Души‚ которыми игрąют Боги

      Падение… Нелли почувствовала, как падает в пропасть и её тело медленно растворяется в пустоте. Увы, она не сумела возвыситься над своими страхами и вырваться из обрушившегося на неё кошмара.       Прошло несколько минут. Девушка почувствовала ужасную боль, судорогами проносящуюся по всему телу. Потом веревки крепко связали её до хруста костей. Ощущения быстро сменялись одно другим.       Что это? Всего лишь сон? Она не понимала. Еще недавно она засыпала в своей палатке под острыми скалами Долины Смерти, а сейчас испытывала лишь неописуемый ужас.       Перед её взором предстал просторный зал в неизвестной крепости. Обессиленную девушку бросили на холодный пол посреди каменных колонн, увешанных кроваво-красными знаменами. Нелли попыталась подняться, оглядеться и понять, что происходит, но размытым взглядом увидела лишь смотрящего на неё свысока темного эльфа.       Взгляд его черных, как смоль, глаз пронизывал до костей, а на его лице виднелась лукавая усмешка.       Но сон растворился, и она снова погрузилась в падение… Еще дальше, в пропасть. А потом вдруг вспышка утреннего света ударила ей в лицо, будто ничего и не произошло. Будто все, что она видела, – всего лишь мираж. Странное чувство.       Нелли открыла глаза, и ее лицо ослепило палящее солнце. Боль ушла, движения стали легкими, свободными. Вокруг, как и прежде, раскинулись скалы, редкие зеленые клоки трав, красный песок и маленькая палатка с походным мешком. Да, это был всего лишь кошмарный сон – ничего страшного.       - Чего только не приснится в Долине Смерти, - облегченно вздохнула Нелли.       Нелли уже привыкла к подобным снам после нелегкого детства. Отец девушки покинул материк, как только Остров Душ вырвался из межпространственного разлома, а мать осталась, чтобы защищать родные края.       Воительница брала дочку с собой в походы, заодно обучая сражаться совсем с ранних лет. И однажды, в одном из таких походов, незнакомцы прикончили мать Нелли прямо у неё на глазах. Лишь каким-то чудом девочке удалось вырваться из этого кошмара и выжить.       Однако смутные и ужасные миражи шли за ней по пятам всю оставшуюся жизнь, и Нелли просто сбежала от них на материк, пытаясь забыть о прошлом.       Проснувшись и собравшись, девушка посыпала песком костер, свернула палатку, уложила в походный мешок свои вещи и оставила лагерь. Оседлав гнедую лошадь, она отправилась на север, в город Орен.       Время не позволяло ей думать об очередном кошмарном сне. Клан «Авангард» поручил девушке первое ответственное задание – доставить важную посылку из Гирана в Годдард. Ей передали накрепко запечатанный конверт, который запрещалось вскрывать. Более того, девушке запретили пользоваться телепортом. Вражеские кланы подкупили часть магов, и они запросто раскрыли бы местоположение гонца.       Несмотря на сложность задания, Нелли намеревалась выполнить его безупречно, чтобы завоевать уважение и дать своему клану понять, что она не пустое место, что она также готова сражаться со злом, бок о бок со всеми: людьми, эльфами, орками, гномами.       Увы, с первого появления на материке у неё так и не появилось друзей. Куда бы Нелли ни пошла, она замечала в глазах людей, эльфов, орков и гномов лишь непонятный страх, недоверие и презрение. Неудивительно, ведь неизвестность всегда пугает, а о камаэлях никто ничего не знал.       Лишь один юноша проявил к ней симпатию за все то время, что Нелли провела в Эльморедене, – светлый эльф по имени Эйлин. Светловолосый, стройный и миловидный, он завоевал симпатию наивной Нелли своей открытостью и добротой. Так же, как и она, он стал новобранцем в крупном клане «Авангард» и как раз пригласил её присоединиться к их гильдии.       - Мы оберегаем Эльмореден от зла, уничтожаем чудовищ и боремся с кланами, которые поддерживают сторону тьмы, - сказал Эйлин тогда.       Девушку вдохновили такие благородные цели. Еще в раннем детстве она увидела настоящее зло и всем сердцем желала избавить мир от него. Кроме того, она хотела чувствовать хоть какую-то опору, поддержку, почву под ногами. Одна она бы потерялась в этом огромном мире – Эльморедене, казавшимся ей бескрайним, в отличие от родного Острова Душ.       Мрачный и серый город Орен не встретил Нелли гостеприимно. Еще бы, им уже давно владел одиозный разбойничий клан «Аркан». Сформированная десять лет назад банда успела и за эти годы захватить половину Эльморедена благодаря торговле зельями. Кроме того, ходили слухи, что именно они стали протеже Лордов Заката, стремившихся освободить из заточения Богиню смерти Шилен .       Главным оружием «Аркана» являлись деньги, террор и грубая сила. Костяк состоял из грабителей и разбойников, которых притягивала любовь к наживе и возможность оставаться безнаказанными. А в его элиту входили злодеи, о чьих умыслах приходилось только догадываться.       Нелли добралась до Орена к ночи. Она оставила свою лошадь в конюшне, прилично заплатив за её содержание, взяла с собой походную сумку и направилась к воротам. Стражники нехотя пропустили однокрылую девушку: все-таки города еще оставались мирной территорией. Однако увидев мелкую эмблему «Авангарда», закрепляющую её плащ – подарок от Эйлина – те больше не сводили с неё глаз.       Город Орен ограждали огромные каменные стены, завешанные кроваво-красными знаменами. На просторных улицах раскинулись темно-серые дома с крышами из крепкого дуба. Приближалась ночь, и дорогу скрывала ночная темнота, лишь немногочисленные столбы с факелами разгоняли её.       В это время горожане прятались по домам, боясь постоянных разбоев. Девушка собиралась снять комнату в трактире на одну ночь. Ей не хотелось надолго задерживаться в этом городе и привлекать к себе лишнее внимание.       Оренский трактир встретил девушку вонью дешевой выпивки, гари и табачного дыма. Уж кто-кто, а мародеры из клана «Аркан» любили развлечься по ночам.       - Чего тебе? - пробубнил толстый угрюмый трактирщик, жадно пересчитывая монеты, полученные за радушный прием многочисленных гостей. Он явно радовался, что «Аркан» заправляет городом: такое количество ночных посетителей приносило баснословную прибыль.       - Мне нужна комната на одну ночь, - неуверенно ответила Нелли.       - Все комнаты заняты, - сказал трактирщик грубовато, - кроме одной тесной каморки на чердаке.       Нелли засомневалась, стоит ли соглашаться, но выходить в ночное время на улицы было еще опаснее.       - Я согласна.       - Хорошо. С тебя двести медных.       Нелли заметила на себе подозрительные взгляды одной странной парочки, что сидела в дальнем углу трактира.       Суровая темная эльфийка в легкой кожаной броне, укрепленной пластинами из темного кристалла, с хитрыми, как у лисы, синими глазами, сверлила её хищным взглядом. А напротив неё сидел огромных размеров орк с не менее огромным двуручным мечом за спиной. Эта пара так пристально следила за Нелли, что у девушки пробежали мурашки по спине.       Внимательнее приглядевшись к этой парочке, Нелли заметила на их доспехах красные, словно кровавые пятна, эмблемы. Девушка вздрогнула, но её лицо осталось невозмутимо спокойным.       - Эй, детка! - крикнул на весь трактир орк из той парочки, обращаясь к девушке. - Не хочешь поиграть с моим мечом?       Трактир разразился громким зловещим хохотом. Нелли напряглась, но спрятала свои эмоции, не подавая виду, что обратила внимание на его глупую шутку. Девушка моментально отвернулась к лестнице, собираясь поскорее скрыться.       - Ну, детка! Обещаю, больно не будет. Хотя бы первое время, - продолжил орк, буравя Нелли непристойным взглядом.       