Re: zero. С чистого листа.

      В деревню Рем и Вайдес возвращались медленно. Безымянный тащил голову шамана, обмотав её цепью девушки, а сама Рем еле переставляла ноги и спотыкалась от слабости. Внутренние повреждения демонессы были смертельны даже для живучих волколюдов, и одного наспех проглоченного сердца было мало, чтобы насытить организм питательными веществами, столь необходимыми для восстановления. К сожалению, части тел одичавших ульгармов были сущей отравой даже для демонессы и годились только падальщикам.       Рем в очередной раз сильно споткнулась и упала бы, не подхвати её Вайдес. «Проклятье, регенерация почти прекратилась. Если я сейчас потеряю сознание от слабости, то мои инстинкты снова возьмут вверх, и тогда…» — девушка в ужасе содрогнулась, представив, как вырывает сердце Вайдесу и с голодным блеском в глазах впивается в него зубами.       Из последних сил она удерживалась на самом краю сознания. Но, несмотря на все усилия, Рем чувствовала, что ещё немного — и самоконтроль будет потерян. Впервые в жизни она проклинала свои способности.       Необычайно развитые и сильные инстинкты позволяли ей выживать и сражаться почти при любых условиях. Они направляли её удары, подавляли страх, подсказывали, как двигаться, чтобы полученные повреждения не мешали продолжать сражаться. Даже когда она теряла сознание от боли и ран или впадала в безумие, эти инстинкты брали на себя контроль над телом и не давали ярости ослабить боевые навыки.       Инстинкты, как могли, всегда делали всё, чтобы она оставалась живой несмотря ни на что. Вот и сейчас они требовали как можно скорее восстановить тело и вернуть боеспособность. И им было всё равно, что для этого даже придётся убить близкого и дорогого ей человека.       Закусив губу, чтобы не застонать, Рем сильно надавила локтем на глубокую рану в своём боку. Пронзившая тело волна резкой боли помогла сбросить накатывающееся безумие. Демонесса вздохнула с облегчением — некоторое время она ещё продержится.       — Может, отдохнёшь немного? — Безымянный с беспокойством посмотрел на девушку.       — Нет, нельзя останавливаться, иначе осмелевшие демонозвери нас нагонят, — замотала головой Рем и через силу улыбнулась, — До деревни уже недалеко, я дойду.       Вайдес хоть и улыбнулся в ответ, чтобы подбодрить ее, но внутри у него всё сжалось от волнения за неё. Благодаря крутившимся перед глазами символам он знал, что восстановление её тела почти прекратилось. К счастью, впереди уже тускло сияли кристаллы Барьера.       Едва Рем и Безымянный пересекли незримую магическую границу, как были вынуждены остановиться. Перед Барьером выстроилось почти всё население деревни. Сбоку от людей крутился чем-то донельзя довольный Субару.       По знаку горничной Вайдес сделал шаг вперёд и прямо перед старостой опустил на землю голову шамана. Рем подошла к ней и, положив руку прямо между острыми ушами, начала:       — Жители деревни Арам! Ваши дети вернулись в деревню невредимыми.       Рем говорила негромко, но Вайдес был готов поклясться, что её твёрдый голос слышат все присутствующие.       — Похитившая их тварь уничтожена. Дом Л. Мейзерс выполнил свои обязательства по защите арендаторов.       Девушка собралась уйти, но староста и следом за ним все жители неожиданно согнулись в низких поклонах. Рем растерялась — она ожидала от селян чего угодно, но только не благодарности.       Староста выпрямился, и почтительно произнёс:       — Деревня Арам благодарит сейчас не графа Л. Мейзерс. Сейчас мы все благодарим тебя, дочь народа демонов. Пусть ты и не человек, но ты рисковала жизнью ради наших детей, хотя мы сами трусливо бросили их на произвол судьбы. Ты, совсем юная девушка, напомнила нам, взрослым мужчинам, что такое честь и доблесть. Прости нас за то, если мы недостойно относились к тебе.       Староста снова склонился в низком, уважительном поклоне.       — Ты и твой спутник устали, — продолжил он, выпрямившись. — Если хотите, оставайтесь в деревне до утра. Если торопитесь в особняк, то мы можем отвезти вас немедленно.       Вайдес наклонился к ошарашенной девушке и прошептал:       — Рем, если тебе не нужен целитель, то давай останемся. Приведём себя в порядок, а в особняк пусть поедет Субару.       Едва усмехнулся и добавил:       — Мы сейчас с тобой в таком виде, что Эмилию до икоты напугаем.       Рем про себя улыбнулась — Эмилия и впрямь очень впечатлительная особа.       — Мы остаёмся. — объявила горничная и повернулась к Субару. — Подойди на минутку…       Субару был недоволен тем, что его отсылают в поместье в такой интересный момент. Он хотел было возразить, но тут правый глаз Рем на миг полыхнул таким огнём, что парень икнул, и прикусил язык. Не успела ещё повозка скрыться за поворотом, увозя Субару с головой шамана, как Рем и Вайдесу показали, где они могут остановиться и привести себя в порядок. Староста так расщедрился, что выделил им двоим целый дом.       Рем продолжал терзать голод, и она попросила принести поесть. Наскоро умывшись, они с Вайдесом уселись в трапезной, ожидая обещанного угощения. Девушка рассчитывала максимум на несколько кусков хлеба, но жители деревни и здесь её удивили. Когда пожилая женщина с трудом внесла заставленный тарелками поднос, Рем невольно сглотнула слюну и чуть не зарычала от предвкушения.       Демонесса, стесняясь Вайдеса, старалась сдерживать свои инстинкты и ела так, как будто находилась за одним столом с Розвалем. Женщина, которая расставила еду на столе и задержалась на пороге, заметила это и вернулась к гостям.       — Не сдерживай себя, дитя. Я знаю, насколько ты сейчас голодна. Уверена, что твой спутник тоже это понимает. — Она очень тепло, и по-матерински улыбнулась.       Рем проигнорировала её фразу, полностью сосредоточившись на пышущем жаром мясном пироге, а вот Вайдесу стало интересно, откуда простая крестьянка знает такие вещи.       — Откуда вы это знаете? — полюбопытствовал он, пододвигая к себе тарелку с пирожками. — Неужели вы встречались с ними?       Женщина присела на свободный стул и, с достоинством оправив платье, ответила:       — Однажды демоны спасли жизнь мне и ещё нескольким десяткам человек.       От такого заявление Вайдес чуть не выронил пирожок, а Рем, которая в этот момент как раз заглатывала едва прожёванный кусок пирога, чуть им не подавилась. Демонесса закашлялась, и Безымянный даже постучал ей по спине.       Глаза женщины ехидно блеснули — она ждала подобной реакции на свои слова.       — И где же такая толпа людей могла пересечься с моим народом? — сиплым от кашля голосом спросила Рем, проглотив наконец злосчастный кусок, — Демоны даже послов не допускают в свои поселения!       Женщина откинулась на спинку стула, и, наклонив голову к плечу и прищурившись, посмотрела на человека и демонессу весёлым взглядом:       — Рассказ будет долгим. Готовы послушать болтовню старухи?       Рем снова набила рот пирогом и промычала что-то неопределённое, а вот Вайдес прежде чем ответить, окинул женщину внимательным взглядом. Старуха? Как бы не так, скорее она едва перешагнула через половину своей жизни. У неё была чуть сутулая, но всё ещё гибкая и ловкая фигура, которую не могло скрыть мешковатое платье, на крепких жилистых руках белели несколько косых шрамов, явно не от кухонного ножа, а цепкий и твёрдый взгляд чуть прищуренных выцветших глаз больше подошёл бы воину, чем простой крестьянке.       — С удовольствием выслушаем ваш рассказ, — произнёс Вайдес. Он решил, что Рем развлечёт и отвлечёт скорее неспешная беседа, чем гнетущая тишина, а он сам может узнать что-нибудь интересное.       — Ну, в молодости я неплохо фехтовала и хорошо управлялась с тяжёлым волколюдским арбалетом и как наёмник успела побродить по разным странам. Много кого и чего повидала. И довелось мне как-то побыть в охране каравана одного торгового дома, который вёл дела с одним родом демонов. Как этот род назывался, я даже тогда не запомнила. Больно название заковыристое…       «А из какого, интересно, рода Рем и Рам? — мелькнула мысль у Вайдеса, — Да и чем можно торговать с демонами?»       — Простите, что прерываю, но я никогда не слышал, чтобы с демонами вели торговлю, — перебил он женщину. — А чем с ними можно торговать?       — Не все, конечно, знают, но демоны хорошие кузнецы и очень искусны в магическом укреплении. Зачарованные ими мечи очень прочны, и даже после самой жестокой рубки на лезвии не остаётся зазубрин или сколов. При умелом фехтовании, естественно, — добавила бывшая наёмница с улыбкой.       — А вообще, — она слегка наклонилась вперёд, и понизила голос, как заправский заговорщик, — ходят слухи, что некоторые роды демонов хранят целые кучи древних артефактов и иногда продают ненужные или уже надоевшие за такие деньги, что можно себе графство купить.       Женщина выдержала драматическую паузу и продолжила обычным голосом:       –Так вот, наш караван был большим, даже по меркам Карараги — одной охраны полсотни воинов, и четыре мага. К тому же, нас всегда встречала и сопровождала четвёрка демонов. — женщина усмехнулась, — Некоторые наёмники, конечно, воротили носы от таких спутников. Но даже самые отъявленные ненавистники нелюдей понимали, что хорошие бойцы в таких опасных местах лишними не будут.       Бывшая наёмница поёрзала на стуле, и её лицо помрачнело.       — Предгорья Великого Северного Хребта — опасные места, даже для такого большого каравана, каким был наш. Не все племена ледяных троллей тогда чтили договор о неприкосновенности торговых трактов. Да и разного сброда в тех местах тоже всегда хватало.       Вайдес быстро прикинул их маршрут и проникся к торговцам невольным уважением. Действительно, рисковые ребята. Путь каравана большую часть пролегал через земли троллей, а вождя, который мог говорить за все племена разом, у них отродясь не имелось. Каждый глава рода на своей территории творил что хотел.       Торговые тракты, по которым было разрешено передвигаться торговым караванам, были, по сути, просто опасными горными тропами, на которых могло случиться всякое, от банального камнепада до нападения никому не подконтрольных бандитов. Да и был велик шанс вляпаться в очередную междоусобицу, кои возникали между племенами с завидной регулярностью.       — Мы поначалу опасались демонов, но они оказались неожиданно вежливыми существами. Конфликтов избегали, в друзья ни к кому не набивались, а на подколки незлобно отшучивались. — Женщина улыбнулась. — Хотя поводы для шуток были. Демонессы, например, повсюду таскали с собой что-то вроде алебард на коротком древке, а сами девчушки были невысокие и довольно щуплые. Наши наёмники всё время ржали: «Не тяжело ли вам, детишки, такие железки таскать?»       Рем неодобрительно хмыкнула:       — Чушь! — и оценивающим взглядом окинула тарелки с угощением.       По тому, как бывшая наёмница начала нервно мять передник, Вайдес понял, что дальнейшие воспоминания далеко не радостные.       — Когда я шла с караваном в третий сезон, на нас напали, — продолжила она. — Поначалу никто даже не испугался — нас ведь было полсотни опытных наёмников охраны, да ещё с четырьмя не самыми плохими магами! — Женщина грустно усмехнулась. — А нападавшие — всего-навсего плохо вооружённый сброд. Наёмники привычно сбили строй, возницы согнали фургоны в круг, а я с другими стрелками отошла за щиты. Но спустя минуту мы все уже думали только о том, как бы подороже продать наши жизни. — Взгляд бывшей наёмницы остекленел, по лицу пробежала тень страха. — С нападавшими шли два тролля-шамана, и их посохи украшали черепа снежных волков, — закончила она ничего не говорящей Вайдесу деталью, но Рем поняла, о чём речь.       — Этот череп означает, что шаман прошёл посвящение в Скальных Клыках — главном святилище троллей, — пояснила она Вайдесу, зная, что он не понимает о чём речь. — А шаман, прошедший посвящение, силён примерно… — Рем задумалась, подбирая понятную Вайдесу аналогию, — примерно вполовину, как сегодняшний демонозверь.       