***
На королевской кухне впервые царила тишина. Его Величество отбыл куда-то по государственным делам, а вместе с ним и половина дворцового люда. Уже как несколько дней тишина, мир и покой. Не нужно вскакивать спозаранку с первыми лучами солнца и мчаться на кухню, не нужно целый день проводить в четырёх стенах, по замку можно пройтись в кои-то веки свободно, а не кланяясь каждому первому, потому что все знатные да именитые. Этого затишья Чонгук всегда ждал с нетерпением, но не в этот раз. Слоняясь по дворцу блеклой тенью, парень всё никак не мог найти в себе силы выбраться на берег. Хотя очень хотелось погреться на ласковом солнце, наслаждаясь одиночеством и шумом моря. Нет, про одиночество это парень загнул. Просто боялся очень спуститься вниз и не найти Тэхёна. Тот с того злополучного дня так и не появлялся, хотя Чонгук ещё несколько раз приходил, да только бестолку всё. «Да зачем мне это надо? Выгоды с его появления всё равно никакой не будет, а кроме хвоста в нём и нет ничего особенного», - уговаривал сам себя Чон. Да только собственные уговоры никакого действия не возымели, потому что Чонгуку было не столько важно наличие у Тэхёна хвоста, сколько он сам. Красивый и улыбчивый, с губами, растягивающимися в забавный прямоугольник, со сверкающими глазами и звонким смехом. Хотелось просто снова посидеть с ним рядом, деля одно тепло солнца на двоих, хотелось расспросить о чужой жизни, о том, каково это - жить под водой. Да только лишился Чонгук этого шанса в тот самый момент, когда решил соврать Сокджину про девушку. Ложь, она ведь такая, всегда выплывает наружу, а до этого момента ещё и аукается множество раз. Вот и Чонгуку аукнулись его слова, когда Чимин следом поплёлся. - Эй, Чонгукки, я там кексы ягодные испёк. Будешь с чаем? Помяни чёрта, как говорится. Чонгук даже оборачиваться не стал. Сегодня он с самого утра сидел на небольшом балконе кухни, смотря на гладь моря и раздумывая о том, сколько ошибок совершил. А тут ещё Чимин как назло рядом крутится, что-то спрашивает, дёргает без дела, смеётся, лопочет что-то на ухо, бескрайне раздражая. Сначала с расспросами про Тэхёна приставал, считая того девушкой, потом снова обижался, когда Чон гадостей ему наговорил, только чужого пыла это не остудило. Чонгук вообще не понимал таких вот людей. Липнут, расспрашивают, лезут, куда их не просят, шпионят, лишь бы удовлетворить собственное любопытство. А с чего бы Чонгук должен отчитываться? Чимин ему что, мать или отец, брат или друг? Чимин просто такой же помощник повара на кухне, общего у них ничего, кроме молодого возраста. - Чонгукки, ну хватит дуться уже, а? Я же попросил прощения. Хотя если бы ты сказал мне, кто эта Тэхён, я бы и не пошёл за тобой, - продолжает бубнить где-то за спиной Чимин. А в груди Чонгука волной поднимается раздражение. Слова Чимина отпечатываются в сознании, а язык так и чешется сказать какую-нибудь гадость. Парень искренне не понимает, то ли Чимин просто такой тупой от природы, что прямого текста не понимает, то ли отупел, потому что по голове от Сокджина подзатыльники частенько отхватывает. Что вообще может быть неясного в словах «это тебя не касается, не лезь не в своё дело»? - Тэхён - это взрослая женщина, замужняя, с пятью детьми, ясно тебе? – прорычал Чонгук в чужое лицо, а после резко развернулся и вышел из кухни. Злоба распирала изнутри, а устроить драку в кухне Сокджина значит подписать себе смертный приговор. С Джина станется убить и с яблоком во рту подать на стол, если в его царстве будет царить беспорядок. Чтобы остудить голову, парень решил всё-таки выбраться к морю. Вода ещё не прогрелась, но искупаться всё равно можно, а после подремать на песке, пока солнце будет обволакивать своим теплом. Зная, что хотя бы сейчас Чимин не увяжется следом, потому что оставлен за главного, Чонгук направился по знакомой до последнего камня дороге, вскоре выходя к краю небольшого обрыва, откуда вёл крутой спуск вниз. Смотря себе под ноги, чтобы не споткнуться и не полететь кубарем, Чонгук вскинул голову только когда спустился довольно низко, и остановился сразу же, не веря своим глазам. Там внизу на берегу возле валунов нежился на солнце Тэхён. Знакомая красная макушка и красно-оранжевый бликующий хвост совершенно точно принадлежали русалу, и Чон