***
Кайло валяется в постели после утомительного дня на Эшаре. Он объехал столицу планеты вдоль и поперёк, посетил множество оборонных предприятий, школ, строящихся микрорайонов и встретился с таким количеством официальных лиц, что всех и не упомнишь. Его заверили, что незначительные брожения уже улажены. Обещание никому не навредить, данное Рей, осталось чисто умозрительным, так как ничего из ряда вон выходящего не произошло. Кайло видел несколько антиправительственных граффити на стенах, но на этом свидетельства народных выступлений и закончились. Когда он стал расспрашивать подробнее, ему рассказали, что на нескольких фабриках были случаи вредительства. Определённо, прежние владельцы тяжело восприняли передачу их собственности в новые руки, но затем подобные инциденты сошли на нет. Местная администрация настаивала, что у них всё под контролем. Пустынный климат Эшары идеален для добычи минеральных солей, используемых в производстве взрывчатки. Большинство фабрик было переоборудовано для производства оружия, и планета сделалась одним из главных поставщиков боеприпасов для Первого Порядка. Несмотря на уверения, что Верховному лидеру не стоит беспокоиться о такой ерунде, Кайло велел Хаксу оставить группу офицеров разведки для дальнейшего расследования. Негоже этому звену выпадать из цепи снабжения. Стоило бы взять с собой Рей: Эшара прекрасный наглядный пример того, к чему он стремится. Планета покорилась далеко не сразу, здесь было множество жертв, но теперь царит порядок. Люди работают разумное количество часов, обеспечены едой и жильём. Дети ходят в школы, жизнь течёт мирно. Некогда богатые и процветающие культурные центры, разумеется, пришлось стереть с лица земли. Они упорно сопротивлялись, и яростнее всего бились местные религиозные секты. В Первом Порядке нет прямого запрета на религию, но массовые сборища за исключением официально одобренных мероприятий запрещены. Это сильно ограничивает влияние духовных вождей. Кайло всегда считал, что религия всё только усложняет и запутывает, ведь очевидно, что галактикой движет Сила. Но теперь, когда эти вредоносные элементы уничтожены, дела идут гладко. Всё так, как он себе и представлял с тех пор, как избавился от надоевших предрассудков своей родни. Народу нужна сильная рука. После устранения нежелательных разногласий общество функционирует эффективно. В демократии нужды нет, если выстроить административную структуру и обеспечить всем благосостояние не ниже прожиточного минимума. Интересно, чем сегодня занималась Рей? Единственное, что помогло ему не клевать носом весь этот бесконечный день, — это мечты о ней. Он вновь и вновь возвращался мыслями к тому, как выплеснулась её страсть тогда, в коридоре. Она так тосковала по нему, что не смогла отпустить без поцелуя, без прикосновений. Кровать кажется слишком большой и пустой, но, без сомнения, долго это не продлится. Кайло быстро засыпает, зная, что пройдёт всего несколько часов, и он увидит Рей.***
— Доброе утро. — Кайло облокачивается на косяк двери в покои Рей. Шлем он уже снял и держит под мышкой вместе с засунутыми внутрь перчатками и небольшим свёртком. Он слегка волнуется по поводу подарков. Он собирался кое-что преподнести Рей и решил, что Кес тоже не следует обходить вниманием. Но может, стоило сначала посоветоваться с Виток? На Рей лёгкая туника и свободные брюки, на голове вновь её привычные три пучка. Кайло начинает нравиться, когда она убирает свои шелковистые волосы в причёску: он предпочитает быть единственным, кто видит их рассыпанными по плечам. Она выглядит почти так же, как в день их первой встречи; при этом воспоминании его губы трогает улыбка. Да, тогда они играли друг против друга, но она была ослепительна в своей ярости. Рей приветливо улыбается, в её глазах вспыхивают искры. Её открытость, её тепло — это даже больше, чем он мог мечтать. Много месяцев он преследовал её и всё же не позволял даже вообразить себе то нежное удовольствие, которое дарит простой изгиб её губ. — Рада тебя видеть, — говорит она искренне. Он приподнимает бровь и поддразнивает её: — Теперь рада? Он не уверен, но, кажется, разговор в коридоре что-то изменил между ними. Он чувствует