Стивен и его Плащ. На одной стороне

Удивительное дело — сколь переменчиво общественное мнение, в особенности в крупных коллективах и о сотруднике, который чересчур внезапно добился успеха, по мнению большинства. Благодаря журналистам, новость о сенсационных результатах, полученных хирургом Кристин Палмер, узнали все, и уже на следующий день сотрудники клиники Метро-Дженерал едва ли шею не сворачивали, провожая взглядами её. Конечно, были те, кто считали её лишь послушной марионеткой Стивена Стрэнджа, воспользовавшегося ею для продвижения своих идей. Вот только даже от роли безвольной марионетки не отказались бы многие из них, ведь, как и обещал Стивен, в этот раз вся слава досталась только ей одной. Именно её имя было в заголовках на информационных порталах и в газетах, её фотографии за кафедрой и фрагменты выступления показали в федеральных новостях. В XXI веке сенсации распространяются очень быстро, а потому уже на следующей день в Метро-Дженерал выстроилась очередь из стажеров. Один из них — тридцатипятилетний нейрохирург Франко Моретти — даже успел принять участие в чрезвычайно сложной операции на позвоночнике спустя всего два часа после своего прилёта из Милана в Нью-Йорк. — Невероятно рад знакомству с вами, доктор Палмер! — широко улыбаясь, сообщил он Кристин после выхода из операционной. — Очень впечатлён вашим вчерашним выступлением и результатами работы со стволовыми клетками. — Спасибо. Вежливо улыбнувшись ему, Кристин заторопилась к показавшемуся в конце коридора заместителю руководителя клиники Алану Свифту. — Скромная, — восхитился Франко, глядя ей вслед. Задержавшийся у автомата с чипсами вечно голодный Ник Уэст, не успевший пообедать из-за операции, удивлённо посмотрел на стажера, на Кристин, и возразил: — Она никогда не была скромной. Кристин знает себе цену. — О! — с энтузиазмом развернулся к нему Франко. — Я вроде бы слышал, что вы с ней встречались после её романа со Стивеном Стрэнджем, верно? — Громко сказано для пары перекусов в кафе. В основном, дежурили вместе. Но да, многие верили, что мы встречались. — Так это неправда, — улыбка на загорелом лице Франко стала ещё шире. Ник же нетерпеливо вскрыл блестящую упаковку из автомата и захрустел чипсами. — Кристин всегда любила только Стрэнджа, Моретти. Я это быстро понял и отошел в сторону. — Но всё это было до аварии? Поглощенный поздним обедом Ник отреагировал не сразу. — Что? А, вы о той катастрофе. Жуткий случай, Стрэнджу повезло остаться в живых. Кристин его выходила. — Потрясающая девушка. Франко с ещё большим восторгом посмотрел на разговаривавшую со Свифтом Кристин. Ник же решил, что чипсы стоит запить, и направился к автомату с кофе. *** Нового хирурга-стажёра Кристин не запомнила вовсе — её больше волновал следующий этап эксперимента с использованием стволовых клеток для лечения инсульта, и поэтому после операции она договорилась с Аланом Свифтом о сроках, а на следующее утро принесла в его кабинет краткое описание и предложения по отбору добровольцев. Поговорить им не дали — доктора Кристин Палмер по громкой связи вызвали в операционную разбираться с попавшим в аварию байкером. Франко Моретти незамедлительно присоединился к ней. В этот раз, когда рядом не было Ника Уэста — он оперировал другого пациента, Франко использовал все свои способности и обаяние, чтобы впечатлить Кристин, и справиться с травмами им удалось в примечательно короткий срок. — Пообедаем вместе? — предложил Франко после того, как они избавились от перчаток и масок. — Честно говоря, я даже не в курсе, где здесь кафе. Второй день не до него. — О, оно совсем близко. Я покажу. Впрочем, остаться наедине с Кристин Франко не удалось: людей было много, и за их