На озеро, как лист слетает с ветки птица...

Мир Су Хо неожиданно рухнул. Воспрявшая было душа от внезапного откровения на могиле Джису, снова разорвалась в клочья. Он чувствовал, как гнев и обида смешиваются в нем в какую-то страшную смесь, которая пугала даже его самого. Вся накопившаяся за это время боль от утраты королевы, вина за ее смерть, разочарование от собственной никчемности и недостижимости собственного счастья обрушилось на него в одно мгновение, и по его лицу потекла слеза. — Су Хо! — окликнули позади него. Он обернулся и увидел машущего ему Сону. — Хорошо, что, наконец, я тебя нашел. Мне надо поговорить с тобой. — Давай не здесь? Не во дворце? — Тогда пошли в Окту? Там нам никто не помешает. — предложил Сону. Су Хо сделал глубокий вдох, успокаивая не кстати нахлынувшие чувства и поплелся за другом. А Окта гудела. Как всегда, визит Су Хо ознаменовался восторженными криками местных кисэн и прочих завсегдатаев-девиц. Сону — редкий посетитель здесь, явно чувствовал себя не в своей тарелке от такого внимания к своей вообщем-то скромной персоне и заметно нервничал. Су Хо, у которого настроение было как у утопленника, даже не пытался улыбнуться девицам, как это делал всегда. А, только выцарапав спутника из цепких лап налетевших девиц, повел его в свою комнату, где всегда они сидели с друзьями. Милая улыбчивая девушка принесла им вина и покинула их. Только закрыв дверь, Су Хо как новыми глазами осмотрел комнату, чувствуя как комок подступает к горлу. Еще не так давно они сидели в этой комнате с Хансоном и Е Улем и весело пили вино. Потом к ним добавился Бан Рю и Сону. А было и такое, что инкогнито к ним присоединялся и сам Джынхын, на время оставляя трон и корону, чтобы расслабиться с друзьями. Сейчас же остались только они с Сону. А Хансон и вовсе больше никогда не придет сюда, добавить свой детской непосредственностью особую непринужденность их компании. — Хорошее вино. — нарушил молчание Сону и посмотрел на Су Хо. — Я хотел поговорить с тобой раньше. Но мне даже во дворец удалось попасть только сегодня. За мной была слежка из Пэкче, нужно было удостовериться во всем. — Так все серьезно? — подобрался Су Хо. — Увы. Боюсь войны избежать получиться только чудом, на которое рассчитывать не стоит. Можно надеяться, что до полноценной войны не дорастет, и мы ограничимся несколькими столкновениями на границах. — Чан забыл урок «охоты на тигра»? — удивился Су Хо. — Король Сон не сказать, чтобы доволен действиями своего сына, но поделать ничего не может. Чан слишком большую власть взял в свои руки. Получи он Сукмен сейчас, то это как выпустить тигра из клетки. — Сону сделал еще один глоток и ожидающе посмотрел поверх стакана на друга. — Проклятье! Все хотят руки Сукмен! — вскочил Су Хо и в сердцах ударил бокалом по столу. — Все как сговорились. Не удивлюсь, если Е Уль тоже привезет предложение о браке с каким-нибудь принцем из Когуре для принцессы. — Все? Ты имеешь ввиду кого-то еще? — Король ведет переговоры с японским королем и хочет отдать ее этим морским пиратам. — Су Хо… — Сону понимающе, но твердо посмотрел на друга. Хваран столкнулся с его взглядом и осекся. — Как раз об этом я и хотел с тобой поговорить. О Сукмен. — О чем ты? — Ты думаешь у людей нет глаз? Я о твоих чувствах к ней. — после короткой паузы продолжил Сону, буравя взглядом парня.- Я все видел. Ваш поцелуй перед входом в ее покои. — Не знаю, что ты хочешь сказать. — похолодел Су Хо и чтобы скрыть волнение отпил из бокала. Но Сону продолжил. — Ты мой друг. Поэтому я тебе как друг говорю «забудь ее». Она — принцесса, а не одна из твоих подружек. И ее роль в мире весьма очевидна. Сукмен выйдет замуж за того, кто предложит наиболее выгодный альянс Силле. Я понимаю твои чувства и рад, что ты смог побороть свою боль от утраты Джису. Но… ты снова выбрал не ту девушку. У вас нет будущего. — Сону… — Су Хо опустил глаза. — Я все это знаю. Она недосягаема для меня, но я ничего не могу поделать с собой. — помолчав хваран залпом выпил бокал вина. На душе скребли кошки, и к горлу подступал непрошенный комок. Но парень