Стивен и его Плащ. На одной стороне

С замечаниями для Свифта Стивен разобрался быстро: допечатал две строки в письме и нажал «Отправить». Под эхо голосов Кристин и разносчика пиццы он закрыл ноутбук и, встав с кресла, предвкушающе потянулся, чувствуя голод, — всё-таки после обеда в Камартадже ему было не до еды. Снизу донесся глухой стук. Насторожившись, Плащ вздрогнул и дернулся к лестнице. Встревоженный его реакцией Стивен бросился за ним, к перилам, и перегнулся через них. — Кристин! — в ужасе крикнул он, увидев её лежащей на полу. А затем, лишь мельком взглянув на Плащ — тот тут же опустился ему на плечи, перемахнул через перила и слетел вниз. — Проверь: разносчик ушел? — приказал он Плащу, в полете не упустив из виду пустую коробку из-под пиццы, и опустился на колени рядом с Кристин. Плащ рванул к выходу, выглянул на улицу и, не увидев никого подозрительного, вернулся к своему хозяину, уже начавшему плести диагностическое заклинание. — Пульс почти не прощупывается, дыхание слабое, — больше для себя, чем для Плаща сказал Стивен, предельно собранный и серьёзный. Бросив короткий взгляд на Плащ — тот отрицательно помотал воротником: разносчик успел уйти, — Стивен щелкнул пальцами, позволяя готовой светящейся матрице впитаться в тело очень бледной Кристин. В тот же миг его зрение изменилось: мир вокруг сделался черно-белым, разом сильно потускнев, а на месте Кристин, напротив, возникло переплетение разноцветных нитей, соответствующих кровеносным сосудам, нервам и органам внутри её тела. Он сразу же увидел отвратительный чёрный сгусток — пузырящуюся энергетическую субстанцию, тянущую щупальца ко всем участкам тела, кроме левой руки — синий браслет на ней, лишь слабо светясь в реальном мире, в этом измерении сиял, словно звезда первой величины, и именно его сияние мешало щупальцам проникнуть в сердце. — Вот почему она до сих пор жива, — проговорил Стивен, смаргивая выступившие от короткого взгляда на браслет слёзы. — Спасибо, Дом. Подержи её ещё, ладно? Дом отозвался глухим рокотом и нагрел пол. — Плащ, книгу мастера Сумина! Живо! Плащ сорвался в библиотеку, чтобы меньше чем за десять секунд доставить увесистый том. — Страница двести пять. Открой и держи, чтобы я видел. Стивен закончил диагностику, но не стал выходить из нового режима зрения — оно было нужно, чтобы справиться с паразитом. Вместо этого он начал повторять жесты, изображенные в виде маленьких рисунков в книге мастера Сумина. Двадцать семь разных положений рук, плавно переходящих из одного в другое. Двадцать семь слов заклинания. Произнеся последнее, он замер и облегченно выдохнул, когда вокруг его рук возникло слабое желтое сияние. — Что ж, начнем. *** Умение действовать с холодной головой — основное качество любого профессионального хирурга. Стивен Стрэндж научился ему давно, ещё в годы учебы в медицинском, и без особого труда справлялся с паникой во время сложных операций в Метро-Дженерал. Месяцы учебы в Камартадже ничего подобного не требовали, но его навык самоконтроля от этого не пострадал. Трудности возникли в другом: каждая попытка оборвать щупальце паразиту в теле Кристин заканчивалась тем, что на его месте через секунду вырастало новое, ещё сильнее прежнего, а вытащить паразита сразу целиком было нельзя — он бы потянул её внутренние органы за собой. Стивен помнил рекомендации мастера Сумина: обрывать отростки, пока паразит не истощится и не отлепится сам, и тщательно им следовал. Вот только… Он был человеком. С искалеченными руками, лишь частично восстановившимися после операций. С трясущимися пальцами с титановыми штифтами, заменившими часть костей. И если раньше многочасовые операции на позвоночнике или мозге были ему вполне по силам, то теперь даже просто держать кисти рук на весу сколь-либо долгое время было больно, а запас сил у паразита имелся не на минуты, а на часы. — Я в порядке, Плащ, — отрывисто сообщил ему Стивен на исходе первого часа монотонной работы со щупальцами, когда ощутил сочувственное касание к плечу. Ни на миг не