себя желанным гостем, как будто она ждала его прихода. — Ты же знаешь, что да, — отвечает она и слегка приоткрывает Нить, давая ощутить своё волнение и симпатию к нему. У Кайло глаза лезут на лоб от неожиданности, и он, не успев задуматься, притягивает её к себе и крепко целует. Сквозь Нить проскакивает искра её удовольствия, и он углубляет поцелуй. Ноющая пустота внутри, которая терзает, когда Рей нет рядом, отступает, и он нежится в волнах чувств, которые она позволяет ему испытать. От того, как их рты двигаются вместе, мурашки бегут по спине и пронизывают всё тело. Насытится ли он когда-нибудь ощущением губ, прижатых к её губам? Есть что-то величественное в сознании, что он не делил поцелуев ни с кем, кроме Рей. Потом он слышит за спиной резкий вздох и понимает, что Кес уже пришла. Он поспешно отступает назад, щёки горят. Показать Рей, как его влечёт к ней, не стыдно — нет, но Кайло думал, что они одни. Рей усмехается, видя его смущение, закрывает Нить и тянет его за руку вглубь комнат. Кайло старается не выдать разочарования. Позволит ли она когда-нибудь Силе свободно течь между ними, как, без сомнения, предназначено самой природой? Кес держится официально, на ней стандартная чёрная офицерская форма без знаков различия. Короткие тёмные волосы аккуратно приглажены, в светло-зелёных глазах испуг. Кайло вспоминает, как она сжималась в комочек перед ним, живой укор его предательству, и у него портится настроение. Он собирался вернуться в её разум и поработать с её страхом, но чем больше размышлял об этом, тем меньше мог оправдать для себя третье вторжение в её сознание. Вместо этого он должен заново заработать её доверие. — Кес, — кивает он ей. — Верховный лидер, — отвечает она настороженно. Кайло слегка хмурится. Не следует поощрять фамильярность со стороны штурмовиков, но обращение по титулу от подруги Рей звучит странно. В то же время, и с его стороны совершенно невозможно просить её называть его Кайло, так что он не делает ей замечания. — Рей говорит, это будет твоё первое путешествие на планету без доспехов, — говорит он приветливо. — Да, сэр, — послушно отвечает она. — Ты ни разу не бывала на улице, даже в детстве? Мысль о том, что кто-то мог не знать простых радостей природы... расстраивает. — Меня тренировали на корабле. Я бывала на планетах только во время заданий. Он никогда не задумывался, как влияет программа обучения штурмовиков на такие простые вещи, как возможность бывать на свежем воздухе. Нужно будет это обдумать. Рей подходит к нему и привычно берёт под локоть. Кайло ощущает малейшую точку, в которой её пальцы сжимают его предплечье; всё внимание занято тем, как она близко. Он оборачивается взглянуть ей в лицо. За дни разлуки он изголодался по её прикосновениям, её голосу, по ней всей. Сознание, что он весь день сможет чувствовать её рядом, наполняет его счастьем. Она вновь подпускает его к себе, делает шаг навстречу. Всё наладится. Она примет свою новую жизнь, примет его. Он знает, что так будет. От неё не хочется отрываться. Есть что-то такое в самой плотности её тела, в благожелательности её прикосновения, что проникает в глубины его души и успокаивает. Словно она течёт сквозь него и сглаживает острые режущие края, которые рвут его изнутри, кромсают, точат и раскалывают. Но чтобы подарить подарки, нужны обе руки, так что приходится отстраниться. Кайло с сожалением подходит к столику, ставит на его шлем и перчатки, достаёт свёрток и возвращается к девушкам. Развернув упаковку, он достаёт два шарфа тонкой работы. Первый он протягивает Кес. Он тёмно-багровый, с изящным филигранным узором более светлого красного цвета. Штурмовичка смотрит на него с опаской, охваченная смущением. — Мы едем в довольно глухой уголок Эшары, там бывают свирепые ветра. Думаю, вам обеим нужна защита от песка. Это тебе, Кес, бери, — заверяет Кайло и протягивает ей подарок. Кес продолжает смотреть, потом быстрым движением забирает у него шарф и просто держит в руках, не пытаясь надеть. Да, с Кес предстоит немало работы. Он волнуется, но поворачивается к Рей и разворачивает её шарф, а упаковку прячет в складки одежды. Ткань травянисто-зелёного цвета, с узором из золотых и