A man on a mission Changing the vision I was never welcome here We don't have the choice to stay We'd rather die than Do it your way With our backs to the wall The darkness will fall We never quite thought We could lose it all Ready aim fire Ready aim fire An empire is falling In just one day You close your eyes And the glory fades Ready aim fire Ready aim fire away
~ Imagine Dragons ~
Хан впервые за все время позволил себе перевести дух. Вцепившись обеими руками в подлокотники кресла, он зажмурил на миг глаза, склонив голову в нехарактерном ему жесте обречения и покорства одновременно. Но медлить нельзя, — напомнил он себе и тут же был на ногах. Лора не изменила за время переговоров положение тела — все так же сидела, как это запомнилось Сингху, приподняв теперь, разве что, голову и устремив взгляд себе под ноги. Казалось, она и не видела, и не слышала, как бесшумно, словно кот ступая мягкими лапами, приблизился сверхчеловек и остановился напротив, взирая на нее сверху-вниз так, будто тоже и не видя, и не слыша ее. Правильно ли он поступал? Следовало ли отдавать ее, уникальный и единственный предмет торга, свой туз в рукаве? А можно ли было иначе? И что делать дальше? Что предложить им? «Уж точно не капитуляцию», — подумал про себя Хан и, вспомнив Кирка, с которым, как выяснилось, ассоциировалось это слово, усмехнулся, внезапно оживившись и придя в себя. — Пойдем, Лора, — впервые за все время их взаимодействия позвав по имени, обратился он запоздало к младшему лейтенанту Энтерпрайза, и та слегка дрогнула, дивясь звучанию его голоса — такому расслабленному, убаюкивающее тихому, спокойному. — Что? Куда? — отрывисто бросила она в ответ, вскинув подбородок кверху, чтобы одарить мужчину недоуменным взором, и практически в ту же секунду, не дождавшись ответа, стремительно поднялась с пола и столь же внезапно подступила к сверхчеловеку настолько близко, что на жалкий, абсурдный миг тому показалось, что дело вновь дойдет до поцелуя, каким бы невероятным не было подобное вздорное предположение. Но, разумеется, ничего подобного не произошло и не могло произойти — Лора лишь пристально заглянула ему в лицо. Чем же именно была так неподдельно удивлена Блэр, Хану было не ясно ровно до тех пор, пока она не продолжила: — Разве я не остаюсь? Я ведь единственное, что удержит их от того, чтобы не открыть по тебе огонь. Теперь все понятно. Каким же циничным и расчётливым он был в ее глазах? Хотя чего еще можно было ожидать? Хан ведь не предпринимал попыток проявить себя иначе… Мужчина слегка тряхнул головой, внутреннее одернув себя за глупейшие мысли. Что за бред? Это и вправду то, что его должно занимать в эту минуту? Что о нем думает Блэр? — Боюсь, моя смерть ценнее твоей жизни. Понимаешь? И как не старался сверхчеловек вернуть голосу суровость и холодность, у него не вышло, и вновь его слова помимо воли лились мягко и напевно. Настал черед пленницы покачать головой: она не верила. Хан и понимал, и разделял ее неверие — и сам не верил своим словам. Насколько жесток Звездный флот? И впрямь не поскупиться ли он жизни ни в чем не повинной девушки, чтобы достигнуть своих целей? Осмелиться ли через четыре минуты начать обстрел, зная, что на корабле заложница, удерживаемая силой и жаждущая спасения?.. «А жаждала ли она быть спасенной вообще?» — различимо прозвучал в голове вопрос, и Сингх, сощурив глаза, всмотрелся в бледное лицо.~*~
Внимательный огонек погас так же внезапно, как возник — Хан сомкнул веки, пряча взгляд, что так поразил Лору. Сама она не имела ни малейшей догадки, что мгновение назад силился обнаружить мужчина в чертах ее лица, когда так жаждуще и ищуще пригляделся к ним. Что бы сверхчеловек не искал, он, видимо, так и не нашел. — Пойдем, — просто повторил Сингх уже более твердо и сам подал пример, сделав несколько шагов в сторону дверного проема, ведущего прочь с мостика. А Блэр ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Они шли рядом в полном безмолвии, и все было до жути знакомо в том, как они двигались по изученному маршруту, пустому коридору, целенаправленно и собранно, и