нашел в себе силы побороть его и твердо посмотрел на друга. — Однако ты прав, мне нужно взять себя в руки. Я буду оберегать ее как настоящий охранник, которым меня назначил король. Остальное абсолютно не важно. — Рад, что ты понял это. Потому что, открою тебе секрет, даже до короля дошли слухи о твоем… скажем так, интересе к Сукмен. И он, мягко говоря, не в восторге от этого. Всем известна твоя слава сердцееда. — То есть это король попросил тебя поговорить со мной? — резко встал Су Хо. Он услышал достаточно. Разговор ему был слишком тягостен и явно перевешивал радость от встречи со старым товарищем. И продолжать эту пытку парень был не намерен. — Су Хо, мы твои друзья. Да, один из нас теперь король. И именно в его сестру ты влюблен. Но ты не перестаешь быть нашим другом, поэтому мы и хотим помочь тебе. — Тогда не трогайте меня. — Су Хо залпом допил вино и покинул Окту. — Я сам знаю, что мне делать. На улице пошел снег. Первый снег этой зимой. В ночной темноте и свете факелов он таинственно порхал в воздухе и удивительным образом заставлял Су Хо чувствовать себя еще более одиноко и отвратительно. Как ни прискорбно, но Сону прав. У них с Сукмен нет будущего. Поэтому она его тогда и оттолкнула. И пусть каждое слово друга для него было как ударом ножом по сердцу, это отрезвляло. — Что я себе возомнил? Я всего лишь хваран и сын чиновника Ким Сыпа. А она принцесса… я должен служить ей защитой и опорой. И буду. Это все, что мне остается. Но мысли о принцессе и ее безопасности заставили забыть его все остальное и он вернулся во дворец Вольсон. На душе у парня было неспокойно. Мечницы сегодня рядом с принцессой опять не будет. Что, если ей понадобиться его помощь? До рассвета остается не так много времени. Лучше будет, если он заночует рядом. Разумеется не в покоях принцессы. Но он помнил, что через две комнаты от спальни принцессы есть свободная, которая вполне подойдет для его ночлега. Парень отловил запоздавшую служанку, которая по непонятной причине семенила по двору, и велел ей принести ему таз с водой, чтобы умыться на ночь и расположился отдыхать. Проснулся он от грохота распахнувшейся двери. Не понимая, что происходит, парень сначала схватил рядом лежавший меч, и только потом открыл глаза. В дверном проеме на фоне рассветных сумерек стоял Сону. Весь его облик излучал беспокойство и волнение. Су Хо, почувствовав неладное, подскочил: — Что случилось? — Ты спал здесь всю ночь? — После Окты я пришел сюда… — он потер лицо руками, прогоняя остатки сна. — Сколько проспал не знаю… мечница принцессы заболела и я решил, что лучше мне быть неподалеку… — Только от этого не было толку! — рявкнул в гневе Сону. — Сукмен похитили этой ночью, пока ты спал! Земля ушла из-под ног Су Хо. «Похитили? Как? Кто?!» он кинулся в комнату принцессы, оттолкнув с пути Сону, даже не одевшись — как спал: в одной рубахе и штанах. Но ее спальня была пуста. Расстеленная постель хранила следы ее сна, на жаровне уже остыли остатки стлевших трав за ночь… Ничего необычного. Словно Сукмен просто проснулась и ушла на утреннюю тренировку. Без меча, стоявшего в углу. Не было даже следов насилия или борьбы. Словно принцесса знала похитителей и пошла с ними добровольно. Но это исключалось. Тогда как же они смогли сделать это бесшумно, если он спал в такой близости и не слышал ничего. Девушка должна была, как минимум кричать или, зная характер Сукмен, она бы обязательно себя защитила. Но ничего подобного. Все вещи были на своих местах, и не было никакого признака беспорядка. — И как ты это объяснишь? — грозно спросил у него Сону, материализовавшись за спиной. — Подожди… они не могли далеко уехать… — лихорадочно соображал Су Хо. Он как ужаленный кинулся в свою комнату, стал натягивать одежду и сумбурно тараторил другу. — Прошло немного времени, мы их догоним. Сону, поднимай своих людей. — И куда прикажешь скакать? На все четыре стороны? — Сегодня выпал снег. Пока он не растаял, мы сможем найти их по следам. Давай, живее! Я поеду вперед. Так будет скорее. А ты езжай за мной, когда будете готовы! Они не могли далеко уйти!