***
Ночь прошла беспокойно, в спутанных мыслях и мучительных воспоминаниях. Демиан вскрыл все его тщательно запрятанные вглубь сомнения. Кайло вновь и вновь гладил Нить, надеялся, что она соединится с ним, как в прошлую ночь. Но её энергия едва ощущалась. Слабое утешение после того благословенного чувства, когда в него проникал её Свет. Он даже звал пару раз, надеялся что она смягчится. Но она не откликнулась, и он чувствует внутри пустоту. Он знает, что всё делает правильно. Рей будет принадлежать ему, и она увидит, что он был прав, что его мечты о будущем галактики достижимы. Она будет рядом, она поверит в него и в то, что он делает. Все жертвы, все непростые решения, которые он принял, окупятся сполна. Она поймёт, и он наконец обретёт душевный покой. Вновь убеждённый в своей правоте, он готов к встрече с рыцарями. Хорошая драка будет кстати, ему это нужно.***
Кайло обращается к своим рыцарям (Вайлан до сих пор не явился): — Сегодня я собираюсь продемонстрировать вам, на что способен ваш Верховный лидер. Дабы вчерашнее больше не повторялось. Я этого не потерплю, и вы должны уяснить себе почему. Он чувствует замешательство Виток, но Джашад, Палек и Натан, похоже, не удивлены. Демиан просто смирился. — Я хочу, чтобы всё было честно. Вы все нападёте на меня. Никаких правил. Я не стану убивать вас, но вы попытайтесь убить меня. — Вы, должно быть, шутите, Верховный лидер, — говорит Джашад. — О нет, я сама серьёзность. Я вижу, мои рыцари не вполне понимают, каков их предводитель. Настало время показать, почему не следует мне перечить. Сноук никогда не потерпел бы неуважения с вашей стороны, и важно, чтобы вы прочувствовали: я нисколько не благодушней его. Кайло выходит в центр зала и снимает с пояса меч, а потом небрежным взмахом руки забрасывает в угол. — Без оружия? — недоверчиво спрашивает Палек. — Только я. Вам всем оружие понадобится. Световые мечи есть только у Натана и Джашада — слишком сложно добыть все компоненты. Виток со времен Империи предпочитает бластер, а Демиан — свой виброклинок. Палек мастерски владеет электродубинкой и всегда был страшен в рукопашном бою. Поначалу рыцари осторожничают. Они окружают Кайло, но никто не решается нанести первый удар. Он теряет терпение и Силой опрокидывает Демиана на пол. Он нескоро простит ему те дерзкие слова. — Нападайте, трусы, — бросает Кайло. Это действует, и вскоре все разом кидаются на него. Он легко отбрасывает их назад и наслаждается их замешательством: ни у кого не получается нанести удар. Джашад и Демиан пытаются действовать сообща — забыв про оружие, они направляют Силу на его ноги и пытаются заставить его потерять равновесие, а Виток в это время стреляет. Кайло отражает бластерные выстрелы в потолок и чувствует, что Натан пытается притянуть его Силой к себе. Кайло крутится между ними грациозно и гибко, отражая Силой каждый удар. Его движения быстры и точны, он предвосхищает и с легкостью отбивается от их бесплодных атак. Он чувствует, что рыцари дерутся насмерть — это больше не тренировка. Они распалены боем, и Кайло усмехается. Виток старается не задеть остальных и начинает от этого терять терпение. В этот момент Кайло отражает выстрел ей в ногу. Виток падает. Джашад и Натан заходят с разных сторон, каждый от души замахивается мечом, но Кайло блокирует удары Силой и отталкивает их назад. Он чувствует, что ему на голову вот-вот опустится виброклинок Демиана, быстро разворачивается и уклоняется от удара. Оружие царапает металлический пол. Кайло оказывается лицом к лицу с Палеком. Широкоплечий рыцарь размахивает дубинкой с огромной силой, Кайло пригибается, уходит в перекат и вновь встаёт. Перед ним все четыре оставшихся рыцаря. Они вместе бросаются на своего командира, и Кайло решает, что уже достаточно долго щадил их гордость. Он протягивает вперёд руку в перчатке и Силой ставит всех на колени. Другой рукой Кайло притягивает к ним Виток, её раненая нога оставляет на полу кровавый след. Он возвышается над своими униженными рыцарями, удерживает их у своих ног и смотрит, как они пытаются вырваться. Если б ещё можно было заглянуть им в глаза и увидеть, как в них расцветает понимание его превосходства. Он знает, что прав и они подчинятся. — Надеюсь, теперь все поняли? — говорит Кайло и возвращает им способность двигаться. К его глубокому удовлетворению, они так и стоят на коленях. Виток старается удержать равновесие с раненой ногой. — Да, Верховный лидер, — раздается тихий благоговейный возглас. Кайло очень доволен.***
