Души‚ которыми игрąют Боги

      Тайлен оберегал покой Нелли всю ночь. Он с упоением глядел на её лицо, направленное в его сторону, и прикрытые веки. Девушка поджала колени к груди и спрятала ладонь в волосах, скрутившись в милый маленький комочек под его плащом.       Когда Тайлен смотрел на неё, его сердцебиение ускорялось. Он мечтал наклониться над ней, прильнуть к её губам и заковать в тёплых объятиях. Но он всеми силами подавлял страсть, понимая: если он не сумеет воздержаться, Нелли навсегда отвергнет его. Тем более, после всего пережитого.       «Деимос всё-таки изнасиловал её», — закрались печальные мысли в его голову. Дальше последовала ярость.       Глядя на её круглое девичье личико и тонкие хрупкие запястья, он не представлял, как Деимос посмел совершить такое зверство. Тайлен сжал ладони в кулаки, выхватил меч, поднялся и отошёл от девушки подальше, чтобы не разбудить её.       Камаэль рубанул стоящее перед ним дерево, представляя, как отсекает голову ненавистному главе «Аркана». Растение с грохотом повалилось, задев Тайлена ветвями. Он нещадно кромсал их, пока совсем не выбился из сил. Потом вонзил «Крыло Икара» в землю, упал на колени и бессильно взревел, понимая: содеянного уже не исправить.       Выпустив пар, он поднялся, выдернул меч, забрал несколько срубленных ветвей и кинул их в пламя. Огонь жадно проглотил их и как будто забрал с собой частичку гнева.       Успокоившись, Тайлен отбросил оружие, подтащил к костру обрубленный ствол и присел напротив Нелли. Он боялся приближаться к ней в разгневанном состоянии: вдруг она проснётся, увидит его ярость и перепугается.       Глядя в лицо жаркого пекла, словно заглядывая внутрь своей разгневанной души, он впал в размышления, пытаясь найти хоть какое-то объяснение произошедшему.       Однажды вместе с учителем они отправились на Остров Душ. Пока путешественники гуляли по городу, восемнадцатилетний Тайлен озирался по сторонам в надежде встретить маленькую девочку из детских воспоминаний.       Камаэль надеялся уговорить Деимоса принять её в «Аркан». Тайлен мечтал искупить вину перед ней и взять её под опеку, как когда-то это сделал его учитель. Но, к сожалению — или к счастью, — он так и не встретил её.       Их допустили в обитель Иерарха на короткую экскурсию. Поднявшись до одного из ярусов, они вместе с наставником зашли в просторный зал, высота которого, казалось, достигала небес. Вверху неизменно прогуливался Иерарх Кекропус — первый среди камаэлей. Мудреца окружали помощники, не допуская на аудиенцию незнакомцев.       Оглядываясь, Тайлен бесконечно восхищался грандиозными монументами, не понимая, как такое могла возвести рука обычного смертного.       — Ты же знаешь, что весь этот остров — творение Гигантов? — обратился Деимос к юноше, будто читая его мысли.       Тайлен обернулся. Он всегда с интересом слушал речь эльфийского наставника, так много знавшего о самом основании мира.       — Гигантов? — удивлённо переспросил юноша.       Парень наивно полагал, будто Остров Душ — творение первых, величайших камаэлей — спикул. Но Деимос, как сын Тетрарха тёмных эльфов, знал гораздо больше. С детства глава «Аркана» жадно познавал тайны истории и магии, приобретая у волшебников редчайшие книги. А потом делился знаниями с юным и любознательным другом.       — Гигантов. Уже исчезнувшей расы, бывшей вашими создателями, — рассказал Деимос, спешно ступая по ступеням, ведущим прямиком в библиотеку Острова Душ.       Туда не допускали кого попало, но у эльфийского лорда и основателя крупнейшего клана имелось достаточно денег, чтобы проложить себе путь в самые запретные места Эльморедена.       — Гиганты зародились из осколков сущностей, оставшихся после появления Богов. Это первая и самая любимая раса наших создателей, — продолжил Деимос речь и отворил дверь в роскошный зал, наполненный высочайшими, достигающими потолка полками с книгами.       — Но почему же они исчезли? Кто их уничтожил? — с любопытством и тревогой поинтересовался Тайлен, прискорбно понимая: камаэли остались без создателей.       — Боги, — холодно ответил Деимос.       