белых, как слоновая кость, завитков. Кайло мечтает, что дорогой шёлк будет одновременно защищать её и ласкать ей лицо, напоминая о прикосновении его пальцев. Он выбрал именно этот шарф, чтобы оттенить её живые глаза, золотые и зелёные искорки отражаются в их ореховых глубинах. Усилием воли уняв дрожь в руках, он надевает шарф ей на голову и бережно обёртывает вокруг плеч. Заправляет под ткань выбившийся локон. — Вот так. Красота, — произносит он. Проводит ладонями вдоль её рук, не желая отрываться от неё. Она сказала, что можно. — Да, красивый. Спасибо. — Она гладит ткань и улыбается от приятного ощущения. У неё очень развито осязание, Кайло заметил, как она проводит пальцами по всем предметам, которые её окружают. — Я не шарф имею в виду, — говорит он многозначительно, глядя в её чарующие глаза. — О. — Она смущённо улыбается и отводит взгляд. Кайло напоминает себе, что здесь Кес, иначе он бы убедительно показал Рей, как прелестна она в его глазах. Он заставляет себя успокоиться и отступает. Он по-прежнему хотел бы, чтобы в этот день Рей принадлежала ему безраздельно, но нельзя упускать возможность загладить вину перед Кес. Он смотрит на своих спутниц и спрашивает: — Ну что, готовы? Кес хлопает глазами и бросает на Рей смущённый и пугливый взгляд. Рей отпускает его руку и подходит к подруге. — Что такое? — спрашивает она. — Н-ничего, — бормочет Кес. Рей склоняет голову набок, затем хватает Кес за руку и уводит к себе в спальню. Кайло стоит столбом посреди гостиной, пытаясь понять, что произошло. Может, Кес боится, что не выдержит целый день рядом с ним? Мысль, что он так сильно её травмировал, пронзает его уже привычным чувством вины. Он способен держать это чувство в рамках, а открытость Рей позволяет отпихнуть его в сторону, но оно всегда с ним, как власяница не дающая грешнику забыть о своих прегрешениях. Он в нетерпении барабанит пальцами по бедру. Ему просто хочется к Рей, не хочется терять ни одной бесценной секунды. Наконец они возвращаются. Кес в своём шарфе, выглядит уже не такой испуганной. Она всё еще косится на Кайло с подозрением, но держится твёрже. — Мы готовы, — объявляет Рей. Он идёт к столу забрать шлем и слышит за спиной фырканье. Оборачивается к Рей и видит, что она стоит, уперев руки в боки. — В самом деле? — говорит она скептически. — Рей... Я сниму, как только мы сядем в шаттл. — Я его ненавижу, — выплёвывает она. — Я знаю, но я уже много раз говорил: это только чтоб дойти до ангара. Кайло не любит спорить с ней при Кес. Он вообще не любит с ней спорить. — Но они же тебя уже видели! — Меня видела относительно небольшая часть персонала. Пожалуйста, радость моя. Я очень скоро его сниму. Она насупливается: — Ладно. Кес переводит взгляд с одного на другого и неловко переминается с ноги на ногу. Кайло раздосадован и расстроен. Не хочется начинать день с такого. Почему она решила, что с ней он должен ходить без шлема? Ей так важно видеть его лицо? — Не злись. Если тебе это так важно, я не надену его до самого возвращения. — Правда? Её лицо разом меняется, и она быстро и крепко обнимает его. Он с трудом давит стон. Сразу делается так хорошо. Он бы с удовольствием прижал её к себе ещё теснее, но сдерживается, чтоб не пасть под её чарами. Но всё же надо выяснить, почему она так не любит его маску. — Почему тебя это так сильно беспокоит? — шепчет он ей на ухо. Она слегка разжимает объятия и говорит: — Потому что она напоминает мне, на что ты способен. Он хлопает глазами, сам удивляясь тому, как его ранит её признание. Он сознаёт, что вынужден делать ужасные вещи ради того, чтобы исполнить своё предназначение, и обычно он находит способ примириться с этим. Но он надеялся, что смог хоть немного объяснить ей, почему это необходимо. На мгновение он сжимает её крепче, чтобы напряжение растворилось в тёплом гуле Нити. Она издаёт тихий довольный стон и вцепляется в его накидку. Он не прочь провести так весь день, но это не входит в планы. Они отлипают друг от друга, и Рей берёт его под руку.***