сорвался на бег, боясь упустить эту встречу. Промчавшись вихрем по склону, парень выскочил на песчаный берег, на всех парах несясь вперёд. Вскоре он уже мог разглядеть Тэхёна, что по привычке лежал на животе, положив руки на голову. Только в этот раз из воды он выбрался довольно далеко и покачивал хвостом в воздухе, согнув его в том месте, где у людей коленки. Чонгук уже хотел позвать русала, как понял, что тот дремлет, закрыв глаза, а потому закрыл рот, из которого не вырвалось ни звука. Всё-таки между ними было большое расстояние, Тэхён мог бы улизнуть и всё. Понимая, что со стороны выглядит как идиот, Чонгук метрах в пяти опустился на колени, осторожно подползая, а после и вовсе к земле прижался, чтобы раньше времени не закрыть собой солнце и не выдать своё присутствие. Между ними оставалось всего полтора метра, когда Тэхён распахнул глаза и испугано шарахнулся в сторону, тут же замирая. Чонгук улыбнулся робко, приподнимаясь на локтях и заглядывая в распахнутые широко глаза. - Привет, - негромко поздоровался он. Тэхён не ответил ничего, лишь сел ровно, а после пополз к воде, опираясь на руки и дёргая нервно хвостом. Вот только добраться до водной глади ему не дали, осторожно, но решительно обнимая со спины. Чонгук не знал, что ему нужно сказать, а тепло чужого тела и мягкость кожи под руками вышибли и то малое, что крутилось в мозгах. Тэхён был очень горячий, явно долго лежал под солнцем, кожа была мягкая, а пушащиеся растрепанные ветром волосы чужой макушки щекотали подбородок. Притянув русала к себе поближе, Чонгук улыбнулся, чувствуя, как под ладонью быстрее забилось чужое сердце. - Прости. Не знаю, что ты думаешь обо мне, думаешь ли вообще, но я не затевал против тебя ничего плохого. На этот пляж я прихожу не очень часто, потому что работаю помощником повара на кухне во дворце. В тот день, когда я тебя спас, я тоже сбежал без разрешения, за что и был наказан. Сокджин, главный повар, не отпускал меня никуда, следил за каждым шагом, поэтому я и не мог вырваться. Я боялся, что ты из-за моего отсутствия решишь больше не приплывать, и наврал, что у меня девушка есть, вот Сокджин и отпустил. А Чимин за мной увязался какого-то чёрта. Я не заметил сразу, потому что за скалами был, звал тебя, а потом когда обратно перелез, то и увидел его. Ты всё не появлялся, я радовался, думал, что ты увидел чужака и не покажешься, вот только потом я подумал, что ты мог решить, будто мы тебя выловить собираемся. Ненадолго замолчав, Чонгук опустил подбородок на тёплое плечо русала, жмурясь от солнца. - Я сюда долго приходил, но тебя всё не было, и я перестал. А сегодня вот сбежал в очередной раз и наконец-то встретил тебя. Знаю, ты обижен на меня из-за того, что я и не приходил долго и из-за того, что чужака привёл, но прости меня, ладно? Я не хочу причинять тебе вред. - Почему? Отстранившись, Чонгук невольно разжал руки, когда Тэхён обернулся, ёрзая и поджимая к себе хвост. Русал выглядел смущённым, но в то же время настороженным, смотрел пристально, изучающе. Потом подался вперёд, опираясь ладонями о грудь Чонгука и склоняя голову к плечу. - Почему ты не хочешь причинить мне вред? Почему просишь прощение? Почему приходил сюда и ждал меня? Зачем я тебе? - Потому что после того, как спас тебя, я чувствую ответственность за тебя, - честно признался Чонгук, не смея врать, когда на него так пристально смотрят. - Не хочу, чтобы тебя кто-то задел или обидел, потому что видел, каким беззащитным ты можешь быть. Не хочу, чтобы над тобой издевались или ранили, не хочу, чтобы ты перестал приплывать сюда, чтобы перестал улыбаться. В первую нашу встречу я даже ничего кроме твоего имени не узнал, потому что в шоке был. Ещё бы, не каждый день я русалок встречаю. А потом ты исчез, и я испугался, что могло что-то случиться. Ждал тебя, но всё бестолку. Замолчав, Чонгук принялся рассматривать чужое лицо. Ничего в нём не изменилось, всё такое же красивое и привлекательное, да и в целом русал не изменился. Всё те же яркие красные волосы, длинный хвост с раздвоенным плавником на конце. Разве что рубашки на русале не было, а вот на лбу красовалась бандана из тёмно-синего явно дорогого даже на вид материала, расшитая узором. От рассматривания вещицы отвлёк Тэхён, подавшийся вперёд. Пристроив голову на чужом