***
На своём шаттле Кайло вместе с рыцарями спускается на Иларию. Он пристально следит за ходом битвы. Сопротивление быстро проседает, и начинают поступать сообщения о чувствительной к Силе девушке. До сведения всех отрядов доведено, что она ключевая цель, которую необходимо оставить Рыцарям Рен. Шаттл приземляется. Это всегда совсем иное ощущение, чем посадка на холодной площадке "Добивающего". Он шагает по рампе, которая ещё не успела коснуться земли, весь в нетерпении отыскать Рей. Он уже совсем близко! Кайло и его рыцарей встречает проливной дождь. Огромные тяжёлые капли застилают обзор. Но это мелкое неудобство, и он подаёт знак рыцарям следовать за ним. Они приземлились далеко от базы: он желает подойти незаметно. Они поднимаются на небольшой холм, откуда открывается превосходный вид на сражение. Кайло наблюдает, как штурмовики ведут с Сопротивлением бой, и с удовлетворением отмечает, что линия обороны всё время отодвигается. Он ищет Рей через Силу и ощущает трепетание её энергии. Но он уже раз ошибался. Он был уверен, что она на Ач-То, а это было только её эхо. Они движутся сквозь стену дождя, Кайло ведёт их в тыл Сопротивления, и они заступают на территорию врага. Погода служит прекрасным прикрытием. Они проходят между казармами. Самый жаркий бой разворачивается у ангара. Из-за угла выбегает боец, и Кайло хватает её. Как и на Куоле, он допрашивает дрожащую жертву. — Рей, я ищу Рей. — Не знаю, о ком вы говорите, — предсказуемо отвечает она. — Для тебя было бы гораздо лучше, если б ты просто сообщила мне то, что я хочу знать. Он отдаёт себе отчёт в том, что Рей предпочла бы, чтобы он действовал менее грубо, но понимает, что пойдёт на всё, лишь бы найти её. — У меня нет сведений, которыми бы я поделилась с Первым Порядком, — зло выплёвывает она. Интересно, все бойцы Сопротивления обучены одинаково отпираться при допросе? Кайло начинает терять терпение. Он тут же проникает в её мысли и видит, что офицер, пытаясь не думать о Рей, уже о ней думает. Рей здесь! Он перелистывает образы в голове несчастной сопротивленки и выясняет, что Рей почти всегда с Леей Органой. Любопытно, но он не видит никаких признаков присутствия Люка Скайуокера. Принцесса находится в командном пункте, напротив того места, где сейчас притаились рыцари. Он проводит рукой над головой офицера Сопротивления и погружает её в глубокий силовой сон. Отчего-то ему не хочется являться к своей возлюбленной с лишней кровью на руках. Каким... милосердным он стал из-за неё. Он сам не может понять, что он по этому поводу чувствует, но раздумывать над странным порывом времени нет. Кайло шипит: — За мной, — и пересекает двор, отделяющий их от командного пункта. Приблизившись, они обнаруживают, что он под надёжной охраной. Центр командования защищают около тридцати бойцов Сопротивления, но Кайло это нисколько не смущает. Он уже готов придушить их всех Силой, но тут его рыцари смертельным шквалом бросаются вперёд. Кайло думал обойтись малой кровью, но его рыцари заслужили это. Кайло наблюдает в сторонке, как шестеро его рыцарей снимают охрану и устилают двор их телами. Джашад и Палек работают в паре, спина к спине, и легко косят сопротивленцев. Натан элегантными точными дугами наносит удары. В Демиана летит бластерный разряд, но Кайло вытягивает руку и останавливает его. — Спасибо, Кайло! — восклицает Демиан, совсем как мальчишка, которым когда-то был. Кайло решает пропустить мимо ушей обращение не по уставу. Ливень продолжает бушевать. Кайло отмечает, что вода на земле окрасилась в красный. — Рыцари Рен! — призывает их Кайло. Они успели убить всех и теперь бегут к нему за новым приказанием. — Отличная была схватка. Помните: девушку брать живьём. Его беспокоит, что жажда крови может затмить им разум. Он проделал столь долгий путь не для