На озеро, как лист слетает с ветки птица...

Утро для Су Хо началось очень рано. Всю ночь ему снились кошмары, словно он снова оказался на том поле на границе между Силлой и Пэкче. И в этот раз не смог успеть защитить короля, потому что у принца Чана развелись двойники, и они все стреляли одновременно. А под самое утро и вовсе ему приснилась Королева. Су Хо проснулся с криком и подскочил на кровати. Лицо покрывала испарина и дыхание его было прерывистым. Приходя в сознание постепенно, он потер лицо ладонями, прогоняя остатки дурного видения. Встав с кровати, на ватных ногах он подошел к столику и залпом опустошил весь кувшин с холодной водой, приводя в порядок лихорадочные мысли. — Почему мне снилась Джису? — задал он вопрос в пустоту, обнимая холодный кувшин, как лучшего друга. Сон был слишком сумбурный, чтобы его запомнить полностью или хотя бы вычленить какой-то вполне вразумительный сюжет. Все, что он помнил, это как королева молча смотрит на него с укором и гневом, он спрашивает, в чем виноват перед ней, падая на колени. А она показывает ему пальцем в сторону, и оттуда на него летит стрела с красным оперением. — Что это может знать? Что за шутки моего разума? Видимо, я вчера слишком много выпил с Бан Рю в Окте, надо брать себя в руки. Утренняя прохлада освежила его лицо, когда он шел с утра пораньше во дворец. Утро выдалось удивительно чудным: еще теплое осеннее солнце пригревало со всех сторон, чистый от уличной пыли воздух вообще казался сладким. Поскольку час был слишком ранний, уличные торговцы еще только открывали свои лавки и сонно раскладывали на нем свой товар. Су Хо с улыбкой смотрел на прилавок с женскими безделушками, которые так любила его сестра и все его бывшие подружки. Обычно возле него так шумно от девичьих криков радости, восторгов и восклицаний. Стайки девушек обычно вечно толклись в этой части города, бурно обсуждая приглянувшиеся украшения или отрезы ткани. Но сейчас здесь пока было пусто из-за раннего часа. В это время девицы из благородных семей спят и видят седьмой сон. Чего удивляться? Так рано не поднимаются даже в Доме Хваранов. Но заснуть Су Хо больше не смог, и чтобы прогнать дурные предчувствия после странного сна, отправился во дворец пораньше. — Заодно, присмотрю тайком за слугами. Никто меня так рано не ждет, следовательно они могут себя чувствовать вольготнее. — рассуждал Су Хо, убеждая себя самого, тихо ступая по коридору во внутренний дворик, ведущий к покоям принцессы. — Вдруг, они тоже подмешивают что-то принцессе. Отравили мать, так почему бы не воспользоваться отрепетированной схемой? Мысли о королеве заставили его остановиться в тени перед лестницей, спускающейся на песок дворика. Вокруг не было никого, только одинокая птица пела свою утреннюю трель. Су Хо привалился к столбику крыльца и прислушался к ее пению. Он никогда раньше не обращал внимания на такие вещи, но сегодня почему-то песнь глупой пташки показалась ему такой грустной и печальной, что всколыхнула в нем новую волну боли, терзавшую его грудь. Боль утраты и чувства вины. Закусив губу, чтобы не позволить предательским слезам течь по щекам, он достал из-за пазухи свою реликвию, которую всегда носил с собой. На груди. Возле сердца. Золотая шпилька для волос с черным драгоценным камнем в навершии. Это было произведением искусства силасских ювелиров. Но для него она имела куда большее значение от того, чьи волосы она скрепляла долгие годы. Перед похоронами, Джынхын ему тайно от всех отдал это украшение, понимая какое горе переживает друг от ухода королевы. С тех пор, Су Хо всегда носил эту шпильку как самое драгоценное, что было у него в жизни кроме меча, врученного ему при присяге и чести. И сейчас он держал ее на ладони, любуясь причудливыми завитками и игре солнечных зайчиков