Вслед за его словами последовал тот же самый зловещий хохот, и посыпались сальные шуточки. Нелли не отреагировала, лишь смерила орка холодным взглядом лиловых глаз и отправилась на чердак, в свою тесную комнату, надеясь, что о ней скоро забудут.       Тихо устроившись на чердаке под звонкие крики пьяных посетителей, Нелли приготовилась ко сну. И вдруг снова почувствовала, как падает в пропасть.       Вначале она ощутила медленное онемение. Необъяснимый страх основа овладел ей и, оставшись одна, девушка не сумела упрятать чувства от самой себя.       Перед её глазами предстало кошмарное, но реалистичное видение. Она почувствовала, как её тело туго перетянули толстые веревки, а кожу обдало холодом и сыростью.       Оглядевшись во сне, Нелли поняла: она находится в темнице. Её зажали три каменных стены и непроглядные решетки. Связанной и беспомощной, без надежды на спасение, ей оставалось лишь ждать и молить безразличных Богов о помощи.       Вдруг девушка услышала противный лязг стали о ржавые решетки. Нелли слушала этот омерзительный, оглушающий звук снова и снова, не имея возможности пошевелиться. Сквозь решетки девушка едва сумела различить пытавшего её мучителя. Им оказалась та самая темная эльфийка из трактира.       - Нет! Это всего лишь кошмарный сон! - вскрикнула девушка и мгновенно проснулась.       Оглядевшись, она не заметила ничего пугающего – только тесную комнату из досок, нищий спальник, мелкое оконце из которого просачивался лунный свет.       Девушка осознавала необходимость выспаться перед долгой дорогой, но ужас полностью охватил её. До утра Нелли смутно преследовали мысли о том, что она не сумеет выполнить свое первое задание.       И все же упрямая девушка не собиралась отказываться от своей цели, надеясь все-таки заслужить доверие «Авангарда». Она перетерпела эту страшную ночь в зловещем городе и ранним утром оседлала лошадь, выехав из Орена.       Дорога до Годдарда предстояла долгая и тяжелая: девушке предстояло преодолеть сотни миль до столицы и еще столько же – дальше, на север.       Девушка старалась не думать о последних двух днях, отгоняя мрачные предчувствия изо всех сил. Если же страх все-таки овладевал ею, она прикасалась правой рукой к своему любимому арбалету, и это придавало ей сил. Арбалет Залп, подаренный воительницами с Острова Душ, являлся её первым и единственным другом детства.       Спустя несколько часов, как она выехала из Орена, дорога пошла в гору. Навстречу девушке дул сильный ветер и мешал двигаться вперед. Лошадь постепенно выдыхалась. Пространство впереди затянул белый, будто наколдованный туман. Вокруг повисла пугающая тишина и слышалось лишь мрачное карканье воронов.       Но Нелли, хоть и боялась идти вперед, не отступала ни на шаг. Она шлепнула себя по голове, пытаясь унять накатывающую панику и пришпорила лошадь.       Когда её скакун окончательно выбился из сил, взбираясь наверх по каменной дороге. Впереди раздался грохочущий хохот, и по спине девушки пробежали мурашки. Руки Нелли затряслись, и она схватила свой арбалет, чтобы придать себе уверенности.       - Надо же, кого я вижу! - крикнул ей тот самый орк из трактира, возвышаясь вдалеке наверху. Ветер дунул ему в лицо, развевая кроваво-красный плащ «Аркана» за спиной.       - Неужели ты все-таки согласна поиграть с моим мечом? - насмешливо проорал бугай.       Нелли еще крепче сжала Залп в руках, стараясь быстро прикинуть план действий. Девушка растерялась: идти дальше опасно, повсюду туман, лошадь выбилась из сил, кроме того, Нелли сомневалась, что выйдет живой из битвы, если начнет сражаться. Оставалось только повернуть назад. Нелли натянула поводья и приготовилась к прыжку.       - Эй! Куда же ты спешишь! - крикнул орк нарочито обиженным голосом.       