***
Хакс входит в его кабинет. Он как на иголках — обычное дело. — Верховный лидер? — Да, Хакс. — Мы получили сообщение от Рыцарей Рен. Что, если они уже разыскали Силтена Кри? — И? — Они полагают, что засекли объект и в течение суток заключат его под стражу. — Превосходно. Сообщите немедленно, когда они прибудут. Хакс отводит взгляд и прокашливается. — Ну что ещё, Хакс? — раздражённо спрашивает Кайло. Уж говорил бы как есть, а не напускал на себя недовольный вид, заставляя Кайло тянуть из него клещами. — Как ожидается, они прибудут вечером, когда вы как правило... заняты. Ясно. Штурмовики болтают. Среди рядового состава очень мало способных противостоять джедайскому обману разума. На то, чтобы найти часовых для поста у двери Рей, ушло немало времени, и ему не хочется слишком строго их наказывать. В любом случае, Хакс всегда разнюхает что ему нужно, какие бы меры предосторожности Кайло ни предпринял. Он лишь однажды видел Хакса удивлённым: когда стал Верховным лидером. Это подарило Кайло исключительное удовлетворение. Он вспоминает, как Хакс раззявил рот и стоял так целую минуту. Потом захлопнул рот, снова раззявил и снова захлопнул, а потом заорал: "Да вы, вероятно, шутите!" Ах, прекрасный был день, что уж говорить. Кайло вновь обращается к своему бывшему сопернику. — Если они прибудут в то время, пока я буду... иным образом занят, меня не беспокоить. А после того дать мне знать как можно скорее. — Да, Верховный лидер. — Хакс собирается уходить. — Вот еще что, Хакс... Генерал поворачивается обратно к Кайло. — Проследите, чтобы пленнику не причинили увечий. Кайло же обещал Рей, что Силтена Кри пальцем не тронут. — Сэр? — Позаботьтесь о том, чтобы комплексные меры не применялись. Этот человек может оказаться её отцом, в конце концов.***
Его переполняет предвкушение сегодняшнего вечера. Теперь он знает, что она любит сладости, и приготовил нечто особенное. Кайло быстро шагает с мостика к покоям Рей. Он хочет осыпать её дарами. Он собрал неприлично большую коллекцию украшений, ароматов и других ценностей, упрятанных до поры. Конечно, слишком много подарков за раз ошеломят её, так что пока он просто будет пополнять свою сокровищницу. И тут он вспоминает кое о чём. Вот это... это, он уверен, её порадует.***
— Добрый вечер, Рей, — говорит Кайло, когда она жестом приглашает его войти. Шлем и перчатки отправляются на обычное место. — Привет, Кайло, — отвечает она. Сегодня на ней зелёное платье из мягкой материи, безо всяких украшений, но ей идёт его простой силуэт. Платье подчёркивает сияние её глаз. Волосы снова убраны и заколоты тонкими золотыми гребешками. Они сидят неровно, и до него доходит, что у Рей, вероятно, никогда не было украшений для волос. Он тут же вспоминает: когда он был мальчиком, то, бывало, смотрел, как Лея Органа укладывает длинные тёмные локоны в затейливые причёски. Она могла бы научить Рей всем премудростям... он встряхивает головой и отгоняет эту странную мысль как можно дальше. Он стоит перед ней, не вполне понимая, как держаться. Прошлым вечером он ощущал такую чудесную близость между ними. Прикоснётся ли она к нему в знак приветствия? Но Рей только поднимает на него глаза, а затем украдкой окидывает взглядом комнату. До него доходит, что он встал и стоит, глядя на неё. Кайло растерян и робеет. Он осматривает комнату и видит, что вино его не ждёт. Чтобы покончить с неловкостью, он подходит к её шкафчику с вином и начинает выбирать напиток. Он замечает, что она переставила некоторые папоротники и цветы, и напоминает себе проверить срок следующей поставки растений. Лорианскую карамель, о которой она рассказывала, доставят через неделю. — Ты уже заказала ужин? — спрашивает он, доставая бокалы. — Прошлым вечером я толком не знала, что заказать, и подумала, может, ты закажешь? — Рей перемещается к дивану. — Если