? — Я понимаю, но это просто сон. Скоро буду дома, хорошо? Нет, я закончила работать. Увидимся. Люблю тебя.       Когда Эмма убрала телефон и повернулась, на её губах играла усталая улыбка, самая искренняя, которую Реджина когда-либо видела. Женщина протянула ей руку и сказала:       — Возможно, я ещё увижу тебя здесь, — и, не дождавшись ответа, поспешила прочь, но далеко уйти не успела.       — Мисс Свон! Подожди!       Эмма оглянулась, но не остановилась.       — Мне на самом деле пора.       Но Реджина догнала её и, развернув, вложила в ладонь всё те же деньги, которые пыталась всучить раньше.       — Это не благотворительность.       — Мне действительно не нужны твои деньги, Реджина.       — Прости, но позволю себе не согласиться, — в её голосе почти не было высокомерия, что говорило о многом, учитывая, как уверенно она себя преподносила. — Ты поменяла колесо, ты их заработала.       Эмма внимательно смотрела на Реджину. Она не совсем понимала, чего та добивается, но в поведении чувствовалась неподдельная искренность, редко свойственная таким людям. В конце концов, она кивнула, но оставила только одну купюру, а остальные вернула.       — Если ты столько выкладываешь за смену шин — тебя дурят.       Реджина нахмурилась.       — Спасибо, — чуть застенчиво пробормотала Эмма. — Надеюсь, тебе сегодня было весело.       Развернувшись, она в несколько шагов преодолела расстояние до «Жука». Проворно юркнула в салон, завела двигатель и тронула машину с места.       К Реджине подошла Кэтрин, на ходу набирая что-то на сотовом, возможно, номер нового знакомого.       — Не совсем пустая трата времени, правда? — она широко улыбнулась.       Реджина смотрела, как удаляются задние фонари машины Эммы, пока та не скрылась за поворотом.       — Да. Наверное, не совсем.