Стивен и его Плащ. На одной стороне

Отдых с Лейлой в Канаде для Игнатуса стал одним из самых ярких впечатлений в жизни. Быстро перезнакомившись с её друзьями и родней, он принялся вместе со всеми восхищаться прекрасными видами и кататься на горных лыжах. По вечерам они собирались в гостиной у камина, играли в карты и разговаривали обо всём на свете. Игнатус практически не оставался с Лейлой наедине — мешали компания и младшая сестренка Лейлы Лиз, которая при каждой возможности забиралась к нему на руки и совершенно не желала слезать. Так он и сидел — обнимая Лиз и наблюдая за смеющейся Лейлой, изредка ловя её лукавый взгляд из-под длинных пушистых ресниц. Когда же Лиз засыпала, он относил её в спальню и возвращался в гостиную к новым друзьям. На третий день отдыха Игнатуса отозвал в сторону для разговора отец Лейлы — Джеймс, как оказалось — офицер канадских спецслужб, давно знающий о существовании магов. — Буду с вами откровенен, Игнатус, — начал он, готовя глинтвейн. — Моя дочь сама вызвалась изучать Камартадж, и руководство разрешило ей выполнять эту миссию неопределенный срок. — Вот как? — Да. Но вы должны понимать, что все миссии в нашем управлении конечны, и потому вам стоит заранее подумать о том, что вы будете делать, когда Лейла решит вернуться домой. — По-вашему, это произойдёт скоро? — полюбопытствовал Игнатус, расставляя пустые стаканы на столе. — Вряд ли. Она говорила, что у неё пока мало что получается. Но на всякий случай я вас предупредил. — Спасибо, Джеймс. Кивнув Игнатусу, Джеймс разлил по стаканам глинтвейн и посмотрел в окно, за которым уже показались раскрасневшиеся Лейла и пятеро её друзей. — Пожалуй, стоит приготовить и на них. Поможете? — Само собой! Глинтвейн по семейному рецепту получился превыше всяких похвал, а предупреждение Джеймса не особо напугало Игнатуса: он привык решать проблемы по мере поступления и потому с головой ушел в свою первую по-настоящему сильную влюбленность. Малышка-Лиз упорно мешала ему не только оставаться с Лейлой наедине, но и вообще сидеть рядом и обнимать её — Лиз подныривала под руку, тянула за собой, чтобы похвастаться очередным рисунком, цветные пятна на которых становились всё более похожими на людей, или же просила сфотографировать её в очередной придуманной позе на мобильный телефон. В день, когда Игнатус и Лейла собрались покинуть Канаду — задержавшись дольше срока, Лиз умоляла помнить о ней и присылать СМС, для чего подарила Игнатусу свой новый мобильный телефон. — Не нужно, солнышко. В Камартадже у меня есть свой, — попытался отказаться тот. — Здесь уже записан мой номер, — угрюмо шмыгнула носом Лиз, а отец её поддержал: — Берите, Игнатус. Она это от души. — Спасибо. Спасибо за всё! Вместе с Лейлой они переместились в Камартадж, а оттуда Игнатус сразу же вернулся в нью-йоркский храм. С красным рюкзаком, в облепленных снегом ботинках и со снежинками на волосах он ступил на мраморный пол в фойе храма и глубоко вздохнул, едва погасли искры. — Ну, вот я и дома! Привлечённая шумом Кристин выглянула из коридора, ведущего к кухне. — О! Вернулся. — Здравствуй, Кристин, — широко улыбнулся ей Игнатус. — Переодевайся и иди пить чай. Я как раз заварила, — позвала она, после чего скрылась из виду. Игнатус вздохнул ещё раз. — Дома. *** Разобрался с вещами Игнатус быстро — забросил их в стиральную машину и переоделся в серую форму новичка. Он спустился на кухню, где на столе уже дымился в кружках чай и стояли блюдо с печеньем и конфетами, вазочки с джемом, и занял стул напротив Кристин. Практически сразу его приподнятое настроение уступило место тревоге: Кристин выглядела очень бледной, со спутанными со сна волосами, она куталась в белый махровый халат и обнимала ладонями свою кружку. — Что с тобой случилось? — Небольшая заварушка в твоё отсутствие. Подробности спроси у Стивена, он знает больше. Скажу только: на меня напало что-то непонятное, а Стивен спас мне жизнь. — Имеешь в виду, что-то магическое? — Да. Причем оно