поверив, Плащ стер пот с его лба и завис рядом, а потом метнулся в кухню за стаканом воды. Стивен не стал пить её сразу, не желая отвлекаться, но позволил напоить себя позже, когда пошел третий час. — Спасибо. Его пальцы, бешено трясущиеся в первые часы, перестали это делать вовсе в начале четвертого часа — а Стивен перестал их ощущать. Он лишь раз за разом повторял одни и те же движения, по кругу обрывая скрюченными пальцами щупальца, тянущиеся к сердцу, к голове, правой руке, правой ноге и левой ноге — с левой рукой по-прежнему справлялся браслет, пусть даже на сердце его уже не хватало. Опустившийся на плечи Плащ, как мог, поддерживал его спину, облегчая нагрузку на поясницу, и стирал капельки пота с висков. Паразит начал поддаваться, когда за окнами уже рассвело, и окончательно сдался в девятом часу утра. Вытащив его остатки целиком, Стивен превратил их в пепел и завалился на пол рядом с Кристин. Он слабо улыбнулся, видя, как порозовели её щеки, и устало закрыл глаза. Понаблюдав за ними, Плащ накрыл собой обоих и отнес их в спальню Стивена на кровать. *** — У меня два вопроса: как я здесь оказалась, хотя вроде бы пошла за пиццей, и что за это время ты успел сделать с собой? Медленно открыв глаза, Стивен прищурился и не без труда сфокусировался на лице Кристин. — Как ты? — сипло спросил он. — Почти не могу двигаться, Стивен, поэтому повторяю вопрос: что случилось со мной и с тобой? — На тебя напали. Видимо, собирались на меня, но за пиццей в этот раз спустилась ты, поэтому проклятие досталось тебе. Что-то вроде той штуки, которая застряла у меня в груди. — То есть ты не знаешь, что это? — Знаю, но его название тебе ни о чем не скажет. Я уже вытащил его, Кристин, — попытался слабо улыбнуться Стивен. — Можешь спокойно спать. — Неужели? — возмутилась та. Укрывавший обоих Плащ заинтересованно приподнял воротник. — Так ты быстрее восстановишь силы, — пожал плечами Стивен. — Думаю, уже к завтрашнему дню. — А когда восстановишься ты? Стивен нахмурился, не понимая причину требовательных ноток в голосе Кристин. — Я практически в норме. Немного поспать и… — В норме? — Да. — И поэтому не чувствуешь рук? — С чего ты… — Стивен, от твоей правой руки у меня на пояснице останутся синяки. Я пыталась разжать твои пальцы, но у меня не вышло. А твоя левая рука лежит у меня на груди, и ты ничего ею не делаешь, — Кристин выдержала паузу и добавила полушутливым тоном: — Честно говоря, я не знаю, что из этого меня огорчает больше. Сосредоточившись, Стивен постарался разжать пальцы и приблизил обе руки к себе. Впервые за долгое время он увидел их без привычного тремора, и это пугало. — Прости, — искренне извинился он. — Я и правда их почти не чувствую ниже локтей. Мышцы до сих пор сведены. — Что ты ими делал? — Доставал энергетического паразита из тебя. Эта дрянь долго цеплялась, но я победил. Устав просто смотреть, Плащ обхватил обе его кисти своими полами и принялся осторожно разминать. — Не стоит… — попытался возразить Стивен. — Молодчина, Плащ! — перебила его Кристин. — Я бы и сама это сделала, но у меня пока нет столько сил. — Это вопрос отдыха, Кристин. Поизучав его усталое лицо, Кристин пододвинулась к нему еще ближе и, приобняв, прижалась щекой к плечу. — Ты спас мне жизнь, да? — будничным тоном полюбопытствовала она. Не имея возможности врать, не выдав себя ускорившимся пульсом — ладонь Кристин на груди это вмиг бы почувствовала, Стивен только вздохнул. — Да. — Значит, тебя эта гадость бы убила? Я ведь не умею от такого спасать. — Я маг, Кристин. Думаю, я сумел бы создать портал до Камартаджа и найти Вонга, хотя это потребовало бы усилий. Мой таинственный враг пытался меня ослабить. — И ты знаешь, кто он? — Никаких идей, — Стивен закрыл глаза, понемногу проваливаясь в сон. — Ровным счетом никаких идей… *** В предрассветном Камартадже практически не осталось неспящих людей. Даже те из магов, кто обычно засиживался допоздна, отложили книги и легли спать — опыт Стивена Стрэнджа, читавшего учебники через астрал, так и не додумался