того, чтобы её убил один из его рыцарей. Он с облегчением видит, что те берут себя в руки. В сопровождении рыцарей Кайло подходит к командному пункту, зажигает меч, а затем сильным ударом ноги распахивает дверь и заходит. Перед ним полупустая комната. Лея Органа и Рей разглядывают проекцию карты, горстка бойцов Сопротивления занимает посты у пультов, разнесённых по всему центру командования. Ясно, что приказ об эвакуации давным-давно отдан. Виток и Вайлан вваливаются за ним, следом — остальные рыцари. Они встают за спиной у Кайло и ждут дальнейших указаний. Время замедляет ход. Рей и Принцесса поворачиваются и смотрят на него. Кайло отметает знакомый гнев, который начинает бурлить в нём при виде матери. Всем его вниманием завладевает Рей. Он стоит, алый меч потрескивает, вид Рей ошеломляет Кайло. Ему хочется подбежать к ней, притянуть её к себе. Она здесь, она и правда здесь! Сердце колотится, горло перехватывает. О возлюбленная моя, наконец-то мы вместе... Обе женщины долго и потрясённо глядят на него, а он так и стоит, застывший в потоке пронизывающих его чувств. Затем Виток Рен произносит: — Верховный лидер, ваши приказания? От экстаза видеть её прямо перед собой он почти утратил способность мыслить. — Взять всех. Девушку ко мне. Внезапно Рей бросается в сторону и выбегает через боковую дверь, которую он не заметил. Он кидается за ней, призывая рыцарей за собой. И вот они снова во дворе. Дождь хлещет ещё яростнее. Рей вот-вот повернёт за угол и скроется из виду, но Кайло поднимает руку и Силой притягивает её назад. Она изо всех сил упирается, но вскоре оказывается прямо перед ним. Рыцари стоят у него за спиной. Она тяжело дышит, вся промокла насквозь с головы до ног. Нежные локоны липнут к лицу, щёки раскраснелись от страха или напряжения — не разберёшь. Звёзды, он и забыл, как восхитительно она прекрасна. Он стоит и не может ею напиться, а дождь тяжёлыми каплями падает вокруг. Его меч шипит и плюётся, как сердитый на брызги питомец. — Рей... — наконец шепчет он. — Пожалуйста, не надо. — Пора, Рей. — Нет, пожалуйста... пожалуйста. Её бездонные ореховые глаза с мольбой обращены к нему, и он не может понять, слёзы это или капли дождя текут по её щекам. — Пора, — повторяет Кайло и протягивает ей ладонь. Он освобождает её от силовых пут, чтобы она могла принять его руку. Она качает головой и отступает. Ещё шаг — она спотыкается об убитого бойца Сопротивления и тяжело падает в грязь. Рей падает, а Демиан Рен, бывший друг Кайло, устремляется вперёд и с размаху заносит клинок над его возлюбленной. Нет! Движением настолько быстрым, что он и помыслить не мог, Кайло вонзает свой меч в спину Демиана Рена и слегка приподнимает того над землёй. Кайло убивает его без колебаний. Он резко оглядывается через плечо на остальных рыцарей и, к облегчению, видит лишь потрясение и ступор. Демиан действовал один. По крайней мере, так Кайло надеется. Кайло выдёргивает меч из тела Демиана, и тот неуклюже валится на мокрую землю. Кайло понимает, что не может и близко допустить подступающие чувства — не теперь, не сейчас. Он загоняет рвущиеся наружу гнев и обиду внутрь, внутрь, внутрь. Он подходит к Рей, она успела подняться. Её дыхание сбилось, глаза застилает дождь. И снова Кайло протягивает ей руку. — Пора, Рей. Она смотрит на него почти что с ненавистью, затем коротко кивает и вкладывает свою ладонь в его.***