Эльфийский лорд подошёл к магическому алтарю, где возвышалась книга с секретными знаниями о божественном бессмертии. После его слов Тайлен догадался, почему подобная литература находилась именно здесь, на Острове Душ.       — Не моя Богиня, не Шилен, — спешно добавил наставник.       Он обернулся и взглянул на юношу сопереживающим взглядом, будто разделяя с ним горечь утраты.       — Когда-то этот мир был идеальным механизмом, работающим безошибочно, — продолжил Деимос загадочный рассказ. — Шилен была матерью эльфов и воды, Марф — матерью гномов и земли, Паагрио — отцом орков и огня, Сайха — отцом скрывшейся расы артей и ветра. Каждый из них повелевал своей сферой. Гран Каин, Бог разрушения, создал самых слабых и мерзких существ — людей, собрав воедино остатки стихий. Гиганты, младшие братья Богов, опекали этот мир и контролировали все расы.       Деимос расслабленно развалился на мягком диване посреди библиотеки и взглядом пригласил юношу дослушать его историю. Тайлен молча присел рядом и с трепетом заглянул в полуприкрытые чёрные глаза.       — Но потом Гран Каин изнасиловал Шилен, осквернив её дух. Собственная мать, Эйнхасад, безжалостно изгнала её с небес. Началась великая война, погрузившая этот мир в хаос, — поведал Деимос, и на мгновение в его взгляде сверкнул ядовитый огонь.       — Они заточили нашу Богиню в Преисподней. Лишили её силы. Власть над стихией воды перешла к её младшей сестре, Еве, — ускорил свой рассказ Деимос. Но потом специально замедлился и продолжил речь, взглянув на Тайлена по-отечески: — Гиганты увидели глупость Богов, эгоистично поддавшихся собственным эмоциям, и намерились свергнуть их. И, чтобы бороться с Богами, они создали идеальную расу, лишённую недостатков. Они создали вас.       Тайлен обескураженно посмотрел на наставника, восхищаясь его глубокими познаниями. Одновременно он почувствовал гордость за себя и свой народ, ставший орудием для восстановления справедливости на небесах.       — Тайлен, — с нежностью в голосе, будто отец к сыну, обратился Деимос к юноше, — у нас с тобой общая цель. Я жажду отомстить Богам. Я хочу, чтобы смертные прочувствовали на своей шкуре то же, что и моя настоящая мать. Я хочу… вернуть её.       — Но, Деимос, — вдруг растерянно обратился Тайлен к учителю, — разве мы способны бороться с Богами?       — Боги давно отринули изуродованный ими мир, — с горечью в голосе бросил наставник. — Они забыли про нас, про смертных. И забыли про вас, камаэлей — их главной угрозе. Вы можете снова стать великими, как ваши предки. Стать идеальными. Обрести изначальную форму. Нужно только…       — Что? — с нетерпением перебил наставника Тайлен, предугадывая окончание его рассказа.       — Отказаться от чувств, — отрезал Деимос. — Подчинить своё сознание полному контролю. Только так достигается совершенство. Только так обретается власть над миром.       Тайлен засомневался на долю секунды. Он снова вспомнил про девочку, которую так и не сумел убить. Вспомнил о своём маленьком изъяне.       Парень стыдливо опустил взгляд, боясь, будто всезнающий Деимос раскроет эту тайну. Но затем он мечтательно представил новый, совершенный мир, где нет войн, нет кровопролитий, нет несправедливости. Где он уже обрёл второе крыло и стал великим героем, спасителем от невежественных и вспыльчивых Богов.       — Я готов, — непоколебимо ответил юноша, доверчиво глядя в глаза Деимоса, — я стану твоим совершенным оружием для формирования нового мира.        «Я готов размозжить твоё лицо вдребезги», — взбешённо подумал Тайлен. Воин сфокусировался на пламени костра. Стиснул ладони в кулаки и взревёл. Тут же он осознал, как ему далеко до идеала, когда его переполняют такие неудержимые эмоции.       Яростным кличем Тайлен разбудил спящую Нелли. Её сон оказался довольно поверхностным после пережитого надругательства. Та резко вскочила и обхватила руками трясущиеся колени. Она пристально смотрела в сторону камаэля, но не осмелилась заглянуть ему в глаза.       — Всё хорошо, не переживай, — обратился к ней Тайлен в попытке успокоить. — Я просто… Кое-что вспомнил.        «Я просто потерял контроль», — с сожалением подумал камаэль.       