Шаттл опускается на Эшару; впереди виднеется большой посёлок. Это шахтёрский регион, расположенный вдали от крупных городов, и единственное, что выдаёт присутствие здесь Первого Порядка, — это школа и небольшое здание администрации. Прежнюю систему старейшин уничтожили и заменили на гарнизон штурмовиков и двух офицеров. Единственное сопротивление, которое встретила новая власть, исходило от свергнутых старейшин. Было трудно поколебать старые вассальные связи. Но внедрение на шахтах новых технологий сделало работу существенно безопаснее и позволило снизить напряжение в обществе. Плюс устранение ключевых лидеров. Кайло узнал обо всём этом лишь во время подготовки к поездке, но всё выглядело логично и в рамках политики Первого Порядка. Несколько наглядных примеров — и люди стали делать то, что им говорят. Кайло самому не очень нравятся публичные казни, а Рей, насколько он понимает, будет сильно недовольна. Скрывать правду он не будет. Если сегодня об этом зайдёт речь, он поговорит с ней, поможет понять. Но если нет, не станет первым касаться этого. Шаттл мягко приземляется, Кайло переговаривает с пилотами и велит им не покидать корабль. Опускается трап, Рей идёт рядом, за ними в нескольких шагах следует Кес. Как только они выходят на солнце, Рей отрывается от Кайло и выбегает на простор. Она широко разводит руки и обращает лицо к небу. — Никогда не думала, что буду скучать по Джакку! — весело восклицает она. Потом опускается на колени и зарывается ладонями в песок. — Такой тёплый! Ох, любимая. В груди взрывается от нежности к этому ослепительному созданию, которое так безнадёжно пленило его. Её открытое лицо лучится радостью, и Кайло чувствует, что сам улыбается. Когда он последний раз улыбался? Потом он замечает Кес. Она стоит в стороне, шарф откинут с головы. Ветер треплет её волосы, она словно окаменела на месте. — Рей, — окликает он. Рей поднимает взгляд: — Да? Он кивает на Кес. Рей вскакивает на ноги и устремляется к подруге. Кайло держится поодаль, но внимательно наблюдает. Рей берёт Кес за плечи, та смотрит на неё рассеянным взглядом. Девушки переговариваются, потом Рей обнимает Кес и, постояв так некоторое время, отступает и снова что-то говорит. Потом возвращается к Кайло. — Как она? — спрашивает он. Рей сощуривается: — А я думала, штурмовики — не люди. Он поджимает губы. Были не люди, но теперь... это же Кес. — Кес — другое дело, — отвечает он наконец. — Нет, не другое. Но будем довольствоваться тем, что есть. — Что-то случилось? — делает он ещё одну попытку. — Просто слишком много всего. Ветер, солнце, твой подарок. Который, между прочим, ей очень нравится. У неё никогда раньше не было ничего своего. Она не знала, как к этому относиться и как справиться с новыми впечатлениями. Хотела вернуться обратно в шаттл, но я уговорила её остаться. — Что мне сделать для неё? — спрашивает он нерешительно. Рей вскидывает на него острый взгляд: — Ты правда хочешь? — Конечно. Он сделает что угодно, если это порадует Рей. — Ну... Она чувствует себя виноватой. — Почему? Насколько Кайло знает, Кес — образцовый штурмовик, единственным её проступком было заговорить с Рей. И даже это нельзя считать проступком, ведь его любимой это принесло только радость. — Потому что другим штурмовикам это недоступно, понимаешь? Провести день на планете, без приказов, без обязанностей. — Какое дело до этого другим? Штурмовиков такие вещи не касаются. — Она на особом положении. У неё уже были неприятности из-за её сокращённого графика. Конечно, никто ничего вслух не говорит, это запрещено. Но она чувствует. Другие относятся к ней холодно, никто не садится рядом с ней в столовой, и всё такое. Я сказала, что ей не обязательно и дальше проводить время со мной, но она ответила, что ей нравится, а я не хочу указывать ей, что делать. Кайло задумывается. У офицеров бывают увольнительные. Так ли повредит, если штурмовики тоже получат их? Надо посоветоваться с Хаксом... может быть, даже с Виток, но ему определённо не нравится, что на Кес так подействовало пребывание на улице без доспехов. — У меня есть пара идей. Я разберусь, насколько это осуществимо, но, наверное, можно ослабить некоторые правила устава штурмовиков. После того как... — он глубоко вздыхает, — дезертирвал Финн, мы ужесточили режим. Возможно... возможно, стоит попробовать другой подход. — Правда? Ты правда это сделаешь? — переспрашивает она, её глаза лучатся надеждой. — Я подумаю над этим. Признаюсь... меня удивило, что Кес до сего дня не была на открытом воздухе. Ты... благодаря тебе я начинаю смотреть на вещи под другим углом. Давай пока на этом остановимся и продолжим прогулку? Она лучезарно улыбается, и Кайло отмечает, что, кажется, он вывел способ, как правильно разговаривать с Рей.***