на солнце, а перед глазами стояло лицо королевы. Его королевы, которой он отдал и свою жизнь, и честь, и сердце. Однако, снова нахлынуло воспоминание из сна, и он мотнул головой, отгоняя от себя дурные предчувствие. Оторвав взгляд от шпильки, он перевел его на двери-вход в покои принцессы. — Я защищу ее, моя королева. Клянусь вам. Я искуплю свой грех, что не уберег вас. Но она будет в безопасности. — прошептал он, убирая заколку назад. Но вдруг двери бесшумно распахнулись, и на песок вышла Сукмен. В своем боевом облачении и заколотыми волосами, чтобы не мешали. Она спустилась на песок дворика и, обнажив меч, встала в боевую стойку. Су Хо почувствовал себя неловко, что она не заметила его. Но выдавать свое присутствия не стал. Его так одолело любопытство, что он даже подался вперед. Принцесса подняла меч и взмахнув им, легко совершила разворот. Она отрабатывала обычные упражнения с мечом, делала перекаты, прыжки… но выглядела просто потрясающе. Девушка смотрелась удивительно грациозно и при этом величественно. Словно она не упражнялась в боевой науке, а танцевала. Самый прекрасный танец, который он когда-либо видел. Порхая легко, как нежный цветок, она вся напоминала изящную лань в своем естестве. Все движения отточены до мельчайших деталей, ни одного лишнего жеста. Меч поднимается ровно до той высоты, которая необходима, нога и рука идут всегда точно по заданной траектории. — Как же она прекрасна! — еле слышно прошептал он, полный восторга. Сукмен танцующая свой танец со смертью была настолько изящна и при этом опасна, что он поправил свою первую ассоциацию. Перед ним была не хрупкая лань. Перед ним была пантера. Прекрасная и грациозная, от которой невозможно отвести глаза, но опасная и смертоносная. Су Хо забыл обо всем, наблюдая, как двигается его принцесса. И даже не заметил, как легко двинулся, и доска под ним скрипнула, выдавая его присутствия. Сукмен резко замерла в боевой стойке по направлению к нему. Он на мгновение встретился с ней взглядом и почувствовал себя до невозможности глупо. Наверняка, он выглядел как настоящий идиот сейчас: стоит и восхищенно пялится, идиотски улыбаясь, как девица тренируется с мечом. Теперь наверняка посчитает его извращенцем. Увидев, что это Су Хо, Сукмен заметно расслабилась и убрала меч в ножны. — Ты следил за мной? Брат тебе поручил и шпионить в придачу? — Я? Нет, что вы… я просто стоял тут, когда вы вышли. Мне просто было неудобно вас прерывать. — понимая, что неловкости не избежать, парень все-таки спустился к ней на песок и подошел как можно ближе. Не скрывая своего восторга в глазах он абсолютно искренне сказал. — Принцесса, вы были просто потрясающи. Это было невероятно! Я не видел ничего более прекрасного, чем ваш танец… Сукмен непонимающе смотрела ему в глаза. На миг на ее лице проступила растерянность и даже смущение. Но они быстро сменились другим чувством. — Это не танец. Это боевые искусства, которым меня учили с детства. — она развернулась и отошла на два шага назад. — Достань свой меч, Хваран. Я хочу потренироваться в спаринге. Мой брат король говорил, что тебе не было равных во время учебы. Проверим так ли это. — Принцесса, я не хочу сражаться с женщиной. Это против моих принципов. Тем более, если эту женщину я должен защищать. И меня зовут Су Хо. — Тогда представь, что я не принцесса Сукмен, а враг, который ей угрожает. — невозмутимо парировала она, вынимая меч из ножен обратно. Но Су Хо резко отрезал. Очарование, которое его охватило от вида танцующей девушки, испарилось вновь от ее наставленных колючек. — Тогда вы будете мертвы через пару минут. У меня слишком хорошая фантазия и увлекающаяся натура. Я не могу поднять на вас меч. Для меня это святотатство. Если вам так необходим партнер, я схожу за вашей мечницей. Но не