Когда он перевёл взгляд на растерянную девушку, невыразимая нежность нахлынула на него и сгладила гнев. Однокрылый воин тяжело выдохнул и разжал кулаки. Засыпал песком полыхающий костёр, будто заглушая собственную ярость. Нащупал рукой уже высохшую тунику.       — Твоя одежда высохла, — тихо вымолвил Тайлен. — Нам пора отправляться в Деревню Охотников. Я не знаю, сколько у нас осталось времени, пока за нами не отправили погоню.       Камаэль приблизился к испуганной спутнице, положил тунику рядом и потерянно отвернулся. Не оборачиваясь, он ждал, когда она оденется, и одновременно скрывал от неё раздражение.       Как только Нелли натянула помятое одеяние, Тайлен обернулся. Заметив упавший плащ, он подошёл к ней вплотную, подобрал его с земли и заботливо накрыл её плечи со словами:       — Пожалуйста, не забывай про него. Я не хочу, чтобы ты замёрзла.       Нелли смущённо прикрылась. За чёрной плотной тканью с ненавистным кровавым полумесяцем виднелись только босые ступни. Тайлен бережно приобнял её за талию и повёл к своей лошади.       Начинало понемногу светать. Камаэль понимал: за это время Деимос наверняка отбил крепость и хватился их пропажи. Больше всего он боялся не за себя, а за Нелли. Он не хотел, чтобы невинная девушка опять попала в лапы к этому бессердечному чудовищу.       Камаэль осторожно посадил Нелли в седло, а сам присел позади неё. Пришпорил и ринулся в сторону Деревни Охотников. Поселение находилось неподалёку. Оставалось только спуститься со склона и преодолеть ещё несколько миль.       Как только он приблизился к воротам, стража города суетливо отворила их, увидев внизу знаменитого гладиатора. Хоть Деревня Охотников и не принадлежала «Аркану», здесь все уважали смертоносную гильдию. Кроме того, местные обожали зрелищные битвы Колизея. Именно по ним они и запомнили Тайлена.       — Это же «Крылатый смерч»! — послышались вдалеке восторженные крики, как только камаэль ступил за врата. Любопытная толпа сбежалась посмотреть на великого воина, полюбоваться его дорогими доспехами и легендарным «Крылом Икара» в ножнах за спиной.       Тайлен напрягся, понимая: здесь он точно не задержится надолго. Слишком уж он известная фигура. Нелли поёжилась под его руками от излишнего внимания. Теперь она поняла, почему камаэль так старательно смывал с неё следы крови.       Воин спешился с лошади, но девушку оставил в седле. Нелли смущённо спряталась под плащом, сгорая от волнения. К парочке тут же подбежали любопытные мальчишки из расы людей. Они, выпучив глаза, заглядывались на гордую, зловещую и мускулистую однокрылую фигуру, уверенно шагающую по земле.       — Где ты добыл этот меч? — кричали они ему вслед.       Тайлен даже не повернул лица, с каждой секундой ускоряя шаг. Нелли чувствовала всей кожей завистливые взгляды женщин. Девушка робко опустила голову, вовсе не догадываясь, почему они так на неё смотрят.       Преодолев деревянные мосты на канатах, свисающие над расколотыми скалами, и засыпанные песком улицы, парочка приблизилась к местному хранилищу. Тайлен помог Нелли слезть с лошади и поправил плащ. Они зашли в затхлое пыльное помещение, обставленное закрытыми на замок сейфами и полками. Там копошились неуклюжие гномы, пересчитывая монеты за оставленное на хранение добро.       Тайлен подошёл к стойке, у которой притаился владелец хранилища. Бородатый тучный мужчина в очках внимательно разглядывал запечатанный конверт. Увидев камаэля, он вздрогнул и занервничал.       — Здравствуйте, «Крылатый смерч», — растерянно поздоровался он. — Я рад вашему присутствию!       Тайлен достал из походного рюкзака несколько серебряников, небрежно бросил их и сдержанно попросил:       — Пять.       Мужчина тут же засуетился и рукой подозвал подчинённых. Те в спешке открыли запертые сейфы и один за другим выложили на стойку увесистые мешки с золотом. Поправив очки, владелец хранилища быстро выхватил листок со стола и что-то в нём черканул.       Нелли с изумлением застала происходящую сцену, но промолчала. Только когда они вышли на улицу и Тайлен привязал к седлу звенящие мешки, она взволнованно уточнила:       — И сколько здесь?..       Тайлен непринуждённо ответил:       — Нам с тобой хватит.       