Души‚ которыми игрąют Боги

      Нелли держали в темном, сыром и оглушительно тихом помещении. Тьма ослепляла глаза, холод впивался под кожу ледяными иглами, но именно тишина оказалась самой тяжелой пыткой. Мучительной, невыносимой пыткой. Безжалостная тишина доводила Нелли до отчаяния: из-за неё всплывали невыносимые мысли, причиняющие девушке не меньшую боль, чем тугие веревки и леденящий холод.       Все, о чем думала Нелли, – это о своем позоре. О том, как не справилась с заданием, не оправдала возложенных надежд. Этот позор казался ей хуже смерти.       «Хорошо, что Эйлин не видит меня сейчас. И жаль, что теперь я его не увижу…», - вдруг вспомнила девушка о светловолосом и очаровательном рыцаре и по ее щекам, одна за другой, покатились слезинки.       Детское сознание беспомощно цеплялось за единственные приятные воспоминания о прекрасном юноше. Ведь ей так не хотелось погибать в одиночестве, которое преследовало её с ранних лет.       Детство девочки было настолько тяжелым, что воспоминания о нем как будто вытеснились из памяти. Нелли почти забыла лицо собственной матери, которую убили у неё на глазах. Единственное, что она сумела вспомнить: как из последних сил убегала в неизвестном направлении по иссыхающей траве, продираясь сквозь мертвые ветки. Жуткие монстры преследовали её повсюду. В конце, совсем ослабленная, она выбилась из сил и упала, как только добралась до каменной дороги.       К счастью, девочку подобрали смотрительницы, прибывшие из города. Сиротку особо не опекали, просто какое-то время держали в казармах, пока она не оправилась. Однокрылые воительницы научили её владеть арбалетом. Одна из них, хоть и не заменила Нелли мать, подарила девочке Залп. Запл ей как память о детстве и холодном, беспросветном одиночестве. И даже его теперь не осталось.       Совсем рано для своих ровесниц, как только ей исполнилось пятнадцать, она отправилась на материк, чтобы улучшить свои боевые навыки и убежать подальше от мрачного Острова Душ и жутких воспоминаний. В «Авангард» она вступила случайно, по наивности. Ей просто не хотелось оставаться одной.       Неразговорчивой, замкнутой и грустной девочке открыться кому-то казалось большим испытанием. И только Эйлин, как ей казалось, попытался вытащить её из этого беспросветного болота.       Они случайно встретились в городе Глудио – уютном и просторном поселении у реки, укрепленном высокими деревянными стенами. На его залитых солнцем и покрытых зеленью широких каменных улочках неизменно толпились многочисленные горожане, продавая различные товары. В Глудио часто приезжали искатели приключений, надеясь найти себе друзей.       Эйлин, божественно прекрасный, как и все эльфы, сразу же обратил внимание на однокрылую девушку и предложил вместе поохотиться за пределами города.       - Ты прекрасно владеешь оружием, - заметил он тогда.       Его мелодичный голос очаровал юную девушку. Нелли сразу же растаяла от этих слов, ведь еще ни разу в жизни она не слышала комплиментов.       Потом рыцарь рассказал ей про «Авангард» и предложил вступить в клан. Как она могла отказаться? Нелли почувствовала себя счастливой, хоть и не показывала этого. Рядом с Эйлином девушка хотя бы на какое-то время забывала о вечном одиночестве. Забывала о том, что она из камаэлей: расы, которой никто не доверял, которую все боялись.       Они провели вместе пару недель по пути в Хейн. Этот прекрасный эльфийский город на воде, выполненный из мрамора цвета слоновой кости, очень хорошо заполнился Нелли. На его каменных берегах рядом с огромным морем, разлитым самой Богиней Евой, она почувствовала себя как дома, будто всегда там жила.       Узкие улочки Хейна украшали небольшие мостики, ведущие через тонкие реки. Сам город находился на берегу, практически на водной глади огромного озера, под которым, по легендам, спряталась наивная и юная Богиня воды, чувств, и поэзии.       Именно в Хейне Нелли и поручили её первое и единственное ответственное задание. Закованный в стальную броню, жирный гвардейский генерал с мясистым красным лицом напомнил девушке большую и смешную черепаху. Он недоверчиво смотрел на Нелли и курил толстую сигару, дымя ей прямо в лицо. Когда закончил, тут же растоптал окурок под ногами.       Он толком ничего не объяснил, сказав только, что ей необходимо добраться до Годдарда через город Орен без использования телепорта.       Девушке казалось, никто в клане не доверяет ей, кроме Эйлина. Она чувствовала всей кожей, видела по презрительным, недоверчивым взглядам, слышала шепотки за спиной. Но ничего не понимала.       