— Ты цела?! — допытывается Кайло на пути к шаттлу. Про Люка Скайуокера он позабыл. Джашад и Палек несут за ними тело Демиана Рена. Кайло ведёт Рей за локоть — впрочем, она не сопротивляется. — Цела, — коротко говорит она. — Он тебя не задел? — Кайло никак не может успокоиться. — Нет. Сказала же тебе, всё в порядке. Она бредёт равнодушно, с безучастным лицом. Кайло захлёстывает восторг и ужас. Он заполучил её; он наконец заполучил её, но её чуть не отнял у него — один из его собственных рыцарей! Демиан... Ох, Демиан, как ты мог? Зачем? Он в ярости от предательства Демиана, хотя только что потерял дорогого человека. Он желает допросить рыцарей всех до одного. Что это — бунт? Или Демиан просто сорвался? Допустим, Кайло мог бы понять покушение на свою жизнь, но почему Рей? Это оттого, что она джедай? Может, стоило открыто рассказать Демиану о своих видах на девушку, о том, что она не опасна? Но уже слишком поздно. Демиан... Он загоняет все чувства поглубже и возвращается к Рей. Удача наконец улыбнулась ему — Рей у него! Остатками Сопротивления пусть займутся силы Первого Порядка. Они всё ещё на пути к шаттлу, когда она останавливается и говорит: — Пожалуйста, отпусти остальных. Меня ты схватил — чего тебе ещё надо? — Нет, Рей, сегодня день великой победы Первого Порядка. Он разворачивается к ней, но локоть не отпускает. Он больше не позволит ей сбежать. — Пожалуйста, отпусти их. Я пойду сама. Она не пытается вырваться, и это наполняет его надеждой. — Я же сказал: я подарю тебе что угодно, кроме пощады Сопротивлению. Он старается не отвлекаться на чувство, которое в нём рождает прикосновение к ней. Он чётко отдаёт себе отчёт в том, что они у всех на виду. Рыцари тоже остановились и наблюдают за ними. Кайло понимает, что им всем ужасно любопытно, что за намерения у него относительно мусорщицы, и им, без сомнения, крайне интересно услышать, о чём они говорят. Он ощущает их потрясение и печаль из-за гибели Демиана — он чувствует то же самое. — Пожалуйста. Я... я дам тебе всё что захочешь, только отпусти их. — Я уже сказал: нет, — твердо говорит он. — Я не стану сопротивляться, я позволю тебе сделать со мной... что только пожелаешь, только, пожалуйста, сохрани остальным жизнь. Рей глядит обречённо, и он в ужасе от того, на что она намекает. Он срывает с себя маску, и плевать, что рыцари его видят, плевать на застилающий глаза дождь. Он вперивается в неё пронзительным взглядом и тихо шипит: — Думаешь, я тебя покупаю? — Думаю, тебя это не сильно волнует, раз уж ты можешь заполучить меня. — Она с отвращением кривит губы и презрительно щурит глаза. — Ты сильно ошибаешься, Рей. Его страшно разозлило и оскорбило её предположение, что он готов взять её против её желания. Возможно, он переступил все черты какие мог, но это — такого он не совершит никогда. Как она могла подумать, что он на такое способен... Он тяжело дышит, смотрит ей в глаза, его ноздри раздуваются. Она смотрит в ответ. Её лицо смягчается, а глаза наполняются надеждой. Рей слегка вздёргивает подбородок и говорит: — Может, тогда поступишь так, потому что я тебя попросила? Отпустишь их, чтобы порадовать меня? Он отлично сознаёт, что его рыцари видят этот разговор, что его лицо открыто и что они легко могут просечь, какое влияние на него имеет его возлюбленная. Он стреляет глазами туда-сюда, пытаясь решить, что делать. Основные силы Сопротивления пали — вероятно, он может уступить Рей? В то же время он озабочен тем, как его рыцари воспримут такую очевидную капитуляцию. Лея Органа, несомненно, в числе пленных. Так как же он объяснит, почему просто отпустил её? И тут Рей делает нечто совершенно неожиданное: делает шаг навстречу, сокращая последние несколько дюймов между ними, и едва не касается грудью его груди. Рей поднимает руку, кладёт её ему на щёку и говорит: — Пожалуйста? Ощущение её мягкой руки на лице лишает его дара речи. Пульс подскакивает, становится трудно дышать. Её рука у него на щеке — он никогда не испытывал ничего подобного; гул энергии прямо у него под кожей словно сливается с теплом её прикосновения. Принятие и уют, желание и страсть, понимание и дружба — всё это заключено в кончиках её пальцев. Он тонет и будто со стороны беспомощно слышит свои слова: — Хорошо, Рей.***