одновременно чуждо. В привычном обоюдном молчании ощущалось что-то такое странное, давящее и некомфортное, что, к неожиданности, хотелось нарушить его. И младший лейтенант могла бы сделать это, тем более что у нее накопился далеко не один вопрос. Но не находила сил. Дверцы кабины закрылись за пассажирами, лифт тронулся. Поездка не обещала быть долгой — спуститься нужно было всего-то уровнем ниже, — и осознание, что время наедине с сверхчеловеком, которое никогда не являло для девушки никакой ценности, беспощадно утекает, вызывало глухую и бессмысленную нервозность, невообразимое, чуднóе желание или даже крайнюю необходимость сделать что-то. Но что? Пока лифт двигался, — мерещилось, будто бы намного медленнее, чем обычно, — Блэр смотрела на своего спутника, пытаясь понять, что творится у него в голове. О чем он думает? Что собирается предпринять? Как рассчитывает выбраться из своего незавидного положения? Сперва коротенькие разведческие взгляды становились все более продолжительными, и, наконец, когда незримый их временной предел достиг максимума, Хан внезапно повернул голову, встретившись с Лорой глазами. То, как он посмотрел на нее, поразило девушку неприятнейшим образом — совершенно безэмоционально. Это, казалось бы, было выражение, совершенно изученное Блэр и обыкновенно свойственное аквамариновым глазам, но ранее в нем сквозила напускная холодность и привитое равнодушие. Девушка осознала это только сейчас, ибо на этот раз было иначе: сверхчеловеческий взор был пуст, как будто Сингх, глядя на Лору в упор, и не различал ее вовсе. Она тут же отвернулась, ощутив… как будто смущение оттого, что ее назойливое внимание оказалось замеченным?.. Девушка не представляла, что должна была чувствовать. Благодарность? Отдаленно она понимала, что Хан, видимо, спасал ей жизнь или же попросту возвращал в нее, безвозвратно отдаляя от себя и своего губительного влияния; отправлял назад домой… Да, этот вывод напрашивался и казался очевидным, если судить логически, как это предпочитает делать Спок. Но, быть может, на самом деле обиде есть место быть? Ведь, с другой стороны, сверхчеловек избавлялся от неугодной пленницы: сначала использовал ее, манипулировал ею, мучал, то физически, то психологически, а теперь — ссылал, сбрасывал со счетов. Но, опять же с другой стороны, что в этом удивительного? Кто он ей? Враг. Может, следовало потому радоваться, что злоключения подходили к завершающему их концу. А конец ли? Лора не знала, что и думать. Она давно, казалась, запуталась, какие эмоции должна испытывать, и, поняв это, ее неожиданно озарило, что… она все же хотя бы чувствовала. Потому как единственное, в чем Блэр была убеждена, было то, что она в смятении и безнадежной растерянности. А такие характеристики ее состояния можно было счесть за чувства, значит… Она покосилась на Хана: «спа-асибо за это?..» — и тут же покачала головой, отвергая мысль, что чем-либо обязана Сингху, и напоминая себе: «никаких благодарностей». Между тем они уже добрались до транспортерной комнаты. Автоматические двери разъехались в сторону, и Сингх притормозил, пропуская спутницу. Раньше он поступал подобным образом, и всегда девушка получала тычок в спину. Сейчас же она прошла в помещение, сведя лопатки и ощутив, как рефлекторно у нее напряглись мышцы спины. Тело, уже приученное, ожидало испытать должное в данной ситуации прикосновение, но… Хан не дотронулся до девушки, и от этого ей, почему-то, стало как-то… не то, чтобы больно, но сердце, однако, сдавило, какое-то мерзкое леденящее чувство пронеслось в душе, как это бывает, когда что-то в жизни идет вопреки обыденному устрою. Двери с шорохом сдвинулись вместе, а Лора, вздохнув так, словно шла к плахе, неторопливо прошествовала к транспортерной платформе — этакому подобию белого округлого подиума, — поступью приговоренного к смерти человека. Хан остановился у операторской консоли, и, когда Блэр медленно, не отходя от своей роли осужденной на погибель, повернулась к нему лицом, он мельком заглянул в него и тут же опустил взгляд на приборы, к которым потянулся пальцами, чтобы