предназначалось Стивену, так что ты тоже будь поаккуратнее. — Хорошо. Он сейчас в Камартадже? — Занимается с вашим мастером Ли. — О. Тогда я допью чай и… Не договорив, Игнатус оглушительно чихнул и стёр выступившие слёзы. — Так, — насторожилась Кристин. — Извини, что-то я… — он чихнул ещё раз, громче прежнего, и Кристин, подойдя к нему, прижала ладонь к его лбу. — Кристин, я не… — У тебя температура, — перебила его Кристин. — Очевидно, твой организм недостаточно восстановился после того бронхита, так что ты снова простыл. А у нас как назло не осталось лекарств. Она направилась к выходу из кухни. Помедлив всего секунду, Игнатус вскочил со стула и обогнал её. — Подожди, ты куда? — В аптеку, конечно. — В таком состоянии? Нет, это не пойдёт! Я сам схожу, супермаркет тут недалеко. — Думаешь, я разрешу тебе мёрзнуть на улице? — Думаю, что учитель оторвёт мне голову, если я позволю тебе выйти из дома, к тому же на тебя напали не так давно. — Игнатус… — Не выпускай её за порог, Дом! — громко распорядился Игнатус. — Я скоро. Он кинулся по ступенькам в свою комнату за тёплой одеждой, Дом одобрительно помигал светом, а недовольная Кристин вынужденно отвлеклась на зазвонивший телефон. — Слушаю, — сказала она, нажав кнопку ответа на вызов с незнакомого номера. — Да, я вас помню, доктор Моретти… Франко, да… Нет, я не в клинике и вряд ли смогу появиться там до Нового года… — слушая собеседника, Кристин подошла к входной двери и попыталась её открыть, но ручка не поддалась. — Увы, я сейчас в том состоянии, когда нужно держаться подальше от больных — для их же блага… О, нет, навещать меня не надо, всё в порядке… Понимаю ваш интерес к исследованиям, но вам лучше поговорить об этом с Аланом Свифтом, он найдёт для вас подходящего компаньона… Спасибо за пожелание, всего доброго. Сбросив вызов, она ещё раз подергала ручку и шумно вздохнула: — И как это понимать, Дом? Почему ты слушаешься его, а не меня? Я старше. — Потому что я ученик Хранителя, — напомнил Игнатус, уже одетый в синюю куртку с капюшоном, бегом спускаясь по ступенькам. — А ученики Хранителя могут взаимодействовать с храмом. Тебе что-нибудь купить? Поравнявшись с хмурой Кристин, он чихнул и вытер нос платком. — Самую большую шоколадку с миндалём. И быстро назад, ты понял? — Одна нога здесь — другая там! Игнатус выскочил на улицу. Подёргав дверь в третий раз — она снова не открывалась, Кристин только укоризненно покачала головой и отправилась обратно на кухню. *** Поначалу понадеявшись на то, что «пару раз чихнул — это же ерунда!» — Игнатус вскоре убедился, что ошибся, а Кристин правильно отправила за лекарствами. Уже на подходе к супермаркету на углу Бликер-стрит он почувствовал, как першит в горле, и слезятся глаза, а потому заказанную шоколадку выбрал с трудом. Сняв с полки ещё и коробку с растворимым препаратом от простуды, Игнатус направился к кассе, возле которой расчихался так, что темноволосая девушка-администратор с бейджиком Дженнифер Смит мигом оказалась рядом с ним. — Сэр, вам плохо? Шмыгнув носом, Игнатус вытер его платком и помотал головой. — Ничего, всё в порядке. — Но вам явно нехорошо. Слушайте, давайте я отведу вас в подсобку и налью воды, а вы растворите своё лекарство. — О, не стоит… — И слушать ничего не хочу! В таком виде вы можете попасть под машину и вообще… Идёмте. Подхватив Игнатуса за локоть, девушка решительно потянула его к неприметной двери в конце зала, а потом и по узкому коридору к небольшой комнате для сотрудников, где усадила на изрядно потрепанный диван. — Спасибо, — хлюпнул носом Игнатус, часто моргая и наблюдая за нежданной помощницей, которая включила электрический чайник, а потом принялась ополаскивать красную кружку под краном. — Пока не за что. Я Дженни, кстати. Дженнифер Смит. Вряд ли вы смогли прочитать на бейджике мое имя. — Игнатус Рейв, — представился он. — Рад знакомству, Дженни. — Взаимно. Может, пока снимете куртку? Здесь довольно тепло. — Э-э… да, пожалуй. Снова вытерев нос, Игнатус