Стивен и его Плащ. На одной стороне

В отличие от того случая, когда Кристин пытались похитить наемники мастера Ли, в этот раз ее призыв о помощи Стивен почувствовал сам, ну а встрепенувшийся Плащ только подтвердил его тревогу. Они переместились в нью-йоркский храм и сразу увидели встревоженную Кристин и лежащего перед ней Игнатуса с окровавленной грудной клеткой. — Что тут? — отрывисто спросил Стивен, падая перед ним на колени. — Он появился в этом состоянии несколько минут назад, — четко доложила Кристин. — Впечатление, что у него пытались вырвать сердце. Это вообще возможно? — Вполне. Стивен сплел диагностическое заклинание и сосредоточился, оценивая внутренние повреждения. Разорванные сосуды и пробитые насквозь ребра его совсем не порадовали, равно как и вытекающая из тела кровь. — В операционную? — уточнила Кристин, готовая сорваться в любой момент. — Нет времени. Попробуем иначе. Размяв пальцы, Стивен заставил их светиться и начал через них передавать Игнатусу магию для исцеления, побуждая его клетки перестраиваться по новому алгоритму. Краем глаза он видел изумление на лице Кристин, восторженно наблюдающей за тем, как зарастают глубокие раны, слой за слоем, словно никаких повреждений и не было, как заново вырастают сосуды и нервы, и — в самом конце — как стягивается кожа, и на ней не остается и следа. — Это потому, что он маг, — не теряя концентрации, пояснил Стивен. — Я направляю его же силу на восстановление астрального тела и физического и пополняю его резерв своей магией. — Потрясающе... Знаешь, для любого, кто умеет такое, обычная медицина стала бы скучной. Ты вырастил ему ткани! — Спасибо мастеру Сумину. Эту технику я прочитал у него. — С ним можно познакомиться? — Уже нет. Зарастив последнюю рану на груди, Стивен решил не останавливаться на достигнутом и медленно провел руками над всем телом своего ученика, заживляя ссадины и видимые сквозь дырки в одежде синяки. — Он явно с кем-то дрался, — предположила Кристин. — Похоже на то. Переверни его. Кристин выполнила просьбу, а потом, чтобы облегчить Стивену обзор, стянула с Игнатуса его тренировочную куртку. — Ничего себе, — присвистнула она. Вся спина оказалась покрыта кровоподтеками разных оттенков синего и черного. — Не знаю пока, с кем он дрался, но спине досталось прилично, — проговорил Стивен, направляя магию на спину. — Ты сказала «появился», откуда? — Он ходил в супермаркет за лекарствами. Из Канады вернулся простуженным, но теперь, я думаю, это уже неактуально. — Побочный эффект, — подтвердил Стивен. Проведя ладонями еще и над ногами, он перевернул Игнатуса на спину и положил ладонь на его прохладный лоб. Практически сразу очень бледный Игнатус сделал судорожный вдох и открыл глаза. — Уч-читель. — Всё позади, ты в норме, только магически истощен. Кто на тебя напал? — Демон в подсобке супермаркета на углу. Очень сильный, разбил мой щит и порвал цепь одним пальцем. — Что еще запомнил о нём? — Глаза светились оранжевым, но сначала он прикинулся девушкой Дженнифер Смит, администратором магазина. Она позвала меня в подсобку, чтобы я растворил лекарство. — Это всё? — Учитель, он знает о вас. Знает, что я ваш ученик. Переглянувшись с Кристин, Стивен вздохнул. — Ладно, попробуем разобраться, хотя вряд ли он до сих пор там. Но сначала… Плащ, отнеси Игнатуса в его комнату. Послушно вспорхнув с плеч хозяина, Плащ левитации опустился на Игнатуса и понес его на второй этаж. — Сначала — я, теперь твой ученик… — тихо произнесла Кристин, очень серьезно глядя Стивену в глаза. — Скоро никого не останется между ним и тобой. Помедлив, Стивен пододвинулся к ней и обнял её так, что она уткнулась носом ему в плечо. — Я теперь один из Хранителей Земли, Кристин. Хранители защищают Землю от угроз из других миров. Не знаю пока, из какого из них прибыл этот демон, но я выясню, обещаю. — Я верю. — Посоветуюсь с Вонгом. Наш зловредный библиотекарь должен лучше меня разбираться в такой нечисти. Плащ левитации, вернувшись, опустился на плечи Стивену и нетерпеливо пошевелил воротником. В тот же миг Кристин отстранилась. — Ты в