желаешь. — Кайло выбирает сорт и наливает в бокалы бордовую жидкость. Он отдаёт Рей вино, а затем подходит к пульту, чтобы заказать ужин. Теперь он знает, что она обожает десерты, но по-прежнему не имеет понятия, какие закуски она любит. После небольшого колебания Кайло делает выбор, надеясь, что ей понравится. Он уверен, что она оценит то, что он приготовил для этого вечера. Кайло садится рядом с Рей и ощущает, как плавно струится между ними Нить. Ему хочется выдернуть гребешки из её волос и смотреть, как её грива упадёт ему в ладони. Он понимает, что надо набраться терпения, но её вчерашние прикосновения смогли успокоить вечно бушующую бурю. Он жаждет, чтобы она протянула руку и снова переплела свои пальцы с его, желает снова почувствовать это блаженство. — Как тренировка? — спрашивает он, стараясь отвлечься от пьянящих воспоминаний. Она вскидывает взгляд и как будто начинает волноваться. — А, нормально. — Рей? — Что? — Ты упражнялась? — Нет! Я же говорила, здесь всё равно делать нечего. — Но ты сказала, что будешь сама учиться управлять Силой. Тебе же принесли голокроны? — Принесли... — Но?.. — У меня не получается сосредоточиться! Сижу в клетке и, если честно, потихоньку схожу с ума. Рей пробует вино, но лицо не меняет выражения. — Мне грустно это слышать, Рей... Я не знаю, что ещё сделать. — Можешь выпустить меня из комнат? — Ты правда ждёшь, что я поверю, будто ты не попытаешься сбежать? Она ставит бокал на столик и мрачно складывает руки на груди. Смотрит на него и спрашивает: — А если я пообещаю не сбегать? — Я тебе не поверю. Он убеждён, что она даст дёру при первой же возможности. А ещё ему ужасно хочется верить, что она останется. — И что? Я буду сидеть здесь взаперти всю оставшуюся жизнь? — Нет. Конечно, нет. Это временно. — А, понятно. Я буду здесь, пока ты не решишь, что пора. — Да. Она вдруг встаёт, подходит к окну и глядит на раскинувшийся внизу Врен. Кайло ставит бокал, подходит и встаёт с ней рядом. Он видит её лицо, и ему пронзает грудь от того, что он видит. В её глазах... безнадёга. — Рей... Она продолжает смотреть в окно. — Я не знаю, что делать, Кайло. Я пытаюсь. Когда ты пришёл ко мне после Демиана... я увидела человека, которого я могла бы... Но ты так буднично судишь о моём плене... — Ты не пленница. Она быстро поворачивает к нему голову. — Нет, пленница. Прими уже это. Ты должен понимать, что ты со мной творишь. — Думаешь, с пленниками так обращаются? — Он обводит жестом просторную комнату и буйную зелень. — Неважно, насколько всё мило вокруг, я всё равно не могу уйти. — И она снова переводит полный тоски взгляд на планету. Может быть.... — Что, если я возьму тебя завтра на Врен? — Что? — поражённо спрашивает она и поворачивается к нему. — У меня есть основания полагать, что с Силтеном Кри удастся разобраться сегодня к ночи. Завтра я возьму тебя на планету, если пожелаешь. — В самом деле? — Её глаза мерцают надеждой. — Рей, я не хочу держать тебя здесь, правда не хочу. Если полёт на планету порадует тебя, то, конечно, я возьму тебя. К тому же, если они отправятся в место поглуше, ей некуда будет деваться; она не сможет от него сбежать. — Было бы так чудесно ощутить на коже свежий ветерок. Я... я не очень люблю космос. Всегда думала, что мне понравится, но всё здесь такое... — Приглушённое. — Да, именно! — Это потому что ты связана с Силой. Отчасти поэтому я позаботился о том, чтобы в твоих комнатах было много живых растений. Я помню. Было трудно приспособиться к тому, как он меняет восприятие Силы; я надеялся, это поможет. Но, возможно, я ошибался, — с сожалением говорит Кайло. — И ты "приспособился" к этому? — Да. Сила звучит тише, но никуда не девается. Ты учишься ощущать её... отзвуки. Она слегка кивает и долго смотрит себе под ноги. Затем поднимает глаза и спрашивает: — Ты правда возьмешь меня? — Рей, обещаю, я