столик сначала подсел Ник Уэст, а за ним и Алан Свифт. — Сегодня без чипсов? — усмехнулась Кристин, глядя на Ника с подносом с обедом из трёх блюд. — Автомат на обслуживании. — Тогда понятно, — она переглянулась со Свифтом, который не оставлял надежды приучить сотрудника к более здоровой еде. — Вовремя он сломался. — Это точно, — многозначительно покивал тот, глядя Кристин в глаза. Она недоверчиво нахмурилась, покосилась на занятого супом Ника и снова на Свифта. — И часто он ломается в последнее время? — Да практически через день, — раздраженно пожаловался Ник. — Как специально, в мою смену. Кристин перевела взгляд на Свифта, сидеть которому с серьёзным лицом удавалось уже с трудом — слишком он был доволен собой, и одобрительно кивнула. Чтобы отвлечь внимание от себя и сменить тему, Свифт повернул голову к Франко. — Как вам у нас, доктор Моретти? — О, отлично, — оживился тот. — Второй день здесь — и уже два таких интересных случая. Всё-таки в смене антуража и коллектива есть своя прелесть. Эффект новизны. — Рад слышать, — улыбнулся Свифт. — Европейцы к нам переводятся нечасто. — Я видел трансляцию выступления доктора Палмер и решил, что стоит попрактиковаться в Штатах. Знаете, у меня ведь тоже есть наработки по лечению мозга, и я подумал, что если объединить их… Неожиданно у Кристин зазвонил телефон. Приложив его к уху, она выслушала короткое сообщение от дежурной медсестры и согласилась прийти. — Там привезли парня с тяжелой травмой колена. Профессиональный футболист, плачущие родные и группа фанатов. Я пойду. — Я тоже, — одновременно предложили Франко и Ник. — Хватит и кого-то одного, — промокнув губы салфеткой, Кристин встала из-за стола. — Ник, там вроде бы травма, как у Дженнифер в июне. — Помню такую. Тогда пойду я. Вместе с Кристин они быстрым шагом вышли из кафе. Франко проводил их недовольным взглядом и вздохнул. — У них обоих по несколько лет стажа в травматологии, — попытался подбодрить его Свифт. — Им не привыкать оперировать спортсменов сообща. — Я понимаю… Жаль, не успел рассказать доктору Палмер о своих идеях. Мне кажется, может получиться перспективно, если объединиться с ней. — При всем уважении, не думаю, что доктор Палмер нуждается в компаньоне. Её курирующий хирург — Стивен Стрэндж, и она одержима идеей делать всё в одиночку, чтобы никто не усомнился в её вкладе. — Но ведь Стрэндж не оперирует. Как врач он бесполезен. — Как сказать… — не согласился Свифт, машинально поглаживая своё медленно восстанавливающееся плечо. — Он верит в неё и готов делиться советами, а советы Стрэнджа стоят дорого. Чтобы проконсультироваться с ним по Скайпу, люди записываются уже на следующий июль. — Однако ничего показать он не может. — Он отлично объясняет на словах, и людям типа доктора Палмер этого достаточно. Скажу вам откровенно, доктор Моретти, если вы хотите развивать свои методики в нашей клинике, попытайтесь объединиться с кем-то ещё. С доктором Уэстом, например. — М-м, я всё-таки попробую заинтересовать доктора Палмер. Если вы не против, конечно. — Ну, попытайтесь, — пожал плечами Свифт. Закончив обедать, он вернулся в свой кабинет и, поразмыслив над активностью Франко Моретти, распорядился подготовить видеозаписи обеих операций с его участием, чтобы переслать их для оценки Стивену Стрэнджу. *** С травмой футболиста пришлось повозиться, а потом ещё и задержаться для оформления бумаг на конец года, так что к дому №177А по Бликер-стрит Кристин подъехала лишь в одиннадцатом часу ночи. Стивен был здесь — сидел в гостиной на верхнем этаже с включенным ноутбуком, но сразу же положил его на пол и позвонил в службу доставки пиццы. К окончанию его телефонного разговора Кристин уже заняла любимое место