супермаркет? — Да. Поднявшись с пола сам, Стивен протянул руку и помог встать на ноги Кристин. — Не выходи отсюда никуда, — попросил он. — Здесь тебя защищает Дом. И Игнатуса тоже. Дом одобрительно поворчал и помигал светом. — Твой Дом меня отсюда и не выпускает, — улыбнулась Кристин. — Ему Игнатус на правах ученика Хранителя сегодня приказал. — О. Тем лучше. Мы с Плащом постараемся разобраться побыстрее. *** В Камартадж из Канады Лейла вернулась с куда большим энтузиазмом, чем Игнатус, по двум причинам: можно было продолжить занятия магией — перед Рождеством мастер Туичен как раз начал показывать интересные вещи, ну и Стивен Стрэндж здесь бывал довольно часто. В тот самый день, когда после победы над Дормамму Стивен обратил внимание на ее неудачу и, проходя мимо, остановился и поставил ее руки под нужным углом для заклинания базового щита, Лейла решила, что ей нужен именно этот человек: Стивен Стрэндж, талантливый маг и известный на весь мир нейрохирург. Она внимательно наблюдала за ним, слушала всё, что о нём говорят остальные, и прочитала всё, что сумела найти в Интернете и в ноутбуке у отца. Его выбор мальчишки-Игнатуса на роль помощника Хранителя потряс её до глубины души: оказывается, так можно было! И если бы она чуточку раньше начала проявлять инициативу, то… Впрочем, размышления в сослагательном наклонении её никогда не привлекали, и она сосредоточилась на будущем: нужно было во что бы то ни стало подобраться к Стивену, а сделать это через его ученика казалось проще всего. Игнатус не прошел мимо, когда у неё одной не получался портал, не отказался посоветовать пару хороших книг, да и в столовой с удовольствием садился за тот же стол. В Канаде возникли сложности: долго находиться рядом с по уши влюблённым парнем Лейле было неловко, но, к счастью, выручила младшая сестрёнка Лиз — подслушав ночной разговор Лейлы с подругой, она сделала выводы и повисла у Игнатуса на шее, всячески отвлекая его от старшей сестры. Ну а Игнатус — добрый по натуре человек — сходу согласился побыть старшим братом для неё. — Не смей его обижать! — сверкая глазами, потребовала Лиз в первом часу ночи сутки спустя. — Игнатус хороший, не то что ты. — Я не претендую на твоего кавалера, успокойся. — Он не мой кавалер! Он мой друг! И он очень расстроится, когда узнает, какая ты. — Но ведь он не узнает, верно? — усмехнулась тогда Лейла и вернулась к чтению статьи о сенсационном выступлении в Апстейт Медикал Кристин Палмер, куратором которой значился Стивен Стрэндж. Малышка Лиз ничего не рассказала Игнатусу — пожалела его, лишь отдала ему свой телефон для связи, ну а Лейла, переместившись в Камартадж, облегченно выдохнула, когда Игнатус ушел в нью-йоркский храм через портал. Следующие несколько часов она провела, тренируясь в группе новичков под руководством мастера Туичена, укоризненно покачавшего головой при виде неё: ну да, задержалась дольше обещанного срока, что поделаешь. А вот после, во время перерыва, увидела входящего в библиотеку Стивена и поспешила за ним. Там она схватила первую попавшуюся книгу и тихо села за стол в углу, вслушиваясь в то, о чем начали говорить Стивен и Вонг. — …Так что уже двое, два близких мне человека пострадали, Вонг, и я чудом успел спасти им жизнь. — Ты говоришь, сначала был магический паразит? — Да, вроде того, что ты вытащил из меня, но гораздо сильнее. Я провозился с ним целую ночь. — Ты доставал его из Кристин, человека без магического резерва, — напомнил Вонг и подозрительно прищурился: — Хотя странно, что ты сумел. Это редко удаётся в первый раз. — Мне помог нью-йоркский храм, — признался Стивен. — У Кристин защитный артефакт от него. — Тот браслет? — Тот браслет. — Понятно. А Игнатус рассказал, что на него напал демон? — Женщина с оранжевыми глазами и когтями, которой захотелось сожрать его сердце. Случайно не твоя подружка? — Таких демонов очень много, Стивен, — покачал головой Вонг. — Нужны точные приметы. — Ну, извини. На меня пока не нападали. — Нападут — поговорим. Вонг отвернулся и направился вглубь библиотеки в зал для мастеров. Стивен же провёл ладонью по волосам