На озеро, как лист слетает с ветки птица...

Су Хо вернулся во дворец уже ближе к полудню, прежде выполнив кое-какие приготовления. Сукмен он нашел гуляющей по траве в садике и от этого зрелище его сердце неприятно защемило. Еще не так давно босиком по этой же травке гуляла его королева. Прекрасная и незабвенная Джису. И он не уберег тогда ее, хотя увидел опасность раньше ее самой. Как тогда с шипами на траве, так и с ядом в чае. Чувство вины продолжало грызть его до сих пор, и справится с этим он не мог. Поэтому увидев как Сукмен осторожно ступает, слегка подобрав подол платья, точно там же, где недавно гуляла ее мать, Су Хо рванулся вперед, забыв о неловкости между ними после того поцелуя. — Ваше Высочество, осторожнее, вы пораните ноги! — быстро подбежал он. Сукмен от неожиданности остановилась и повернулась к нему. Он опустил взгляд и увидел, что на ногах девушки красуются красивые туфли. Какой же он болван? Было бы глупостью с ее стороны сейчас гулять босиком — скоро зима и холодная земля вряд ли добавит успокоение в метущуюся душу девушки. Столкнувшись с ее удивленным взглядом он постарался объяснить свое странное поведение: — просто здесь растет едкая трава… ваша покойная матушка уже поранила ноги и я… — Где ты был? Разве мой охранник может так долго отсутствовать без уважительной причины? — снова холод в голосе. Су Хо с неменьшим удивлением заметил, что этот ее привычный металл в голосе резанул его. Но не самолюбие как раньше. Девушка задела некие тонкие струны в его душе. Ему еще помнилась ее хрупкая ладонь, которая так отчаянно сжимала его руку, как тонкие пальцы царапали плечи в припадке. Помнил ее страх и боль, и с какой надеждой она смотрела на него. Это было все так живо в его памяти, что этот льдистый тон неприятно оцарапал его, словно они полностью чужие. Но это было не так. После ночи в ее спальне и особенно тот легкий поцелуй, заставил Су Хо сблизится с ней. И он не хотел терять ту тонкую связь, которая у них образовалась. Хотя принцесса и наставила на него снова свои колючки. — «Конечно, это ранит. — вдруг осенило его. — Но колючки это ее подсознательная защита. Девушка привыкла всегда относиться ко всему насторожено и подозрительно, не показывая свою слабость. Чтобы выжить в этом жестоком мире, что еще остается хрупкой принцесса без защитника? Но девушка не должна быть такой! — неслись неясные мысли в голове Су Хо. — Девушке полагается быть веселой, жизнерадостной и открытой. Дарить улыбки миру и свет. Прихорашиваться и вместе с подружками, штурмовать лавки торговцев, чтобы часы напролет подбирать заколки и сережки, болтать и обсуждать женихов… Что же сделал с этой девушкой трон?» — Я подумал, что вам нужно больше отдохнуть, принцесса. И если вы уже в порядке, то хотел бы вам предложить покинуть на время дворец. И прогуляться. *** Несмотря на приближающуюся зиму, погода царила на улице просто волшебная. Неяркое осеннее солнышко щедро освещало городские улицы, северный ветер, постоянно гуляющий последние дни, неожиданно тоже утих. И Су Хо спокойно шел рядом с Сукмен, наслаждаясь прогулкой. Он настоял, чтобы они пошли только вдвоем, даже ее неизменная мечница осталась во дворце. Принцесса переоделась в обычное платье девушки из аристократической семьи и ничто не выдавало в ней ее титула. Озвученное предложение прогуляться по городу поставило ее сначала в тупик, но желание короля, чтобы ее тайно осмотрел лекарь Аджигон развеяло все сомнения. Она послушно выполнила все меры предосторожности и вышла с ним через тайную дверь в саду. За углом их уже ждала девушка, которая явно нервничала. — Принцесса, позвольте вам представить мою сестру Суен. — произнес Су Хо и та смущенно поклонилась. — Поскольку наша прогулка не должна привлекать я