позабочусь о том, чтобы ты покидала корабль так часто, как я смогу это обеспечить, ведь теперь я знаю, что тебе этого хочется. Интересно, можно ли возглавлять Первый Порядок из какого-нибудь постоянного места? Возможность перемещаться была крайне удобна, но, может, пришла пора перемен? Если Рей неприятно находиться в космосе... он разузнает после их полёта на Врен. — Спасибо, Кайло. — Она улыбается ему. Её лицо приобретает задумчивое выражение, и она говорит: — Ты сказал, что тот человек, Силтен Кри, будет у вас к ночи? Он смаргивает от такой перемены темы. — Да, его засекли, и мои рыцари вскоре возвратятся с ним. — И вы не причините ему вреда? — Я уже отдал приказ не трогать его. — Хорошо... спасибо. Как думаешь, могла бы я... встретиться с ним? — Ох, Рей... Это очень низкий человек. Я не хочу, чтобы ты с этим соприкасалась. Рей фыркает и говорит: — Да ладно? Ты же знаешь, где прошло моё детство. На Джакку я "соприкасалась", вероятно, с большим количеством преступников в день, чем ты за всю свою жизнь. — Не будь в этом так уверена, — горько замечает Кайло, вспомнив, с какого рода людишками водил дружбу Хан Соло. Рей пытливо смотрит на него, но ничего не отвечает. — Если это он оставил меня, даже если он не мой отец... я бы хотела... я бы хотела присутствовать при вашем разговоре. Кайло замирает. От мысли, что она примет участие в допросе, ему становится очень неуютно, но её распахнутые глаза смотрят с мольбой. Он поджимает губы и задумчиво молчит. — Пожалуйста? — просит она. — Рей... Я правда не хочу тебя и близко подпускать к такому типу, как Силтен Кри. Рей закатывает глаза. — Ты давно опоздал оберегать меня от людей вроде него, Кайло. Ярость вскипает в его груди: ещё одно напоминание обо всём, через что она прошла. И впрямь, когда он разыщет её родителей, ему, может, и стоит отправиться на Джакку. Чем больше он узнаёт, тем больше жаждет отомстить за неё. — Мне не нравится эта идея. Что, если вскроется что-нибудь тяжёлое? Что, если он был жесток с тобой? Я не... я не хочу такого для тебя. — Мы говорим о поисках моих родителей. Моих, Кайло. Я не хочу, чтобы меня оберегали. Я хочу знать. Пожалуйста. Если это он оставил меня... Он может... он может оказаться моим отцом. Её глаза отражают ожидание, мечты, надежды всей её жизни, и ему ужасно хочется обнять её. Не потому что это надо ему, а потому что он хочет окутать её своими объятиями, отгородить от всего, что её мучило. Кайло отчаянно хочет утешить её. В Рей есть отголосок страдания, который никогда её не оставляет. На её душе лежит печать того, как её обидели и бросили. Создатель, Кайло надеется, что у её истории будет счастливый конец. — Если ты правда этого хочешь, то, конечно... да, ты можешь присутствовать. Он уповает на то, что не совершает чудовищную ошибку. — Ты так своеобразно, странно заботлив. — Рей склоняет голову набок, и её рука чуть приподнимается, а затем падает. На мгновение он понадеялся... но нет. Она смаргивает и снова поднимает руку, чтобы заправить прядь волос ему за ухо. Его тело тут же отзывается на прикосновение. Её рука медлит у него на подбородке, и ему хочется закрыть глаза и всему отдаться чувству, которое рождает в нём её нежное касание. Она медленно убирает руку, проводя пальцами по его лицу. Не успевает он сдержаться — у него вырывается тихое недовольное восклицание. Он делает глубокий вдох, чтобы не кинуться умолять её: пожалуйста, пожалуйста продолжай. Кайло понимает, что должен проявить терпение, что, надавив, он потеряет эти краткие мгновенья, которыми она балует его. Но тоска по ней становится только сильнее с каждым прикосновением. Рей взмахивает ресницами и переводит взгляд обратно на планету под ними. — Врен — какой он? Кайло прерывисто набирает в грудь воздуха, пытаясь совладать с собой. — Небольшая планетка, население которой сосредоточено