ввести координаты корабля USS Princeton NCC-59804. Девушка молча наблюдала, как он набирает цифру за цифрой, следила за ним внимательно и настороженно, как будто предчувствуя подвох. Но на самом деле ждала хоть какого-то обращения к ней. Уж не знала она, почему, но ей казалось странным разойтись сейчас, ни слова больше друг другу не сказав. Но Хан, молчаливый, углубленный в думы, сконцентрированный на деле, казалось, не собирался поощрить ее чем-либо. Когда координаты были введены и сверхчеловек поднял на пленницу глаза, та решительно взяла инициативу в свои руки. — Прощай? — неуверенно пробормотала она, не представляя, что еще можно было изречь. Сингх знакомо поджал губы и кивнул, принимая это короткое заключительное слово и отвечая на него взаимностью. На этом все? Нет. Когда золотое свечение почти полностью охватило тело Блэр, Хан, открыто и прямо встретившись с ней взором, произнес отчетливо: — Прости. И глаза исчезающей девушки успели еще изумленно раскрыться, а в следующий миг она испарилась, поглощенная пустотой. Первый миг свободы, и Лора оглохла, настигнутая звуками жизни, суеты, работы, сосредоточенности — звуками множества копошащихся людей, от которых за почти неделю, проведенную без подлинного контакта с социумом, уши успели отвыкнуть. Одновременно с этим ныне прибывшую на борт чужого корабля девушку ослепил яркий свет и замельтешившие перед утомленным ее лицом члены команды USS Принстон. Едва она успела опомниться и сморгнуть первоначальный шок, как тут же ее завертели в руках, словно волчок: какой-то мужчина, тутошний доктор, что выяснилось несколько секунд спустя, оглядел ее отточенным взором медика на предмет увечий. Но в этом вопросе Блэр его разочаровала — она мало чем могла похвастать: синяки на запястьях, красные отметены, оставленные на щеках после пощечин, и еще один след на шее, нанесенный вот только в порыве страсти, а не гнева, и не рукой, а губами. — Девушка у нас, ранений нет, в сознании, — тут же вынес вердикт доктор, проговорив свой сжатый доклад в коммуникатор. — Присядьте пока тут, мисс, — обратился он погодя непосредственно к Лоре, указав на небольшую белую полированную скамеечку в углу, отражающую отблески ламп, которую уже занимал молодой паренек — санитар-стажер, видимо, — и с виду соответствующий ему по годам лейтенант, с которым Блэр заинтересовано переглянулась, прежде чем неуверенно присела рядом. У входа в помещение застыли еще двое — охрана с фазерными винтовками наготове. Итого пятеро. Хоть эта численно скромная группа людей, собравшаяся в транспортерном отсеке незнакомого для Лоры корабля, поджидала здесь исключительно ее, избавленную от плена гостью, интерес к ней угас практически тут же после заключения локального доктора касательно ее состояния. Лишь стажер, не спрашивая согласия, закатал рукав на левой руке Блэр, вознамерившись измерить давление. Сперва пациентка хотела отмахнуться от его приставаний, так как плохо себя чувствовала лишь морально, но, вспомнив столь же докучливого Маккоя, смягчилась и улыбнулась, разрешив санитару делать, что хочет. Покончив с непродолжительными процедурами, тот с легкой душой позволил себе забыть о существовании девушки. Теперь взгляды всех были прикованы к небольшому экрану, висящему как раз напротив скамьи, которую заняла Лора, и та, тоже обратив на него внимание, так же перестала замечать кого-либо вокруг, сосредоточившись, подобно своему окружению, на том, что транслировалось на экране — на переговорах Хана и капитана Мюррея. Команда, ожидавшая развязки истории и приказаний занятого диалогом начальника, участливо прислушивалась к произносимым где-то далеко, на совсем других кораблях, словам, а Блэр, силясь вникнуть в суть ситуации и восстановить и обозначить для себя упущенные моменты беседы, мысленно так или иначе отлетала временами прочь из комнаты на несколько дней назад, возвращаясь к тем минутам на Энтерпрайзе, когда, сидя вместе с Сингхом, Кэрол и Боунсом в медотсеке, с тем же напряжением и любопытством внимала разговору Маркуса и Кирка, поглядывала испытующе на сверхчеловека, и