Он аккуратно усадил её на лошадь и направился к самой дорогой гостинице. Там оказалось совсем немного посетителей. Гости поселения либо выбирали более доступные варианты, либо ещё спали беспробудным сном в комнатах.       Портье — худощавый мужчина в коричневой стёганке — услышал звон колокольчика у открывающейся двери и сонливо вышел из комнаты напротив стойки. Увидев именитого гладиатора, он замер и моментально проснулся. Тайлен уверенно приблизился к нему и обратился:       — Самую лучшую комнату и завтрак.       Следом он высыпал на стойку горсть золотых монет. Мужчина, увидев их, подобострастно кивнул и пообещал:       — Всё будет в лучшем виде. Поднимайтесь наверх, дверь по центру на втором этаже. Завтрак подадим горячим через пару часов, когда я разбужу поваров.       Тайлен кивнул и немногословно поблагодарил:       — Отлично.       Воин вытащил из мешка ещё несколько золотых монет. Он положил их на стол, накрыл ладонью и прокатил в сторону мужчины. Окинув его пристальным, даже грозным взглядом, Тайлен пояснил:       — А это дополнительная плата. За охрану.       Тот безмолвно закивал. Не теряя времени, он отдал Тайлену ключ и помчался в соседние комнаты.       Тайлен сопроводил Нелли наверх и распахнул двери в уютную комнату.       В центре стоял круглый обеденный стол, накрытый белой скатертью с позолоченной вышивкой. Вокруг него расположилось три изысканных стула из тёмного дерева.       Позади, в правой стороне, находился погасший камин, напротив него — два мягких кресла. Слева — большое окно. Оттуда открывался живописный вид на расщелины, перекрытые длинными деревянными мостами на канатах.       В самом конце — просторная кровать, застеленная свежим хлопковым бельём белого цвета.       Стены комнаты украшали обивка из зелёного дерева, шкуры животных и чучела.       Нелли ахнула от восторга. Впервые в жизни ей доводилось ночевать в таких комфортных условиях. Она смущённо глянула на Тайлена и спросила:       — Неужели это всё…       — Для тебя, — договорил он за неё и приобнял спутницу за талию. Он позволил себе это сделать, пока она находилась в изумлении. Почти незаметно он коснулся губами её макушки и тайком вдохнул карамельный аромат волос, перемешанный с землёй и травой.       — Ты устала после… всего, — замялся он, не скрывая волнения в голосе. Но, собравшись с духом, он заботливо объяснил: — Здесь ты сможешь передохнуть, позавтракать, искупаться. Ничего не бойся, тебя будет сопровождать охрана.       — А ты… Ты куда-то уходишь? — пролепетала Нелли.       Она повернулась в его сторону, заглянула в глаза Тайлена доверчиво и испуганно. Но спустя всего одно мгновение потупила взгляд.       — Совсем ненадолго, — убедил её камаэль. — Я никогда не оставлю тебя одну. Обещаю.       Тайлен бережно сопроводил её к спальному месту. Пробежавшись глазами по застеленной кровати, Нелли заробела. Она шла скованно, совсем неловко, в любой момент ожидая подвоха.       Девушка прилегла на краешек и сразу же закрылась одеялом до подбородка. Её руки охватила мелкая дрожь. Несмотря на её боязнь, Тайлен не удержался, наклонился над ней и чмокнул в щёку. Нелли смутилась и покраснела. Камаэль торопливо удалился.       Приходя в себя, она размышляла о произошедшем. Девушка долго ворочалась в кровати и не могла уснуть. В попытке забыть о случившемся она переключила внимание на неизвестного спутника.       Загадочный спаситель почти целиком занял её мысли. Только оставшись наедине с собой, она сумела оценить его заботу. Девушка думала о нём с уже искренним восхищением и благодарностью.       Мимолётно она вспомнила едва уловимый мускусный запах с нотками сухой листвы, исходящий от его плаща. Она коснулась носом запястий и снова ощутила его. Её сердце забилось быстрее.       Нелли слегка приподнялась и окинула взглядом пустую комнату, где всё ещё не было камаэля. Она поймала себя на мысли, что теперь ей гораздо страшнее, когда его нет рядом.       Тем не менее, отголоски режущей боли внизу живота неумолимо напоминали ей о пережитом надругательстве. Чтобы отогнать от себя мучительные воспоминания, она прижимала к носу ладони, жадно вдыхая аромат, оставленный лёгкими касаниями незнакомца.       