Во время полёта на "Добивающий" она молчит. Он сидит с ней в кормовой части шаттла, рыцари благоразумно собрались в носовой его части. Она рядом, всего в нескольких ладонях от него. Почти сжалась в комочек. Он потрясён тем, что её близость творит с ним. Он полагал, потребность в ней удастся усмирить, если Рей будет рядом, но вместо этого его наполняет отчаянное желание. Он не отрывает взгляда от перчаток и думает о том, как сильно ему хочется притронуться к ней без каких-либо преград. Прежде он прикасался к ней, лишь когда силком тащил её куда-то. На Такодане, на Иларии... Он хочет... он хочет касаться её нежно. Рей ничего не говорит, только молча смотрит в иллюминатор. Он хочет поговорить с ней, но не знает, что сказать, настолько она ушла в себя. Лицо каменное, Нить холодна как лёд. Рыцари проявляют сдержанность. Они сгрудились в носу корабля, и ни один не произнёс ни слова. Он надеется, что они не станут распространять слухи, хотя отлично понимает, что помешать этому не может. Интересно, если бы бабушка осталась жива, как в такой ситуации действовал бы дед? Когда Кайло поможет Рей разместиться, ему надо будет собрать рыцарей и поговорить с ними о событиях этой ночи. Ему досадно, что вновь придётся с ней расстаться так скоро после воссоединения. После посадки Кайло опять надевает шлем. Он поворачивается к Рей и снова предлагает ей руку, надеясь, что она позволит ему сопроводить её как подобает. Она вскидывает взгляд на маску и чуть поджимает губы. Она не любит его шлем — это он знает, но не может появиться без него перед экипажем "Добивающего". — Ты их отпустил? — спрашивает она. — Ты же слышала мой приказ. — И они правда исполняют то, что ты им говоришь? — Да, Рей. Твои... друзья в безопасности. Ну, те из них, кто ещё не был убит. Она хмурится, и он жалеет, что произнёс это. Он снова протягивает ей руку и говорит: — Пойдём. Позволь показать тебе твои покои. — Мои покои? Я... я что, не пленница? — Она глядит удивлённо и озадаченно. — Нет, Рей, конечно, нет. Неужели ты пропустила мимо ушей всё, что я говорил последние десять месяцев? С чего ты взяла, что мне бы этого хотелось? Она долго молчит, а затем вкладывает свою ладонь в его, и он пристраивает её руку на сгиб своего локтя — чтобы всем было ясно: она — спутница Верховного лидера. Они вместе сходят по рампе, а ему всё не верится, что он достиг цели. Он чувствует, как её маленькая ладонь сжимает его плечо, и шествует с высоко поднятой головой в паре со своей возлюбленной. Ангар кишит возвращающимися с задания бойцами. Все замирают и смотрят во все глаза. Рей не говорит ни слова и не отрывает взгляда от пола. Она взъерошена и вся в грязи, но для него она царственнее любой королевы.***
Он распорядился, чтобы в коридорах никого не было, пока он провожает её в её покои, так что он может снова без опасений снять маску. Он пытается прощупать чувства Рей, но она решительно не пускает его на свою сторону Нити. Они у её покоев. Он снимает одну из перчаток и кладёт ладонь на сканер. Он вбивает код, чтобы открыть ей доступ, и берёт её за руку голыми пальцами. И чуть не ахает, ощутив её руку в своей. О Создатель, какое яркое чувство. Она поднимает голову, и он не может оторваться от её взгляда. Её глаза будто молят о чём-то, но он не может разобрать её чувств. Он прикладывает её ладонь к устройству и осознаёт, что дрожит. Она стоит близко-близко, и было бы так легко притянуть её в объятия. Его ладонь лежит сверху и прижимает её ладонь к поверхности устройства, и он не может заставить себя снять руку, хотя система давно подала подтверждающий сигнал. Он не может пошевелиться. Она совсем рядом, и ощущение её кожи под пальцами лишило его возможности мыслить. Она неотрывно глядит ему в глаза. Его пальцы смещаются и