Само-собой никакой Люпус утром Майклу о себе не напомнил. Покойники живым не звонят. Особенно по утрам. Зато я, встав раньше своих начальников, столкнулся в зале с Люком, и он тут же потащил меня в гараж, хвастаться своим новеньким мотоциклом, а на невинное замечание типа: «Хорош. На таком не стыдно и гарну дивчинку прокатить…» выложил обстоятельства своего последнего «заказа». Он действительно вывел из «Зоны» девку: забрал её из бара Курильщика и доставил в «Избушку». Сложность заключалась лишь в том, что этот маршрут невозможно пройти за день. Нет, будь Люк один, он бы управился… — А Курильщик что? Так просто тебе эту бабу взял и отдал? — Спросил я, будучи не в силах совладать с любопытством, но Люк и сам жаждал поделиться перипетиями удачного приключения. По его словам все нюансы передач живого груза заинтересованные стороны обговорили заранее. За Люком была лишь доставка. Девка оказалась на редкость послушной и команды выполняла, как цирковая собачка. Лишь по сопению за спиной Люк узнавал, что его «ценный груз» на последнем издыхании от усталости. Сам маршрут он продумал до мелочей: чтобы по знакомой дороге, чтобы поменьше аномалий и желательно подальше от людей. Девушка в чисто мужской компании — слишком провокационный момент. Как ходок, девица (Люк и это предусмотрел), оказалась так себе и парень присмотрел на Свалке три подвала, годных для ночлега. Эта предусмотрительность себя тоже оправдала. Когда с последними лучами солнца они дошли до первого схорона — он оказался занят людьми. Кем? Долговцами, Свободовцами, Тёмными, вольными бродягами или мародёрами — Люк выяснять не стал. Во-втором подвале было тихо, но гайка, которую для проверки бросил туда Люк, вылетела обратно, причём по очень витиеватой траектории и не одна. Несомненно, в подземелье обосновались Бюреры. Сколько, Люк выяснять не стал. Третий схорон тоже оказался занят и обосновавшаяся там Псевдоплоть горько пожалела о своём выборе, если конечно успела пожалеть. Люк услышал её бормотание. У Псевдоплоти оно похоже на рассуждения вслух бредящего человека. Впрочем, на болтовню Бюрера, оно тоже может быть похоже, но болт, брошенный в черноту провала назад не вернулся и вслед ему полетела осколочная граната. В подземелье Люк оттащил изрешеченный осколками труп к провалу, ведущему не иначе как к самому «центру земли». Следом в провал отправился второй труп, видовую принадлежность которого даже Люк затруднился определить. Так плотно поработала над ним псевдоплоть. Девица, вошедшая следом, стояла там, где жестом велел ей остановиться провожатый: слева от входа и не касаясь стены. Люк ещё раз обследовал помещение на предмет наличия нежелательных тварей или аномалий, убедившись, что всё чисто — разгрёб мусор в центре подвала и объявил привал. На улице уже стемнело, сырость и холод пробирали до костей, но костёр Люк разводить не стал, включил обогрев в костюмах. Его и девицу заказчик экипировал по высшему разряду. Закрепил фонарик, так чтобы не промахнуться ложкой мимо банки… «Ужин при свечах» длился недолго. Люк свою банку выскрести как следует не успел. Силуэт, мелькнувший в дверном проёме и выстрел слились во времени. Крошечная заминка в дверях и второй подстреленный Снорк дёргается на полу. Люк бил одиночными и прицельно. Визг смертельно раненых тварей хлестал по ушам, но он же отпугнул мутантов на улице. Хищники, даже стайные не любят добычу, которая может дать отпор. Они ищут не драки, а мяса. Люк выждал какое-то время: не будет ли ещё желающих полакомиться человечинкой? Таковых не нашлось Парень добил обоих подстреленных монстров, оглянулся. Девка стояла вытянувшись в струнку и зажав руками рот. Тело её сотрясала крупная дрожь. — Замёрзла? — участливо спросил её Люк. Девка затрясла головой, то-ли соглашаясь, то-ли отрицая. Люк подтащил к ней оба тёплых трупа снорков, уложил, создав подобие матраса: — Вот. Ложись, поспи. Всё-таки не на бетоне. Третьего снорка он пристроил себе под зад. На девку парень больше не смотрел. В середине ночи крысы, учуявшие запах крови, попытались овладеть подвалом. При виде полуметровых, серых тварей девка вскочила, заверещала. Люк подошёл к ней. Прямо по крысам. Поправил забрало шлема, усадил на снорков и, кажется на крыс тоже, пояснил: — Костюм с келавром. В нём ты в безопасности. Сиди, не дёргайся и не мешай. Сам он даже патроны на крыс тратить не стал. Обошёлся мачете. Твари побросались, побросались и … отстали. От Люка. Потому как когда он перевёл взгляд на свой «ценный груз» — даже ужаснулся: девушка сидела, как он её посадил, разве что вся сжалась, а по ней ползали крысы. Молотить мачете по человеку Люк не стал. Костюм жалко. Работать пришлось руками. Пусть в перчатках, но всё равно противно. Крысы опять ринулись на него. Опасность они представляли разве что психологическую. Уж больно хорошими защитными костюмами снабдил сталкера и его «груз» заказчик. — Свой человек, — подбросил я реплику и Люк, увлечённый повествованием подтвердил: – Свой. В доску свой: с мозгами и не жмот. Костюмчики он кстати мне оставил. Если интересуешься — один могу продать. Вопрос я пропустил мимо ушей. Продать? Кто бы сомневался! У Люка характер «джентльмена удачи». В «море» он выйдет имея лишь рубашку на плечах. Может быть мотоцикл оставит. Да и то — не факт. Люк выдержал паузу, но понял, что я не клиент и продолжил рассказ. Уж очень ему хотелось похвастаться, как он вычислил и завалил Крысиного короля, потому что инстинкт самосохранения нормальным тварям может выключить лишь псионик. Для крыс это крысиный король, для слепых собак — чернобыльский пёс, для всех прочих — контролёр. На Люка тогда работал эффект компьютерной игры. Суть его в том, что заигравшийся в компьютер человек теряет чувство опасности и в реальной жизни. Так же и мутант в подвале, заигравшись в серых «солдатиков» высунулся из укрытия. Люк засёк его. Как никак костюм предусматривал и функцию инфракрасного зрения. Бросил в щель между бетонными плитами гранату. Впечатление было такое, будто грохот взрыва испарил всех крыс разом. Иллюзия конечно. Просто после смерти короля крысы получили свободу, вспомнили про безопасность и благополучно смылись. Нафиг им с помпой нападать на защищённых и хорошо вооружённых людей, если в подвале полно трупов и можно без риска, втихую набить брюхо свежим мясом? И вы думаете ночные приключения на этом закончились? А вот фиг вам. Перед самым рассветом, когда Люк с барышней доедали тушёгки под питную воду из фляги… Вот тогда-то эта тварь и вылезла: вонючая, низкорослая, коренастая. Уродливая копия чего-то человекоподобного. При виде такого ужаса девка затряслась мелкой дрожью и вдруг схватила недоеденную консерву и запустила ею в монстра. Запустила конкретно, «по-бабски», то есть мимо. Я визуально представил, как летящая вскрытая консервная банка с толстым слоем сала на дне и стенках как бы зависает, разворачивается в воздухе и опускается прямо перед бюрером, который тут же запускает в неё грязные пальцы, пробует и поражённый неземным вкусом буквально всасывает сальную лапу в пасть, обсмактывая её. И как почти одновременно поднимаются трупы снорков с пола. Визжат и дёргаются в воздухе крысы. Не догадались смыться вовремя. А вот Люк не растерялся: волочёт девку за собой, прочь из подвала. Бюреры — сильные телекинетики: могут отфутболить гранату, отвести пулю, оглушить тебя кирпичом или просто приподнять и шлёпнуть об пол, а то и насадить на арматурину, но всё-таки способности их не безграничны, а подземный житель уже зацепил двух дохлых снорков и полдюжины живых, брыкающихся крыс. Велик шанс, что на людей его способностей уже не хватит. Мутанту этот побег конечно не понравился. Снорки безвольно шлёпнулись на бетон, а Люк почувствовал, что его начинает приподнимать. Не растерявшись, он запустил в бюрера дохлой крысой. Как девка. Мимо. Но не нечаянно, а сознательно. Бетон пола ударил по ногам, ноги заработали и через секунду Люк вырвался из подвала под серое, негостеприимное небо зоны, волоча за собой свой «ценный груз». Спасла их жадность бюрера. Слишком много живых существ тот захотел подгрести за раз: и крыс, и людей. Слишком рассредоточил свои силы. Дальше всё пошло неинтересно и рутинно. Никаких тебе острых моментов, слава Чёрному Сталкеру: благополучно дошли до периметра, по натоптанной тропе пересекли минное поле. Мины — не аномалии. Где их поставили — там и стоят. В условленном месте Люка и его попутчицу ждал мотоцикл с заправленным баком, ключами и двумя шлемами. Дорога через лес показалась вообще пустяком Голова правда после бессонной ночи немного кружилась, но Люк с этим справился, а девка, так кажется даже умудрилась вздремнуть у него за спиной. В «избушке», в номере она опять заробела, но Люку всё это было уже по-барабану. Он устал. Еда есть, питьё есть, лежанка есть и уйти девке некуда. Он залёг на свой ложек и задрых. Хорька только предупредил и звякнул кому надо, что заказ выполнен. И спал, пока сам не проснулся, потому что выспался. Открывает глаза — девка рядом сидит: причесалась, приоделась. Вся, как леди. Ни за что не догадаешься, что двое суток назад она в баре у Курильщика под любого и каждого ложилась и так и этак, лишь бы клиенту угодить и хозяина не растревожить. Только вот и сейчас дрожит как заячий хвост и смотрит вопрошающе. — Ты чего, — спрашивает Люк. И, не дожидаясь ответа — к двери. Ему там шорох послышался. Оказалось, сынок к двери пристроился. Подслушивать и подсматривать пытался. Ну и получил по ушам. — А то, что она на тебе потом повисла, — спрашиваю, — правда? Оказалось — правда. Но Люку это пофигу. Ему вообще всё пофигу, пока деньги есть. А когда деньги закончатся — он опять возьмёт чей-нибудь заказ или сам отправится «по грибы». Лейтенант Глан в чистом виде.