Возвращение Основателей

Салазар Слизерин открыл глаза. Ощущения были не из приятных: затылок саднило, будто бы по нему ударили чем-то тяжелым; в горле словно кошки скребли; правое плечо при малейших движениях сковывала боль. Он лежал на чем-то твердом, но под голову была подложена мягкая ткань. Вокруг рдело лето, жаркое, насыщенное, воздух полнился ароматами трав и цветов. Наверху раскинулось темное небо, усеянное звездами и наполовину закрытое каким-то темным пятном. Попытка сфокусировать взгляд привела к тяжелейшей головной боли. Прикрыв глаза на секунду, мужчина попытался воскресить в памяти последние события. Получалось плохо. Вроде бы сестра за обедом сообщила о том, что ее эксперименты по созданию постоянных порталов наконец-то увенчались успехом: она сумела несколько раз переместить туда-сюда одного из своих любимчиков-кроликов. Годрик, к тому времени уже изрядно принявший на грудь, попросил ее продемонстрировать результаты, после чего все трое переместились в ритуальный зал. Была ли там Хельга? Как он не силился, вспомнить именно это не получалось. Дальше был странный ритуал — Ровена распевно читала на латыни длинное заклинание, пока они с Годриком стояли в центре нарисованного рунного круга. На этом моменте память отказывалась транслировать информацию и все последующее казалось одним неутешительно черным провалом. — Сали? — раздалось сверху знакомым голосом. — Годрик? — говорить было больно, Салазар закашлялся и с трудом разлепил глаза. Побратим помог приподняться, и через секунду в рот полилась вода из походного бурдюка, который рыжий викинг везде носил с собой со времен походов в молодости. Горлу сразу стало легче, да и сознание немного прояснилось. Обеспокоенный Годрик присел рядом. Он был без плаща, верхняя рубашка порвана и запачкана кровью. Ножны на его поясе были пусты, и, оглядевшись, Слизерин заметил лежащий бастард на мокрой от росы траве. — Как ты себя чувствуешь? — его голос был непривычно тих, и по залегшей на лбу друга складке Салазар легко мог определить, что тот серьезно взволнован произошедшим. — Приемлемо, — змееуст осторожно подвигал пострадавшим плечом и ощупал левой рукой затылок. — Со мной случалось получать намного более серьезные травмы. Что произошло? — Я еще не до конца понял это сам, — начал Гриффиндор. — После ритуала, проведенного твоей сестрой, нас выбросило под ветви какого-то взбесившегося дерева. Ты упал неудачно, ударился плечом о камни, да и ива эта добавила повреждений. Я вытащил тебя, потерявшего сознание, и отбился от этого растения с помощью меча. Мы рядом с Хогвартсом, но что-то изменилось, я не чувствую привычную магию. Наконец-то Салазар понял, что огромное пятно, закрывающее небо, — их родной замок, заботливо переоборудованный под школу для одаренных детей. Но в воздухе не хватало привычной журчащей магии этого волшебного места, не хватало какого-то искристого порыва, не хватало чувства защищенности. Как будто бы Хогвартс был заброшен… — Ты пытался связаться с Ровеной? Она должна была отправиться на наши поиски, — Салазар говорил, параллельно достав палочку и занявшись залечиванием собственных ран — Годрик всегда плохо управлялся с врачующими заклинаниями, так что ничего удивительного, что такие легкие повреждения он предпочел не трогать. — В том-то и дело, друг, — развел руками Гриффиндор. — Ее здесь нет. — Что ты имеешь в виду? — не понял Слизерин. — Ни одно мое поисковое заклинание не дало результата. Ты не знаешь, что это за растение, которое на нас напало? — внезапно перевел тему викинг. — Я не видел его раньше. — Возможно, это Хельга. — Салазар задумался. — Но на нее непохоже. Посадить опасное дерево и не сказать нам? А если бы зацепило учеников? Они помолчали. Годрик привычно поглаживал заплетенную бороду. Правда, учитывая, что он недавно выдержал схватку с ивой и изрядно повалялся на земле, его обычно роскошные волосы представляли собой жалкое зрелище. Слизерин закончил последнее исцеляющее заклинание, вернув верную палочку обратно в рукав. Гриффиндор, поразмыслив, встал, поднял свой меч и легким движением вложил его в ножны. Салазар последовал за побратимом, понимая его без слов: нужно было дойти до замка. Вероятно, это прояснит произошедшее. Невозможно, чтобы их не искали. Но где тогда поисковые огни? Где сеть из мерцающих путеводных линий, которую всегда накидывала на окрестности Хогвартса взволнованная Хельга, когда терялся кто-то из учеников? Где вообще хоть какие-то проявления магии? Путь они прошли в молчании. Годрик пытался вытащить из запутавшихся волос листики и прочую мелкую шелуху, пока Салазар молча обдумывал сложившуюся ситуацию. Возможно, они очнулись не так быстро, как представлялось. Могло ли за это время произойти очередное нападение? Если так, почему их не нашли при эвакуации или пощадили при взятии замка? Куда ни посмотри, возникали лишь новые вопросы. Змееуст нервным жестом запустил пальцы в короткие черные волосы — буквально несколько дней назад он сжег их в ходе приготовления опасного зелья, и теперь вынужден был мириться с отсутствием привычных длинных прядей. Он не чувствовал сестру — это напрягало. Они с Ровеной могли часто ссориться из-за ее вольности, своенравности и нежелания выходить замуж, но она все равно оставалась наиболее близким для него человеком. — Здесь слишком тихо, мне это не нравится, — Годрик высказал вслух их общие мысли и положил руку на рукоять меча. Потомок викингов, он зачастую предпочитал его тяжелую мощь, когда дело доходило до столкновений с христианскими посланниками. Салазару же не нужно было ничего, кроме хлесткой палочки, и она послушно скользнула ему в ладонь. Когда они подошли ближе, то увидели, что именно скрывала ночная мгла. Хогвартс постарел. Как будто за час сменил годы и десятилетия, обветшал, но не утратил свою монолитность. Это не было проявлением магии, скорее сутью самого времени, нанесшего свой неумолимый отпечаток. Волшебники обменялись изумленными взглядами. Может ли быть?.. Салазар поднял палочку, но на секунду замер, кинув взгляд на лицо своего старинного друга. Их мысли текли в одном направлении, и не нужно было лишних слов, чтобы описать пугающую догадку, что одновременно посетила обоих. — Темпус, — легкий взмах чуть дрожащей руки, и в воздухе загорелись цифры. Годрик выдохнул, не в силах произнести ни слова. Их догадка оказалась правдива. Ровена без сомнения была выдающейся ведьмой, раз случайная ошибка в ее ритуале привела к таким пугающим последствиям. — Будущее… — еле слышно пробормотал Салазар. — Столько веков… Что же мы будем делать?