Втроём они идут к центру посёлка. Узкие улочки, низкие здания, блёклые песочные цвета. Всё вокруг слегка напоминает Татуин. Перед отлётом Хакс яростно спорил, настаивая на том, чтобы послать с ними штурмовиков, но Кайло (довольно спокойно, как ему кажется) объяснил, что вполне способен обеспечить безопасность всем троим. Он, в конце концов, смог раскачать целый Звёздный разрушитель. На что Хакс с ухмылкой напомнил, что сам-то вырубил его одним бластером. Кайло было размял пальцы, чтоб придушить его Силой, но сдержался и заметил, что вряд ли на Эшаре будет так же рассеян. Надоеда наконец отстал. Вокруг никого, и Кайло понимает, что ему нравится гулять неузнанным. Без маски он просто мужчина высокого роста. На глаза попадается школа Первого Порядка, хорошо заметная на фоне лачуг. Здание блестит на солнце, его чёткие очертания контрастируют с притуплёнными от ветров углами традиционной Эшарской архитектуры. — Рей, я хочу тебе кое-что показать. — Что? Он останавливается, Рей стоит рядом, её пальцы по-прежнему сжимают его локоть. — Вот, это здание. Это школа, которую мы построили. Я бы хотел, чтобы ты увидела: не всё, что я делаю... сплошная жестокость. Кес держится в нескольких шагах, как и весь сегодняшний день. В основном она просто глазеет по сторонам, запоминает всё. Кайло замечает, что она часто прикасается к лицу, будто чтобы убедиться, что шлема на голове нет. — Школа? Так это правда, что Первый Порядок строит школы? Он хмурится. — Конечно, правда. Я... — Он осекается. Он собирался сказать, что никогда не лжёт ей, но это больше не так. — Мы обнаружили, что эффективнее всего учить население. Так можно быть уверенным, что идеалы Первого Порядка закладываются на самом раннем этапе. Её плечи поникают. — А. Так это всего лишь пропаганда. — Нет, для них это правда жизни. Кроме того, чтение есть чтение. И математика не зависит от того, кто находится у власти. — Тут его осеняет новая мысль. — А кто учил тебя читать? Её брови озадаченно сдвигаются. — Сама научилась, естественно. Это приводит его в замешательство. Как вообще можно начать без всяких объяснений? — Да, но как? — Когда мне было десять, я обменяла месячный запас пайков на набор головидео. На мгновение её взгляд делается затравленным, потом она моргает и сбрасывает с себя тень тяжёлых воспоминаний. — Рей? Что с тобой? Он поворачивает её лицом к себе, но она смотрит в землю. Впрочем, когда он переплетает свои пальцы с её, она не возражает. Он без перчаток и надеется, что соприкосновение кожи утешает её так же, как его самого. — Ничего, — говорит она тихо. — Я же видел... твоё лицо. Пожалуйста, пожалуйста, не скрывай от меня. Она поднимает на него взгляд. — Ты правда хочешь знать? — Я хочу знать всё, чем ты только пожелаешь поделиться. Я уже говорил, я хочу узнать тебя всю. Он гладит большим пальцем тыльную сторону её ладони. Он постепенно привыкает к тому, что Рей позволяет прикасаться к себе, но понимает, что никогда не сможет принять это как само собой разумеющееся. Она чуть заметно кивает. — Было тяжело. Я думала, что это удачное решение; мне часто везло. Я думала, ничего страшного, если я продам эти пайки. Но... потом случилась буря, как та, что я тебе показывала. Я целую неделю не могла выходить на промысел. Было... скверно. Она снова уходит в себя, а ему хочется зазвать её назад. — Я ненавижу твою прежнюю жизнь. Я так хочу исцелить все раны, что нанесли тебе те годы, — говорит он тихо и страстно. Она пожимает плечами. — Что было, то было. Эта жизнь сделала меня той, кто я есть. — И ты бесподобна. Рей закатывает глаза: — Я — никто. То, что она так низко себя ценит, раздирает ему грудь. — О Рей... Однажды наступит день, когда ты поймешь, какая ты замечательная. Ты... Во всей галактике нет никого, кто бы сравнился с тобой. Она