Души‚ которыми игрąют Боги

      

Появляется ветер. Ветер, который может стать ураганом и пошатнуть основы мироздания.

Ветер Камаэлей…

Кэска, Помощник Иерарха

      Эта история началась давным-давно, ещё десять лет назад. А может, и раньше — тысячелетия назад.       Тайлен принадлежал к небезызвестной расе камаэлей.       Расе без создателя, расе повсюду чуждой. Камаэли отличались прежде всего загадочной внешностью: алыми глазами, кожей розоватого цвета, острыми, как у эльфов, ушами и самым странным — одним крылом за спиной.       Никто, кроме сильных мира сего, не знал, откуда взялись камаэли. Однажды жители Эльморедена увидели за морями Остров Душ — пристанище этих однокрылых существ. И их мрачная колыбель резко контрастировала с родными краями всех остальных рас.       Остров камаэлей — истерзанные холодными ветрами степи с иссохшей травой, потерявшиеся среди бескрайнего тёмного моря. Настоящий солнечный свет никогда не согревал безжизненные земли. В извечно чёрном пасмурном небе светило лишь искусственное солнце, стягивая к центру тяжёлые облака.       Просторный город камаэлей усыпали каменные готические постройки в тёмно-серых тонах с высокими, будто подпирающими небеса шпилями. Улицы освещали парящие красные обелиски, заряженные неизведанной магической энергией.       Центр города заняла Обитель Иерарха — самое величественное здание в городе. К её высоким воротам вела длинная лестница. Внутри находилось настолько просторное пространство, что в нём помещалось пятьдесят этажей. Гигантскую высоту заполняли ярусы, соединённые между собой широкими и длинными переходами. Стены Обители украшали монументы и рунические надписи на неизвестном никому языке.       Тайлен часто приходил к Обители Иерарха и любовался ею, размышляя, как же его предкам удалось возвести такое сооружение.       Родители Тайлена, будучи преданными воинами, поклялись защищать остров. Они оставили малыша, как только тот научился самостоятельно добывать пропитание. Сын всю жизнь восхищался ими, но всё же мечтал прорваться сквозь завесу и покинуть родину, ставшую для него тюрьмой.       Ещё мальчишкой он услышал в обители Иерарха историю о трёх воинах-спикулах, некогда сражавшихся с ангелами Эйнхасад. Спикулы, первоначальные камаэли, бросили вызов самим Богам — летали в небесах, уничтожали божественные стихии и самое главное — у них было два крыла. Рассказы о могущественных героях вызывали у Тайлена едкое, как яд, чувство зависти.       За долгие годы заточения раса камаэлей преобразилась. От былой мощи спикул не осталось и следа. Теперь большинство камаэлей принадлежали к виду метусела, напоминающему самую слабую и бестолковую расу — людей.       С младенчества Тайлен страдал от ограничений: из его спины торчало одно крыло — усмешка Богов, жалкое напоминание о былом величии его расы. Потрёпанное, истерзанное, пепельно-белого цвета с небольшими розовыми вкраплениями. Словно отнятое у какой-то уродливой птицы. Тайлен ненавидел это жалкое подобие крыла и своё слабое, человекоподобное тело метуселы.       Поэтому парень с детства учился крепко стоять на ногах и держать меч в руке. Юный воин доводил своё тело до изнеможения в бесконечных тренировках, мечтая однажды воспарить над землёй.       С тех пор как Остров Душ, некогда оторванный от остального мира, наконец-то открылся для остальных рас, в город камаэлей потянулись странники с материка. Тайлен любил послушать их истории об Эльморедене. Юный воин полагал, что там, за пределами родины, его ждёт мир, полный приключений.       Однажды, когда Тайлену исполнилось четырнадцать лет, на материк явился загадочный странник — молодой тёмный эльф с утончёнными аристократическими чертами лица и крепкой жилистой фигурой в кожаных доспехах. Серебристый капюшон скрывал его чёрные, как смоль, глаза. В ножнах за спиной путешественник прятал два коротких кинжала. Его облик говорил сам за себя: он искусный воин.       Появление незнакомца заинтриговало Тайлена. К тому же мальчишка восхитился его боевым опытом. Увидев шанс выбраться за пределы дома, юный камаэль решил показать тёмному эльфу Остров Душ.       Так между ними и завязался разговор, из которого парень узнал: странник собирает свой собственный клан.       — Скоро я отправлюсь обратно на материк, — сказал тогда гость Острова насмешливым голосом, — однако мне нужно завершить кое-какие дела.       — Может, возьмёшь меня с собой? — предложил Тайлен.       — Тебя? А ты не будешь для меня обузой? — усмехнулся собеседник.       — Не буду, — заверил его мальчишка.       — Тогда продемонстрируй мне, на что ты годишься в бою, — потребовал тёмный эльф.       Сперва Тайлен вздрогнул. До этого момента парень не раз успешно побеждал в драках ровесников, но ещё ни разу ему не доводилось сражаться с настоящими воинами. Тем не менее вызов на спарринг его ничуть не испугал, а скорее, воодушевил. Юный камаэль обнажил клинок и приготовился к бою.       В тот же миг противник ударил без предупреждения. Тайлен растерялся, но отразил атаку — раздался лязг стали о сталь. Потом снова и снова.       — Неплохо. По крайней мере, меч держать ты умеешь. А как тебе это? — хихикнул тёмный эльф и, прошептав неизвестное заклинание, растворился в воздухе.       Тайлен понимал: странник собирается атаковать, но не сразу догадался, куда именно. Очевидно, в самое слабое место — спину.       Юный камаэль обернулся и за долю секунды уклонился от атаки — стальное лезвие сверкнуло молнией над глазами. Тёмный эльф сплюнул.       — И опять неплохо. Я и не сомневался в способностях камаэлей. Однако…       Незнакомец обнажил второй кинжал и вновь бросился в атаку, замахиваясь быстро, словно кобра.       Сталь билась о сталь, Тайлен из последних сил парировал атаки, но его короткий клинок уступал двум кинжалам. Без возможности контратаковать камаэль лишь постоянно защищался. Эта битва казалась обречённой на поражение, но Тайлен не падал духом.       — Если хочешь — убей меня. Я камаэль. Это честь для меня — умереть в битве, — прикрикнул вспотевший мальчишка изнеможённым голосом.       — Даже если ты проиграл? — язвительно усмехнулся противник.       Тайлен взревел от ярости. Он дождался, когда тёмный эльф отвлечётся, и использовал магию, зарядив ею завершающий удар. Камаэль изо всех сил взмахнул клинком, но путник уклонился от атаки и лёгким движением выбил оружие из рук парня.       — Вот и всё, — прошелестел тёмный эльф.       — Нет, не всё… — прохрипел ослабленный камаэль, и из его второй руки вырвался магический поток.       Этим ударом Тайлен не промахнулся. Противник отшатнулся, и с его лица пропала самодовольная улыбка.       — Неплохо. Для такого юнца, как ты, — съязвил он, схватил Тайлена за руку и потащил за собой. — Идём. Теперь я хочу по-настоящему проверить твои способности…       Камаэль и тёмный эльф выбрались за пределы города и отправились к конюшне. Незнакомец посадил мальчишку на лошадь, и они вместе умчались вглубь Острова Душ. Поначалу Тайлен понятия не имел, что путешественнику там понадобилось, но потом догадался, к своему сожалению.       Деимос — так звали загадочного странника. По дороге искатели приключений беседовали, и наивный мальчишка рассказал ему о своём желании увидеть материк. Тёмный эльф поддержал его затею, но о себе не раскрыл ничего.       — А ты знаешь, что ваш Остров задумывался как тренировочная площадка? — спросил Деимос парня, вызвав неподдельное удивление.       Тайлен не понимал, откуда чужеземец так много знает об их крае.       Искатели приключений оказались в глуши. За пределами города Остров Душ выглядел гораздо мрачнее. Полумёртвые деревья раскинулись вдоль горизонта, а под ногами хрустела иссыхающая трава. Сильный ветер обдувал лицо то холодом, то жаром.       Деимос спешился с лошади, помог слезть парню, повесил на ремень флягу с водой и поделился хлебом. Передохнув, они вместе побрели в пугающую неизвестность.       Спустя недолгое время путешественников атаковали жуткие земляные големы — обитатели глубин острова. Созданные из сгустков пыли и грязи, они неспешно катились к заблудившимся путешественникам, сверкая светящимися глазами.       Тайлен не на шутку испугался, увидев монстров впервые. Деимос бесстрашно кинулся в бой и крикнул парню:       — Смотри и учись!       Тёмный эльф ловко запрыгнул на спину врага. Иссёк двумя кинжалами невидимые нити, связывающие песок, — скелет, поддерживающий жизнь опасного существа. От точных и продуманных ударов голем рассыпался и слился с пустынной землёй.       