всего в нескольких центрах. Множество прекрасных пляжей, известных своей лиловикой. Она в изобилии растёт вдоль побережий. Есть небольшая горная гряда. Он распорядился доставить на корабль местных ягод, чтобы сделать ей сюрприз. Он надеется, они ей понравятся... — Можно мы побываем в одном из городов? — спрашивает она. Он медлит с ответом. Он думал отвезти её куда-нибудь подальше от любых кораблей, которыми она могла бы воспользоваться для побега. Впрочем, если он возьмёт с собой Рыцарей Рен... Да, именно так он и поступит. Решение принято, и он отвечает: — Конечно. — Спасибо, Кайло. Я соскучилась по людскому шуму. Никогда бы не подумала. Мне никогда не нравился ниимский базар, но, видимо, я привыкла к кипучей жизни на базах. — Её взгляд становится задумчивым, губы складываются в печальную полуулыбку. Какая гнусь, что она пробыла с ними так долго. Если бы он только знал о Рей, когда спустился в тот раз на Джакку. Он приземлил бы шаттл у её порога и в ту же ночь унёс её с собой. Тогда у неё в голове не было бы столько мешанины. Рей была бы в его постели, Рей была бы счастлива. Его наполняет ярость оттого, что он нашёл её лишь два дня спустя... Но что толку размышлять об упущенных возможностях. Прибыл дроид, и они оба устремляются к двери. Он жестом просит её остаться на месте и говорит: — Пожалуйста, позволь мне.***
Ужин прошёл спокойно. Она продолжила делиться с ним воспоминаниями о Джакку — рассказала о том, как совершала недельные вылазки к отдалённым местам крушений. Она на редкость находчива, и её лицо светилось гордостью, когда она хвасталась удачами. Ему же удалось не выдать своего бурлящего гнева при мысли о её полном тягот существовании, о том, что ей вообще пришлось проявлять такую сноровку; не хотелось отравлять этим её торжество. И вот они сидят вместе на диване, но она не взяла его за руку, как вчера. Однако он не придаёт значения разочарованию — ему не терпится увидеть её реакцию на то, что он ей приготовил. Он воображает себе, что она скажет и сделает, и улыбается себе под нос. Сюрприз для неё прибудет с минуты на минуту, и ему не удаётся скрыть предвкушение. — Что такое, Кайло? Ты всё поглядываешь на время. — Увидишь, — отвечает он с хитрой улыбочкой. Рей приподнимает брови и неуверенно улыбается в ответ. — Думаю, тебе понравится. По крайней мере, надеюсь, — говорит Кайло, заслышав писк дроида. Он быстро встаёт и быстрым шагом подходит к двери. Забирает ящик, приносит и ставит его на столик перед диваном, еле уместив между папоротниками и орхидеями. Кайло садится перед ящиком и снимает с него крышку. К своему удовольствию, он видит, что всё в порядке: внутри большая, увитая орнаментом чаша с замороженными уилчьими сливками, чаша поменьше с лиловикой в карамели и маленький графин чадианского рома. Рей подсаживается ближе и наклоняется вперёд, чтобы рассмотреть, как Кайло заливает золотистым ромом тёмно-фиолетовые ягоды. — Что это? — с любопытством спрашивает она. — Увидишь, — снова говорит он загадочно. Она сидит близко-близко, он чувствует тепло её тела. Кайло с облегчением отмечает, что его рука не дрожит, когда он заносит её над ягодами с ромом. Он сосредотачивает Силу, проходит миг — и напиток вспыхивает жёлто-голубым пламенем. Рей вскрикивает и с круглыми глазами отпрядывает. Пламя танцует и извивается. Кайло переводит взгляд с блюда на Рей, которая успела вновь придвинуться. Он наблюдает за тем, как мерцающий свет играет у неё на лице, как сверкает золотая филигрань её гребешков. Звёзды, он никогда не устанет любоваться ею. Она смотрит, как трепещет и наконец угасает пламя, и её глаза полны чистого восторга. Он знал, что ей понравится. В воздухе плывёт густой аромат опалённых ягод, и Рей восклицает: — Ах, как вкусно пахнет! Кайло улыбается. Ему не терпится увидеть её лицо, когда она попробует угощенье. Он