не представляя тогда, что станется с ней чуть позднее, и не думая, что в будущем ей суждено будет «сойтись» во всех смыслах этого слова с опальным Харрисоном. Лора не успела толком уразуметь, на чем в итоге условились Мюррей и Хан — Принстону последовал приказ открыть огонь по Возмездию. Собравшимся вместе с Блэр в транспортерной комнате лицам, непричастным к начавшейся в тот же миг бойне, и оставалось только, что оживится, будучи отделенными от основных действий, происходящих на мостике корабля, где по вражескому судну выпустили залп торпед. Они, пришедшие сюда, исключительно исполняя поставленную задачу встретить и позаботиться в случае необходимости о заложнице Сингха, принялись бурно обсуждать происходящее. Блэр, вертя головой и прислушиваясь то к одному, то к другому, сумела составить для себя какую-никакую картину творящейся реальности. Насколько она поняла, на предложение сдаться и опустить щиты Сингх отреагировал предсказуемо, и теперь Возмездие, рванув с низкого старта, направился в сторону Клингонской империи, а за ним — вся флотилия Мюррея. Обладающий более высокими скоростями и развитыми способностями к маневрированию, корабль Харрисона ушел вперед, но преследовательский патруль, настигнув его и пристроившись аккурат позади, начал обстрел. «На что он рассчитывал? — огорченно подумала Лора, подступая поближе к маленькому экрану — единственному источнику информации, спонсору новостей касательно хода погони. — Такой опрометчивый поступок… И почему к Клингонам?». Блэр недоверчиво хмурилась, игнорируя всех и вся. Что-то тут не так. Не мог Сингх так просто ретироваться. Что он задумал? На что расчет? Проглядев воображаемую карту Галактики, возникшую в сознании, и прочертив по ней нынешний маршрут отступления Хана, Лора начала догадываться в общих чертах, как планирует спастись ее бывший союзник поневоле. Если он успеет первым покинуть пределы Клингонской Империи, тогда, весьма вероятно, сами клингоны, несомненно, обеспокоенные и обозленные таким безнаказанным вторжением в их космическое пространство, выступят вслед за ним с кораблями, и к тому моменту, когда они покинут орбиты своих земель, Сингх сумеет уйти вперед, оказавшись на территории Объединенной Федерации Планет, а мюррейские корабли при удачном для сверхчеловека исходе окажутся между тем настигнутыми патрулём клингонов. Вот на что расчет — Хан надеялся, как видно, запустить цепную реакцию: Мюррей гонится за ним, за Мюрреем — клингоны, и Возмездие получает вспомогательную помощь и шанс переключить с себя внимание и исчезнуть. Правда, Сингх, таким образом, добровольно возвращался в пределы Федерации Планет, откуда до Земли рукой подать, а там, конечно, защиты и поддержки ему точно не найти. Зато, если он сумеет оставить Мюррея позади, появится возможность скрыться где-нибудь в неизученных районах Альфа-квадранта. Но бессмысленно гадать, что было бы, удайся бы этот импровизированный замысел Хана, и где нашел бы он новое пристанище — свою задумку он воплотить не смог. Его догоняли; залпы мюрревских кораблей беспощадно сыпались Возмездию в тыл, и Лора и собравшиеся с ней зрители, наблюдавшие через неизменный экран за тем, что происходило на мостике Принстона, услышали отчетливо комментарий лейтенанта: «У него слабнут щиты, они упали до пятидесяти шести процентов». После этого оповещения стало очевидно, что Хану непосильно будет увеличить отрыв от преследователей. Возмездие быстр, но преследователи недостаточно все же уступают ему в скоростях, чтобы дать уйти. Все усилия Сингха сходили на нет. Мюррей поступил согласно своей угрозе: сразу пять кораблей, несшихся тенью за громадным Возмездием, руководимым сверхчеловеком, метили, умудряясь попадать на ходу и с учетом хитроумной, петляющей, изворотливой траектории полета Возмездия, в «ахиллесову пяту», желая умертвить содержащихся в транспортном отсеке семьдесят два человека. Такая непоколебимая жестокость ужаснула Лору… Она могла еще понять охоту уничтожить Хана: он, как никак, преступник, убийца и беглец в одном лице, и можно было допустить, что и вправду Мюррей получил