подумал, что будет лучше, если она составит нам компанию. Видите ли… одну я вас отпустить не могу, а обо мне идет нехорошая молва… я бы не хотел, что бы поползли слухи, что вы моя… — Он известный сердцеед, ваше высочество. — пояснила Суен. — Если с вами пойду я, то это будет выглядеть, что вы наша дальняя кузина, а не очередная подружка моего брата. — Хорошо. — кивнула Сукмен и с подозрением осмотрела спутницу. Сестра смутилась под ее пристальным взглядом, и опустила глаза, от чего стала выглядеть еще более милой. — Ну тогда раз я сегодня ваша кузина, то можешь называть меня по имени и без титулярного обращения. Для правдоподобности. Суен посмотрела с опаской на брата, но тот только ободряюще улыбнулся ей и пропустил девушек вперед. Итак, его опасная миссия началась. Он сознательно подвергает Сукмен опасности, выводя ее тайно из безопасных стен дворца и даже не взяв с собой ее охранницу. Но он справится. Никто не должен ни о чем догадаться. Суен дружит с дочерью Аджигона, никто не заподозрит, что она пришла к подруге вместе со своей кузиной. Но город поразил Сукмен. Она шла по улице с широко раскрытыми глазами, с жадностью рассматривая все вокруг. Прежде, она перемещалась либо в носилках, либо верхом. А теперь все вокруг было таким непривычным и интересным, что Су Хо невольно улыбался с умилением. Она ничего не говорила ни ему, ни Суен. Но парень видел с каким любопытством она потихоньку поглядывала в сторону лавок с женскими украшениями или сладостями. Сестрица же была в ударе. Сначала она робела явно и то и дело сбивалась в обращениях. Но очень скоро освоилась и щебетала почти без конца, рассказывая принцессе про новую лавку с тканями, про какие-то новые сладости, которые можно купить рядом с чайной. И что на рынке появились какие-то редкие благовония, которые привезли с Запада. Сукмен слушала ее все больше возрастающим интересом и Су Хо с удовольствием наблюдал как оттаивало ее каменное и всегда холодное лицо. В красивых глазах стал зажигаться легкий огонек, присущий всем девушкам и который так любил Су Хо. Поэтому он действительно расстроился, когда дом лекаря Аджигона оказался гораздо ближе, чем он рассчитывал. Мужчина сидел как всегда во дворе и кипятил на огне очередные отвары. Завидев троицу молодых людей, он немного растеряно их поприветствовал. — А Ро сегодня нет. — пояснил он Суен. — Она отправилась в деревню неподалеку. Там рожает девушка, от которой отказалась повитуха. Но я получил твою записку. Конечно я приму… твою «кузину». Сукмен снова стала холодной и колючей. Она окатила лекаря своим знаменитым безжиненным взглядом. Но послушно прошла за Анджигоном в комнату для осмотра. Су Хо в ожидании мерил шагами двор и чувствовал себя тигром в клетке. — Сядь. — не выдержала сестра и протянула ему рисовый пирожок, такой же, какой жевала сама. — По-моему все идет как надо. А ты что скажешь? — Это будет зависеть от того, что скажет Анджигон и… Но их разговор прервал тихий свист. Су Хо радостно улыбнулся и посмотрел откуда он доносился. Возле забора стоял молодой длинноволосый человек. Он помахал ему и выполнил условный жест, после чего зашагал дальше по тропинке в сторону центра города. От сердца заметно отлегло. — Кто это? — спросила сестра. Но ответить ей он не успел, потому что из комнаты вышла Сукмен и Анджигон. По лицу девушки понять что-то было сложно, как всегда. Аджигон же у выхода дал ей мешочек с травами и пузырек с настойкой. Потом позвал Су Хо, когда Сукмен прошла мимо него и устало села рядом с Суен, которая тут же обеспокоено протянула и ей рисовый пирожок. — Су Хо… я получил, конечно, твою записку через Суен. Почему вы решили обратиться ко мне? Разве придворный лекарь… — Это желание короля. — отрезал Су Хо. — Он хочет знать ваше мнение. — Я