Одержавший победу тёмный эльф, жонглируя клинками, убрал их обратно в ножны. Гордо глядя на парня, он назидательно произнёс:       — Учись видеть магические цепи. Они как программа, за счёт которой работают эти существа. Големы вовсе не живые, только так кажется.       Тайлен, внимательно следивший за происходящим, кивнул. Его, как и других юных камаэлей, обучали элементарной магии, и он понимал, о чём говорит собеседник. Парнишка осторожно подошёл к праху голема и коснулся его ладонью, ощутив застывшие в песке остатки магической энергии.       Следующее существо они одолели вместе. Деимос искусно отвлекал голема на себя, приманивая его и уклоняясь от ударов из стороны в сторону. Тайлен тренировался в применении заклинаний, чтобы научиться точнее попадать сгустками энергии в цель. Заодно парень оттачивал навык владения мечом на живом противнике.       Так они вместе одолели несколько существ и изрядно устали. Битва с последним големом, напавшим на них, оказалась непростой. А самое страшное — им не было числа. Тогда-то и случилось ужасное.       На зашедших в глубь острова Тайлена и Деимоса набросились сразу пять монстров. Изнеможённый тёмный эльф отчаянно отбивался. Юный камаэль всеми силами помогал союзнику, но его слабая магия не пробивала связующие энергетические цепи.       Тогда в их сторону полетела маленькая, но смертоносная стрела. По пути она задела плечо Деимоса, от чего тот рассвирепел. Потом несколько наконечников метко поразили напавших на них големов, а заодно прошлись по бедру тёмного эльфа, прикрывавшего мальчишку.       Когда монстры посыпались песком, к путешественникам кинулась воинственная женщина-камаэль с арбалетом в руках — смотрительница Острова, следившая за порядком в окрестностях. Видимо, она посчитала, что тёмный эльф похитил мальчишку, и собиралась сразиться с преступником.       Вышедший из себя Деимос кинулся к ней с обнажёнными клинками. Уклонившись от стрел и оказавшись за её спиной, он перерезал ей горло. Воительница упала замертво.       Тёмный эльф двигался изворотливо и молниеносно, словно змея между камнями. Но Тайлена поразила вовсе не его искусность, а жестокость и жажда крови. Парнишка с ужасом наблюдал происходящую сцену, замерев от страха.       Убив женщину, Деимос подозвал парня к себе повелительным голосом. Растерянный мальчик подбежал к нему, совсем не представляя, что произойдёт дальше. За деревом, неподалёку от тела умирающей матери, спряталась маленькая восьмилетняя девочка-камаэль с лёгким деревянным арбалетом в руках — вряд ли она сумела бы защититься таким оружием.       — Она твоя, — устало зевнул Деимос и бросил испуганную девчонку под ноги Тайлена. — Она свидетель произошедшего. Вдобавок она слабая и не окажет сопротивления. Убей её, а я посмотрю, чему ты научился.       Тайлен взглянул на неё. Бедная девочка совсем не осознавала произошедшего или отказывалась осознавать. Она дрожала, боясь произнести хоть слово. Если бы Тайлен убил её, она вряд ли заметила бы, вряд ли издала бы хоть какой-то звук.       Малышка не двигалась, замерев от страха. Лишь спряталась в своём необычайно большом для камаэля белом крыле, словно в плаще.       — Убей же, ну, — потребовал Деимос.       Тайлен обнажил клинок и медленно подошёл к ней. Вначале он собирался хотя бы изучить свою жертву. Юный камаэль притянул дрожащую девочку к себе, чтобы увидеть её лицо, а потом проткнуть мечом.       Размытым взглядом он рассмотрел нежно-розовые щёчки, пушистые белоснежные волосы, рассыпавшиеся по плечам, а ещё округлые по-детски наивные лиловые глаза. Девочка бесстрашно посмотрела на Тайлена в упор с полной готовностью принять свою участь. Камаэль проникся к ней уважением. Меч выпал из его руки, ударившись о землю.       — Убей же! Я сказал! — гневно выкрикнул Деимос.       — Я не могу, — ответил Тайлен спокойным голосом. Деимос ударил его по голове.       — Идиот! Если завтра утром ты её не убьешь, я перережу тебе глотку! И только попробуй её отпустить — я уверен, она обо всём расскажет старшим и за нами начнут охоту.       — Понял…       Тайлен застыдился. Да, хоть парень и принадлежал к расе камаэлей, но в душе он оставался таким же слабым, как человек.        «Мне никогда не стать спикулой», — мысленно корил себя мальчишка.       Но, глянув снова на хрупкую девочку, которую собирался убить, он подумал: «Если бы мне нужно было убить её, чтобы стать спикулой, я бы лучше остался метуселой…»       Путешественники не осмелились возвращаться в город с кровью на руках и свидетельницей их преступления. Деимос отвёл ребят к лошади, достал из походной сумки верёвку и перевязал руки маленькой девочки. Та так и не отошла от увиденного и не проронила ни слова.       Втроём они заночевали в пещере неподалёку. Деимос развёл костёр и соорудил небольшую лежанку из иссохшей травы. Там он залечивал раны, оставшиеся после битвы, с помощью исцеляющего зелья. Тайлен терпеливо дождался, когда его безжалостный наставник заснёт, взял меч и повёл за собой связанную девочку — та совсем не спала.       Они отошли подальше от пещеры — парень боялся, что его опасный компаньон проснётся и убьёт их обоих. Крепко сжимая рукоять в руке, Тайлен ещё раз заглянул в округлые, обрамлённые длинными ресницами лиловые глаза. Девочка подняла взгляд, и по её щекам покатились слёзы. Мальчишка всё ещё надеялся побороть себя и прикончить её, но так и не смог.       «Возможно, это тоже какие-то магические цепи, поддерживающие в нас жизнь», — подумал он и с удивительной нежностью разрезал мечом туго связывающие её веревки.       А потом прокричал шёпотом:       — Беги, пожалуйста!.. Беги! Я хочу, чтобы ты выжила.       И девочка убежала. Тайлен стоял и смотрел ей вслед. Ему так хотелось улизнуть вместе с ней, но он боялся последствий и всё ещё надеялся увидеть материк.       Вернувшись в пещеру, Тайлен поцарапал руки лезвием и обильно обагрил свою одежду кровью, текущей из ран. Затем выпил остатки заживляющего зелья, оставшегося в склянке Деимоса.       Так он надеялся одновременно обмануть жестокого учителя и в то же время выпустить наружу накопившийся пар. К утру раны на руках затянулись, а засохшие следы так и остались на штанах и рубашке.       Деимос всё-таки поверил ему и официально принял в личный молодой клан «Аркан». Клан, которому, со слов тёмного эльфа, суждено повергнуть Эльмореден в хаос.       Не сказать, что парень не обрадовался. Но испуганный взгляд лиловых глаз той маленькой девочки на всю жизнь врезался Тайлену в память. Сколько бы он ни пытался, он так и не смог его забыть.       Примечание к части       Остров Душ — родина камаэлей. После победы над Гигантами Эйнхасад спрятала его, из-за чего земли однокрылых существ оставались недосягаемыми для других рас. Несколько тысяч лет камаэли провели в заточении, лишившись первоначального могущества.       Метусела — последний вид камаэлей. Является самым распространённым. Представители этого рода обладают человекоподобным телосложением и одним крылом. Им присущи точно такие же эмоции, разум и воля, как и другим расам, произошедшим от Богов.       Спикулы — первые камаэли, созданные Гигантами. Так же называют камаэлей, достигших «финальной формы» и получивших второе крыло. Спикулы использовались Гигантами в качестве оружия для войны с богиней света Эйнхасад.       Война Гигантов — событие, приведшее к исчезновению «младших братьев» Богов. Поводом для начала конфликта послужило появление расы камаэль. Для их создания Гиганты нашли способ отделять души от тел существ и приблизились к разгадке божественного бессмертия. Но, несмотря на полученный опыт, они так и не научились создавать души самостоятельно. Все новые создания получались безвольными. Чтобы это исправить, Гиганты похищали души живых существ, а для сотворения новой расы взяли за основу тела людей, эльфов, сайха, орков и гномов. От людей и эльфов камаэли получили телосложение и чувствительность к магии. От сайха — свободолюбивый нрав и крылья. От орков — физическую силу. От гномов — сообразительность.       Эльмореден — королевство людей, захвативших весь материк после исчезновения Гигантов и эльфийско-орочьей войны. Королевство включает людские поселения: Глудин, Глудио, Дион, Гиран, Орен, Аден, а также присоединённые земли орков, гномов, тёмных и светлых эльфов.