распоряжение в живых его не оставлять. Но команда… семьдесят две жизни. Блэр вспомнила, как боролся за них Кирк, как вступился перед Маркусом: — А может, скажете, что сделать со всем его экипажем, адмирал? Дать ими залп по клингонам и оборвать семьдесят две жизни? А попутно развязать войну? — Он сам поместил людей своего экипажа в торпеды, и тебе это было знать ни к чему. Ты видел, на что этот человек способен в одиночку, представь, что будет, если оживить весь его экипаж! А ведь сама она тоже принимала в их судьбе далеко не последнее участие и, сложись все иначе, через несколько земных часов уже встретилась бы с ними, очнувшимися от трехсотлетнего сна, живьем, там, на Возмездии. Не должно ли было и ей поступить подобно Джеймсу, своему капитану — правильно? — Энергия щитов Возмездия падает, — сообщил пилот-навигатор с мостика, и Лора, будто отойдя ото сна, вздрогнула, поразившись и чужому голосу, отнюдь не схожему с голосом Чехова, и его внезапному вмешательству в ее думы. — У него пробоины на уровнях с двенадцатого по пятнадцатый, на шестом, девятом… — энсин не успел договорить. Принсентон сделал резкий маневр в сторону, как будто уворачиваясь от невидимого препятствия; скорости спали, и корабль, как, впрочем, и остальные четыре, замер. Блэр беспокойно заметалась на месте, с надеждой смотря в лицо каждого, кто был поблизости, без слов моля объяснить, что значило загадочное молчание, установившееся вдруг на мостике, и отчего флотилия Мюррея застыла, прервав на время огонь. Тут, в транспортерном отсеке, не было иллюминаторов, и нельзя было воочию увидеть, что происходит там, снаружи, в космосе. — Что такое? — не выдержав, порывисто произнесла Лора, обращаясь к кому угодно, кто готов был ей ответить. И этим некто оказался все тот же притихший ранее энсин. — У него отказал варп-двигатель. Мы повредили ему гондолу. — Что? — тяжело выдохнула на этих словах бывшая сообщница Сингха и безотчетно, даже и не замечая, что делает, кинулась к автоматическим дверям, к выходу из помещения. Ей хотелось лишь покинуть это место безызвестности и слепоты. Куда угодно — главное добраться до иллюминатора, узреть целостную картину… Дорогу девушке предсказуемо преградила охрана, наверняка воодушевившаяся и приободрившаяся ввиду того, что на их долю выпала какая ни есть работа. — Вам запрещено покидать эту комнату, мисс. Пожалуйста, наберитесь терпения и подождите, пока… — Но я не понимаю, что происходит! — выкрикнула Лора прямо в суровое лицо, заговорившее с ней, и с негодованием спихнула предостерегающе легшую ей на плечо ладонь. — Он пытается перенаправить запас энергии из варп-ядра на импульсные двигатели, сэр, — донеслось сзади, и девушка, тряхнув шевелюрой, резко обернулась, случайно встретившись глазам с медленно поднявшимся на ноги доктором, который, хмурясь, пытливо оглядел Лору и потянулся к маленькому ручному саквояжу. Блэр знала, зачем, но, игнорируя очевидное для нее предупреждение утихомириться, которое было высказано показными действиями врача, крутанулась на сто восемьдесят градусов обратно лицом к охранникам, намереваясь продолжить прерванный спор. Но вновь отвлекли ее слова — команда, отданная жестким, суховатым и убежденным голосом, который Лора не могла, разумеется, не узнать: — Открыть огонь на поражение, — приказал Мюррей, сидя где-то далеко на своем USS Wellington NCC-28473, и одного его повелительного слова было достаточно, чтобы пять кораблей одновременно, дружно пустили по единому врагу новый сокрушительный залп. «Он беспомощен сейчас, с обезвреженными двигателями. Его же уничтожат так в один миг!». Этот вывод, который должен был принести столько облегчения, радости и торжества, поразил Лору обратным образом. Она оцепенела. — Щиты пятьдесят процентов, сорок девять, сорок восемь, сорок семь… — монотонный отсчет, сопровождавший, как нескончаемая мантра, бешеный грохот орудий, писки приборов, которые прокрались в маленькую транспотрерную комнатку, мерещилось, со всех кораблей разом и залили своим звучанием каждый уголок здесь; заинтересованное дыхание пятерых мужчин — это