повторить ни один из них. В комнате мастера Ли свет тоже не горел, но не потому, что мешал уснуть, нет. Сэмюэлу Ли хватало луны и звезд за окном. Сидя на полу посреди комнаты, он усиленно практиковался в магии, старался сотворить простенькое заклинание или хотя бы продлить свечение искр. Таким его и увидел Стивен, успевший выспаться днём и заодно частично восстановить чувствительность рук — пальцы снова начали трястись, и впервые за всё время его это порадовало. Закончив очередную неудачную попытку, Ли раздосадовано хлопнул ладонями по полу и, схватившись за голову, посмотрел на открытое окно. — Ты-то что забыл здесь, Стрэндж? Приснился плохой сон? — Не совсем. Подоконник был низким, а потому Стивен с легкостью влез в дом и уселся на него. — Старейшина поручил мне вернуть тебе магию. — Тебе? — Ли фыркнул. — Не иначе решил унизить меня ещё больше… Ладно, ты попытался, у тебя не вышло, ты вернулся домой, в теплую постельку. Пока. Он опустил руки на уровень груди и попытался вызвать вспышку света. К его огорчению в этот раз не получилось даже искр. — Ты ещё здесь? — исподлобья посмотрел на сидящего на подоконнике Стивена Ли. — Наслаждаешься шоу? — Жду, когда ты уделишь мне минуту времени, чтобы я вновь сделал из тебя колдуна. — И каким же образом? Если у тебя не завалялся медальон Митры в кармане — что вряд ли — твое присутствие здесь лишь… — Вообще-то, завалялся, — негромко перебил его Стивен, чуть склонив голову набок. Ли замолчал на полуслове. — Что ты сказал? Демонстративно медленно Стивен вытащил из кармана штанов крупный изумруд в серебряной оправе на толстой серебряной цепочке. — В книгах Камартаджа я нашел восемь случаев утраты магии, по описанию похожих на то, что случилось с тобой, — размеренно пояснил Стивен, глядя на застывшего Ли. — Один из них произошел в седьмом веке с мастером Ксанфом, который был тогда Хранителем нью-йоркского храма. Совет магов решил выдать ему этот медальон Митры, и благодаря ему Ксанф вскоре снова начал колдовать. Ли шумно сглотнул. — И ты хочешь предложить это нынешнему Совету магов? Пустая затея, Стрэндж. Зная мою репутацию, они на это не пойдут. Опустив голову, он вновь занялся заклинанием, уверенный в том, что теперь-то нежданный гость точно уйдет. И Стивен действительно встал с подоконника. Но только вместо того, чтобы вылезти на улицу, он пошел вперед. Ли сбился с формулы, увидев перед собой покачивающийся на цепочке зелёный камень. — Артефактами в храме распоряжается Хранитель храма, Ли, — негромко напомнил Стивен, после чего надел цепочку ему на шею. — Верни, когда научишься колдовать. Он направился к окну. — Стрэндж! — позвал Ли, когда Стивен уже вылез наружу. — Да? — Почему? — Я доктор, — пожал плечами Стивен. — Врачи помогают, когда могут помочь. И скрылся из виду. Оставшись один, Ли сжал медальон ладонью и глубоко вздохнул, чувствуя, как магия просыпается в самом сердце и расцветает, заново наполняя всё тело. Он вытянул левую руку перед собой и горячо пожелал увидеть свет. Секунду спустя от вспышки загорелась свеча. *** За крышами домов Камартаджа показалось зимнее солнце. Потерев глаза, Стивен погасил свечу в библиотеке и посмотрел на Плащ левитации, зависший со своей книгой перед столом. — Разозлить меня хочешь? Я же сказал, что мне она не нужна. Стивен встал со стула, отобрал у Плаща книгу и отнес её обратно на второй стеллаж. Возвращаясь обратно к столу, он увидел Вонга. — Стивен, — кивнул тот, направляясь к своему месту. — Привет, Вонг. — Читаешь дневники Хранителей? — Осталось меньше половины. Скоро закончу, — Стивен посмотрел на открытый том и прикинул время в Нью-Йорке — получилось девять вечера. Стоило проверить, всё ли в порядке с Кристин. Вспомнив о ней и о покушении, он спросил: — Вонг, где комната мастера Адмони? — Его не будет в Камартадже до конца недели. — О. Понятно. — Что-то не так? С сомнением взглянув на Вонга, Стивен покачал головой. — Нет, всё нормально. Это… это подождет. Под подозрительным взглядом Вонга он создал портал в нью-йоркский храм.