Вайдес вспомнил недавний бой и содрогнулся — если тролли-шаманы действительно так сильны, то понятно, почему эта женщина до сих пор испытывает такой ужас.       — Шаманы легко смяли наших магов, и взялись за наёмников, — продолжила тем временем бывшая наёмница. — Никогда в своей жизни я не стреляла быстрее и точнее, но всё было без толку. Щиты шаманов было не пробить. Даже заговорённые болты были бессильны. Что поделаешь, воины не могут противостоять магии, как бы искусны в обращении с оружием они ни были. — Женщина судорожно вздохнула. — От заклинаний люди гибли один за другим, а строй держался только потому, что мы все отчаянно стремились умереть в бою. Слишком хорошо все знали, что будет с теми, кто попадёт шаманам на алтарь живым. Но тут в бой вступили сопровождавшие нас демоны.       Женщина снова помолчала, стремясь унять невольную дрожь в руках.       — Пока мы пытались хоть как-то удержать строй, они просто исчезли. Мы решили, что демоны бросили нас. Ведь кто мы для них? Просто ненавистные им люди, и они не были обязаны умирать за нас. Но оказалось, что они нас не оставили. По широкой дуге они обошли наступающих бандитов и атаковали шаманов. — Женщина впервые за весь рассказ слегка улыбнулась. — Я решила, что демоны спятили, ведь нападать вчетвером на двух опытных шаманов — чистой воды самоубийство! Но как я тогда ошиблась! Как мы все тогда ошиблись…       У неё сорвался голос, и Вайдес протянул ей чашку с водой. Женщина с благодарностью взглянула на него, глотнула воды и продолжила:       — Никогда этого не забуду! Опытных колдунов, способных легко уничтожить весь наш караван, демоны порубили на куски за полминуты, а затем обрушились в тыл наседавшим на нас бандитам. Такую мясорубку я не забуду никогда. — Женщина усмехнулась. — Девчушки-демонессы крутили свои неподъёмные алебарды, как лёгкие копья, и разрубали по несколько человек за раз. Они двигались так быстро, что, казалось, были в нескольких местах одновременно. До сих пор не понимаю, как они это делали.       — Не телосложение делает демонов сильными, — снова пояснила Рем, на сей раз не только Вайдесу, — всё дело в поглощении маны. Если тело достаточно укреплено и усилено магией, то рост и мышечная масса не важны, так же как вес оружия и его размер.       Эти слова так напомнили Вайдесу Беатрис, что он сдержанно улыбнулся.       — Я так и думала. — Женщина понимающе кивнула и продолжила. — Благодаря твоим сородичам мы потеряли всего лишь половину бойцов, а из ваших серьёзно пострадала только одна демонесса — ей заклинанием почти оторвало руку у самого плеча. Я уж было решила, что девчушка не доживёт до утра, ведь все наши маги были мертвы, а без заклинаний исцеления мы не могли даже кровь остановить. Жгут же накладывать было просто не на что. Но девчушка всех нас удивила — просто прижала к плечу холстину и попросила поесть. — Бывшая наёмница нервно хихикнула. — Представляете? У неё рука на одном сухожилии болтается, артерии порваны, сустава почти не осталось, а она — дайте поесть! Я подумала, что демонесса спятила от болевого шока, но всё-таки еды ей принесла. Она умяла за вечер недельный паёк, а утром от раны не осталось и следа.       Вайдес прекрасно понимал её удивление, так как сам не так давно был свидетелем невероятной регенерации у одной симпатичной демонессы.       — После этого случая мы все, кто остался в живых, серьёзно пересмотрели свои взгляды на межрасовые взаимоотношения.       — Ваша благодарность мне понятна — мои сородичи когда-то спасли вам жизнь. — Рем до сих пор не могла поверить, что кто-то из крестьян Розваля спокойно разговаривает с ней, как с другим человеком. — Но почему другие жители ко мне так благожелательны? Обычно от людей я благодарности не видела.       Женщина тепло улыбнулась.       — Как и я, в этой деревне никто не испытывает ненависти к твоему народу. Наша община долго жила в Карараги, и мы научились ладить даже с ледяными троллями.       — А почему вы решили оставить страну торговцев? — поинтересовался Вайдес.       По лицу женщины пробежала тень.       — Наш предыдущий староста тайно влез в долги, причём от имени общины. Мы расплатились с огромным трудом. Пришлось продать даже кухонную утварь. Община осталась ни с чем. Взять денег, чтобы начинать заново, было негде. Никто не давал ссуды, ведь в случае неудачи с нас нечего было взять. Тут прослышали, что в Лугунике граф Л. Мейзерс сдаёт в аренду землю на очень выгодных условиях. Понятно, что низкая цена из-за близости проклятого леса, но нам уже выбирать не приходилось.       — А что стало с тем старостой? — продолжал спрашивать Вайдес.       — Закопали живьём. — Женщина хищно улыбнулась.       — Вот это правильно, — согласилась с ней Рем, держа в обеих руках по куску запечённого мяса. — За предательство рода одно наказание — смерть!       Вайдес ничего не ответил на это, но с такой точкой зрения был согласен. Проворачивать сомнительные сделки за спиной сородичей, да ещё и от их имени, и на их деньги, и в случае неудачи обрекая на нищету доверившихся тебе людей… Иначе как предательством это назвать было нельзя.       — Я вас оставлю, и так уже заболтала. — Женщина неожиданно резко и ловко поднялась со стула. — Как поедите, я покажу, где здесь купальни. Они у нас отменные. В них даже парные есть, — добавила она и понимающе усмехнулась, заметив, как глаза Рем загорелись от предвкушения.              Рем разлеглась на лавке и блаженствовала. Раскалённые доски приятно обжигали спину, пот ручьём стекал по обнажённому телу. От высокой температуры и влажности, даже дышать было тяжело, но демонесса едва не стонала от удовольствия. Слова женщины не были пустым бахвальством — парная и впрямь была лучше всяких похвал.       Рем довольно потянулась, затем, не открывая глаз, нашарила стоящий на полу ковш с водой, и плеснула на пышущие жаром камни.       Новая порция пара с шипением заполнила небольшое помещение, приятно пощекотав кожу. Рем не заматывалась в парной в простыню или в полотенце, ведь так терялось всё удовольствие.       Такую жару и влажность, что она себе устроила, мало кто из людей мог выдержать, но Рем была к ней привычна. В её родных горах часто встречались места, где из-под земли постоянно выходил обжигающий пар. Над такими местами, как правило, строили парные и купальни. К сожалению для Рем, в изысканном особняке Розваля парной не было. Среди знати Лугуники обычай париться считался варварским.       Прошло уже довольно много времени. Рем с сожалением поднялась с лавки. Хорошего понемножку, пора было ополаскиваться и выходить, хотя она с удовольствием осталась бы еще на полчаса. Девушка вздохнула, оставила парную и прошла в купальню. Облившись ледяной водой, Рем почувствовала себя словно заново родившись.       Прошлёпав по мокрому полу, она вышла в предбанник и взяла с лавки аккуратно сложённое пушистое полотенце. Вытираясь, она крутилась перед зеркалом, рассматривая, как заживают нанесённые ульгармами и шаманом раны.       Что ж, хорошее питание пошло на пользу — о рваных ранах напоминала только новая, немного красная кожа. Рем знала, что пройдёт ещё несколько часов — и её тело полностью излечится. Регенерация демонессы позволяла восстановить и более серьёзные повреждения, причём без малейшего вмешательства магии исцеления.       В этот момент в глазах девушки появилась боль. Рем вздохнула и упёрлась лбом в стену. Она с удовольствием променяла бы всю свою силу и выносливость на то, чтобы стать человеком. Самой простой и обычной человеческой женщиной. Вырваться наконец из порочного круга ненависти, окружавшей её всю жизнь.       «Однорогая тварь», «исчадие бездны», «порченая кровь», «проклятие рода»… Представители разных рас будто соревновались в том, как посильнее оскорбить её, как только они не пытались показать ей, что она низшее существо. Рем до сих пор терялась в догадках, кто же ненавидел её и сестру сильнее — люди или же собственные сородичи? Как будто она и Рам были виноваты, что родились однорогими близнецами!       