Когда Нелли вручили этот запечатанный конверт, светлый эльф как будто бы испугался, предчувствуя что-то нехорошее. В последний день, перед тем, как Нелли уехала в Гиран, он как-то виновато обнял её. Как в последний раз. А потом немного подержал за руку. Совсем недолго, но это так крепко врезалось в память. Наверное, ему бы хотелось, чтобы она вернулась обратно.       «Но я не смогла!» - от этих мыслей девушка взвыла. Если бы её руки так туго не связали, она бы перерезала себе вены, лишь бы не думать о своем провале.       Нелли уже несколько раз пыталась развязать веревки, брыкалась, но это ни к чему не привело, лишь плащ, оставленный странным камаэлем из «Аркана», спал с её плеч, обнажив тело и заставив её дрожать от холода, который, по крайней мере, вытаскивал из мыслей.       Взглянув на черный плащ с кроваво-красной эмблемой, разлегшийся под ногами, девушка на мгновение забыла об Эйлине и вспомнила о камаэле, который несколько часов назад был здесь, в этой камере.       Высокий, сильный, мускулистый воин с прямым, почти орлиным носом, суровым лицом и растрепанными пепельными волосами до ужаса напугал девушку своим пронизывающим взглядом. Его глаза были такими же, как эмблема на этом плаще, – кроваво-алыми. Вспомнив о камаэле, Нелли задрожала, её кожа покрылась мурашками: от страха девушке стало еще холоднее.       «Он так смотрел на меня, как будто хотел убить…», - подумала она, совсем забыв о его помощи.       Но её наивные воспоминания внезапно прервал резкий грохот, разрушивший «мучительную» тишину. Нелли прислушалась.       Вначале где-то сверху раздался громкий хлопок и скрип открывающейся двери, а потом множество звонких, стремительных шагов по ступеням. Чем ближе к её камере приближались звуки, тем тише они становились. Затем в её темницу кто-то вошел. Девушка оцепенела от ужаса.       Поначалу Нелли не сумела различить очертаний присутствующего, но высокая и пугающая фигура в черном капюшоне зажгла фонарь над столом. Загадочный и зловещий незнакомец повернулся к ней скрытым тенью лицом.       Он медленно, почти неслышно, подошел к решеткам, за которыми, едва дыша, сидела испуганная и обнаженная Нелли, прижавшись к стене. Фонарь предательски освещал её тело. Девушка смущенно прикрылась крылом. Ей казалось – темная фигура пронзительно смотрит на её.       Открыв решетку, пугающий незнакомец стремительным движением выдернул черный плащ с кроваво-алой эмблемой из-под её ног. Какое-то время присутствующий пристально наблюдал за ней, как будто осматривая с ног до головы, а потом зачем-то повесил замок на решетку и исчез.       Сразу же после его исчезновения в темницу вошла темная эльфийка в окружении головорезов и повеяло гораздо большим холодом. Нет, скорее, диким, животным страхом. Нелли поняла: её самые кошмарные сны вот-вот начнут сбываться.       Громилы немедленно открыли камеру и грубо выволокли девушку наружу. Теперь ей было не до сентиментальных воспоминаний.       - Что же мы с тобой будем делать, малышка? - сурово улыбнулась Пандора, а затем угрожающе произнесла:       - Какое огромное пространство для творчества!       По приказу темной эльфийки громилы вытолкнули Нелли к соседнему помещению и крепко привязали к столбу. Рядом полыхала жаровня, нагревая воздух. Пандора приблизилась к Нелли медленными, плавными шагами.       - Мне поручили пытать тебя, - угрожающе, словно дикая лисица, произнесла Пандора. - Расскажи мне все, что знаешь о планах «Авангарда», или будешь молить меня о смерти! - потребовала она.       Пандора сверкнула взглядом ледяных синих глаз так, что даже у окружающих разбойников побежали мурашки по коже – её боялись не только враги.       Но Нелли ничего не могла рассказать ей, ведь она ничего не знала. Жирный гвардейский генерал не рассказал никаких подробностей, лишь всучил то самое чертово послание.       Пандора, не дожидаясь ответа, тут же приказала страже вылить на пленницу бочку ледяной воды. Маленькая девушка почувствовала, как тысячи морозных игл впиваются в её робкое, беззащитное тело, пробирая до самых костей. От шока она захлебнулась воздухом и жалобно заверещала:       - Я ничего не знаю!       Темную эльфийку это только позабавило. Взяв в руки плеть, Пандора начала жестоко избивать Нелли. Кровь стекала по её израненному телу на пол. Комната пыток наполнилась оглушительными криками и мольбами о пощаде.       