Не оставляй меня, Сет

- Повелитель, кажется, мы напали на след, - подобострастно прошипел низкий голос, нарушая вековую тишину этого каменного помещения, больше похожего на склеп, чем на жилой дом. - И что на этот раз – мертвый головорез или спившийся шизофреник? – холодно осведомился безразличный голос, владелец которого совершенно неподвижно восседал в глубоком кресле. - Охотник, мессир, - со всем почтением отозвалось стоящее на коленях создание ночи. – Мы надеялись, что рано или поздно именно от охотников получим достоверную информацию об интересующих нас персонах. И, наконец, это случилось.       Наполненный кровью хрустальный бокал, который держал в руке Лидер девяти лордов, треснул, посыпались осколки, а на пол полилась густая темная жидкость, пахнущая железом и смертью.

____________________

      Очередной семестр подошел к концу, и большинство учеников на каникулы разъехались по домам. Некоторые студенты, которые поступили сюда по протекции религиозных благотворительных учреждений, были сиротами, поэтому Кейт не чувствовала себя изгоем, продолжая жить в заметно опустевшем кампусе. Ей даже нравились летние месяцы, когда она могла спокойно заниматься своей «исследовательской работой». Неприятное исключение составлял один единственный день – четвертое июля. Чем же ей так не угодило празднование Дня Независимости, спросите вы? Просто в этот день ее угораздило родиться.       Правда, по новым документам ее совершеннолетие наступит только осенью. Оби уже грозилась устроить по этому поводу вечеринку со стриптизерами. Но поздравлять и дарить подарки будут Келли Вуд, а Кейт Фуллер предстоит в гордом одиночестве провести ненавистное четвертое июля. На этом шумном празднике жизни замкнутая девушка будет чувствовать себя незваной гостьей, о которой все давно забыли.       Честно говоря, она крепилась до последнего. В праздничный день, разумеется, в колледже делать было абсолютно нечего. Поэтому Кейт поехала в Коламбус, чтобы хоть чем-то себя развлечь. Она полакомилась большой порцией своего любимого мороженого и побаловала себя обновками. В общем, она провела день так, как если бы родители были живы и захотели сделать ей приятное. Самообман не мог продолжаться долго, поэтому вернулась Кейт в подавленном состоянии. Все те, кто хотел бы поздравить ее с днем рождения, были мертвы. Кроме Сета. Она ежеминутно поглядывала на свой телефон, но тот молчал. А ведь в прошлом году он не забыл ее поздравить и даже прислал подарок – набор, состоящий из серебряной цепочки с крестиком, браслета и сережек.       На глаза невольно навернулись слезы, но она со злостью их вытерла и упрямо вскинула голову. Не хватало еще из-за такого пустякового повода рыдать. В крайнем случае, нужно немного потерпеть и вволю наплакаться в подушку перед сном. Кейт почистила зубы и переоделась в пижаму, состоящей из майки и коротких шорт. Понимая, что из-за доносившегося грохота от фейерверков и салюта все равно не сможет уснуть, она забралась в кровать с книжкой, чтобы скоротать время, пока царившее всеобщее веселье не утихнет.       То ли книга оказалось скучной, то ли у Кейт не было настроения читать. Она ерзала и зевала, пока до нее не донесся странный шум, от которого она мгновенно замерла. Ее комната находилась на втором этаже, а рядом с окном проходила пожарная лестница. И судя по звуку, по ней сейчас кто-то осторожно взбирался. Отложив книгу, Кейт сползла с кровати, не спуская глаз с окна, которое, как назло, из-за жары было открыто настежь. Дрожащей рукой она вытянула из-под кровати биту, не бог весть какое оружие, конечно, но хранить арбалет ей бы тут вряд ли позволили. Вооружившись, девушка почувствовала себя увереннее. Попятившись, она приоткрыла дверь, готовя путь к отступлению, и на цыпочках снова приблизилась к окну, перехватив поудобнее биту.       За окном выросла тень. Не спеша, почти беззвучно, на подоконник, подтянувшись, взобралась темная фигура. Кейт размахнулась, целясь в голову визитеру, но он оказался проворнее и, увернувшись, сделал блок рукой. - Блядь! – раздался возмущенный вскрик Сета. – Ты ж меня так укокошишь! - Се-е-е-ет? – протянула шокированная Кейт, хлопая глазами. – Ты как здесь оказался?! - Мимо проходил, - буркнул бывший бандит, хмуро потирая ушибленный локоть. – Дай, думаю, зайду - получу битой в ебло.       От пережитого испуга сердце Кейт колотилось в груди как безумное, шумно выдохнув, она оперлась на злополучную биту и вытерла рукой со лба испарину. - Ты меня до смерти напугал, я чуть не поседела! – пожаловалась она. – Почему не предупредил, что приедешь? Зачем было лезть поздно вечером через окно? – накинулась Кейт с расспросами.       