осторожно накладывает замороженные сливки и сверху добавляет к десерту сочные ягоды. Он уже было отдал ей тарелку, но тут в голову приходит мысль. Не позволит ли она ему... Не успев толком обдумать, он берёт ложку и набирает ею безупречное сочетание сливок и ягод. Он поворачивается к Рей и неуверенно подносит ложку ей ко рту. Она медлит — чуть дольше нужного — и он успевает пожалеть о своей дерзости. Но тут она, не отрывая от него глаз, наклоняется вперёд и призывно открывает рот. Зачарованный её взглядом, он аккуратно вкладывает ложку с опалённым огнём лакомством ей в рот. Он едва сдерживает дрожь при виде того, как её мягкие розовые губы смыкаются вокруг ароматных сливок. Она закрывает глаза и — о Сила — стонет. Её стон удовольствия проникает ему в самое нутро, и тело отзывается. Кайло вытаскивает ложку у неё изо рта, хочет притянуть её к себе и ощутить вкус ягод у неё на губах. Её глаза распахиваются, и пламя словно бы ещё горит в их глубине. Её язычок выглядывает и слизывает c губ остатки утончённого десерта, и Кайло не может удержать сдавленный стон. От одного лишь вида того, как ей понравился его сюрприз, он твердеет настолько, что едва может думать. — Что это? Кайло, я никогда в жизни ничего подобного не пробовала. Это... это поразительно. Холод и жар, ягоды такие сладкие и... и... ты поджёг их Силой! — Да, — чуть самодовольно улыбается он. — Отвечая на твой вопрос, это опалённая лиловика на замороженных уилчьих сливках. Я распорядился, чтобы ягоды доставили сегодня после обеда с Врена. Их собрали сегодня утром. Он передаёт ей тарелку и принимается накладывать себе. Рей быстро набирает ещё одну ложку и издаёт тот самый звук. По спине пробегают мурашки, и Кайло ёрзает на месте, пытаясь незаметно устроить всё поудобнее. — Представить себе не могла такого объедения! — говорит она с набитым ртом. — Я рад, что тебе нравится, Рей. — Не просто нравится. Это лучшее, что я когда-либо пробовала в жизни! — Я надеялся, что ты оценишь, — тихо говорит он. Она снова улыбается ему той улыбкой, которой одаривает его всякий раз, когда ему удаётся сделать всё как надо. Она придвигается поближе и льнёт к его плечу своим. Его дыхание прерывается, но ему удаётся подавить всё прочее, что могло бы выдать его реакцию. — Как тебе это удалось — вызвать пламя с помощью Силы? — с любопытством спрашивает она. Он вдруг затихает и вспоминает, как ему это показала она, когда он раз приехал домой из Академии. Кайло мучительно ищет, что сказать, и тёплая, радостная атмосфера испаряется. — Кайло? — переспрашивает Рей, её милые глаза наполняет тревога. — Я... Меня научила Лея Органа, — негромко признаётся он. — Тебя научила мама? Он ощетинивается при напоминании о том, кем она когда-то была для него. — Да, когда я был ещё подростком. Она пользовалась этим как салонным фокусом, только свечи умела зажигать, — говорит он презрительно. — Интересно, почему она мне не показала... — Рей звучит чуть... уязвлённо. — Бестолковое было умение; наверное, она его уж позабыла. Уверен, она не специально. Кайло сам озадачен тем, почему вдруг защищает Лею Органу. — И всё же... Я думала, она показала мне всё, что умела... — Рей отводит взгляд. Кайло не хочется больше говорить про эту женщину. Он хочет вернуть праздничное настроение, но не знает как. Но хотя бы его тело вновь подчиняется ему. Он молча принимается за десерт и наслаждается ощущением от их соприкасающихся плеч. Рей долго смотрит на него, а затем тоже возвращается к угощению. И вот она уже тихо мычит от удовольствия, и напряжение спадает. Она доедает, наклоняется вперёд, чтобы поставить пустую тарелку на столик, и ему сразу же начинает не хватать того, как она льнула к нему. Рей поворачивается к Кайло и спрашивает: — Покажешь? — Что? — Покажешь мне, как извлекать огонь с помощью Силы? Кайло поражён. Он ожидал, что она ещё