смотрит так, будто очень хочет ему верить. Глаза распахнуты, губы слегка приоткрыты. Он поднимает свободную руку и легонько гладит веснушки на её щеке. Её нежные розовые губы взывают, и ему нестерпимо хочется пожрать её, но они на улице и в двух шагах стоит Кес. Его телу, однако, всё равно; как ни пытается он совладать с собой, оно предаёт. Её дыхание поверхностно, она медленно моргает. Кайло плывёт, захваченный притяжением Рей. Они сближаются. Он продолжает скользить пальцами по её щеке. Мучительная энергия скапливается под пальцами, но тут Рей встряхивается и оборачивается к школе. — Ты это хотел мне показать? Он роняет ладонь от её лица и пытается собраться. Наконец говорит: — Да. Это школа Первого Порядка. Пойдём, осмотрим там всё, — и снова кладёт её маленькую ладонь себе на сгиб локтя. Чуть сжимает и улыбается тому, как она вцепляется пальцами в его руку. Они заходят в двери и встречают низенькую женщину, которая выходит из класса. При виде Кайло и Рей она замирает. — Я — Верх... — начинает он, но Рей перебивает его. — Мы из... эм-м... Первого Порядка. Мы хотели бы осмотреть школу. Но только если мы вам не помешаем, — говорит она. Глаза учительницы округляются: — Из Первого Порядка? — осторожно переспрашивает она. Рей косится на Кайло. Он кивает. Всё будет так, как пожелает Рей, а ей, похоже, не хочется раскрывать его статус. — Да, но это неофициальный визит, мы просто хотим взглянуть, — заверяет Рей встревоженную женщину. — Для меня будет честью показать нашу школу представителям Первого Порядка, — торжественно отвечает учительница. Рей хмурится? — Что тут происходило с тех пор, как они... э... мы пришли к власти? — Первый Порядок щедр. Они построили нам школу, скудные времена прошли. Люди сыты, в шахтах безопасно. Первый Порядок заботится о своём народе, — говорит она заученно, явно не своими словами. Рей выглядит обеспокоенной. — Может, вы нас проводите? Мы хотели бы осмотреть школу. Учительница смотрит настороженно, её спина прямая, как доска. — Сейчас обеденный перерыв, дети играют, так что мы не помешаем урокам. Пройдёмте сюда. Их проводят по зданию. Оно разумно спланировано, в нём три классные комнаты. На стенах мигают голограммы, напоминая ученикам, что Первый Порядок всегда на страже, что всё это обеспечивает народу он. Рей смотрит на картинки и хмурится. Кайло гадает, о чём она думает. Кес плетётся следом без особого интереса. С тех пор как они приехали на Эшару, она разговаривала только с Рей. Их приводят в просторный двор с детской горкой. Примерно три десятка детей играют и смеются. Рей немедленно подходит к группе девочек, играющих в классики. Кайло и Кес следуют за ней. Рей смотрит, как дети прыгают по движущемуся узору, спроецированному на дюракрит. Старшая из троих только что подобрала камушек и прыгает назад. Рей смотрит на них, явно пытаясь разобраться в правилах. Дети поначалу смущаются, но Рей подбадривает их, когда рисунок становится более сложным, и они начинают улыбаться в ответ. Кес по-прежнему несёт свою безмолвную вахту, учительница бдит рядом. Самая маленькая девочка почти пропускает последнюю клетку, но вовремя спохватывается и выигрывает. Рей подпрыгивает от радости за малышку. Девочка подходит к ней. — Привет. Меня зовут Фрейя. Учительница хмурит брови, и Кайло подумывает потолковать с ней. Рей безмерно нравится всё это, и он не позволит этой бюрократке всё испортить своей паранойей. — Привет, Фрейя. Я Рей. У тебя очень хорошо получается. — Я лучшая во всей школе! — гордо объявляет та. — Ну тогда ты должна объяснить нам правила игры! — заводно восклицает Рей. Игры? Нет, только не это. Ничто на свете не заманит его, Кайло Рена, играть в классики. Ну, может быть, есть кое-что, но это ему точно не предложат. Рей подходит к Кес, которая выразительно мотает головой. — Ну же, Кес. Ни мне, ни тебе не случалось играть, как полагается детям. Будет весело, как когда мы играли с разноцветными пенками и весь день смотрели голофильмы. — Вот сама и играй, — продолжает отнекиваться Кес. — Но я хочу вместе с тобой, — умоляет Рей. Кайло держится подальше. — Я... это... я не могу. — От Кес исходит ужас, и Кайло начинает беспокоиться. Это не из-за