плече, русал крепко обнял за пояс, прижимаясь теснее. Заметив раскрасневшиеся щёки, Чонгук не смог сдержать улыбки, обнимая крепко в ответ, жмурясь от странного счастья, что забурлило, вспенилось внутри. - Я тебе верю… - прошептал Тэхён. – Ты только постарайся больше не пропадать так надолго, хорошо? - И ты тоже. Я волновался, правда. Где ты пропадал? – поинтересовался Чонгук. Сидеть становилось неудобно, а потому парень откинулся на спину, утягивая русала за собой. Тэхён в очередной раз смутился чужой близости, а после всё же пристроил голову в районе солнечного сплетения, наслаждаясь поглаживающей по волосам рукой. На душе разом стало легко и спокойно, так приятно, что улыбка сама расползлась на губах. Тэхён никогда не врал себе, не понимая, для чего это вообще нужно. Да, он был обижен на Чонгука, считал его предателем, вот только это не меняло того факта, что при виде парня сердце начинало стучать быстрее, щёки краснели, а внутри поднималось неясное волнение. Первый человек, который понравился. Первый, который коснулся. Первый, который проявил заботу, который спас жизнь. Чонгук во всём для Тэхёна был первым, от осознания этого внутри ворочалось неясное такое чувство, которому русал не мог подобрать название. Да и не хотел, не до этого было. После того, как Чонгук признался, что тоже ждал, что искал, приходил каждый день, что волновался, Тэхён разом простил ему всё, желая просто насладиться их близостью и стуком чужого сердца прямо под ухом. - Эй, не скажешь мне? Приподнявшись, Тэхён посмотрел на Чонгука и улыбнулся. Тот смотрел как будто с обидой и дул губы, что смотрелось совершенно очаровательно. Рассмеявшись, Тэхён ткнул пальцем в надутую щёку и тут же с визгом отдёрнул его, когда рядом клацнули зубы. Чонгук рассмеялся с чужой скривившейся мордашки, приподнимаясь на локтях и заглядывая в искрящиеся смехом глаза. - Это долгая история, - предупредил Тэхён, ероша волосы. - Помнишь, тогда шторм поднялся? В тот день из порта отплыл корабль, мне было любопытно, доплывёт ли он или нет. Но корабль не доплыл, перевернулся. Мне было интересно, что там внутри, и я заплыл в него. Чего там только не было на самом деле, судно торговое было, и я под конец уже собирался выбираться, как заметил там клетку. В этой клетке был человек заперт, я его спас, а после мы отключились. Очнулся я на берегу какого-то острова. Не знаю, как он называется, но находится неподалёку. Там людей вообще нет никаких, поэтому тот человек решил там остаться, вот только попросил сначала помочь доплыть сюда, чтобы забрать какие-то вещи из своего укрытия. Как только русал закончил рассказ, Чонгук приоткрыл глаза, рассматривая безоблачное небо, а после переворачиваясь на бок и вытягивая одну руку, чтобы Тэхён положил на неё голову, ложась лицом к нему. - А почему сегодня ты приплыл сюда? Он снова попросил? - поинтересовался Чонгук, чувствуя горечь даже от собственных слов. Но Тэхён покачал головой и улыбнулся, тут же это мерзкое чувство на корню уничтожая. - Нет. Тот человек, Юнги, он только раз меня просил об услуге, а теперь у него лодка своя есть. Сюда я приплыл, потому что… Я соскучился по тебе и хотел ещё раз увидеть. Чонгук честно пытался держать себя в руках, но когда смущённый своим признанием русал отвёл взгляд, закусывая губу, всё-таки не сдержался, подаваясь вперёд и крепко обнимая Тэхёна, прижимая ближе к себе. - Я тоже очень сильно по тебе скучал и хотел увидеть, - честно признался Чонгук, чувствуя шеей, как прижатые к ней губы растягиваются в улыбке. Они так бы и лежали в объятиях друг друга, если бы не громкий вскрик совсем где-то рядом. Тэхён тут же прижался ближе, отчего Чонгук мимолётно почувствовал очередной укол бурлящего восторга, ведь если Тэхён не бросился в воду, а жмётся к нему, то доверяет и верит, что Чон его защитит. Это очень грело, вот только момент был нарушен, когда из-за валунов показались двое. Прижимая к себе Тэхёна, Чонгук распахнул в ужасе глаза. Чимин был зареванный и бледный как смерть, а со спины к нему прижимался какой-то незнакомый парень, удерживая у горла заливающегося слезами Пака лезвие ножа. - Чимин… - осипшим голосом прошептал Чонгук. Тэхён заворочался в его руках, резко оборачиваясь и совершенно неожиданно для Чонгука широко улыбаясь. - Юнги!to be continued...