долго не даст ему научить её чему-то. Но он быстро приходит в себя и отвечает: — Конечно, с удовольствием. — Может, завтра, после Врена? — Или на Врене. Только лес не сожги, — говорит Кайло горестно. Она обладает превосходным умением возвращать его в настоящее, когда прошлое вонзает в него свои скрежещущие зубы. — Я думала, ты сказал, что мы можем отправиться в город? — И мы отправимся. Просто одно другому ведь не мешает? — Да, нисколько. — Она улыбается ему. Они сидят тихо, и Кайло хочется, чтобы она снова прижалась к нему. Рей чуть наклоняет голову и спрашивает: — Как думаешь, когда привезут Силтена Кри? — Мои рыцари, возможно, уже вернулись с ним. — Разве тебе бы не сообщили? — Я просил не мешать нам. Моё время с тобой слишком важно. Она склоняет голову, и он видит, как румянец заливает её щёки. Потом выражение её лица становится серьёзным. — То есть он уже может быть здесь? — Да. Я собирался доп... поговорить с ним после ухода от тебя. Но, полагаю, ты пойдёшь со мной, если рыцари вернулись. — Ты не мог бы узнать? Я... я так долго ждала ответов. Мысль, что он уже здесь, что он был здесь, пока я наслаждалась ужином с тобой... — Она умолкает. Сперва Кайло чувствует себя задетым. Выходит, она предпочла бы встречу с этим болваном времени, проведённому с ним? Но тут до него доходит: она только что призналась, что ей было хорошо. Уголок его рта изгибается кверху. — Хорошо, Рей, узнаю. Кайло вынимает комм. — Хакс, — вызывает он. — Верховный лидер? — удивлённо отзывается Хакс. — Ну а кто ещё пользуется этим каналом? — раздражённо восклицает Кайло. — Рыцари Рен возвратились? — Да, сэр. Они прибыли сразу после того, как вы отправились на... встречу. — Пленника разместили с удобством? Мой приказ исполнен? — Да, Верховный лидер. Силтен Кри содержится на Тюремном уровне "Б". — Пусть его доставят в доп... — Кайло обрывает себя на полуслове. Ему не хочется, чтобы Рей оказалась в камере для допросов. Не хочет, чтобы одно из этих приспособлений снова попалось ей на глаза. Кайло прочищает горло и продолжает: — Пусть Джашад и Палек Рен доставят его в мой кабинет и встанут караулом. Мы скоро подойдём туда. — Мы, Верховный лидер? — Любопытство так и сочится из комма. — Да... Рей будет меня сопровождать. — Понятно. Да, ему и правда может быть понятно. Генерал вечно понимает гораздо больше, чем пришлось бы по душе Кайло. Кайло отрубает связь и замечает, что Рей пристально смотрит на него. — Что такое? — спрашивает он. — Просто... странно смотреть на тебя, когда ты "Верховный лидер". — Что ты имеешь в виду? — Я... со мной ты совсем другой. — Хочется надеяться. — Всё равно как-то странно. Вот и всё. Кайло встаёт с дивана. Он хочет протянуть ей руку, чтобы помочь подняться, но сдерживает свой порыв. — Если ты уверена, что на самом деле этого хочешь, пора идти. — Да, я уверена. — Она тоже встаёт. Он подходит к столику у двери и натягивает перчатки. Когда он тянется за шлемом, Рей спрашивает: — Ты разве обязан это носить? Он берёт шлем и задумывается. С тех пор как он стал Верховным лидером, ему ни разу в голову не пришло не надевать шлем. Пока он был Рыцарем Рен, было немыслимо отправиться куда-либо без маски. Сноук был бы очень недоволен. Никто на всём корабле, кроме Рей, Хакса и Рыцарей Рен, никогда не видел его лица. Кайло Рен — это маска. Кайло решает, что без шлема не обойтись. — Да, Рей, обязан. — Ненавижу его. — Мне это известно, — говорит он и надевает шлем. Он открывает дверь, и тут ладонь Рей проскальзывает ему под руку. Он замирает, поворачивается и смотрит ей в лицо, пытаясь понять, в чём дело. Рей поднимает на него взгляд и чуть улыбается. До Кайло вдруг доходит, что она даёт ему возможность достойно сопроводить её. Нежное тепло разливается от груди по всему его телу. Он кладёт её ладонь на сгиб локтя и чувствует, будто вот настолько стал выше.