просите меня сражаться с такой прекрасной девушкой как вы. Которая к тому же является моей принцессой, ради которой я поклялся отдать жизнь. Сукмен растеряно посмотрела на парня. Су Хо подумал внезапно, как часто этой мало кому нужной принцессе говорили, что она прекрасна и вызывает восторг. Ни лицемерный и раболепный, во время визита Ду Коби. А по-настоящему. Но по ее лицу он понял, что через пару мгновений она снова скажет какую-нибудь колкость. Поэтому отвел взгляд в сторону и… это спасло в последствии жизнь. Он увидел как откуда-то сбоку, прямо на Сукмен летит стрела. Инстинкт сработал быстрее разума. Он в один большой прыжок преодолел расстояние между ними и, схватив принцессу в охапку, повалил ее на песок. Стрела просвистела мимо и вонзилась в деревянный столбик крыльца рядом. — Вы в порядке? — Су Хо спросил у испуганной девушки, у которой лицо было белее снега от страха, а глаза напоминали два блюдца. Та подумав пару секунд кивнула и только тогда он понял, что по-прежнему ее сжимает в объятиях. Как можно бережнее он отпустил ее и помог встать. Осмотревшись, он констатировал, что неизвестного лучника и след простыл. А о его деятельности напоминала только стрела, торчавшая из столбика дерева. Су Хо похолодел, увидев, что она с красным оперением, как в его сне. А к древку привязан кусочек бумаги. — Я думаю, убийца не покушался на вашу жизнь, а хотел передать нам послание, принцесса… принцесса? — он обернулся, обеспокоенный ее молчанием и странными всхлипывающими звуками. То, что он увидел, заставило его забыть обо всем на свете. И об убийце, и о стреле и, разумеется, о ее танцах. Сукмен отказали ноги, и она тихо опустилась на песок. Белая с неестественной желтизной, как старый лист бумаги, с испуганными насмерть глазами, она сжимала себе горло и пыталась сделать вдох. Но ничего не получалось. Словно кто-то очень жестокий перекрыл кислород в это хрупкое и изящное тело. Она всхлипывала и жалобно смотрела на Су Хо, царапая себе горло. Парень успел ее перехватить у самой земли, чтобы та ударилась головой. Легко, словно она была пушинкой, он схватил ее на руки и побежал с ней в покои. — Эй! На помощь! Кто-нибудь! Лекаря! Сейчас же!! Сукмен прижалась головой к нему, судорожно сжимала его плечи, словно билась в судорогах, а в нем видела опору в этом жестоком мире. Парень видел как у нее закатываются глаза, как она бледнеет еще сильнее на глазах. И его одолела паника. Он с ноги открыл дверь в покои и положил девушку на кровать. Но она что есть силы сжимала его ладонь, не позволяя уйти. А он чувствовал, как кто-то уже отодвигает его. Как придворная дама-мечница суетилась вокруг принцессы с флаконами и подставляла их к ее носу. Постепенно дыхание Сукмен стало восстанавливаться, цвет лица принимать нормальный оттенок, а сама она с облегчением закрыла глаза и погрузилась в сон. — Господин, Су Хо, — тихонько шепнула ему придворная дама. И только сейчас он понял, что на протяжении всего непонятного приступа принцессы, он сидел рядом и сжимал ее такую хрупкую и нежную ладонь, словно хотел передать ей свои силы. Словно держал ее, не позволяя покинуть этот мир. Сколько он так просидел, и сколько длился приступ он не знал, время просто потеряло свой счет для него. И из этого странного состояния его вывел голос мечницы. — Господин Су Хо, прошу вас… слуги еще пока не пришли, а я не могу оставить принцессу. Пожалуйста, сходите за доктором. Приступ может повториться. Такой сильный у нее еще не случался. Су Хо растеряно посмотрел на девушку, лежавшую без сознания на кровати, словно не решаясь покинуть ее. — Я побуду с ней. Не волнуйтесь. — понимающе кивнула она. И парень решительно отправился к покоям придворного лекаря. Больше пока он помочь не мог ничем, а очень хотел сделать для нее как можно больше.