Души‚ которыми игрąют Боги

      Когда Пандора была еще совсем маленькой, родители часто рассказывали ей истории о великой войне, разыгравшейся между темными и светлыми эльфами, когда их община раскололась спустя какое-то время после изгнания Шилен.       Светлые эльфы с радостью приняли наивную и глупую Богиню воды Еву и стали чем-то походить на неё. У них появились длинные острые уши, утонченная фигура, светлая чистая кожа и отвратительно слащавые лица. Голоса светлых эльфов всегда завораживали легкомысленных людей, будто поэтическая мелодия.       Они жили в прекрасных залитых солнцем эльфийских садах, неподалеку от огромного озера с гладкой, словно чистый лист бумаги, и прозрачной водной поверхностью. А их огромный, светлый и роскошный город прикрывали раскидистые ветви вечно зеленого гигантского дерева, оставленного в подарок юной и наивной Евой. Под его корнями неизменно струилась бесконечная влага, ставшая источником живительной силы, помогающей эльфам сохранять молодость и красоту. Их жалкий народ любил приходить к его ветвям и слушать мелодичный шелест листьев.       Темные эльфы жили в самой окраине леса, прижавшись своей немногочисленной общиной к бескрайнему морю, омывающему материк. Их небольшое убежище находилось под землей. Словно нищие сироты, верные своей изначальной Богине собратья ютились в тесных лачугах, сделанных из холодного камня. И только высшие среди них – аристократия, – приближенные к магическому источнику темной энергии, струящемуся из-под земли, жили в чуть более роскошных пристройках, заполненных книгами с тайными знаниями. Их убежище наполнялось пугающей, сдавливающей тишиной, словно темница.       Внешность темных эльфов разительно отличалась от их врагов. Их тела стали крепкими и закаленными суровыми условиями, кожа – пепельной или даже синевато-бледной, будто у мертвецов. А их голос вовсе не напоминал поэтическую мелодию, скорее он был подобен траурной похоронной музыке. Он был глубоким, низким или шелестящим, но неизменно внушающим страх.       Небольшой, но мрачный храм Шилен, сделанный из черного металла, где по слухам проводились тайные ритуалы, находился над подземным убежищем темных эльфов. Иногда по ночам послушники поднимались туда по высоким лестницам, ведущим из-под земли, шли по грязной мелкой траве, и внушающее ужас здание наполнялось душераздирающими криками.       От светлого и просторного эльфийского леса владения темных эльфов прикрывали огромные и острые склоны, словно стена. Неподалеку от их мрачного убежища, расположенного под землей, раскинулись изуродованные магической войной мертвые земли, называемые Морем Спор. В этом месте, наполненном ядовитым паром, влачили жалкое существование бесчисленные мутанты – огромные плотоядные грибы и черви.       Родители Пандоры были потомками воинов, сражавшихся со светлыми эльфами за выживание. Истории об этих битвах передавались из поколения в поколения, поэтому молодые темные эльфы всегда помнили и ненавидели своих врагов, изуродовавших их родные края.       Будущая убийца и воительница клана «Аркан» родилась в бедной семье. Старики-родители совсем не могли прокормить многочисленных детей. С ранних лет Пандора скиталась по объятым тьмой коридорам, пытаясь добыть себе хоть какое-то пропитание. Она как будто совсем не заметила, как её родителей, одного за другим, забрала её жестокая Богиня, Шилен. Девочка совсем рано стала сиротой, но она еще помнила истории о подвигах своих предков. Вынужденная мотаться, словно в лабиринте, по мрачному убежищу, она дралась со своими собратьями за еду, воровала у аристократов, а потом, забравшись как лисица в норку, засыпала в грязной земле.       Однажды в тринадцать лет удача не улыбнулась Пандоре. Она забралась в окно дома одного из богачей, пытаясь украсть хоть немного денег и еды. Охрана заметила шорох за стенами, схватила девочку и начала избивать до полусмерти. И тогда-то, услышав её крики, явился он.       Высокий, с тонкими аристократическими чертами лица и черными, как смоль, глазами темный эльф, на лице которого виднелась лукавая усмешка, приказал своей страже остановиться и протянул избитой и голодной девочке руку.       Сопроводив в свою небольшую комнату, залитую синим светом от свеч, полностью забитую полками с книгами, он достал из ящика стола лечебную мазь и кинул ей в руки, а потом поделился хлебом и водой. Пандора знала вдоль и поперек убежище темных эльфов, но еще ни разу она не видела эту загадочную персону.       - Простите, что забралась в Ваш дом, - растерянно произнесла девочка, виновато склонив голову и дрожащими руками открывая ампулу с лечебной мазью.       Темный эльф лишь таинственно усмехнулся и произнес, глядя на неё свысока:       - Тебе повезло, что я вернулся из Башни Слоновой Кости сегодня. Иначе охрана избила бы тебя до смерти, защищая мои книги.       Аристократ оглядел девочку с ног до головы, внимательно изучая её лицо, и холодно спросил:       - Ты ведь из семьи ветеранов великой эльфийской войны?       Тринадцатилетняя девочка, рано ставшая сиротой, не могла вспомнить названия своего рода, но она точно знала из рассказов своих родителей, что её предки были великими воинами. Поэтому она обнадеженно ответила:       - Да!       Таинственный аристократ, всё так же смотря на неё свысока недоверчивым и холодным взглядом, ответил:       - Твои старшие братья, если ты их помнишь, уже сумели стать отличными бойцами.       Но Пандора совсем не помнила их лиц. Как самый младший и брошенный ребенок в семье, она совсем не знала о судьбе своих многочисленных родственников, уже давно покинувших нищую и мрачную дыру, в которой она пыталась выжить. И маленькая темная эльфийка честно ответила загадочному и всезнающему аристократу:       - Я их не помню.       - Неудивительно, - холодно бросил собеседник, - они давно перебрались на материк, присоединившись к моему клану.       Потом он продолжил, зачем-то еще раз окинув растерянную девочку оценивающим взглядом:       - Ты ведь умеешь сражаться?       Пандора тут же жалобным голосом ответила, смекая к чему этот вопрос:       - Нет, но если надо, я научусь! И даже больше!       Темный эльф лишь усмехнулся её наивности, но высоко оценил честность и рвение девочки. Он ответил, слегка смягчившись:       - Хорошо. Я дам тебе шанс на искупление.       И он снова протянул ей раскрытую ладонь. В этот момент Пандора представила, словно берет за руку таинственного волшебника, готового сопроводить её в новый для нее неизведанный мир, полный приключений.       После того, как загадочный незнакомец забрал с собой несколько книг и уложил их в мешок, они вместе поднялись наверх, прочь из бездны, в которой девочка почти потерялась. Неподалеку от зловещего храма Шилен уже стояла снаряженная всем необходимым лошадь и несколько всадников в черных плащах с кроваво-красными эмблемами.       Путник усадил Пандору к себе в седло, и они вместе помчались вдаль по объятой ночью тропинке, обрамленной редкими темно-зелеными травами. Их изнурительная дорога длилась неделями, но путешественники останавливались на привалы лишь раз в несколько дней. Пандора, давно привыкшая к испытаниям голодом и холодом, ни разу не пожаловалась.       Преодолев несколько сотен миль, они наконец-то прибыли в небольшой людской город Глудио. Его каменные стены и ворота, увешанные кроваво-красными знаменами, вовсе не внушали ужас маленькой темной эльфийке. Скорее, наоборот, она с нескрываемым трепетом и интересом смотрела вокруг, жадно вдыхая свежий воздух, наслаждаясь новыми для неё звуками природы: топотом копыт, скрипом дверей и суетящимися голосами многочисленных горожан.       Когда путешественники наконец-то вошли в небольшой залитый солнцем уютный город и переместились к его центру на рынок, темный эльф помог маленькой девочке слезть с лошади и сопроводил её внутрь внушительного здания с несколькими помещениям. В одном из них располагалась комната с тренировочными манекенами, где бесчисленное количество новых учеников упражнялись во владении оружием и магией. Сбоку располагалась еще одна дверь, ведущая в огромный подвал со второй тренировочной площадкой и столовой.       - Иди, познакомься с кем-нибудь, - почти ласково сказал загадочный аристократ. - Они научат тебя сражаться.       Тут темного эльфа резко отвлекли – маленькая Пандора не успела заметить, кто именно.       - Деимос, - послышался сзади выразительный тенор юношеского голоса, - я уже заждался тебя.       Девочка обернулась и увидела рядом со своим трепетно уважаемым спутником мускулистого восемнадцатилетнего юношу, облаченного в темные кожаные брюки и простую бордовую рубашку. Его внешность чем-то напоминала ненавистную эльфийскую, но гораздо более грозную.       