Хотя не всё оказалось так безнадёжно. Сегодняшний день показал ей, что даже на землях Розваля есть люди, которые не плюют ей вслед и не хотят сжечь на костре, а Вайдес вообще поразил до глубины души. Рем крепко зажмурилась и задрожала, вспоминая, как сжимала горло человека, неожиданно для неё самой ставшего таким близким, и родным.       «Он удивительный, — думала она. — Я предстала перед ним в наихудшем виде, чуть не убила, а он не бросил меня. Даже когда я впала в боевую ярость, он не оставил меня, хоть я и говорила ему бежать. Даже мои сородичи бросили бы меня не задумываясь, никто не стал бы помогать однорогой твари. А его нежные и искренние объятия…» Тут Рем покраснела и невольно улыбнулась.       «Интересно, а Вайдес считает моё тело привлекательным?» — неожиданно пришла ей в голову озорная мысль. Рем отбросила влажное полотенце и снова взглянула на своё отражение, теперь уже другими глазами.       В зеркале отражалась невысокая девушка восемнадцати лет, со стройным, но в то же время сильным и гибким телом. Пропорционально развитая мускулатура совершенно не портила юную демонессу. Рем пробежала пальчиками по высокой и упругой груди, погладила плоский живот и, качнувшись на мысках, повернулась боком, демонстрируя зеркалу ровные голени и подтянутые ягодицы. При каждом движении крепкие мышцы едва заметно перекатывались под нежной бархатистой кожей, создавая впечатление силы и гибкости.       Фигура Рем не оставила бы равнодушным любого мужчину. Она просто дышала здоровьем, силой и красотой. Но Рем, глядя в зеркало на всё это великолепие, разочарованно вздохнула и отвернулась. В своей стройности и гибкости она видела излишнюю худобу. В хорошо развитом и сильном теле ей мерещилась мужеподобность, а крепкая и высокая грудь казалась ей излишне твёрдой и непривлекательной. «Вайдесу наверняка нравятся рослые, широкобёдрые девушки, которые просто созданы для рождения детей. А я родилась воином, я боевой товарищ, а не женщина. Скорее всего, я не вызову у него никакого желания. Даже поцеловать он меня вряд ли захочет…» — сокрушённо думала Рем и отогнала мысль о поцелуе, от которой снова покраснела и смутилась.       Повесив полотенце и надев широкое платье, столь любимое крестьянками, девушка занялась своим снаряжением. Сначала тщательно вычистила цепь, затем принялась за доспехи, которые после чистки и внимательного осмотра она связала в тюк и с сожалением вздохнула. Верной броне предстоял серьёзный ремонт. Кираса была пробита в нескольких местах, на поножах и наручах зачарованная кожа не выдержала и висела лохмотьями, защитные пластины были погнуты, а кое-где и сорваны. Рем еще раз вздохнула — её доспехи в этой битве пострадали как никогда.       Девушка прихватила позвякивающий сталью мешок и вернулась в свою комнату. Положив тюк у двери, она уселась на кровать. Луна за окном ярко светила, до рассвета было ещё далеко. «Есть время выспаться», — Рем устало потёрла глаза и, поднявшись, потянулась к покрывалу.       Вдруг ее рука замерла на полпути. «Я провела в купальне почти час и не слышала, чтобы Вайдес оттуда выходил! — мелькнула мысль. — И плеска воды я давно не слышала!» Осенённая внезапной догадкой, она сорвалась с места и бросилась обратно к купальням. Сердце стучало в груди, как бешеное. «Дура! Я проклятая дура! Не проверила состояние Вайдеса после боя! Шаман сильно его приложил, да и я ещё добавила! Рёбра наверняка ему сломала! Если не хуже! А ведь он просто человек!»       Через несколько мгновений она уже стояла перед дверью второй купальни.       — Вайдес? — Рем яростно заколотила в толстую дверь, — Ты меня слышишь? Ответь!       Но за дверью стояла тишина.       — Вайдес! Я вхожу! — Девушка дёрнула ручку — заперто. Демонесса резко толкнула дверь. Раздался жалобный треск, полетели щепки, и тяжёлая дверь вместе с частью косяка отлетела в сторону. Рем вбежала внутрь.