могло свести с ума, и Блэр с возрастающей убежденностью начинало казаться, что так и есть: она сходит с ума. — …сорок четыре… Лора не выдержала: один шаг — она оказалась, словно вырастя из ниоткуда, прямо напротив лейтенанта и, пока он был увлечен созерцанием экрана, резво выхватила у него из-за пояса фазерный пистолет — разворот — обворованный парень не успел опомниться, а охранники не успели осознать, что произошло, как тут же Блэр, не раздумывая, выстрелила, и мужчины рухнули, оглушенные, на пол. Да, она стреляла по так называемым «своим», но как же будоражило это мгновенное предательство сознание, как разжигало кровь в жилах!.. Девушка вовремя обернулась: пронырливый доктор был тут как тут, у нее за спиной, с шприцом с транквилизатором в руках. Его непутевая подопечная тут же нацелила фазер на его лицо. — Стоять! Прочь! — рявкнула она, и он послушно отступил. А Лора вызывающе повернулась к оставшимся двум персонам, которые, прямо-таки обмерев, сидя на скамейке рядом друг с другом, воззрились на нее в полнейшем недоумении. — Ты! — дулом оружия она указала на лейтенанта, а в мозгу вскользь промелькнула ехидная мысль, что она говорит и ведет себя точь-в-точь, как Хан… — Ты. Ты же специалист по современному вооружению и технологиям? — Ты, — повторилась девушка, — встал! Мужчина под прицелом покорно поднялся и испытующе заглянул в женское лицо. Она вздохнула, глубоко, медленно. Еще не поздно было бросить эту затею… сложить оружие, сдастся и дать, наконец, доктору, у которого, видно, уж очень руки чесались, вколоть ей успокоительное. Он, гад ползучий, между прочим, вновь подкрадывался к ней сзади. Это обстоятельство побудило ненадолго отвлечься от лейтенанта: Лора, развернувшись, пальнула прямёхонько по шприцу, сжимаемому в худощавых пальцах медика. На пол полетело стекло, а вылившаяся жидкость залила пятном сверкающую его белесую поверхность. — Предупреждаю, док! — прогремела девушка, а затем, вспомнив, что фазер-то у нее лишь оглушающий, попросту выстрелила, устраняя назойливого человека. Тот упал без сознания, а Блэр снова обратила ствол пистолета на лейтенанта, глаза которого, если это возможно, округлились еще несколько больше. — …двадцать два… Он дает отпор, сэр. USS Collbery под огнем, сэр… — Перенесите меня на Возмездие, — попросила выдохшаяся от переизбытка чувств и чрезмерно забурлившего адреналина Лора прерывающимся на вздохи голосом. Лейтенант уставился на нее с возросшим в геометрической прогрессии непониманием. — Вы с ума сошли… — трагически заключил он, смотря при этом как будто даже с сочувствием. — Весьма возможно, — искренне поддержала его девушка. — Ну! — настойчиво протянула она. — Я не могу, — доходчиво пояснил он, — пока у него еще функционируют щиты… Точно. Лора и забыла о главном условии, допускающем транспортировку. Через плечо она покосилась на неизменный маленький экран. — …семнадцать… — Это ненадолго, — заметила Блэр и знаком повелела лейтенанту занять место у операторской консоли, а сама направилась к транспортерной платформе. Замерла посредине. «Еще не поздно…» — это разумная мысль крутилась в голове с тех пор, как в руках оказался фазер, который Блэр судорожно сжала покрепче, когда прозвучало: — Десять процентов. Девять. Восемь. Семь. Шесть. Пять. Четыре. Три. «Еще не поздно…» — Два. «Поздно». — Один. И первые искорки золота затанцевали, коснувшись тела Лоры. Казалось, она перенеслась прямиком в ад: Возмездие трясся, дрожал, громыхал, ревел мощным гулом, словно при извержении вулкана, и едва ноги обрели под собой твердую поверхность, как тут же, не устояв, Лора утратила и эту единственную точку опоры. Стены пошли ходуном, комната визуально накренилась вбок, а девушка откатилась в сторону. Утробный рев, заменивший привычное мерное гудение, исходил от пола, с которого чрез силу поспешила подняться Блэр, тут же нелепо вскинув руки в стороны, чтобы удержать равновесие. Одновременно с этим жестом, будто бы повинуясь ему, корабль, который, как никак, служил плененной землянке пристанищем, предоставлял ей кров над головой и еду, неважно, что не особо