на его коленях и, наконец, расслабилась после тяжелого дня. — Устала? — заботливо спросил Стивен, убрав телефон. — Мальчишке раздробило колено упавшим шкафом. Собирали по осколкам. — Да, я видел запись. — Видел? — Свифт прислал записи сегодняшней и вчерашней операций с твоим участием, — Стивен кивком указал на ноутбук. — Спросил моё мнение о стажере Моретти. — О, и как он тебе? — полюбопытствовала Кристин, с удовольствием прижимаясь к груди Стивена и согреваясь о него после морозного нью-йоркского воздуха. Уловив это, Плащ левитации спрятал свой планшет с коллекцией видео о котиках и, подлетев, заботливо укрыл собой Кристин. — Спасибо, родной, — улыбнулась она ему. — Что ж, по тому, что я просмотрел, выше среднего, — признал Стивен. — Неплохая техника, заметна обширная практика. Есть, конечно, замечания — я как раз заканчивал список для Свифта, когда ты пришла. — Я тебя отвлекла. Кристин виновато дернулась, чтобы встать, но Стивен удержал её обеими руками и поцеловал в висок. — Не глупи, это ждёт. Сначала отогреем тебя. Оба помолчали, наслаждаясь моментом. Кристин очень ценила именно такие минуты, когда не нужно никуда спешить, а в тишине слышно лишь тиканье старинных часов, когда рядом Стивен в своей странной синей одежде из мягкой ткани, собственнически обнимает, не желая никуда отпускать, и слегка ерошит волосы своим дыханием. Отогревает замёрзшие пальцы своими большими руками, а удивительное красное чудо — Плащ левитации — всячески помогает ему в этом, обмотавшись вокруг всего, что только можно обмотать. — Как прошел день у тебя? — тихо спросила Кристин. — Просидел за книгами в Камартадже, искал ритуалы для мастера Ли. Завтра утром попробую провести диагностику, у меня возникла пара идей. — Завтра вернётся Игнатус. — О, да. Мастер Туичен уже спрашивал, куда они пропали с Лейлой. Пришлось прикрыть. — Было бы прекрасно, если бы у них получилось, — слегка отодвинувшись, Кристин заглянула в лицо Стивену, и он поцеловал её в губы. — Не всё же нам с тобой. — Да я только «за», Кристин. В этом храме места хватит всем. Дом одобрительно скрипнул, выпустив из камина сноп разноцветных искр. — В смысле это не значит, что я хочу привести сюда толпу народа, — уточнил Стивен. — Но Игнатус умеет становиться незаметным в нужные моменты, и теперь надо узнать: обладает ли Лейла столь полезным качеством? — Пригласи её как-нибудь сюда, — предложила Кристин. — И твоему ученику не придётся сидеть в одиночестве, оставляя нас. Видел, как он обычно уходит? — Да, почти бесшумно, чтобы не помешать. Иногда задерживается и, улыбаясь, смотрит издалека. — А потом о чём-то шепчется с твоим Плащом. Плащ заинтересованно приподнял воротник. — Пускай, — отмахнулся Стивен. — Игнатус совершеннолетний, детей мы с тобой не совращаем. А любопытство — обычное дело для тех, кто связался со мной. Новый поцелуй Стивена и Кристин прервал дверной звонок. — Пиццу привезли, — понял Стивен. — Я принесу. — Ну нет уж, сиди, — встав с его колен, толкнула его в кресло Кристин, после чего вручила ему ноутбук. — Лучше закончи со списком для Свифта, чтобы не отвлекаться потом. — Там всего пара пунктов осталась. — Тем более. Подхватив свою сумочку, она заторопилась вниз по ступенькам — звонок прозвучал уже второй раз. Дойдя до выхода из дома, она быстро расплатилась с разносчиком — парнишкой в красной форменной одежде, и забрала у него большую коробку. Кристин вышла на площадку перед лестницей на первом этаже и решила взглянуть на пиццу — нужно ж было убедиться, что тот парень не перепутал заказ. Вот только разглядеть она ничего не успела: из открытой коробки в неё бросилось чёрное облако, мир взорвался вспышкой острой боли, и всё вокруг утонуло во тьме.