Он у себя, уже без маски и перчаток, нежно пропускает между пальцами шарф Рей. Ему нравится это делать, знать, что вещица касалась её кожи, представлять себе, как он будет спускать одежду с её тела. После победы над рыцарями он чувствует себя могущественным. Теперь-то у него не будет проблем с их верностью. Удовлетворение от того, как он одолел их, погасило прежние сомнения. Завтра они прибывают на Корусант, и он надеется, что поиски родителей Рей сдвинутся с мёртвой точки. Может, когда он найдёт их, она сама придёт к нему? Кайло всё ещё не понимает, почему она приходила к нему позавчерашней ночью. Хочется потянуться к ней. Он знает, что надо просто принять то, что произошло. Если он станет говорить с ней об этом, она точно больше так не сделает. Он закрывает глаза и вспоминает, как это было — когда Рей была в нём, текла сквозь его тело. Кайло знает: этой ночью он уступит желанию и будет представлять себе её нежные створки, лаская себя. Он возвращает шарф на место среди других сокровищ и идёт в спальню. Медленно снимает всё свое облачение, представляя, что это её маленькие руки раздевают его. Он внутренне готовит себя открыться ей. Он предложит ей то, что не делил ни с кем, никогда: всего себя, нагого. Между ними не будет никаких преград, только жар обнажённой кожи. Он ложится на кровать и думает, как будет распускать её пучки один за другим, зарываться руками в её густые тёмные локоны, выпущенные на свободу. Гладить шёлковую гриву, ниспадающую ей на плечи. Он часто думает об этом — о том, как хочется уткнуть лицо в мягкие пряди, вдохнуть её запах. Хотел бы он, чтобы шарф никогда не переставал пахнуть ею. Он до сих пор ясно помнит, как уловил опьяняющее благоухание своей Рей тогда, на "Старкиллере". Как приблизил лицо вплотную, почти обезумев от желания, такого привычного теперь. Осыпать жаркими поцелуями её ключицы, изящный изгиб горла... О, он ещё возьмет своё сполна, ещё убедится, что она тоже томится по нём и задыхается от желания. Кайло опускает руку вдоль тела; его член уже напряжён, сочится влагой и изнывает. Достаточно совсем недолго подумать о ней. Когда он обретёт её, они будут проводить в постели дни напролёт — так велика его жажда. Он обхватывает свой жезл и начинает двигать рукой, представляя, каково будет наконец вонзиться в неё. Когда её влажная плоть впервые обоймёт его член — это будет восхитительно. Он сдвигает крайнюю плоть вдоль затвердевшего ствола быстрыми движениями и мечтает о том, как будет входить в свою возлюбленную снова и снова. Как будет растягивать её стенки и чувствовать, какая она жаркая и тесная. Его дыхание учащается, он воображает, как глаза Рей распахнутся от удивления, когда он заполнит её. И ещё раз, и ещё... Он возьмёт её лицо в свои большие ладони и утонет в ней. Её прекрасный розовый ротик приоткроется, она будет постанывать от удовольствия, пока он будет делать её своей. Прикосновения собственной руки останутся скоро только воспоминанием. В животе растёт тугой комок напряжения, когда он думает о том, как её набухший клитор будет ощущаться под пальцами. Как он будет гладить и обводить этот узелок нервов, буквально держа в руках её экстаз. Он ласкает себя и почти чувствует её влажность. О, для него она будет истекать соком. Он тяжело дышит, он почти на грани, но ему хочется продлить это чувство, и он замедляет движения, ещё не готовый покинуть вершину, на которой он почти чувствует её на вкус. Когда всё кончится, останутся только холод и пустота, так что он наслаждается моментом. Кайло медленно гладит свой член, чувствуя, каким твердым он стал. Ничто и никогда прежде не могло довести его до такого состояния. Он представляет, как прижмётся к ней ртом и будет ловить её дыхание. Он постанывает от мысли о её податливых губах. Мечта о том, чтобы целовать её, зажигает его кровь искрами удовольствия, восхитительное чувство вьётся вдоль хребта, оргазм надвигается. Он думает, как проникнет языком ей в рот во время соития. Его бедра дёргаются, он толкается в собственный кулак. Его грёзы столь ярки, столь реальны, словно она и правда с ним. Он почти чувствует, как два скользких от пота тела движутся в едином ритме. Он совсем близко, он представляет, как её стенки трепещут вокруг него, как её руки скользят вдоль его спины. Он никогда не насытится ею. Он надеется, что она позволит ему войти в её разум так же, как в её тело. Он вспоминает, как она медленно двигалась сквозь него, и достигает пика. Он выкрикивает имя Рей в пустой спальне, наслаждение бьёт из него тугими струями. Потом всё заканчивается, и он приходит в себя. Липкий выплеск стынет на груди. Он тяжело дышит, и на него наваливается пустота. Её здесь нет. Кайло лежит в кровати, нагой и одинокий, и чуть не плачет. Он вытирает следы своего вожделения и сворачивается клубочком, обнимая колени так, как хотел бы обнять её. Его душа тоскует по своей половинке. Рей...