Сет за это время слез с подоконника и прошелся по комнате, после чего бухнулся прямо на ее расправленную постель. Мужчина был в темных джинсах и обтягивающей черной майке, за спиной у него был небольшой мешковатый рюкзак, который он снял с плеч и поставил на пол рядом с кроватью. - А у тебя тут ничего, миленько так, - широко улыбнулся Сет, сверкнув голливудской улыбкой, от которой у Кейт перехватило дыхание. Почти два года прошло с их последней встречи, и вот он сидит, как ни в чем не бывало, на ее постели в женском блоке, вход в который для представителей мужского пола по правилам был воспрещен.       Замерев, Кейт во все глаза рассматривала человека, который в данный момент был для нее знакомым незнакомцем. Занятая своими мыслями, она не сразу обратила внимание, что с интерьера комнаты Сет переключился на ее хозяйку. Взгляд его темных глаз не без удовольствия скользил по фигуре девушки, которая окончательно утратила подростковую угловатость, и, оставаясь стройной, обрела приятную округлость в нужных местах. - И пижамка у тебя миленькая, - хмыкнул Сет, заставив девушку ахнуть и рвануть к брошенному на стул халату.       Завязывая непослушными руками пояс, Кейт отвернулась и обнаружила открытую входную дверь. Осторожно высунувшись в коридор, девушка прислушалась и, удостоверившись, что их небольшая с Сетом потасовка не привлекла лишнего внимания, заперла дверь на замок. - Ну, именинница, иди поздравляться что ли, - позвал ее Сет, вставая с кровати и поднимая с пола рюкзак, который при этом подозрительно звякнул.       Сдвинув тетради с рабочего стола на край, Сет деловито начал раскладывать купленную в ближайшем Макдональдсе провизию – гамбургеры, картошку фри и пирог. На столе также появилась большая бутылка текилы и лимон, попутно мужчина все же ответил на ее вопросы. - Не предупреждал, потому что хотел сделать сюрприз. Зайти через дверь, как ты сама понимаешь, слишком большой риск, так как привлечем ненужное внимание. Вот и полез потихоньку поздравить своего книжного червя, кто ж знал, что тут меня ждет боевая амазонка с дубиной наперевес. А ты молодец, - Сет бросил на девушку одобрительный взгляд, - знатно могла отхуярить. - Не боялся окном ошибиться? – поинтересовалась Кейт, тщетно пытаясь справиться со смущением и чувством гордости от комплимента Сета. Мужчина пренебрежительно фыркнул: - Номер комнаты и этаж ты говорила. План общежития не держится в секрете, это все-таки не банк. И не забывай, девочка, я все же вор как-никак, кой-какие навыки имею, - подмигнул он ей.       Они с аппетитом поужинали, Сет даже притащил свечки для торта, правда, их оказалось всего десять штук, но он все равно натыкал их в ягодный пирог и заставил Кейт, загадав желание, задуть их. Кейт поддалась его неуемной энергии, и ее настроение взлетело до небес, от былой хандры не осталось и следа. Наевшись, они уселись прямо на полу, опираясь спинами на кровать, как в их первую ночь, проведенную в доме в Эль-Рее. Кейт пила текилу, щедро налитую в ее чайную кружку, а Сет пил прямо из горла. - Я с того раза больше не пила крепких напитков, - рассматривая содержимое своей кружки, призналась Кейт. Не было нужды уточнять, о каком таком «том разе» идет речь. – Опять ты меня спаиваешь, не к добру это. - Теперь тебе официально двадцать один год, можешь пить без угрызения совести. А если сейчас опять появятся вампиры, то я самолично тебе пить запрещу. Но не думаю, что это как-то связано, - пустился в рассуждение Сет, но сам себя и прервал. – Кстати, у меня же есть для тебя подарок.       Он потянулся к своему заметно опустевшему рюкзаку и пошарил в нем рукой. А потом что-то извлек из него и всунул в руку Кейт.       Девушка принялась с любопытством рассматривать четки с деревянным распятием, их можно было носить в руке или повесить у изголовья. Все было явно ручной работы, тщательно вырезано из дерева и покрыто лаком. - Смотри, - Сет забрал у нее четки и повернул нижнюю половину распятия против часовой стрелки, снизу креста из потайного отверстия показался остро заточенный деревянный наконечник, и распятие мгновенно превратилось в удобный кол. - Вот это да! – восхитилась Кейт, забирая назад свой подарок, чтобы получше рассмотреть. – Ты сам его сделал? - Да. Поверни в другую сторону и снова будет крест, - Сет хлебнул из бутылки и поморщился.       Cидя на полу и распивая текилу с человеком, по чьей вине она стала сиротой, держа в руках сделанный им подарок, Кейт неожиданно почувствовала себя счастливой. Ее сердце исполнилось благодарности к этому жесткому самоуверенному мужчине, грабителю и убийце, за то, что он как мог устроил ей праздник, а самое главное за то, что остался в ее жизни, не вычеркнув, словно ненужный эпизод. Поэтому поддавшись порыву, Кейт, повернулась, обвила его руками и уткнулась лбом в мужское оголенное плечо, чувствуя под губами теплую солоноватую кожу, тихо прошептала: - Спасибо.