того ли, что он сделал с ней? Потом Кес отворачивается и сбегает с детской площадки. Рей — за ней. Кайло почти готов сделать то же самое, но замечает, что учительница собирается броситься следом, и заступает ей дорогу. — Вы доверяете посетителям, — произносит он, вкладывая Силу в слова. — Я доверяю посетителям, — повторяет она с остекленевшими глазами. — Вы вернётесь в класс. — Я вернусь в класс, — говорит она и направляется в другую сторону. Кайло находит Кес и Рей в коридоре, но останавливается на почтительном расстоянии, поняв, что не стоит вмешиваться. Кес дрожит, Рей обнимает её. Наконец он видит, что Кес мягко улыбается и девушки возвращаются во двор. Кайло следует за ними. — Ну, девочки, научите нас играть! — весело кричит Рей и подбирает камушек. Его она не приглашает присоединиться; он не может разобраться в своих чувствах по этому поводу. Кайло наблюдает за девушками: они прыгают и то и дело спотыкаются. Рей едва не падает, Кес подхватывает её, и вскоре они хохочут, как школьницы. Вот, вот что нужно его любимой. Простые удовольствия. Она словно бы исцеляется у него на глазах. Он подходит ближе к краю площадки, с удовольствием следит за счастливой Рей и с облегчением отмечает, что Кес наконец успокоилась. Ему приходит в голову, как много общего у Рей и Кес. Обе не знали своих родителей, у обеих не было нормального детства. Непрошеными всплывают воспоминания о его собственном детстве. Он трясёт головой и гонит мысли о том, что с ними со всеми сделали их ранние годы.***
Они сидят в местном кафе, едят лепёшки с маленькими маринованными овощами и набором разных соусов. Рей пришлось потратить немало времени, чтобы убедить Кес сесть за стол вместе с ними. Кайло в смешанных чувствах: он хотел бы наслаждаться обществом Рей один, но не хочет лишний раз подчёркивать подчинённое положение Кес. Она всё ещё не смотрит ему в глаза и вздрагивает, когда он пытается с ней заговорить. — Как же вкусно! — говорит Рей, откусывая большой кусок мягкого хлеба с пряным ломтиком тыквы. — Напоминает... — Она осекается, и блеск в глазах угасает. — Что, Рей? — спрашивает Кайло, которому не нравится такая быстрая перемена в её настроении. — Просто воспоминания. Не важно, это в прошлом. — Рей быстро моргает и снова сосредотачивается на еде. Он хмурится, но не хочет давить на неё в присутствии Кес. Кайло решает ещё раз попробовать пообщаться с подругой Рей. — Кес, как тебе Эшара? Она только собиралась отхлебнуть напитка, но дрожащей рукой ставит чашку на стол. — Я... не знаю. — Тебе нравится? — Кайло пытается вовлечь её в разговор. — Д-да, сэр, — говорит она, как будто не уверена, что имеет право на собственное мнение. Кайло вздыхает. Будет сложнее, чем ему казалось. Он собирается повернуться к Рей, но в этот момент земля у них под ногами вспучивается и издалека доносится ужасный грохот. Кайло мгновенно вскакивает и притягивает Рей к себе. Кес инстинктивно тянется за бластером, но оружие не при ней. Штурмовичка быстро выскакивает перед Рей, готовясь закрыть её своим телом. Люди начинают кричать, и в полном хаосе они вместе с толпой вываливаются на улицу. Кайло хватает комм и рявкает: — Генерал Хакс! — Сэр, мы только что засекли сильный взрыв в шахте недалеко от места, где вы находитесь. — Я знаю, шлите подкрепление. — Всё готово к отлёту. Двигайтесь к шаттлу, сэр. Рей подскакивает к нему. — Мы должны помочь! Помочь? Сейчас? Он не хочет, чтобы Рей даже приближалась к этому всему. Кес стоит прямо перед Рей и сканирует взглядом окружающих. О, с Кес совершенно необходимо всё исправить. — Тот взрыв... должно быть, пострадали люди! — кричит Рей. Рей, разумеется, права, но у него есть забота поважнее. Однако, возможно, он сможет помочь. — Хакс, пошлите также команды медицинской службы, — приказывает Кайло и отключает комм. — Пора выбираться отсюда, — говорит он, берёт Рей под локоть и тащит её в сторону шаттла. Он знает, что Кес будет держаться рядом. Рей упирается и вырывается из его рук. — Нет! Только когда мы узнаем, что произошло! Это может быть несчастный случай! Там же твои люди. Ты должен остаться и сделать всё, что в твоих силах, ты же Верховный лидер! — В её горящих глазах злость и