и покосился на воротник Плаща. — Умеет он успокоить, правда? Воротник согласно шевельнулся, а Лейла поняла, что это — отличный шанс. Оставив книгу, она быстро подошла к Стивену. — Доктор Стрэндж. Стивен развернулся. — Да, Лейла? — Я… я случайно услышала ваш разговор, — попыталась она принять встревоженный вид. — Скажите, с Игнатусом что-то случилось, да? Что-то серьезное? Стивен успокаивающе улыбнулся: — Его жизнь вне опасности, но ему понадобится время, чтобы восстановить силы. Поэтому в Камартадже вы пока его не увидите. — Но… но как же так?.. Я же… — она запнулась, нервно потирая руки. — Он точно не сильно пострадал? Может, вы меня обманываете и… — Лейла, я этим не занимаюсь, — укоризненно покачал головой Стивен, а Плащ потянулся к ней полой, чтобы погладить по руке. — И мой артефакт это подтверждает. Лейла насупилась, опустила глаза и тихо, но разборчиво пробормотала: — Я просто за него волнуюсь. — Что ж… Повернувшись влево, Стивен надел двойное кольцо и создал портал в нью-йоркский храм. — В таком случае, идемте и убедитесь сами. Робко улыбнувшись, Лейла первая прошла сквозь искрящееся кольцо. *** Пока Стивен проверял супермаркет и разговаривал с Вонгом, Кристин напоила Игнатуса гранатовым соком со сладостями — нужно было поскорее восстановить кровопотерю. От более существенного питания он пока отказался. Она как раз возвращалась с пустым стаканом на кухню, когда услышала знакомый треск и, оставив посуду, поспешила навстречу к Стивену. — Стивен, я… Оу, — она остановилась, увидев незнакомую девушку в серой ученической форме. — Кристин, это Лейла. Пришла проведать Игнатуса. — Привет, — слабо улыбнулась Лейла. — Привет. Очень хорошо, что ты здесь: он обрадуется. Идём, провожу. Кристин провела девушку до конца коридора и, улыбнувшись просиявшему при виде Лейлы Игнатусу, прикрыла дверь. После этого вернулась на кухню, ополоснула посуду и отправилась искать Стивена, который обнаружился на верхнем этаже перед круглым окном. — Ну, что ты выяснил? — полюбопытствовала она, встав рядом с ним — Стивен тут же привлек её к себе и поцеловал в висок. — Ничего особенного: из супермаркета этот демон уже исчез. — А что твой не-такой-уж-и-зловредный-библиотекарь? — Почему не-такой-уж-и-зловредный? — не понял Стивен. — Потому что знает много анекдотов. — А. Ну, конечно… Ты слышал, Плащ? Неопределённо пошевелив воротником, Плащ погладил своего обиженного хозяина по правой руке и укрыл полой Кристин. — Это ж надо… втёрся в доверие к моей девушке… — пробурчал Стивен. Кристин лишь потерлась о него щекой. — Так всё-таки? — Вонг сказал, что таких демонов много, и ему нужны детали. Пока ничем не поможет. — Жаль. Оба помолчали, думая о нападениях и одновременно чувствуя себя очень уютно. Здесь, глядя на первые огни вечернего Нью-Йорка, и Стивену, и Кристин хотелось остановить мгновение, никуда больше не уходить, а только смотреть на город, чувствуя тепло друг друга. Плащ уже привычно и невесомо поглаживал Кристин по щеке уголком воротника, вызывая неизменную улыбку. Стивен на это только хмыкнул, радуясь, что с ним самим сейчас такое не делают — артефакт всё же имел чувство меры. — Как ты сама? — негромко спросил он. — Уже намного лучше, но в операционную пока зайти не рискну — если не будет крайней нужды. Слабость ещё не прошла, могу что-то выронить. Услышав это, Плащ на несколько дюймов приподнял Стивена и Кристин над полом. — Я не это имела в виду, дружок, — рассмеялась Кристин. Плащ покачал воротником, но на пол не поставил. Стивен же лишь прижал Кристин к себе ещё сильнее. — Я постараюсь выкинуть этого демона туда, откуда он явился, Кристин. Пока ты и Игнатус восстановитесь в этом храме. — Думаю, с Лейлой он восстановится быстрее. Ты всё-таки её привел! — Она случайно оказалась рядом, когда я разговаривал с Вонгом. Начала обвинять меня, что я скрываю что-то страшное, так что я забрал её сюда. — Это хорошо. Кристин запрокинула голову, чтобы заглянуть Стивену в глаза, а он, коротко поцеловав её в губы, обратился к Плащу: — Раз уж ты нас поднял, неси в спальню. Плащ левитации плавно перенес их туда.