Спустя пару часов в её комнату зашла прислуга, накрыла стол и развела огонь в камине. Охрана стояла за дверьми в её покои, не пропуская никого без бдительного присмотра. Но Нелли всё равно боялась даже пошевелиться без своего спутника.       Переборов страх, она решила помыться. Выбралась дрожащими босыми ногами за пределы покоев. Охрана сопроводила её в ванную комнату. Там она до красноты кожи натиралась мылом, будто смывая вместе с водой незримые следы от грязных прикосновений тёмного эльфа из «Аркана». В процессе она рыдала навзрыд, выпуская наружу накопившиеся эмоции.       Искупавшись, она вернулась в покои и обнаружила в кресле напротив камина оставленный плащ. Девушка нетерпеливо схватила его, прижала к носу и повалилась вместе с ним на кровать. Так она и уснула, обхватив его, не закутываясь в одеяло, совсем позабыв про завтрак.       Тайлен вернулся после полудня. Он сразу же обнаружил на столе нетронутую еду. На его поясе свисала пара больших мешков с вещами. Застав Нелли, спящую в обнимку с его плащом, он умилённо застыл у изголовья и простоял так пару минут. Потом он бесшумно присел рядом и легонечко потряс её за плечо, приговаривая:       — Нелли, я принёс новую одежду. Давай, переодевайся.       Девушка мгновенно проснулась. Испугавшись, она, пинаясь ногами, прижалась к изголовью. Её бросило в мелкую дрожь. Она обхватила колени трясущимися руками, прижала их к себе и ошарашенно посмотрела на Тайлена.       Нелли хотела что-то ему сказать, но, ненадолго подняв взгляд, увидела в его алых глазах едкую горечь, почти обиду. Она схватилась ладонью за краешек туники, не понимая до конца, что ей делать.       — Вот новая одежда, — холодно пояснил камаэль.       Уловив изменения в интонации, девушка застыдилась. Она поймала себя на мысли, что боится его потерять.       — Я не буду тебя трогать, — с такой же прохладой договорил он.       Он выложил на покрывало удобные кожаные брюки, зелёную льняную рубашку, пушистый меховой плащ и тёплые сапоги, как раз под её размер. Следом он бросил несколько пар женского нижнего белья и перчатки.       — И ещё кое-что для тебя. — Тайлен достал из-за спины стальной арбалет, украшенный рунными камнями. От металла исходило едва уловимое синее свечение. — Я научу тебя стрелять.       Нелли окинула мимолётным взглядом его строгое, суровое лицо. Она всё так же прижималась к коленям. Её виноватые лиловые глаза заблестели от слёз. Девушка зажмурилась.       Тайлен тут же смягчился, положил арбалет на кресло и кинулся к Нелли. Он сам до конца не понимал, как поступить — настолько он боялся смутить её навязчивыми прикосновениями.       Нелли сама, неожиданно для себя, приобняла его и потянула за собой на кровать, но в ту же секунду оттолкнула обратно. Растерянный Тайлен застыл рядом и нерешительно погладил её по спине, задевая пальцами перья. Девушка резко отстранилась, отвернулась, но с мольбой пролепетала:       — Только не уходи!..       Тайлен тяжело вздохнул и напомнил ей:       — Я никогда не оставлю тебя одну. Я же пообещал. — Спустя недолгую паузу он продолжил речь, повысив голос: — Но у нас совсем мало времени. Я отправил почтового голубя в крепость Орен к другу, чтобы узнать о дальнейших планах «Аркана», но, чувствую, ответа дождусь не скоро. Нам нужно срочно покинуть Деревню Охотников и двигаться дальше!       Немного успокоившись, Нелли послушно кивнула. Тайлен подвинулся к ней поближе и наклонился к её голове. Он объяснил ей полушёпотом:       — Мы не можем воспользоваться телепортом, иначе наши передвижения вычислят. Во всех городах есть шпионы «Аркана», в том числе волшебники. Я подготовил для тебя лошадь и приобрёл всё необходимое, чтобы отправиться в поход. Если ты не поешь сейчас, мы возьмём еду с собой.       — Куда мы отправляемся? — робко уточнила Нелли.       — Туда, где всё началось. На Остров Душ, — непоколебимо закончил он.       Примечание к части       Колизей — возведённая людьми арена, находящаяся к югу от столицы Эльморедена, города Аден. Там проводятся гладиаторские бои между воинами со всего королевства. Принадлежность к фракциям не играет роли — сражаться в Колизее позволено любым наёмникам, в том числе одиночкам. К боям допускаются представители всех рас. Победители традиционно получают престижное звание «героя».