презрение. — Только когда ты будешь в безопасности, — ревёт он. — Это на шахте! — слышен голос одного из местных. Весть прокатывается по толпе, и паника усиливается. Другой местный житель показывает вдаль, и Кайло видит клубы чёрного дыма. Это может быть несчастный случай, но он сильно сомневается. Рей вырывается и несётся прямо навстречу опасности, следом — Кес, с криками, чтобы она остановилась. Кайло мог бы побежать за ними, но он не собирается и дальше рисковать безопасностью Рей. Он делает нечто, за что — он понимает — придётся заплатить: вытягивает руку и Силой пригвождает Рей к месту. Она будет очень зла, но другого выбора нет. Если б взглядом можно было убивать, он наверняка уже упал бы замертво, сражённый яростью в её глазах. Он подбегает и крепко хватает Рей повыше локтя, прежде чем дать ей волю. Плевать, что она злится; он не допустит, чтобы с ней что-то случилось. — Как ты смеешь! — выкрикивает она и немедленно начинает вырываться из его крепкой хватки. — Я не позволю тебе кидаться сломя голову в опасность! — рычит он. Она что, не понимает, что будет с ним, если её не станет? — Ты не имеешь права выбирать за меня! — взвизгивает она, пытаясь его перекричать. — Если на нас напали, я имею полное право решать за тебя! Она злобно щурится: — Я сама могу о себе позаботиться! — Если б ты только позволила мне учить тебя, я бы был с тобой полностью согласен! Она равна ему во всём. Он знает, что она могла бы защитить себя, если б только приняла его уроки. — Я никогда не буду учиться Тёмной стороне! Тёмной стороне? Он же сказал, что не хочет этого. Разговаривать бесполезно. — Нет времени обсуждать учёным советом! Он конечно, любит её с жаром тысячи солнц, но никто другой не выводит его так из себя. — Я тебе не учёный совет! — Она топает ногой. Кайло тяжко вздыхает и проводит ладонью по волосам. Надо сменить тактику. — Просто дай я отведу тебя в шаттл, — просит он. Она открывает было рот возразить, но вдруг её ярость угасает. Она кивает сначала медленно, потом часто. — Шаттл... да, конечно, пойдём в шаттл. Его тревожит такая внезапная уступчивость, но раз она согласилась, надо идти. Быстро.***
Не успевает рампа закрыться, как Рей поворачивается к нему. — Вези нас к шахте, — требует она. — Что? Она же только что согласилась... и тут он понимает. Она согласилась вернуться в шаттл, а не на "Добивающий". — Летим на шахту. Я умею исцелять Силой. Летим, сейчас же, — рявкает она. — Я уже вызвал подкрепление и медиков — они справятся. Он пытается не выказывать недовольства. На то, что Кес всё это видит, он уже махнул рукой. — Ты должен быть лидером! Так веди вперёд! Вези нас туда или я целый месяц не буду с тобой разговаривать, — угрожает Рей. Месяц? Она правда способна отлучить его от себя на целый месяц? Он стискивает зубы и глубоко задумывается. Рей может пострадать... рисковать нельзя. Месяц так месяц. Создатель, только не месяц! — Нет, я не могу подвергнуть тебя опасности. Если из-за этого мне придётся ждать месяц, прежде чем вновь увидеть тебя, я подожду. Мы. Улетаем. Отсюда. — Кайло, пожалуйста! Ты сможешь защитить меня, ты же знаешь. Пожалуйста. Эти маленькие девочки в школе — их родители работают там. Почти у всех они там работают. Если мы сможем спасти хотя бы одну жизнь, это стоит того. Пожалуйста. Пожалуйста. Её глаза, эти проклятые умоляющие глаза вынимают из него душу. Её робкие мольбы льются на него, и он зажмуривается. Он чувствует, как её руки ложатся ему на плечи. — Прошу тебя, — шепчет она. Он открывает глаза и видит у неё на лице такое отчаяние. Проклятье. Он достаёт комм. — Хакс, — говорит он. Он сдаётся. — Верховный Лидер, вы в пути? — Что показывает сканирование? Была ещё какая-то активность? — Нет, но шахта, скорее всего, полностью уничтожена. Медики только что вылетели из ангара. Рапорты неточны, но, кажется, всё скверно. Однако сканирование не показывает ничего необычного. — Мы летим на место. — Сэр? Он смотрит Рей в глаза и говорит: — Верховный лидер должен быть на передовой. Мы собираемся помочь всем, чем сможем. На мгновение воцаряется тишина. — Очень хорошо, сэр. Я пошлю дополнительный дивизион штурмовиков. — Не обязательно. — Это для лидерства, сэр.