переплетаются с её, а её рука так и остаётся лежать на сканере. Он чувствует каждый дюйм, где их пальцы соприкасаются, и внутри него нарастает жар. Её глаза горят, рот приоткрывается. Она тоже быстро дышит. Но потом она смаргивает, убирает руку из-под его ладони и говорит: — Думаю, теперь меня впустят. — Да, да, конечно. Он пытается собраться. Как ему дальше быть, если простой шёпот рук творит с ним такое? Она открывает дверь, воспользовавшись только что предоставленным ей правом доступа, и он горит предвкушением. Он долгие месяцы ждал этой минуты. Они проходят в гостиную. Рей вдруг останавливается и быстро оглядывается вокруг, словно не может вобрать в себя всё что видит. Ему приятно, что зелень, наполняющая нынче комнату, особенно пышна, цветы особенно ярки. — Кайло... что это? — Я знаю, ты любишь растения. Я подумал... подумал, с ними тебе будет уютней. Он ужасно нервничает. Она не улыбается и выглядит какой-то испуганной. — Но... Как всё будет? Ты вот так просто доверяешь мне? Веришь, что я не сбегу? — Ну... Нет. Не всё сразу. За дверью уже, наверное, заступили на пост с десяток штурмовиков. Они не восприимчивы к джедайским штучкам, так что не думай. Когда ты покажешь, что тебе можно доверять, они будут сопровождать тебя куда захочешь, а поначалу твоим провожатым буду я. Я позаботился о том, чтобы всё, чего ты только можешь пожелать, было в твоём распоряжении. Тебе не потребуется выходить. Пойдём же, позволь показать тебе тренировочный зал. Он собирается взять её за руку голыми пальцами, но, к его удивлению, она отдёргивает руку. — Нет. Думаю... думаю, уж лучше камера. — Что?! — восклицает он, не веря своим ушам. — Это очень красивая клетка, но клеткой от этого она быть не перестаёт. Я бы предпочла не сбиваться с толку относительно того, что здесь на самом деле происходит. — А что, по-твоему, здесь на самом деле происходит? — Ты похитил меня и держишь в плену. — Нет! Я... но ты же почти добровольно пошла... — Ты притянул меня к себе Силой с расстояния тридцати футов и не давал шелохнуться. Я могу понять, когда надо драться, а когда стоит остаться в живых, чтобы драться в другой раз. От тебя не сбежишь — по крайней мере, сейчас, — уверенно говорит она. — Но... ты взяла меня за руку, ты позволила мне сопровождать тебя... ты касалась моего лица, — шепчет Кайло. Ну вот опять — сейчас она опять разорвёт его сердце на части, он в этом не сомневается. — Мне нужно было, чтобы ты отпустил моих друзей, и ты отпустил. Я была благодарна. — Так ты заставила меня думать... — Я не хотела устраивать сцену и ставить тебя в неловкое положение на глазах у твоих подчинённых. Я позволила тебе сопровождать меня, потому что, отпустив людей из Сопротивления, ты это заслужил. — Я тебе не пёс, чтобы заслуживать объедки! — Ты бы предпочёл, чтобы я визжала и брыкалась всю дорогу от шаттла? — вопрошает она с презрительным неверием в голосе. — Да! Да! — орёт он. — По крайней мере, тогда я бы не надеялся, не верил бы... — Кайло тоскливо умолкает. — Так ты думал, что я просто возьму и потянусь к тебе? Я тебе с самого начала говорила, что мне это не нужно. Ты хладнокровный убийца, Кайло. Как я могу позволить себе ответить на твои чувства? — Однажды ты убедишься, что я прав. Мы созданы друг для друга — такова воля Силы, — упрямо твердит он. Он хочет заглушить её ужасные слова. — Опять двадцать пять... — бормочет она раздосадованно. Всё пошло наперекосяк. Он должен идти, он больше не вынесет её отпора после стольких надежд. — Рыцари требуют моего внимания. Я скоро вернусь, и мы вместе поужинаем. В ванной найдёшь чистую одежду. Осмотрись здесь, я очень старался всё устроить, — говорит он официальным и в то же время обиженным тоном. Он разворачивается на каблуках и почти выбегает из её покоев, надевая по ходу на голову шлем.