стянул с себя лыжную теплую куртку и шапку, и положил их рядом на диван. Он не собирался здесь задерживаться, но в подсобке действительно было жарко. Тем временем, Дженнифер поставила чистую кружку рядом с закипающим чайником и развернулась к Игнатусу, который, встретившись с ней взглядом, прищурился, на долю секунды заметив оранжевый отблеск в глазах. — Интересная у вас одежда, — мирным тоном проговорила Дженнифер. — Как у мастеров боевых искусств или что-то в этом роде. С востока. — Из Катманду, — уточнил Игнатус и напрягся, когда Дженнифер вдруг отошла к двери и заперла её изнутри. — Зачем вы… Он попытался встать с продавленного дивана и замер, не выпрямившись до конца: у развернувшейся к нему Дженнифер теперь оранжевым светились зрачки. — Не спеши, мальчик, — облизнулась она. — Кто вы? — сипло спросил Игнатус и сглотнул, чтобы смочить горло. — Куда важнее: кто ты, Игнатус Рейв? Ничего из себя не представляющий мальчишка, которого, тем не менее, выбрал в ученики Стивен Стрэндж. Очень медленно ступая, Дженнифер приблизилась к Игнатусу, судорожно нащупывающему двойное кольцо. — Что он в тебе нашёл, а? — Это точно не ваше дело. Игнатус просунул пальцы в кольцо, намереваясь удрать, но неожиданно Дженнифер схватила его за горло и подняла так, чтобы его ноги не касались пола. — Как видишь, оно стало моим, — спокойным тоном поведала Дженнифер, разглядывая хрипящего Игнатуса, который пытался разжать её длинные пальцы с вмиг отросшими когтями. — Бедный простуженный мальчик… Налюбовавшись им, Дженнифер швырнула его через всю комнату в угол. — Слабак! Тебя явно взяли из жалости. Уворачиваясь от посыпавшихся со шкафа коробок с лекарствами, Игнатус откашлялся и попытался наколдовать сначала светящийся щит — Дженнифер разбила его одним броском, а потом и светящуюся цепь, чтобы обхватить ею её ноги. — И всё? Даже не покачнувшись, Дженнифер оборвала её одним указательным пальцем, а после, подойдя к Игнатусу, вновь подняла его за шею над полом, держа одной вытянутой рукой. — Мне говорили: «Игнатус Рейв — защитник храма», «Игнатуса Рейва надо опасаться, он учится у самого Стивена Стрэнджа»… И что я вижу? Нет у нью-йоркского храма никакой защиты. Она медленно сжала пальцы левой руки, впиваясь когтями в его горло и не обращая ни малейшего внимания на попытки вырваться. Затем подняла правую руку и провела когтями от шеи до пояса, разрывая серую одежду на лоскуты и оставляя на теле глубокие кровавые порезы. Игнатус закатил глаза, чувствуя, как сознание уплывает, и Дженнифер тут же ослабила хватку. — Нет-нет, куда же ты? — опустила она его на груду лекарств. — Ты всё-таки маг, дружок, и у тебя должно быть вкусное сердце. Облизнувшись, она запустила когти обеих рук в его грудную клетку, чем заставила забиться в судорожной попытке освободиться — орать не получалось из-за нехватки дыхания и осипшего горла. — Молодое… вкусное… сердце… Уже теряя сознание, Игнатус услышал громкий стук и рассерженный мужской голос, который требовал, чтобы Дженнифер немедленно вышла. Его обладатель начал выламывать дверь, и лишь поэтому Дженнифер отвлеклась, чтобы его успокоить. Отдышавшись, Игнатус — так и не снявший и не уронивший двойное кольцо — отчаянно сосредоточился на портале. Он успел, всё-таки успел вывалиться через него в нью-йоркский храм, услышать разъяренный вопль Дженнифер за спиной и закрыть проход перед её носом. После — увидеть потрясенную Кристин рядом с собой, на коленях, и даже что-то пробормотать ей насчет забытой в подсобке шоколадки. — Молчи, идиот! — рявкнула Кристин, торопливо осматривая и простукивая его грудь, и пытаясь остановить кровь. — Так, мне нужен Стивен… Вызвать Стивена сюда… Ай! Что же ты так жжешься?! А хотя… Точно, браслет! Я не знаю, как ты работаешь браслет, но пожалуйста, приведи Стивена ко мне сюда. Прямо сейчас! Ну а после… в фойе нью-йоркского храма затрещали искры, и Игнатус позволил себе отключиться лишь при виде доктора Стивена Стрэнджа в развевающемся красном Плаще.