замысловатую, приутих, и помещение вновь приняло должный облик. На минуту все стало на свои места, и девушка воспользовалась этим — бегом выскочила из транспортерного отсека в коридор и понеслась к лифту. Возмездие умело развлекался с ней своеобразными играми: позволив миновать поворот, он резко наклонился, так, что Лора повторно чуть не упала, столкнувшись с новой проблемой: пространственно все сдвинулось настолько, что теперь приходилось перепрыгивать через дверные проемы, чтобы продолжать двигаться. В подобии паники девушка не останавливалась, проходя одно препятствие за другим скорее автоматически, думая лишь о том, как она попадет в лифт, если вход в него перевернулся под совершенно неприемлемым для посадки углом. Когда Блэр наконец достигла конечной цели и двери разъехались перед ней, она судорожно затиснулась в кабину, которая относительно нее приняла горизонтальное положение вместо адекватного вертикального. Будь у нее клаустрофобия, лифт сам по себе являлся бы чем-то поистине ужасающим, но, впрочем, она испугалась и сейчас, оказавшись внутри него, потому как кнопки с уровнями и этажами располагались ныне строго над ее головой и до них невозможно было дотянуться. Рискуя, пассажирка подпрыгнула, нацелив на необходимую циферку вытянувшийся как будто сверх своих возможностей указательный палец. Чувство невесомости охватило ее в тот же миг, что она оттолкнулась от поверхности под ногами, Возмездие вновь закрутило, и бешеный рой бабочек пронесся вдоль и поперек по животу, когда Лора, зависшая в воздухе, отлетела в угол, стукнувшись о противоположную стенку лифта — о ту самую, где были кнопки. Сжав от натуги губы, девушка сумела в последнюю секунду ударить кулаком по необходимой среди них, и, когда лифт тронулся, ее вновь занесло: как безвольно парящий в небесах воздушный шарик, она отлетела на сей раз назад, стукнувшись о еще какой-то угол. О какой именно, Блэр уже не поняла, попросту обрадовавшись короткой заминке среди этих невероятных американских горок: корабль ненадолго выровнялся, а лейтенант вновь встала на обе ноги. На выходе из лифта все сложилось удачнее, нежели при посадке в него: как раз тогда, когда дверцы открылись на нужном этаже, неустанно крутящийся, подбитый мюрревскими снарядами корабль занял в космосе ту позицию, при которой убранство внутри него принимало будничный и правильный вид. Блэр на чуть согнутых в коленях ногах вышла из отпугивающего замкнутого помещения и схватилась за стену, чтобы немного отдышаться и прийти в себя. Но та громыхающая вибрация, которая тут же отдалась ей в ладонь, не была особо отрадной. Ясно было, что здесь, на Возмездии, лучше не тратить время на отдых и что покой возможно будет обрести только на твердой земле. Поэтому Лора, не позволяя себе промедлений, вновь перешла на бег. Ей оставалось всего несколько метров до мостика, до места, которое она покинула от силы пол часа назад, но на который возвращалась теперь, казалось, вечность спустя. Лора только и успела, что преступить порог с призывным зовом: «Хан!» — когда помимо воли остановилась практически в дверях, увидав искомого сверхчеловека. В том, что капитана Возмездия она застанет живым, Блэр не сомневалась, но, что застанет его таким, она не думала. Уже приходилось младшему лейтенанту Энтерпрайза видеть Сингха плачущим, и те слезы, которые она видела, были слезами бессильной злобы, благородного гнева и болезненной ностальгии. Сейчас — слезами утраты и отчаяния. Так сильно, что побелели костяшки пальцев, сжав края столешной поверхности, на которую опиралось могучее тело Хана, готовое, однако, как будто безвольно сломиться пополам, сверхчеловек, забыв о взрывах снарядов и торпед, забыв о надрывно мигающих и пищащих приборах, безутешно всматривался в экраны компьютеров, не замечая, как стекают по его острым скулам слезы. Его по обыкновению зализанная назад челка безобразно легла ему на лицо, заслонив горящие голубые глаза, но Лора все равно различала их блеск и видела, какое выражение застыло внутри них. — Хан… — позвала она тихо, хотя следовало сделать это, напротив, громко, очень