мало что открою тебе секретного. У принцессы слабые легкие и сердце. Я бы ей провел курс иглоукалывания, чтобы укрепить ее силы. Но к сожалению, вылечить до конца девушку не получится… однако, меня смущает одна деталь… — Говорите, мастер. — серьезно кивнул Су Хо. — Все, что касается ее жизни, относится напрямую ко мне. — Меня беспокоит, что ее приступы стали появляться чаще и тяжелее переноситься. При должном лечении, этого быть не должно. Принеси мне лекарство, которое ей назначил придворный лекарь, я посмотрю его. И еще… если что-то в ее состоянии изменится или ей назначат другие лекарства — дай мне знать. В остальном же мои рекомендации останутся такими же как и у придворного врача. Сукмен нужно перестать бояться жить и смотреть со страхом в грядущий день. — Благодарю вас, мастер. Лекарства у вас будут сегодня ближе к ночи, когда я покину дворец. Он подошел к сидящим девушкам. Суен как могла пыталась подбодрить спутницу своим щебетанием. Но видимо, Аджигон лично ей сказал что-то такое, что сильно ее взбудоражило. И на лице принцессы снова оказалась стальная маска, которая так не нравилась Су Хо, но которую он, к счастью, уже знал как снять. — У меня есть идея. Раз мы в городе инкогнито, я предлагаю погулять. — добавив максимально веселого тона в голос заговорщицки произнес Су Хо. — Я слышал, за рынком появились новые шатры торговцев с Запада. Почему бы нам туда не сходить? Мне давно интересно посмотреть, какие диковинки они привезли. — Нам? Сходить? — подняла на него глаза Сукмен. — А это разве не опасно? В толпе может случиться что угодно… там могут быть люди принца Чана… Вчера посол опять был у короля и требовал моей руки. После очередного отказа, боюсь, он может перейти к активным действиям. Пэкче нужен повод к войне. — Не волнуйтесь, я смогу вас защитить. Можете вы хотя бы один день быть не принцессой, а просто моей кузиной? — авторитетно подмигнул Су Хо. Сукмен заколебалась, но все-таки согласилась. Торговые ряды Кенджу поразили еще больше обеих девушек. Суен с огромным любопытством останавливалась у прилавков и вместе со спутницей. Поначалу смущенная от присутствия принцессы рядом, она стала смелее и вовсе забыла, кто идет рядом с ней. С огромным энтузиазмом Суен таскала девушку от прилавка к прилавку в поисках заколок для волос и прочей женской ерунды, словно это была ее обычная подружка. Су Хо с удовольствием смотрел как оттаивала его подопечная, как неумело она и растеряно перебирала украшения, которые ей показывала сестрица. Но с каждым новым прилавком в глазах снова загорался энтузиазм и огонек. Она стала даже улыбаться, когда Суен вызывалась подобрать ей ткань для нового платья и потащила ее в магазин к известному торговцу. Су Хо отставал от них на пару шагов, чтобы не мешать им отдыхать и… неустанно наблюдал за людьми вокруг. Старательно высматривал потенциального врага, который может угрожать его подопечным. И его усилия увенчались успехом — как он и предполагал, за ними явно увязались двое подозрительных типов, активно делавших вид, они просто прохожие. В лавке торговца Су Хо заметил еще двоих, которые переглянулись предыдущими двумя. И зашли в магазин с другого конца. — «Они хотят загнать нас в ловушку!» — подумал Су Хо. Девушки зависли возле столов с отрезами ткани и с энтузиазмом их перебирали, что позволило парню остановится осмотреть зал. Как вдруг него чем-то кинули. Рефлексы сработали раньше разума, он дернулся и увернулся, автоматически едва не вытащив меч. Но перед ним на земле лежал многогранный гадательный кубик. Сердце подскочило от радости — только сейчас осознал, как соскучился по другу за эти дни. Он посмотрел, откуда кубик прилетел и заметил парня в шляпе из осоки. Который кивнул ему на едва заметную нишу