Развернувшись, Нелли увидела перед собой темную эльфийку. Та, не теряя ни секунды, с точностью и силой убийцы вонзила клинок в шею лошади, отчего истекающее кровью животное повалилось набок, взмахнув копытами. Растерявшаяся Нелли упала на каменную дорогу, все это время крепко держа Залп в руках. Теперь планы изменились.       - Баргок, твои плоские шуточки выводят меня из себя! - яростно крикнула вдаль темная эльфийка, брезгливо глядя на Нелли и угрожающе вертя кинжал в руке.       - Ну что ты, Пандора, - громко расхохотался орк в ответ, и, готовясь к прыжку, ответил:       - Кто тебе сказал, что я шучу?       Баргок бросился на растерявшуюся девушку сзади со всей безрассудной мощью, на которую только был способен настоящий орк. Вслед за ним на Нелли напала темная эльфийка с кинжалом в руке. Девушка едва успела увернуться, ошеломив на долю секунды обоих противников, и кинуться прочь, в туман.       - Проклятая курица! - разозлился орк и бросился вслед за Нелли.       Девушка не растерялась и выстрелила в орка, прячась в тумане. Однако хрупкие стрелы не сумели пробить тяжелую броню – они лишь слегка поцарапали её.       - Щекотно! - крикнул Баргок, со всей дури несясь на девушку. К счастью для Нелли, этот орк двигался медленнее, чем она.       Пытаясь скрыться от противников в тумане, Нелли ускорила свой бег настолько, насколько это возможно. Но по пути её подрезала Пандора.       - Ты меня недооцениваешь, глупышка, - усмехнулась темная эльфийка, внезапно оказавшаяся у Нелли на пути. Не теряя времени, Пандора ударила девушку кулаком, повернув кинжал рукоятью вперед. Нелли упала на колени, харкая кровью. Арбалет почти выпал из её рук.       - Ты недооцениваешь камаэлей! - прохрипела Нелли, приставив оружие прямо к лицу Пандоры и нажав на курок. Темная эльфийка едва уклонилась от прямой атаки, и острая стрела просвистела прямо над ее плечом, пронзая туманную мглу.       - Смешно… - съязвила соперница.       К этому моменту Баргок все-таки догнал Нелли и на этом битва закончилась. Тягаться с огромным орком раненая девушка уже не сумела – хватило всего пары ударов его сильных кулаков.       - Дай пять, красотка! - подставив потную руку Пандоре, усмехнулся орк. Темная эльфийка плюнула ему в ладонь.       - Эх, узнаю свою напарницу! Что теперь с девчонкой будем делать?       - Доставим её в крепость к Деимосу. Возможно, она что-то знает о планах «Авангарда», - задумчиво ответила Пандора.       - Как скажешь, шеф! - насмешливо ответил ей орк.       - Но прежде… - Пандора указала пальцем на выпавшее из рук Нелли оружие.       Баргок послушно исполнил каприз соратницы, по жесту поняв ее желание. Воздев огромный двуручный меч над собой, орк ударил по арбалету, и тот разлетелся вдребезги.       Нелли, увидев, как единственный друг её детства развалился на куски, окончательно потеряла волю к сопротивлению. Две скупые капли слез покатились по её щекам.       - Глянька, Пандора! Детка плачет! - расхохотался Баргок, грубо хватая Нелли за шею, отчего та начала задыхаться. Пандора издевательски провела обратной стороной кинжала по щеке девушки.       - Можно бесконечно смотреть на три вещи, - усмехнулась темная эльфийка, шутя в ответ:       - Как горит огонь, как течет вода и как плачут твои противники…       Нелли потеряла сознание от удушья, но почувствовала сквозь нахлынувший туман, как ужасные кошмары, мучавшие её последние два дня, воплощаются в реальность.       Похитители завязали девушке глаза, повалили на черную лошадь, стоявшую недалеко от дороги и повезли в неизвестном направлении. Когда крепкие веревки связали её до немоты в теле, Нелли пожалела, что не поверила самой себе.       Но было уже поздно. Теперь она чувствовала лишь падение. Падение в пропасть. Падение в худший из кошмаров…