громко. Она должна была, раз уж пришла сюда, раз уж добровольно вернулась на полуразрушенное и загубленное судно, скорее кричать на Сингха, судорожно дергать за руки, призывая прийти в себя. Но и ее накрыла парализующая волна понимания, что Мюррей не пощадил их. Ни одного. Девушка из личного опыта знала, что такое приближаться и притрагиваться к Хану, когда он находится в том состоянии, в каком пребывал сейчас. Но все же она, осмелев и собрав волю в кулак, спешно подошла к мужчине и осторожно коснулась его руки. — Хан, нужно уходить отсюда. Подтверждая ее слова, Возмездие издал потусторонний скрипучий «крик», посылая предостерегающий сигнал, что вот-вот испустит дух. Сверхчеловек не отвечал. Он не обращал ни малейшего внимания ни на Лору, чей приход, несомненно, должен был немало поразить его, ни на то, как она с опаской дергала его за рукав, во всех подробностях и красках припоминая предыдущий случай, когда она делала подобное: в тот раз Хан без промедлений вскочил на ноги, без промедлений ухватил ее за волосы, сделав больно. А сейчас он медлил, его глаза беспорядочно перемещались, рассматривая схему корабля на экранах компьютеров, где кричащим красным поперек оформляющего изображения голубого цвета обозначены были все повреждения и пробоины Возмездия. С каждой потерянной секундой красный, распространяясь подобно вирусу, заполнял все большие участки голубого. — Уже слишком поздно, слышишь? Теперь нужно уходить, — уперто повторяла Блэр, все еще не смея повысить голос. Она мягко упрашивала Хана опомниться от заполонившей сознание боли утраты, и он, наконец, услышал. Резко обратил к ней лицо, а девушка отчетливо разглядела блестящие в свете ламп мокрые дорожки под его глазами, в которых зародилась теперь кровожадная решимость. Все тело мужчины пришло в движение, обретая динамизм, и Сингх целенаправленно кинулся к панели управления. — Проверь, где мы! — крикнул он, между тем как его пальцы замельтешили по кнопкам. Лора деловито и коротко кивнула. На этот раз она с большой охотой готова была повиноваться любым его приказам, ведь вопрос шел о жизни и смерти не одного лишь сверхчеловека. С той поры, как она ступила на Возмездие, сбежав от покровительства и заботы Принсентона, она провела незримую связь между собой и Ханом. Теперь их судьбы были так или иначе скованы одной цепью, а разумы связаны единой целью — спастись. Блэр уселась в кресло пилота-навигатора, нажала на пристроенный к сиденью рычажок, и ее тело тут же обвили ремни безопасности. Не стоило рисковать: корабль так метало, что можно было ожидать чего угодно, а Лоре нельзя было отвлекаться. Она просчитала примерный курс и траекторию падения корабля, компьютер выдал ей координаты, которые она расшифровала, и определил нынешнее местонахождение. Земля. Они уже были так близко к ней, что можно было насладиться ее пестрым и родным видом через иллюминаторы, если б на то было время. Чем был занят Хан, девушка не знала, обремененная собственными расчетами. Но, когда корабль немного погодя нехило тряхнуло, все же обернулась к бывшему тюремщику тем более, что уже успела покончить со своими делами, задав из последних сил, но как никак функционирующему еще кораблю маршрут. Сингх пошатнулся при очередном резком вираже Возмездия, но устоял. Однако в следующую секунду корабль вновь непредсказуемо склонился набекрень, и тогда Блэр, разгоряченно шлепнув ладонью по рычажку своего седалища, тем самым распустив удерживающие ее тело ремни безопасности, нервозно вскочила на ноги и подбежала к все еще упоенно корпевшему над панелью управления мужчине. Она вскользь глянула на то, что он делает, но, догадавшись, что именно — маленькую прощальную месть для Мюррея, — по поводу этого ничего не сказала. — Вот теперь нам точно пора! — лишь выкрикнула она, потому что иначе сквозь громогласный шум Хан ее бы попросту не расслышал. Мучительное мгновение, которое Лоре со страху и нетерпения показалось предсмертным, он игнорировал ее, завершая свои махинации. Затем, покончив с ними, выпрямился. — Пошли, — скомандовал он и с силой ухватил девушку за руку.