неподалеку. Удостоверившись, что принцессе и сестре ничто не угрожает в данный момент, он шагнул в указанный проем и тут же был пригвожден к стене сильной рукой Кэсэ. — Ты в своем уме вообще? — прошипел он. — Я думал, мои глаза меня обманывают. Но нет! Ты привел ее на рынок без охраны? Словно заявил «берите ее кто хочет!». Ты в курсе, что за вами увязались уже трое? — Четверо. — поправил его Су Хо. — Один сторожит на углу улицы, ты его не заметил. — Тем более! Посланник Чана нанял в городе лучших головорезов и планирует похитить принцессу. А что делаешь ты? — А я не такой дурак, как ты думаешь. — стряхнул его руки Су Хо с себя и кивнул ему в толпу. — Раз ты такой мастер тайной полиции, тогда почему не заметил, что сегодня здесь и весь орден хваранов? — Что? — удивленно уставился Сону. А тот указал ему на парня за прилавком, перебирающего клинки, кивнул на переодетого торговца благовониями. — Я планировал эту прогулку, но боялся, что сам могу не справится. Поэтому договорился с главным наставником, чтобы он отпустил сегодня учеников в город, тайно охранять принцессу. Мы в безопасности. Тем более, если ты с нами. — Я спешил во дворец. — стал явно успокаиваться Сону. — И вдруг увидел, как вы без охраны гуляете по городу. И решил вмешаться. — Я бы никогда не причинил вред Сукмен. — вдруг твердо ответил Су Хо. Сону сделал шаг назад и внимательно с подозрениями посмотрел на друга. — Я сейчас спешу, не могу задерживаться. Но позже нам следует поговорить. Не увлекайтесь прогулкой. Принцессу не должны хватиться во дворце. Су Хо усмехнулся, глядя как друг растворился в толпе и вернулся к спутницам. Они уже выбрали отрезы ткани для будущих платьев и переместились к прилавку с украшениями. Су Хо уже сбился со счета, какая она была по счету. Но вдруг Суен резко повернула Сукмен к нему, и у него екнуло сердце. — О! Су Хо! Что скажешь? Красиво? Пока он разговаривал с Сону, девушки успели побыть у лавки с косметикой и попробовали ее на себе. Суен умелой рукой помогала спутнице нанести краску и сейчас на него смотрела словно совсем другая девушка. Тонкая линия подводки для глаз, румяна и пудра сделали благородное изящное лицо поразительно красивым. В косу принцессы были уже вплетены заколки и ленты из тонкого шелка, от чего ее облик стал весь словно воздушным. Все ее лицо непривычно светилось счастьем и радостью, свойственное девушкам, считающим себя красивыми. Он замер, не зная, что сказать от нахлынувших чувств. Но девушка по-своему поняла его молчание и растерянность, поэтому робкая улыбка стала исчезать с ее лица. — Я думал, что вы самая красивая девушка, которую я встречал в жизни. — внезапно сказал он. Они стояли молча и глядели друг на друга, не зная что сказать и сделать от возникшей вдруг неловкости. И Су Хо взял с прилавка ажурную заколку для волос, подходящую ей по его мнению под платье и макияж. — Вот теперь абсолютное совершенство. — резюмировал он и улыбнулся ей. Сукмен вспыхнула румянцем смущения и отвернулась. Эту сцену наблюдала Суен и шокировано посмотрела на брата. — Кажется, собирается дождь…да и час уже поздний. Может нам лучше вернуться? — Да-да, спасибо, Суен… — почему-то забормотала принцесса и полезла за своим кошельком, чтобы расплатиться за покупки. — Не стоит. — Су Хо опередил и отдал серебро торговцу. Сукмен растеряно посмотрела на своего охранника, но послушно направилась к выходу вместе с Суен. Хваран же взял свертки с покупками и последовал за ними. Уже на выходе, он видел как преследовавших их незнакомцев обезвредили переодетые хвараны и затащив в нишу бесчувственные тела, связывают веревками им руки. Он разберется с ними позже, сначала нужно доставить Сукмен обратно во дворец. Их тайная вылазка кончилась, потому что время предательски быстро пролетело.