Пандора разглядела его небольшие заостренные уши, орлиный нос, светло-розовую кожу, коротко постриженные пепельные волосы и любопытные алые глаза. А самые главное – за спиной юноши свисало большое, слегка розовое крыло. Девочка не на шутку испугалась, впервые увидев нечто подобное.       Деимос, заметив её испуг, перевел на Пандору успокаивающий взгляд и схватил за руку:       - Знакомься, это Тайлен. Он – камаэль и мой лучший ученик, - гордо сказал он.       Пандора напряженно кивнула, не сводя взгляд со странного однокрылого юноши. Темный эльф отпустил её руку и удалился вместе с камаэлем на второй этаж, обсуждая содержание каких-то книг.       Затем обескураженная девочка осторожно вошла в тренировочную комнату и увидела смешного неуклюжего орка. По всей видимости он случайно сломал манекен своим огромным двуручным мечом и над ним глумилось несколько ребят из расы людей и гномов.       Пандора, несмотря на юный возраст и отсутствие боевых навыков, смело заступилась за орчьего растяпу. Хоть она впервые видела такое большое и неуклюжее тело, её чем-то зацепили его добродушные глаза. Орк, которого звали Баргок, оказался таким же юным, как и Пандора. Несмотря на его обманчиво большие размеры, ему совсем недавно стукнуло десять лет.       Почти сразу же они подружились и начали тренироваться вместе. Пандора воспринимала большого и смешного орка как младшего братика, вечно конкурирующего с ней за боевые успехи. Но упрямая темная эльфийка неимоверно быстро осваивала боевые искусства и стремительно превзошла своего неуклюжего напарника.       Девочка с ранних лет стремилась приблизиться к своему загадочному спасителю Деимосу, подарившего ей семью и крышу над головой. Но азарт и неизменное чувство юмора зеленокожего и неуклюжего орка всегда подбадривали её, не давая опустить руки, не давая потерять человечность.       - Баргок… - стиснув зубы прошипела уже давно взрослая Пандора.       Едва сдерживая слезы, она склонилась над неподвижным телом обугленного окровавленного орка. Как и ожидалось, соратники жестоко бросили его, даже не попытавшись доставить к лекарям. И он умер от кровотечения, с застывшей на лице улыбкой, несмотря на оторванные ноги.       Темная эльфийка оглянулась вокруг. Двор крепости Орен наполнился пугающей, сдавливающий тишиной, как и её родные края. На грязной земле виднелись останки оторванных конечностей, кровавых следов и обугленных обломков дерева и камня. В нос ударил зловонный запах разложения и пепла.       Внезапно над головой Пандоры вспыхнул оглушающий гром. Тяжелые капли упали на её пепельные волосы. Темная эльфийка подняла взгляд вверх и увидела собирающийся в небе дождь. Но это погодное явление было необычным: небо залилось кроваво-красными облаками и внезапно сквозь тучи прорезалось огромное устрашающее око.       «Око Шилен», - подумала Пандора.       Деимос рассказывал ей о собирающемся кровавом дожде, знаменующем скорое пробуждение Богини. Шилен, заточенная под землей, отзывалась, как он говорил, на смерти и разрушения, а также на кровавые ритуалы, и в знак своей благодарности проливала на землю слезы. И эти кроваво-красные капли источали зловонный ядовитый запах, отравляя всё вокруг.       Пандора вновь взглянула на тело израненного орка, а также на многочисленные трупы погибших соратников, с которыми она когда-то вместе тренировалась. И снова, как и всегда, процедила сквозь зубы, как будто пытаясь сдержать нахлынувшие эмоции:       - Баргок, я буду вспоминать о тебе!       Потом она стремительно помчалась в крепость, чтобы приказать прислужникам Деимоса срочно собрать тела и захоронить их. У Пандоры, самой преданной и старательной ученицы главы «Аркана», совсем не оставалось времени на сантименты. Ей еще столько всего нужно было сделать: выбить информацию из пока еще живых пленников, быстро организовать похороны погибших, навестить раненных, позаботиться об обеспечении войск и их восстановлении после битвы, и… подготовить отряд головорезов, чтобы отправить их за предателем.       «Проклятый Тайлен!», - подумала Пандора вновь, спешно ступая по лестницам, чтобы найти прислужников в их палатах. - «И что только Деимос в нем нашел!»       Пока она бежала, всё это время Пандора вспоминала странный и непонятный приказ Деимоса и эти слова отзывались едкой обидой в её душе.       «Доставить девчонку невредимой», - пронеслось у неё в голове. А до этого Деимос зачем-то просил смягчить пытки и пощадить ненавистную девушку из вражеского клана. Пандора охотно подчинилась, полагая, что у её всезнающего наставника был какой-то план. Но он просчитался.       Тем не менее темная эльфийка совсем не злилась на своего лидера, ведь она была обязана ему всем. Именно он отточил её боевые навыки до совершенства, и самое главное – подарил семью и цель в жизни.       Пандора решила не брать в голову его слова и подчиниться, опасаясь разочаровать своего наставника. Для неё это было самым главным страхом. Однако оставшись совсем одной, без поддержки, она не могла сдержать нахлынувших на неё горечи и обиды.       Темная эльфийка отогнала от себя излишние, мешающие действовать, чувства, вывела послушников из комнат, разбудила спящих в оружейной гномов, попросила воинов подняться из казарм, чтобы проститься со своими товарищами.       Не сказать чтобы похороны прошли в торжественной обстановке. Деимос всё еще сидел в своем кабинете и даже не спустился, чтобы поддержать боевой дух своих воинов. Пандоре пришлось взять всё на себя.       Немногочисленные орки из клана «Аркан» спешно вырыли несколько глубоких ям и повалили туда тела, посыпав землю песком. Оставшиеся части тел и трупы сожгли волшебники своей огненной магией.       Какое-то время оставшиеся в живых воины траурно постояли около безымянных могил своих павших товарищей. Кто-то проронил скупую слезу, кто-то просто потерянно молчал, а кто-то злорадствовал гибели конкурентов.       Простившись с потерями, воины и прислуга вернулись обратно в крепость до того, как хлынул кровавый дождь, выразив признательность Пандоре за этот своевременный ритуал. Сама темная эльфийка в этот момент мысленно прощалась с Баргоком и благодарила его за теплые моменты их детской дружбы.       Не теряя времени, Пандора выцепила из толпы нескольких головорезов, которые, как ей казалось, испытывали неприязнь к Тайлену. Это были совершенно разные воины: темный эльф в темных кожаных доспехах, пара орков, один из которых когда-то ввязался в дуэль с камаэлем, люди, среди которых оказались волшебники. В толпе были и гвардейцы из пешего отряда, рванувшегося в погоню за предателем и потерявшие своих товарищей.       - Вы же ненавидите Тайлена, - воодушевляющее произнесла она, остановив десяток разбойников. Те напряженно кивнули, все в клане боялись упрямую и беспощадную, как им казалось, Пандору.       - Деимос дает вам шанс отыграться, - произнесла она, а потом повела любопытный отряд в сторону конюшни, где находилось несколько стремительных лошадей.       - Возьмите из крепости оружие, лечебные зелья, еду, воду и лошадей. Подготовьтесь как следует, ведь камаэль – грозный противник, - предупредила она их. - Как следует прочешите южные окрестности. Если заметите какие-то зацепки, двигайтесь дальше, в сторону Деревни Охотников.       Затем она остановилась, слегка выдохнула и посмотрела на воинов убедительным и одновременно хитрым, как у лисы, взглядом:       - Я обещаю вам щедрую награду за выполненную работу.       А потом она резко задумалась , вспомнив полное содержание слов Деимоса. Пандора слегка потупила взгляд в землю, сжала руки в кулаки и нехотя произнесла:       - И самое главное. Если с Тайленом будет девчонка – схватите её и доставьте в крепость живой и невредимой. Иначе вы не получите никакой награды.       Громилы неуверенно кивнули, бросив в сторону Пандоры непонимающий взгляд. Она смело и грозно посмотрела в их изумленные лица, а потом жестко отрезала:       - И если вы хоть кому-нибудь расскажете об этом задании, я лично брошу вас в пыточную камеру, обрекая на мучительную смерть.       Все разбойники из отряда встрепенулись. Некоторые решили отказаться от поручения и начали уходить. Но Пандора остановила их словами:       - А тем, кто уйдет отсюда, я отрежу язык.       Громилы испуганно повернулись обратно и кивнули, пообещав, что безукоризненно выполнят приказ Деимоса, после чего они совсем озадаченные поплелись в оружейную.       Темная эльфийка тяжело выдохнула, а потом почувствовала, как по её плечам и голове забили тяжелые красные капли. Прямо за её спиной прогремел оглушающий гром и ударила молния. Головорезы снова ненадолго обернулись в её сторону и, ужаснувшись, ускорили шаг в сторону крепости.       А сама Пандора в это время направилась к лекарям, чтобы навестить раненных, а заодно – старого друга Тайлена, Янни.