Когда Нелли почти теряла сознание, её раны протирали странной противной слизью, от чего те предательски затягивались, обещая еще больше страданий.       Казалось, Пандоре нравилось причинять ей боль. Чем громче кричала и молила о пощаде Нелли, тем мучительнее становилась пытка. Когда кожа Нелли покрылась бесчисленными окровавленными ранами, Пандора лишь усмехнулась:       - Какая упертая девка. Любой на твоем месте уже бы сдался.       Дальше в дело пошло раскаленное железо. Пока Пандора плавила металл, Нелли взмолилась о пощаде, проклиная себя:       - Умоляю, поверьте мне! Клянусь, я ничего не знаю! Распечатайте мое послание! Там должна быть вся информация! Это все, что у меня есть!       Нелли сгорала от мерзкого отвращения к себе за слабость. В тот момент она презирала себя и мучилась больше не от боли и страха, а от стыда. Ей даже дышать стало противно.       - Ты лжешь, - процедила сквозь зубы Пандора и прислонила пылающий обжигающим пламенем металл к испещренной коже. Девушка взвыла от боли и затряслась в судорогах, разразившись душераздирающим криком:       - Я не знаю! Не знаю! Клянусь!       - Ты лжешь… - упрямо повторила Пандора, а затем холодно брякнула:       - Мы уже распечатали твое послание. В нем нет ничего.       Нелли не верила собственным ушам.       - Как?.. - тихонечко пролепетала она.       Измученная девушка беспомощно тряслась, истекая кровью. После этих слов физические и душевные терзания слились воедино и полностью затуманили разум. Нелли не сумела разобрать ни слова из услышанного: её сознание просто отказывалось их воспринимать. Но эти слова говорили только об одном: «Авангард» намеренно отправил девушку на смерть.       Нелли не запомнила, что происходило дальше. Бесчисленные пытки продолжались, но её раны снова и снова излечивали противной травяной слизью, насильно удерживая на грани. Как будто специально.       Периодически темная эльфийка меняла «инструменты», но все же что-то её останавливало. Она отказывалась бесповоротно изувечить тело жертвы. По крайней мере, Пандора воздержалась от отрубания конечностей. Но даже после заживляющих мазей на животе девушки все равно остались глубокие шрамы от ожогов.       Когда Пандоре надоело пытать Нелли, ей наконец-то позволили потерять сознание. Стража бросила её обессиленное тело обратно в камеру, и, на самом деле, ей совсем не хотелось возвращаться в жестокую реальность.       Но спустя несколько часов, когда все мучители давно ушли, Нелли очнулась от внезапного тихого шороха. В камеру снова кто-то прокрался. Через решетки она едва разглядела невысокого человека в темно-зеленой мантии.       - Тихо, не двигайся, - едва слышно прошептал он, как будто боясь, что его заметят. Его голос шорохами расплывался в её затуманенном сознании.       Человек просунул ладонь сквозь решетки и аккуратно коснулся полумертвой девушки. Он прошептал какое-то заклинание на неизвестном ей языке и Нелли ощутила, как из его руки полилось необъяснимое мягкое тепло. Боль от оставшихся ран постепенно утихла и те полностью затянулись.       - Кто ты? - тихо, через силу, простонала Нелли.       - Это не важно, - прошептал в ответ незнакомец и нервно попросил:       - Лучше скажи, как тебя зовут.       Девушка удивилась этому странному вопросу. Впервые кому-то, кроме Эйлина, стало интересно её имя.       - Меня зовут… Нелли… - заплетающимся языком ответила она.       - Хорошо. Это тебе, - незнакомец с трудом просунул сквозь решетки тугой мешок и произнес, настороженно озираясь по сторонам:       - Вот, держи. И спрячь его куда-нибудь. Здесь хлеб, исцеляющие зелья, туника и одеяло, чтобы ты не замерзла.       Нелли недоверчиво приняла эту помощь, не понимая, зачем кому-то помогать ей.       - От кого это?       - Это не важно, - взволнованно процедил сквозь зубы загадочный незнакомец, вновь оглядевшись по сторонам.       - Мне нужно идти.       Он вновь дотронулся рукой до Нелли сквозь решетки, прощаясь. Девушка подняла голову, едва сумев разглядеть карие глаза незнакомца и его каштановые волосы.       Затем она стыдливо потупила взгляд, чтобы человек не увидел подкатывающих к глазам слез. Её руки задрожали и она бессильно обхватила колени. Не успела Нелли сказать слов благодарности, как загадочный незнакомец уже скрылся во тьме без следа, оставив её одну.       В этот момент девушка почувствовала едкую, душераздирающую горечь, и её снова накрыли наивные воспоминания. Погрузившись в них, она со слезами на глазах уснула, ненадолго забыв о холоде и страхе. Забыв, что доживает последние дни.